23ª Divisão (Northumbrian) - 23rd (Northumbrian) Division

23ª Divisão (Northumbrian)
Exemplo potencial do remendo de ombro divisionário : a Rosa Branca de York .
Ativo	2 de outubro de 1939 - 30 de junho de 1940
País	Reino Unido
Galho	Exército Territorial
Modelo	Infantaria
Noivados	Batalha da frança

A 23ª Divisão (Northumbrian) foi uma divisão de infantaria do Exército Britânico , que lutou brevemente na Batalha da França durante a Segunda Guerra Mundial . Em março de 1939, após o ressurgimento da Alemanha como potência europeia e sua ocupação da Tchecoslováquia , o Exército Britânico aumentou o número de divisões dentro do Exército Territorial , duplicando as unidades existentes. A 23ª Divisão (Northumbrian) foi formada em outubro de 1939, como uma duplicata de segunda linha da 50ª Divisão Motorizada (Northumbrian) . Era composta por duas brigadas , ao contrário das divisões de infantaria regulares que eram compostas por três, com batalhões vindos do norte da Inglaterra.

A intenção era que a divisão permanecesse no Reino Unido para completar o treinamento e a preparação, antes de ser enviada para a França doze meses após o início da guerra. A divisão passou pouco tempo treinando e seus soldados foram dispersos e usados ​​para proteger locais estrategicamente importantes e vulneráveis ​​em todo o Nordeste da Inglaterra . O dever de guarda e a pouca preparação para a guerra eram vistos como um obstáculo ao bom moral. Na França, a Força Expedicionária Britânica (BEF) estava sofrendo de falta de mão de obra entre as unidades da retaguarda. Para elevar o moral, fornecer trabalho adicional e guardas para o escalão de retaguarda do BEF e marcar pontos políticos com o governo francês e militares, a divisão foi enviada para a França em abril de 1940, deixando para trás a maior parte de sua administração e unidades logísticas , bem como armas pesadas e artilharia. Os homens foram designados para ajudar na construção e guarda de aeródromos. O Chefe do Estado-Maior Geral Imperial , Edmund Ironside , garantiu uma promessa do BEF de que a divisão não seria usada em ação por ser destreinada e incompleta.

Quando a Alemanha invadiu a Bélgica e a Holanda , o BEF e os exércitos franceses moveram-se para enfrentar o ataque, deixando para trás a 23ª Divisão para continuar guardando os campos de aviação. O principal ataque alemão veio através das Ardenas e moveu-se para isolar as forças britânicas e francesas no norte da França. Sem outras reservas disponíveis, a 23ª Divisão foi ordenada à linha de frente para defender o Canal du Nord - o único obstáculo do curso de água entre o principal ataque alemão e o Canal da Mancha - e a única posição defensável para impedir a tentativa alemã de cercar o BEF. Quando a divisão chegou ao canal, os alemães já haviam cruzado o sul de seu setor, onde as forças francesas ainda não haviam assumido posições. Tendo destruído as pontes em sua área, a divisão foi ordenada a recuar para novas posições para defender a cidade de Arras . Antes que a 70ª Brigada de Infantaria pudesse assumir esta nova posição, ela foi capturada por forças blindadas alemãs em avanço e derrotou. A situação militar piorou ainda mais, resultando na decisão de iniciar a evacuação de Dunquerque . Elementos da divisão realizaram ações de retardo e retaguarda em torno do perímetro antes de serem evacuados em 31 de maio de 1940, tendo sofrido pesadas perdas. Na Grã-Bretanha, a divisão foi dissolvida e suas unidades foram transferidas para outras formações para fortalecê-las.

Fundo

Ao longo da década de 1930, surgiram tensões entre a Alemanha e o Reino Unido e seus aliados . Durante o final de 1937 e 1938, as demandas alemãs para a anexação da Sudetenland na Tchecoslováquia levaram a uma crise internacional . Para evitar a guerra, o primeiro-ministro britânico , Neville Chamberlain , se reuniu com o chanceler alemão Adolf Hitler em setembro e chegou ao Acordo de Munique , que aceitava que os alemães anexassem os Sudetos. Chamberlain pretendia que o acordo levasse a uma resolução pacífica das diferenças, mas as relações entre os dois países logo se deterioraram. Em 15 de março de 1939, a Alemanha violou os termos do acordo invadindo e ocupando os remanescentes do estado tcheco .

Em 29 de março, o Secretário de Estado britânico da Guerra, Leslie Hore-Belisha, anunciou planos para aumentar o Exército Territorial (AT) de meio período de 130.000 homens para 340.000, dobrando o número de divisões. O plano era que as divisões de AT existentes, referidas como de primeira linha, recrutassem sobre os seus estabelecimentos, com o auxílio de um aumento salarial para Territoriais, a eliminação das restrições à promoção que impediam o recrutamento, a construção de quartéis de melhor qualidade, e um aumento nas rações do jantar. As unidades formariam então uma nova divisão, denominada de segunda linha, de quadros . Este processo foi apelidado de "duplicação". A 23ª Divisão (Northumbrian) seria criada como uma formação de segunda linha, uma duplicata da 50ª Divisão Motor (Northumbrian) de primeira linha . Apesar da intenção de crescimento do exército, o programa foi complicado pela falta de orientação central sobre o processo de expansão e duplicação e por questões relacionadas à falta de instalações, equipamentos e instrutores. O War Office previu que o processo de duplicação e recrutamento do número necessário de homens não levaria mais de seis meses. A 50ª (Northumbrian) Motor Division iniciou este processo em março. Por exemplo, a Durham Light Infantry (DLI) criou três novos batalhões, cada um baseado em um quadro inicial de apenas 25 oficiais e homens. Em abril, foi introduzido o recrutamento limitado . Naquela época, 34.500 homens, todos com 20 anos, foram recrutados para o exército regular, inicialmente para serem treinados por seis meses antes de serem destacados para as unidades formadoras de segunda linha. O processo variou amplamente entre as divisões de AT. Alguns ficaram prontos em semanas, enquanto outros fizeram pouco progresso quando a Segunda Guerra Mundial começou.

História

Formação

A 50ª Divisão criou a 69ª Brigada de Infantaria como uma duplicata de segunda linha da 150ª Brigada de Infantaria e a 70ª Brigada de Infantaria como uma duplicata de segunda linha da 151ª Brigada de Infantaria . Essas brigadas foram criadas com a eclosão da guerra e foram administradas pela 50ª Divisão até que a 23ª (Northumbrian) sede da divisão foi formada em 2 de outubro de 1939. Nesse ponto, elas foram transferidas para a nova divisão, que por sua vez foi designada para o Comando do Norte . O comando da divisão foi dado ao major-general William Norman Herbert , que foi retirado da aposentadoria e já havia comandado a 50ª Divisão. A 69ª Brigada compreendia o 5º Batalhão, East Yorkshire Regiment , o 6º e 7º Batalhões, Green Howards ; e a 70ª Brigada de Infantaria composta pelos 10º , 11º e 12º Batalhões DLI.

A 23ª Divisão (Northumbrian) carecia de qualquer descrição oficial, sendo rotulada nem uma divisão "Motor" como sua formação original de primeira linha, nem uma divisão de "Infantaria" semelhante à maioria das outras divisões britânicas. O patch de ombro é debatido nas fontes. Ela foi descrita como a rosa branca de Yorkshire, mas também como uma rosa Tudor (um amálgama da Rosa Branca de York e da Rosa Vermelha de Lancaster ). As fontes diferem quanto ao fundo ser azul ou verde. Michael Chappell afirmou que o motivo da rosa branca representava os regimentos de Yorkshire dentro da divisão, e que um fundo verde representava a linhagem de infantaria leve desses regimentos. "Exemplos desse sinal feito para uso no uniforme (com a rosa estampada em um remendo de feltro) estão em coleções e indicam que o dia 23 foi provavelmente uma das [poucas] formações usando insígnias de batalha 'ilegais' em 1940".

Serviço inicial e transferência para a França

Major-General Herbert, comandante da divisão

Após o início das hostilidades, a Lei do Serviço Nacional (Forças Armadas) de 1939 foi aprovada. Isso estabeleceu dezenove anos como a idade mínima para o serviço na linha de frente, e os soldados com menos dessa idade foram transferidos das unidades de combate. Devido a esta política, 40.000 homens de AT foram transferidos entre as unidades. Para a 23ª Divisão (Northumbrian), isso resultou na perda de mais de 10 por cento de sua força. Previa-se que cada divisão de AT fosse implantada intacta para reforçar as formações do exército regular na França à medida que o equipamento se tornasse disponível, todas as 26 divisões de AT sendo implantadas até o final do primeiro ano da guerra. Em vez disso, a divisão foi designada para guardar pontos vulneráveis ​​e outros locais em todo o Nordeste da Inglaterra ; uma atribuição comum para formações de segunda linha, para liberar formações de primeira linha para treinamento. Isso deixava pouco tempo para o treinamento real além do exercício de campo de parada , uma situação que afetava negativamente o moral . Em 1º de fevereiro, o 12º DLI se tornou o escocês de Tyneside e uma parte do Black Watch .

Quando 1939 se transformou em 1940, a divisão se viu envolvida em um esforço para lidar com a escassez de mão de obra entre as unidades de retaguarda da Força Expedicionária Britânica (BEF). Mais homens eram necessários para trabalhar na linha de comunicação , e o exército estimou que em meados de 1940 seriam necessários pelo menos 60.000 pioneiros . A falta de tais homens sobrecarregou os Royal Engineers (RE) e o Auxiliary Military Pioneer Corps (AMPC), bem como as unidades da linha de frente impactantes, que tiveram de ser desviadas do treinamento para ajudar a construir posições defensivas ao longo da fronteira franco-belga. Para resolver esta questão, foi decidido implantar unidades territoriais não treinadas como uma força de trabalho não qualificada; assim aliviando a pressão sobre as unidades pioneiras existentes e liberando unidades regulares para completar o treinamento. Como resultado, foi tomada a decisão de enviar a 12ª (Leste) , a 23ª (Northumbriana) e a 46ª Divisões de Infantaria para a França. Cada divisão deixaria seu equipamento pesado e a maior parte de suas unidades logísticas , administrativas e de apoio para trás. No total, os elementos das três divisões que foram transportados para a França somaram 18.347 homens. As divisões deveriam ajudar na construção de aeródromos e caixas de comprimidos . A intenção era que até agosto seu trabalho estivesse concluído e eles pudessem retornar ao Reino Unido para retomar o treinamento antes de serem realocados na França como soldados da linha de frente. O Exército acreditava que esse desvio do dever de guarda também aumentaria o moral. Lionel Ellis , o autor da história oficial britânica do BEF na França, escreveu que embora as divisões "não estivessem totalmente treinadas nem equipadas para lutar ... um programa equilibrado de treinamento foi realizado até onde o tempo permitiu". O historiador Tim Lynch comentou que a implantação também teve uma dimensão política, permitindo que "os políticos britânicos digam aos seus colegas franceses que a Grã-Bretanha forneceu mais três divisões de infantaria em relação às dezenove prometidas até o final do ano".

O general Edmund Ironside , chefe do Estado-Maior Geral Imperial , se opôs ao uso dessas divisões. Ele relutantemente cedeu à pressão política para liberar as divisões, tendo sido assegurado pelo general Sir John Gort (comandante do BEF) que as tropas não seriam usadas como formações de combate na linha de frente. O 23º deixou o Reino Unido em 21 de abril de 1940, chegou à França no dia seguinte e foi colocado sob o comando direto do BEF. Como força de trabalho, a divisão foi implantada na região em torno de St Pol para construir pistas de pouso. Transferiu sem equipamento pesado ou transportadoras universais e impressionou uma quantidade limitada de transporte civil para mobilidade. Os homens pegaram seus rifles, embora alguns ainda não tivessem sido treinados para usá-los. Cada batalhão trouxe 14 metralhadoras leves Bren (embora poucos tivessem sido treinados para usá-las), no máximo 10 rifles antitanque Boys e alguns morteiros de 2 pol. (51 mm) .

Invasão alemã da França

A área de operação dos vários exércitos de campanha belgas, britânicos e franceses e grupos de exército é mostrada em azul. Os exércitos de campo alemães e o Corpo de exército são mostrados em vermelho. A área vermelha indica o território capturado pela Alemanha entre 10 e 16 de maio de 1940.

Em 10 de maio de 1940, a Guerra Falsa - o período de inatividade na Frente Ocidental desde o início do conflito - chegou ao fim quando os militares alemães invadiram a Bélgica e a Holanda . Como resultado, a maioria do BEF, junto com os melhores exércitos franceses e sua reserva estratégica, avançou para ajudar os exércitos belga e holandês. Enquanto essas forças tentavam conter a maré do avanço alemão, o principal ataque alemão avançou pela floresta das Ardenas e cruzou o rio Mosa . Isso iniciou a Batalha de Sedan e ameaçou dividir os exércitos aliados em dois, separando os da Bélgica do resto do exército francês ao longo da fronteira franco-alemã.

A 23ª Divisão (da Nortúmbria), que não havia avançado com o resto do BEF, ainda estava empregada em funções de retaguarda. Ele estava espalhado pelos departamentos franceses de Pas-de-Calais e Somme , e agora fora designado para guardar aeródromos. Demonstrando a falta de mobilidade da divisão, quando o 10º Batalhão, DLI foi designado para guardar aeródromos perto de Abbeville (ao sul do rio Somme ), ele exigiu todo o transporte divisionário e imobilizou todas as outras unidades para realizar este movimento.

Assim que os comandantes aliados perceberam que a travessia alemã do Meuse havia se transformado em um grande avanço, o BEF e os exércitos franceses iniciaram uma retirada de combate da Bélgica de volta à França. Em 17 de maio, a falta de reservas francesas levou o Général Alphonse Joseph Georges , comandante de todas as forças aliadas no Nordeste da França, a ordenar que a 23ª Divisão fosse enviada para a nova linha de frente ao longo do Canal du Nord para enfrentar o avanço alemão. No dia seguinte, a divisão foi colocada sob o comando de Petreforce, o agrupamento da 12ª (Leste), a 23ª Divisão e outras unidades próximas sob o comandante Major-General Roderic Petre da 12ª Divisão . Petre informou seus subordinados sobre o relatório superotimista que lhe fora dado, que os franceses eram resistentes em ambos os lados do avanço alemão e que apenas pequenas unidades alemãs haviam penetrado profundamente no território francês; forças que Petreforce poderia controlar.

Lutando perto de Arras

O 23º foi ordenado a ocupar uma frente de 16 milhas (26 quilômetros) ao longo do Canal du Nord, cerca de 6 milhas (10 km) a oeste de Cambrai e 10 milhas (16 km) a leste de Arras . O canal representou o último grande obstáculo de água entre o avanço das forças alemãs e o Canal da Mancha . A 23ª Divisão era a única formação britânica que estava no caminho do principal ataque alemão e das linhas de abastecimento do BEF. A história oficial britânica reconhece que a divisão "pouco poderia fazer para impedir" o avanço dos alemães. As tropas, tendo que percorrer estradas repletas de refugiados , chegaram ao longo do canal, mas não puderam cavar devido à falta de ferramentas. A 69ª Brigada do Brigadeiro Richard Dawnay manteve a porção norte do setor da divisão, assumindo posições em Arleux e estava em contato com o Primeiro Exército Francês em seu flanco norte. A 70ª Brigada do Brigadeiro Philip Kirkup segurou o flanco sul, a uma distância de cerca de 10 milhas (16 km) ao norte de Péronne . As tropas francesas adicionais deveriam estar cobrindo o flanco sul da divisão, mas devido à natureza rápida do avanço alemão, elas nunca chegaram ao longo do canal.

O autor Hugh Sebag-Montefiore descreveu o estado do canal inacabado: "não havia água nele, e a vala profunda que deveria conter a blindagem alemã não teria desafiado um carro em alguns lugares, muito menos um tanque" . Neste ponto, uma bateria composta de onze canhões de campanha e dois obuseiros de 4,5 polegadas (110 mm) foram designados para a divisão, vindos de um campo de treinamento da Artilharia Real (RA) perto de Arras. A maioria dos canhões não tinha o equipamento necessário para fogo indireto e só podia ser disparada com mira aberta ; alguns não tinham nenhuma visão . A divisão logo encontrou a vanguarda da força alemã, que não tentou forçar o canal na área da divisão. Com alemães por perto, foi dada a ordem de explodir as pontes do canal, que incluía uma ponte sendo destruída enquanto os refugiados ainda estavam fazendo a travessia. Durante o dia, um suposto espião foi levado ao quartel-general do 1º Batalhão, Tyneside Scottish. O indivíduo foi brevemente interrogado pelo tenente-coronel Hugh Swinburne e pelo oficial de ligação francês do batalhão antes de uma execução sumária ser realizada pelo sargento Dick Chambers. A divisão logo sofreu suas primeiras baixas em ataques aéreos. Sem o conhecimento das tropas, as tropas avançadas alemãs já haviam formado uma cabeça de ponte sobre o canal ao sul da divisão.

Tendo estado em posição por menos de 24 horas, a divisão foi ordenada a se retirar em direção a Arras como resultado das travessias alemãs do canal. A 69ª Brigada moveu-se e tomou posição ao longo do Rio Scarpe , a nordeste de Arras, enquanto o 8º Royal Northumberland Fusiliers (o batalhão de reconhecimento de motocicletas da divisão) entrou na própria cidade para reforçar a guarnição. A 70ª Brigada deveria assumir posição a sudoeste da cidade ao longo da estrada Arras- Doullens até Saulty . Ao amanhecer de 20 de maio, apenas o quartel-general da 70ª Brigada e partes do 10º e 11º DLI estavam em posição. O resto da brigada se espalhou para sudeste. Alguns estavam esperando nos poucos caminhões em uso para transportá-los às posições pretendidas. Outros marchavam para o oeste ao longo das estradas em formação aberta com grandes intervalos sob a constante ameaça da Luftwaffe . Durante isso, a brigada foi acompanhada por homens do Corpo de Artilharia e AMPC, que estavam em grande parte desarmados.

O Panzer 38 (t) , o tanque principal da 8ª Divisão Panzer durante a Batalha da França.

O que se seguiu foi uma série de confusas ações empresariais travadas pela 70ª Brigada dentro e ao redor das aldeias de Wancourt , Neuville-Vitasse , Mercatel e Ficheux . Às 08:30 de 20 de maio, elementos da 8ª Divisão Panzer alemã entraram em Wancourt e invadiram partes do 11º DLI que aguardavam transporte. Mal equipados para enfrentar tanques, esses homens foram mortos ou capturados após o confronto que viu combates corpo a corpo com os panzergrenadiers alemães . Entre Neuville-Vitasse e Ficheux, os escoceses de Tyneside foram emboscados pelos alemães. O batalhão se posicionou em ambos os lados da estrada. O sargento-mor Baggs descreveu "os meninos lutando como o diabo com tanques ao seu redor simplesmente passando por cima dos homens". Suportando baixas de fogo pesado de metralhadora de flanco , o batalhão foi incapaz de parar dois tanques alemães, que se moveram a menos de 20 jardas (18 m) de suas posições e enfrentaram as tropas britânicas com tiros. Cercado, o batalhão se rendeu. Baggs descreveu ainda mais a cena: "... nossos camaradas mortos [deitados] por todo o campo em cada lado da estrada. Que sacrifício!" Cerca de 80 dos 450 homens originais conseguiram escapar. Na periferia oeste de Ficheux, as Companhias B e C do 10º DLI foram apanhadas a céu aberto ao longo da estrada por tanques e infantaria alemães. Ambas as empresas foram para o solo perto da estrada e foram envolvidas por três ondas de ataques alemães, que incluíram 22 tanques. Enquanto dois tanques foram colocados fora de ação, as duas empresas ficaram sobrecarregadas. Os homens da Companhia C foram mortos ou capturados em sua totalidade, enquanto a Companhia B foi reduzida a um pelotão em força. Mais tarde naquele dia, uma companhia do 11º DLI enfrentou tanques e infantaria alemães em seu antigo acampamento em Nuncq , antes de se retirar da luta e recuar para Abbeville. Sem o conhecimento dessas tropas, os alemães já haviam capturado a cidade e as tropas britânicas em retirada logo foram feitas prisioneiras. O que restou da brigada recuou para oeste, para Houdain . Naquela noite, ele só conseguiu reunir 233 oficiais e homens, incluindo engenheiros, recolhidos no início do dia. Os retardatários foram presos pela 70ª Brigada, que organizou cerca de 800 homens da 23ª Divisão em quatro companhias de fuzis e os entregou à 46ª Divisão.

O avanço alemão até 21 de maio de 1940

Ellis escreveu que as "12ª e 23ª Divisões ... praticamente deixaram de existir" como resultado da luta que viu "toda a extensão do país entre o Scarpe e o Somme" cair nas mãos dos alemães, e "as linhas britânicas de comunicação ... finalmente cortada; e o caminho para as portas do Canal ... aberto ". Ele continuou: "É uma estimativa modesta do que essas duas divisões territoriais fizeram para prejudicar e atrasar as forças inimigas. Mas talvez possa ser aceito, com este importante cavaleiro - neste momento, o atraso de cada hora era de um serviço incalculável para o resto das Forças Britânicas na França ". David Fraser também escreveu "... esses batalhões, mal preparados, mal equipados e sem apoio, ainda assim às vezes detiveram o inimigo por várias horas".

Sob o fogo de morteiros e com tropas alemãs na margem oposta do Scarpe, a 69ª Brigada se retirou em direção a Farbus e a Serra Vimy , ao norte de Arras. Lá, a brigada recebeu mais metralhadoras, rifles antitanque e morteiros, embora o nível de treinamento para seu uso ainda fosse inadequado. Durante a retirada, a brigada foi atacada pelo ar e testemunhou a Luftwaffe metralhar colunas de refugiados. Sua estada em Vimy Ridge foi curta devido ao contínuo fogo de artilharia, e a brigada se aproximou de Arras, assumindo posição em Roclincourt . A brigada não conseguiu se mover para mais perto devido aos pesados ​​combates em andamento ao redor da cidade. Arras foi agora reforçado pelas divisões 5 e 50 (Northumbrian) totalmente equipadas, que posteriormente lançaram um pequeno contra-ataque . Os restos mortais da 70ª Brigada recuaram para Lattre . O Coronel David Marley, do 10º DLI, passou a coletar e dirigir os restos da brigada. Nos dias seguintes, esta força tornou-se conhecida como "Força Marley" e essencialmente substituiu a 70ª Brigada destruída, Marley sendo tratado como um brigadeiro pela divisão. Essa força retirou-se para Hermaville e depois para Cambligneul no dia 21. Marley, sem contato com a divisão, dirigiu até Arras para se reportar ao QG da Petreforce e foi informado que a 23ª Divisão estava se concentrando nos arredores de Lille em Seclin . O transporte foi providenciado e a Marley Force entrou em ação.

Retire-se para Dunquerque

Tropas britânicas recuando em direção a Dunquerque

Durante os dias 22 e 23, apreciando o perigo em que o BEF estava agora, Gort emitiu ordens para várias unidades se posicionarem para formar um cordão ao redor da linha de retirada do BEF e cobrir sua retaguarda de um forte ataque alemão em potencial. O canal La Bassée e o rio Aa eram as únicas posições defensáveis ​​cobrindo os flancos sul e oeste do BEF. Duas divisões totalmente equipadas deveriam assumir posição ao longo desta linha, com todos os reforços que Gort pudesse reunir. Como parte deste último, a Força Marley e a 69ª Brigada deveriam assumir posições ao longo do canal com a intenção de defender Watten , perto de St. Omer , e Gravelines na costa. A Marley Force deixou seu acampamento, escoltada por carros blindados e tanques leves , mas logo foi contornada por ordem de Herbert, sem nenhum motivo fornecido. A 69ª Brigada embarcou em caminhões de três toneladas e iniciou uma jornada de 70 milhas (110 km) em direção a sua posição. Devido aos contínuos bombardeios aéreos que bloquearam as estradas e infligiram baixas, apenas o 6º Green Howards conseguiu chegar ao destino da brigada. Eles foram isolados do resto da brigada pelo restante da campanha. Em Gravelines, cerca de 10 milhas (16 km) a leste da sitiada Calais , o batalhão foi apoiado pelas tropas francesas. Nesta posição, o Green Howards rechaçou vários ataques alemães e nocauteou dois tanques. Em Calais, a guarnição recebeu ordens de entregar rações para Dunquerque . Para isso, quatro tanques foram enviados para fazer o reconhecimento da estrada para Gravelines para ver se ela estava aberta e permitiria que o resto da guarnição o seguisse. Esses tanques foram disparados pelos Green Howards, antes de serem reconhecidos como tanques britânicos, sem infligir danos ou baixas. Eles representaram os elementos finais da força britânica em Calais para escapar, antes que o cordão alemão fosse concluído e a guarnição se rendesse. Os tanques se juntaram à defesa e o batalhão continuou a manter a área, apesar das crescentes baixas da artilharia alemã e dos ataques aéreos.

A linha de frente aliada em colapso, várias linhas mostram o recuo em direção a Dunquerque.

Nos dias seguintes, os alemães estabeleceram cabeças de ponte sobre o rio e o canal e continuaram a pressionar o BEF de todos os lados. Em 26 de maio, com o BEF completamente cercado e a situação militar em Flandres piorando ainda mais, foi tomada a decisão de evacuar o BEF de Dunquerque , o único porto remanescente em mãos britânicas. Com a ordem de evacuação dada, os remanescentes da 23ª Divisão começaram a recuar em direção a Dunquerque com os homens sempre sob a ameaça de um ataque aéreo real. Durante esta fase da campanha, a divisão foi atribuída ao III Corpo de exército por um período de 48 horas, antes de ser colocada sob o II Corpo pelo restante da campanha. Um destacamento de 100 homens formou uma retaguarda para defender as pontes sobre o Canal La Bassée, resultando em sua morte ou captura. No dia 28, a divisão chegou a Killem Lynde , com a Marley Force conduzindo mais tarefas de retaguarda antes de ser substituída por outras forças britânicas. Aqui, todo o transporte restante e bagagem desnecessária foram destruídos. Em 30 de maio, a divisão entrou no perímetro final de Dunquerque e mudou-se para uma posição defensiva atrás da 50ª Divisão Motorizada (Northumberland). A Marley Force entregou todas as suas armas Bren à 50ª Divisão e cerca de 100 homens da 11ª DLI foram para a linha de frente para reforçar seu batalhão irmão, o 8º DLI.

Enquanto isso, o 6º Green Howards continuou a se defender dos ataques alemães em Gravelines até receber ordem de se retirar para Bergues . De Bergues, o batalhão foi enviado para Haeghe-Muelen , 8 milhas (13 km) a sudeste de Dunquerque, para reforçar a guarnição composta por guardas irlandeses e galeses protegendo o flanco direito do corredor principal de retirada para o porto. Ao catar armas pequenas abandonadas, rifles antitanque e munições, o batalhão manteve sua posição por mais 48 horas, sofrendo baixas e rechaçando os ataques alemães. Em 29 de maio, o batalhão recebeu ordens de entregar suas armas Bren e munições aos Guardas Galeses e retirar-se para Dunquerque.

O que restou da divisão montou nas praias durante a manhã do dia 31 de maio. Enquanto algumas tropas foram recolhidas nas praias de Dunquerque, a maioria dos homens foi evacuada pela toupeira do porto durante o dia. Durante o curso da campanha, a divisão sofreu cerca de 1.900 baixas.

Dissolução

Homens da 7ª Green Howards, 69ª Brigada, em deveres de defesa costeira após sua transferência para a 50ª Divisão

Assim que as tropas voltaram da França, o Exército Britânico começou a implementar as lições aprendidas na campanha. Isso envolveu a decisão de que a divisão básica fosse baseada em três brigadas. Esse processo envolveu o desmembramento de quatro divisões territoriais de segunda linha para reforçar as formações esgotadas e ajudar na transformação das cinco divisões motoras do Exército (compostas por duas brigadas) em divisões de infantaria (compostas por três brigadas). Isso incluiu a extinção da 23ª Divisão, ocorrida em 30 de junho, estando suas unidades dispersas.

Especificamente, a 69ª Brigada de Infantaria (junto com a 233ª Companhia de Campo , RE e o 124º Regimento de Campo, RA) foi transferida para a contraparte de primeira linha da divisão, a 50ª (Northumberland) Divisão Motorizada para finalizar sua reorganização em infantaria divisão. Essas unidades, como parte da 50ª Divisão de Infantaria (Northumberland), iriam lutar na Campanha do Norte da África , na Invasão dos Aliados da Sicília e na Campanha do Noroeste da Europa, incluindo a Operação Overlord . A 70ª Brigada foi usada para reforçar a "Força de Alabastro", a força britânica enviada para ocupar a Islândia . Esta força foi baseada em torno da 49ª Divisão de Infantaria (West Riding) , que havia sido reduzida a duas brigadas antes de seu desdobramento. Em 18 de maio de 1942, a 70ª Brigada tornou-se oficialmente parte dessa divisão e posteriormente lutou na Normandia . O 8º Royal Northumberland Fusiliers tornou-se o 3º Regimento de Reconhecimento , Corpo de Reconhecimento e serviu na 3ª Divisão de Infantaria até o final da guerra, lutando no Noroeste da Europa. A 507ª Companhia de Campo, RE foi designada para o 148º Grupo de Brigada Independente .

Ordem de batalha

Veja também

• Lista das divisões britânicas na Segunda Guerra Mundial
• Ordem de batalha do exército britânico (setembro de 1939)

Notas de rodapé

Citações

Referências

links externos

• Projeto de memoriais de guerra do Nordeste: 70ª Brigada de Infantaria de 1939 a 1944