Zerstörergeschwader 26 - Zerstörergeschwader 26

Zerstörergeschwader 26 "Horst Wessel"
Brasão de ZG 26
Ativo	1 de maio de 1939 a setembro de 1944
País	Alemanha nazista
Filial	Luftwaffe
Modelo	Lutador pesado
Função	Superioridade aérea Apoio aéreo aproximado contra-ataque ofensivo
Tamanho	Asa da Força Aérea
Patrono	Horst Wessel
Equipamento	Messerschmitt Bf 110 Messerschmitt Me 410
Noivados	Segunda Guerra Mundial
Comandantes
Comandantes notáveis	Joachim-Friedrich Huth
Insígnia
Símbolo de identificação	Geschwaderkennung de 3U

Zerstörergeschwader 26 (ZG 26) "Horst Wessel" era um Luftwaffe lutador pesado asa da Segunda Guerra Mundial.

Formado em 1º de maio de 1939, o ZG 26 foi inicialmente armado com o interceptor monomotor Messerschmitt Bf 109 devido a falhas de produção com a aeronave da classe Messerschmitt Bf 110 Zerstörer. A ala serviu na adormecida Frente Ocidental durante a fase da Guerra Falsa em 1939 e 1940. Durante esta fase, o ZG 26 foi equipado com o Bf 110. Fazia parte da Luftflotte 2 e lutou na Batalha dos Países Baixos , Batalha da Bélgica e Batalha da França em maio e junho de 1940. A ala continuou a operar na Batalha da Grã-Bretanha , embora em um papel muito reduzido devido às perdas.

Em 1941, o ZG 26 serviu novamente com sucesso na invasão alemã da Iugoslávia e na Batalha da Grécia e depois na Batalha de Creta em abril e maio. A partir de junho de 1941, a maior parte do ZG 26 lutou na Frente Oriental da Operação Barbarossa, que deu início à guerra na União Soviética . O ZG 26 apoiou o Grupo de Exércitos Centro e o Grupo de Exércitos Norte . Um grupo de ZG 26 voou e serviu na Batalha do Mediterrâneo e na Campanha do Norte da África de janeiro de 1941 a maio de 1943.

A partir de meados de 1943, o ZG 26 serviu e lutou contra a Oitava Força Aérea e a Décima Quinta Força Aérea dos Estados Unidos na campanha de Defesa do Reich com sucesso moderado, até que os caças de longo alcance dos Estados Unidos tornaram as operações adicionais muito caras. O ZG 26 foi dissolvido em setembro de 1944 e redesignado como uma unidade Bf 109, Jagdgeschwader 6 .

Formação

Zerstörergeschwader 26 foi formado em 1939 a partir do Jagdgeschwader 134 "Horst Wessel". O Geschwaderstab and I. Gruppe estava localizado em Dortmund , II. Gruppe em Werl e III. Gruppe em Lippstadt . ZG 26 foi formalmente nomeado em 1 de maio de 1939, de ZG 142.

Segunda Guerra Mundial

Em 1939, a produção de Bf 110s impediu o equipamento das asas Zerstorer com o tipo. O caça pesado foi concebido como uma escolta de caça de longo alcance, superioridade aérea e arma de aeronave anti- bombardeiro . O Zerstörergeschwader adotou o Messerschmitt Bf 109 D, interceptor monomotor até que o Bf 110 se tornou disponível. O III gruppe do ZG 26 recebeu designações temporárias de Jagdgruppe (grupo de caça). No caso de III./ZG 26, foi renomeado JGr 126. Isso terminou formalmente durante a Guerra Falsa, quando III./ZG 26 trocou o Bf 109 pelo Bf 110 e voltou à sua identidade original. Em 31 de agosto de 1939, Stab. I. e II./ZG 26 estavam sob o comando da Luftgau XI em Hannover . Luftgau VI, com sede em Werl , controlada III./ZG 26.

Em 1 de setembro de 1939, a Wehrmacht alemã iniciou a invasão da Polônia, dando início à Segunda Guerra Mundial na Europa. ZG 26, com base no norte e oeste da Alemanha, serviu na função de defesa aérea durante as fases da Guerra Falsa da guerra. A ala defendeu a costa alemã do Mar do Norte das incursões do Comando de Bombardeiros da RAF . Em 29 de setembro de 1939, um No. 144 Esquadrão RAF Handley-Page Hampden foi abatido por Günther Specht . Quatro foram reclamados por pilotos ZG 26. O futuro ás alemão perdeu um olho no dia 3 de dezembro em combate com o No. 38 Squadron RAF Wellington.

Em 6 de dezembro, o ZG 26 sofreu uma de suas primeiras vítimas quando um Bf 110 de 2./ZG 26 colidiu com um Avro Anson do Esquadrão No. 209 RAF 70 milhas ao norte de Texel . I./ZG 26 transferido para Stab./ZG 26 do controle de JG 1 em 11 de dezembro traz os grupos existentes sob o controle direto do comando, Stab, staffel (Squadron). Em 14 de dezembro de 1939, 12 bombardeiros Vickers Wellington em uma patrulha anti-marítima foram avistados. Quatro Bf 110s de 2./ZG 26 em Jever , com o apoio de II./ JG 77 Messerschmitt Bf 109s , interceptaram e derrubaram cinco bombardeiros britânicos. O oficial da Força Aérea Comandante nº 3 do Grupo RAF , Jackie Baldwin , comparou a missão ao comando da brigada leve .

Elementos da ala lutaram na Batalha de Heligoland Bight , a primeira batalha aérea nomeada da guerra. ZG 26 não foi capaz de interceptar. Um vôo de Bf 110 do ZG 76 , liderado por Hauptmann Wolfgang Falck , reivindicou quatro bombardeiros. O lutador de Falck foi atingido e seriamente danificado. A batalha encerrou as surtidas diurnas do Comando de Bombardeiros sobre a Alemanha até o final de 1944. A derrota forçou os britânicos a revisar sua política de bombardeio noturno e foi considerado um dos combates aéreos mais influentes da guerra. A mudança do Comando de Bombardeiros para operações noturnas levou a pedidos de expansão da força de caça noturna. ZG 26 doou 10 funcionários para a formação do IV ( Nacht ) / JG 2 em dezembro de 1939.

Em 15 de dezembro de 1939, I./ZG 26 foi baseado em Lippstadt , sob o comando do Fliegerkorps I . III./ZG 26 era subordinado a Luftgau XI e Bönninghardt. Facada. e II./ZG 26 permaneceram em Dortmund e Werl, respectivamente, sob o comando de Fliegerkorps IV . Depois disso, a atribuição de Stab./ZG 26 é desconhecida. As unidades não aparecem na ordem de batalha do corpo aéreo em 10 de maio. Em 10 de maio de 1940, o II./ZG 26 mudou-se para Kaarst - Neuss , sob o comando de Fliegerkorps I. Em 5 de junho de 1940, foi atribuído à Fliegerdivision 9 . I./ZG 26 foi excluído da ordem de batalha de I Fliegerkorps em 10 de maio e sua localização é desconhecida. O Stab / ZG 26 tinha todos os três Bf 110s operacionais. O I./ZG 26 conseguiu colocar em campo apenas 11 dos 34 Bf 110 que tinha, enquanto o III./ZG 26 relatou 30 de 37 aeronaves prontas para combate. II./ZG 26 relatou 25 de 35 Bf 110s operacionais.

Europa Ocidental

Em 10 de maio de 1940 Fall Gelb , a ofensiva da Wehrmacht na Europa Ocidental começou a Batalha da Holanda , Batalha da Bélgica e Batalha da França . ZG 26 foi condenada a apoiar a invasão dos Países Baixos e do Grupo de Exércitos B . Com o apoio do JG 26 , não conseguiu evitar que a Força Aérea Holandesa derrubasse 11 bombardeiros alemães no dia da inauguração; um deles era o comandante do Kampfgeschwader 4 , que se tornou prisioneiro de guerra por vários dias. Os caças holandeses foram responsáveis ​​por 21 aeronaves alemãs no total, e voaram 87 das 150 surtidas registradas no dia. Nas batalhas, eles perderam 25 dos seus próprios contra o JG 26 e o ​​ZG 26. Os holandeses foram reduzidos a 70 aeronaves na manhã seguinte, mas continuaram a assediar as operações aéreas alemãs e reivindicaram mais 13 aeronaves alemãs nos quatro dias seguintes. As batalhas foram travadas simultaneamente pela Bélgica . As operações antiaéreas foram bem - sucedidas e os pilotos de Joachim-Friedrich Huth , com o apoio do JG 26, reivindicaram a maioria das 82 aeronaves aliadas reivindicadas pela Luftflotte 2 entre 11 e 13 de maio de 1940. A resistência aérea belga foi quebrada no primeiro dia de operações. Um total de 83 máquinas belgas - a maioria treinadores foram destruídas. O AéMI voou apenas 146 surtidas nos primeiros seis dias. Entre 16 e 28 de maio, o AéMI realizou apenas 77 operações.

Os Bf 110 de longo alcance foram usados ​​na função de escolta de caça na tarde de 11 de maio. I./ZG 26 enviou 15 de suas aeronaves para escoltar 30 bombardeiros Dornier Do 17 de III./ KG 76 em um ataque de bombardeio a Reims . O Esquadrão Nº 1 RAF os interceptou e reivindicou nada menos que nove Bf 110. Testemunhas no terreno alegaram que viram seis Bf 110 caírem e, mais tarde, dez destroços foram supostamente encontrados no solo. Na realidade, I./ZG 26 relatou duas perdas. Dois pilotos 1./ZG 26 foram capturados, mas nenhum dos artilheiros sobreviveu. I./ZG 26 era conhecido por ter engajado o Esquadrão No. 73 da RAF perto de Poilcourt , pois um dos Hawker Hurricanes foi declarado perdido em uma ação que o envolvia. Em 14 de maio de 1940, conhecido como o "dia dos caças", I./ZG 26, 2 staffel relatou a perda de duas aeronaves e tripulantes, ambos mortos. O grupo fazia parte de uma missão de escolta de bombardeiro contra Laon . A formação sobrevoou o campo de pouso de Berry-au-Bac a 15.000 pés, fazendo com que o Esquadrão 1 residente lutasse e se engajasse. A ação custou ao esquadrão britânico dois pilotos mortos. III./ZG 26 integrou a escolta de ataque aos comboios perto de Namur . O Esquadrão No. 73 RAF perdeu um piloto atacando os Bf 110, enquanto o grupo enfrentou bombardeiros Amiot 143 de GB 1/34 ou GB II / 34 ( Groupe de Bombardement ) e contabilizou um deles destruído. Todos os bombardeiros restantes foram danificados além do reparo. II./ZG 26 apoiou a defesa das pontes capturadas em Sedan . Junto com III./ JG 2 , I. / JG 53 , eles abateram sete bombardeiros de 28 enviados pelo Grupo RAF 2, e sorteados de 21 , 107 e 110 Esquadrões . ZG 26 é creditado com quatro dos furacões perdidos naquele dia, de acordo com as listas de vítimas da Força de Ataque Aérea Avançada da RAF ; três contra 1 Esquadrão e outro contra 73 Esquadrão.

Bf 110s durante a campanha ocidental de 1940. Eles provavelmente pertencem a Zerstörergeschwader 76 .

Em 15 de maio, o Esquadrão ZG 26 e 73 se reuniu novamente em combate. III./ZG 26 escoltou 40 DO 17s de I. e II./ KG 3 em uma missão sobre bases aéreas aliadas. O 73 Squadron foi interceptado e nos combates de cães que se seguiram , os pilotos da RAF reclamaram quatro Bf 110 pela perda de dois furacões. Os pilotos alemães registraram reivindicações por nove "Moranes" [identificando erroneamente os Furacões como caças franceses] pela perda de dois Bf 110 destruídos e dois gravemente danificados em aterrissagens, confirmando as reivindicações britânicas. Apenas dois furacões foram abatidos com os dois pilotos sobrevivendo. Uma das derrotas alemãs veio de 7./ZG 26, uma de 8./ZG 26 e duas de 9./ZG 26. 5./ZG 26 interceptou um Westland Lysander , 13 Squadron , escoltado por furacões do No. 85 Squadron RAF . Os caças alemães conseguiram atacar de cima e derrubaram três furacões, queimando gravemente um piloto. 5./ZG 26 ficou com apenas três Bf 110s utilizáveis.

O 85 Squadron encontrou o ZG 26 três dias depois, quando seis de seus furacões, incluindo uma seção [A Flight] do No. 242 Squadron RAF , e mais três do No. 87 Squadron RAF patrulharam o quadrante Le Cateau . Todos os três pilotos canadenses do vôo 242 A e dois pilotos do Esquadrão 85 foram abatidos. A batalha custou I./ZG 26 três aeronaves; um de 2./ZG 26 e dois de 3./ZG 26. 85 O Esquadrão sofreu um piloto morto e outro ferido. Um dos canadenses foi capturado, os outros feridos. No final do dia, entre Douai e Valenciennes , o voo A do Esquadrão No. 111 RAF e o Voo B do Esquadrão No. 253 RAF encontrou nove Bf 110s de I./ZG 26, escoltando Heinkel He 111s pertencentes a I. e II./ KG 54 , e II./ZG 26, escoltando Do 17s de II./KG 76. Os furacões derrubaram um e danificaram um dos Dorniers, todos de 4./KG 76 enquanto 1./ZG 26 perdeu um Bf 110 e dois outros severamente danificados protegendo-os. Dois 5./ZG 26 Messerschmitts escoltando uma aeronave de reconhecimento Do 17P falharam em protegê-la de um ataque do Esquadrão Nº 17 da RAF . Os britânicos reivindicaram um dos Bf 110 e relataram que o outro fugiu ao vê-los. À tarde, o I./ZG 26 e o ​​II./JG 26 bombardearam o aeródromo de Vitry enquanto o Esquadrão No. 56 RAF decolava para interceptar o I./KG 54, que bombardeou o Aeródromo Amiens - Glisy , principal base de abastecimento de furacões substitutos para o RAF na França. O Bf 110 abateu dois, matando ambos os pilotos, incluindo o piloto oficial Dillon, de 18 anos. Um dos integrantes do grupo foi capturado e abatido pelos pilotos do esquadrão nº 3 do RAF Hurricane que reivindicaram 32 Bf 110 nesta data, mas apenas 16 foram destruídos pelos alemães.

Em 19 de maio, grandes batalhas aéreas ocorreram sobre Lille enquanto as forças aliadas cercadas resistiam . O ZG 26 continuou na função de escolta quando o exército alemão alcançou o Canal da Mancha na manhã seguinte, isolando as forças britânicas, belgas e francesas do resto da França. Uma força composta de 111 e 253 Esquadrões deixou a RAF Hawkinge para patrulhar Cambrai . Depois de encontrar uma formação Do 17 não identificada, eles encontraram o II./ZG 26 Bf 110s escoltando bombardeiros de 60 kg 54 He 111. I. e II./ JG 3 estavam presentes quando o dogfight começou. Cinco furacões foram abatidos na luta com Bf 110s e Bf 109s e um danificado pelos bombardeiros. Acredita-se que quatro caíram para Bf 109s e três pilotos morreram. Um único Esquadrão 111 foi creditado ao ZG 26; O líder de esquadrão do 111, John Marlow Thompson, sobreviveu. No final do dia, o KG 54 estava operando no setor de Cambrai novamente coberto por I. / JG 27 e I./ZG 26. Uma força composta de 145 e 601 esquadrões interceptou. Este último perdeu um furacão para cada asa alemã e outro danificado pelo ZG 26. III./ZG 26 voou como escolta de caça para o KG 3, que operava contra o tráfego ferroviário e rodoviário a oeste do Sena e Aisne .

Em 20 de maio, as Divisões Panzer do Grupo de Exércitos A alcançaram o Canal. I./ZG 26 estava em ação contra 87 Squadron enquanto escoltava Junkers Ju 88s . Os britânicos reivindicaram um Bf 110 e outro danificado. II./ZG 26 lutou para proteger Ju 88s de III./ LG 1 sobre Norrent-Fontes contra No. 615 Esquadrão RAF . Os pilotos do furacão reivindicaram sete Bf 110 nesta data. As forças alemãs relataram a perda de um. Dois Ju 88 foram perdidos em 20 de maio, embora os pilotos britânicos tenham reclamado seis. O Esquadrão 85 e 615 relataram a perda de um Furacão cada em pousos forçados após o combate com I./ZG 26, indicando outros confrontos no dia. A partir de 21 de maio, Amiens caiu e Boulogne foi ameaçada . Os Esquadrões 4 e 13 permaneceram voando em voos de cooperação do exército entre Lille e Saint-Omer . Os esquadrões perderam cinco entre eles; I./ZG 26 foram responsáveis ​​por um. O ZG 26 operou no Pas-de-Calais durante o dia enquanto os britânicos contra-atacavam em Arras . Em 23 de maio, um grupo do ZG 26 informou que apenas 19 dos 26 Bf 110s estavam operacionais. Durante a Batalha de Calais , em 24 de maio, o ZG 26, com o ZG 76, encontrou o Supermarine Spitfire pela primeira vez. No. 92 Squadron RAF perdeu dois Spitfires, enquanto o ZG relatou duas derrotas entre eles.

A partir de 25 de maio de 1940, o ZG 26 foi transferido de Jagdfliegerführer 2 para Fliegerkorps V para fornecer suporte ao KG 51 . O ZG 26 permaneceu em ação durante a evacuação de Dunquerque e na fase final da campanha francesa, Fall Rot . No dia 31 de maio, o ZG 26 conquistou cinco Spitfires em Dunquerque . Sabe-se que dois furacões foram abatidos em combate com os Bf 110. Ambos os pilotos No. 229 do Esquadrão RAF sobreviveram. Um Spitfire do No. 64 Squadron RAF foi relatado como perdido em combate com Bf 110s. Seu piloto foi capturado, mas depois morreu ferido. Em 5 de junho, Stab./ZG 26 estava sediado em Sint-Truiden, I./ZG 26 em Yvrench / Saint Omer, II./ZG 26 em Lille e III./ZG 26 em Arques, Pas-de-Calais . O ZG 26 foi subordinado ao Fliegerkorps I em junho e voou em apoio às operações aéreas alemãs contra a Operação Ariel . No final da campanha francesa após o Armistício de 22 de junho de 1940 , os Zerstörergeschwader 1, 2, 26, 52 e 76 sofreram uma perda combinada de 32 por cento - a pior porcentagem de perda para qualquer tipo de asa alemã.

Batalha da Grã-Bretanha

Em julho de 1940, o governo Churchill rejeitou as ofertas de Adolf Hitler de um acordo de paz. Hitler autorizou o planejamento da Operação Sea Lion , uma proposta de desembarque anfíbio no Reino Unido . A Luftwaffe iniciou uma campanha aérea contra os comboios do Canal, dando início à primeira fase do que ficou conhecido como Batalha da Grã-Bretanha . O Kanalkampf foi projetado para atrair o Comando de Caça da RAF e alcançar a superioridade aérea derrotando-o em batalha e bombardeando campos de aviação e instalações de apoio conhecidas; estações de radar e fábricas.

ZG 26 estava baseado em vários locais no norte da França. Huth and the Stab./ZG 26 era baseado em Lille . I./ZG 26, sob Hauptmann Wilhelm Macrocki localizado em Yvrench. II./ZG 26 sob o comando de Ralph von Rettberg baseou-se em Crécy-en-Ponthieu, enquanto III./ZG 26 baseou-se em Barley sob Hauptmann Johann Schalk . A asa foi devolvida ao Jagdfliegerführer 2 , sob o comando da Luftflotte 2 . Em 9 de julho de 1940, um dia antes do início oficialmente reconhecido da Batalha da Grã-Bretanha, o III./ZG 26 recebeu ordens para cobrir ataques contra comboios. A vulnerabilidade do Bf 110s ao ágil Hurricane e Spitfires exigia sua própria proteção por Bf 109s. Seus comandados, He 111s de I. / KG 53 e Ju 88s, provavelmente de I. e II./ KG 51 , perderam apenas aeronaves; a He 111. Na defesa dos bombardeiros, o gruppe perdeu três Bf 110 e outro danificado, perdendo sete aviadores como desaparecidos em combate . Apenas um piloto sobreviveu. A batalha aérea ocorreu sobre o Estuário do Tamisa e Folkestone . Os oponentes de ZG 26 eram do No. 43 Squadron RAF e No. 151 Squadron RAF . Dois furacões de esquadrão No. 43 foram destruídos com os pilotos seguros, e 151 perderam um destruído em combate e um danificado; um piloto foi ferido. A identidade da unidade de caça alemã responsável por cada um é desconhecida, mas os quatro foram abatidos. O líder do esquadrão, esquadrão nº 43, GC Lott foi ferido nos olhos. No dia seguinte, 10 de julho, a batalha começou com pesados ​​ataques aéreos contra Convoy Bread . I. e III./ZG 26 e I./JG 3 Bf 109s escoltados 26 Do 17s de I. / KG 2 . No. 74 Squadron RAF engajado e a asa perdeu uma tripulação e outra aeronave danificada. O 74 Squadron sofreu danos a três Spitfires, enquanto o KG 2 perdeu dois bombardeiros e um severamente danificado em combate com o 111 e o No. 32 Squadron RAF .

Abastecendo um Bf 110 de ZG 26, outubro de 1940

Em 29 de julho, oito Bf 110s do 1. Staffel e três do 2. Staffel / Schnellkampfgeschwader 210 foram recebidos perto de Dunquerque por escoltas de 30 Bf 110 do ZG 26. A formação partiu para os comboios. Eles foram interceptados e atacados pelo No. 151 Squadron Hurricanes. Dois furacões pousaram à força, os pilotos ilesos, um Erpro 210 Bf 110 foi danificado e o ZG 26 não sofreu perdas, os atacantes alegando acertos em um navio de 1.000 GRT e um navio de 8.000 GRT. As últimas ações do Kanalkampf foram travadas em 11 de agosto, com um ataque final alemão aos comboios Booty , Agent e Arena . Walter Rubensdörffer liderou o ErpGr 210 ao largo da costa de Harwich- Clacton ao meio-dia GMT. Os alemães avistaram os navios e começaram sua corrida de bombardeio contra Booty. Rubensdörffer e seu Zerstörer foram acompanhados por oito Do 17s do especialista 9./KG 2, cujas tripulações foram treinadas para ataques de baixo nível. Vinte Bf 110s do ZG 26 forneceram cobertura elevada para os bombardeiros. Os caças foram interceptados por Spitfires de 74 e 85 esquadrões enquanto seis Hurricanes do No. 17 Squadron atacaram. O esquadrão nº 85 liderado por Peter Townsend derrubou três Bf 110 e os Hurricanes mais um; dois Bf 110s e três Do 17s foram danificados. O grupo de Rubensdörffer atacou e se retirou. Foi seguido por outro ataque, projetado para pegar os lutadores que já estavam em combate quando eles estavam com pouco combustível e incapazes de ajudar. O ZG 26 destruiu um furacão e danificou outro do 17 Squadron, matando um piloto. Dois pilotos do No. 74 Squadron foram abatidos e mortos.

Em 13 de agosto, a Luftwaffe iniciou a Operação Eagle Attack - Adlertag . O tempo matinal estava ruim e Hermann Göring ordenou o adiamento dos ataques. O KG 2 não foi informado e decolou às 04h50 para o alvo. ZG 26 foi escalado como acompanhante, mas recebeu a ordem de cancelamento. Oberstleutnant Huth decolou para avisar os Dorniers sobre o cancelamento. Incapaz de contatar os bombardeiros por rádio, Huth tentou sinalizá-los voando na frente deles e realizando acrobacias. O comandante da força de bombardeiros, Johannes Fink, o ignorou e continuou voando. O ataque foi detectado, mas planejado incorretamente, fazendo com que o Fighter Command perdesse os Dorniers desprotegidos. No dia 15 de agosto (conhecido como "quinta-feira negra" na Luftwaffe), o ZG 26 não sofreu perdas, mas no dia seguinte a asa relatou duas perdas, uma destruída e outra danificada, em combate com Spitfires do Esquadrão No. 19 RAF sobre Harwich . O caça danificado pertencia ao Stab./ZG 26. O fardo das operações do Zerstörergeschwader em 15 de agosto caiu para o ZG 76, que sofreu pesadas baixas operando de bases na Noruega .

Messerschmitt Bf 110 sob ataque de um Spitfire, capturado pela câmera da arma deste último

Em 18 de agosto, uma data conhecida como The Hardest Day , o ZG 26 atuou na função de patrulha aérea de combate . RAF Biggin Hill e RAF Kenley . KG 1 deveria enviar 60 He 111s para conduzir um ataque de alto nível em Biggin Hill. kg 76 era para atacar RAF Kenley. kg 76 pode reunir 48 Do 17s e Ju 88s. A escolta de caça foi fornecida por JG 3, JG 26, JG 51 , JG 52 , JG 54 e ZG 26. O Jagdgeschwader realizaria caça livre e escolta próxima. ZG 26 e JG 3 foram engajados pelos esquadrões nº 610, nº 615 e nº 32. O nº 615 sofreu pesadas perdas na batalha. ZG 26 foram responsáveis ​​por 12 dos 15 caças abatidos na batalha; nove dos quais foram destruídos. 7./ZG 26 conquistou sua 30ª vitória na guerra, tendo sofrido apenas uma derrota desde 1939. O Alto Comando alemão creditado a ZG 26 foi creditado com 51 vitórias, das 124 concedidas às unidades de caça alemãs pelo seu comando. Um máximo de 34 lutadores da RAF foram perdidos na realidade por todas as causas. ZG 26 reportou perdas no dia. Eles foram engajados por outros esquadrões de caça. O 56 Squadron era uma dessas unidades. No combate curto e certeiro, o ZG 26 perdeu cinco Bf 110 e outro danificou o 56 Squadron. O pior estava para vir quando o nº 54 e o nº 501 enfrentaram os Messerschmitts. O ZG 26 perdeu mais dois abatidos e dois danificados para o No. 54 Squadron. Nenhum dos esquadrões da RAF relatou quaisquer perdas nesses confrontos. O ZG 26 perdeu outras máquinas para os Esquadrões No. 151 e 46 quando eles chegaram para se juntar à batalha.

À tarde, o ZG 26 forneceu escolta para os bombardeiros do KG 53 que bombardeavam a RAF North Weald . 13 furacões do 85 Squadron, liderados por Peter Townsend , atingiram os bombardeiros, mas foram bloqueados por ZG 26. Bf 109s também estiveram presentes e combates inconclusivos começaram. O esquadrão nº 85 foi responsável por um He 111, mas perdeu um furacão para o Bf 110s. KG 53 perdeu quatro He 111s destruídos e um danificado. As perdas de pessoal totalizaram 12 mortos, dois feridos e quatro prisioneiros de guerra. Outros cinco foram resgatados por navios britânicos, elevando o número total capturado para nove. O Esquadrão No. 151 engajou III./ZG 26, mas dois dos furacões foram derrubados, incluindo o líder do esquadrão Eric King diretamente acima do campo de aviação. As baixas perdas do grupo diante dos ataques dos caças foram atribuídas à determinação de ZG 26. Custou à unidade sete Bf 110s e outros seis danificados. De acordo com uma fonte, o total de perdas do ZG 26 foi de 12 destruídos e sete danificados durante todo o dia. Outra fonte dá uma lista de 15 Bf 110 anulados: 13 destruídos, dois anulados e seis danificados em 18 de agosto de 1940.

Os resultados do dia mais difícil destacaram a vulnerabilidade do Bf 110, que junto com o Junkers Ju 87 Stuka , foi amplamente retirado da batalha pela superioridade aérea por um tempo. O alto comando alemão ordenou que o uso contínuo do Bf 110 exigisse sua escolta por Bf 109s. Em 25 de agosto, em uma rara incursão após 18 de agosto, o ZG 2 fez uma aparição sobre a Inglaterra, mas sofreu perdas significativas. Em 6 de setembro, o ZG 26 recebeu ordens de atacar a fábrica da Brooklands Hawker, mas perdeu três Bf 110 e suas tripulações ao ser interceptado pelo 1 Esquadrão perto de Kenley . Em 11 de setembro, quando a Luftwaffe se voltou para o The Blitz , o ZG 26 foi obrigado a fornecer escolta para os He 111s do KG 26 . Os Bf 110s não conseguiram proteger suas acusações, perdendo cinco Bf 110s e um danificado por punhalada, 1., 2., 4., 6. e 9./ZG 26. Seus agressores eram do 17, 46 e 73 Squadron. A persistência no uso do ZG 26 em varreduras de caça custou à asa outras duas tripulações em 25 de setembro, com duas aeronaves danificadas em combate com o 152 e o No. 607 Squadron RAF perto da Ilha de Wight . No dia seguinte, 70 Bf 110 do ZG 26 voaram como escolta para o KG 55 enquanto ele bombardeava a fábrica de Spitfire em Southampton . Dois caças foram perdidos (de I. e III./ZG 26) em combate com o Esquadrão No. 238; um de seus acusados ​​foi abatido. Nos dias 28 e 29 de setembro, o ZG 26 voou patrulhando Hampshire com o apoio de 60 Bf 109s do JG 2 e JG 53. Em 27 de setembro, 30 tripulações do ZG 26 do III./ZG 26 cobriram os bombardeiros KG 55 enquanto alvejavam a fábrica de Bristol . Seis aeronaves foram abatidas e uma danificada em combate com os esquadrões nº 56 e nº 152. Três das máquinas perdidas eram de III./ZG 26 e duas de II./ZG 26. Em 30 de setembro, II./ZG 26 voou uma patrulha de combate de Cherbourg a Weymouth, Dorset e derrubou cinco furacões do Esquadrão No. 56 próximo Warmwell e danificou mais dois com a perda de um Bf 110. Todos os seis pilotos sobreviveram.

Em outubro de 1940, o ZG 26 realizou ataques de baixo nível em cidades no sul da Inglaterra. Em 7 de outubro II. e II./ZG 26 montaram um ataque a Yeovil . O ZG 26 perdeu sete aeronaves, três do II./ZG 26 e quatro do III./ZG 26. As perdas foram infligidas pelos Esquadrões No. 238 e No. 601 e outras defesas "Yeovil". Um 601 Spitfire foi danificado e pousou. A Batalha da Grã-Bretanha terminou em 31 de outubro de 1940, e Sea Lion foi adiado indefinidamente.

Mediterrâneo Oriental e Balcãs

O ZG 26 foi realocado para o sudeste da Europa em 1941. III./ZG 26 apoiou a invasão alemã da Iugoslávia a partir de 6 de abril de 1941. II./ZG 26 foi baseado em Vrazhdebna , Bulgária , sob o comando de Fliegerkorps VIII . I./ZG 26 localizado em Szeged , Hungria , sob o comando ad hoc Fliegerfuhrer Arad , sob o comando da Luftflotte 4 . III./ZG 26 operava da Sicília , sobre a ilha sitiada de Malta .

III./ZG 26 realizou um ataque metralhado ao campo de aviação de Podgorica , destruindo dois bombardeiros e danificando três pertencentes ao 81 Independent Grupa em Mostar- Ortijes. Os 66 Grupa liderados por 4 Bombarderska , o Coronel Petar Vukcevic, a Força Aérea Real Iugoslava e os bombardeiros do 7º Puk também operavam em campos de aviação nas proximidades. Fliegerkorps VIII reivindicou 60 aeronaves em 6 de abril. II./ZG 26 relatou uma derrota em Skopje . I./ZG 26 apoiou a Operação Retribuição , o bombardeio de Belgrado , e reivindicou dois aviões Bf 109 voados pela Iugoslávia. Em combate com a 6ª unidade de caça Puk, o grupo perdeu cinco Bf 110s; Iugoslavo também foi responsável por dois Do 17s de 8. / KG 3 .

II./ZG 26 juntou-se aos Bf 109s de I (J) / LG 2 na batalha contra os caças 111 e 112 Eskadrila Hawker Fury liderados pelos capitães Vojislav Popovik e Konstantin Jermakov. Jermokov foi visto abalroando um Bf 110 depois de esgotar sua munição. II / ZG 26 perdeu duas tripulações; os iugoslavos alegaram ter encontrado o corpo de um oficial do exército búlgaro em um dos destroços do Bf 110. Presumivelmente, o oficial estava ajudando os alemães na navegação. Os pilotos alemães reivindicaram 11 entre eles. As perdas iugoslavas não são declaradas, mas os 36 Grupa, aos quais os esquadrões pertenciam, tinham apenas duas Fúrias voáveis ​​que permaneceram dignas do ar.

Após o rápido colapso do Exército Iugoslavo , ZG 26 e todos os seus gruppen moveram-se para apoiar as forças alemãs na Batalha da Grécia no papel de caça e caça-bombardeiro. A RAF sofreu pesadas perdas na campanha até 20 de abril. Este dia seria o pior. A resistência aérea britânica levou a Luftwaffe a iniciar um ataque sustentado aos campos de aviação na área de Atenas. Elementos de II./ZG 26 atingiram o campo de aviação Menidi, campo de aviação Aetolia-Acarnania em 20 de abril, um transporte grego, um avião de correio britânico e possivelmente 12 bombardeiros Blenheim de 84 , 11 e 211, de acordo com uma testemunha ocular. Os registros confirmam que dois foram destruídos entre 11 e 211, enquanto o 84 Squadron sofreu sérios danos a um e outros cinco foram danificados.

Theodor Rossiwall, ZG 26, 1940. Ele participou da "Batalha de Atenas" na qual Pat Pattle foi morto.

I./ZG 26 atacou a base da Força Aérea Helênica de Argos , localizada na península do Peloponeso , a oeste de Atenas . 40 aeronaves do I./ZG 26 comandadas e lideradas pelo Major Mackroki trabalharam em suas instalações por mais de uma hora. A ação aconteceu no dia 23 de abril. Os Bf 110 destruíram 13 furacões e treinadores do No. 208 Squadron RAF . Os alemães reclamaram 53 no total; quase todas as aeronaves gregas presentes foram destruídas. Restaram apenas dois furacões da RAF, mais cinco que decolaram com a aproximação do ataque alemão. II./ZG 26 metralhou o aeródromo Menidi, reivindicando duas aeronaves, Hassani e a pista de Megara reivindicando quatro e seis destruídas, respectivamente. Entre os destruídos estavam seis Dornier Do 22s do grego 2 Mira. As operações custaram ao grupo uma aeronave.

O ZG 26 apoiou o rápido avanço das forças terrestres até Atenas, onde, a 20 de abril, o ZG 26 participou na chamada " Batalha de Atenas ". Dois dos pilotos da asa podem ter abatido o piloto da Comunidade Britânica de maior sucesso na guerra, Pat Pattle, que foi morto. II./ZG 26 fazia parte de uma força de escolta, com Bf 109s de III./ JG 77 , por aproximadamente 100 Do 17s, e Ju 88s de LG 1 . Os bombardeiros atacaram navios enquanto o ZG 26 perambulava por alvos metralhados. Em combate com o esquadrão de Pattle, eles reclamaram cinco. Quatro furacões foram derrubados em combate com Bf 110s. O esquadrão Hurricane também reivindicou cinco Bf 110, mas perdeu dois pilotos mortos. Entre os poucos sobreviventes da RAF da batalha ainda no ar em seu final estava o piloto oficial Roald Dahl , o futuro poeta e romancista. Em 14 de maio, durante a preparação para os pousos em Creta, I e II / ZG 26 foram surpreendidos em seu aeródromo de Argos pelo Esquadrão No. 252 RAF . Os Messerschmitts foram alinhados ponta de asa com asa e 13 foram atingidos; três destruídos e um danificado.

Em 22 de maio de 1941, a fase final da campanha grega, a Batalha de Creta , começou. ZG 26 realizou missões de bombardeio e metralhamento em apoio à invasão. A baía de Suda e o campo de aviação de Heraklion foram alvos específicos. Em 22 de maio, o II./ZG 26 perdeu duas aeronaves contra esses alvos e apoiava as forças de Fallschirmjäger . No dia seguinte, o II./ZG 26 ajudou o 5./JG 77 no ataque à 10ª Flotilha de MTB britânica, que estava afetando as forças navais do Eixo. Sete desses torpedeiros a motor foram destruídos. Em 28 de maio, este grupo, com II / ZG 76 e KG 2, bombardeou e metralhou posições britânicas no campo de aviação de Heraklion, permitindo que 900 paraquedistas reforçassem os duramente pressionados paraquedistas alemães que sobreviveram ao desastroso primeiro pouso. Entre as ações finais da batalha, estava a morte do comandante do 2./ZG 26 Hauptmann Karl Heindorf, que foi abatido sobre Creta em 31 de maio.

Norte da África; Líbia e egito

Em resposta à fracassada invasão italiana do Egito , Hitler ajudou Benito Mussolini a prevenir o colapso das potências do Eixo na Campanha do Norte da África . A Operação Compass em 1941 expulsou o 10º Exército italiano e ameaçou destruir as forças italianas na Líbia italiana . Entre o contingente Luftwaffe correu para a África foi III./ZG 26 junto com um único staffel de I./ZG 26, 2./ZG 26. Chegaram a pistas de pouso perto de Castel Benito , Sirte e Marble Arch em 30 de janeiro de 1941. Todos essas unidades ficaram sob o comando do Gruppenkommandeur Karl Kaschka e seu ajudante , Oberleutnant Fritze Schulze-Dickow, que liderou o 8./ZG 26. O grupo consistia em 7, 8 e 9 funcionários . O ZG 26 foi encarregado de apoiar os elementos do StG 1 , StG 2 e StG 3 e seus bombardeiros de mergulho Junkers Ju 87 Stuka . Em 10 de fevereiro de 1941, os oponentes de ZG 26 na África somavam dois esquadrões; No. 73 Squadron RAF e No. 3 Squadron RAAF . Dois dias depois, Erwin Rommel , comandante do Corpo Alemão da África chegou a Trípoli seguido por elementos do que se tornou a 21ª Divisão Panzer em 14 de fevereiro. Nesta data, o ZG 26 sofreu a primeira derrota na África, quando o III Gruppe Bf 110 foi abatido e seu piloto Unteroffizier Lippski e seu artilheiro capturados. Uma nova derrota ocorreu em 15 de fevereiro, mas III./ZG 26 reivindicou seu primeiro sucesso em combate com 3 RAAF em 19 de fevereiro. A unidade alemã blindou o II./ StG 2 e, ao custo de um Bf 110 e um Ju 87, destruiu dois furacões, matando um piloto. Com a Operação Sonnenblume em pleno andamento, o III./ZG 26 sofreu duas baixas em 23 de fevereiro, quando as forças do Eixo recapturaram Cyrenaica .

7./ZG 26 perdeu um Bf 110 durante a batalha de Marsa Brega para 3 RAAF. Em 3 de abril, a 2ª Divisão Blindada retirou-se de Antelat, abandonando o Esquadrão Nº 6 da RAF que havia chegado e estava ligado a ela. O avanço pegou o esquadrão desprevenido e eles recuaram para Msus. Durante o dia 6, o esquadrão entrou em formação de II./StG 2 Ju 87s e oito Bf 110s de III./ZG 26. Eles conquistaram três vitórias certas e três prováveis ​​contra os Ju 87s; apenas um piloto do Ju 87 foi morto e quatro dos Bf 110. Nenhuma perda alemã foi declarada, e as reclamações de três furacões do ZG 26 não podem ser confirmadas, pois os registros do 6 Squadron foram destruídos na retirada. Em 5 de abril, seis Bf 110 do ZG 26 bombardearam um campo de aviação que atingiu cinco Bristol Blenheims , um furacão e um Lysander. Dois dos Blenheim's e do Lysander estavam impossíveis de voar e queimaram durante a retirada.

Um Bf 110D destruído de ZG 26, Gazala , dezembro de 1941

No início de abril, a linha de frente se consolidou. A 7ª Divisão Australiana desembarcou em Tobruk no dia 7 e no dia 8 o Eixo desembarcou na 15ª Divisão Panzer para sustentar a viagem pela Líbia e para o Egito . As forças aliadas cavaram em torno do porto, começando o cerco de Tobruk . 6 e 73 esquadrões foram deixados no perímetro de Tobruk, enquanto outras unidades da Commonwealth recuaram para o Egito. As forças de bombardeiros britânicos continuaram as operações de apoio de longo alcance; O Esquadrão No. 55 RAF perdeu um bombardeiro para III./ZG 26 no processo em 8 de abril. O ZG 26 perdeu mais duas aeronaves e um piloto lotou no dia seguinte para uma única reclamação, em ação com 73 esquadrões, enquanto um Furacão de 6 Esquadrões foi reclamado em 11 de abril. Em 14 de abril, 70 aeronaves alemãs, juntamente com o apoio dos Gruppo 18 e 155, da Regia Aeronautica , atacaram Tobruk. O esquadrão 73 perdeu um piloto morto contra III./ZG 26, mas três tripulações III./StG 1 foram abatidas e capturadas. Um novo ataque desencadeou uma batalha com 3 RAAF; Registros alemães confirmam a perda de uma tripulação do ZG 26. ZG 26 foram capazes de responder por um No. 45 Esquadrão RAF Blenheim antes de Bf 109s de I./JG 27 chegar para carregar o fardo das operações de caça. Em 25 de abril, III./ZG 26 relatou a destruição de um furacão, mas perdeu Leutnant Oskar Lemcke ao colidir com ele. No. 274 Esquadrão RAF perdeu dois pilotos desaparecidos. Em ataques com metralhadoras contra Tobruk, o ZG 26 perdeu outra tripulação e outro piloto ferido em 1º de maio. III./ZG 26 apoiou a derrota da Operação Battleaxe em junho de 1941, embora seus pilotos tenham afirmado que uma aeronave solitária foi abatida; em 17 de junho. O restante caiu para Bf 109s do JG 27.

Bf 110 carregando dois tanques de queda de 900 litros com aletas verticais, 9 staffel III./ZG 26

Em 30 de junho, enquanto escoltavam 20 Ju 87s, com 12 caças italianos e 10 Bf 109s, cinco ZG 26 Bf 110s foram contratados pelo Esquadrão Nº 250 da RAF e duas tripulações foram mortas. Em 11 ou 12, outra tripulação foi perdida em combate com o 1 Esquadrão SAAF . Em 21 de agosto de 1941, o ZG 26 reivindicou quatro furacões SAAF do 2 Squadron que foram vistos quebrando; Schultz-Dickow reivindicando o líder da formação, em troca de uma tripulação morta. Em 3 de setembro, perto de Sollum , dois furacões do Esquadrão No. 451 RAF foram interceptados por três III./ZG 26 Bf 110 e perderam um piloto. O III./ZG 26 conquistou 33 vitórias aéreas desde sua chegada à África. Grandes batalhas aéreas aconteceram durante a preparação para a Operação Cruzado , que acabou por aliviar Tobruk. Em 15 de novembro, três aeronaves III./ZG 26 foram abatidas sobre campos de aviação de ataque ao território aliado. Um deles era o comandante Schultze-Dickow. Outro Bf 110 pilotado por Oberfeldwebel Swoboda pousou no deserto para buscá-lo. Durante o mês, o grupo reabasteceu seu estabelecimento e tinha três staffeln (7, 8 e 9) operando de Derna, na Líbia, no início do Crusader , o último staffeln retornando de Creta .

Em 20 de novembro, duas tripulações foram feridas e três Bf 110 foram abatidos em combate em 24 de novembro, resultando na captura de dois pilotos, um de 8 e 9./ZG 26. Este último combate ocorreu contra o 4º Esquadrão SAAF e o nº 80 Squadron RAF . No dia seguinte, quatro Bf 110s e suas tripulações foram perdidos no que foi descrito como um "dia ruim para os Bf 110s de III./ZG 26." Em 4 de dezembro, sobre o Trigh Capuzzo, o sargento Dodd, esquadrão 274 abateu um Bf 110 pilotado pelo major Karl Kaschka. Oberleutnant Wehmeyer pousou ao lado dos destroços para encontrar o artilheiro morto e Kaschka morrendo. Em 12 de dezembro, o grupo abateu dois bombardeiros do 12º Esquadrão SAAF Martin Maryland e um 55º Esquadrão Blenheim sobre o mar. No entanto, em 24 de dezembro, a substituição de Kaschka em III./ZG 26, Hauptmann Thomas Steinberger foi perdido no mar com outra tripulação de 9./ZG 26 em um vôo de balsa de Creta.

Em 31 de dezembro de 1941, III./ZG 26 havia voado 2.962 surtidas no Norte da África. 483 deles eram de apoio aéreo aproximado. Eles perderam 11 mortos, seis em acidentes, 27 desaparecidos, nove capturados e 16 feridos. Em 16 de janeiro de 1942, apenas 7./ZG 26 permanecia na linha de frente na África. Ele possuía oito aeronaves, mas apenas quatro estavam operacionais. Doze dias depois, em 26 de janeiro, outra tripulação foi perdida; um foi capturado e os outros morreram feridos. Em 13 de abril, em um episódio incomum, os Bf 110s de 7./ZG 26 pousaram em um aeródromo britânico abandonado [nome não especificado] e destruíram as instalações depois de descer de sua aeronave. Mais detalhes em fontes atualizadas indicam que seis 7./ZG 26 Bf 110s escoltaram o italiano Savoia-Marchetti SM.82s até o campo de aviação. Enquanto três Bf 110 voavam, 60 funcionários italianos pousaram e destruíram tanques abandonados de combustível e lubrificação em uma operação que durou até às 10:00. ZG 26 participa de surtidas de escolta marítima e aérea. Em uma dessas operações, ele perdeu um dos três 7./ZG 26 Bf 110s que escoltavam os transportes Junkers Ju 52 . Eles não conseguiram evitar que nove Ju 52 fossem abatidos por combatentes aliados em 12 de maio. KGrzbV 400 e III./KGrzbV 1 perderam quatro cada, KGrzbV1 perdeu um único transporte.

A ala operou no papel de apoio aéreo aproximado em maio de 1942, perdendo um nos dias 2 e 12, operando então em apoio à Batalha de Gazala . Em 27 de maio, o grupo reivindicou dois furacões para uma tripulação perdidos e capturados; embora seus oponentes fossem provavelmente P-40s do 5 Squadron SAAF . O ZG 26 perdeu mais uma tripulação morta e outra aeronave seriamente danificada no final do dia. Durante abril e maio de 1942, III./ZG 26 iniciou voos noturnos de caça sobre o deserto, reivindicando um bombardeiro em 29 de maio de 1942 quando auxiliado por luzes de busca . A perda é confirmada pelos registros dos Aliados e provavelmente pertencia ao 24º Esquadrão SAAF . Em 1 de junho de 1942, o 7./ZG 26 atacou veículos motorizados com o apoio do 9./ZG 26. Dois desta última unidade perderam dois Bf 110, enquanto a primeira perdeu uma tripulação quando um tanque que estava atacando explodiu na frente deles. Todos os seis homens foram mortos.

Derrota na África: do Egito à Tunísia

Bf 110, III./ZG 26 com pouso forçado perto de Tobruk, 1941

As atividades III./ZG 26 do início ao fim da Segunda Batalha de El Alamein parecem não ter sido notáveis, pois a unidade não parece ter entrado com qualquer reclamação em combate ou relatado quaisquer perdas. Apenas uma aeronave foi abandonada no campo de aviação de Berka quando as forças do Eixo se retiraram do Egito. III./ZG 26 foi devolvido à Alemanha para descanso e reposição. Ele retornou à África após a Operação Tocha , os desembarques anglo-americanos no Marrocos e na Argélia . O grupo ainda estava equipado com Bf 110Cs e um pequeno número de Ju 88Cs e Do 17Zs. III./ZG 1 seguido com o novo Messerschmitt Me 210 . Em 14 de novembro de 1942, o grupo fornecia escolta de caças aos transportes de Ju 52 da Sicília a Túnis . O Esquadrão Nº 126, que patrulhava a RAF de Malta, encontrou uma dessas formações e em uma luta de cães, um lutador de cada lado foi abatido. Staffeln também estava baseado no aeródromo Gabes em 29 de novembro, para o Lockheed P-38 Lightnings do 1st Fighter Group baseado no aeródromo Youks-les-Bains , metralhou o aeródromo. Os pilotos americanos reivindicaram dois Bf 110 em combate aéreo - o outro sendo reivindicado pelo 14º Grupo de Caças . A corrida para Tunis prolongou a campanha africana. As potências aliadas estabeleceram um poder aéreo considerável na Argélia e na Tunísia no início de dezembro de 1942. III./ZG 26 começou a operar a partir de aeródromos sicilianos com maior frequência. Os Bf 110 foram usados ​​principalmente na função de escolta de longo alcance para transportes aéreos entre a Grécia, Creta, Sicília e África, em vez da função de superioridade aérea. Essas operações foram realizadas em baixas altitudes. A ameaça de caças pesados ​​de longo alcance, como o Bristol Beaufighter, ficou evidente em 4/5 de dezembro, quando o No. 227 Squadron RAF afirmou que dois transportes transportando inestimável pessoal terrestre foram abatidos no estreito da Sicília ; um pertencente a III./ZG 26. O grupo perdeu todos os três Bf 110s escoltando 32 Ju 52s em 11 de dezembro de 1942. Beaufighters do No. 272 ​​Squadron RAF e Spitfires do No. 249 Squadron RAF interceptados. Oito dos transportes foram reclamados e mais danificados. O único sucesso do grupo foi o abate de um Martin Baltimore , No. 69 Squadron RAF . Em 22 de janeiro de 1943, outra patrulha protegendo um comboio engajou Marauders B-26 do 416º Grupo de Bombardeio com JG 53 - o último conseguiu abater dois, confirmado por perdas americanas, mas os resultados do envolvimento de ZG 26 não são claros. Em ação com os P-38s do 82º Grupo de Caças e os B-26s do 319º Grupo de Bombardeio , o ZG 26 perdeu duas tripulações que intervieram para proteger os cargueiros e dois He 111s que foram atacados em 31 de janeiro de 1943.

O ZG 26 continuou as operações sobre a água reivindicando um P-38 em 1º de fevereiro, perdendo três tripulações e uma danificada para o 82º Grupo de Caças dos EUA, protegendo dois navios-tanque do 319º Grupo de Bombardeiros no dia 3. Em 28 de fevereiro de 1943, Trapani na Sicília era a base da III./ZG 26 sob o comando de Hauptmann Vögel. Entre os poucos sucessos estava a ação de 17 de março de 1943, quando os pilotos conquistaram quatro ou cinco Bristol Beauforts do No. 272 ​​Esquadrão RAF . A ação envolveu III./ZG 1 e seus Me 210s. Os sucessos dos pilotos de Zerstörer foram poucos no Mediterrâneo nesta fase. Feldwebel Günther Wegmann estava entre as poucas exceções - existe uma imagem mostrando oito reivindicações em seu leme; embora o estabilizador vertical de porta mostre sinais visíveis de dano de combate por meio de quatro projéteis de canhão de 20 mm e um único orifício de 0,303. Wegmann reivindicou 14 aeronaves voando os Bf 110 e Me 410 e se tornou um dos poucos ases a jato alemães . Sabe-se que a unidade permaneceu na África até os estágios finais da Batalha da Tunísia , pois uma máquina do grupo foi destruída no aeródromo de Sfax em 30 de março de 1943. No início de abril de 1943, teve início a Operação Flax , que cortou a ponte aérea da Sicília a Tunis. Duas tripulações foram abatidas no primeiro dia da operação. Em combate com o 82º Grupo de Caças, 95º Esquadrão P-38s, III./ZG 26 defendeu os transportes Ju 52 mais uma vez, perdendo dois. Eles reivindicaram sete P-38s, mas apenas três caças americanos foram perdidos. 15 Ju 52s foram reivindicados por pilotos americanos. O 96º Esquadrão avistou e enfrentou os alemães, reivindicando outros quatro, mas perdendo um piloto para o III./ZG 26. Em 16 de abril, o III./ZG 26 reivindicou cinco bombas da Fortaleza Voadora B-17 do 97º Grupo de Bombardeio e possivelmente outra do 301º Bombardeio Grupo - quatro foram derrubados - durante um ataque a Palermo .

Em 13 de maio de 1943, o Exército Panzer da África se rendeu, encerrando a Campanha da Tunísia e os combates no Norte da África. Nessa época, 965 aeronaves aliadas foram abatidas pela Luftwaffe sobre a África entre novembro de 1942 e maio de 1943. III./ZG 26 foram responsáveis ​​por "pelo menos 17" dessas aeronaves.

Invasão da União Soviética

III./ZG 26 permaneceu no Norte da África em junho de 1941. Stab, I e II./ZG 26 mudaram-se para a Europa Oriental , ainda sob o comando de Fliegerkorps VIII. A ala estava sob o controle estratégico da Luftflotte 2.

O ZG 26 liderou os ataques aéreos contra as bases aéreas da Força Aérea Vermelha que abriram a Operação Barbarossa e iniciaram a guerra na Frente Oriental . 5./ZG 26, liderado por Johannes von Richthofen, um primo de Wolfram Freiherr von Richthofen [que comandava Fliegerkorps VIII] e Manfred von Richthofen , atacou a base aérea de Alytus , que teve a distinção de se tornar o primeiro campo de aviação atacado em 22 de junho 1941. O 15 IAP do Regimento de Aviação de Caça soviético, anexado à 8ª Divisão de Caças [8 SAD], ocupou a base. Os pilotos soviéticos conseguiram decolar, mas não interceptaram os Bf 110s, mas os Ju 87s do StG 2 e os Bf 109s do II./JG 27 que seguiam o ataque de Richthofen. Os regimentos de bombardeiros soviéticos estavam ativos nos primeiros dias e, em 29 de junho, capturaram e destruíram 10 ZG 26 Bf 110s e II./JG 27 Bf 109s no campo de aviação de Vilnus . O próprio livro de registro de Richthofen registrou 29 missões de combate para II./ZG 26 nos primeiros 14 dias de julho de 1941 durante a Batalha de Smolensk , antes de ser movido para apoiar o Grupo de Exércitos Norte , sob o comando de Luftflotte 1 .

O ZG 26 concentrou-se em ataques a campos de aviação enquanto o Grupo de Exércitos Norte avançava em direção a Lenningrado, precipitando um confronto com o 5 IAP. 6./ZG 26 relatou uma perda em 10 de agosto, quando um MiG-3 pertencente ao 71 IAP e pilotado pelo Capitão Ivan Gorbachyov, abalroou uma de suas aeronaves. Em uma ação notável em 12 de agosto, o ZG 26 destruiu de 10 a 15 aeronaves no aeródromo de Volosovo, enquanto a escolta II./JG 54 reivindicou sete aeronaves em combate. Em 13 de agosto, II./ZG 26 relatou uma derrota sobre Kingisepp em ação com 6 IAP. O oficial comandante JG 54, Hannes Trautloft , acreditava que os ataques do ZG 26 estavam tendo um impacto. 24 Bf 110s de I./ZG 26 atingiram o campo de pouso de Kotly, mas encontraram apenas uma aeronave e sofreu danos em uma máquina em combate aéreo em 16 de agosto. O ZG 26 obteve sucesso contra o aeródromo de Nizino, que abrigava o 5 IAP em 19 de agosto. Pelo custo de um Bf 110, os registros soviéticos relataram que 20 caças foram destruídos e outros 13 danificados no ataque, em contraste com as afirmações alemãs de 40 destruídos. Esta reclamação elevou o número total de reclamações feitas pelo ZG 26 a partir de 22 de junho de 1941, para 191 aeronaves soviéticas destruídas no ar e 663 no solo.

Em 27 de agosto, a Frente de Leningrado começou um contra-ataque em grande escala contra o XXXXI Corpo de Panzer em Mga . O ZG 27 lutou com os 7 regimentos IAK e 5 IAP em "confrontos aéreos violentos". Três Bf 110 foram reclamados por essas unidades de caça, mas as perdas alemãs não foram declaradas. Em 29 de agosto, 35 IAP se juntou à batalha e reivindicou mais dois Bf 110s. As perdas alemãs novamente não foram declaradas. II./ZG 26 apoiou I. / KG 77 e elementos de JG 54 e KGr 806 na Operação Beowulf , uma tomada de ilhas soviéticas no Báltico . Em 6 de setembro, o ZG 26 atacou o campo de aviação de Kagul e destruiu oito aeronaves; a operação foi bem sucedida. ZG 26 voltou a apoiar o Cerco de Leningrado em setembro. Em 19 de setembro, apoiou os maiores e mais letais ataques de bombardeio até hoje, com 442 mortos. A ala relatou a perda de uma tripulação. No final de setembro, o ZG 26 foi transferido de volta para a Luftflotte 2, como parte do Fliegerkorps VIII. A ala foi encarregada de fornecer apoio aéreo aproximado para a Operação Tufão, a Batalha de Moscou .

Os dois grupos lutaram na bem-sucedida fase inicial da batalha. Em 20 de outubro de 1941, I./ZG 26 foi condenado a retornar à Alemanha e foi renomeado II./ NJG 1 deixando II./ZG 26 e SKG 210 como as únicas unidades Bf 110 na União Soviética. Dias depois, Luftflotte 2 foi condenado a se transferir para o sul da Europa e apoiar a Batalha do Mediterrâneo . A ofensiva de Moscou falhou e foi submetida a uma grande contra-ofensiva soviética em 5 de dezembro de 1941. II./ZG 26 permaneceu no setor central protegendo o Demyansk Pocket .

Defesa do Reich e dissolução

No final do verão e início do outono, a ala ZG juntou-se às forças RLV para as operações de Defesa do Reich contra a Força Aérea do Exército dos Estados Unidos , em particular a Oitava Força Aérea . As pesadas asas do lutador tinham um passado quadriculado. Essas unidades haviam perdido gruppen e staffeln para a força de caça noturna alemã, mas foram ressuscitadas no papel de apoio aéreo próximo, onde a Luftwaffe mantinha certa medida de controle. O Oberkommando der Luftwaffe ainda considerava o armamento pesado do Bf 110 e o emergente Messerschmitt Me 410 como armas ideais para destruir bombardeiros em áreas livres de escoltas americanas de caças de longo alcance. ZG 26, que havia perdido um grupo para NJG 1 em 1941, ganhou II./ZG 26 de volta com a renomeação e atribuição de III./ ZG 1 .

Me 410A na RAF Cosford . Esta máquina serviu com ZG 26 e foi capturada na Dinamarca em maio de 1945. O emblema da asa é visível

Hitler preferia o canhão Rheinmetall BK-5 para uso no Me 410 e eles equipavam o II./ZG 26. Os mecanismos de recuo e alimentação não foram projetados para combate aéreo, o canhão foi projetado inicialmente como uma arma antitanque. A arma frequentemente emperrou e raramente um piloto poderia disparar mais de um único tiro antes de a arma parar de funcionar. Os caças podiam carregar um morteiro aéreo Werfer-Granate 21 adicional , assim como o Bf 109 ou o Focke-Wulf Fw 190 . Além disso, o II./ZG 26 foi colocado sob o comando de Eduard Tratt , considerado o principal piloto Zerstörer da guerra. Na segunda semana de outubro de 1943, o ZG 26 estava operando como uma ala de três grupos .

Em 10 de outubro de 1943, o ZG 26 fez sua primeira interceptação notável de uma formação de bombardeiros pesados americanos . Nesta data, os planejadores da Oitava Força Aérea decidiram manter a pressão da Ofensiva de Bombardeiro Combinada sobre a força de caça da Luftwaffe. Jagddivision 2 comprometeu 350 lutadores em pelo menos 13 Jagd e Zerstörergruppen para defender o alvo do dia, a cidade de Münster . JG 1 e JG 26 Bf 109s e Fw 190s atacaram a 14ª Asa de Bombardeio com sucesso. As formações do 390º Grupo de Bombardeio , 90º Grupo de Bombardeio e 100º Grupo de Bombardeio foram desmembradas e sofreram pesadas perdas. A situação permitiu ao Major Karl Boehm-Tettelbach, comandante III./ZG 26, atacar a asa despedaçada, liderando a 3ª Divisão de Bombardeio . No total, 30 bombardeiros B-17 Flying Fortress foram abatidos, junto com um único caça P-47 Thunderbolt . O custo foi de 25 caças alemães e 12 aviadores mortos. Nove eram Bf 110s e Me 410s. Estava claro que as asas do contratorpedeiro requeriam proteção das escoltas de caças americanas.

Em 1944, as escoltas de caça de longo alcance da USAAF começaram a aparecer. Em fevereiro, a Big Week iniciou uma série sistemática de operações contra as unidades de combate da Luftwaffe e a indústria de apoio. Em um prelúdio, a Oitava Força Aérea atacou em Frankfurt em 11 de fevereiro. ZG 26 operado como parte do Jagddivision 7 . II./ZG 26, II./JG 3 e II./JG 11 responderam. 606 caças aliados cobriram o fluxo de bombardeiros de 13 grupos de caças dos Estados Unidos. Os bombardeiros foram bem protegidos e perderam cinco e três danificados. Os combates de cães que se seguiram custaram à Luftwaffe 17 mortos e 10 feridos. O VIII Fighter Command perdeu 13 caças - oito eram P-38 Lightnings do 20th Fighter Group . Apenas um bombardeiro - os alvos principais - e 10 caças foram reivindicados. ZG 26, que foram fortemente prensados, foram efetivamente protegidos por Bf 109s desta vez. No entanto, em II./ZG 26, que era o único grupo equipado com Me 410 na Luftwaffe, os pilotos ainda o consideravam um "comando suicida".

A Big Week começou em 20 de fevereiro, parte da diretiva Pointblank . A produção de caças alemães era o alvo. Especificamente, as fábricas que produzem o Bf 109, Fw 190, Bf 110, Me 410 e Ju 88. O primeiro dia provou ser caro para as defesas de caça alemãs. As forças do norte da operação perderam apenas seis bombardeiros, e a força do sul 15 e quatro danificados. As unidades de defesa alemãs perderam 44 tripulantes mortos, 29 feridos e 74 caças destruídos, com 29 danificados. O Zerstörergeschwader sofreu graves perdas. III./ZG 26 perdeu 10 mortos e sete feridos junto com 10 Bf 110s destruídos e três danificados quando foi atacado por P-47 Thunderbolts do 56º Grupo de Caças enquanto se formava na van de ataque contra a força sul.

Em 22 de fevereiro, 799 bombardeiros foram despachados pelo Oitavo. As 2ª e 3ª Divisões de Bombardeio foram convocadas, deixando apenas 99 bombardeiros da 1ª Divisão de Bombardeio para realizar a missão espalhados pela Alemanha. As escoltas americanas afirmaram que 59 destruíram sete feridos e 26 prováveis ​​vitórias contra caças alemães pela perda de 11 e um ferido. As perdas alemãs foram de 48 caças monomotores e 16 Zerstörer. III./ZG 26 foi o mais atingido, perdendo quatro mortos, três feridos e oito Bf 110s. II./ZG 26 perdeu um Me 410. O piloto era o comandante do grupo Eduard Tratt, foi morto. O piloto Zerstörer de maior sucesso na guerra, ele foi condecorado postumamente com a Cruz de Cavaleiro com Folhas de Carvalho .

Bf 110 pilotado por Heinz Vinke abatido por RAF Fighters, mostrado em um filme de câmera de arma de fogo. Unidades Zerstörer sofreram muito em 1944

O ZG 26 operou em 6 de março de 1944 em defesa de Berlim . O Oitavo fez um ataque em larga escala à cidade. III./ZG 26, que havia sido transferido para o controle operacional da Jagddivision 1 , montado sobre Magdeburg . Liderado pelo Major Hans Kogler, continha sete Bf 110s armados com canhões no terceiro grupo e 10 Me 410s de II./ZG 26, cada um armado com quatro morteiros. Eles foram seguidos por 24 Bf 110s armados com foguetes de ZG 76 de Jagddivision 7. 55 Bf 109s de I./JG 33 forneceram alta cobertura enquanto 10 caças de JG 302 apoiaram a interceptação. Os pilotos do ZG 26 receberam ordens de atacar com foguetes de frente, mas isso foi difícil. Relatórios americanos mostram que nenhum B-17 foi atingido pelo 41 Zerstörer. Eles usaram seus canhões com eficácia e abateram vários B-17s. 10 foram confirmados. No entanto, caças de escolta P-51 Mustang do 4º Grupo de Caças caíram sobre eles. Os americanos permaneceram sob controle até que Kogler comprometeu sua força. O 357º Grupo de Caças também esteve presente por acidente, tendo perdido o encontro com a 2ª Divisão de Bombardeio e correu "ao som dos canhões".

A contagem de vítimas chegou a 16 dos 41 Me 410s e Bf 110s envolvidos junto com cinco Bf 109s e dois Fw 190s. A 1ª Divisão de Bombardeio perdeu oito bombardeiros para tiros, três em colisões e vários danificados e saíram da formação. Quatro P-51s foram perdidos do 4º Grupo de Caças. Destacando ainda mais a situação das unidades Zerstorer, foi a perda de 11 dos 16 III./ NJG 5 Bf 110 caças noturnos com oito pilotos mortos. o ataque custou ao Oitavo 69 bombardeiros destruídos e seis anulados, com 11 escoltas e três danificados. A taxa de perda americana de 10,2 por cento era aceitável neste estágio. A Luftwaffe perdeu 64 combatentes (19,2 por cento), com oito mortos, 36 desaparecidos e 23 feridos.

O Wehrmachtbericht alemão apontou Kogler como o "líder de uma banda de Zerstörerver que se destacou especialmente", apesar das perdas devastadoras. Os caças pesados ​​foram apresentados como armas milagrosas em seu novo papel como destruidores de bombardeiros, e sua extrema vulnerabilidade foi escondida de Hitler e do público alemão.

Em 23 de abril, nenhum caça bimotor alemão foi visto pelas formações americanas, apesar dos ataques em grande escala em Münster e Braunschweig . No final do mês, o ZG 26 havia se mudado para Königsberg, na Prússia Oriental . O diário de guerra III./ZG 26 observou que a missão agora seria "combater as formações inimigas que penetram a leste de Berlim sem escolta". Em 9 de abril de 1944, o 3º Grupo de Bombardeio deu ao ZG 26 essa oportunidade quando voou contra alvos na Prússia Oriental e na Polônia . I./ZG 26 havia sido tornado não operacional, III./ZG 26 estava instalando foguetes para uma missão de ataque ao solo na Frente Oriental quando a ordem de embaralhamento veio. 18 Bf 110 decolaram, não conseguiram encontrar os bombardeiros e pousaram em um campo de aviação sem o combustível apropriado e ficaram fora de serviço pelo resto do dia. Apenas II./ZG 26 fez um ataque, reivindicando três B-17s e a perda de dois Me 410s.

Em 11 de abril, a 3ª Divisão de Bombardeio, com o apoio da 1ª e 2ª, voou contra seis alvos separados no centro e leste da Alemanha. A 3ª tomou a rota do Mar Báltico, enquanto as outras divisões voaram pelo caminho bem trilhado para o sul até Zuider Zee . 917 bombardeiros e 819 escoltas estavam no ar e a Luftwaffe reagiu enviando 432 surtidas de 18 caças, dois caças pesados ​​e dois grupos de caças noturnos. A propagação do fluxo de bombardeiros reduziu a densidade da tela de escolta. O 4º Grupo de Caças desmontou o único ataque da 3ª Divisão a caminho do alvo, pelo ZG 26. Na volta, II. e III./ZG 26 pegou os bombardeiros sem escolta. O grupo Me 410 atacou com foguetes pela retaguarda, enquanto o III./ZG 26 realizou quatro ataques frontais com canhões. Eles reivindicaram 16 bombardeiros - nove foram abatidos e um décimo pousou na Suécia . Uma segunda surtida viu o ZG 26 correr para a 1ª Divisão escoltado pelo 4º Grupo de Caças. Oito Me 410s e três Bf 110s, com 16 tripulantes mortos e três feridos.

Em 12 de maio de 1944, o Oitavo atingiu alvos na área de Dresden . O fluxo de bombardeiros foi fortemente engajado pelo JG 11 e JG 27. Todos os 40 Me 410s que estavam prontos para o combate foram despachados pelo ZG 26 para Dresden para aguardar os desenvolvimentos enquanto o fluxo se aproximava de Frankfurt. O ZG 26 estava bem posicionado para interceptar bombardeiros que se dirigiam para Chemnitz e o fez, reivindicando três bombardeiros B-17 e dois Liberator B-24 Consolidated em troca de quatro Me 410s e a maioria de suas tripulações para responder ao fogo. Stab., I. e II./ZG 26 permaneceram isolados na Prússia Oriental quando a invasão da Normandia ocorreu em junho de 1944. Foi atribuído III./ JG 300 para escoltá-lo em futuras interceptações, uma função para a qual este último era inadequado enquanto operava as variantes do caça pesado Fw 190. Em 15 de junho, a dupla formou um ataque à 3ª Divisão de Bombardeio perto de Magdeburg. Eles abateram dois B-17s com seis derrotas, embora tenham reivindicado seis bombardeiros e dois P-51s. III./JG 300 atacou o 492º Grupo de Bombardeio da 2ª Divisão de Bombardeio, que havia ficado para trás, atraindo o pequeno grupo de escoltas americanas nas proximidades e perdendo 13 caças. O ataque deixou o 492º exposto. Ataques frontais e traseiros repetidos foram feitos pelos Me 410s e destruíram 13 B-24s. Os P-51s voltaram e o ZG 26 perdeu 12 dos caças pesados. Os pilotos alemães reivindicaram 39 bombardeiros e cinco caças. Na realidade, 13 bombardeiros e dois caças foram perdidos.

Em 7 de julho de 1944, Leipzig foi o alvo. A maior formação para atrair a escolta de lutadores foi os 42 Me 410s do ZG 26 e 37 Bf 109s agora operando em III./JG 300. O JG 300 tentou proteger os Me 410s, mas sofreu muito, perdendo quatro mortos, três feridos e 13 Bf 109s. ZG 26 perdeu oito, cinco mortos e quatro feridos enquanto reclamava quatro B-24s. Um 4º Grupo de Caças P-51 colidiu com um Me 410 e o Capitão James Morris , comandante do 20º Grupo de Caças , foi abatido por um Me 410. A Divisão Americana relatou 20 B-24 perdidos na missão, o JG 300 alemão e ZG 26 alas reivindicou 51 entre eles - 32 por JG 300, sendo 27 "confirmados".

As ações foram as últimas grandes contribuições do ZG 26 para a defesa do Reich. Em 26 de setembro de 1944, III./ZG 26 iniciou os planos de conversão para o Messerschmitt Me 262 . O grupo se tornou a unidade de caça a jato de luta ( JG 7 se tornou a primeira asa de caça a jato). Seu nome foi alterado para III./ JG 6 . I./ZG 26 passou a ser igual a I./JG 6, assim como II./ZG 26, que se tornou II./JG 6.

Oficiais comandantes

• Oberst Kurt-Bertram von Döring , 1 de maio de 1939 - 14 de dezembro de 1939
• Oberstleutnant Joachim-Friedrich Huth , 14 de dezembro de 1939 - 1º de novembro de 1940
• Oberst Johann Schalk , 1 de novembro de 1940 - 29 de setembro de 1941
• Oberstleutnant Karl Boehm-Tettelbach, outubro de 1943 - junho de 1944
• Oberstleutnant Johann Kogler, junho de 1944 - julho de 1944

I./ZG 26

• Hauptmann Karl Kaschka , 1 de fevereiro de 1939 - janeiro de 1940
• Hauptmann Wilhelm Makrocki, 27 de janeiro de 1940 - 21 de maio de 1941
• Hauptmann Herbert Kaminski , maio de 1941 - 1941
• Hauptmann Wilhelm Spies , 27 de janeiro de 1942

II./ZG 26

• Major Friedrich Vollbracht, 1º de maio de 1939 - abril de 1940
• Hauptmann Ralph von Rettberg , abril de 1940 - abril de 1942
• Hauptmann Eduard Tratt , 11 de outubro de 1943 - 22 de fevereiro de 1944

III./ZG 26

• Hauptmann Johann Schalk, 1 de maio de 1939 - 1 de setembro de 1940
• Major Karl Kaschka, 1 de setembro de 1940 - 4 de dezembro de 1941 ( KIA )
• Hauptmann Thomas Steinberger, 4 de dezembro de 1941 - 24 de dezembro de 1941
• Hauptmann Georg Christl , 25 de dezembro de 1941 - 12 de julho de 1943
• Major Fritz Schulze-Dickow, 12 de julho de 1943 - 11 de fevereiro de 1944
• Major Johann Kogler, 11 de fevereiro de 1944 - 2 de junho de 1944
• Hauptmann Werner Thierfelder , 2 de junho de 1944 - 18 de julho de 1944

Referências

Citações

Bibliografia

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Leitura adicional