12ª Divisão de Infantaria (Leste) - 12th (Eastern) Infantry Division

12ª Divisão de Infantaria (Leste)
A insígnia do ombro da divisão
Ativo	7 de outubro de 1939 - 11 de julho de 1940
País	Reino Unido
Filial	Exército Territorial
Modelo	Infantaria
Noivados	Batalha da frança

A 12ª Divisão de Infantaria (Oriental) foi uma divisão de infantaria do Exército Britânico , que lutou brevemente na Batalha da França durante a Segunda Guerra Mundial . Em março de 1939, após o ressurgimento da Alemanha como potência europeia e a ocupação da Tchecoslováquia , o Exército Britânico aumentou o número de divisões dentro do Exército Territorial , duplicando as unidades existentes. A 12ª Divisão de Infantaria (Leste) foi formada em outubro de 1939, como uma duplicata de segunda linha da 44ª Divisão de Infantaria (condados de origem) .

A intenção era que a divisão permanecesse no Reino Unido para completar o treinamento e a preparação, antes de ser enviada para a França doze meses após o início da guerra. A divisão foi dispersada para defender Kent e guardar locais estrategicamente importantes e vulneráveis. Na França, a Força Expedicionária Britânica (BEF) estava sofrendo de falta de mão de obra entre as unidades da retaguarda. Para elevar o moral, fornecer mão de obra adicional para o escalão de retaguarda do BEF e adquirir capital político com o governo francês e militar, a divisão foi enviada para a França em abril de 1940, deixando para trás a maior parte de sua administração e unidades logísticas , bem como suas pesadas armas e artilharia. Os homens foram designados para ajudar na construção de aeródromos e casamatas . Edmund Ironside , Chefe do Estado-Maior Geral Imperial , garantiu uma promessa do BEF de que a divisão não seria usada em ação por ser destreinada e incompleta.

Quando a Alemanha invadiu a Holanda e avançou para o norte da Bélgica , o BEF e os exércitos franceses se moveram para enfrentar o ataque, deixando a 12ª Divisão para trás. O principal ataque alemão veio pelas Ardenas , no sul da Bélgica, além dos principais exércitos aliados, e então avançou rapidamente para a França. Este movimento pretendia isolar as forças britânicas e francesas no norte da França e na Bélgica, de outras formações ao longo da fronteira franco-alemã, bem como os centros de abastecimento Aliados. Sem outras reservas disponíveis, a 12ª Divisão foi ordenada para a linha de frente para defender várias cidades que bloqueavam o caminho entre o principal ataque alemão e o Canal da Mancha . Isso resultou na ampla disseminação da divisão. Uma breve escaramuça ocorreu em 18 de maio, na qual um dos batalhões da divisão repeliu a vanguarda alemã. No entanto, em 20 de maio, três divisões panzer alemãs atacaram a divisão em várias ações isoladas. Sem meios para impedir o ataque alemão, a divisão foi subjugada e destruída. Os sobreviventes foram evacuados para a Inglaterra e a divisão foi desfeita. Seus ativos foram transferidos para outras formações para ajudar a fortalecê-los.

Fundo

Durante a década de 1930, as tensões aumentaram entre a Alemanha e o Reino Unido e seus aliados . No final de 1937, a política alemã em relação à Tchecoslováquia tornou - se hostil . Durante 1938, a Alemanha exigiu a anexação dos Sudetos , as áreas de fronteira da Tchecoslováquia que eram habitadas principalmente por pessoas de etnia alemã. Essas demandas geraram uma crise internacional . Para evitar a guerra, o primeiro-ministro britânico Neville Chamberlain se reuniu com o chanceler alemão Adolf Hitler em setembro e intermediou o Acordo de Munique . O acordo evitou uma guerra e permitiu à Alemanha anexar a Sudetenland. Embora Chamberlain tivesse pretendido que o acordo promovesse uma resolução pacífica das questões, as relações entre os dois países logo se deterioraram. Em 15 de março de 1939, a Alemanha violou os termos do acordo invadindo e ocupando os remanescentes do estado tcheco .

Em 29 de março, o secretário de Estado britânico para a guerra Leslie Hore-Belisha anunciou planos para aumentar o Exército Territorial (AT) de 130.000 para 340.000 homens e dobrar o número de divisões de AT. O plano era que as divisões de AT existentes, chamadas de primeira linha, recrutassem seus estabelecimentos (auxiliado por melhores salários e condições) e, em seguida, formassem uma nova divisão, conhecida como segunda linha, de quadros em torno dos quais as novas divisões poderia ser expandido. Este processo foi apelidado de "duplicação". A 44ª Divisão de Infantaria (condados de origem) forneceu quadros para criar uma formação "duplicada" de segunda linha, que se tornou a 12ª Divisão de Infantaria (Leste). Apesar da intenção de crescimento do exército, a falta de orientação central sobre o processo de expansão e duplicação e a escassez de instalações, equipamentos e instrutores complicaram o programa. Em abril de 1939, o recrutamento limitado foi introduzido. Naquela época, 34.500 homens, todos com 20 anos, foram recrutados para o exército regular, inicialmente para serem treinados por seis meses antes de serem destacados para as unidades formadoras de segunda linha. O War Office previra que o processo de duplicação e recrutamento do número necessário de homens não levaria mais de seis meses. O processo variou amplamente entre as divisões de AT. Alguns ficaram prontos em semanas, enquanto outros fizeram pouco progresso quando a Segunda Guerra Mundial começou, em 1º de setembro.

História

Formação

Em 7 de outubro, a 12ª Divisão de Infantaria (Leste) tornou-se ativa. A divisão assumiu o controle da 35ª , 36ª e 37ª Brigadas , bem como unidades de apoio divisionais, que a 44ª Divisão de Infantaria (condados de origem) administrava anteriormente. Por causa da falta de orientação oficial, as formações recém-constituídas tinham liberdade para escolher números, estilos e títulos. A divisão adotou o número de sua contraparte da Primeira Guerra Mundial : a 12ª Divisão (Leste) . A divisão não usou a insígnia divisional de seu antecessor , adotando um diamante branco liso, que foi pintado nos veículos da divisão, mas não usado nos uniformes.

A 35ª Brigada consistia nos Batalhões 2/5, 2/6 e 2/7, Regimento Real da Rainha (West Surrey) . A 36ª Brigada compreendia o 2º / 6º Batalhão, East Surrey Regiment (2 / 6º Surrey), e o 6º e 7º Batalhões, Queen's Own Royal West Kent Regiment (6º RWK e 7º RWK). A 37ª Brigada tinha o 5º Batalhão, Buffs (Royal East Kent Regiment) (5º Buffs), e o 6º e o 7º Batalhões, Royal Sussex Regiment (6º e 7º Sussex). Em 25 de outubro, o 2 / 6º Regimento de Surrey Leste e o 5º Buffs foram trocados entre a 36ª e a 37ª Brigadas. A divisão foi atribuída ao Comando Oriental , e o Major-General Roderic Petre tornou-se o Comandante Geral . A experiência anterior de Petre incluía comandar as Forças de Defesa do Sudão durante o período entre guerras antes de ser nomeado comandante da Escola de Oficiais Superiores em 1938.

Serviço inicial e transferência para a França

Um exemplo de soldados britânicos em tarefas trabalhistas: neste caso, a criação de uma barreira anti-tanque na estrada Amiens-Rouen.

O plano de desdobramento de guerra do TA previa que suas divisões fossem enviadas ao exterior, conforme o equipamento se tornasse disponível, para reforçar a Força Expedicionária Britânica (BEF) que já havia sido enviada para a Europa. O TA se juntaria às divisões do exército regular em ondas conforme suas divisões completassem seu treinamento, as divisões finais implantadas um ano após o início da guerra. Em outubro de 1939, o comandante-chefe das Forças Internas , general Walter Kirke , foi encarregado de traçar um plano, denominado "Júlio César", para defender o Reino Unido de uma potencial invasão alemã. Como parte desse plano, a divisão foi designada para defender o norte de Kent . Além disso, suas forças foram dispersas para proteger locais estrategicamente importantes conhecidos como pontos vulneráveis.

No início de 1940, a divisão se viu envolvida em um esforço para abordar a escassez de mão de obra entre as unidades de retaguarda do BEF. Mais homens eram necessários para trabalhar ao longo da linha de comunicação , e o exército havia estimado que, em meados de 1940, precisaria de pelo menos 60.000 pioneiros para tarefas de engenharia e construção . A falta de tais homens sobrecarregou os Engenheiros Reais (RE) e o Corpo de Pioneiros Militares Auxiliares (AMPC), e também impactou as unidades da linha de frente que tiveram que desviar os homens do treinamento para ajudar a construir posições defensivas ao longo da fronteira franco-belga. Para resolver este problema, foi decidido implantar unidades territoriais não treinadas como uma força de trabalho não qualificada, aliviando assim a pressão sobre as unidades pioneiras existentes e liberando unidades regulares para completar seu treinamento. Como resultado, foi tomada a decisão de enviar a 12ª (Leste), a 23ª (Northumbriana) e a 46ª Divisões de Infantaria para a França. Cada divisão deixaria seu equipamento pesado e a maior parte de suas unidades logísticas , administrativas e de apoio para trás. No total, os elementos das três divisões que foram transportados para a França somaram 18.347 homens. As divisões deveriam ajudar na construção de aeródromos e casamatas . A intenção era que em agosto seu trabalho estivesse concluído e eles pudessem retornar ao Reino Unido para retomar o treinamento antes de serem realocados na França como soldados da linha de frente. O Exército acreditava que esse desvio do dever de guarda também aumentaria o moral. Lionel Ellis , o autor da história oficial britânica do BEF na França, escreveu que, embora as divisões "não estivessem totalmente treinadas nem equipadas para lutar ... um programa equilibrado de treinamento foi realizado até onde o tempo permitiu". O historiador Tim Lynch comentou que a implantação também teve uma dimensão política, permitindo que "os políticos britânicos digam aos seus colegas franceses que a Grã-Bretanha forneceu mais três divisões de infantaria em relação às dezenove prometidas até o final do ano".

O general Edmund Ironside , chefe do Estado-Maior Geral Imperial , opôs-se ao uso dessas divisões. Ele cedeu relutantemente à pressão política para liberar as divisões, tendo sido assegurado pelo general Sir John Gort (comandante do BEF) que as tropas não seriam usadas como formações de combate na linha de frente. O 12º deixou o Reino Unido em 20 de abril de 1940, chegou à França dois dias depois e foi colocado sob o comando direto do BEF.

Invasão alemã da França

A área operacional das várias formações aliadas é mostrada em azul. As formações alemãs são mostradas em vermelho. A área vermelha indica o território capturado pela Alemanha entre 10 e 16 de maio de 1940.

Em 10 de maio de 1940, a Guerra Falsa - o período de inatividade na Frente Ocidental desde o início do conflito - terminou quando os militares alemães invadiram a Bélgica e a Holanda . Como resultado, a maioria do BEF, junto com os melhores exércitos franceses e sua reserva estratégica, avançou para ajudar os exércitos belga e holandês. Enquanto essas forças tentavam conter a maré do avanço alemão, o principal ataque alemão avançou pela floresta das Ardenas e cruzou o rio Mosa . Isso iniciou a Batalha de Sedan e ameaçou dividir os exércitos aliados em dois, separando os da Bélgica do resto do exército francês ao longo da fronteira franco-alemã.

Assim que os comandantes aliados perceberam que a travessia alemã do Meuse havia se transformado em um avanço, o BEF e os exércitos franceses iniciaram uma retirada de combate da Bélgica de volta à França. Em 17 de maio, a 12ª Divisão de Infantaria (Leste) foi ordenada a se reunir em torno de Amiens . No dia seguinte, o tenente-coronel Robert Bridgeman , encarregado do quartel-general da retaguarda do BEF, solicitou que Petre assumisse o comando de uma força ad hoc que incluía sua 36ª Brigada, uma guarnição improvisada em Arras e a 23ª Divisão (Northumbrian). Esta coleção de tropas foi apelidada de Petreforce. Petreforce, junto com a 12ª Divisão, foram as únicas tropas bloqueando a rota alemã para o mar e a derrota do BEF. Ao ser nomeado para este comando, Petre recebeu um relatório superotimista que então transmitiu a seus subordinados: os franceses foram resistentes em ambos os lados do avanço alemão e que apenas pequenas unidades alemãs haviam penetrado profundamente no território francês. Com esta informação, esperava-se que Petreforce pudesse lidar com a incursão alemã. No entanto, a 12ª Divisão estava terrivelmente mal equipada para a tarefa que lhe fora atribuída. Em média, havia apenas quatro rifles antitanque Boys e um morteiro ML de 3 polegadas para cada uma das divisões de nove batalhões . Em comparação, uma divisão totalmente equipada deveria ter 361 rifles antitanque e 18 morteiros de três polegadas espalhados por essas unidades. Algumas unidades receberam cartuchos de treinamento para os rifles antitanque, que não eram eficazes contra os tanques. Na 35ª Brigada, havia apenas cinco desses fuzis e um total de 35 tiros. No nível de pelotão , havia uma média de uma metralhadora leve Bren em vez de três.

Fim da divisão

Uma coluna da 6ª Divisão Panzer, 1940. Um Panzer 35 (t) lidera a coluna, seguido por tanques médios Panzer IV de apoio próximo , com tanques leves Panzer II na parte traseira.

A 12ª Divisão de Infantaria (Leste) estava amplamente dispersa em quatro áreas, incapazes de apoiar uma à outra, e isso minou ainda mais o limitado poder de combate da divisão. A 35ª Brigada assumiu posições ao longo do lado oriental de Abbeville . A 36ª Brigada despachou o 6º RWK e o 5º Buffs para Doullens . A 7ª RWK, complementada por quatro canhões de campanha obtidos de uma escola de treinamento de Artilharia Real , ocupou Cléry-sur-Somme para bloquear as saídas de Péronne , que tinha uma ponte sobre o Canal du Nord . As tropas francesas deveriam segurá-lo, mas nunca chegaram. A 37ª Brigada foi apanhada em um bombardeio alemão contra Amiens, que resultou em 60–100 vítimas. Em seguida, despachou o 6º Sussex e o 7º Sussex para ocuparem posições ao sul da cidade. O 2/6º Surrey recebeu ordens de se mover para o sul para se juntar à 51ª Divisão de Infantaria (Highland) , mas acabou sendo alocado para uma composição ad hoc chamada Beauforce .

A 1ª Divisão Panzer alemã chegou a Péronne durante a noite de 18 de maio. Eles cruzaram o canal e tentaram continuar seu avanço, mas o 7º RWK e seus quatro canhões de campanha os pararam. A luta continuou até o anoitecer, quando os alemães voltaram para Péronne e a 7ª RWK caiu para Albert . No dia seguinte, não houve atividade alemã na frente da divisão. Em 20 de maio, a 12ª Divisão de Infantaria (Leste) travou uma série de batalhas isoladas. A 1ª Divisão Panzer avançou sobre Albert e ultrapassou a 7ª RWK. Em seguida, moveu-se em direção a Amiens e destruiu o 7º Sussex da 37ª Brigada no processo. A 6ª Divisão Panzer alcançou Doullens e foi retida pela 36ª Brigada por duas horas e meia, antes de dominar a brigada. A 2ª Divisão Panzer chegou a Abbeville e ocupou a cidade após derrotar a 35ª Brigada. Ellis escreveu que a 12ª Divisão "praticamente deixou de existir", como resultado dos combates que viram "toda a extensão do país entre o Scarpe e o Somme" cair nas mãos dos alemães, e deixou aberto o caminho para o Canal da Mancha.

O diário de guerra alemão XXXXI Panzer Corps relatou que a 6ª Divisão Panzer "só foi capaz de ganhar terreno lentamente e com luta contínua contra um inimigo que se defendia obstinadamente". Os historiadores elogiaram a divisão por atrasar o avanço alemão por várias horas, apesar de estar mal equipada, despreparada e lutando contra probabilidades desfavoráveis. O historiador Gregory Blaxland foi mais crítico e escreveu "foi trágico e um desperdício ter comprometido esses homens de pouco treinamento, mas de grande espírito, para lutar em uma desvantagem tão desesperadora". Tanto Blaxland quanto o historiador Julian Thompson citaram os elogios feitos a esses batalhões pelos alemães em seus diários de guerra. No entanto, eles argumentaram que o Exército Britânico não deu ouvidos às lições da invasão da Polônia, nem pensou o suficiente sobre como a infantaria deveria conter os tanques. Eles acreditam que se os batalhões tivessem sido concentrados e colocados em posições mais defensáveis, como atrás do Canal du Nord, eles teriam tido maior valor tático e atrasado os alemães por mais tempo do que conseguiram. O BEF tinha a intenção de implantar a 12ª Divisão atrás deste canal, mas essa intenção não foi posta em prática antes da divisão ser dispersada. Blaxland destacou que a falta geral de treinamento dos soldados territoriais não deveria ser um problema, já que todos os níveis de comando eram ocupados por soldados regulares que deveriam ter sido capazes de imprimir sua maior experiência aos recrutas. Thompson observou, no entanto, "deve-se ter em mente que um atraso de até mesmo uma hora foi de grande benefício" para o BEF.

A maior parte de Petreforce sofreu um destino semelhante. A 23ª Divisão (Northumbrian) foi invadida pela 8ª Divisão Panzer em 20 de maio. Enquanto isso, a 5ª Divisão de Infantaria e a 50ª (Northumbrian) Divisão Motor tomaram posições em Arras, e a 5ª Divisão assumiu o comando da guarnição. Em 25 de maio, Petreforce foi oficialmente abolido. Os remanescentes da 12ª Divisão foram evacuados de volta para a Inglaterra. A 36ª Brigada foi evacuada via Dunquerque e o resto da divisão foi em grande parte evacuada via Cherbourg durante a Operação Aérea . As informações sobre as vítimas da divisão são esparsas. A 35ª Brigada começou a campanha com 2.400 homens e foi reduzida a 1.234 após o encontro com a 2ª Divisão Panzer. Dentro da 36ª Brigada de Infantaria, a 6ª RWK foi reduzida de 578 homens para 75, e os 605 5º Buffs foram reduzidos para 80.

Dissolução

Assim que as tropas aliadas voltaram da França, o Exército Britânico começou a implementar as lições aprendidas na campanha. Isso envolveu a decisão de abandonar o conceito de divisão motora de duas brigadas e de a divisão de infantaria básica ser baseada em três brigadas. Isso implicou na divisão de quatro divisões de TA de segunda linha para reforçar as formações esgotadas e ajudar na transformação das cinco divisões motoras do Exército em divisões de infantaria. Consequentemente, a 12ª Divisão de Infantaria (Leste) foi dissolvida em 11 de julho e suas unidades dispersas.

A 35ª Brigada de Infantaria (junto com o 113º Regimento de Campo e o 67º Regimento Antitanque) foi transferida para a 1ª Divisão de Londres , uma formação motora. A chegada da brigada foi parte da reorganização da divisão em uma divisão de infantaria. Com poucas mudanças na composição da brigada, lutaria na Campanha Italiana entre 1943 e 1945. A 36ª Brigada de Infantaria foi brevemente anexada à 2ª Divisão de Londres (outra formação motora), antes de se tornar uma brigada de infantaria independente diretamente sob o comando do War Office ou como um recurso em nível de corpo. Foi eventualmente transferido para a 78ª Divisão de Infantaria , e a brigada (com algumas mudanças) lutou na Campanha do Norte da África em 1942, na invasão da Sicília em 1943 e na Campanha Italiana de 1943 até o fim da guerra. A 37ª Brigada de Infantaria tornou-se uma formação independente sob o comando do corpo de exército. Foi re-designada a 7ª Brigada de Infantaria em 1941, antes de ser atribuída a uma variedade de divisões baseadas no Reino Unido durante o resto da guerra. O 114º Regimento de Campo também se juntou à 2ª Divisão de Londres e permaneceu com a divisão até o final de 1941. Foi então transferido para a Índia e anexado à 20ª Divisão de Infantaria Indiana e lutou na Campanha da Birmânia . O 118º Regimento de Campo foi transferido para a 18ª Divisão de Infantaria , para fortalecê-lo na artilharia. Eles lutariam e se renderiam após a Batalha de Cingapura em 1942. Os engenheiros da divisão tornaram-se as Tropas do XII Corpo de exército , Engenheiros Reais , e serviram como parte do Segundo Exército na campanha do Noroeste da Europa em 1944-1945. Os sobreviventes da unidade divisionária de sinais foram alocados em unidades de sinalização baseadas no Reino Unido, Sudão e unidades no Mediterrâneo e no Oriente Médio .

Ordem de batalha

12ª Divisão de Infantaria (Leste) (1939–40):

35ª Brigada de Infantaria

• 2/5 Batalhão, Regimento Real da Rainha (West Surrey)
• 2/6º Batalhão, Regimento Real da Rainha (West Surrey)
• 2 / 7º Batalhão, Regimento Real da Rainha (West Surrey)

36ª Brigada de Infantaria

• 2/6º Batalhão, East Surrey Regiment (esquerda em 25 de outubro de 1939)
• 6º Batalhão, Regimento Royal West Kent da Rainha
• 7º Batalhão, Regimento Royal West Kent da Rainha
• 5º Batalhão, Buffs (Royal East Kent Regiment) (de 25 de outubro de 1939)

37ª Brigada de Infantaria

• 5º Batalhão, Buffs (Royal East Kent Regiment) (à esquerda em 25 de outubro de 1939)
• 6º Batalhão, Regimento Real de Sussex
• 7º Batalhão (Cinque Ports), Regimento Royal Sussex
• 2/6º Batalhão, East Surrey Regiment (de 25 de outubro de 1939)

Tropas de divisão

• 12ª Divisão de Artilharia (Oriental), Artilharia Real
  • 113º regimento de campo (condados de origem)
  • 114º Regimento de Campo (Sussex)
  • 118º Regimento de Campo, Artilharia Real
  • 67º Regimento Antitanque, Artilharia Real
• 12º (Leste) Engenheiros Divisionais , Engenheiros Reais
  • 262ª Companhia de Campo
  • 263ª Companhia de Campo
  • 264ª Companhia de Campo
  • 265th (Sussex) Field Park Company
• 12º (Leste) Divisional Signals , Royal Corps of Signals

Veja também

• Lista das divisões britânicas na Segunda Guerra Mundial
• Ordem de batalha do exército britânico (setembro de 1939)

Notas de rodapé

Citações

Referências