43ª Divisão de Infantaria (Wessex) - 43rd (Wessex) Infantry Division

Wessex Divisão 43 (1ª Wessex) Divisão 43 (Wessex) Divisão de Infantaria 43 (Wessex) Divisão / Distrito
Remendo de formação da 43ª Divisão durante a Segunda Guerra Mundial
Ativo	1908-1919 1920-1945 1947-1967
País	Reino Unido
Filial	Exército Territorial
Modelo	Infantaria
Tamanho	Divisão
HQ em tempo de paz	Exeter
Apelido (s)	'Fighting Wessex Wyverns' 'Yellow Devils' 'The Wicked Wyvern'
Noivados	Operação Epsom Operação Júpiter (Hill 112) Operação Express Operação Bluecoat ( Mont Pinçon ) Vernon Bridge Operação Market Garden Operação Clipper Operação Blackcock Operação Veritable Operação Plunder
Comandantes
Comandantes notáveis	Arthur Percival Sir Ivor Thomas Sir George Erskine

A 43ª Divisão de Infantaria (Wessex) era uma divisão de infantaria do Exército Territorial Britânico (TA). A divisão foi formada pela primeira vez em 1908, como Divisão Wessex . Durante a Primeira Guerra Mundial , foi desmembrado e nunca serviu como uma formação completa. Foi reformado no TA em 1920 e serviu na campanha no Noroeste da Europa de junho de 1944 até maio de 1945, durante a Segunda Guerra Mundial . A divisão sofreu pesadas baixas e ganhou excelente reputação. Os alemães se referiam à divisão como os demônios amarelos . Após a Segunda Guerra Mundial, a divisão fez parte do TA do pós-guerra e tornou-se a 43ª Divisão / Distrito (Wessex) em 1961. Foi finalmente dissolvida em 1967.

Formação

A Força Territorial (TF) foi formada em 1 de abril de 1908 após a promulgação da Lei das Forças Territoriais e de Reserva de 1907 (7 Edw.7, c.9), que combinou e reorganizou a antiga Força Voluntária , a Honorável Companhia de Artilharia e a Yeomanry . Em formação, o TF continha 14 divisões de infantaria e 14 brigadas de yeomanry montadas . Uma das divisões era a Divisão Wessex .

A Divisão Wessex foi formada no Comando Sul a partir de unidades TF nos condados do sudoeste da Cornualha , Devon , Dorset , Hampshire , Somerset e Wiltshire . Em tempos de paz, a sede da divisão ficava em 19 Cathedral Close, em Exeter .

Primeira Guerra Mundial

Em 29 de julho de 1914, a Divisão de Wessex estava em Salisbury Plain realizando seu campo de treinamento anual quando as "ordens de precaução" foram recebidas e, no dia seguinte, a divisão assumiu postos de guerra de emergência em Somerset , Devon e Cornwall . A ordem de mobilização chegou na noite de 4 de agosto. Entre 10 e 13 de agosto, a divisão concentrou-se em Salisbury Plain e começou o treinamento de guerra.

Em 24 de setembro, a pedido especial do Secretário de Estado da Guerra , conde Kitchener de Cartum, a Divisão de Wessex aceitou a responsabilidade pelo serviço na Índia britânica para dispensar as unidades do Exército Regular ali para serviço na Frente Ocidental . Os batalhões de infantaria da divisão (sem o quartel-general da brigada) e as brigadas de artilharia embarcaram em Southampton em 8 de outubro e foram transportados para Bombaim , desembarcando em 9 de novembro. Os engenheiros, unidades médicas, transporte, bateria pesada e colunas de munição de brigada também permaneceram no Reino Unido e se juntaram a formações compostas por unidades regulares trazidas da Índia e outras guarnições imperiais. Enquanto isso, os batalhões e baterias foram imediatamente distribuídos para guarnições em toda a Índia, revertendo para as condições de serviço em tempos de paz, e a Divisão Wessex nunca prestou serviço como um todo, embora fosse formalmente numerada como a 43ª (1ª Divisão Wessex) em 1915 e as brigadas fossem designadas 128ª Brigada (Hampshire) , 129ª Brigada (South Western) e 130ª Brigada (Devon e Cornwall) .

Assim que a Divisão Wessex partiu para a Índia, os depósitos domésticos começaram a levantar unidades de 2ª linha, diferenciadas da 1ª linha por um prefixo '2 /'. O recrutamento e o treinamento da 2ª Divisão Wessex ocorreram tão bem que também foi enviada para a Índia em dezembro de 1914, e mais tarde recebeu o título nocional de 45ª (2ª Divisão Wessex) .

No início de 1915, crescia a necessidade de enviar tropas a vários teatros de guerra, e os primeiros recrutas e unidades formadas da 1ª Divisão de Wessex começaram a entrar em serviço ativo, particularmente na Frente Mesopotâmica . No final da guerra, apenas um batalhão e cinco baterias permaneceram na Índia, e a maioria deles participou da Terceira Guerra Anglo-Afegã .

Segunda Guerra Mundial

Mobilização e treinamento

A 43ª Divisão (Wessex) foi reformada em 1920 e tornou-se parte do Exército Territorial , que substituiu a TF. No período de tensão internacional que precedeu a eclosão da Segunda Guerra Mundial , as divisões territoriais existentes (conhecidas como primeira linha) ajudaram a formar novas formações, conhecidas como segunda linha. Esse processo era conhecido como duplicação. A duplicata da divisão era a 45ª Divisão de Infantaria .

Soldados do 4º Bn, Regimento de Wiltshire , escalando a face escarpada de uma pedreira de giz durante o treinamento de 'endurecimento' em Leeds, Kent , em 18 de setembro de 1941.

O TA foi mobilizado no início da guerra em setembro de 1939 e a divisão começou a treinar em sua área de origem. Em maio de 1940, estava se preparando para ir ao exterior para se juntar à Força Expedicionária Britânica (BEF) na França, mas a invasão alemã dos Países Baixos em 10 de maio encerrou a ' Guerra Falsa ' antes que a divisão estivesse pronta. Quando a Batalha da França foi perdida e o BEF estava sendo evacuado de Dunquerque , a 43ª Divisão (W) era uma das poucas formações razoavelmente bem equipadas restantes nas Forças Internas para conter a invasão alemã do Reino Unido . Fazia parte da Reserva GHQ móvel disposta na linha de Northampton através do norte de Londres até Aldershot , de onde grupos de brigadas podiam ser despachados para qualquer área ameaçada. Durante o período em que a invasão foi mais ameaçada, a divisão foi posicionada ao norte de Londres.

No final de 1940, a divisão foi estacionada sob o XII Corpo de exército em East Kent, onde permaneceu pelos próximos quatro anos, primeiro no modo defensivo, depois treinando intensamente. Mais tarde, foi notado que sua área de treinamento habitual ao redor da Stone Street, Kent , tinha uma semelhança marcante com o campo de Bocage na Normandia, onde lutaria mais tarde.

Um carro blindado Humber do 43º Regimento de Recce entrando na água de uma embarcação de desembarque durante os testes de vadear em Weymouth, Dorset , 5 de fevereiro de 1944.

Em 1942, entretanto, após a invasão alemã da União Soviética e a entrada dos Estados Unidos na guerra, a situação mudou e a 43ª Divisão começou a treinar para operações ofensivas de retorno ao continente europeu. Durante a maior parte de 1942, a divisão fez parte do XII Corpo de exército , servindo ao lado da 46ª Divisão de Infantaria e da 53ª Divisão de Infantaria (galesa) . O XII Corpo de exército era, na época, comandado pelo tenente-general Bernard Montgomery .

Em março de 1942, a divisão também ganhou um novo General Officer Commanding (GOC) na forma do Major-General Ivor Thomas . Thomas foi um oficial condecorado que serviu como um jovem comandante de bateria na Artilharia Real na Frente Ocidental durante a Primeira Guerra Mundial, onde foi ferido duas vezes e recebeu a Cruz Militar e a Ordem de Serviço Distinto . Ele comandaria a 43ª Divisão até setembro de 1945. Thomas era um comandante eficaz, mas obstinado, sem humor e não universalmente apreciado, às vezes conhecido como 'Açougueiro', ou mais jocosamente pelo Tenente-General Brian Horrocks e outros como 'Von Thoma', após o tenente-general alemão Wilhelm Ritter von Thoma ser capturado após a Batalha de Alamein . (Horrocks também se referiu ao comando de Thomas como o 'Wicked Wyvern'). Os críticos de seus métodos de treinamento consideravam a 43ª Divisão (Wessex) como "a mais exercitada no Exército".

O primeiro-ministro britânico , Winston Churchill , inspeciona homens do 4º Bn, Somerset Light Infantry , durante uma viagem de forças preparando-se para invadir a Normandia, 12 de maio de 1944.

Em junho de 1942, a 128ª Brigada de Infantaria (consistindo em três batalhões do Regimento de Hampshire ) foi transferida para a 46ª Divisão de Infantaria . Foi substituído primeiro pela 25ª e depois pela 34ª Brigada de Tanques do Exército como parte de um experimento com 'Divisões Mistas'. No entanto, a experiência foi abandonada (considerada inadequada para o tipo de terreno no noroeste da Europa) no final de 1943 e a 34ª Brigada de Tanques foi substituída, em outubro de 1943, pela 214ª Brigada de Infantaria Independente , uma formação de Defesa Doméstica criada durante a guerra que servia no distrito de Hampshire e Dorset. Após o serviço na Ilha de Wight , a 214ª Brigada recebeu treinamento especializado em operações combinadas sob os Royal Marines em Inverary , e manteve uma individualidade dentro da divisão. A 214ª Brigada permaneceria com a 43ª Divisão pelo resto da guerra.

Operação Overlord

O XII Corpo de exército e a 43ª Divisão (Wessex) foram atribuídos ao 21º Grupo de Exércitos para a invasão Aliada da Normandia ( Operação Overlord ). Eram formações de acompanhamento, com a 43ª Divisão (Wessex) programada para concluir seus pousos 14 dias após o Dia D (D +14, 20 de junho). No entanto, atrasos no transporte e uma tempestade entre 19 e 22 de junho atrasaram sua chegada; a divisão finalmente se concentrou em torno de Bayeux em 24 de junho.

Os esquadrões HQ, A e C do 43º Regimento de Reconhecimento (Wessex) estavam a bordo do navio de tropas Derrycunihy , que chegou ao largo de Sword Beach na noite de 20 de junho. O alto mar e os bombardeios inimigos impediram o desembarque por três dias e foi decidido deslocar-se para a praia de Juno para desembarque. Quando o navio ligou os motores, ele detonou uma mina acústica , dividindo o navio em dois, e a parte posterior, embalada com homens adormecidos do 43º Regimento do Recce, afundou rapidamente. Pior ainda, um caminhão de munição pegou fogo e o óleo que flutuava na água foi incendiado. Embarcações de desembarque e canhoneiras chegaram ao lado e recolheram os sobreviventes, mas o regimento perdeu 183 homens, com outros 120 feridos evacuados. A maioria dos veículos do 43º Recce Rgts desembarcaram na parte dianteira do "Derrycunihy", e reforços foram enviados da Inglaterra, mas o regimento não estava totalmente em força até o final de julho de 1944.

Operação Epsom

A primeira ação da divisão, a Operação Epsom começando em 26 de junho, envolveu seguir o avanço da 15ª Divisão (escocesa) e então assegurar os objetivos capturados. No entanto, isso envolveu alguns combates pesados ​​pela Infantaria Leve do 5º Batalhão do Duque da Cornualha (DCLI) contra um contra-ataque Panzer em Cheux em 27 de junho. Os canhões antitanque de 17 libras de apoio foram nocauteados e a infantaria teve que perseguir os tanques Panther com seus canhões antitanque mais leves de 6 libras e PIATs de mão . Outros batalhões varreram o importante objetivo de Manvieux . Em 28 de junho, o Regimento de Worcestershire do 1º Batalhão fez um ataque de Cheux contra Mouen : eles tiveram que cruzar campos de milho abertos, mas tiveram o apoio de toda a artilharia divisionária e morteiros pesados ​​mais dois regimentos de artilharia médios. A infantaria seguiu a barragem Creeping de fumaça e granadas explosivas e forçou seu caminho para as casas e jardins, usando PIATs contra os tanques alemães que sobreviveram à barragem. Em 29 de junho de 129, a Brigada avançou sob fogo para atravessar o rio Odon e cavou, um contra-ataque alemão contra eles à noite sendo destruído pela artilharia divisionária.

Hill 112

Tropas da 43ª Divisão (Wessex) protegendo-se do fogo de morteiros durante a Operação Júpiter, 10 de julho de 1944.

A primeira grande ação ofensiva da divisão foi a Operação Júpiter , para tomar a Colina 112, que havia sido brevemente capturada por blindados britânicos durante 'Epsom', mas teve que ser abandonada. O ataque em 10 de julho foi apoiado por toda a artilharia e morteiros divisionais, mais a artilharia da 15ª Divisão (escocesa) e 11ª Divisão Blindada e 3ª e 8ª Grupos de Exércitos de Artilharia Real (AGRAs). Na primeira fase, a 129ª Brigada à direita, com todos os três batalhões em linha, e a 130ª Brigada à esquerda com um batalhão, deveriam capturar a colina e a estrada dela para o Château de Fontaine. Eles foram apoiados por tanques Churchill da 31ª Brigada de Tanques . Então, enquanto a 129ª Brigada formava um flanco sudoeste seguro, os tanques lança-chamas da 130ª Brigada e Churchill Crocodile da 79ª Divisão Blindada deveriam avançar do Château de Fontaine para capturar Eterville e Maltot e o terreno elevado ao sudeste. Finalmente, a 214ª Brigada em veículos blindados Kangaroo acompanhados pela 4ª Brigada Blindada deveria romper o rio Orne e apreender cabeças de ponte.

A massiva barragem atordoou, mas falhou em suprimir os defensores da 10ª Divisão SS Panzer . Quando a infantaria Wessex avançou, ficou sob fogo pesado e teve que afastar os defensores dos abrigos e das posições defensivas de sua linha de posto avançado nas encostas avançadas. O 5º Batalhão de Dorsets e o 9º Regimento de Tanques Real , liderando a 130ª Brigada contra as fazendas no solo inferior, progrediram rapidamente, a 7ª Infantaria Ligeira de Somerset passando com os Churchills e os Crocodilos para lidar com Chateau de Fontaine. Mas a 129ª Brigada foi desacelerada em seu avanço na própria Colina 112, sofrendo pesadas baixas nas encostas abertas e, em seguida, colidindo com os tanques Tiger I recém-chegados do 102º Batalhão Panzer Pesado SS , que os Churchills e os canhões antitanques do 86º (Devon) O regimento anti-tanque, a artilharia real, lutou para lidar com isso. No meio da manhã, a 129ª Brigada tinha apenas um estreito ponto de apoio na borda do planalto. A tentativa de continuar o avanço da 130ª Brigada em Maltot, a 7ª Hampshires e a 9ª RTR foi atingida pelo fogo cruzado da Colina 112, enquanto alguns dos Tigres chegaram primeiro à aldeia. O líder Hampshire penetrou na aldeia, deixando pontos fortes para serem eliminados mais tarde pelos Dorsets seguintes, mas eles foram expulsos por contra-ataques. 4º Dorsets, fazendo um segundo ataque, sofreu pesadas baixas. Dois batalhões da 214ª Brigada já haviam sido atraídos para a luta ao redor do Chateau de Fontaine, deixando o 5º DCLI como o último batalhão descomprometido. Ele atacou as encostas da Colina 112, descrito como 'um dos atos mais trágicos de auto-sacrifício em toda a Campanha do Noroeste Europeu'. Lançado às 20h30 em direção ao 'The Orchard' no topo da colina, e apoiado por um esquadrão do 7º Regimento de Tanques Real e todos os canhões disponíveis, incluindo os canhões antiaéreos leves divisionais, o ataque atingiu o pomar, mas não conseguiu ir mais longe . A infantaria e os canhões antitanque seguraram contra-ataques durante a noite da recém-chegada 9ª Divisão SS Panzer , e foram reforçados pela manhã por uma companhia de 1ª Worcesters e brevemente por um esquadrão de tanques Sherman dos Royal Scots Greys . No meio da tarde, todos os canhões antitanque da colina haviam sido derrubados, os tanques tiveram de recuar para a encosta reversa e a defesa estava quase acabada. A ordem foi dada para se retirar e 60 sobreviventes do 5º DCLI foram derrubados. Ambos os lados permaneceram escavados nas encostas, com o topo da colina deixado na terra de ninguém . A divisão teve que manter suas posições sob fogo de morteiro por mais 14 dias, descritos pelo comandante da 214ª Brigada como comparáveis ​​apenas "ao bombardeio em Passchendaele ". Essa defesa foi seguida por um ataque de bola parada final, Operação Express , em que o 4º e 5º Wiltshires e o 7º RTR conseguiram capturar Maltot em 22 de julho.

Um porta-aviões Lloyd do 8º Bn, Middlesex Regiment , o batalhão de metralhadoras divisionais, avança durante as operações no vale de Odon, a oeste de Caen, em 16 de julho de 1944.

No geral, a 43ª Divisão (Wessex) teve um bom desempenho na Normandia e foi considerada por muitos oficiais britânicos superiores como uma das melhores divisões do Exército britânico durante a guerra . Para o resto da guerra, Bernard Montgomery , comandando todas as tropas britânicas e canadenses na campanha, preferiu usar formações como a 43ª (Wessex) e a 15ª (escocesa) para liderar seus ataques. Isso se deveu principalmente a questões de moral, porque formações veteranas, como a 7ª Blindada e a 51ª (Highland) , ambas serviram extensivamente no Norte da África e Itália (e lutaram mal na Normandia, de acordo com oficiais superiores), foram julgadas como cansado e cansado da guerra com o moral sendo quase perigosamente frágil. Com formações que passaram anos treinando no Reino Unido, como a 43ª (Wessex), 15ª (escocesa), 11ª Divisão Blindada e 59ª (Staffordshire), o problema de moral era menos problemático.

Mont Pinçon

Após um breve descanso, a 43ª Divisão (Wessex) mudou-se para o XXX Corpo de exército para lançar um ataque em direção à altura dominante de Mont Pinçon como parte da Operação Bluecoat . A 8ª Brigada Blindada foi designada para apoiar a infantaria. A partir das 8h do dia 30 de julho, a divisão deveria abrir caminho através das posições inimigas em Briquessard e avançar por Cahagnes em direção a Ondefontaine . 130ª Brigada liderada, reforçada pela 4ª Infantaria Ligeira Somerset e tanques Sherman dos Sherwood Rangers Yeomanry , seguido pela 214ª Brigada e depois pela 129ª Brigada. As baixas iniciais foram pesadas, particularmente de minas , e o avanço atingiu apenas 1.000 jardas (910 m) no primeiro dia. Demorou até a manhã seguinte para limpar as minas e reiniciar o avanço com a 214ª Brigada e os tanques da 4ª / 7ª Guarda Dragão . Às 17h30, a brigada rompeu e o 1º Worcesters cavalgando nos tanques ultrapassou Cahagnes ao anoitecer. A 7ª Infantaria Ligeira de Somerset limpou a vila no escuro e, com a ajuda da artilharia divisionária, lutou contra um contra-ataque acompanhado de armadura pesada (provavelmente Jagdpanther s) que teve que ser perseguida com PIATs.

A divisão lutou para avançar durante 1 de agosto e, às 02h00 de 2 de agosto, a 129ª Brigada começou seu avanço sobre Ondefontaine. Foi um dia de progresso lento, mas constante, contra o fogo de rifles e metralhadoras de posições de comando no cume da frente, seguido por outro ataque antes do amanhecer em direção a Ondefontaine, enquanto a 214ª Brigada começou a avançar em direção a Mont Pinçon. 5º DCLI e Esquadrão B 4º / 7º DG, apoiados pela artilharia e morteiros divisionais, alcançaram o topo da crista e enfrentaram a infantaria e a armadura inimigas, enquanto os 1º Worcesters contornaram o flanco e tomaram a crista. O 43º Regimento do Recce (reformado após o desastre de Derrycunihy ) passou então a desequilibrar as defesas de Ondefontaine. A divisão agora estava voltada para o leste, com Mont Pinçon a apenas 4 milhas (6,4 km) de distância.

O sargento Clifford Brown da Somerset Light Infantry mata sua sede com outros membros de seu pelotão durante o ataque a Mont Pinçon , em 7 de agosto de 1944.

Às 08h00 do dia 5 de agosto, o 4º Wiltshires partiu com o Esquadrão B 13º / 18º Royal Hussars , escolhendo seu caminho através das pistas estreitas, enquanto A Sqn tomou uma rota paralela carregando o 5º Wiltshires. 4º Wiltshires encontrou uma ponte explodida e seguiu em frente sem seus tanques em direção à vila fortemente controlada de St Jean-le-Blanc, interrompendo um contra-ataque convocando fogo de artilharia. Por volta das 16h, os pioneiros do batalhão conseguiram fazer a ponte sobre o riacho e uma tropa de B Sqn a cruzou, mas retirou-se para o "porto" ao anoitecer. Enquanto isso, o 5º Wiltshires chegou à ponte sobre o Druance no sopé do Monte Pinçon, mas não conseguiu capturá-lo no final do dia. Os generais Ivor Thomas e Brian Horrocks (que acabava de assumir o comando do XXX Corpo de exército) estavam ansiosos para prosseguir e já haviam cancelado a Operação Blackwater, projetada para chegar ao rio Noireau, porque era muito arriscado com Mont Pinçon ainda nas mãos do inimigo.

Um novo ataque foi planejado para 6 de agosto, com a 130ª Brigada fazendo uma finta para o norte, enquanto a 129ª Brigada continuava do oeste. No final, a posição dominante caiu para um ataque surpresa. A 4ª Somerset Light Infantry e a reduzida 5ª Wiltshires abriram caminho em meio ao clima escaldante o dia todo. A 5ª Wiltshires garantiu a encruzilhada em La Variniere e a 4ª Wiltshires deveria passar por eles, quando por volta das 18h00 um Sqn 13º / 18º Hussardos conseguiu levar duas tropas por uma trilha íngreme até o topo da colina. Às 18h30, sete Shermans estavam no cume, tentando montar uma defesa completa e pedindo o apoio da infantaria. Um oficial de estado-maior correu para o tenente-general Horrocks no quartel-general do XXX Corps, gritando 'Conseguimos, senhor!' Quando a névoa desceu sobre a colina, o 4º Wiltshires e o resto dos A e B Sqns dos Hussardos seguiram pela trilha quase indefesa, seguido pelo 4º Somerset LI. Ao amanhecer, a cúpula foi firmemente mantida, apesar do pesado bombardeio alemão, e a 5ª Wiltshires e a C Sqn ainda seguravam a encruzilhada abaixo. A 214ª Brigada substituiu as tropas exaustos naquela manhã.

Tendo tomado e defendido Mont Pinçon, a 43ª Divisão (Wessex) participou do avanço do XXX Corpo de exército. Ele cruzou o Noireau em 15 de agosto por uma ponte ferroviária quebrada e vadeando, após o que a 204 Field Company RE começou a trabalhar com uma escavadeira impermeabilizada para construir um vau de tanque e uma ponte de cavalete chamada 'Genesis'. A 553 Field Company e a 207 Field Park Company construíram a primeira ponte Bailey da divisão no local da ponte ferroviária. A principal oposição veio de morteiros e minas com armadilhas explosivas. Na manhã seguinte, o 43º Recce e os Sherwood Foresters estavam prontos para continuar a perseguição do inimigo destruído, que logo foi pego no bolso de Falaise .

4º Dorsets cruzam 'David', a ponte FBE Classe 9 em Vernon, 27 de agosto de 1944. Os números 49 e 51 de cada lado do crachá divisional Wessex Wyvern são as séries de identificação das empresas de campo 204 e 553 RE.

Vernon Bridge

Com a fuga alcançada, o XXX Corps dirigiu em direção ao Rio Sena (Operação Loopy), com a 43ª Divisão (W) enviada à frente para fazer uma travessia de assalto em Vernon . Para esta operação foi auxiliado pelos especialistas em ponte dos Engenheiros Reais das Tropas do 15º (Kent) GHQ , um regimento de artilharia média e os tanques Cromwell de 15/19 The King's Royal Hussars , o regimento de reconhecimento blindado da 11ª Divisão Blindada. As tropas dos EUA já haviam alcançado a margem oeste do Sena, então os comboios de tropas de assalto e material de ponte que se moviam para o leste tiveram que ser cuidadosamente coordenados para cruzar com os comboios dos EUA se reposicionando ao sul. O primeiro comboio, o Grupo Um, consistia em cerca de 1.500 veículos da 129ª Brigada com sua proporção usual de artilharia divisionária, engenheiros e serviços de apoio, reforçados pela 1ª Worcesters. Parte da infantaria de assalto viajava nos caminhões anfíbios DUKW que deveriam transportá-los através do rio. O grupo chegou a Vernon na tarde de 25 de agosto, pronto para começar o ataque naquela noite contra os defensores da 49ª Divisão de Infantaria Alemã .

15º (Kent) GHQTRE foi encarregado de guarnecer os DUKWs durante o ataque inicial e, em seguida, operar as jangadas até que a primeira ponte pudesse ser construída. Eles também tinham barcos de tempestade na reserva, mas eles tiveram que ser usados ​​na primeira onda porque os pontos de lançamento para DUKWs eram difíceis de encontrar. Um bombardeio de 15 minutos pelos canhões do 94º (Dorset Yeomanry) Regimento de Campo , 121º (West Riding) Regimento Médio (mais atrás no Grupo Dois) e C Sqn, 15º / 19º Hussardos, junto com os morteiros pesados ​​do 8º Middlesex, foi seguido de uma barragem de fumaça para cobrir a travessia às 19h00. À direita, o 5th Wiltshires começou a cruzar em oito barcos de tempestade tripulados pelo 15th (Kent) GHQTRE, mas eles encalharam antes de chegarem ao outro lado e foram varridos por tiros de metralhadora. Ao final de uma hora, restava apenas um barco. Apenas cerca de uma empresa cruzou, e eles foram invadidos durante a noite. Três dos quatro DUKWs disponíveis também aterraram, o sobrevivente voando pelo resto da 5ª Wiltshires no escuro. À esquerda, o 4º Somerset LI atravessou os barcos de tempestade com relativa facilidade, mas descobriu que a cabeça de ponte deles estava em uma ilha, e eles ainda estavam isolados da margem leste, com exceção de alguns homens que escalaram os destroços da ferrovia Ponte. O primeiro Worcesters não conseguiu passar da ponte da estrada quebrada para a aldeia de Vernonnet, que foi fortemente mantida. No escuro, a 260ª Companhia de Campo conseguiu destruir uma rampa de lançamento para os DUKWs, acelerando a travessia, e a 129ª Brigada conseguiu um batalhão e meio de diâmetro no total, estabelecendo um perímetro ao longo da escarpa acima do local da ponte.

As empresas de campo de Wessex começaram agora a trabalhar sob fogo em uma ponte de Equipamento de Barco Dobrável (FBE) Classe 9 (carga máxima de 9 toneladas ) enquanto a infantaria lutava para expandir a cabeça de ponte e limpar Vernonnet. Os Worcesters conseguiram atravessar a ponte quebrada e jangadas leves começaram a obter canhões anti-tanque de 6 libras e carros blindados do regimento de reconhecimento, mas o trabalho na ponte foi interrompido por fogo pesado até o 5º DCLI e o 7º Somerset LI de recentemente A 214ª Brigada chegou com dificuldade através da ponte da estrada quebrada para Vernonnet. Ao cair da noite, a cabeça da ponte estava razoavelmente segura, a ponte FBE chamada 'David' estava concluída e as tropas de rafting do 15º (Kent) GHQTRE estavam chegando para colocar uma balsa tanque em operação antes do amanhecer. 7º Tropas do Exército Os Engenheiros Reais também chegaram para iniciar uma Ponte Bailey Classe 40.

Na manhã seguinte (27 de agosto), um esquadrão de cada um dos 15 / 19º Hussars 'Cromwells e 4º / 7º DGs' Shermans foi transportado e detido um contra-ataque blindado, a infantaria e o 43º Recce limparam as margens e avançaram pela floresta até que eles foram firmemente estabelecidas nas alturas. Em 28 de agosto, o 7º ATRE trabalhando sob bombardeio havia construído sua ponte Classe 40, com o codinome 'Goliath', e o 11º Blindado estava começando a se espalhar para liderar o avanço do XXX Corpo de exército. Uma segunda Classe 40 chamada 'Saul' foi construída pelo 15º (Kent) GHQRE. Após a travessia do Sena, a 43ª Divisão (Wessex) foi 'aterrada' enquanto o resto do XXX Corpo de exército correu pelo norte da França e Bélgica. A divisão descansou e recebeu reforços (muitos deles homens experientes recrutados da 59ª Divisão (Staffordshire) dissolvida).

Market Garden

Os Portadores Universais e os DUKWs carregam os homens do 5º Bn, a Infantaria Ligeira do Duque da Cornualha , para a batalha durante a Operação Market Garden , 18 de setembro de 1944.

Quando a 43ª Divisão (Wessex) se mudou, a guerra estava agora a 250 milhas (400 km) de distância. Os primeiros elementos mudaram-se para Bruxelas para proteger a sede e realizar obras de engenharia, depois a divisão concentrou-se em Diest para participar na Operação Market Garden , a partir de 17 de setembro. Em 'Garden', a parte terrestre da operação, o XXX Corps ligaria as travessias do rio até o Nederrijn em Arnhem por meio de um 'tapete' de tropas aerotransportadas . A 43ª Divisão (Wessex) acompanhada pela 8ª Bde Blindada deveria seguir a Divisão Blindada dos Guardas , realizando cruzamentos de assalto se alguma das pontes fosse destruída e guardando o 'corredor' para Arnhem. O avanço pela única estrada ('Rota do Clube') foi lento, mas em 21 de setembro a 43ª Divisão (Wessex) alcançou os Guardas em Nijmegen . O progresso posterior foi bloqueado por fortes forças alemãs, e a 1ª Divisão Aerotransportada resistindo em Arnhem estava em uma situação desesperadora. A 43ª Divisão (Wessex) recebeu ordem de passar pelos Guardas na manhã seguinte e fazer um esforço total para chegar a Nederrijn por uma estrada secundária. Os alemães foram encontrados em Oosterhout e o campo era tão pantanoso que era impossível tirar os veículos da estrada, tornando os movimentos de flanqueamento muito lentos. Apesar da escassez de munição de artilharia subindo pela precária linha de comunicação, toda a artilharia divisionária e morteiros pesados ​​foram usados, mas já era noite antes que a divisão conseguisse passar. O 5º DCLI, apoiado por um esquadrão do 4º / 7º DG, recebeu ordens de fazer uma corrida nos últimos 16 km para entrar em contato com a Brigada de Pára-quedistas polonesa em Driel, na margem sul do Nederrijn. A viagem durou apenas 30 minutos, mas a estrada atrás da coluna foi cortada por tanques alemães que tiveram que ser caçados e destruídos antes que o apoio pudesse ser trazido. As tentativas de lançar DUKWs com suprimentos para o 1st Airborne não tiveram sucesso.

Todo o dia 23 de setembro foi dedicado à obtenção de apoio até o 5º DCLI e aos poloneses e à limpeza da estrada principal, embora o 43º Recce Rgt fosse capaz de explorar o oeste. Durante a noite, o 5º Dorsets e os engenheiros divisionais transportaram algumas centenas de poloneses através do Nederrijn em barcos de assalto para reforçar o perímetro cada vez menor da 1ª Divisão Aerotransportada. 4º Dorsets e os engenheiros fizeram outra travessia de assalto na noite de 24/25 de setembro, sofrendo pesadas baixas e conseguindo poucos suprimentos. A essa altura, o 1st Airborne havia sido efetivamente destruído, e o único caminho agora era evacuar os sobreviventes. Seus rádios estavam inoperantes, e o único link de comunicação era através do 64º Regimento de Médios (Londres), RA , anexado à 43ª Divisão (Wessex). Através deste link, a palavra de código para a evacuação foi passada e, durante a noite de 25/26 de setembro, um ataque de finta foi feito pelo 5th Wiltshires enquanto cerca de 2300 sobreviventes do 1st Airborne e os poloneses foram transportados de volta para a margem sul; poucos dos 4º Dorsets conseguiram voltar.

A divisão foi responsabilizada por muitos soldados aerotransportados por seu avanço lento até o rio, embora o comandante do Corpo de exército, Tenente-General Horrocks, tenha defendido a divisão, apontando que ela não poderia implantar nenhum veículo blindado (8º Bde Blindado ou 43º Recce Rgt blindado carros e meias-lagartas) fora da estrada única, apelidada de 'Estrada do Inferno', que foi cortada atrás deles em várias ocasiões, e elogiando a luta dura da divisão. No entanto, o major-general Thomas substituiu o oficial comandante do 43º Recce imediatamente após a batalha.

No rescaldo do Market Garden, a 43ª Divisão (Wessex) foi estacionada na 'Ilha' (entre os rios Waal e Nederrijn). O 43º Recce Rgt, com o Corpo de Fuzileiros Real do 12º Batalhão do 8º Bde Blindado sob o comando, protegia o flanco oeste aberto da divisão. Os esquadrões ocultos enviaram relatórios, mas foram proibidos de enfrentar o inimigo para ocultar a extensão da posição. No entanto, na noite de 26/27 de setembro, um furioso tiroteio estourou quando os alemães cruzaram o rio com força e tentaram posicionar canhões antitanque nas posições ocultas do 43º Recce.

Os alemães lançaram um sério contra-ataque do leste em 1 de outubro, atacando o 129º Bde estendido guardando a estrada de Nijmegen a Nederrijn. O 4º Somerset LI e o 5º Wiltshires lutaram contra eles em Elst por 48 horas, a artilharia divisionária interrompendo alguns dos ataques e os bombardeiros médios da RAF os seguindo. Mais ao norte, a 5ª Dorsets derrotou a 116ª Divisão Panzer e a 7ª Hampshires teve que desalojar as tropas inimigas que se fortificaram em algumas olarias, com a ajuda de tufões da RAF . Em 5 de outubro 43 (Wessex) entregou a maioria de suas posições para a 101ª Divisão Aerotransportada dos EUA , deixando os pelotões antitanque e morteiros e a 5ª DCLI, a reserva divisionária, para ajudar. Os ataques terminaram após uma última tentativa em 6 de outubro. 43º Wessex continuou a manter a parte ocidental da Ilha. O historiador da divisão registra que "Enquanto a Divisão enfrentava a monotonia inseparável da defesa estática, o Regimento de Reconhecimento lutou em um tipo diferente de guerra". Isso envolvia proteger a extremidade oeste da ilha, cooperando com a Resistência Holandesa e facilitando a fuga através do rio de paraquedistas britânicos que haviam escapado da captura.

Operação Clipper

Tropas da 7ª Infantaria Ligeira de Somerset descansando durante o ataque a Geilenkirchen, 18 de novembro de 1944.

A 43ª Divisão (Wessex) foi então deslocada para o leste com o XXX Corpo de exército para cooperar com o Nono Exército dos EUA , capturando o saliente de Geilenkirchen ( Operação Clipper ). O XXX Corpo de exército tinha a 43ª Divisão de Wessex e a 84ª Divisão dos Estados Unidos sob comando para este ataque, que envolveu a violação das defesas da Linha Siegfried e a captura de uma série de aldeias fortificadas. A 84ª Divisão dos EUA atacou na manhã de 18 de novembro, com o apoio de blindados especializados britânicos, e já havia atravessado a linha de casamatas ao meio-dia. A 214ª Brigada então atacou à sua esquerda à tarde, liderada pela 7ª Somerset LI e tanques da 4ª / 7ª DG, e tomou seu primeiro objetivo, a aldeia de Neiderheide. Mas muitos dos tanques e a maioria dos veículos de suprimento atolaram enquanto os 1º Worcesters estavam abrindo caminho através de Gilrath para se formar para a segunda fase em direção a Tripsrath. Sem tanques, e a artilharia tendo mudado para outro alvo, o 1º Worcesters lutou para frente sob o fogo de granada e forçou seu caminho para a aldeia ao anoitecer. O engarrafamento de veículos atolados interrompeu os ataques do 5º Dorsets e do 5º DCLI, mas eles entraram em Bauchem e Hocheide, respectivamente, e as patrulhas chegaram à própria Geilenkirchen, que estava cercada. Depois de desencadear alguns contra-ataques da 15ª Divisão Panzer Grenadier durante a noite, Geilenkirchen foi capturado após uma dura luta no dia seguinte. Mas depois disso, a chuva forte transformou todo o campo de batalha em lama enquanto a infantaria lutava para consolidar suas posições sob o pesado tiroteio dos canhões da Linha Siegfried. Uma madeira capturada e duramente presa primeiro pelo 4º Dorsets e depois pelo 5º Dorsets por sete dias tornou-se conhecida como 'Madeira Dorset'. Em 22 de 5 de novembro, o DCLI sofreu pesadas baixas tentando tomar o terreno elevado perto de Hoven para negar a observação do inimigo sobre as duas divisões aliadas. Durante a noite, ambos os lados compartilharam a vila de Hoven, antes que os contra-ataques surgissem ao amanhecer da 10ª Divisão Panzer SS e 21ª Divisão Panzer . O próprio Horrocks autorizou a retirada da DCLI antes que eles fossem oprimidos. Qualquer outra tentativa de tomar Hoven era impossível devido ao estado alagado do país, que então teve de ser defendido em condições semelhantes às piores da Frente Ocidental na Primeira Guerra Mundial. Horrocks organizou um batalhão ad hoc das unidades de serviço do XXX Corps para liberar a infantaria de Wessex para o descanso. O planejamento estava em andamento para renovar a ofensiva quando os alemães atacaram nas Ardenas (a Batalha do Bulge ) em 16 de dezembro.

Operação Blackcock

A divisão, então, mais tarde desempenhou um papel comparativamente pequeno na Batalha de Bulge, principalmente americana, onde foi colocada no rio Mosa como reserva. Assim que a Ofensiva Alemã das Ardenas foi interrompida, a 43ª Divisão (Wessex) voltou à ofensiva no início de 1945 na Operação Blackcock para reduzir o Triângulo Roer , embora a exploração tenha sido impedida pelo mau tempo.

Operação Verdadeira

43ª Divisão (Wessex) passando por Xanten , 11 de março de 1945.

O 43º mais tarde desempenhou um grande papel na Operação Veritable ligada ao Primeiro Exército Canadense , através da luta de um mês no Reichswald para capturar Kleve , arregaçar as defesas da Linha Siegfried , cruzar a escarpa Goch e apreender Xanten no Reno .

Do outro lado do Reno

A 43ª Divisão (Wessex) recebeu uma tarefa de acompanhamento na travessia de assalto do Reno ( Operação Pilhagem ). Sua brigada líder cruzou o rio em 25 de março atrás da 51ª Divisão (Highland) , que havia realizado o ataque na noite de 23/24 de março. Encontrou-se em combate imediato, mas havia rompido em 29 de março. Durante a perseguição subsequente, a 43ª Divisão (Wessex) recebeu a tarefa de abrir a 'Rota do Clube' para o XXX Corpo de exército. A divisão foi dividida em cinco grupos de batalha para a primeira viagem de 25 milhas (40 km), incorporando unidades da 8ª Brigada Blindada. O avanço começou em 30 de março: as retaguardas alemãs foram superadas ou contornadas e o Canal Twente foi cruzado, com as tropas do 129º Bde de Infantaria e do 8º Bde Blindado libertando Lochem em 1–2 de abril. A perseguição continuou durante abril e terminou com a captura de Bremen e o avanço do XXX Corps na península de Cuxhaven . As hostilidades terminaram em 5 de maio, após a rendição alemã em Lüneburg Heath .

Após um período como forças de ocupação no distrito do Corpo de exército XXX, as unidades do QG e TA da 43ª Divisão (Wessex) foram desmobilizadas no final da guerra. Ao longo da Campanha do Noroeste da Europa, a 43ª Divisão (Wessex), como tantas outras divisões Aliadas que lutaram da Normandia à Alemanha, sofreu pesadas baixas com a maioria delas, 80% em algumas unidades, sendo sofridas pelo Tommy médio em os batalhões de infantaria. De junho de 1944 a maio de 1945, a 43ª Divisão (Wessex), ou Yellow Devils ou Divisão SS britânica, como era conhecida pelos alemães, sofreu bem mais de 12.500 baixas, com quase 3.000 mortos em combate.

Pós-guerra

O TA foi reconstituído a partir de 1 de janeiro de 1947 e suas unidades e formações, incluindo a 43ª Divisão de Infantaria (Wessex), foram reformadas. No entanto, o TA viu um grande número de amálgamas de 1950 em diante. Em 1961, a divisão tornou-se um quartel-general distrital como 43ª Divisão / Distrito (Wessex) , e foi dissolvida com a redução do AT em Reserva de Voluntários Territorial e do Exército em 1 de abril de 1967, quando muitas unidades individuais de AT perderam suas identidades. A própria sede do distrito formou o núcleo da estrutura para a criação do Distrito Sudoeste sob o HQ das Forças Terrestres do Reino Unido em 1972.

Comandantes

Major-General Ivor Thomas (posteriormente General Sir Ivor Thomas) que comandou a 43ª Divisão (Wessex) ao longo de sua carreira de combate, de junho de 1944 a maio de 1945.

Os seguintes oficiais comandaram a divisão em vários momentos:

Insígnia

O estandarte dos reis de Wessex trazia um Wyvern dourado , um dragão com duas pernas de águia e a cauda farpada de uma cobra. A 43ª Divisão (Wessex) adotou o wyvern dourado em um quadrado azul como seu sinal de formação em 1935.

Memoriais

Após a Segunda Guerra Mundial, um Fundo Memorial divisionário foi estabelecido para erigir um memorial perto de Hill 1112, para adquirir e apresentar ao National Trust trechos de terra no West Country que conteriam cópias do memorial Hill 112, e para criar um completo lista de todos aqueles que foram mortos enquanto serviam na divisão na campanha do Noroeste da Europa.

O memorial Hill 112 foi erguido pelos engenheiros divisionais e mais tarde assumido pela Commonwealth War Graves Commission com uma doação do Fundo Memorial. O primeiro memorial na Inglaterra foi em Castle Hill, Mere , em Wiltshire, adquirido em um arrendamento de 199 anos do Ducado da Cornualha e confiado à Junta de Freguesia de Mere. Em seguida, o fundo adquiriu a Wynyard's Gap perto de Crewkerne, Somerset . Finalmente, Sir Richard Onslow (ex-Duque da Infantaria Ligeira da Cornualha) apresentou Rough Tor em Bodmin Moor ao National Trust como um memorial. O Rol de Honra está na Capela do Memorial de Guerra na Catedral de Salisbury .

Uma pedra memorial fica no final de uma pista chamada 'Somerset' em Lochem , Holanda, mostrando o Wessex Wyvern e listando o 4º Bn Somerset Light Infantry, 4º Bn Wiltshire Regiment e unidades do 8º Bde Blindado que libertaram Lochem em 1–2 de abril de 1945 A inscrição horizontal diz 'Todo o caminho desde a Normandia'.

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  Memorial da 43ª Divisão (Wessex) na Colina 112

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  Memorial da 43ª Divisão (Wessex) em Castle Hill, Mere

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  Memorial da 43ª Divisão no cume de Rough Tor , Bodmin Moor

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  Memorial da libertação em Lochem , Holanda

Veja também

• Lista das divisões britânicas na Primeira Guerra Mundial
• Lista das divisões britânicas na Segunda Guerra Mundial
• Ordem de batalha do exército britânico (setembro de 1939)

Notas

Referências

Bibliografia

links externos

• Mark Conrad, The British Army, 1914 (site de arquivo)
• Unidades do Exército Britânico de 1945 em diante
• Insígnia de divisão
• A longa, longa trilha
• Ordens de batalha em arquivos patriotas
• Graham Watson, O Exército Territorial 1947
• Forças Armadas da Segunda Guerra Mundial