USS Helena (CL-50) -USS Helena (CL-50)
 USS Helena em 1940
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| História | |
|---|---|
 Estados Unidos
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| Nome | Helena |
| Homônimo | Cidade de Helena, Montana |
| Construtor | Estaleiro Naval de Nova York , Brooklyn, Nova York |
| Deitado | 9 de dezembro de 1936 |
| Lançado | 28 de agosto de 1938 |
| Comissionado | 18 de setembro de 1939 |
| Destino | Afundado, Batalha do Golfo de Kula , 6 de julho de 1943 |
| Características gerais (conforme construído) | |
| Classe e tipo | Cruzeiro leve classe Brooklyn |
| Deslocamento |
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| Comprimento | 608 pés 8 pol. (185,52 m) |
| Feixe | 61 pés 5 pol. (18,72 m) |
| Esboço, projeto |
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| Poder instalado |
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| Propulsão |
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| Velocidade | 32,5 kn (60,2 km / h; 37,4 mph) |
| Complemento | 888 oficiais e soldados |
| Armamento |
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| armaduras |
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| Aeronave transportada | 4 × SOC Seagull floatplanes |
| Instalações de aviação | 2 × catapultas de popa |
| Características gerais (reequipamento de 1942) | |
| Sensores e sistemas de processamento |
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| Armamento |
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O USS Helena (CL-50) foi um cruzador leve da classe do Brooklyn construído para a Marinha dos Estados Unidos no final dos anos 1930, o nono e último membro da classe . Os Brooklyn foram os primeiros cruzadores leves modernos construídos pela Marinha dos Estados Unidos sob as limitações do Tratado Naval de Londres , e tinham como objetivo combater a classe japonesa Mogami ; como tal, eles carregavam uma bateria de quinze canhões de 6 polegadas (150 mm), o mesmo armamento transportado pelos Mogami s. Helena e sua irmã St. Louis foram construídas com um design ligeiramente modificado com um sistema de unidades de maquinário e uma bateria antiaérea aprimorada. Concluída no final de 1939, Helena passou os primeiros dois anos de sua carreira treinando em tempos de paz que se acelerou à medida que as tensões entre os Estados Unidos e o Japão aumentaram ao longo de 1941. Ela foi torpedeada no ataque a Pearl Harbor em dezembro de 1941 e foi reparada e modernizada no início 1942.
Depois de retornar ao serviço, Helena foi designada para as forças participantes da campanha de Guadalcanal no Pacífico sul. Lá, ela participou de duas grandes batalhas noturnas com navios japoneses em outubro e novembro de 1942. O primeiro, a Batalha do Cabo Esperança , na noite de 11-12 de outubro de resultou em uma derrota japonesa, com Helena ' s rápido-fogo 6 bateria de 1 polegada ajudando a afundar um cruzador pesado e um contratorpedeiro . O segundo, a primeira noite da Batalha Naval de Guadalcanal nas primeiras horas de 13 de novembro, viu uma derrota semelhante imposta aos japoneses; mais uma vez, os disparos rápidos de Helena ajudaram a dominar uma força-tarefa japonesa que incluía dois navios de guerra rápidos , um dos quais foi desativado por fogo americano pesado e afundou no dia seguinte. Helena afundou um contratorpedeiro e danificou vários outros na ação, enquanto emergia relativamente ilesa. Durante sua viagem ao Pacífico sul, ela também escoltou comboios com suprimentos e reforços para os fuzileiros navais que lutavam em Guadalcanal e bombardeou posições japonesas na ilha e em outras partes das Salomões .
Após a vitória americana em Guadalcanal no início de 1943, as forças aliadas começaram os preparativos para avançar ao longo da cadeia de Salomão, primeiro visando a Nova Geórgia . Helena participou de uma série de ataques preparatórios à ilha até meados de 1943, culminando em um ataque anfíbio no Golfo de Kula em 5 de julho. Na noite seguinte, enquanto tentava interceptar um esquadrão de reforço japonês, Helena foi torpedeada e afundada na Batalha do Golfo de Kula . A maior parte de sua tripulação foi resgatada por dois destróieres e um grupo pousou na Nova Geórgia, onde foram evacuados no dia seguinte, mas mais de cem permaneceram no mar por dois dias, chegando a aterrissar na Vella Lavella ocupada pelos japoneses . Lá, eles foram escondidos das patrulhas japonesas pelos habitantes das Ilhas Salomão e por um destacamento de vigias costeiros antes de serem evacuados na noite de 15 a 16 de julho. Helena ' naufrágio s foi localizado em 2018 por Paul Allen .
Projeto
Enquanto as principais potências navais negociaram o Tratado Naval de Londres em 1930, que continha uma disposição que limitava a construção de cruzadores pesados armados com canhões de 8 polegadas (200 mm), os projetistas navais dos Estados Unidos chegaram à conclusão de que, com um deslocamento limitado a 10.000 de comprimento toneladas (10.160 t ), uma embarcação mais protegida poderia ser construída com um armamento de canhões de 6 pol. (150 mm). Os projetistas também teorizaram que a taxa de tiro muito maior dos canhões menores permitiria a um navio armado com doze canhões sobrepujar um armado com oito canhões de 8 polegadas. Durante o processo de design da classe do Brooklyn , que começou imediatamente após a assinatura do tratado, a Marinha dos Estados Unidos tomou conhecimento de que a próxima classe de cruzadores japoneses, a classe Mogami , estaria armada com uma bateria principal de quinze canhões de 6 polegadas, o que levou a eles adotassem o mesmo número de armas para os do Brooklyn . Após construir sete navios com o projeto original, mudanças adicionais foram incorporadas, principalmente no maquinário de propulsão e na bateria secundária , resultando na subclasse St. Louis , da qual Helena era o segundo membro.
Helena tinha 607 pés e 4,125 polegadas (185 m) de comprimento total e uma viga de 61 pés e 7,5 polegadas (18,783 m) e um calado de 22 pés e 9 polegadas (6,93 m). Seu deslocamento padrão foi de 10.000 toneladas longas (10.160 t) e aumentou para 12.207 toneladas longas (12.403 t) em plena carga . O navio era movido por quatro turbinas a vapor Parsons , cada uma conduzindo um eixo de hélice, usando vapor fornecido por oito caldeiras Babcock & Wilcox a óleo . Ao contrário do Brooklyn , os dois cruzadores da classe St. Louis organizaram suas máquinas no sistema de unidades , alternando caldeiras e salas de máquinas . Avaliado em 100.000 cavalos de potência (75.000 kW ), as turbinas foram projetadas para dar uma velocidade máxima de 32,5 nós (60,2 km / h; 37,4 mph). O navio tinha um alcance de cruzeiro de 10.000 milhas náuticas (18.520 km; 11.510 mi) a uma velocidade de 15 nós (28 km / h; 17 mph). Ela carregava quatro hidroaviões Curtiss SOC Seagull para reconhecimento aéreo, que foram lançados por um par de catapultas em sua cauda . Sua tripulação contava com 52 oficiais e 836 homens alistados.
O navio estava armado com uma bateria principal de quinze canhões Mark 16 calibre 6 in / 47 em cinco torres de 3 canhões na linha central. Três foram colocados para a frente, dois dos quais foram colocados em um par de superflagem voltado para a frente, com o terceiro sendo apontado diretamente para a popa; as outras duas torres foram colocadas à popa da superestrutura em outro par de superfiação. A bateria secundária consistia em oito canhões de duplo propósito de calibre 5 in (127 mm) / 38 montados em torres gêmeas, com uma torre em cada lado da torre de comando e o outro par em cada lado da superestrutura traseira. Conforme projetado, o navio foi equipado com uma bateria antiaérea (AA) de oito canhões de 0,5 pol. (13 mm), mas sua bateria antiaérea foi revisada durante sua carreira. A armadura de cinto do navio consistia em 5 polegadas em uma camada de 0,625 pol. (15,9 mm) de aço de tratamento especial e sua armadura de convés tinha 2 pol. (51 mm) de espessura. As torres da bateria principal eram protegidas com faces de 6,5 pol. (170 mm) e eram sustentadas por barbetes de 6 pol. De espessura. A torre de comando de Helena tinha lados de 5 polegadas.
Modificações
As principais alterações no navio antes da guerra giraram em torno de sua bateria antiaérea: em 1941, a Marinha decidiu que cada membro da classe do Brooklyn seria equipado com quatro canhões antiaéreos quádruplos de 28 mm (1,1 pol.), Mas os canhões eram em falta, e Helena foi o único membro da classe a ter recebido qualquer um de seus 1.1 em armas até novembro de 1941. As armas que Helena recebeu foram colocadas nos suportes para as armas .50-cal, que foram transferidas para carrinhos de rodas que pode ser movido para diferentes posições de tiro.
O navio foi reconstruída em 1942 durante os reparos, como resultado de dano causado em japonês ataque a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941. SG radar de busca de superfície , SC radar de busca de ar , e FC e FD -controle de fogo de radar conjuntos para sua principal e secundário baterias foram instaladas, junto com uma nova bateria antiaérea de oito canhões Oerlikon de 20 mm (0,79 pol.) e dezesseis canhões Bofors de 40 mm (1,6 pol.) em montagens quádruplas, junto com um diretor para cada montagem Bofors. Seus 1,1 em armas foram removidos para armar seus navios irmãos Honolulu e Phoenix . A torre de comando blindada do navio provou inibir uma boa visibilidade geral, por isso foi removida e uma ponte aberta foi erguida em seu lugar. Além disso, a economia de peso obtida com a remoção da torre ajudou a compensar o aumento de peso da bateria antiaérea maior. A torre de comando, junto com as de vários cruzadores da classe Brooklyn que também foram reconstruídos em 1942, foram posteriormente instaladas nos navios de guerra reconstruídos que haviam sido afundados em Pearl Harbor.
Histórico de serviço
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Construção e início de carreira
A Marinha dos Estados Unidos concedeu o contrato para Helena ao New York Navy Yard em 9 de setembro de 1935, e a quilha para o novo navio foi baixada em 9 de dezembro de 1936. Seu casco concluído foi lançado em 28 de agosto de 1938, e após a conclusão do equipamento , ela foi comissionada na frota em 14 de dezembro de 1939. A Segunda Guerra Mundial estourou na Europa em setembro daquele ano, mas por enquanto, os Estados Unidos permaneceram neutros. Depois de entrar em serviço, o navio foi ocupado com testes de mar e treinamento inicial, e ela embarcou em um grande cruzeiro shakedown no exterior no dia 27 de dezembro, com destino às águas sul-americanas. Ela parou na Baía de Guantánamo , uma base naval alugada pelos americanos em Cuba, no caminho antes de chegar a Buenos Aires , Argentina, em 22 de janeiro de 1940; de lá, ela seguiu para Montevidéu , Uruguai, em 29 de janeiro. Enquanto no último porto, a tripulação inspecionou os destroços do cruzador pesado alemão Almirante Graf Spee, que havia sido recentemente afundado após a Batalha do Rio da Prata no mês anterior. Helena partiu novamente em meados de fevereiro para retornar aos Estados Unidos, passando novamente pela Baía de Guantánamo no caminho. Depois de retornar, ela foi colocada em doca seca para reparos de 2 de março a 14 de julho.
Ela participou de exercícios de treinamento e testes de mar nos meses seguintes, até setembro, quando foi transferida para a Frota do Pacífico . Ela passou pelo Canal do Panamá no final do mês e chegou a San Pedro, Califórnia , em 3 de outubro. De lá, ela continuou para Pearl Harbor , no Havaí , para se juntar ao resto da frota, chegando lá em 21 de outubro. Ao longo do ano seguinte, a frota passou seu tempo realizando exercícios de treinamento e prática de tiro enquanto as tensões com o Japão aumentavam por causa da guerra deste último contra a China . Durante este período, de 14 de julho de 1941 a 16 de setembro, o navio esteve em doca seca para manutenção no Estaleiro Naval de Mare Island, na Califórnia ; foi durante este período que o navio recebeu seus canhões de 1,1 polegadas. Helena estava programada para uma doca seca para outra manutenção periódica em dezembro de 1941, e foi atracada no porto com o minelayer Oglala amarrado ao lado em 6 de dezembro, aguardando sua vez no estaleiro. Por acaso, os navios estavam atracados no cais normalmente reservado para o encouraçado Pennsylvania , que estava no dique seco. O comandante do navio era na época o capitão Robert Henry English .
Segunda Guerra Mundial
Ataque a Pearl Harbor
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Na manhã de 7 de dezembro, os japoneses lançaram seu ataque surpresa à frota americana com uma primeira onda de quarenta torpedeiros Nakajima B5N , cinquenta e um bombardeiros de mergulho Aichi D3A e cinquenta bombardeiros de alto nível B5N, escoltados por quarenta e três Mitsubishi Caças A6M Zero . Os japoneses esperavam que a Pensilvânia estivesse em seu beliche normal. Três minutos depois do início do ataque, que começou às 07:55, um torpedeiro B5N lançou seu torpedo no que seu piloto esperava ser o encouraçado. O torpedo passado por baixo de Oglala e explodida contra Helena ' casco s no estibordo lado, quase a meia-nau . A explosão abriu um buraco no casco que inundou o motor de estibordo e as salas da caldeira e cortou a fiação dos canhões principal e secundário. A tripulação do navio correu para seus postos de batalha e dois minutos após o golpe do torpedo, o gerador a diesel de reserva foi ligado, restaurando a energia dos canhões. Oglala teve menos sorte do que Helena , pois o efeito da explosão afrouxou as placas do casco da camada de minério e a fez virar.
O primeiro piloto havia confundido as silhuetas sobrepostas dos dois navios, iluminadas pelo sol, com a Pensilvânia . O segundo torpedeiro na onda fechou a cerca de 600 jardas (550 m) de Helena e Oglala quando o piloto percebeu o erro do primeiro piloto, interrompendo sua corrida de ataque e fazendo com que mais dois pilotos fizessem o mesmo. Quatro outros pilotos pressionaram seus ataques, mas todos os seus torpedos erraram; a essa altura, os canhões antiaéreos do navio estavam começando a enfrentar os atacantes japoneses, forçando um dos bombardeiros a soltar o torpedo antes de atingir a posição ideal de lançamento. Um dos torpedos se espalhou e atingiu uma estação de transformador , enquanto os outros três correram fundo e se enterraram no chão do porto. Durante esses ataques, um dos lutadores metralhou o navio, causando poucos danos.
Ao mesmo tempo em que a primeira onda havia começado seus ataques, os porta-aviões japoneses lançaram uma segunda onda consistindo de oitenta e um bombardeiros de mergulho, cinquenta e quatro bombardeiros de alto nível e trinta e seis caças. Como Helena ' canhões antiaéreos s entrou em ação, eles ajudaram a afastar novos ataques a partir da segunda onda de greves, enquanto outros homens trabalhavam a inundações controle fechando as muitas escotilhas estanques no navio. O pesado fogo antiaéreo foi creditado por interromper a mira de vários bombardeiros japoneses, que não conseguiram atingir o navio com cerca de quatro quase-acidentes. Destes, um atingiu o cais enquanto os outros três aterraram na água a estibordo.
A bateria antiaérea de Helena forneceu uma forte barragem de fogo durante o ataque; ela disparou aproximadamente 375 cartuchos de suas armas de 5 polegadas, cerca de 3.000 tiros de suas armas de 1,1 polegadas e cerca de 5.000 tiros de suas .50 cal. armas. Ela foi creditada com o abate de seis aeronaves japonesas, de um total de vinte e nove aeronaves abatidas no ataque. Vinte e seis homens foram mortos no ataque inicial e outros cinco morreram depois de seus ferimentos, enquanto outros sessenta e seis ficaram feridos, mas se recuperaram. Um número significativo de vítimas foi o resultado do golpe do torpedo, com muitos dos restantes de fragmentos de bomba dos quase-acidentes.
Dois dias após o ataque, Helena foi transferida para a doca seca nº 2 em Pearl Harbor para uma inspeção e reparos temporários que lhe permitiriam retornar à costa oeste dos Estados Unidos . Placas de aço foram soldadas sobre o orifício do torpedo e no dia 31 de dezembro, Helena foi relutada. Ela partiu para a Ilha Mare para reparos e modificações permanentes em 5 de janeiro de 1942 na companhia de um comboio com destino à Califórnia. O navio chegou ao estaleiro em 13 de janeiro e foi colocado em doca seca seis dias depois. Os trabalhos de reparo foram concluídos em 4 de julho, com os testes de mar iniciais ocorrendo em 3 a 4 de julho; apenas os diretores para as armas de 40 mm, ainda a caminho do fabricante, foram deixados para serem instalados. Os diretores chegaram logo em seguida e foram empossados em 10 de julho. Helena realizou então um breve período de treino que durou até 15 de julho, altura em que regressou à Ilha da Maré para instalar o seu radar SG. Ela partiu da Ilha Mare no final daquele mês, mudando-se para San Francisco, onde se juntou a seis transportes com destino ao sul do Pacífico. Os transportes levaram um contingente de Seabees até o Espírito Santo . Lá, Helena juntou-se à Força-Tarefa (TF) 64, então no meio da luta em torno de Guadalcanal .
Campanha Guadalcanal
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Ao longo dos dois meses seguintes, Helena e o resto do TF 64 estiveram ocupados com a cobertura de comboios de reforço para apoiar os fuzileiros navais que lutavam em Guadalcanal e escoltar grupos de batalha de porta-aviões na área. Enquanto Helena operava com o porta-aviões Wasp em 15 de setembro, um submarino japonês atacou a frota e atingiu o Wasp com três torpedos, causando danos fatais. Helena pegou cerca de quatrocentos sobreviventes do Wasp e os carregou de volta para o Espírito Santo. Pouco depois, o capitão Gilbert C. Hoover subiu a bordo do navio para substituir o inglês. A essa altura, a força-tarefa consistia em Helena , seu navio irmão Boise , os cruzadores pesados San Francisco e Salt Lake City e os destróieres Farenholt , Duncan , Buchanan , McCalla e Laffey .
Após as ações ao longo do Matanikau no final de setembro e início de outubro, foi tomada a decisão de enviar mais reforços para a ilha, e assim o 164º Regimento de Infantaria da Divisão Americana embarcou em um par de transportes de contratorpedeiros ; TF 64 forneceu a escolta próxima para os navios, rastreando-os a oeste para evitar que as forças japonesas os interceptassem. Por esta altura, a unidade era comandada pelo Contra-Almirante (RADM) Norman Scott , que conduziu uma noite de treino de batalha com os seus navios a 8 de Outubro antes de embarcar na operação. Os navios patrulhavam ao sul, fora do alcance das aeronaves japonesas baseadas em Rabaul durante o curso de 9 e 10 de outubro e todos os dias às 12h00 Scott levava seus navios para o norte, para a Ilha Rennell , onde estariam em posição de chegar a Savo Ilha para bloquear um esquadrão japonês se for detectado pelo ar. Em 11 de outubro, o reconhecimento aéreo americano detectou navios japoneses se movendo em direção à ilha carregando seus próprios reforços, e Scott decidiu tentar interceptá-los.
Batalha de Cape Esperance
Sem que Scott soubesse, os japoneses haviam enviado um grupo de cruzadores e contratorpedeiros para bombardear a guarnição americana em Guadalcanal; esta unidade, comandada pelo contra-almirante Aritomo Gotō , consistia nos cruzadores pesados Aoba , Kinugasa e Furutaka e nos destróieres Fubuki e Hatsuyuki . Enquanto os dois esquadrões se aproximavam na escuridão no extremo sul do Slot, pouco antes das 22h do dia 11 de outubro, três dos quatro cruzadores americanos lançaram seus hidroaviões, mas Helena não recebeu a instrução de Scott a bordo de sua nau capitânia San Francisco , e assim sua tripulação jogou a aeronave ao mar para reduzir o risco de incêndio em caso de batalha. Às 22h23, os navios americanos haviam se organizado em uma linha na ordem Farenholt , Duncan , Laffey , São Francisco , Boise , Salt Lake City , Helena , Buchanan e McCalla ; isso apesar do fato de que Helena e Boise carregavam radar SG, que era significativamente mais eficaz do que os conjuntos SC transportados pelas outras embarcações. A distância entre cada navio variou de 500 a 700 jardas (460 a 640 m). A visibilidade era ruim porque a lua já havia se posto, não deixando luz ambiente e nenhum horizonte de mar visível .
Os operadores de radar de Helena detectaram o esquadrão japonês que se aproximava às 23:25, fixando sua posição como sendo 27.700 jardas (25.300 m) de distância às 23:32. Pouco depois de Helena inicialmente detectar os japoneses, Scott inverteu o curso de seus navios, navegando para o sudoeste enquanto os navios de Gotō navegavam perpendicularmente ao curso de Scott. Isso colocaria o esquadrão americano em posição de cruzar o T da formação japonesa. Os oficiais a bordo do Helena presumiram que Scott estava ciente dos contatos com base em sua reversão de curso. Às 23h45, o radar de artilharia da nau capitânia americana finalmente detectou os japoneses em um alcance de apenas 5.000 jardas (4.600 m), o que foi confirmado por vigias nos navios americanos. Hoover pediu permissão a Scott para abrir fogo e, após receber o que interpretou como uma resposta afirmativa, ordenou que suas armas comecem a disparar às 23h46. Os outros navios em esquadra rapidamente seguido Helena ' exemplo s. Na época, Gotō ainda desconhecia a presença dos americanos e seus navios não estavam preparados para a ação, tendo assumido que, após a Batalha da Ilha de Savo , as forças navais americanas não desafiariam os navios de guerra japoneses à noite.
As salvas iniciais atingiram Aoba , causando sérios danos e ferindo Gotō mortalmente, causando ainda mais confusão nos navios japoneses. Depois de apenas um minuto de tiro, Scott ordenou que seus navios parassem de atirar porque ele estava preocupado que eles estivessem acidentalmente atirando no trio de contratorpedeiros da frente, que havia saído de formação durante a reversão do curso. Os disparos dos navios americanos não pararam de fato neste ponto e, após esclarecer a posição de seus navios, ele ordenou que o TF 64 retomasse os disparos às 23:51. Durante este período, o capitão do Furutaka virou para a porta para escapar do fogo americano pesado, mas mudou de curso em 23:49 para chegar a Aoba ' ajuda s. Esta manobra recompensou Furutaka com vários ataques de granada de vários navios de guerra, incluindo Helena , pelo menos um dos quais detonou os torpedos em seus lançadores de convés e causando um grande incêndio. Kinugasa também virou imediatamente para bombordo, mas ao contrário de Furutaka , seu capitão continuou a se retirar junto com Hatsuyuki , evitando qualquer dano ao navio. Fubuki mudou para um curso paralelo ao esquadrão americano; inicialmente alvejado por San Francisco e Boise e incendiado, Fubuki então atraiu fogo pesado da maioria das outras embarcações. Na confusa ação de curto alcance, Helena ou Boise (os únicos navios armados com armas de 6 polegadas) acidentalmente atingiram Farenholt , causando uma inundação e um vazamento de combustível que a forçou a se retirar da batalha.
Por volta da meia-noite, Scott procurou reorganizar seu esquadrão para perseguir mais efetivamente os navios japoneses; ele ordenou que seus navios piscassem suas luzes de combate e voltassem à formação. Às 00:06, vigias a bordo de Helena e Boise avistaram as esteiras de torpedos que foram lançados por Kinugasa quando ela se retirou. Pouco depois, Kinugasa abriu fogo com sua bateria principal, causando sérios danos a Boise . Após um curto duelo entre Kinugasa e Salt Lake City , Scott interrompeu a ação enquanto os japoneses continuavam a fugir para o nordeste. Apesar de ter sido atingido mais de quarenta vezes, Aoba sobreviveu à batalha, embora Furutaka eventualmente sucumbisse à inundação progressiva, assim como Fubuki ; Helena contribuiu para o fim de ambas as embarcações. Apesar de ter derrotado a força de bombardeio japonesa, Scott perdeu um segundo grupo de navios de guerra carregando reforços para Guadalcanal, e eles foram capazes de depositar seus homens e suprimentos sem incidentes.
Pouco depois da batalha, o novo navio de guerra rápido Washington foi transferido para o TF 64, que agora estava sob o comando de RADM Willis Lee . Nessa época, a unidade também incluía Helena , San Francisco , o cruzador leve Atlanta e seis contratorpedeiros. Em 20 de outubro, Helena foi atacada por um submarino japonês enquanto patrulhava entre Espiritu Santo e San Cristobal , mas os torpedos falharam. Durante o período de 21 a 24 de outubro, a aeronave de reconhecimento terrestre japonesa fez contatos repetidos com o TF 64 conforme uma frota japonesa se aproximava da área, mas na Batalha das Ilhas de Santa Cruz que começou no dia 25, os japoneses concentraram seus ataques aéreos nos porta-aviões americanos TF 17 e 61 e os navios de Lee não viram ação. Em 4 de novembro, Helena estava de volta a Guadalcanal para fornecer suporte de fogo durante a ação em Koli Point . Helena , San Francisco e o contratorpedeiro Sterett bombardearam posições japonesas enquanto eram atacados por elementos do 164º Regimento de Infantaria e da 8ª Marinha , acabando por aniquilar os defensores japoneses em 9 de novembro.
No início de novembro, os dois lados começaram os preparativos para reabastecer suas forças que lutavam em e ao redor de Guadalcanal. Um comboio americano transportando 5.500 soldados e suprimentos foi organizado, a ser coberto pela TF 16, centrado no porta-aviões Enterprise ; Washington foi destacado da TF 64 para fortalecer a força de cobertura e a unidade de cruzadores foi reorganizada como TF 67.4 e designada como escolta próxima. Comandada por RADM Daniel J. Callaghan , a unidade agora incluía, além de Helena , os cruzadores pesados San Francisco e Portland , os cruzadores leves Atlanta e Juneau , e os destróieres Cushing , Laffey , Sterett , O'Bannon , Aaron Ward , Barton , Monssen e Fletcher . O comando geral estava a cargo do RADM Richmond K. Turner . Enquanto isso, os japoneses haviam montado um comboio próprio carregando 7.000 homens e suprimentos para o exército já em Guadalcanal; deveria ser apoiado por uma força de bombardeio de dois navios de guerra rápidos, um cruzador leve e onze destróieres. Um total de quatro cruzadores pesados e um leve e seis contratorpedeiros cobririam o comboio.
Em 12 de novembro, os navios de Callaghan e seus navios de transporte chegaram ao largo de Guadalcanal e, enquanto eles descarregavam, uma bateria de artilharia japonesa abriu fogo contra os transportes. Helena e alguns dos contratorpedeiros responderam ao fogo para suprimir os artilheiros japoneses. Um ataque aéreo japonês interrompeu o trabalho; dois navios foram danificados, mas Helena saiu ilesa. Aviões de reconhecimento detectaram a aproximação da força de bombardeio japonesa, o comboio e um grupo destacado de destróieres. Turner acreditava que os japoneses pretendiam anexar o TF 67.4 e os transportes quando eles se retirassem naquela noite ou bombardear os americanos em Guadalcanal; ele decidiu manter a unidade de Callaghan fora de Guadalcanal e enviar o comboio com uma escolta de apenas três destróieres e dois caça-minas , já que o TF 16 estava muito ao sul para poder alcançar a área. Callaghan escoltou o comboio através do Canal de Lengo antes de voltar para o oeste para posicionar seus navios entre o esquadrão japonês e a guarnição em Guadalcanal. A força japonesa que se aproximava, comandada por RADM Hiroaki Abe , concentrava-se nos navios de guerra Hiei e Kirishima .
Callaghan organizou seus navios em uma única coluna, como Scott fizera em Cabo Esperance, e da mesma forma não percebeu a vantagem que os navios equipados com radar SG forneciam, evitando os navios assim equipados para San Francisco . Scott foi transferido para Juneau , que montou um SG, mas foi colocado como o cruzador mais recuado. Os navios de Abe alcançaram a área ao largo de Cabo Esperance por volta da 01h25 do dia 13 de novembro, quando seus navios haviam caído em desordem devido ao mau tempo que dificultou muito a visibilidade. Os destróieres que ele acreditava estarem protegendo seu avanço estavam de fato fora de posição. Abe estava ciente da presença de Callaghan perto de Guadalcanal no início do dia, mas não sabia seu paradeiro atual. Às 01:30, ele recebeu um relatório de observadores de que não havia embarcações americanas fora de Lunga Point , o que o levou a ordenar que seus navios começassem os preparativos para um bombardeio. A essa altura, Helena já havia recolhido os navios de Abe seis minutos antes a uma distância de 27.100 jardas (24.800 m). Callaghan não sabia, pois São Francisco ainda não havia detectado os japoneses.
Os destróieres de ambos os lados se encontraram às 01:42; a confusão contínua da parte de Callaghan levou a ordens contraditórias que deixaram o esquadrão americano em desordem no momento em que as duas forças colidiram. No combate corpo a corpo que se seguiu, ele ordenou que "navios estranhos atirassem para estibordo, até navios atirassem para bombordo", embora ele não tivesse atribuído nenhum sistema de numeração de antemão. Abe recebeu relatórios incompletos de seus destruidores, fazendo-o hesitar um pouco antes de ordenar que seus navios abrissem fogo às 01:48. Enquanto os navios americanos e japoneses se enfrentavam na batalha caótica, Helena inicialmente enfrentou o destróier Akatsuki , desativando seu holofote, mas atraindo fogo de retorno que causou danos insignificantes. Bombardeado por várias outras embarcações, a Akatsuki explodiu sob fogo pesado e afundou rapidamente. Helena então mudou o fogo para o contratorpedeiro Amatsukaze às 02:04, apenas para ser forçada a conter o fogo quando o San Francisco passou entre os dois navios. Helena, no entanto, acertou vários golpes que forçaram Amatsukaze a se desvencilhar; o destruidor japonês só foi salvo da destruição por um ataque dos destruidores Asagumo , Murasame e Samidare que fez com que Helena os enfrentasse. Murasame recebeu um golpe que desativou uma de suas caldeiras, forçando-a a se retirar também, enquanto Samidare foi incendiado.
Durante este período, uma de suas armas de 40 mm disparou contra o cruzador Nagara enquanto ela navegava na direção oposta. Helena então continuou a manobrar entre as embarcações em chamas de ambos os lados, disparando contra uma série de embarcações japonesas em retirada. Enquanto San Francisco , que havia sido gravemente danificado por Hiei , continuava no meio da confusão, Helena se virou para segui-la para tentar protegê-la de mais danos. No decorrer da ação de 38 minutos, o esquadrão americano foi seriamente danificado e Callaghan e Scott foram mortos no confuso confronto, este último por fogo amigo de San Francisco . Helena saiu relativamente ilesa, tendo recebido cinco tiros que causaram danos insignificantes e mataram um homem. Dois destróieres americanos foram afundados, mais três foram desativados, assim como dois cruzadores. Em troca, Hiei foi seriamente danificado e mais tarde seria afundado depois que repetidos ataques aéreos americanos no dia seguinte impediram sua retirada; um destruidor foi afundado e um segundo foi seriamente danificado. E o mais importante, os navios de Callaghan impediram Abe de bombardear o campo de aviação de Guadalcanal.
Hoover, o oficial sobrevivente sênior do esquadrão americano destruído, ordenou que todos os navios ainda em ação se retirassem para sudeste às 02h26, enquanto os japoneses recuavam na direção oposta. Hoover reuniu San Francisco , Juneau , Sterett e O'Bannon e os escoltou para o sul. Às 11:00, o submarino japonês I-26 disparou uma série de torpedos em San Francisco que errou, mas um atingiu Juneau . O torpedo detonou um dos carregadores do navio e combinado com os danos que ela sofrera na noite anterior, fez com que ele afundasse rapidamente. Hoover decidiu que Helena era valiosa demais para arriscar parar para pegar o que ele presumiu serem poucos sobreviventes, e as outras embarcações do grupo estavam danificadas demais para parar. Ao invés disso, sinalizou a uma passagem B-17 bombardeiro, mas o relatório de Juneau ' destino s não foi prontamente entregues, impedindo outras embarcações de tentar operações de resgate. O almirante William Halsey subseqüentemente dispensou Hoover do comando, citando sua falha em garantir que um relatório imediato do naufrágio fosse feito, para atacar o submarino ou para montar operações de resgate. Após a guerra, Halsey lamentou o episódio, observando que Hoover estava exausto pela luta da noite anterior e que ele havia sido motivado pela necessidade de preservar seu navio e aqueles sob seu comando temporário. O capitão Charles P. Cecil substituiu Hoover como comandante do navio.
Operações em 1943
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A partir de janeiro de 1943, Helena participou de vários ataques a posições japonesas na ilha de Nova Geórgia, em preparação para a planejada campanha da Nova Geórgia . A primeira delas ocorreu de 1 a 4 de janeiro, quando Helena (ainda como parte do TF 67) percorreu um grupo de sete transportes que transportavam elementos da 25ª Divisão de Infantaria para Guadalcanal. A unidade naquela época incluía seis outros cruzadores e cinco contratorpedeiros, e era comandada pelo RADM Walden L. Ainsworth . Ainsworth deixou quatro cruzadores e três contratorpedeiros para cobrir o comboio no dia 4, levando Helena , suas irmãs St. Louis e Nashville , e dois contratorpedeiros para bombardear Munda nas primeiras horas de 5 de janeiro. Os navios dispararam um total de cerca de 4.000 projéteis, mas infligiram poucos danos significativos ao campo de aviação japonês. Os navios voltaram a Guadalcanal às 09:00 e começaram a recuperar seus hidroaviões de reconhecimento quando um ataque aéreo japonês chegou e danificou dois dos outros cruzadores, embora Helena não fosse o alvo. A nave recebeu os novos projéteis de 5 polegadas equipados com fusíveis de proximidade VT , e seu uso marcou a primeira vez que foram usados com sucesso em combate.
Helena e o restante de sua unidade voltaram então a Espiritu Santo para reabastecer e reabastecer as munições, permanecendo lá até a manhã do dia 22 de janeiro. Halsey ordenou que Ainsworth fizesse um ataque à Vila, na ilha de Kolombangara, para neutralizar o campo de aviação de lá, e em 23 de janeiro ele conduziu uma finta em direção a Munda para se livrar de aeronaves japonesas que poderiam ter lançado ataques noturnos de torpedo contra seus navios. Como em Munda, Ainsworth deixou dois cruzadores e três destróieres para fornecer apoio distante enquanto levava Helena , Nashville e quatro destróieres para o Golfo de Kula para bombardear a pista de pouso. Um "gato preto" PBY Catalina forneceu apoio de localização enquanto os dois cruzadores dispararam cerca de 3.500 projéteis do canhão principal e secundário, infligindo danos significativos ao campo de aviação e ao equipamento. Os japoneses lançaram um grupo de onze hidroaviões para explorar os cruzadores de Ainsworth, enquanto um segundo grupo de trinta bombardeiros Mitsubishi G4M , mas os navios americanos usaram rajadas de chuva para escapar dos hidroaviões, junto com tiros de 5 polegadas de longo alcance dirigidos pelos radares SC e FD para manter a aeronave afastada. Ao amanhecer, um grupo de cinco caças P-38 chegou para escoltar os navios durante sua retirada contínua.
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No dia 25 de janeiro, Helena e o restante do esquadrão voltaram ao Espírito Santo. Helena continuou a operar com o TF 67, patrulhando navios japoneses e escoltando comboios para Guadalcanal enquanto a campanha começava em fevereiro. Ela estava presente como parte do apoio distante para a operação de comboio que resultou na Batalha da Ilha Rennell em 29-30 de janeiro, mas o TF 64 estava muito ao sul para ajudar o TF 18 durante a ação. Em 11 de fevereiro, o submarino I-18 tentaram torpedear Helena ao cruzar off Espiritu Santo, mas destruidores de escolta do cruzador, Fletcher e O'Bannon , afundou o submarino com a ajuda de um dos Helena ' s Gaivota floatplanes. Helena depois disso foi para Sydney, Austrália, no dia 28 de fevereiro, chegando lá no dia 6 de março para uma reforma. Ela foi levada para Sutherland Dock no Cockatoo Island Dockyard em 15 de março para um trabalho de reparo que durou dois dias. Ela então partiu em 26 de março para retornar ao norte, a Espiritu Santo, para retomar as operações de bombardeio contra a Nova Geórgia, como parte do que agora era denominado TF 68.
Helena chegou ao Espírito Santo no dia 30 de março e voltou à unidade da Ainsworth. À medida que os preparativos para a campanha da Nova Geórgia aumentavam, os navios faziam patrulhas repetidas no Slot. Os cruzadores de Ainsworth também estavam ocupados com um extenso treinamento para as operações futuras. Enquanto fora de Guadalcanal reabastecendo de um tanque, Helena recebeu instruções para partir o mais rápido possível, pois um grande ataque aéreo japonês foi detectado no radar. Ela e o resto da unidade de cruzeiro navegaram para o noroeste da Ilha Savo para evitar o ataque; eles escaparam dos danos, mas o ataque forçou os americanos a cancelar a patrulha planejada do cruzador naquela noite. Na noite de 12 para 13 de maio, Ainsworth levou seus cruzadores para bombardear Vila e Munda. Helena foi encarregada de bombardear o primeiro e ela disparou um total de 1.000 projéteis na ilha durante o ataque.
A invasão da Nova Geórgia começou em 30 de junho; Helena e o resto da TF 68 patrulhavam a extremidade norte do Mar de Coral ; naquela época, ela viajou com St. Louis , Honolulu , e sua escolta de destróieres que consistia em O'Bannon , Nicholas , Chevalier e Strong . Em 1º de julho, os navios estavam cerca de 300 milhas náuticas (560 km; 350 milhas) ao sul da Nova Geórgia e, em 3 de julho, chegaram a Tulagi , onde um falso relato de um ataque aéreo japonês enviou brevemente as tripulações dos navios aos seus postos de batalha. O plano dos Aliados previa um segundo desembarque na Nova Geórgia, no Golfo de Kula, no lado nordeste da ilha. Um desembarque aqui bloquearia a rota de reabastecimento para as forças japonesas que lutam na ilha e também negaria o uso do golfo para escapar uma vez que fossem derrotados, como haviam feito em Guadalcanal.
Desembarque em Rice Anchorage
Tendo atacado as posições japonesas ao redor do Golfo de Kula em várias ocasiões, Ainsworth sabia que os japoneses estariam esperando mais ataques com o início da campanha na Nova Geórgia. Ele instruiu os comandantes do cruzador a esperar que as forças navais japonesas intervenham, que se preparem para evacuar os navios danificados e, se necessário, encalhar os navios gravemente danificados no Ancoradouro de Arroz. Em 4 de julho, a força de invasão americana - tropas de assalto carregadas a bordo de transportes de destróieres - partiu de Tulagi às 15:47, com Honolulu na liderança, seguido por St Louis e Helena . Os quatro destróieres tomaram posições ao redor deles para rastrear os submarinos, enquanto os transportes dos destróieres navegavam de forma independente. Ao mesmo tempo, um grupo de três destróieres japoneses, Niizuki , Yūnagi e Nagatsuki , deixou Bougainville com um contingente de 1.300 infantaria a bordo para reforçar a guarnição na Nova Geórgia.
Nicholas e Strong alcançaram o Golfo de Kula primeiro, examinando-o com seus conjuntos de radar e sonar para determinar se algum navio de guerra japonês estava na área. Os cruzadores e outros dois destróieres então entraram no golfo para se preparar para bombardear as posições japonesas na Vila. Honolulu abriu fogo primeiro às 00:26 de 5 de julho e Cecil ordenou que os artilheiros de Helena fizessem o mesmo noventa segundos depois. Black Cats circulando no alto coordenavam o fogo dos navios. As outras embarcações rapidamente se juntaram ao bombardeio, que durou cerca de quatorze minutos antes de a coluna americana virar para o leste para se mover para o Ancoradouro de Arroz para bombardear alvos lá. Após seis minutos de tiroteio, os navios partiram, Helena tendo disparado mais de mil tiros de projéteis de 6 e 5 polegadas nos dois bombardeios. Durante o último período, a tripulação de Helena notou respingos de bombas de artilharia japonesa perto do navio, mas nenhuma das embarcações americanas foi atingida. Sem o conhecimento dos americanos, os três destróieres japoneses chegaram ao golfo enquanto ainda estavam atirando. Iluminados pelos flashes das armas, os navios americanos foram rapidamente identificados pelos japoneses a mais de 6 nmi (11 km; 6,9 mi) de distância.
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O grupo de transporte então entrou no golfo e navegou perto da costa para evitar se misturar com o esquadrão de Ainsworth, que virou para o norte às 12h39 para deixar o golfo. O capitão Kanaoka Kunizo, o comandante sênior do contratorpedeiro encarregado da operação de reforço, decidiu retirar-se também para evitar o engajamento de uma força superior com seus navios carregados de soldados e suprimentos. Niizuki , o único contratorpedeiro equipado com radar, direcionou o objetivo de todas as três embarcações, que lançaram um total de quatorze torpedos Long Lance antes de se retirarem em alta velocidade para escapar de volta para Bougainville. Um desses torpedos atingiu Strong , que ainda estava estacionado na entrada do golfo como sentinela. O destruidor foi mortalmente danificado, mas o ataque alertou Ainsworth que havia navios de guerra japoneses na área. O'Bannon e Chevalier foram destacados para resgatar os sobreviventes enquanto Ainsworth se preparava para procurar o submarino que ele presumiu ser o responsável, já que nenhum de seus navios havia detectado os três destróieres japoneses em seus radares. Strong afundou às 01:22, com 239 de sua tripulação sendo retirados pelos outros destróieres, embora alguns sobreviventes adicionais tenham sido perdidos na escuridão e posteriormente apanhados pelo grupo de transporte. Os navios de Ainsworth então retomaram sua formação de cruzeiro às 02:15 para a viagem de volta a Tulagi.
Durante o bombardeio, o guincho de granada do canhão esquerdo na torre nº 5 quebrou, enquanto as caixas de propulsor repetidamente emperraram na torre nº 2; o trabalho nas torres começou imediatamente quando os navios voltaram para Tulagi. O guindaste de munição foi rapidamente restaurado ao funcionamento, mas a arma na torre nº 2 levou mais de cinco horas de trabalho antes que a caixa emperrada pudesse ser removida e substituída por uma caixa curta modificada que permitia que o projétil que ainda estava na arma ser disparado, liberando-o para uso normal. Às 07:00, o contratorpedeiro Jenkins se juntou ao esquadrão, que chegou a Tulagi no início da tarde, onde os navios começaram imediatamente o reabastecimento. Pouco tempo depois, Ainsworth recebeu ordens de Halsey para retornar ao Golfo de Kula, pois a aeronave de reconhecimento avistou destróieres japoneses partindo de Bougainville para tentar a corrida de reforço planejada que ele inadvertidamente interrompeu na noite anterior. Ainsworth deveria interceptar os destróieres e impedir o desembarque de mais forças japonesas na ilha. Ele ordenou que os navios terminassem o reabastecimento e se preparassem para embarcar; Jenkins substituiu Strong e o destróier Radford ocupou o lugar de Chevalier , que havia sido danificado em uma colisão acidental com o Strong afundando .
Batalha do Golfo de Kula
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Como a corrida de reforço da noite anterior havia sido abortada, os japoneses reuniram um grupo de dez contratorpedeiros para fazer um esforço maior na noite seguinte. Niizuki -agora o carro-chefe do contra-almirante Teruo Akiyama -e os destruidores Suzukaze e Tanikaze foram para escoltar os outros sete destroyers- Nagatsuki , Mochizuki , Mikazuki , Hamakaze , Amagiri , Hatsuyuki , e Satsuki -carried 2.400 tropas e suprimentos. Enquanto isso, a força americana que pretendia bloquear seu avanço formou-se às 19h30 e começou a viagem de volta ao Slot. Enquanto os americanos navegavam em direção ao Golfo de Kula, as tripulações prepararam seus navios para a ação, incluindo o fechamento de todas as portas estanques para reduzir o risco de inundações e desligando todas as luzes para evitar a detecção pelos japoneses.
O esquadrão americano passou pelo Ponto Visuvisu na entrada do golfo no início de 6 de julho, quando os navios reduziram a velocidade para 25 nós (46 km / h; 29 mph). A visibilidade era fraca devido à forte cobertura de nuvens. Ainsworth não tinha informações sobre a composição ou localização específica da força japonesa, e patrulhar Black Cats não conseguiu detectá-los nas condições. Os destróieres japoneses já haviam entrado no golfo e começado a descarregar suas cargas; Niizuki detectou os navios americanos em seu radar às 01:06 a um alcance de cerca de 13 nmi (24 km; 15 mi). Akiyama pegou sua nau capitânia, Suzukaze , e Tanikaze para observar os americanos às 01:43 enquanto os outros destróieres continuavam a desembarcar os soldados e suprimentos; a essa altura, os navios de Ainsworth já haviam detectado os três navios ao largo de Kolombangara às 01:36. Enquanto os dois lados continuavam a fechar, Akiyama chamou os outros destróieres para lançar um ataque. Os navios americanos fizeram a transição para uma formação de linha à frente , com Nicholas e O'Bannon à frente dos cruzadores; a linha virou à esquerda para fechar o alcance dos navios japoneses antes de virar à direita para mover-se em direção a uma posição de tiro vantajosa.
Os radares americanos captaram o destacamento de escolta de Akiyama junto com outro grupo de contratorpedeiros que corria para se juntar a ele; Ainsworth decidiu atacar o primeiro grupo e então se virar para enfrentar o segundo. Por volta da 01:57, os navios americanos abriram fogo rápido dirigido por radar. Entre os três cruzadores, eles dispararam cerca de 1.500 projéteis de suas baterias de 6 polegadas em apenas cinco minutos. Helena rapidamente gastou as cargas de propelente sem flash que haviam sido mantidas após a missão de bombardeio da noite anterior, depois fazendo a transição para o propelente sem fumaça normal, que criava grandes flashes cada vez que os canhões disparavam. Helena inicialmente mirou no contratorpedeiro líder - Niizuki - com sua bateria principal enquanto seus canhões de 5 polegadas atacavam o navio seguinte. Niizuki também recebeu fogo pesado de outros navios americanos e foi rapidamente afundado, levando Akiyama com ela. Helena então mudou o fogo para o próximo navio mais próximo, mas naquele momento, Suzukaze e Tanikaze tinham lançado oito torpedos na linha americana. Eles então fugiram para o noroeste, usando fumaça pesada para se esconder enquanto suas tripulações recarregavam seus tubos de torpedo. Ambos os contratorpedeiros receberam pequenos golpes durante sua retirada temporária, mas não foram seriamente danificados.
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Ainsworth instruiu seus navios para virar à direita às 02:03 para começar a envolver o segundo grupo de destruidores, mas logo em seguida três dos Suzukaze ' s ou Tanikaze ' torpedos s atingiu Helena a bombordo, causando sérios danos. O primeiro torpedo atingiu cerca de 150 pés (46 m) da proa, lado a lado com a torre mais à frente, cerca de 5 pés (1,5 m) abaixo da linha de água . Isso causou uma grande explosão que pode ter sido o resultado da detonação de um carregador. A explosão destruiu a torre nº 1, rasgou o casco quase até a quilha e separou a proa do resto do casco. O resto do casco começou a inundar quando a força da explosão desabou anteparas abaixo da torre nº 2. Mas mesmo depois dos graves danos infligidos pelo primeiro torpedo, os canhões principais da popa continuaram a disparar, e o navio ainda não havia sido fatalmente danificado. Ela permaneceu capaz de vaporizar a 25 nós, apesar do aumento de resistência.
Dois minutos após a batida do primeiro torpedo, o segundo e o terceiro torpedos atingiram o navio em rápida sucessão, muito mais abaixo no casco do que o primeiro havia atingido, até 15 pés (4,6 m) abaixo da linha de água. Isso foi abaixo de onde a armadura de cinto do navio pode ter reduzido a escala de danos infligidos. Estes atingiram mais a ré nos espaços de máquinas, rompendo a quilha, inundando as salas do motor e da caldeira da proa e rompendo as anteparas que permitiam a entrada de água na casa das máquinas da popa. A inundação desativou os motores da nave e a deixou imobilizada e sem energia elétrica. Outro buraco aberto havia sido feito no casco, o que exacerbou a inundação causada pelo primeiro impacto. Rapidamente ficou claro que Helena não conseguiria sobreviver a esses acertos e, dois minutos após o terceiro acerto, Cecil deu a ordem de abandonar o navio. Ele permaneceu na ponte com um sinaleiro que tentou enviar uma mensagem de socorro com uma lâmpada de sinalização sem sucesso. Cecil então ordenou que outro homem jogasse documentos confidenciais no mar antes de ordenar que aqueles que ainda estavam na ponte evacuassem também.
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Com a quilha quebrada no segundo e terceiro embate, as vigas mestras que sustentavam a estrutura do casco começaram a entortar, desabando toda a estrutura a meia nau e partindo o casco ao meio. O terço central do navio afundou rapidamente, mas a proa e a popa permaneceram flutuando por algum tempo antes que a inundação fizesse com que ambos apontassem para cima enquanto se enchiam de água. Ainsworth e os capitães das outras embarcações não sabiam imediatamente que Helena havia sido desativada devido à mudança de curso, a confusão geral que resultou da forte fumaça e tiros durante a batalha, e o fato de que a maior parte da atenção foi direcionada para o segundo grupo de Destruidores japoneses. Na ação que se seguiu, vários dos contratorpedeiros japoneses foram atingidos e forçados a se desvencilhar, após o que Ainsworth tentou reorganizar sua força por volta das 02:30. Ele rapidamente percebeu que Helena não estava respondendo às mensagens de rádio e ordenou que seus navios começassem a procurar pelo cruzador desaparecido. No 03:13, Radford ' radar de apanhou um contacto cerca de 5.000 jardas (4.600 metros) de distância. O contratorpedeiro fechou com ele e confirmou que era a proa de Helena apontando para cima, fora d'água.
Sobreviventes
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Ainsworth ordenou que Radford começasse imediatamente a busca por sobreviventes e logo depois instruiu Nicholas a se juntar à operação de resgate. Ainsworth ordenou que os destróieres seguissem para as Ilhas Russell ao amanhecer para evitar serem atacados por aviões japoneses. O par restante de contratorpedeiros rastreou Honolulu e St. Louis enquanto eles se retiravam para evitar a possibilidade de um ataque aéreo japonês de retaliação. Quase mil homens estavam na água, agarrados a balsas salva-vidas e esperando para serem apanhados pelos contratorpedeiros, que alcançaram os homens às 03h41. Alguns homens trouxeram lanternas quando abandonaram Helena para sinalizar sua posição aos destruidores. À medida que os destróieres se posicionavam, suas tripulações penduravam redes nas laterais para que os sobreviventes escalassem. Mas logo após o início do esforço de resgate, os operadores de radar de Nicholas detectaram um contato se aproximando em alta velocidade; ela e Radford interromperam a operação de resgate para se preparar para enfrentar Suzukaze e Tanikaze , que haviam virado para o noroeste para recarregar seus tubos após torpedear Helena . Eles haviam retornado ao sudeste para procurar Niizuki, mas depois de não conseguir localizá-la, eles se retiraram, chegando a 13.000 jardas (12.000 m) de Nicholas .
Com a partida dos destróieres japoneses, Nicholas e Radford voltaram para retomar as operações de resgate às 04:15. Os destróieres baixaram suas baleeiras para ajudar na busca por sobreviventes. Às 05:15, os radares dos contratorpedeiros detectaram Amagiri se aproximando; o último também estava procurando por Niizuki quando os vigias avistaram os dois destróieres americanos. Amagiri se virou para engajar enquanto Nicholas e Radford faziam o mesmo. Nicholas e Amagiri lançaram torpedos um contra o outro antes de fechar e se envolver com armas antes de Amagiri se separar e se soltar para o oeste. Durante o curto noivado, as baleeiras continuaram procurando por sobreviventes de Helena . Por volta das 06:00, os destróieres haviam retornado, mas outro contato de radar - Mochizuki - novamente levou à sua partida. Uma curta escaramuça de longo alcance não produziu resultados além de atrasar ainda mais as operações de resgate. À luz da ordem de Ainsworth de evitar ser capturado por aeronaves japonesas e com a luz do dia se aproximando rapidamente, Nicholas e Radford retiraram-se, deixando quatro de seus baleeiros para trás para ajudar a transportar os homens para as posições americanas na Nova Geórgia. No decorrer das operações da noite, Nicholas pegou 291 enquanto Radford resgatou 444.
Cecil, que havia sobrevivido ao naufrágio e se recusado a ser puxado para bordo de um dos contratorpedeiros, assumiu o comando das baleeiras que ficaram para trás. Ele supervisionou o carregamento de três dos barcos (o quarto tinha quebrado o leme e era de pouca utilidade) para garantir que nenhum ficasse sobrecarregado e emborcasse , e direcionou sua rota para fora do golfo. Cada baleeira puxou uma jangada. Cecil procurou trazer a flotilha para longe de Kolombangara ocupada pelos japoneses para evitar atrair fogo inimigo. Depois de navegar por grande parte do dia, os barcos finalmente chegaram a uma praia que se pensava estar perto das linhas americanas, então os barcos chegaram o mais perto que puderam da costa e os homens vadearam até a costa. Eles haviam pousado em Menakasapa , uma pequena península no lado noroeste da Nova Geórgia, cerca de 11 quilômetros ao norte das linhas americanas. Os homens permaneceram lá durante a noite, pois era tarde demais para tentar passar pela selva densa. Nesse ínterim, outro par de contratorpedeiros, Woodworth e Gwin, chegaram ao Golfo de Kula para procurar sobreviventes de Helena na manhã de 6 de julho. Eles vasculharam as águas na boca do golfo antes que os observadores a bordo dos contratorpedeiros avistassem os homens na praia. Gwin navegou o mais próximo possível da praia às 07:45, enquanto Woodworth cobria sua abordagem. Depois de atear fogo às baleeiras, os sobreviventes de Helena - 88 homens no total - foram resgatados por Gwin e chegaram de volta a Tulagi às 15h20 daquele dia.
Um número significativo de homens ainda estava na água; alguns botes salva-vidas permaneceram na área, enquanto vários homens subiram na proa ainda flutuante ou se agarraram a pedaços de destroços flutuantes. Um bombardeiro pesado B-24 Liberator passou a área em baixa altitude para procurar sobreviventes e seu piloto relatou ter visto os homens que subiram a bordo da proa flutuante junto com outros grupos na água. O homem-bomba também largou três botes salva-vidas, um dos quais afundou. Os sobreviventes foram submetidos a condições brutais enquanto estavam no mar: poucas provisões, nenhum abrigo do sol e nenhum calor à noite quando as temperaturas despencavam. Com o passar do dia, um grupo de cerca de 50 homens pegou duas jangadas na tentativa de chegar a Kolombangara, mas a corrente se mostrou forte demais para eles superarem. Com o passar do dia, os grupos de homens começaram a se separar; os homens em uma das jangadas manipularam uma vela improvisada na tentativa de chegar a Vella Lavella , a próxima ilha a oeste de Kolombangara. Outros grupos de homens foram puxados para lá pela corrente; Quando os homens alcançaram o recife de coral que cercava a ilha em 8 de julho, eles foram recebidos por moradores que ajudaram a puxar os homens para a costa e colocá-los em contato com a estação de vigilância costeira .
Os guardas costeiros organizaram um esforço de socorro para trazer os homens para o interior, a fim de evitar a guarnição japonesa e as patrulhas que rotineiramente varriam as áreas costeiras. Os habitantes das Ilhas Salomão reuniram os grupos de homens enquanto chegavam à terra no final de 7 ao início de 8 de julho e levaram alguns deles - 104 no total - para a casa de um comerciante chinês no interior da ilha. Outros foram coletados em dois pontos diferentes da ilha para esconder os homens dos japoneses; esses dois grupos eram 50 e 11, respectivamente. Os guardas costeiros contataram seu superior em Guadalcanal e o informaram sobre a situação na ilha. A equipe de Turner começou imediatamente a fazer planos para lançar uma operação de resgate, embora o número de homens a serem resgatados de uma ilha ocupada pelo inimigo complicasse o esforço, já que os métodos típicos, via submarino ou barco PT , não seriam capazes de acomodar os 165 homens em Vella Lavella. Eles decidiram usar um par de transportes de contratorpedeiros para evacuar os homens, escoltados por oito contratorpedeiros. As forças navais aliadas ainda não haviam penetrado até Vella Lavella durante a campanha, o que as aproximou perigosamente de fortes forças navais e aéreas japonesas.
O plano previa que os dois grupos menores, ambos localizados mais ao norte do que o grupo principal, se encontrassem no interior e prosseguissem para a costa, onde sinalizariam os transportes em espera. O principal grupo de sobreviventes seguiria para um ponto de evacuação diferente. A operação estava inicialmente planejada para 12 de julho, mas relatos de que navios japoneses estavam operando na área forçaram um adiamento até a noite de 15 de julho (e levou à Segunda Batalha do Golfo de Kula ). Quatro destróieres assumiram uma posição defensiva a noroeste para bloquear um possível ataque das forças japonesas enquanto o resto da força navegou para o sul de Kolombangara e depois para o norte através do Golfo de Vella . Às 01h55 de 16 de julho, os homens emitiram o sinal de reconhecimento para os transportes que aguardavam, que baixaram três barcos Higgins para transportar os homens até os navios. Junto com os sobreviventes do Helena , os barcos evacuaram um piloto americano abatido e um piloto japonês capturado antes que as unidades se movessem para o sul, para o outro ponto de evacuação. Mais uma vez, os barcos de Higgins transportaram o grupo para os transportes, junto com vários mercadores chineses e suas famílias. A flotilha voltou a Tulagi naquela tarde e desembarcou os sobreviventes, que foram transferidos para a colônia francesa da Nova Caledônia , onde encontraram os homens que haviam sido retirados da água na noite do naufrágio. De uma tripulação de quase 1.200, 168 homens foram mortos, durante a batalha ou enquanto os homens estavam à deriva.
Rescaldo
Um memorial foi erguido em Helena, Montana para comemorar os dois cruzadores chamados Helena , CL-50 e CA-75 , incluindo artefatos de ambos os navios.
O naufrágio foi descoberto em 11 de abril de 2018 pelo navio de pesquisas RV Petrel , operado por Paul Allen durante uma expedição às Salomão em busca de destroços de navios de guerra afundados durante os combates ali. Allen confirmou a identidade do naufrágio através do número do casco ainda visível na popa. O naufrágio está a uma profundidade de cerca de 2.820 pés (860 m).
Notas de rodapé
Notas
Citações
Referências
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Leitura adicional
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