Eagle Squadrons - Eagle Squadrons

Para o "Esquadrão Águia Asteca" da Força Aérea Mexicana , consulte Escuadrón 201 . Para o filme de 1942, veja Eagle Squadron (filme) .

Eagle Squadrons
Emblema do esquadrão RAF Eagle, 1940
Emblema do esquadrão RAF Eagle, 1940
Ativo 19 de setembro de 1940 - 29 de setembro de 1942
País Reino Unido Reino Unido
Fidelidade Reino Unido Reino Unido Estados Unidos (setembro de 1942)
 
Filial Alferes da Royal Air Force.svg força Aérea Real
Aeronave voada
Lutador Miles Master
Hawker Hurricane
Supermarine Spitfire

Os Esquadrões Eagle eram três esquadrões de caça da Royal Air Force (RAF) formados com pilotos voluntários dos Estados Unidos durante os primeiros dias da Segunda Guerra Mundial (por volta de 1940), antes da entrada dos Estados Unidos na guerra em dezembro de 1941.

Com os Estados Unidos ainda neutros, muitos americanos simplesmente cruzaram a fronteira e se juntaram à Royal Canadian Air Force (RCAF) para aprender a voar e lutar. Muitos dos primeiros recrutas foram originalmente para a Europa para lutar pela Finlândia contra a União Soviética na Guerra de Inverno .

Charles Sweeny, um rico empresário que vivia em Londres, convenceu o governo britânico a formar um esquadrão da RAF composto por americanos. (Seu tio, também chamado Charles Sweeny , vinha trabalhando em linhas semelhantes, recrutando pilotos americanos para lutar na França.) Os esforços de Sweeny também foram coordenados no Canadá pelo ás da aviação da Primeira Guerra Mundial Billy Bishop e pelo artista Clayton Knight , que formou o O Comitê Clayton Knight , que na época os Estados Unidos entraram na guerra, havia processado e aprovado 6.700 solicitações de americanos para ingressar na RCAF ou RAF. Sweeny e seus contatos na sociedade rica arcaram com o custo (mais de US $ 100.000) de processamento e envio dos homens ao Reino Unido para treinamento.

Treinamento

Miles Masters do No. 5 Service Flying Training School, conduzido por voluntários para o No. 71 (Eagle) Squadron

Os requisitos básicos para os interessados ​​em ingressar no Esquadrão Águia eram diploma de ensino médio, ter entre 20 e 31 anos, visão 20/40 corrigível para 20/20 e 300 horas de vôo certificado. Esses requisitos, com exceção do tempo de voo, não eram tão rígidos quanto os exigidos para o serviço no United States Army Air Corps, motivo pelo qual alguns dos pilotos ingressaram no esquadrão. A maioria dos pilotos do Eagle Squadron não tinha educação universitária ou experiência militar anterior.

Uma vez na Grã - Bretanha e tendo passado no treinamento de vôo básico, os novos pilotos foram enviados para treinamento operacional avançado a uma unidade de treinamento operacional (OTU) por duas a quatro semanas para aprender a pilotar instrutores Miles Master , Hawker Hurricanes e Supermarine Spitfires antes de serem ostensivamente comissionados como oficiais da RAF e destacados para os esquadrões de caça da RAF da linha de frente. Os pilotos americanos designados para os Esquadrões Eagle nunca renunciaram à sua cidadania americana e embora usassem os uniformes e possuíssem os títulos de oficiais da RAF, suas vestimentas e túnicas de uniforme de serviço foram modificados com o emblema do Esquadrão Eagle, uma águia careca branca ladeada pelas letras "ES" para Eagle Squadron.

Formação e evolução

Três esquadrões Eagle foram formados entre setembro de 1940 e julho de 1941. Em 29 de setembro de 1942, eles foram entregues à Oitava Força Aérea das Forças Aéreas do Exército dos EUA e se tornaram o 4º Grupo de Caças . Dos milhares que se ofereceram, apenas 244 americanos serviram nos Esquadrões Eagle. Dezesseis britânicos também serviram como esquadrões e comandantes de vôo.

Pilotos americanos do Esquadrão No. 71 'Eagle' correm para seus Hawker Hurricanes em Kirton-in-Lindsey, em 17 de março de 1941.

O primeiro Esquadrão Eagle, No. 71 Squadron , foi formado em setembro de 1940 como parte da formação da RAF durante a Batalha da Grã-Bretanha e tornou-se operacional para tarefas defensivas em 5 de fevereiro de 1941. O 71 Squadron iniciou suas operações com base na RAF Church Fenton no início de 1941 , antes de uma mudança para RAF Kirton-in-Lindsey . Em abril, o esquadrão foi transferido para a RAF Martlesham Heath em Suffolk para operações na Europa. Em maio, sofreu sua primeira derrota quando Mike Kolendorski foi morto durante uma varredura de caça na Holanda. A intensidade das operações aumentou com a mudança para o nº 11 do Grupo de Comando de Caça , com base na RAF North Weald em junho de 1941. Em 21 de junho de 1941, Nathaniel Maranz, de 22 anos, tornou-se o primeiro piloto americano a se tornar prisioneiro de guerra quando ele foi abatido por um Bf109 sobre o Canal da Mancha e pego por um barco-patrulha alemão depois de nadar por uma hora e meia. Ele era um prisioneiro em Stalag Luft III. A primeira vitória confirmada do esquadrão veio em 21 de julho de 1941, quando o P / O William R. Dunn destruiu um Messerschmitt Bf 109 F sobre Lille . Em agosto, o 71 Squadron substituiu seus Hurricanes e Spitfire Mk IIs, antes de se reequipar rapidamente com o mais recente Spitfire Mk Vs. A unidade logo estabeleceu uma grande reputação, e inúmeras alegações de morte por ar foram feitas em varreduras de caças RAF sobre o continente durante o verão e outono de 1941. Em dezembro, o esquadrão descansou em Martlesham Heath, antes de uma mudança para Debden em maio de 1942 .

O segundo Esquadrão Eagle, No. 121 Squadron , foi formado na RAF Kirton-in-Lindsey em maio de 1941, voando Hurricanes em tarefas de escolta de comboio costeiro. Em 15 de setembro de 1941, destruiu sua primeira aeronave alemã. Os furacões foram substituídos por Spitfires e o Spitfire Mk Vs chegou em novembro de 1941. No mês seguinte, o esquadrão mudou-se para RAF North Weald, substituindo o 71 Esquadrão. Em 1942, suas atividades ofensivas no Canal da Mancha incluíam escoltas de bombardeiros e varreduras de caça.

O terceiro e último Eagle Squadron, No. 133 Squadron , foi formado na RAF Coltishall em julho de 1941, voando no furacão Mk IIb. Uma mudança para a RAF Duxford ocorreu em agosto, e o reequipamento com o Spitfire Mk V ocorreu no início de 1942. Em maio, o esquadrão tornou-se parte da famosa RAF Biggin Hill Wing. Em 31 de julho de 1942, durante uma missão de escolta de bombardeiro a Abbeville, os Spitfires do 133 lutaram contra o 'ás' Oblt da Luftwaffe com 52 mortes . Rudolf Pflanz de 11./ JG 2 em combate; depois de abater um, Pflanz foi abatido e morto em seu Messerschmitt Bf 109 G-1 sobre Berck-sur-Mer , França. O Esquadrão 133 reivindicou três destruídos e um provável, enquanto perdia três aeronaves. P / O "Jessie" Taylor foi responsável por duas das reivindicações (um Bf 109F e um Focke-Wulf Fw 190 ) e P / O W. Baker foi creditado com um Fw 190 destruído. Em 26 de setembro de 1942, 11 dos 12 novos Spitfire Mk IXs da unidade foram perdidos em uma missão sobre Morlaix enquanto escoltavam o Boeing B-17 Flying Fortresses da USAAF sob forte cobertura de nuvens. Ventos fortes sopraram a unidade mais para o sul do que o previsto e, com falta de combustível, o esquadrão pousou diretamente sobre Brest. Seis pilotos foram abatidos e feitos prisioneiros, quatro foram mortos, um foi resgatado e escapou da captura, enquanto um pousou na Inglaterra. Um dos pilotos britânicos feito prisioneiro, o Tenente de Voo Gordon Brettell , seria mais tarde baleado como um dos fugitivos em A Grande Fuga de Stalag Luft III em 1944.

O pessoal do Esquadrão No. 121 observa enquanto três Spitfire Vbs aterrissam na RAF Rochford em Essex, após uma varredura de caça no norte da França em agosto de 1942.

O ataque Dieppe foi a única vez que os três Esquadrões Eagle viram a ação operando juntos. O nº 71 mudou-se de Debden para Gravesend em meados de agosto, em antecipação à ação de Dieppe, enquanto o nº 121 operou de Southend. O Esquadrão 133 mudou-se com o Esquadrão No. 401 RCAF da RAF Biggin Hill para Lympne, na costa sul da Inglaterra. O Esquadrão 71 reivindicou um Ju 88 abatido, 121 um Fw 190, enquanto 133 reivindicou quatro Fw 190s, um Ju 88 e um Dornier Do 217 . Seis Spitfires 'Eagle' foram perdidos, com um piloto feito prisioneiro e um morto. Até o final de setembro de 1942, os esquadrões alegaram ter destruído 73 ½ aviões alemães, enquanto 77 americanos e 5 britânicos foram mortos. 71 Esquadrão reivindicou 41 mortes, 121 Esquadrão 18 e 133 Esquadrão 14½.

Spitfire Mk Vb do 334º Esquadrão de Caça , 4º Grupo de Caça, anteriormente do Nº 71 do Esquadrão.

Quando informados sobre o ataque a Pearl Harbor , a maioria dos pilotos do Eagle Squadron quis se juntar imediatamente à luta contra o Japão Imperial . Representantes de 71 e 121 esquadrões foram à embaixada americana em Londres e ofereceram seus serviços aos Estados Unidos. Os pilotos do 71 Squadron decidiram que queriam ir a Cingapura para lutar contra os japoneses e uma proposta foi apresentada ao Comando de Caças da RAF , mas foi recusada.

  • 71 escudo do esquadrão Eagle

  • 121 Eagle Squadron crest

  • Crista do Esquadrão Águia 133

Em 29 de setembro de 1942, os três esquadrões foram oficialmente transferidos da RAF para a Oitava Força Aérea das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos , com os pilotos americanos tornando-se oficiais da USAAF. Os pilotos do Eagle ganharam 12 Distinguished Flying Crosses e uma Distinguished Service Order . Apenas quatro dos 34 pilotos Eagle originais ainda estavam presentes quando os esquadrões se juntaram à USAAF. Típico foi o destino dos oito pilotos originais do terceiro esquadrão: quatro morreram durante o treinamento, um foi desqualificado, dois morreram em combate e um tornou-se prisioneiro de guerra. Cerca de 100 pilotos do Eagle foram mortos, estavam desaparecidos ou eram prisioneiros.

As negociações relativas à transferência entre os Esquadrões Eagle, a USAAF e a RAF tiveram que resolver uma série de questões. A RAF queria alguma compensação pela perda de três esquadrões da linha de frente nos quais haviam investido pesadamente. A determinação da classificação que cada piloto assumiria na USAAF também teve que ser negociada, com a maioria recebendo uma classificação equivalente à sua classificação RAF. Por exemplo, um tenente de voo tornou - se capitão da USAAF , enquanto um comandante de ala tornou-se tenente-coronel . Nenhum dos pilotos do Eagle Squadron havia servido anteriormente na USAAF e não tinha asas de piloto nos EUA. Como tal, foi decidido que eles receberiam asas de piloto da USAAF após sua transferência. Devido à sua insistência, os pilotos do Esquadrão Eagle que foram transferidos para o 4º Grupo de Caças da USAAF foram autorizados a manter suas asas da RAF, reduzidas em tamanho, no lado oposto de seu uniforme às suas novas asas de pilotos da USAAF.

O General Carl Spaatz , chefe da USAAF na Europa, queria espalhar a experiência dos Eagles entre os vários novos esquadrões de caça dos Estados Unidos, mas os pilotos dos três Esquadrões Eagle queriam ficar juntos. Os 71, 121 e 133 Esquadrões foram renomeados pela USAAF como 334º , 335º e 336º e transferidos como unidades completas, mantendo seus Spitfires até que P-47 Thunderbolts se tornassem disponíveis em janeiro de 1943. O 4º Grupo de Caças voou Spitfires até sua conversão para Os P-47s foram concluídos em abril de 1943. Todas as três unidades mudaram para o Mustang P-51 na segunda metade de março de 1944. A 4ª Ala de Caça , junto com os 334º, 335º e 336º Esquadrões de Caça, existem hoje como F-15E Unidades Strike Eagle na Base Aérea Seymour Johnson em Goldsboro, Carolina do Norte e fazem parte da Nona Força Aérea .

Pilotos individuais

Os três primeiros membros dos Esquadrões Eagle (da esquerda para a direita): Andrew Mamedoff , Vernon Keough e Eugene Tobin , Church Fenton, Yorkshire, outubro de 1940
O General Dwight D. Eisenhower concede a Cruz de Serviço Distinto aos Gentios (à esquerda) e ao Coronel Donald Blakeslee em 11 de abril de 1944.

Os primeiros três membros dos Esquadrões Eagle foram:

Todos os três serviram juntos no No. 609 Squadron RAF , no RAF Middle Wallop . Eles se juntaram à Reserva de Voluntários da RAF (RAFVR) juntos (recebendo números de serviço consecutivos), foram colocados no Esquadrão Nº 609 da RAF juntos, lutaram juntos na Batalha da Grã-Bretanha e foram transferidos para o Esquadrão 71 juntos em setembro de 1940. O trio tinha também todos foram mortos na época da transferência dos Esquadrões Eagle para a USAAF em 1942 (do banco de dados da Commonwealth War Graves Commission (CWGC):

  • O piloto piloto Keough foi morto em fevereiro de 1941, aos 29 anos
  • O Tenente de Voo Mamedoff foi morto em outubro de 1941, aos 29 anos, após ter sido transferido, com uma promoção a Comandante de Voo, para outro Esquadrão Eagle, Esquadrão No. 133
  • O oficial voador Tobin foi morto em setembro de 1941, aos 24 anos

Phillip Leckrone , número de serviço 84653, foi outro veterano da Batalha da Grã-Bretanha. Ele também foi morto antes de a USAAF assumir o comando dos Esquadrões Águia. O piloto Leckrone foi morto em janeiro de 1941, aos 28 anos.

A vida desses quatro pilotos foi descrita em The Few, de Alex Kershaw.

É relatado que o oficial piloto Art Donahue DFC ficou com o Esquadrão Eagle por apenas um curto período de tempo antes de solicitar uma transferência de volta para sua unidade RAF original. Ele não gostou do comportamento indisciplinado de muitos dos pilotos americanos. Ele foi morto em combate em 1942.

O Capitão Don Gentile era um piloto com 133 Esquadrão, reivindicando duas vitórias aéreas, e em março de 1944 havia se tornado o ás do 4º Grupo de Caças na Segunda Guerra Mundial, com 22 abates aéreos.

O coronel Chesley "Pete" Peterson fez 130 surtidas com os Esquadrões Eagle e se tornou o comandante de esquadrão mais jovem da RAF. Quando os Esquadrões Eagle foram transferidos para o 4º Grupo de Caças, Peterson tornou-se o oficial executivo do grupo, assumindo o comando do grupo em abril de 1943 e se tornando, aos 23 anos, o coronel mais jovem (na época) da USAAF.

O coronel Donald Blakeslee foi piloto nos esquadrões 121 e 133 durante 1942, fazendo 120 surtidas e reivindicando três abates aéreos. Ele se tornou vice-comandante do 4º Grupo de Caças sob o comando de Chesley Peterson e comandou o grupo de janeiro a outubro de 1944.

Honras

O Eagle Squadrons Memorial está localizado na Grosvenor Square, em frente a uma estátua de Franklin D. Roosevelt .

O compositor britânico Kenneth J. Alford escreveu uma marcha, "Eagle Squadron", em homenagem aos pilotos do esquadrão. É também um "obrigado" aos pilotos americanos: pequenas partes do Star Spangled Banner podem ser ouvidas no baixo latão durante o trio.

Veja também

Referências

Notas

Bibliografia

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links externos