Batalha de Leros - Battle of Leros

Batalha de Leros
Parte da campanha do Dodecaneso na Segunda Guerra Mundial
Pára-quedistas alemães se preparam para voar para Leros.
Encontro 26 de setembro - 16 de novembro de 1943 Localização Ilha Leros , Mar Egeu 37 ° 7′55 ″ N 26 ° 51′10 ″ E / 37,13194 ° N 26,85278 ° E / 37,13194; 26,85278 Resultado Vitória alemã
Beligerantes
Itália Reino Unido Apoio Naval: África do Sul Grécia	Alemanha
Comandantes e líderes
Luigi Mascherpa  Robert Tilney	FW Müller
Força
Italiano : 8.320 soldados e marinheiros Britânicos: 3.500+ soldados 74 Squadron , RAF 7 Squadron, SAAF	2.800 soldados alemães
Vítimas e perdas
Italiano : 254 mortos ou desaparecidos 5.350 POWs 1 destruidor afundado 5 navios auxiliares e mercantes afundados 5 Barcos blindados a motor e torpedeiros afundados britânicos : ~ 600 mortos 100 100 feridos 3.200 POWs 115 aviões RAF perdidos 3 destróieres afundados Gregos : 1 contratorpedeiro afundado 68	512 mortos, 900 feridos, pelo menos cinco MFPs
20 civis mortos (Leros Islanders)

A Batalha de Leros foi o evento central da campanha do Dodecaneso na Segunda Guerra Mundial e é amplamente usada como um nome alternativo para toda a campanha. Após o Armistício de Cassibile, a guarnição italiana na ilha grega de Leros foi reforçada pelas forças britânicas em 15 de setembro de 1943. A batalha começou com ataques aéreos alemães em 26 de setembro, continuou com os desembarques em 12 de novembro e terminou com a capitulação dos Aliados forças quatro dias depois.

Fundo

A ilha de Leros faz parte do grupo de ilhas do Dodecaneso no sudeste do Mar Egeu , que esteve sob ocupação italiana desde a Guerra Ítalo-Turca . Durante o domínio italiano, Leros, com seu excelente porto de águas profundas de Lakki (Portolago), foi transformado em uma base aeronáutica e naval fortemente fortificada, "o Corregidor do Mediterrâneo", como se gabava Mussolini .

A ilha foi a base de algumas unidades navais italianas; especificamente, em setembro de 1943:

• 4ª Squadriglia Cacciatorpediniere (4ª Flotilha de Destroyer) com o único contratorpedeiro Euro ;
• III Flottiglia Mas (terceira Flotilha MAS) com dois torpedeiros a motor e seis MAS ;
• XXXIX Minesweeper Flotilla com onze barcos;
• nove unidades menores, sete navios mercantes, dois minelayers ( Azio e Legnano ) e três Marinefährprahm de projeto alemão construído na Itália .

Após a queda da Grécia em abril de 1941 e a perda da ilha de Creta pelos Aliados em maio, a Grécia e suas muitas ilhas foram ocupadas por forças alemãs e italianas . Com o Armistício com a Itália em 8 de setembro de 1943, no entanto, as ilhas gregas, que eram vistas como estrategicamente vitais por Churchill , tornaram-se acessíveis pela primeira vez desde a perda de Creta.

Os Estados Unidos mostraram-se céticos em relação à operação, que consideraram um desvio desnecessário da frente principal da Itália. Isso foi confirmado na Conferência de Quebec , onde foi decidido desviar todo o transporte marítimo disponível do Mediterrâneo Oriental. No entanto, os britânicos seguiram em frente, embora com uma força severamente reduzida. Além disso, a cobertura aérea era mínima, com aeronaves americanas e britânicas baseadas em Chipre e no Oriente Médio, situação que seria agravada pela retirada das unidades americanas no final de outubro para apoiar as operações na Itália .

Prelúdio

Movimentos iniciais aliados e alemães

Depois que o governo italiano assinou um armistício, as guarnições italianas na maior parte do Dodecaneso queriam mudar de lado e lutar ao lado dos Aliados ou simplesmente voltar para suas casas. Os Aliados tentaram tirar vantagem da situação, mas os alemães estavam prontos. Quando a rendição italiana se tornou aparente, as forças alemãs, baseadas principalmente na Grécia continental, foram levadas às pressas para muitas das ilhas principais para obter o controle. A mais importante dessas forças, a Divisão Sturm Rhodos neutralizou rapidamente a guarnição de Rodes , negando os três campos de aviação da ilha aos Aliados.

Em meados de setembro, no entanto, a 234ª Brigada de Infantaria britânica sob o comando do General FGR Brittorous, vindo de Malta , e os destacamentos SBS e LRDG asseguraram as ilhas de Kos , Kalymnos , Samos , Leros, Symi e Astypalaia , apoiados por navios do Marinhas britânica e grega e dois esquadrões Spitfire da RAF em Kos. Os alemães rapidamente se mobilizaram em resposta. O Generalleutnant Friedrich-Wilhelm Müller , comandante da 22ª Divisão de Infantaria em Creta, recebeu ordens de tomar Kos e Leros em 23 de setembro.

As forças britânicas em Kos, sob o comando do Tenente Coronel LRF Kenyon, somavam cerca de 1.500 homens, 680 dos quais eram da 1ª Infantaria Ligeira Durham Bn , 120 homens do 11º Batalhão de Pára-quedistas, vários homens do SBS e o resto sendo principalmente pessoal da RAF, e ca. 3.500 italianos. Em 3 de outubro, os alemães efetuaram pousos anfíbios e aerotransportados ( Unternehmen Eisbär , 'Operação Urso Polar'), chegando aos arredores da capital da ilha mais tarde naquele dia. Os britânicos retiraram-se ao abrigo da noite e renderam-se no dia seguinte. A queda de Kos foi um grande golpe para os Aliados, pois os privou de uma cobertura aérea vital. Os alemães capturaram 1388 prisioneiros britânicos e 3145 italianos. Em 4 de outubro, as tropas alemãs executaram o comandante italiano capturado da ilha, coronel Felice Leggio, e 101 de seus oficiais, de acordo com a ordem de Hitler de 11 de setembro de executar oficiais italianos capturados.

Forças aliadas

A guarnição italiana de Leros contava com cerca de 7.600 homens, sob o comando do capitão Luigi Mascherpa . A grande maioria desses homens - 6.065, mais um adicional de 697 militarizados - pertencia à Marinha Real Italiana , já que Leros era principalmente uma base naval . O resto da força italiana consistia em um batalhão de infantaria e duas empresas de metralhadoras pesadas do Exército Real Italiano e 20 reservistas da Força Aérea Real Italiana . Apenas cerca de mil deles eram tropas de primeira linha; a maioria pertencia a unidades técnicas e de serviços ou a destacamentos antiaéreos . As defesas da ilha incluíam treze baterias costeiras (armadas com dezenove canhões de 152 mm, cinco canhões de 102 mm e vinte de 76 mm), doze baterias antiaéreas e de dupla finalidade (armadas com quatorze canhões de 102 mm, seis de 90 mm e vinte - oito armas de 76 mm) e várias metralhadoras (três de 37 mm, quinze de 20 mm e trinta e uma de 13,2 mm). A maioria deles, no entanto, estava mal protegida de ataques aéreos e, conseqüentemente, sofreria muito com os ataques da Luftwaffe. Quanto aos navios, as cláusulas do armistício determinavam que todos os navios da marinha italiana se dirigissem a Malta ou outras bases controladas pelos Aliados, mas Mascherpa persuadiu o comando britânico a permitir que seus navios permanecessem em Leros, uma vez que seriam mais úteis lá no caso de um ataque alemão. As únicas aeronaves disponíveis eram sete aviões flutuantes CANT Z. 501 obsoletos , que logo seriam destruídos pela Luftwaffe ou transferidos para Leipsoi .

Após a queda de Rodes , alguns homens de sua guarnição chegaram a Leros, e Mascherpa assumiu o comando de todas as forças navais italianas no Mar Egeu. Ele também reorganizou as defesas antiaéreas de Leros. Em 12 de setembro, uma delegação de oficiais britânicos encontrou-se com Mascherpa para avaliar as defesas da ilha e indagar sobre as relações que poderiam ser estabelecidas entre as tropas italianas e britânicas; Mascherpa não foi muito longe em suas respostas, pois os termos do armistício ainda eram bastante vagos. No dia seguinte, chegaram mais oficiais britânicos, incluindo o major George Jellicoe e o coronel Turbull, que ficou decepcionado com o estado das defesas, especialmente os preparativos antiaéreos. Enquanto isso, os italianos tomaram a decisão de atirar em qualquer aeronave alemã que sobrevoasse Leros. Em 13 de setembro, os alemães fizeram uma oferta de rendição com "condições honrosas", que Mascherpa recusou.

Em 17 de setembro, a pequena guarnição italiana de Alimia , depois de deixar sua ilha a bordo de dois barcos de pesca , chegou a Leros com suas armas. O afluxo de soldados de Rodes e Alimia trouxe a força total das tropas italianas para 8.320, e no mesmo dia os primeiros 400 reforços britânicos chegaram. Em 20 de setembro, o capitão Mascherpa, ao ouvir que o major-general britânico Frank GR Brittorous estava vindo para Leros, pediu a Supermarina (o comando da Marinha Real Italiana) para ser promovido ao posto de contra-almirante , para que não fosse júnior no posto para Brittorous. Isso foi concedido. No mesmo dia, Brittorous chegou a Leros com mais 600 homens, alimentos e equipamentos (transportados por um navio a vapor, dois contratorpedeiros e embarcações menores). Brittorous publicou uma proclamação em que afirmava estar no comando, e todos os comandos italianos estavam subordinados a ele; isso criou atritos imediatamente com Mascherpa, que havia sido confirmado no comando de todas as forças italianas em Leros, bem como da população civil , mas agora estava subordinado ao Brittorous. Ambos os oficiais pediram reforços, alimentos e munições aos seus comandos , mas poucos chegaram.

Em outubro, as forças britânicas na ilha de Leros somavam ca. 3.000 homens do 2º Bn The Royal Irish Fusiliers , (sob o Tenente-Coronel Maurice French), o 4º Bn The Buffs (Regimento Real de Kent) (Ten Cel Douglas Iggulden), o 1º Bn The King's Own Regiment Royal (Lancaster) , e uma companhia do 2º Regimento de Royal West Kent do 2º Bn Queen , toda a força comandada pelo Brigadeiro Robert Tilney , que assumiu o comando em 5 de novembro. Inicialmente, os britânicos planejaram proteger as terras altas do interior da ilha, mas o Brig Tilney insistiu em uma defesa avançada na costa, o que teve o efeito de espalhar suas forças muito pouco.

As unidades da força aérea detalhadas para esta operação não eram grandes. Além dos Dakotas de transporte e transporte de tropas , havia esquadrões Beaufighter de dois dias e duas noites , um esquadrão de torpedeiros Wellington , três esquadrões de reconhecimento geral de Baltimore e um de Hudson e um destacamento de Spitfires de reconhecimento fotográfico . Esta força estava baseada no continente africano e em Chipre. Além disso, dois esquadrões de bombardeiros pesados, o No. 178 Squadron RAF e o No. 462 Squadron RAAF do No. 240 Wing RAF equipados com uma mistura de Liberators e Halifaxes, e um Wing do IX Comando de Bombardeiro dos Estados Unidos participaram posteriormente. A única força defensiva real eram dois esquadrões Spitfire No. 7 SAAF e No.74 RAF . Ao todo, o número de aeronaves utilizadas foi de 144 caças (monomotores e bimotores) e 116 bombardeiros pesados, médios e torpedeiros. Desse total de 260 aeronaves, 115 seriam perdidas.

Forças alemãs

Paraquedistas embarcam em um Junkers Ju 52 com destino a Leros.

As forças alemãs se reunindo para Unternehmen Leopard ("Operação Leopardo") sob o comando do Generalleutnant Müller, compreendiam o III./Infanterie-Regiment 440, II./IR 16 e II./IR 65 da 22ª Divisão de Infantaria, os paraquedistas da I ./ FJR 2, e uma companhia de comandos anfíbios da Divisão Brandenburg (1./Küstenjägerabteilung). A força de invasão se reuniu em portos em Kos e Kalymnos, com reservas e equipamento pesado esperando para serem transportados por via aérea ao redor de Atenas . Dois grupos com bombardeiros de mergulho Ju 87 D3 estavam disponíveis para apoio aéreo aproximado. I. Grupo de Schlachtgeschwader 3 voou de sua base em Megara e II. Grupo de Argos e mais tarde Rhodos. II. Grupo de Kampfgeschwader 51 com Ju 88 estavam disponíveis para ataques aéreos.

Na noite entre 6 e 7 de outubro, no canal de Astypalaia, os cruzadores da Marinha Real Sirius e Penelope e os contratorpedeiros Faulknor e Fury atacaram um comboio de tropas alemãs constituído pelo caçador de submarinos auxiliar Uj 2111 (ex-canhoneira italiana Tramaglio ), o cargueiro Olympus e sete Marinefährprahme (MFPs), afundando todos menos um MFP. Essas tropas deveriam servir de reforço à força encarregada da Operação Leopardo, e a destruição do comboio atrasou a operação.

Batalha

Bombardeio e preparações

A partir de 26 de setembro, após dias de lançamento de panfletos ameaçadores , a Luftwaffe lançou ataques contínuos contra Leros, desfrutando de total superioridade aérea. Naquele dia, os bombardeiros Ju 88 afundaram o contratorpedeiro grego Vasilissa Olga , o contratorpedeiro britânico Intrepid e o MAS 534 italiano dentro do porto de Lakki. A base do submarino , o quartel da base naval, as oficinas e quatro dos cinco depósitos de combustível (mas não o que realmente continha combustível) foram destruídos; sete bombardeiros alemães foram abatidos.

Entre 26 de setembro e 11 de novembro, Leros foi continuamente submetido a pesados bombardeios (uma média de quatro ataques aéreos e 41 bombardeiros por dia entre 26 e 30 de setembro, e oito ataques aéreos e 37 bombardeiros diários entre 7 de outubro e 11 de novembro). Além dos objetivos militares, também as aldeias e cidades, especialmente Leros e Lakki, sofreram graves danos. 10% das baterias costeiras, 30% das baterias de barcos antitorpedo e 20% das armas antiaéreas foram destruídas; hospitais tiveram que ser transferidos para cavernas .

A base aérea foi bombardeada e inutilizada em 27 de setembro. Em 3 de outubro, o destróier italiano Euro foi afundado na baía de Partheni; no dia 5 de outubro, o minelayer Legnano , o navio auxiliar de desembarque Porto di Roma , o vapor Prode e um MFP italiano foram afundados no porto de Lakki, seguidos no dia 7 de outubro pelo navio italiano Ivorea . Em 12 de outubro, o navio italiano Bucintoro foi afundado em um dique seco flutuante . O torpedeiro a motor italiano MS 15 foi afundado por um ataque aéreo em Leros em 22 de outubro, enquanto o MS 26 foi perdido por encalhe em 9 de outubro

As baterias antiaéreas foram os principais alvos dos bombardeios; muitas vezes ficavam sem munição ou ficavam cansados ​​de disparos contínuos, mas a técnica de bombardeio de mergulho usada pelos Stukas permitia às tripulações de AA prever onde as bombas cairiam e atirar nos bombardeiros durante a manobra que se seguiu ao mergulho, quando eles estavam particularmente vulnerável. A bateria italiana no Monte Patella foi capaz de abater oito bombardeiros aproveitando este ponto fraco.

Kalimnos caiu nas mãos dos alemães em 7 de setembro, e três dias depois as baterias de Leros começaram a disparar naquela ilha. Esse disparo contínuo, junto com os constantes ataques aéreos, desgastou os canhões e esgotou gravemente as reservas de munição; o comando local pediu mais munições, e o destróier Artigliere e Velite foram enviados de Taranto , mas a maior parte de sua carga de munição foi descarregada durante sua parada em Alexandria , então apenas uma parte mínima delas foi finalmente entregue a Leros. Na última quinzena de outubro, submarinos italianos e britânicos fizeram várias viagens de abastecimento para Leros: HMS Rorqual (três), HMS Severn (três), os submarinos italianos Zoea (dois), Atropo (um), Filippo Corridoni (um) e Ciro Menotti (um); no total, os submarinos levaram para Leros 17 homens, 225 toneladas de suprimentos, doze canhões Bofors 40 mm e um jipe . Aeronaves também eram utilizadas para transporte de suprimentos. Apesar de todos os esforços, as munições ainda eram escassas, enquanto a comida e os remédios duravam muitos meses.

Na noite entre 24 e 25 de outubro, o HMS Eclipse , enquanto carregava parte do 4º Batalhão, Royal East Kents, Buffs, junto com o HMS Petard , atingiu uma mina e afundou com a perda de 253 homens; cerca de 300 sobreviventes do batalhão chegaram a Leros em 30 de outubro. Em 29 de outubro, o HMS Unsparing afundou o navio alemão Ingeborg S. ao largo de Astypalaia.

Entre 1 e 6 de novembro, enquanto as forças alemãs se concentravam para o ataque, a ofensiva aérea alemã foi temporariamente interrompida. No mesmo período, navios e submarinos levaram para Leros outros 1.280 homens e 213 toneladas de suprimentos, incluindo munições. Em 3 de novembro, as embarcações de desembarque alemãs foram concentradas em Laurium e, entre 6 e 10 de novembro, foram transferidas para Kos e Kalimnos. Em 5 de novembro, o brigadeiro Robert Tilney chegou a Leros e assumiu o comando; também o major-general HR Hall chegou e substituiu Brittorous, que partiu para Alexandria (Hall partiria para Samos na noite entre 11 e 12 de novembro). Mascherpa não foi avisado da substituição; foi-lhe pedido que fosse ao Cairo para discutir a situação na ilha, mas recusou, temendo não poder regressar a Leros para liderar a defesa. As relações entre Mascherpa e Tilney foram tensas desde o início; na chegada, Tilney afirmou que as forças italianas não tomariam parte em nenhum contra - ataque ou tomariam qualquer iniciativa, relegando-as a tarefas de defesa costeira fixa (com o objetivo de não abandonarem suas posições por qualquer motivo), e colocariam cada setor da defesa sob um coronel britânico . O comando britânico até pediu a substituição de Mascherpa, e Supermarina decidiu substituí-lo pelo Capitão Dairetti, mas isso nunca foi feito devido aos eventos subsequentes.

Em 7 de novembro, os bombardeios da Luftwaffe começaram novamente; nos cinco dias seguintes, um total de 187 bombardeiros alemães realizaram 40 ataques sobre as ilhas, visando especialmente as baterias localizadas na parte oriental da ilha (a área designada para o desembarque principal) e as da parte central e sul ( para que parassem de atirar contra Kalimnos), bem como contra o Comando Antiaéreo e de Defesa Costeira (com o objetivo de destruir a coordenação entre as baterias) e a área de Lakki e Monte Maraviglia, onde as tropas britânicas estavam concentradas. Essas últimas incursões pioraram o uso das armas, interromperam as rotas de comunicação e causaram mais consumo de munição. Um depósito de munição britânico perto de Lakki foi atingido e explodiu, causando mais danos.

Landings

Em 12 de novembro de 1943 às 4h30, após quase cinquenta dias de ataques aéreos, uma frota de invasão desembarcou tropas na Baía de Palma e Pasta di Sopra na costa nordeste. Os torpedeiros a motor britânicos e o MAS 555 italiano avistaram os navios alemães entre 3:00 e 3:30, mas a reação foi atrasada por problemas de comunicação e pela incerteza se eram navios alemães ou mais britânicos com reforços. As tropas alemãs puderam aterrissar e só ao amanhecer a situação ficou clara. As baterias italianas Ducci e San Giorgio abriram fogo e expulsaram um comboio de seis Marinefährprahme escoltados por dois Torpedoboote Ausland (navios italianos capturados na Grécia), rumo à Baía de Gurna.

Houve outros desembarques em Pandeli Bay (onde a bateria italiana do Lago disparou contra os comboios de desembarque), perto da cidade de Leros, que foram fortemente contestados pelos Royal Irish Fusiliers. Os Fuzileiros impediram a captura de algumas posições defensivas importantes, mas não conseguiram impedir os desembarques. No setor nordeste, uma força alemã de seis canhoneiras auxiliares , dois arrastões armados , três MFPs, 25 embarcações de desembarque , um navio a vapor e cinco unidades diversas, escoltada por dois contratorpedeiros italianos capturados e dois ex- torpedeiros italianos , bem como por caça-minas e barcos torpedeiros a motor. A bateria italiana 888 em Blefuti afundou dois MFPs e danificou outros, forçando-os a parar o pouso; os poucos soldados alemães que já haviam desembarcado ficaram sem apoio e foram derrotados, 85 deles sendo feitos prisioneiros.

Na parte central da ilha, os alemães, apesar da contra-ação, conseguiram criar pequenas cabeças de ponte e à tarde, depois de intensos combates, capturaram a bateria italiana Ciano no Monte Clido. Os MAS 555 e 559 italianos também foram capturados na Baía de Grifo; O MAS 555 foi atacado e destruído por baterias italianas para evitar seu uso pelos alemães, enquanto o MAS 559 foi sabotado por sua tripulação no dia seguinte. Pesados ​​combates se desenvolveram em torno da bateria do Lago (comandada pelo Sub-Tenente Corrado Spagnolo, que foi morto em combate), defendida por seus artilheiros e por um pelotão da Marinha italiana enviado como reforço em um combate corpo a corpo . Uma empresa britânica também foi enviada para ajudar, mas teve que se retirar após sofrer grandes perdas.

Consolidação alemã

Naufrágio de um Junkers Ju 52 abatido sobre Leros em 13 de novembro e resgatado pela Força Aérea Helênica em 2003. Agora no Museu da Força Aérea Helênica

As posições das unidades britânicas estavam espalhadas pela ilha com pouca comunicação entre elas. As forças atacantes alemãs tinham a dupla vantagem de superioridade numérica local e controle aéreo. No início da tarde, caças-bombardeiros da Luftwaffe metralharam e bombardearam a área entre as baías de Gurna e Alinda, seguidos por Junkers 52s que às 13:27 lançaram cerca de 600 paraquedistas da Divisão de Brandemburgo sobre o Monte Rachi. Algumas aeronaves alemãs foram abatidas pelas baterias e cerca de metade dos pára-quedistas morreram, mas o restante pousou com segurança e atacou as baterias próximas, encontrando forte resistência e sofrendo pesadas perdas. Um deles, não. 211 , foi capturado antes de escurecer, e seu comandante, o tenente Antonino Lo Presti, foi executado. A posição desses desembarques efetivamente dividiu a ilha em duas, separando os Buffs e uma companhia de King's Own no lado sul da ilha do resto da guarnição. Os contra-ataques durante o resto do dia falharam.

Durante a noite de 12/13 de novembro, chegaram mais reforços alemães. Os contra-ataques do Próprio do Rei e dos Fuzileiros falharam durante o dia 13 com pesadas baixas, mas os Buffs no lado sul da ilha conseguiram capturar 130 prisioneiros e recuperar algum controle de sua área. No mesmo dia, as duas seções do nº. 763 baterias foram capturadas pelos pára-quedistas; outro oficial italiano (tenente Fedele Atella), encarregado da área de Alinda, foi executado após a captura. Canhões italianos 47/32 mm foram capturados na mesma área. A bateria Ciano , atacada por forças alemãs apoiadas por aviões da Luftwaffe, resistiu até que todos os canhões fossem colocados fora de ação; após a captura, seus oficiais foram executados. Na manhã de 13 de novembro, na sequência de um novo lançamento de paraquedistas, também foi capturada a bateria do Lago . Mascherpa pediu ao general Mario Soldarelli, em Samos, reforços e cobertura aérea , mas em vão.

Na noite de 14 de novembro, as forças britânicas recapturaram algumas baterias e posições e, apoiadas pela artilharia italiana, impediram os Fallschirmjägers de se juntarem às tropas de desembarque alemãs; novos ataques alemães no final do dia, no entanto, levaram à captura da Baía de Alinda, Baía de Grifo, Monte Clidi, Monte Vedetta e Mout Appetici. Na noite entre 14 e 15 de novembro, as forças alemãs invadiram a cidade de Leros e as aldeias de Alinda e Santa Marina, enquanto os destróieres Echo e HMS Belvoir desembarcaram mais 500 homens em Lakki, e Penn , Blencathra e Aldenham bombardearam posições alemãs e afundaram alguma embarcação de desembarque alemã. No mesmo dia, o HMS Dulverton foi afundado pela Luftwaffe enquanto tentava levar suprimentos para a guarnição de Leros, com a perda de 78 homens. Na noite de 14 de novembro, mais duas companhias do Regimento Royal West Kent e seu oficial comandante, o tenente-coronel Ben Tarleton, de Samos, desembarcaram na baía de Portolago. Os contra-ataques britânicos naquele dia foram esporádicos e realizados por forças fragmentadas, resultando assim ineficazes e enfraquecendo o setor central da ilha; no entanto, com a ajuda de dois contratorpedeiros da Marinha Real, foi possível recapturar a bateria Ciano , levando mais de 230 prisioneiros.

Os combates nos dias 14 e 15 foram em sua maioria inconclusivos, com mais baixas em ambos os lados, embora um contra-ataque por duas companhias do Próprio do Rei tenha conseguido recapturar parte de Apetiki. O tenente coronel French foi morto neste ataque. As forças alemãs atacaram o castelo ; o comandante do pelotão britânico local ordenou que fosse abandonado, mas o pessoal da Marinha italiana continuou defendendo-o.

Na noite do dia 15, a quarta companhia de West Kents desembarcou e 170 prisioneiros alemães foram levados para Samos. Os alemães, por outro lado, desembarcaram cerca de 1.000 soldados e artilharia durante aquela noite. Os defensores ficaram com apenas um décimo de suas armas leves , e as tropas alemãs chegaram à cidade de Leros e continuaram atacando o castelo. Os comandantes italianos pediram que Tilney tivesse uma participação mais ativa na defesa, mas não foram ouvidos.

Na noite de 15 de novembro, a ilha foi dividida em duas e a situação desesperadora. Durante a noite, o tenente-coronel John Richard Easonsmith , comandante do Long Range Desert Group, foi morto em combate enquanto lutava dentro da cidade de Leros. Na madrugada de 16 de novembro, o não. 306 bateria foi destruída por ataques aéreos alemães; o não. A bateria 127 no Monte Maraviglia foi atacada por forças alemãs, mas rigidamente defendida por sua guarnição, comandada pelo capitão Werther Cacciatori, que perdeu um braço. Às 12h30, o comando alemão ordenou que o contra-almirante Mascherpa se rendesse com suas forças italianas, mas ele se recusou.

Render

Vista da parte traseira do cemitério Leros CWGC .

Túmulo de um combatente britânico desconhecido, morto em 1943 durante a Batalha de Leros.

Na manhã de 16 de novembro, tornou-se evidente para o comandante britânico, Brigadeiro Tilney, que sua situação era insustentável; às 17h30, quando as forças alemãs quase alcançaram seu quartel-general , ele decidiu se render. Mascherpa se rendeu às 22h, após pedidos reiterados dos alemães e até de Tilney. Algumas unidades italianas, não informadas da rendição devido a problemas nas comunicações, continuaram a lutar até 17 de novembro.

No total, 3.200 britânicos (201 oficiais e 3.000 soldados) e 5.350 italianos (351 oficiais e 5.000 soldados) foram feitos prisioneiros pelos alemães. O 4º Bn, os Buffs, em sua posição isolada, não estavam cientes da rendição, então não tentaram escapar; conseqüentemente, quase toda a unidade foi capturada. Tal como aconteceu com os Buffs, apenas noventa homens de West Kents conseguiram escapar da ilha. Os poucos navios italianos que ainda estavam em condições partiram para a Turquia ou portos controlados pelos britânicos. Alguns oficiais italianos foram executados após a rendição; entre eles Cdr. Vittorio Meneghini, o oficial comandante do Euro . Em 17 de novembro, 30 oficiais e 40 prisioneiros feridos foram enviados para o Pireu a bordo do contratorpedeiro TA15 . Em 21 de novembro, 2.700 prisioneiros, incluindo o contra-almirante Mascherpa, foram enviados ao Pireu a bordo do navio Schiaffino . Em 7 de dezembro, 3.000 prisioneiros italianos foram transferidos para Pireu a bordo do navio Leda . O contra-almirante Mascherpa seria mais tarde entregue pelos alemães à República Social Italiana ; ele foi submetido a um tribunal canguru por ter defendido Leros contra os alemães, condenado à morte e executado por um pelotão de fuzilamento .

Rescaldo

A retirada do apoio aéreo, em particular dos caças, selou o destino de Leros. Sem apoio aéreo e fortemente atacados por aeronaves inimigas, os três batalhões lutaram por cinco dias até que estivessem exaustos e não pudessem mais lutar. O Comandante-em-Chefe (C-in-C) do Nono Exército britânico , General Sir Henry Maitland Wilson , relatou ao Primeiro-Ministro: "Leros caiu, depois de uma luta muito galante contra um ataque aéreo avassalador. Foi quase uma coisa entre o sucesso e o fracasso. Muito pouco foi necessário para virar a balança a nosso favor e trazer um triunfo. " Tudo foi feito para evacuar as guarnições das outras ilhas do Egeu e resgatar os sobreviventes de Leros e, eventualmente, um oficial e cinquenta e sete outras patentes do 1º Batalhão, o Regimento Real do Próprio Rei (Lancaster) reuniu os detalhes na Palestina . Alanbrooke escreveu que a reunião do COS em 28 de outubro "discutiu a conveniência ou não de desocupar Leros. Um problema muito desagradável, o Oriente Médio (Comando) não foi sábio ou astuto e agora se meteu em uma situação difícil que eles não podem suportar nem evacuar Leros. Nossa única esperança seria a assistência da Turquia, o fornecimento de aeródromos dos quais a cobertura aérea necessária poderia ser fornecida. "

Após a queda de Leros, que foi recebida com choque pelo público britânico, Samos e as outras ilhas menores foram evacuadas. Os alemães bombardearam Samos com Stukas , levando a guarnição italiana de 2.500 homens a se render em 22 de novembro. Junto com a ocupação das ilhas menores de Patmos , Fournoi e Ikaria em 18 de novembro, os alemães concluíram assim a conquista do Dodecaneso, que continuariam a manter até o fim da guerra. A Batalha de Leros foi considerada por alguns como a última grande derrota do Exército Britânico na Segunda Guerra Mundial e uma das últimas vitórias alemãs. A vitória alemã deveu-se predominantemente ao fato de possuírem total superioridade aérea, o que causou grandes perdas aos Aliados, especialmente em navios, e permitiu aos alemães fornecer e apoiar efetivamente suas próprias forças. O desmantelamento do plano defensivo original pelo Brigadeiro Tilney, o trabalho do Tenente-Coronel Maurice French, ajudou os alemães cujas táticas, incluindo aterrissagens e um audacioso assalto aéreo, confundiram ainda mais Tilney. Toda a operação foi criticada por muitos na época como mais um desastre inútil do tipo " Gallipoli ", e a culpa foi colocada na porta de Churchill.

As vítimas da Batalha de Leros foram as seguintes:

• Alemães - 520 mortos ou desaparecidos
• Italianos - 254 mortos ou desaparecidos
• Britânicos - 600 mortos ou desaparecidos, dos quais 187 morreram nos combates em Leros (o resto foi perdido no mar)
• Marinha Real Helênica - 68 mortos ou desaparecidos
• Civis - 20 mortos

Legado

A Campanha do Dodecaneso e a Batalha de Leros fornecem o contexto geral do romance fictício de 1957 The Guns of Navarone e do filme de sucesso feito a partir dele, o que significa que houve conflito entre alemães e britânicos, italianos e americanos no grupo de ilhas do Dodecaneso. Além disso, havia 11 canhões italianos de 152 mm (6 polegadas) em Leros que foram capturados pelos alemães na batalha e usados ​​para disparar contra os Aliados até o final da guerra.

Veja também

• História militar da Grécia durante a Segunda Guerra Mundial
• Campanha do Dodecaneso
• Levant Schooner Flotilla
• Campanha Adriática da Segunda Guerra Mundial
• Ocupação do eixo da Grécia durante a Segunda Guerra Mundial
• Teatro de Operações Mediterrâneo

Notas

Leitura adicional

• Antony Beevor (1991). Creta, a batalha e a resistência . Reino Unido: John Murray (Editores). ISBN 0-7195-6831-5.
• Hans Peter Eisenbach (2009) Fronteinsätze eines Stuka-Fliegers, Mittelmeer und Ostfront 1943-1944 . Germany Helios Verlag ISBN  978-3-938208-96-0 . 18,50 € uro. O livro descreve exatamente as missões Stuka de I. StG 3 contra Leros e Samos e contra a Marinha Real em 1943. O livro é baseado no livro de registro de vôo de um piloto de stuka.
• Guarda, John; Head, Michael & Schenk, Peter (2001). "Questão 27/00: Ataque de Comando em Leros". Warship International . Organização Internacional de Pesquisa Naval. XXXVIII (3): 244–246. ISSN  0043-0374 .
• Jeffrey Holland (1988). A Missão Aegean: Operações Aliadas no Dodecaneso, 1943 . Reino Unido: Greenwood Press. ISBN 978-0-313-26283-8.
• Aldo Levi (1993). Avvenimenti em Egeo dopo l'armistizio (Rodi, Lero e isole minori) . Roma: Ufficio storico della Marina Militare. Sem ISBN.
• Anthony Rogers (2003). A Loucura de Churchill: Leros e o Egeu - A Última Grande Derrota Britânica na Segunda Guerra Mundial . Reino Unido: Publicações Cassell. ISBN 978-0-304-36151-9.
• Peter Schenk (2000). Kampf um die Ägäis. Die Kriegsmarine in den griechischen Gewässern 1941-1945 . Alemanha: Mittler & Sohn. ISBN 978-3813206999.
• Giuseppe Teatini, Diario dall'Egeo. Rodi-Lero: agosto-novembre 1943 , Mursia, 1990, ISBN  88-425-0665-6

links externos

• Leros durante a Segunda Guerra Mundial (em grego)
• Breve relato da Batalha de Leros
• Relato da Batalha de Leros
• "234 Brigada de Infantaria" . Pedidos do Battle.com .
• Cronologia da Segunda Guerra Mundial
• Dedicação ao Próprio do Rei
• Operações Especiais no Dodecaneso
• Gartzonikas, Panagiotis (2003). Operações anfíbias e especiais no Mar Egeu 1943-1945. Eficácia operacional e implicações estratégicas (PDF) (tese de mestrado). Escola Naval de Pós-Graduação. Arquivado do original (PDF) em 27 de março de 2009 . Página visitada em 21 de março de 2009 .
• Gander, Leonard; Williams. "Longo caminho para Leros" (PDF) . Arquivado (PDF) do original em 27 de março de 2009 . Página visitada em 23 de março de 2009 .