Força avançada de ataque aéreo da RAF - RAF Advanced Air Striking Force

Força avançada de ataque aéreo da RAF
Um bombardeiro leve Fairey Battle
Ativo	24 de agosto de 1939 - 26 de junho de 1940
País	Reino Unido
Modelo	Avião bombardeiro e caça tático
Noivados	Batalha da frança
Comandantes
Comandantes notáveis	Vice-marechal do ar Patrick Playfair
Aeronave voada
Bombardeiro	Fairey Battle Bristol Blenheim
Lutador	Hawker Hurricane

A Força Aérea Avançada de Ataque Aéreo (AASF) da RAF era composta por bombardeiros leves de 1 Comando de Bombardeiro do Grupo RAF , que participou da Batalha da França durante a Segunda Guerra Mundial . Antes do início das hostilidades, havia sido acordado entre o Reino Unido e a França que, em caso de guerra, as aeronaves de curto alcance do Comando de Bombardeiros se mudariam para campos de pouso franceses para operar contra alvos na Alemanha nazista . O AASF foi formado em 24 de agosto de 1939 a partir dos dez esquadrões de bombardeiros leves Fairey Battle do 1 Grupo sob o comando do Vice-Marechal Aéreo Patrick Playfair e foi despachado para campos de aviação na área de Rheims em 2 de setembro de 1939.

O AASF respondia ao Ministério da Aeronáutica e era independente da Força Expedicionária Britânica . Para a unidade de comando, o AASF e o Componente Aéreo do BEF (Air Vice-Marshal Charles Blount ), ficaram sob o comando das Forças Aéreas Britânicas na França (Air Vice-Marshal Arthur Barratt ) em 15 de janeiro de 1940. Usando os bombardeiros para os ataques a alvos estratégicos na Alemanha foram deixados de lado devido à relutância anglo-francesa em provocar retaliação alemã e os ataques às forças militares alemãs e suas comunicações foram substituídos.

A Batalha da França começou com a invasão alemã dos Países Baixos em 10 de maio de 1940. Os esquadrões de batalha sofreram 40% de perdas em 10 de maio, 100% em 11 de maio e 63% em 12 de maio. Em 48 horas, o número de bombardeiros AASF operacionais caiu de 135 para 72. Em 14 de maio, o AASF fez um esforço máximo, 63 batalhas e oito Bristol Blenheims atacaram alvos perto de Sedan . Mais da metade dos bombardeiros foram perdidos, elevando as perdas da AASF para 75 por cento. Os bombardeiros restantes começaram a operar à noite e periodicamente durante o dia, às vezes com escoltas de caças.

De 10 de maio até o final do mês, a AASF perdeu 119 tripulações de batalha mortas e 100 aeronaves. Experiência, melhores táticas e períodos de mau tempo de 15 de maio a 5 de junho levaram a perdas de 0,5 por cento, embora com uma redução semelhante na eficácia. Em 14 de junho, as batalhas restantes retornaram à Grã-Bretanha; os esquadrões de furacões retornaram em 18 de junho e voltaram ao Comando de Caças. A AASF foi dissolvida em 26 de junho, as batalhas retornando ao 1 Grupo, Comando de Bombardeiros, para se preparar para as operações contra uma invasão alemã, junto com o resto da Força Aérea Real .

Fundo

Política aérea anglo-francesa dos anos 30

Vice-marechal da Força Aérea Patrick Playfair, Grupo AOC 1, Comando de Bombardeiros / AASF (17 de fevereiro de 1938 - 27 de junho de 1940) fotografado na sede da RAF na França

Uma vez que o rearmamento britânico começou, a política aérea do governo britânico era ter defesas aéreas suficientes para derrotar um ataque e uma força ofensiva igual à da Luftwaffe . Sem fronteiras terrestres para defender, os recursos britânicos estavam concentrados em estações de radar, canhões antiaéreos e aumentando o número dos caças mais modernos. Se a Alemanha atacasse, os britânicos pretendiam levar a guerra aos alemães atacando alvos estrategicamente importantes com seus bombardeiros pesados, tipos inadequados para operações de apoio direto às forças terrestres. A implementação da política exigia um número considerável de aeronaves de caça de primeira classe para derrotar um atacante e bombardeiros para destruir alvos terrestres.

Em 1938, o programa de expansão da RAF pretendia fornecer meios para a defesa aérea da Grã-Bretanha e para operações de contra-ofensiva contra a Alemanha. A cooperação do Exército recebeu poucos recursos e nenhum plano foi feito para a participação da RAF em operações terrestres em massa ou o envio para o exterior de grandes forças aéreas expedicionárias. O Plano Ocidental foi elaborado pelo Ministério da Aeronáutica para a mobilização e implantação de esquadrões em seus campos de aviação em tempo de guerra. Provisões foram tomadas para o envio imediato de uma Força Aérea Avançada de dez esquadrões para a França, seguida por um segundo escalão de dez mais. Instalações de reabastecimento também foram planejadas para outros esquadrões, as providências para transporte e manutenção sendo coordenadas com o exército; pensou-se também em esquadrões de base na Bélgica, caso fosse invadida pela Alemanha.

Em fevereiro de 1939, o Gabinete britânico havia autorizado o planejamento conjunto com os franceses e de preferência com a Bélgica e a Holanda em caso de guerra com a Alemanha, Itália e Japão. Duas semanas antes da primeira reunião, a Alemanha ocupou o traseiro da Tchecoslováquia; os preparativos para a guerra assumiram uma nova urgência e as conversas entre o estado-maior começaram em 29 de março de 1939. Chegou-se a um acordo com a França para basear o AASF em aeródromos franceses, mas apenas para aproximá-los de seus alvos pretendidos na Alemanha, até que tipos de longo alcance estivessem disponíveis. A estratégia francesa enfatizava a defesa do território nacional e esperava-se que os esforços dos Aliados dessem igual ênfase, mas os britânicos se recusaram a apostar tudo no sucesso de uma campanha defensiva contra os alemães na França. As diferentes circunstâncias dos dois países levaram os franceses a contar com um exército terrestre em massa, com a defesa aérea uma preocupação secundária. O Armeé de l'Air foi prejudicado no final dos anos 1930 pelo lento progresso de seu reequipamento, sem canhões de aeronaves, aviões de combate suficientes e os meios para detectar e rastrear aeronaves inimigas. Os serviços de observação dependiam de telefones civis e, em outubro de 1939, o Armeé de l'Air tinha apenas 549 combatentes, 131 dos quais eram considerados anciens (obsoletos).

A falta de aeronaves levou os franceses a defenderem uma política de bombardeio de cooperação tática com os exércitos, atacando as forças alemãs e as comunicações na linha de frente, ao invés do bombardeio estratégico da Alemanha, por medo de retaliação. A partir da primavera de 1939, foram feitos preparativos para a recepção do AASF, a defesa das bases britânicas na França, a política de bombardeio de apoio às forças terrestres que enfrentavam um ataque alemão nos países do Benelux e as operações contra a Luftwaffe . Um suprimento de bombas britânicas foi despejado perto de Reims, disfarçado como uma venda para o Armeé de l'Air . A discussão das operações aéreas estratégicas contra a economia de guerra alemã foi adiada porque os britânicos não esperavam começar tais operações assim que a guerra fosse declarada e porque os franceses não tinham bombardeiros capazes delas. Nos últimos dias de paz, o Gabinete limitou o bombardeio aéreo estritamente a objetivos militares que foram estritamente definidos e uma declaração conjunta foi emitida sobre a política de cumprimento das regras de guerra relativas ao gás venenoso, guerra submarina e ataques aéreos a navios mercantes a evite provocar os alemães enquanto as forças aéreas anglo-francesas estavam sendo formadas.

Agosto de 1939

Três bombardeiros Fairey Battle do Esquadrão No 218 sobre a França. K9325 (traseiro) abatido em St Vith, tripulação capturada, K9324 (centro) sobreviveu à campanha, K9353 (próximo) abatido sobre Luxemburgo, 12 de maio, tripulação morta.

Em 24 de agosto de 1939, o governo britânico deu ordens para as forças armadas se mobilizarem parcialmente e em 2 de setembro No. 1 Grupo RAF ( Air Vice-Marshal Patrick Playfair ) enviou seus dez esquadrões de bombardeiros diurnos Fairey Battle para a França de acordo com os planos feitos por os britânicos e franceses no início do ano. O grupo foi o primeiro escalão da AASF e voou da RAF Abingdon , RAF Harwell , RAF Benson , RAF Boscombe Down e RAF Bicester . A sede do grupo tornou-se AASF quando a ordem de mudança para a França foi recebida e os HQs da estação doméstica passaram a ser 71, 72 e 74-76 Wings. Os Bristol Blenheims do No. 2 Grupo RAF se tornariam o segundo escalão como 70, 79 e 81-83 Wings, voando de RAF Upper Heyford , RAF Wattisham , RAF Watton , RAF West Raynham e RAF Wyton ; As alas 70 com 18 e 57 esquadrões estavam sendo convertidas de Batalhas em Blenheims e destinadas ao Componente Aéreo assim que o reequipamento estivesse completo. Em 3 de setembro, quando o governo britânico declarou guerra à Alemanha ; os esquadrões de batalha da AASF estavam se acostumando com seus aeródromos franceses, que eram um tanto rudimentares em comparação com suas bem desenvolvidas estações de comando de bombardeiro, alguns tendo que esperar que os franceses entregassem combustível de aviação.

setembro

As operações de bombardeio estratégico não ocorreram porque os bombardeiros estratégicos da Luftwaffe e dos Aliados observaram uma trégua tácita. Os franceses tentaram desviar os recursos alemães de sua invasão da Polônia com a ofensiva do Sarre (7 a 16 de setembro), na qual os esquadrões de batalha deveriam participar. As bases principais da Luftwaffe ficavam muito longe dentro da Alemanha, mas pistas de pouso, depósitos de suprimentos e reservas estariam bem dentro do alcance das batalhas. Os governos britânico e francês temiam ter mais a perder ao cortejar a retaliação alemã, mas isso privou os esquadrões de batalha de uma chance de testar seu equipamento e táticas. Os preparativos estabeleceram que as Batalhas atacariam alvos dentro de 10 mi (16 km) da linha de frente, incluindo oportunidades fugazes, muito contra a vontade do Capitão do Grupo John Slessor , um ex-Diretor de Planos do Ministério da Aeronáutica, que enfatizou que a Batalha as tripulações não foram treinadas para um apoio próximo. Outros oficiais pensaram que "... trata-se de até onde a Batalha poderá chegar com uma passagem de volta". A Playfair teve o tanque de combustível da fuselagem removido do AASF Battles e os compartimentos de bombas foram modificados para transportar bombas antipessoais de 18 kg, assim que o equipamento chegasse em novembro.

Reconhecimento de batalha

Observador voltado para frente com uma mira de bomba Mk VII

Nem os franceses nem os britânicos queriam que o AASF ficasse ocioso e as batalhas começaram a conduzir missões de reconhecimento fotográfico em "alta altitude" para mapear a linha de frente alemã, mas a batalha teve um teto de serviço de apenas 7.620 m (25.000 pés) ) e precisava ser muito mais baixo para o vôo em formação. As surtidas de batalha começaram na manhã de 10 de setembro, três aeronaves do Esquadrão 150 voando dentro das linhas aliadas e fotografando obliquamente. Em 19 de setembro, as batalhas começaram a voar além da linha de frente, 10 milhas (16 km) a princípio, depois 20 milhas (32 km). A Playfair, ciente do risco, tentou cronometrar surtidas para coincidir com as operações de caças francesas nas proximidades e queria escoltas próximas se caças alemães estivessem por perto. Três batalhas do Esquadrão 103 e três do Esquadrão 218 foram reconhecidas em 17 de setembro, as batalhas enfrentando fogo antiaéreo intermitente ( FlaK ). O mau tempo levou a uma calmaria de dois dias, então em 20 de setembro, três batalhas do Esquadrão 88 a oeste de Saarbrücken foram atacadas por três Messerschmitt Bf 109 Ds, que abateu duas das batalhas, cujo fogo defensivo foi ineficaz. Um piloto de batalha fez um pouso forçado e sua aeronave pegou fogo, matando o observador e o artilheiro; a outra batalha caiu da mesma maneira e a terceira batalha foi atingida em seus tanques de combustível e incinerou a tripulação.

Playfair concluiu que o Battles deveria receber uma escolta em qualquer lugar perto da linha de frente, mas o Ministério da Aeronáutica rejeitou a alegação de que mais caças eram necessários e ele teve que perguntar aos franceses. O Chefe do Estado-Maior da Força Aérea Francesa ( Chef d'état-major de l'Armée de l'air ), Général d'Armée Aérienne Joseph Vuillemin , estava com falta de caças, mas prometeu ajudar, desde que os britânicos se ajudassem. Em uma reunião em 28 de setembro, o representante britânico repetiu a afirmação de que o vôo em formação e o poder de fogo coletivo evitavam a necessidade de escoltas e que Vuillemin cancelou a cooperação francesa. Dois dias depois, cinco batalhas do esquadrão 150 em reconhecimento perto de Saarbrücken e Merzig, foram atacadas por oito Bf 109Es. As batalhas fecharam, mas quatro foram abatidos, a maioria em chamas. O piloto de batalha sobrevivente correu para casa e caiu no pouso, mas salvou sua tripulação. O esquadrão imediatamente equipou sua aeronave com um canhão extra voltado para a retaguarda na posição de mira de bomba contra ataques por baixo e por trás; na Inglaterra, o Ministério da Aeronáutica culpou a Batalha, ao invés de táticas e equipamentos defeituosos e os declarou obsoletos. Para proteção contra o ataque de caças, 85 lb (39 kg) de blindagem para cada aeronave foram levados às pressas para a França e 15 e 40 esquadrões retornaram à Grã-Bretanha para se converterem em Blenheims, sendo substituídos por 114 e 139 esquadrões, já equipados com Blenheims.

Mudanças táticas AASF

Na Inglaterra, as discussões para uma batalha de segunda geração ocorreram e a AASF foi ordenada a treinar as tripulações de batalha para operações táticas de baixo nível para evitar os Bf 109s. As tripulações praticaram ataques a veículos rodoviários a partir de 50 pés (15 m) e alguns ensaios contaram com escoltas de caça, uma nova tarefa dada aos esquadrões de furacões da AASF. O marechal da Força Aérea Robert Brooke-Popham , tendo sido retirado da aposentadoria, inspecionou a RAF na França e organizou uma reunião com Fairey, o Ministério da Aeronáutica e tripulações do Esquadrão 150, para discutir a proteção contra fogo terrestre. Fairey considerou que a batalha já estava com seu peso máximo e que tanques de combustível autovedantes e blindagem só poderiam ser adicionados reduzindo a carga da bomba ou o alcance. Ninguém na Grã-Bretanha sabia que as Batalhas na França já haviam tido seus tanques de combustível da fuselagem removidos, o que economizou 300 lb (140 kg). Fairey sugeriu uma metralhadora ventral [40 lb (18 kg)], armadura de tripulação [100 lb (45 kg)], tanques de combustível mais seguros [100 lb (45 kg)], armadura em torno do artilheiro traseiro [25 lb (11 kg) )] e outra blindagem ventral (parte inferior) de 80 lb (36 kg). Apenas a placa de blindagem de 25 lb (11 kg) para o artilheiro traseiro precisava ser fabricada e a blindagem extra foi encomendada para a França o mais rápido possível.

Os tanques de combustível de batalha deveriam receber o revestimento francês Semape , que tapava facilmente os buracos de balas de calibre de rifle e também oferecia alguma proteção contra fogo de 20 mm (0,79 pol.). O Semape usaria os 45 kg alocados para a proteção do tanque de combustível e ainda estava em teste, mas 12 kg de placas de blindagem foram adicionados à parte traseira dos tanques contra impactos por trás. Em 18 de dezembro, vinte e dois bombardeiros Vickers Wellington foram enviados para atacar navios alemães na Batalha de Heligoland Bight e dezoito foram perdidos, muitos abatidos em chamas; alguns dos que não foram abatidos ficaram sem combustível nos tanques de combustível furados. A instalação de tanques autovedantes tornou-se uma medida de crise para o Comando de Bombardeiros e teve precedência sobre a modificação da Batalha, especialmente porque seus tanques existentes foram blindados contra ataques por trás e a conversão foi adiada para março de 1940. A blindagem extra decidida em O mês de setembro foi aparentemente enviado para a França, mas nunca se adaptou às batalhas.

projeção ortográfica do bombardeiro Fairey Battle

As instruções operacionais emitidas pelo BAFF incluíram um aviso de que

Aviões bombardeiros provaram ser extremamente úteis no apoio a um exército em avanço, especialmente contra resistência antiaérea fraca, mas não está claro se uma força de bombardeiros usada contra um exército em avanço bem apoiado por todas as formas de defesa anti-aérea e uma grande força de aviões de caça, serão economicamente eficazes.

A RAF tentou melhorar o desempenho de sua aeronave; a aeração do Blenheim tinha adicionado 15 mph (24 km / h) à sua velocidade. Para remediar a vulnerabilidade das Batalhas a ataques vindos de baixo, uma metralhadora virada para trás foi instalada na posição do apontador de bomba, mas "... era necessário um contorcionista para dispará-la ...",

Para permitir que o atirador atire atrás da cauda, ​​o canhão gira sobre um suporte fixo na abertura de bombardeio e é capaz de atirar de cabeça para baixo, sendo dotado de miras extras que funcionarão nesta posição. O artilheiro usa um arnês especial que o permite assumir uma posição quase de cabeça para baixo.

-  Livro de registro do QG do Comando de Bombardeiro

Fairey projetou um poço no chão da posição de mira da bomba para que o artilheiro ficasse deitado de frente para a retaguarda, mas a mudança precisaria de três meses para desenvolvimento e testes. Com 500 Battles em armazenamento, as modificações puderam ser feitas em Fairey e a aeronave trocada com as da França sem interferir nas operações do AASF, mas a ideia foi arquivada.

Para acelerar a produção de novas aeronaves, uma revisão foi realizada para retirar as máquinas existentes de equipamentos supérfluos e o comitê sugeriu que, para o bombardeio tático, o piloto automático Battle [80 lb (36 kg)], equipamento noturno de vôo [44 lb (20 kg)] , mira de bomba [34 lb (15 kg)] e o navegador-alvo de bomba [200 lb (91 kg)] poderiam ser dispensados, economizando 358 lb (162 kg), o que permitiria o encaixe de mais armas de tiro frontal sem aumento líquido de peso. O Ministério da Aeronáutica prevaricou e o equipamento não foi removido, o Ministério até mesmo condenando o uso da arma de tiro para frente existente, que deveria ser reservada para combates com caças alemães, não para metralhar, exceto em circunstâncias excepcionais .

Outubro-dezembro

Em 11 de outubro, os bombardeiros da Luftwaffe Dornier Do 17 começaram a cruzar as linhas em alta altitude e um deles voou a 20.000 pés (6.100 m) sobre a base de caças AASF do 1 Esquadrão em Vassincourt, apenas para ser abatido perto de Vausigny. Os dois esquadrões de caça Hawker Hurricane (67 Wing) faziam parte da AASF para fornecer proteção de caça às suas bases, com outro esquadrão de Hurricanes na Inglaterra disponibilizado como reforço. Os esquadrões de segundo escalão do Grupo 2, com sete esquadrões de Blenheim e dois esquadrões de Whitley, estavam prontos para avançar para a França se os alemães atacassem. Às 10h00, em 8 de novembro, o Esquadrão 73 abateu um Do 17, sua primeira vitória na guerra. Para combater os Dorniers, sete setores de caça foram estabelecidos em 21 de novembro na Zone d'Opérations Aériennes Nord (ZOAN, Air Zone North) e Zone d'Opérations Aériennes Est (ZOAE, Air Zone East) e em 22 de novembro, 1 O esquadrão abateu dois Do 17s pela manhã, um furacão de pouso forçado após ser atingido no motor e no início da tarde, três furacões sobre Metz dividiram um Heinkel He 111 com o Armée de l'Air , um furacão sendo danificado em um colisão com um lutador francês; O 73 Squadron reivindicou dois Dorniers abatidos e um danificado, compartilhado com caças franceses. Na maior parte de dezembro, o vôo foi prejudicado pelo mau tempo, mas em 21 de dezembro, dois furacões derrubaram um Potez 637 sobre Villers-sur-Meuse , com apenas um sobrevivente. No dia seguinte, cinco Bf 109s derrubaram três 73 Squadron Hurricanes e derrubaram dois.

Prelúdio

Janeiro de 1940

Forças Aéreas Britânicas na França

Na declaração de guerra, o Componente Aéreo ficou sob o comando de Lord Gort, o Comandante-em-Chefe do BEF e o AASF permaneceu sob o controle do Comando de Bombardeiros, mas baseado no Armée de l'Air . Pensou-se na ligação e as missões aéreas foram instaladas no quartel-general principal dos Aliados, mas os exercícios de treinamento mostraram que a comunicação era inadequada. Em janeiro de 1940, o comando da AASF e do Componente Aéreo foi unificado sob o comando do Marechal da Aeronáutica Arthur Barratt como Oficial Aéreo Comandante-em-Chefe das Forças Aéreas Britânicas na França (BAFF), sendo o Componente Aéreo destacado do BEF enquanto permanecia sob seu controle operacional e o Comando de Bombardeiros perdendo o AASF, já que a Batalha não seria usada para bombardeios estratégicos. Barratt foi encarregado de dar "garantia total" ao BEF de apoio aéreo e fornecer ao BEF

... esquadrões de bombardeiros como este podem, em consulta com ele, considerar necessários de tempos em tempos.

-  Ministério da Aeronáutica

Como os britânicos controlavam apenas uma pequena parte da Frente Ocidental , esperava-se que Barratt operasse no contexto das necessidades imediatas dos Aliados. Na França, o novo arranjo funcionou bem, mas o Ministério da Guerra e o Ministério da Aeronáutica nunca chegaram a um acordo sobre qual apoio deveria ser dado à Força de Campo do BEF. Quando o marechal da Força Aérea Charles Portal substituiu Edgar Ludlow-Hewitt como Comando de Bombardeiro AOC-in-C em 3 de abril, ele impediu o segundo escalão do AASF de ir para a França, com a concordância de Cyril Newall , o Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica . Portal considerou que cinquenta Blenheims tentando atacar um exército que avançava, usando informações desatualizadas, não poderia alcançar resultados proporcionais às perdas esperadas. Em 8 de maio ele escreveu,

Estou convencido de que a proposta de emprego dessas unidades é fundamentalmente inadequada e, se persistir, provavelmente terá consequências desastrosas sobre o futuro da guerra aérea.

Os campos de aviação ocupados pelo primeiro escalão ainda estavam sendo equipados para operações e ficariam perigosamente congestionados se o segundo escalão chegasse. Barratt questionou a sabedoria de supor que, como o AASF estava por trás da Linha Maginot , a mobilidade era menos importante do que a do Componente Aéreo e a aprovação foi dada para tornar o AASF semimóvel. A motorização chegou tarde demais e a AASF teve de implorar, roubar ou emprestar veículos franceses quando os esquadrões mudaram de base; no final de abril, o efetivo do AASF havia aumentado para 6.859 homens.

Fevereiro março

Mais voos foram possíveis em janeiro, mas as forças aéreas passaram a maior parte de fevereiro em solo, com muitas das tripulações em licença. O tempo ficou muito melhor para voar e em 2 de março um Dornier foi abatido por dois Furacões do 1 Esquadrão, um dos pilotos britânicos sendo morto durante uma tentativa de pouso forçado após ser atingido no motor por um tiro de retorno; no dia seguinte, caças britânicos abateram um He 111. Em 3 de março, dois pilotos do 73 Esquadrão escoltando um Potez 63 a 20.000 pés (6.100 m) avistaram sete He 111s 5.000 pés (1.500 m) mais alto e perseguiram, apenas para serem atacados por seis Bf 109s. Um Bf 109 ultrapassou um dos furacões, que o atingiu e caiu, deixando um rastro de fumaça preta, a décima primeira vitória do esquadrão. O furacão foi atingido pelo terceiro Bf 109 e o piloto mal conseguiu chegar a um campo de aviação francês e fazer um pouso de emergência. Na manhã de 4 de março, um furacão de 1 esquadrão derrubou um Bf 109 sobre a Alemanha e, mais tarde, três outros furacões do esquadrão atacaram nove Messerschmitt Bf 110s ao norte de Metz e abateu um. Em 29 de março, três furacões de 1 esquadrão foram atacados por Bf 109 e Bf 110 sobre Bouzonville, um Bf 109 sendo abatido em Apach e um Bf 110 a noroeste de Bitche; um piloto do furacão foi morto tentando pousar em Brienne-le-Château.

Abril - 9 de maio

A maioria das incursões da Luftwaffe em abril foram os voos de reconhecimento usuais, mas formações maiores de caças patrulhavam a linha de frente e formações de até três esquadrões da Luftwaffe Staffeln voaram em alta altitude até Nancy e Metz. Aviões de reconhecimento começaram a cruzar a linha de frente em força de esquadrão para se beneficiar de maior poder de fogo na parte mais perigosa da jornada, antes de se dispersar em direção aos seus objetivos. Furacões derrubaram um Bf 109 em 7 de abril em Ham-sous-Varsberg e em 9 de abril, quando os alemães começaram a invasão da Dinamarca e da Noruega ( Operação Weserübung ), aeronaves do Comando de Bombardeiros foram desviadas para operações na Escandinávia e os esquadrões de batalha assumiram ataques noturnos de folhetos sobre a Alemanha; nenhuma aeronave foi perdida. A situação permaneceu inalterada até a noite de 9/10 de maio, quando as artilharia pesada dos exércitos alemão e francês começaram a bombardear reciprocamente as linhas Maginot e Siegfried. No início de maio, a AASF contava com 416 aeronaves; 256 bombardeiros leves , 110 dos 200 bombardeiros utilizáveis ​​sendo Battles. O Armée de l'Air tinha menos de cem bombardeiros, 75 por cento dos quais eram obsoletos. A Luftwaffe no oeste tinha 3.530 aeronaves operacionais , incluindo cerca de 1.300 bombardeiros e 380 bombardeiros de mergulho .

Batalha da França ( Fall Gelb )

10 de maio

Furacão Mk I de 1 Esquadrão sendo reabastecido em Vassincourt

Ao amanhecer, bombardeiros alemães fizeram um ataque coordenado de uma hora em 72 aeródromos na Holanda, Bélgica e França, causando graves perdas no Componente Aéreo Belga ( Belgische Luchtmacht / Force aérienne belge ) e na Força Aérea Real Holandesa ( Koninklijke Luchtmacht ) Os bombardeiros da Luftwaffe voaram em formações de três a trinta Heinkel 111, Dornier 17 ou Junkers 88s, mas tiveram menos efeito nos campos de aviação britânico e francês, sobre os quais caças britânicos e franceses interceptaram os invasores alemães. Nove bases ocupadas pelos britânicos foram atacadas com poucos resultados. Furacões de 1 Esquadrão em Vassincourt patrulharam a Linha Maginot a partir das 4h00 e derrubaram um He 111 para um furacão danificado. Às 5h30, um vôo abateu um Do 17 perto de Dun-sur-Meuse devido a um furacão que teve um pouso forçado.

Em Rouvres, dois 73 Squadron Hurricanes atacaram três bombardeiros sobre o campo de aviação, danificando um de um furacão forçado para baixo danificado. Às 5h00, quatro furacões atacaram onze Do 17s perto do campo de aviação, um furacão pousando em chamas com um piloto gravemente queimado e um furacão retornando danificado. Mais furacões foram escalados e derrubaram dois Do 17; a He 111 foi abatido logo depois. As ordens para o 73 Esquadrão o levaram a voltar de seu campo de aviação avançado para sua base na área AASF ao redor de Reims. Da Inglaterra, o Esquadrão 501 com Furacões pousou em Bétheniville para se juntar à AASF e entrou em ação dentro de uma hora contra quarenta bombardeiros He 111. Uma aeronave de transporte transportando pilotos e equipes de solo do esquadrão caiu ao pousar; três pilotos morreram e seis ficaram feridos.

Os esquadrões de bombardeiros AASF permaneceram no solo aguardando ordens, mas a política de bombardeio estabelecida pelo Grand Quartier Général (GQG, quartel-general francês) não exigia que os britânicos obtivessem permissão. Em Chauny , Barratt e d'Astier discutiram relatórios de reconhecimento e Barratt ordenou que o AASF entrasse em ação. Uma coluna alemã havia sido relatada em Luxemburgo por um avião de reconhecimento francês várias horas antes. Os esquadrões de bombardeiros franceses receberam ordens e contra-ordens; alguns foram enviados para fazer manifestações de baixo nível para tranquilizar as tropas francesas e foram interceptados por combatentes alemães. Os esquadrões AASF estavam de prontidão desde as 6h00, um vôo em cada esquadrão com trinta minutos de prontidão e o outro com aviso prévio de duas horas. Barratt ligou para o general Alphonse Georges , comandante do Théâtre d'Opérations du Nord-Est (Teatro de Operações do Nordeste) para dizer-lhe que a AASF iniciaria as operações, mas demorou até 12h20 para dar a ordem de ataque. Trinta e duas batalhas de 12, 103, 105, 142, 150, 218 e 226 esquadrões voaram a baixa altitude, em grupos de dois a quatro bombardeiros, para atacar as colunas alemãs.

Blenheims decolando de Poix , 1939-1940 C1166

A primeira onda de oito batalhas teve o apoio de cinco furacões de 1 esquadrão e três de 73 esquadrões, enviados para patrulhar a cidade de Luxemburgo e afastar os caças alemães. As duas formações de caças não eram coordenadas e tinham apenas ordens vagas; os três furacões 73 do esquadrão atacaram uma força de bombardeiros alemães sem escolta e foram rebatidos por caças alemães antes de entrarem em contato com as batalhas. Pelo menos um furacão foi abatido; os pilotos do 1 esquadrão viram o que estava acontecendo, mas estavam muito baixos para ajudar. As Batalhas saltaram em direção ao alvo e escaparam dos caças alemães, mas estavam bem dentro do alcance do fogo terrestre alemão. Duas Battles of 12 Squadron atacaram a 30 pés (9 m) e uma foi abatida ao se aproximar. A segunda aeronave metralhou a coluna com sua metralhadora e bombardeou; nenhum dos lados poderia errar e a batalha caiu em um campo. Outras doze batalhas foram abatidas e a maior parte das restantes danificadas.

À tarde, um segundo ataque de trinta e duas batalhas voando a 250 pés (76 m) foi interceptado por Bf 109s e dez foram abatidos por caças e fogo terrestre. Durante o dia, a AASF e a Air Component Hurricanes reivindicaram sessenta aeronaves da Luftwaffe abatidas, dezesseis prováveis ​​e vinte e duas danificadas. Os furacões AASF haviam voado 47 surtidas e foram provisoriamente creditados com o abate de seis bombardeiros para cinco furacões abatidos ou aterrissados ​​à força em uma análise de 1999 por Cull et al. Nenhuma aeronave do Comando de Bombardeiros da Inglaterra apareceu porque o estado britânico estava preocupado com uma mudança de governo. Barratt solicitou apoio e, durante a noite, o Comando de Bombardeiros enviou 36 bombardeiros Wellington para atacar Waalhaven e oito Whitleys de 77 e 102 esquadrões bombardearam gargalos de transporte para o sul da Holanda em Geldern, Goch e Aldekirk, Rees e Wesel sobre a fronteira alemã também sendo invadidos.

11 de maio

Exemplo de um bombardeiro Lioré et Olivier, LeO 451

Enquanto as tripulações de Blenheim do 114 Esquadrão em Vraux se preparavam para decolar para atacar as colunas de tanques alemães nas Ardennes, nove Dornier 17 apareceram na altura das árvores e os bombardearam, destruindo vários Blenheims, causando danos a outros e causando baixas. Das 9h30 às 10h00, oito Batalhas em dois voos de duas seções cada de 88 e 218 esquadrões decolaram para atacar concentrações de tropas alemãs perto de Prüm, a 10 mi (16 km) ao longo da fronteira na Renânia, onde duas divisões Panzer haviam começado seu avanço para o oeste no dia anterior e já haviam passado por Chabrehez, a 32 km dentro da Bélgica. De Reims, as Batalhas tiveram que fazer um vôo de 60 mi (97 km) diagonalmente na frente. O ataque foi o primeiro do 88 Squadron cujos voos voaram 300 jardas (274 m) de distância para dar aos alemães nenhum tempo para reagir. As Batalhas receberam fogo constante de armas pequenas nas proximidades de Neufchâteau, a 80 km de Prüm, para o resto da corrida.

Uma aeronave da segunda seção pousou à força perto de Bastogne , mais duas foram perdidas perto de St Vith e a aeronave sobrevivente tinha combustível de aviação espalhado ao redor das cabines. O piloto voltou e atacou uma coluna em um vale estreito em Udler , a 15 mi (24 km) de Prüm, mas o equipamento de lançamento da bomba havia sido danificado e eles não caíram; a batalha conseguiu retornar e pousar em Vassincourt ; as quatro batalhas do 218 Squadron desapareceram. Um ataque planejado para a tarde foi cancelado por causa do crepúsculo e porque Barratt queria conservar sua aeronave. O governo belga apelou aos Aliados para que destruíssem as pontes do Canal Albert ao redor de Maastricht, mas os alemães já haviam instalado muitos canhões antiaéreos. Seis batalhas belgas em nove de Aeltre foram abatidas por volta do meio-dia junto com duas das seis escoltas de caças, os três sobreviventes não causando danos.

Seis Blenheims do 21 Squadron e seis do 110 Squadron na Grã-Bretanha atacaram em seguida a 3.000 pés (914 m). Quando os bombardeiros se aproximaram, eles encontraram fogo antiaéreo em massa e romperam a formação para atacar de diferentes direções, apenas para avistar os Bf 109s e se formarem novamente. Quatro Blenheims foram abatidos, o resto foi danificado e nenhuma bomba atingiu o alvo. Dez modernos LeO 451s franceses da GB I / 12 e II / 12, escoltados por caças MS 406 , tentaram o primeiro bombardeio francês da batalha e incendiaram alguns veículos alemães, mas não conseguiram atingir as pontes. Os pilotos Morane atacaram os caças alemães e reivindicaram cinco Bf 109 para quatro Moranes; um LeO 451 foi abatido e o resto tão danificado que ficaram vários dias fora de combate. Durante a noite de 11/12 de maio, Barratt convocou o Comando de Bombardeiros para atacar alvos de transporte ao redor de München-Gladbach; Whitleys de 51, 58, 77 e 102 esquadrões, com Hampdens de 44, 49, 50, 61 e 144 esquadrões enviaram 36 bombardeiros, mas cinco Hampdens retornaram cedo e apenas metade do restante afirmou ter bombardeado o alvo. Um Whitley e dois Hampdens foram abatidos, as tripulações de Hampden, sem o piloto, voltando para as linhas aliadas. Pilotos de AASF, Air Component e 11 Group Hurricane reivindicaram 55 aeronaves alemãs e pilotos de caça franceses na área da RAF reivindicaram outros 15; análise de Cull et al. em 1999 atribuiu 34 aeronaves da Luftwaffe destruídas ou danificadas aos pilotos do furacão.

12 de maio

Diagrama das pontes Veldwezelt e Vroenhoven, a oeste de Maastricht

Às 7h, nove Blenheims do Esquadrão 139 voaram de Plivot para atacar uma coluna alemã perto de Tongeren, mas foram interceptados por cinquenta Bf 109s e perderam sete aeronaves, duas das tripulações voltando a pé após um pouso forçado. Em Amifontaine , o 12º Esquadrão foi informado para um ataque às pontes perto de Maastricht com seis batalhas. Depois do destino das batalhas belgas no dia anterior, o comandante pediu voluntários e todos os pilotos se apresentaram; as seis tripulações em espera foram escolhidas. Dois esquadrões de Blenheim deveriam atacar Maastricht ao mesmo tempo como um desvio e doze esquadrões de furacão estavam voando em apoio, mas metade deles estavam operando para o noroeste e os outros estavam voando apenas nas proximidades, exceto para o 1 Esquadrão, que era para varrer à frente para afastar os caças alemães.

Três Batalhas do Voo B deveriam atacar a ponte em Veldwezelt e três do Voo A a ponte em Vroenhoven . Duas Batalhas de Voo decolaram às 8h00 e as Batalhas subiram para 7.000 pés (2.100 m); A 15 mi (24 km) de Maastricht, a aeronave recebeu fogo antiaéreo, surpreendendo as tripulações com a extensão do avanço alemão. Os pilotos do furacão viram cerca de 120 caças alemães acima deles e atacaram; três Bf 109s e seis furacões foram abatidos. Durante o desvio, A Flight mergulhou na estrada Maastricht − Tongeren em direção à ponte Vroenhoven coberta por três furacões; um Bf 109 aproximou-se da aeronave líder, então desviou para a segunda batalha, que se escondeu em uma nuvem. Os Battles mergulharam de 6.000 pés (1.800 m) e bombardearam a 2.000 pés (610 m), ambos sendo atingidos no motor, uma batalha caiu em um campo, a tripulação foi capturada. A segunda tripulação de batalha, tendo se livrado do Bf 109, viu as bombas da primeira batalha explodirem na ponte e atingirem a água e a lateral do canal. O piloto se afastou através de uma teia de traçantes de fogo terrestre e foi atingido por um Bf 109, então o artilheiro traseiro danificou o caça alemão. O tanque de combustível de bombordo pegou fogo, o piloto mandou a tripulação saltar de pára-quedas e notou que o fogo havia apagado. O piloto cuidou do bombardeiro para casa, mas ficou sem combustível a alguns quilômetros de distância e pousou em um campo; o observador voltou para Amifontaine, mas o artilheiro foi feito prisioneiro.

Breguet 690, fotografado em julho de 1939

Cinco minutos depois, o vôo B atacou a ponte em Veldwezelt, depois de sobrevoar a Bélgica na linha de ré a 50 pés (15 m). Uma batalha foi atingida e pegou fogo antes do alvo, bombardeou e caiu perto do canal; o piloto, apesar das graves queimaduras, salvou a tripulação que foi feita prisioneira. Uma segunda Batalha foi atingida, disparou enquanto estava em chamas, mergulhou no solo e explodiu, matando a tripulação. A terceira batalha fez uma curva acentuada perto da ponte e então mergulhou nela, destruindo a extremidade oeste. Os engenheiros alemães começaram imediatamente a construir uma ponte flutuante e enquanto trabalhavam, 24 Blenheims do Grupo 2 na Inglaterra atacaram as pontes em Maastricht; dez foram abatidos. Às 13h00, o 18 Breguet 693 do GA 18 com escolta de caças Morane 406 atacou colunas de tanques alemães na área de Hasselt , St Trond , Liège e Maastricht, perdendo oito bombardeiros. Doze LeO 451s atacaram colunas ao redor de Tongeren, St Trond e Waremme às 18h30 e sobreviveram, apesar de a maioria estar danificada. No final da tarde, quinze batalhas voaram contra as tropas alemãs perto de Bouillon e seis foram abatidas. Durante a noite, quarenta Blenheims do Grupo 2 voaram em revezamentos contra as pontes de Maastricht com poucas perdas.

Henschel Hs 126

Ao amanhecer, a AASF interveio contra o avanço alemão em direção a Sedan pela primeira vez, três Batalhas do Esquadrão 103 atacando uma ponte sobre o Semois, o último rio a leste do Mosa. As batalhas voaram muito baixo e todos voltaram. Por volta das 13h00, mais três batalhas do esquadrão 103 atacaram a ponte de 4.000 pés (1.200 m) e foram atacadas por Bf 110s. As Batalhas mergulharam e a cerca viva saltou para escapar dos caças, bombardeando uma ponte flutuante próxima às ruínas da original a 6,1 m (20 pés) e escapou. Por volta das 15h, três Batalhas do Esquadrão 150 bombardearam colunas alemãs ao redor de Neufchâteau e Bertrix, a leste de Bouillon. Uma batalha foi atingida e caiu em chamas, mas as outras duas bombardearam a uma distância de 30 m (100 pés) e escaparam. Às 17h, três 103 Squadron Battles e três do 218 Squadron atacaram nas proximidades de Bouillon, as batalhas do 103 Squadron voaram individualmente em baixa altitude e as do 218 Squadron voaram em formação a 1.000 pés (300 m). A cobertura geral foi fornecida pelos furacões do esquadrão 73, mas eles reivindicaram apenas uma aeronave de reconhecimento Henschel Hs 126 . Duas Batalhas de Esquadrão 218 foram abatidas e o ataque de baixo nível pelo Esquadrão 103 custou duas Batalhas, tendo-se decidido dispensar o navegador para operações táticas durante o dia.

A tripulação sobrevivente do 103 Squadron também se protegeu atacando uma coluna de tanques alemães a oeste do alvo e correndo para casa, de acordo com a intenção original da AASF de atacar as primeiras tropas alemãs encontradas. Barratt havia decidido que as batalhas deveriam atacar de uma altitude maior para reduzir as perdas com o fogo terrestre, mas Playfair considerou que a nova política não colocaria as batalhas fora do alcance dos canhões antiaéreos alemães. Os resultados das operações de 12 de maio não deram nenhuma evidência conclusiva de que os ataques baixos fossem mais perigosos. Nas sessenta surtidas desde 10 de maio, os esquadrões de batalha perderam trinta aeronaves e, à noite, Barratt recebeu ordens de conservar sua força até o clímax da batalha, que ainda não havia chegado. Em emergências, o AASF deveria manter um ritmo de ataques de duas horas, mas isso se provou impossível e Playfair recebeu ordens de dar descanso aos esquadrões de batalha em 13 de maio. Ao final do dia, o AASF havia sido reduzido a 72 bombardeiros em condições de uso . AASF e os furacões de componentes aéreos foram confrontados por mais Bf 109s na linha de frente, que derrubaram pelo menos seis dos doze furacões perdidos. As duas forças do Furacão reivindicaram 60 aeronaves da Luftwaffe abatidas, prováveis ​​ou danificadas, 27 sendo atribuídas a elas em uma análise de 1999.

13 de maio

Oitenta milhas ao norte das bases da AASF, em frente ao Mosa, a crise da batalha da França estava começando, mas os comandantes aliados ainda levavam a ameaça nos Países Baixos mais a sério. Quatro Batalhas de Asa 76 (12, 142 e 226 esquadrões) receberam ordens para atacar as forças alemãs ao redor de Wageningen , a cerca de 400 km de distância, mas o ataque foi cancelado devido ao mau tempo. Mais tarde, sete Batalhas do Esquadrão 226 foram enviadas para atacar as colunas alemãs perto de Breda, a 320 km de distância, apesar de o alvo estar mais próximo do Grupo 2 na Inglaterra. Nenhuma coluna alemã foi encontrada; as Batalhas demoliram uma fábrica para bloquear a estrada e todos voltaram com segurança. As informações sobre a situação em Meuse começaram a chegar e o QG da AASF começou a considerar um plano de contingência para evacuar para campos mais ao sul. Durante a noite, um piloto francês viu alemães cruzando o Mosa em Dinant e pousou na base do 12º Esquadrão, que era a mais próxima, para atacar rapidamente a passagem alemã, mas Playfair e Barratt se recusaram a permitir. A pressão sobre os comandantes aéreos britânicos aumentou durante a noite quando Billotte, o comandante do Groupe d'armées 1 (1º Grupo de Exército), disse a Barratt e d'Astier que "a vitória ou derrota depende da destruição dessas pontes".

Os alemães tinham cabeças de ponte na margem oeste e estavam construindo pontes flutuantes para fazer os tanques atravessarem; Barratt e d'Astier foram instruídos a fazer um esforço máximo imediato. Ao contrário das pontes permanentes atacadas em 12 de maio, as defesas alemãs em Sedan não estavam organizadas, as pontes flutuantes eram mais vulneráveis ​​e o rio estava muito mais próximo dos aeródromos AASF, proporcionalmente mais longe dos campos da Luftwaffe . Os bombardeiros franceses fizeram dois ataques durante o dia e durante a noite os franceses bombardearam as áreas de retaguarda alemãs enquanto os Blenheims do Grupo 2 atacavam as pontes e ferrovias de Maastricht em Aachen e Eindhoven. Dez furacões foram perdidos em 13 de maio, seis para caças alemães por uma reclamação de cinco Bf 109s e cinco Bf 110s, o dobro do número eventualmente atribuído aos furacões AASF e de componentes aéreos. O total de reclamações foi de 37 aeronaves alemãs abatidas, prováveis ​​ou danificadas e 21 reconhecidas em uma análise de 1999. Os esquadrões Hurricane na França perderam 27 abatidos, 22 para caças alemães, dezessete pilotos mortos e cinco feridos. Os pilotos do Hurricane afirmaram que 83 aeronaves alemãs abatidas, prováveis ​​ou danificadas, posteriormente reduzidas a 46.

14 de maio

Obsolete Amiot 143 M (06761)

Ao amanhecer, seis Batalhas do Esquadrão 103 atacaram as pontes flutuantes sobre o Meuse em Gaulier, ao norte de Sedan; todas as batalhas foram devolvidas e alguns dos pontões podem ter sido danificados. Às 7h00, quatro Batalhas atacaram e voltaram com segurança. As apreensões francesas sobre a situação ficaram tão intensas que o Armée de l'Air decidiu usar os obsoletos bombardeiros Amiot 143 e Barratt concordou em fazer o máximo esforço. Os esquadrões de furacões do norte deveriam reforçar o AASF, mas apenas voariam na área geral das batalhas junto com os caças franceses. Após um segundo ataque dos bombardeiros baseados na França, o Grupo 2 deveria atacar da Inglaterra. Às 9h, oito Breguets 693 com quinze Hurricane e quinze Bloch 152 caças escoltas atacaram tanques alemães em Bazeilles e os pontões entre Douzy e Vrigne-sur-Meuse contra a oposição antiaérea e de caças dispersa; todos os Breguets voltaram. Pouco depois do meio-dia, oito LeO 451s e 13 Amiot 143s, também com quinze Hurricane e quinze Bloch 152 escoltas de caças, atacaram os mesmos alvos; três Amiots e um LeO foram abatidos. De 3:00 pm para 3:45 pm 45 Battles atacou as pontes e 18 Battles com oito Blenheims fui para colunas alemães. Algumas batalhas voaram mais alto, reduzindo o risco de ataques de fogo terrestre, mas se tornaram mais vulneráveis ​​aos lutadores.

Five Battles from 12 Squadron bombardearam uma encruzilhada em Givonne contra fogo intenso de armas pequenas; dois conseguiram bombardear, mas apenas um Battle voltou. Oito Batalhas do 142 Squadron voaram em pares para atacar pontes flutuantes de baixo nível, com bombas ativadas por um atraso de onze segundos. Os pares foram interceptados por lutadores alemães; quatro batalhas foram abatidas, pelo menos duas por lutadores. Seis Batalhas do Esquadrão 226 tentaram bombardear pontes em Douzy e Mouzon contra fogo terrestre. Uma aeronave foi danificada e deu ré; mais três batalhas foram abatidas. Sete das onze 105 Batalhas de Esquadrão foram perdidas, uma aterrissagem de batalha em um campo de aviação amigo próximo e outra aterrissagem forçada. Quatro batalhas do esquadrão 150 foram abatidas por Bf 109s e oito do esquadrão 103 bombardearam as travessias de Meuse em altitudes muito baixas ou em mergulhos. Três das batalhas foram atingidas, mas conseguiram voltar para as áreas aliadas antes do pouso forçado, todos, exceto um piloto, sobrevivendo e retornando à base. Dez das onze batalhas do 218 Esquadrão foram abatidas e das dez batalhas do 88 Esquadrão, quatro contra pontes e seis para bombardear colunas entre Bouillon e Givonne, nove voltaram. A operação foi a mais cara para a RAF de seu tipo na guerra; 35 Batalhas e perdidos das 63 que atacaram, junto com cinco dos oito Blenheims. Os sobreviventes estavam muito danificados para formar uma segunda onda. Os ataques da tarde encontraram uma defesa muito mais eficaz do que os da manhã, e voar mais alto sobre o fogo terrestre alemão apenas aproximou as batalhas dos caças alemães. O XIX Corpo de exército alemão relatou constantes ataques aéreos, que atrasaram a travessia dos tanques alemães para a margem oeste do Mosa.

Todos os bombardeiros franceses em serviço haviam voado e, desde 10 de maio, o Armeé de l'Air havia perdido 135 caças, 21 bombardeiros e 76 outras aeronaves. Seis tripulações de batalha voltaram a pé através do território controlado pelos alemães, mas 102 tripulantes foram mortos ou capturados e mais de 200 furacões foram perdidos em quatro dias. Ao cair da noite, 28 Blenheims do Grupo 2 atacaram as pontes e sete foram abatidos, dois caindo atrás das linhas aliadas. Na Grã-Bretanha, o marechal da Força Aérea Hugh Dowding , o oficial da Força Aérea que comanda o Comando de Caças da RAF, foi ouvido pelo Gabinete de Guerra. Tendo já recebido a ordem de enviar outros 32 furacões para a França, Dowding pediu que os pedidos franceses de mais dez esquadrões de caça fossem recusados. O Estado-Maior da Aeronáutica considerou as perdas como prova de que as operações táticas não valiam o custo, apesar de funcionar tão bem para a Luftwaffe e considerou a batalha obsoleta, apesar dos esquadrões Blenheim, Junkers Ju 87 alemães e os novos bombardeiros franceses Breguet 693 sofrendo apenas tantas perdas quando não escoltado por lutadores. Playfair e Barratt apelaram por mais lutadores e conseguiram alguns, apesar de pedidos de todos os lugares por mais. Barratt exigiu que mais nenhuma Batalha fosse enviada à França sem tanques autovedantes, até então as Batalhas voariam à noite, exceto para tripulações com treinamento insuficiente em operações noturnas ou em emergência terrível. Os esquadrões da AASF e do Air Component Hurricane perderam 27 aeronaves, 22 para caças alemães, 15 pilotos mortos e quatro feridos; outros dois pilotos foram mortos e um ferido por bombardeiros alemães ou fogo terrestre. Os esquadrões de furacões alegaram que 83 aeronaves alemãs foram abatidas, prováveis ​​ou danificadas, e a análise de 1999 atribuiu 46 aeronaves alemãs abatidas ou danificadas a caças britânicos.

15–16 de maio

Linha de frente 10-16 de maio de 1940

Após as perdas da AASF de 10 a 14 de maio, os ataques às cabeças de ponte de Meuse em 15 de maio foram feitos pelos esquadrões do Comando de Bombardeiros baseados na Inglaterra. As forças móveis alemãs irromperam da cabeça de ponte em Sedan às 11h. 12 Blenheims do 2 Group atacaram as colunas alemãs ao redor de Dinant enquanto 150 caças franceses patrulhavam em revezamentos. A RAF enviou outros dezesseis Blenheims escoltados por 27 caças franceses às 15h00 para atacar pontes perto de Samoy e tanques alemães em Monthermé e Mezières, dos quais quatro Blenheims foram perdidos. Na noite de 15/16 de maio, cerca de vinte Batalhas voaram e atacaram alvos em Bouillon, Sedan e Monthermé sem perda, mas a cobertura de nuvens dificultou a navegação e a localização de alvos; incêndios foram vistos, mas ninguém reivindicou grandes resultados. Os ataques noturnos foram suspensos porque Barratt esperava que os alemães se dirigissem para o sul atrás da Linha Maginot e ordenou que os esquadrões de batalha se retirassem para bases ao redor de Troyes, no sul de Champagne, onde durante a Guerra Falsa o exército e a RAF prepararam muitos campos de aviação e várias pistas de pouso gramadas.

Em meio à confusão causada pelos ataques da Luftwaffe aos aeródromos e estradas cheias de tropas e refugiados, os esquadrões começaram a se retirar, muitos dos esquadrões de batalha ficando fora de ação durante os movimentos, o que acabou sendo desnecessário quando os alemães dirigiram para o oeste em vez de para o sul . A AASF havia sido considerada uma unidade estática, protegida pela Linha Maginot e faltava 600 caminhões até mesmo para seu esbelto estabelecimento de veículos. A AASF teve a sorte de os alemães terem ido para o oeste e houve tempo para buscar a maior parte do equipamento, usando 300 novos caminhões dos Estados Unidos, emprestados pelos franceses, a mando do Adido Aéreo em Paris. Os motoristas foram trazidos de avião da Grã-Bretanha, mas desconheciam os veículos, a localização das bases da AASF e da França; alguém carregou as maçanetas, macacos e ferramentas em um caminhão com destino à costa oeste, sob a impressão de que eram peças sobressalentes supérfluas. As perdas do BAFF desde 10 de maio ficaram em 86 batalhas, 39 Blenheims, nove aeronaves de cooperação do exército Lysander e 71 furacões; O Comando de Bombardeiros havia perdido 43 aeronaves, principalmente do Grupo 2. Os furacões AASF e do componente aéreo sofreram 21 perdas, metade para Bf 110s e três para Bf 109s; cinco pilotos foram mortos, dois feitos prisioneiros e quatro feridos. Os pilotos do Hurricane reivindicaram cinquenta aeronaves alemãs, posteriormente reduzidas para 27 em uma análise de 1999 por Cull, Lander e Weiss. Em 16 de maio, o Esquadrão 103 moveu-se para o sul com cargas completas de bombas para ficarem prontas assim que alcançassem seus novos aeródromos, mas o esquadrão não foi chamado e os outros esquadrões pareciam mais decididos a se estabelecer, apesar do desastre no Mosa.

17 de maio

Batalha de Montcornet, 17 de maio de 1940

Os nove Blenheims sobreviventes de 114 e 139 esquadrões foram transferidos para o Componente Aéreo, reduzindo o AASF a seis esquadrões de Batalha e três de Furacões; nos cinco dias seguintes, o AASF realizou poucas missões, a maioria à noite. O AASF retirou 105 e 218 esquadrões e suas aeronaves restantes, transferindo tripulações para os outros esquadrões; 218 aeronaves do esquadrão voando algumas surtidas antes da mudança. Os seis esquadrões enviaram o máximo de equipamento supérfluo possível para se tornarem mais móveis. Em março, o Esquadrão 98 havia se baseado em Nantes como reserva e enviado equipes e máquinas para os esquadrões ativos; a escassez de artilheiros fez com que os pilotos substituíssem os artilheiros ocasionalmente.

O Comando de Bombardeiros enviou doze Blenheims do Esquadrão 82, Grupo 2, para atacar as tropas alemãs em Gembloux ; dez foram abatidos por Bf 109, um décimo primeiro por fogo terrestre e o décimo segundo Blenheim foi danificado, mas voltou à base. Enquanto os exércitos franceses e o BEF no norte recuavam, os esquadrões do Componente Aéreo mais expostos foram retirados para o oeste e a comunicação por linha terrestre com o QG da BAFF, ao sul do avanço alemão, foi cortada. Nenhum piloto de furacão da AASF e do Componente Aéreo foi morto, mas um mínimo de 16 furacões foram abatidos e um piloto feito prisioneiro. AASF, o Componente Aéreo e os 11 esquadrões do Grupo reivindicaram 55 aeronaves da Luftwaffe abatidas, prováveis ​​ou danificadas, posteriormente reduzidas a 28 por Cull et al.

18 de maio

Em 18 de maio, os esquadrões de batalha estavam de prontidão, mas apenas 103 Esquadrões voaram em operações. Os alvos ao redor de St Quentin foram bombardeados, mas os ataques de baixo nível foram abandonados e sem escolta, as Batalhas voaram sozinhas ou duplas, o mais rápido possível, confiando na capacidade de manobra da Batalha ao invés de formação de vôo para escapar dos caças, apesar de estar a 160 km / h ( 160 km / h) mais lento. As Batalhas voaram a 8.000 pés (2.400 m) e atacaram em um mergulho raso, lançando bombas com detonadores instantâneos a 4.000 pés (1.200 m), todas as batalhas voltando com segurança. Pelo menos 33 furacões foram abatidos, a maioria por caças alemães. Sete pilotos foram mortos, cinco feitos prisioneiros de guerra e quatro feridos. Metade das reclamações do furacão foram contra bombardeiros e muitos caças Bf 110 foram abatidos. Os esquadrões AASF e Air Component Hurricane reivindicaram 97 aeronaves alemãs abatidas, prováveis ​​ou danificadas, posteriormente reduzidas por Cull et al. a 46.

19 de maio

Linha de frente, 16-21 de maio

Em 19 de maio, o avanço alemão no norte levou os esquadrões do Componente Aéreo a se retirarem para as bases inglesas. A AASF tinha 12, 88, 103, 142, 150, 218 e 226 esquadrões disponíveis. D'Astier tentou apoiar um contra-ataque perto de Laon, mas o QG da AASF estava fora de alcance e Barratt não sabia de nada, exceto que as forças alemãs estavam a oeste da estrada Montcornet-Neufchâtel. Os relatórios de reconhecimento mostraram a Barrett que, ao leste, mais tropas alemãs estavam ao norte de Rethel , uma ameaça às bases da AASF mais ao sul. Todos, exceto o 226 Squadron, receberam ordens de fazer outro esforço máximo durante o dia contra qualquer coisa que vissem nas estradas entre Rethel e Montcornet. As ordens erradas chegaram ao 88 Esquadrão, que atacou ao redor de Hirson, um ponto importante na movimentação alemã para o oeste e o 142 Esquadrão atacou alvos a oeste ao redor de Laon, perto do contra-ataque francês, ao contrário da área de Rethel que estava na orla da ofensiva e ocupada apenas por forças de blindagem. Seis Batalhas do Esquadrão 150 atacaram colunas rodoviárias perto de Fraillicourt e Chappes , contra intenso fogo antiaéreo, uma batalha sendo abatida e duas fazendo pousos de emergência no campo de aviação Aliado mais próximo.

As tripulações de 218 Squadron bombardearam tanques e caminhões perto de Hauteville e Château-Porcien , em mergulhos rasos de 7.000 a 6.000 pés (2.134 a 1.829 m), bombardeando de 4.000 a 2.000 pés (1.219 a 610 m). Muitos alvos foram encontrados pelo 88 Squadron, que com 218 Squadron, nenhuma aeronave perdeu. Três batalhas do 142 Esquadrão foram derrubadas a oeste de Laon e de seis batalhas enviadas pelo 12 Esquadrão ao norte ou Rethel, que encontraram apenas uma coluna para bombardear, duas foram perdidas, uma para um Bf 109. Seis batalhas enviadas pelo Esquadrão 103 bombardearam alvos próximos Rethel e todos voltaram para casa. As incursões não ajudaram em nada o contra-ataque francês. Os alemães haviam ultrapassado os gargalos do terreno mais a leste. Seis batalhas de 36 foram perdidas, uma taxa de perda de 18 por cento, uma melhoria considerável na taxa de 50 por cento de 10 a 15 de maio, mas ainda insustentável. Barratt concluiu que as operações noturnas eram a única maneira de salvar a Força de Batalha da destruição. A AASF e os furacões de componentes aéreos reivindicaram 112 aeronaves da Luftwaffe abatidas, prováveis ​​ou danificadas (mais tarde reduzidas a 56) por uma perda de 22 furacões abatidos e 13 aterrissados ​​forçados, 24 para Bf 109s, que sofreram 14 perdas com os furacões. Oito pilotos de caça foram mortos, sete ficaram feridos e três feitos prisioneiros.

20-21 de maio

Batalha de Arras: Francês em azul, Britânico em azul escuro, Exército Alemão em vermelho, SS em preto

Em 20 de maio, 73 Squadron voou uma patrulha, 1 e 501 esquadrões sendo descansados ​​e nenhuma reclamação ou perda foi registrada para os furacões AASF. O comandante do 1 Esquadrão pediu socorro aos pilotos cansados ​​e oito foram imediatamente despachados, três chegando no mesmo dia. Doze furacões foram abatidos, pelo menos sete por fogo terrestre enquanto metralhavam, três pilotos sendo mortos e um capturado. Pilotos de AASF e de componentes aéreos alegaram que quarenta aeronaves abatidas, prováveis ​​ou danificadas, reduzidas por Cull et al. para 18. Durante a noite de 20/21 de maio, 38 batalhas foram definidas para bombardear as comunicações em torno de Givet, Dinant, Fumay, Monthermé e Charleville-Mézières. As condições nebulosas ao redor do Meuse levaram a poucos dos pilotos de batalha reivindicando acertos em qualquer coisa e uma aeronave foi perdida. Os atrasos causados ​​ao avanço alemão nessas áreas não poderiam ter efeito no início da Batalha de Arras, 100 milhas (161 km) a oeste. Em 21 de maio, os furacões AASF e de componentes aéreos reivindicaram quatro aeronaves alemãs, três das quais foram reconhecidas por Cull et al. pela perda de três furacões, um piloto morto, um feito prisioneiro e um retornou ileso. Os bombardeiros AASF retomaram as operações diurnas e 33 Batalhas, em pequenos voos, atacaram colunas alemãs perto de Reims, indiretamente apoiadas por 26 furacões na área. Ataques perto de Le Cateau e St Quentin podem ter sido contra as tropas francesas por engano; o fraco reconhecimento aéreo dificultava a localização das forças alemãs ou de seus objetivos.

21-22 de maio

Em 21 de maio, apenas alguns Lysanders do 4º Esquadrão , anexados ao QG da BEF, eram tudo o que restava do Componente Aéreo na França. Os pilotos dos três esquadrões de furacões da AASF estavam exaustos; a maioria dos de 1 esquadrão foi substituída e 73 pilotos de esquadrão foram avisados ​​de sua substituição; os pilotos do Esquadrão 501, que estavam na França apenas desde 10 de maio, tiveram que permanecer. As surtidas de reconhecimento de furacões descobriram o avanço alemão de Cambrai em Arras e a organização de controle de solo em Merville ordenou que os furacões que estavam no ar os bombardeassem. Quando esquadrões de caça em escolta ou patrulha de caça voltaram para casa, eles começaram a usar sua munição em alvos terrestres. Os caças ainda atacavam em formações compactas e em cinquenta surtidas de metralhamento pelas várias forças de caça britânicas na França, seis furacões foram abatidos e três pilotos mortos. Com outro contra-ataque francês previsto para 22 de maio, o governo britânico exigiu um maior esforço da RAF e durante a noite de 21/22 de maio, 41 batalhas foram preparadas para incursões nas Ardenas.

Após 12 batalhas terem decolado, o Ministério da Aeronáutica cancelou a operação em favor das operações no dia seguinte em torno de Amiens , Arras e Abbeville contra tanques alemães. Melhor julgamento de Barratt, uma vez que os tanques eram alvos pequenos e as batalhas teriam que atacar em baixa altitude. A área de patrulha ficava muito a oeste para ajudar um contra-ataque francês ao sul de Douai em Cambrai, mas poderia ter afetado as operações no flanco direito do BEF. O tempo permaneceu ruim e foi cancelado depois que várias aeronaves decolaram, foi cancelado. Tanques foram vistos ao redor de Doullens, Amiens e Bapaume e um foi reivindicado pela perda de uma batalha e três danificados. As operações noturnas das Batalhas AASF contra as travessias do Mosa sofreram poucas perdas, mas seu treinamento em voos noturnos durante a primavera não conseguiu superar a dificuldade inerente de navegação noturna e localização de alvos. Durante a noite de 22/23 de maio, o 103 Squadron foi enviado para bombardear Trier na fronteira Alemanha-Luxemburgo.

23 de maio

Linha de frente 16-21 de maio de 1940

A incerteza sobre o apoio a um ataque aliado para o sul ou uma retirada para o norte levou ao cancelamento de um ataque ao amanhecer do esquadrão das Batalhas do 88 em torno de Douai e Arras. Para evitar que uma retirada dos Aliados para Dunquerque fosse interrompida, o bombardeio das forças alemãs ao noroeste de Arras foi substituído. O novo ataque também foi cancelado e o 88 Squadron não realizou nenhuma operação naquele dia. À noite, o 12 Squadron enviou quatro batalhas contra tanques alemães na estrada Arras-Doullens, mas o tempo piorou e apenas dois dos bombardeiros encontraram o alvo; todas as quatro aeronaves retornaram. Quatro Batalhas do 150 Squadron fizeram ataques de bombardeio de mergulho contra tanques alemães na saída da vila de Ransart e veículos em um arvoredo mais ao sul. Um piloto lançou suas bombas e metralhou outra coluna que apareceu, apesar do considerável fogo antiaéreo; as quatro batalhas não sofreram perdas, apesar de todas terem sido recebidas com fogo terrestre. Durante a noite de 23/24 de maio, 37 batalhas bombardearam alvos em Monthermé e Fumay . Esquadrões de furacões da AASF e do Comando de Caça enfrentaram Bf 109s no norte da França, reivindicando seis caças pela perda de dez furacões.

24 de maio

Nenhuma surtida de batalha foi realizada à luz do dia em 24 de maio, mas 73 Furacões do Esquadrão de Gaye, perto de Paris, reivindicaram uma aeronave da Luftwaffe pela perda de duas aeronaves e um piloto gravemente queimado. Durante a noite de 24/25 de maio de 41 as batalhas atacaram ramais ferroviários em Libramont , lixões de abastecimento em Florenville e as estradas através de Sedan , Fumay, Givet e Dinant com 20 lb (9,1 kg) incendiário, 40 lb (18 kg) antipessoal e as bombas usuais de 250 lb (110 kg). As surtidas noturnas AASF igualaram o número voado pelo Armée de l'Air, mas as batalhas não foram construídas para operações noturnas, apesar do treinamento de vôo noturno; a visão limitada do compartimento do observador deixava o ocupante incapaz de ajudar a encontrar o alvo. As saídas noturnas de longo alcance eram extremamente difíceis e os ataques às travessias de Meuse das bases da AASF ao redor de Troyes exigiam um voo cross-country de 100 milhas (160 km). Os recuos aliados em direção às costas do Canal da Mancha e do Mar do Norte haviam multiplicado o número de rotas de abastecimento abertas aos exércitos alemães, tornando os ataques às travessias do Mosa menos eficazes.

25 de maio

Durante a noite de 24/25 de maio, Frankfurt, a 100 mi (161 km) sobre a fronteira alemã, foi atacado pelo 88 Squadron, um vôo de 250 mi (402 km) de duvidosa relevância para os combates na França e na Bélgica. Durante o dia, cerca de dez batalhas de vários esquadrões atacaram as colunas alemãs na estrada Abbeville-Hesdin, perdendo uma aeronave, e a tripulação conseguiu retornar a pé. Um Do 17 foi reivindicado pelo 73 Squadron pela perda de um furacão e a captura do piloto. Os decifradores de código de Bletchley Park na Grã-Bretanha descriptografaram um sinal da Luftwaffe recebido às 13h30, que revelou uma conferência de comandantes da Luftwaffe a ser realizada no dia seguinte no QG de Fliegerkorps VIII às 9h em Roumont Château , perto de Libramont no sul da Bélgica. Os comandantes deveriam chegar ao campo de aviação de Ochamps, nas proximidades, às 8h30. O Ministério da Aeronáutica recebeu a informação na madrugada de 25/26 de maio e deu a notícia ao QG da AASF às 2h40, enviando mais informações às 5h : 15 am

26 de maio

A Playfair deu ordens para atacar o castelo a 103, 142 e 150 esquadrões às 7h30. Às 9h00 catorze batalhas partiram para o alvo apoiadas por furacões de 1 e 73 esquadrões. As Batalhas voaram em pares e o líder das duas aeronaves do Esquadrão 150 perdeu contato com a outra Batalha após voar em uma tempestade e descer a 5.000 pés (1.500 m). A tripulação finalmente encontrou o château, bombardeado por mergulho de 3.000 pés (910 m) e foram atacados por quatro Bf 110s. O piloto tentou escapar do perigo e, enquanto os Bf 110 perseguiam, o piloto atirou em uma aeronave alemã que ele avistou pousando em uma pista de pouso à frente. A batalha foi atingida na armadura ajustada para resistir ao ataque dos caças e a estrutura robusta da fuselagem protegeu a tripulação; o piloto só teve que pousar à força depois que o motor foi atingido. O piloto escapou, mas o navegador e o artilheiro foram feitos prisioneiros. A maior parte do restante das batalhas encontrou o alvo durante o tempo tempestuoso e danificou o prédio, mas não causou baixas; uma segunda batalha foi perdida. Não ocorreram mais operações à luz do dia até 28 de maio.

27 a 31 de maio

1. Fairey Battles bombardeando uma coluna de transporte puxado por cavalos alemão perto de Dunquerque.

As batalhas foram interrompidas por mau tempo na noite de 26/27 de maio, mas 36 batalhas atacaram alvos alemães na noite de 27/28 de maio e um incêndio foi relatado após um bombardeio perto de Florenville, na Bélgica. O clima amparou grande parte das Batalhas nas noites de 28/29, 29/30 e 30/31 de maio. Em 28 de maio, as batalhas AASF começaram os ataques para obstruir a concentração das forças alemãs nos rios Somme e Aisne e nas cabeças de ponte que os alemães estabeleceram sobre o Somme. As batalhas usaram bombas de uso geral de '40 lb '(17,5 kg) durante o dia pela primeira vez, que podiam ser lançadas de altitudes mais baixas e eram mais adequadas para atingir tropas e veículos dispersos. Seis Batalhas do Esquadrão 226 tentaram bombardear alvos ao redor de Laon, mas falharam devido à baixa nuvem; três tentaram bombardear alvos através de brechas nas nuvens e três voltaram com suas cargas.

2. Vista da posição dos artilheiros traseiros enquanto as Fairey Battles bombardeiam uma coluna alemã perto de Dunquerque.

Mais seis 226 Batalhas de Esquadrão foram enviadas posteriormente para bombardear estradas em Amiens e Péronne; uma batalha voltou cedo depois que um painel de janela explodiu e as outras usaram ataques de bombardeio de mergulho íngremes ou rasos contra as tropas alemãs e transporte. Após o bombardeio, os pilotos usaram seus canhões de tiro para a frente para metralhar todas as colunas alemãs que viram, um piloto levando cinco minutos para exaurir sua munição; uma batalha recebeu danos, mas todos retornaram. As saídas de um dia também foram realizadas pelo 103 Squadron nas estradas para Abbeville, uma batalha sendo severamente danificada. Desde 14 de maio, os Battles haviam realizado cerca de 100 surtidas por dia, resultando na perda de nove aeronaves, uma redução considerável na taxa de perda, apesar da falta de tanques de combustível autovedantes, motores não blindados e nenhuma escolta de caça de perto. O tempo impediu surtidas noturnas em 26/27 de maio, mas na noite de 27/28 de maio, 36 batalhas voaram e incêndios foram relatados em Florenville, nenhum outro efeito foi relatado pelas tripulações. Poucas surtidas foram realizadas nas noites de 28/29, 29/30 e 30/31 de maio devido ao mau tempo. Desde 10 de maio, o AASF havia perdido mais de 119 tripulações mortas e 100 batalhas.

Podridão de outono

1–4 de junho

As operações em maio provaram que os franceses estavam certos sobre a falta de lutadores na AASF. Varreduras de caças e patrulhas na área geral das operações de batalha se mostraram inúteis e Barratt julgou que os bombardeiros diurnos precisavam de escolta de caças se quisessem sobreviver. A partir de 20 de maio, os Blenheims que voavam da Grã-Bretanha haviam recebido escoltas e as perdas foram drasticamente reduzidas; as batalhas AASF precisavam de proteção semelhante de mais de três esquadrões de caças. Barratt informou ao Ministério da Aeronáutica que ou os caças deveriam ser reforçados ou os bombardeiros deveriam ser devolvidos à Grã-Bretanha. Dada a situação desesperadora na França, devolver o AASF era impensável; Barrett disse que reforços de caça são necessários imediatamente, não como medida de pânico assim que a ofensiva alemã for retomada. O governo britânico e o Estado-Maior da Aeronáutica recusaram-se a enfraquecer as defesas aéreas britânicas e nem mesmo as perdas do esquadrão de caças AASF foram substituídas. Barrett decidiu limitar as saídas de batalha durante o dia ao número que os furacões poderiam escoltar e manter o resto em ataques noturnos. A acumulação nas cabeças de ponte sobre o Somme em Péronne, Amiens e Abbeville continuou, tornando as intenções alemãs óbvias.

Os bombardeiros AASF foram usados ​​para interromper os preparativos alemães na noite de 31 de maio / 1 de junho, mas algumas batalhas foram enviadas para atacar as pontes do Reno perto de Mainz , cerca de 100 milhas (161 km) a leste do Mosa; o tráfego militar sobre o Reno não poderia ter influência no início da batalha em breve. As operações de bombardeio noturno também foram interrompidas pela mudança dos esquadrões de batalha de seus campos de aviação em torno de Troyes para Tours , 150 mi (241 km) a oeste de Paris, 200 mi (322 km) das forças alemãs mais próximas e 300 mi (483 km) de alvos nas Ardenas. O Battles of 12 Squadron mudou-se de Échemines para Sougé então teve que usar Échemines como uma base avançada. Durante a movimentação, 103 e 150 esquadrões voaram várias surtidas contra alvos nas Ardenas e na Alemanha e na noite de 3/4 de junho 12 o Esquadrão enviou cinco surtidas para atacar as linhas ferroviárias perto de Trier. Em 4 de junho, os esquadrões de batalha foram suspensos para manutenção e "instalação"; Fall Rot (a ofensiva alemã) começou no dia seguinte.

5 de junho

Fall Rot 5–12 de junho de 1940

A ofensiva alemã sobre os rios Somme e Aisne começou com ataques das três cabeças de ponte de Somme, mas progrediu lentamente. O AASF tinha apenas 18 furacões operacionais, que foram usados ​​para proteger Rouen e não as Batalhas, que não voavam à luz do dia desde 28 de maio. Com os franceses enviando todas as aeronaves que podiam voar, Barratt retornou as batalhas às operações diárias. Às 19h30, onze Batalhas de 12 e 150 esquadrões voaram para Échemines e, em seguida, atacaram as colunas alemãs nas estradas Péronne-Roye e Amiens-Montdidier, embora muitas tripulações não conseguissem encontrar alvos e alguns tanques franceses atacaram perto de Tricot, 25 milhas (40 km) atrás da linha de frente francesa; quando os lutadores franceses chegaram, as batalhas voaram. A AASF usou Échemines e outros campos de aviação como bases avançadas para operações diurnas e noturnas, apesar das reclamações de que suas instalações eram inadequadas e de Échemines ter recentemente sido usado como base principal. Os exércitos alemães conseguiram aumentar as cabeças de ponte de Somme ao anoitecer e, durante a noite, as batalhas atacaram o campo de aviação perto de Guise, mas onze foram enviadas para atacar alvos nas Ardenas, o que não foi de ajuda direta para os exércitos franceses.

6 de junho

Os três esquadrões de caça da AASF foram fortalecidos, embora ainda fossem inadequados; uma delegação da 51ª Divisão (Highland) foi até o QG da BAFF para exigir mais proteção. Nove batalhas escoltadas por um vôo de 73 Furacões do Esquadrão voaram de Échemines às 16h30 contra colunas alemãs na estrada Ham – Péronne e outros tanques e veículos bombardeados entre Péronne e Roye. Bf 109s passou pelos furacões e atacou duas batalhas, que sobreviveram aos ataques. Os ataques naquela noite foram feitos mais perto da linha de frente, onde poderiam ter efeito imediato e os pilotos voaram mais baixo. Após a primeira tentativa de decolagem às 23h45 e uma segunda tentativa às 13h15 foram interrompidas por ataques aéreos alemães, Battles from Harbouville atacou uma ponte Somme ao norte de Abbeville, estradas fora da cidade e estradas fora de Amiens. Com o retorno das batalhas, vários foram danificados por outro ataque. Em Échemines, doze batalhas foram lançadas para bombardear campos de aviação e outros alvos perto de Laon, Guise ad St Quentin, um piloto alegando acertos em um depósito de combustível.

7 de junho

Mapa topográfico da bacia do Sena

A defesa francesa da ponte de Abbeville começou a entrar em colapso e 22 Batalhas atacaram as colunas alemãs entre a estrada Abbeville -Blangy-sur-Bresle e Poix. A aeronave bombardeou de 2.000 a 3.000 pés (610 a 910 m) para evitar o fogo terrestre, apesar de ter uma escolta de apenas um vôo de 73 Furacões do Esquadrão, as escoltas voando perto dos bombardeiros. Quando escoltados, os Battles voaram para o alvo em formação, atacaram individualmente e correram para casa. Quando não havia escolta, as Batalhas voavam sozinhas ou em pares, contando com sua capacidade de manobra para escapar dos caças, seus alvos estando perto o suficiente da linha de frente para dar a eles uma chance de escapar; várias batalhas sobreviveram a ataques de caças, mas três foram abatidas. Nos primeiros três dias de Fall Rot, as Batalhas realizaram surtidas de 42 dias perdendo três aeronaves, apesar da falta de tanques de combustível autovedantes, blindagem contra fogo terrestre e pequeno número de escoltas. A redução nas perdas foi marcada, mas 17 grupos de bombardeiros diurnos franceses conseguiram voar 300 surtidas no mesmo período; Barrett permaneceu relutante em arriscar mais batalhas durante o dia.

8 de junho

Enquanto os exércitos franceses resistiam à ofensiva alemã das cabeças de ponte de Somme, aviões de reconhecimento retornaram com evidências de um ataque alemão iminente sobre o Aisne, a leste de Paris. Durante a noite de 7/8 de junho, oito batalhas atacaram a estrada Laon-Soissons depois que tanques alemães foram relatados sobre ela. A batalha nas cabeças de ponte de Somme manteve sua prioridade porque as defesas francesas ao norte de Amiens começaram a desmoronar (Poix foi perdido na noite de 7 de junho). A força de caça AASF foi reforçada por 17 Esquadrões e 242 Esquadrões da Inglaterra. Às 13h30, doze batalhas atacaram colunas alemãs na área de Abbeville, Longpré , Poix e Aumale , escoltadas por sete furacões; três batalhas foram abatidas. Às 15h30, outras onze batalhas foram atacadas, apesar das escoltas do furacão não terem chegado; os pilotos relataram que as colunas de tanques e caminhões alemães tinham 8 km de comprimento e uma batalha foi perdida. Quando um piloto retornou, ele viu uma formação de Ju 87s, mergulhou e danificou um Stuka com sua arma de tiro para a frente, antes que a escolta Bf 109 interviesse. O artilheiro do Battle foi ferido, mas reivindicou um Bf 109 e o piloto fez um pouso de emergência ao sul de Paris; outro piloto de batalha contratou um bombardeiro Junkers Ju 88 .

9 de junho

Vale do rio Bresle

Durante a noite de 8/9 de junho, várias batalhas bombardearam as travessias do rio Somme em Amiens e Abbeville e sete surtidas foram realizadas contra as florestas ao redor de Laon, ao norte de Aisne, onde as tropas alemãs estavam escondidas. Durante o dia, um ataque a tanques alemães, artilharia e colunas de tropas perto de Argueil foi planejado, mas o desvio dos furacões para proteger a 51ª Divisão (Highland) levou ao cancelamento da operação. A esperada ofensiva alemã sobre o Aisne começou contra a resistência francesa determinada, mas na costa do Canal os alemães haviam rompido. Durante a noite de 9/10 de junho, dez batalhas foram enviadas para bombardear pontes e estradas em Abbeville e Amiens e nove, usando o posto de teste do aeródromo de Échemines, atacaram alvos ao redor de Laon, lançando bombas incendiárias em Forêt de Saint-Gobain ao norte -Oeste, para expulsar as tropas alemãs que deveriam estar usando-o como cobertura; caminhões que dirigiam para o sul com as luzes acesas também foram atacados.

10 de junho

Reconstrução de 1975 da Pont Saint-Pierre-du-Vauvray

À tarde, doze batalhas atacaram unidades alemãs perto de Vernon, no Sena, a meio caminho entre Paris e Rouen ; uma batalha sendo abatida e outra danificada, supostamente atingida por um furacão. Mais tarde, doze batalhas atacaram colunas motorizadas alemãs perto de Vernon, a ponte do Sena em Pont Saint-Pierre e uma ponte mais ao sul. Apesar de todos os furacões terem sido enviados para cobrir a evacuação de Le Havre, nenhuma batalha foi perdida. Quinze Batalhas voltaram aos alvos depois de escurecer e sete foram enviadas para atacar as travessias do Mosa.

11 de junho

A velocidade do avanço alemão tornou redundante o uso de aeródromos avançados como Échemies como postos de teste e, ao amanhecer, doze batalhas bombardearam a travessia do Sena ao sul de Les Andelys . Por volta do meio-dia, seis batalhas com escolta de caças bombardearam mais pontes na área e, à tarde, dezesseis batalhas escoltadas fizeram ataques semelhantes. Após um pedido do comandante naval francês de Le Havre para atacar tanques que se pensavam estar perto do porto, seis Batalhas com escoltas tentaram atacar os tanques, mas encontraram apenas alguns veículos blindados e os atacaram. Descobriu-se que os tanques haviam alcançado a costa e virado para o norte para isolar o IX Corpo de exército francês e a 51ª Divisão (das Terras Altas). As Batalhas conseguiram um mínimo de 38 surtidas, resultando na perda de duas ou três aeronaves. Outras 24 batalhas deveriam continuar os ataques rio abaixo de Rouen naquela noite, mas apenas cinco decolaram devido ao mau tempo.

12 de junho

Diagrama C19 da ponte ferroviária Pont de l'Arche

Ao amanhecer, nove batalhas bombardearam as estradas ao redor de Les Andelys, ao norte do Sena, sem perdas. À tarde, doze batalhas bombardearam uma concentração de veículos bloqueados na ponte ferroviária Pont de l'Arche ao sul de Le Manoir , forçando os engenheiros alemães que a consertaram a fugir para se proteger, também sem perdas. Acredita-se que um ataque a pontes flutuantes ao sul de Les Andelys tenha falhado devido a pouca visibilidade, devido a uma batalha perdida e outra danificada. Quinze batalhas foram enviadas para as estradas ao redor de Les Andeleys naquela noite, mas apenas sete alcançaram o alvo em um clima mais ruim.

13 de junho

Fall Rot , 13-25 de junho de 1940

Ao amanhecer, seis batalhas voaram um reconhecimento armado ao redor de Vernon e Évreux em tempo mais ruim, o que tornou impossível para os caças escoltarem as batalhas, difícil para as tripulações ver os alvos e para os caças alemães interceptá-los; não houve perdas. As operações posteriores de 150 e 142 esquadrões voaram com tanto mau tempo que duas das sete batalhas voltaram atrás. Nenhum lutador foi capaz de escoltar as batalhas, mas quatro foram abatidos por Bf 109s. Durante a tarde, os exércitos franceses a leste de Paris tentaram recuar de Aisne para o Marne, mas dois exércitos divergiram e colunas blindadas alemãs passaram pela abertura, ultrapassando algumas das tropas francesas em retirada, passando por Montmirail em direção ao Sena. Às 15h, doze batalhas atacaram as colunas alemãs ao sul da cidade e perderam uma batalha. Tantos tanques e veículos alemães foram vistos que um esforço máximo foi feito por 26 batalhas sem escolta de caças, exceto por alguns caças franceses, mas estes estavam ocupados protegendo os bombardeiros franceses. Os bombardeiros britânicos foram enfrentados por muitos caças alemães e muito fogo antiaéreo; seis batalhas foram abatidas, quatro por lutadores. Paris foi declarada uma cidade aberta e com o provável fim das hostilidades, os preparativos para evacuar o AASF continuaram enquanto os esquadrões de batalha lutavam sem escolta de caça.

14 a 26 de junho

As operações de caça ainda eram prejudicadas pelo mau tempo e a escolta das batalhas foi dificultada por uma retirada desorganizada dos esquadrões de caça para outros campos de aviação. Dez Batalhas tentaram atacar colunas alemãs perto de Évreux, mas não conseguiram encontrá-las no mau tempo e duas Batalhas de reconhecimento perto de Paris avistaram dois Bf 109s no campo de aviação Le Coudray , ao sul de Paris, que tinha acabado de ser evacuado. Durante a tarde, nove Batalhas atacaram bosques ao redor de Évreux e do campo de aviação, dois dos três bombardeiros do 12º Esquadrão foram abatidos. As ordens chegaram da Grã-Bretanha durante a noite para que os esquadrões de batalha retornassem e os bombardeiros AASF se preparassem para fazer um ataque final ao amanhecer. Dez Batalhas do Esquadrão 150, com escoltas de furacões, decolaram para atacar alvos em torno de Évreux novamente, depois pousaram em Nantes, a primeira etapa de sua saída da França; os outros esquadrões administraram doze surtidas e tomaram o mesmo caminho de volta; cerca de sessenta Batalhas retornando à Grã-Bretanha. Os furacões AASF restantes iniciaram operações para cobrir as evacuações dos portos da costa atlântica francesa. Nantes, Brest e St Nazaire foram defendidos por 1, 73 e 242 esquadrões, St Malo e Cherbourg por 17 e 501 esquadrões voando de Dinard na Bretanha e mais tarde nas Ilhas do Canal . Em 18 de junho, os esquadrões 1 e 73, os primeiros para a França em 1939, foram os últimos a partir, embora muitos furacões inservíveis e aqueles sem combustível tenham sido abandonados, nem todos destruídos. A sede da AASF foi dissolvida em 26 de junho de 1940.

Rescaldo

Análise

Lutadores

O oficial voador Paul Richey, do 1 esquadrão, disse a um oficial do QG da AASF que

Estamos operando em pacotes de centavos e sempre somos irremediavelmente inferiores em número às formações que encontramos. Minha humilde opinião é que não devemos operar em formações com menos de dois esquadrões na cobertura de bombardeiros.

e em 1999, Cull et al. escreveu que as táticas de furacão na França eram ineptas, os caças sendo enviados à ação em grupos de três ou seis contra formações muito maiores da Luftwaffe . Os pilotos de caça foram treinados para atacar bombardeiros sobre a Inglaterra, além do alcance da escolta de caça monomotor alemã e o vôo em formação recebia mais ênfase do que a observação, a luta de cães e a artilharia.

A experiência adquirida durante a Guerra Falsa não foi geralmente aplicada; alguns pilotos de furacões tiveram grande sucesso, mas os esquadrões de furacões sofreram baixas desnecessárias por falta de treinamento e liderança. O uso de formações estreitas significava que os pilotos do Furacão raramente viam a aeronave que os derrubou. Poucos comandantes de esquadrão voaram em operações e alguns eram flagrantemente incompetentes. Voar a partir de pistas improvisadas e desprotegidas, em vez dos campos de aviação usufruídos pelos esquadrões do Comando de Caça na Grã-Bretanha, reduziu o número de aeronaves úteis. A maioria dos combates de furacões ocorreu contra bombardeiros, aeronaves de reconhecimento e o caça pesado bimotor Bf 110, inferior em manobrabilidade, mas presente em número muito maior. Os furacões tornaram necessária a escolta de bombardeiros, mas sofreram perdas desproporcionais quando encontraram a Luftwaffe Bf 109s, que usava táticas de perseguição, atacando sem ser visto do sol em vez de brigas de cães.

Bombardeiros

Destroços de uma batalha abatidos pela Wehrmacht , França, maio de 1940

De acordo com Baughen (2016) em 10 de maio, o Fairey Battle foi um desastre como bombardeiro tático; quando voavam alto, eram abatidos por caças e quando baixavam, por tiros antiaéreos. Com combustível para um alcance de 1.600 km em tanques não blindados e não autovedantes, carregando um navegador em uma cabine com uma visão ruim do lado de fora, a batalha era altamente inadequada para curto alcance, baixa altitude, tática ataques. Blindagem extra e tanques de combustível autovedantes foram entregues à França, mas não foram instalados. As tripulações não tinham experiência e no início podem ter demorado muito para bombardear, às vezes atacando em terreno plano, o que dava uma boa visão do alvo e uma visão igualmente boa do solo. Com mais experiência, os pilotos usaram recursos de solo para cobertura e fizeram corridas de aproximação mais curtas. A invasão alemã demonstrou que as tripulações da RAF não estavam suficientemente equipadas ou treinadas para operações táticas diurnas e apoio do exército; durante a Batalha de Arras (21 de maio), o BEF não recebeu cobertura aérea.

Exemplo de um bombardeiro de reconhecimento leve Fokker CX, em serviço finlandês

Os ataques de 14 de maio foram uma catástrofe e o Estado-Maior da Aeronáutica afirmou que as perdas sofridas pelo AASF mostravam que o apoio aéreo tático não era uma operação de guerra viável e que a Batalha estava obsoleta, ao invés de necessitar de mais blindagem, autovedante tanques, armas e apoio de caça. Depois da guerra, oficiais alemães disseram que o bombardeio diurno lhes causou muitos atrasos e que eles não haviam notado a ofensiva de bombardeios noturnos britânicos contra o Ruhr. A AASF começou a se tornar uma força aérea tática flexível; as operações diurnas das Batalhas tiveram mais efeito na ofensiva alemã do que os bombardeiros de Wellington voando à noite. Enviar aeronaves de baixo desempenho sobre o campo de batalha pode parecer suicídio, mas biplanos lentos como os bombardeiros holandeses Fokker CX , o bombardeiro de mergulho alemão Henschel Hs 123 e aeronaves de apoio próximo e aeronaves de cooperação do exército britânico Hawker Hector foram usadas em 1940 para ataques ao solo em baixa altitude. Contra a vanguarda irregular das forças avançadas, com defesas antiaéreas mal organizadas, essas aeronaves lentas, leves e altamente manobráveis ​​podiam atingir os alvos e escapar.

Comando

Em 19 de maio, a falta de comando centralizado piorou muito os problemas dos Aliados; no norte, o BEF comandava o Componente Aéreo; no sul, o AASF voava em apoio ao exército, mas o QG da BAFF teve de se deslocar para o sul até Coulommiers, separando-o do QG da ZOAN. O Ministério da Aeronáutica continuou sua campanha de bombardeio estratégico, o Fighter Command estava preocupado com a defesa aérea da Grã-Bretanha, o 2 Group era comandado conjuntamente pelo Comando de Bombardeiros e o BAFF e a estrutura de comando francesa estava fragmentada de forma semelhante. Depois de Dunquerque, Barratt percebeu que o AASF, reduzido a seis esquadrões de batalha, precisava de mais do que seus três esquadrões de furacões para as operações diárias. Barratt ofereceu ao Ministério da Aeronáutica a escolha de uma força mais equilibrada ou a retirada da AASF para a Grã-Bretanha. Se mais combatentes fossem enviados à França, era vital que fossem despachados prontamente, não depois que os Aliados tivessem sido forçados a outra retirada. O Gabinete discutiu a situação em 3 de junho; 323 furacões foram perdidos em maio, 226 novos foram entregues e o Comando de Caças tinha 500 aeronaves operacionais , mas o Gabinete se recusou a aumentar os três esquadrões de caças AASF.

O Estado-Maior da Aeronáutica achou difícil explicar o sucesso das operações táticas da Luftwaffe , mas afirmou que a superioridade aérea da Luftwaffe se devia ao avanço dos exércitos alemães e que era impraticável para exércitos em retirada, o que se tornou uma profecia auto-realizável . Após a Batalha da França , o Ministério da Aeronáutica continuou a definir a superioridade aérea como a posse de mais bombardeiros do que uma força aérea adversária, apesar do período de 1939 ao final de 1940 ter explodido muitas teorias de guerra entre guerras. As batalhas terrestres não se assemelhavam às da Primeira Guerra Mundial e os bombardeiros não acabavam com as guerras há algumas semanas. O Estado-Maior da Aeronáutica enfatizou o valor do bombardeio terrestre, demonstrado pelos esquadrões de furacões da AASF e do Componente Aéreo, em vez do bombardeio em apoio ao exército.

Vítimas

Os esquadrões de batalha sofreram uma perda de 40 por cento em 10 de maio, 100 por cento em 11 de maio e 63 por cento em 12 de maio. Em 48 horas, o número de bombardeiros AASF operacionais caiu de 135 para 72. Em 14 de maio, o AASF fez um esforço máximo, enviando 63 Batalhas e oito Blenheims para atacar alvos perto de Sedan; mais da metade foram perdidos, as perdas AASF cumulativas atingindo 75 por cento. Em três semanas, mais de 100 batalhas foram perdidas e 119 tripulações morreram. Os bombardeiros restantes começaram a operar principalmente à noite e de 15 de maio a 5 de junho as perdas caíram para 0,5 por cento, embora com uma precisão muito reduzida. Em 2017, Greg Baughen escreveu que um estudo do Ministério da Aeronáutica estimou que, de 5 a 15 de junho, o AASF Battles realizou 264 dias de surtidas, perdendo 23 aeronaves, uma taxa de 9 por cento . Embora a perda de registros do RAF durante a débâcle tenha tornado os totais não confiáveis, a taxa de perda foi provavelmente a mesma e, embora alta, as perdas contrastaram favoravelmente com a taxa de 50 por cento de 10 a 15 de maio. As perdas de Blenheim foram em média de 7 por cento, mas a partir de 20 de maio, quando receberam escoltas, a taxa caiu para 5 por cento, os bombardeiros Martin Maryland do Armée de l'Air tiveram uma taxa de perda de 4 por cento, a mais baixa dos bombardeiros diurnos aliados . Nos dez dias desde o início do Fall Rot até o retorno dos esquadrões de Batalha à Grã-Bretanha, o 2 Grupo Blenheims voou 473 surtidas e o Armée de l'Air 619, as 264 surtidas de Batalha contribuindo com 20 por cento do total, um considerável conquista para seis esquadrões. De 10 de maio a 24 de junho, a AASF perdeu 229 aeronaves e o Componente Aéreo outras 279. Em cinco semanas, a RAF perdeu 1.500 homens mortos, feridos e desaparecidos e 1.029 aeronaves.

Operações subsequentes

De volta à Grã-Bretanha, a tripulação sobrevivente da AASF foi enviada em licença; como o BAFF foi dissolvido, os esquadrões de bombardeiros foram revertidos para 1 Grupo, Comando de Bombardeiros e os Furacões para Comando de Caças. O Ministério da Aeronáutica considerou como usar as tripulações de batalha, mas o Comando de Bombardeiros não queria ter nada a ver com o apoio do exército. Apesar das perdas na França, havia mais de 300 Batalhas armazenadas e estava em produção como treinador. Os dois esquadrões de batalha retiraram-se quando o AASF foi reduzido em tamanho convertido em Blenheims mas o esquadrão 98, apesar de uma perda grave de pessoal, foi reformado com batalhas. A RAF criou o 67 Group para defender a Irlanda do Norte com 88 e 226 esquadrões; O Esquadrão 98 foi escolhido para ir à Islândia para o reconhecimento costeiro. A Playfair defendeu o uso de Battles como bombardeiros noturnos, observando a melhora na precisão quando as tripulações voavam baixo, mas contra uma invasão, esperar até o anoitecer seria impossível. Em 5 de julho, 1 Grupo, baseado em Hucknall, com os quatro esquadrões de batalha restantes, suas 45 batalhas e 55 tripulações em RAF Binbrook e RAF Newton , foi declarado operacional para emergências. Durante o resto do verão, os esquadrões de batalha aguardaram em caso de invasão, mais tarde acompanhados pelos esquadrões de bombardeiros poloneses 300 Ziemi Mazowieckiej , 301 Ziemi Pomorskiej , 304 Ziemi Śląskiej e 305 Ziemi Wielkopolska .

Galeria

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  Tripulações de terra do 226 Esquadrão atendendo aos motores do Fairey Battle em Reims, 1939–1940. C1126
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  Oficiais do No. 103 Squadron RAF alinharam-se em Betheniville.
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  Fairey Battle, K9204 'QT-Q', do No. 142 Squadron em um 'esconderijo' camuflado, Berry-au-Bac.
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  Um sargento artilheiro demonstra uma metralhadora Vickers K a gás .
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  Blenheim Mk I em vôo
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  A equipe de terra trabalha em um 139 Esquadrão Blenheim Mk IV em Plivot, 1939-1940 C1348
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  Fotografia colorida da época da guerra de um Blenheim Mk IV com tripulação e equipe de solo.

Veja também

• Lista de comandos da Royal Air Force

Notas

Notas de rodapé

Referências

Livros

Leitura adicional

• Butler, JRM (1971) [1957]. Grande Estratégia: setembro de 1939 - junho de 1941 . História da Segunda Guerra Mundial Série Militar do Reino Unido. II (2ª ed.). HMSO . ISBN 978-0-11-630095-9.
• Ellis, Major LF (2004) [1st. bar. HMSO 1953]. Butler, JRM (ed.). The War in France and Flanders 1939-1940 . História da Segunda Guerra Mundial Série Militar do Reino Unido. Imprensa Naval e Militar. ISBN 978-1-84574-056-6. Página visitada em 27 de junho de 2018 .
• Powell, ML (2014). Comando de Cooperação do Exército e Desenvolvimento do Poder Aéreo Tático na Grã-Bretanha 1940–43: O Papel do Comando de Cooperação do Exército no Apoio Aéreo do Exército (tese de doutorado). Birmingham University. pp. 71–103. OCLC  890146868 . Docket uk.bl.ethos.607269 . Página visitada em 5 de outubro de 2018 .
• Richey, PHM (2002) [1941]. Piloto de caça: Um registro pessoal da campanha na França 1939–1940 (repr. Cassell Military Paperbacks ed.). Londres: Batsford. ISBN 978-1-4072-2128-1.
• Terraine, J. (1998) [1985]. The Right of the Line: The Royal Air Force in the European War 1939-1945 (repr. Wordsworth ed.). Londres: Hodder e Stoughton. ISBN 978-1-85326-683-6.
• Webster, C .; Frankland, N. (2006) [1961]. A Ofensiva Aérea Estratégica contra a Alemanha 1939–1945: Preparação . História da Segunda Guerra Mundial, Série Militar do Reino Unido. I (pbk. Repr. Naval & Military Press, Uckfield ed.). Londres: HMSO . ISBN 978-1-84574-347-5.

links externos

• Ordem de Batalha da Força Aérea Real, França, 10 de maio de 1940