História do Armée de l'Air (1909-1942) - History of the Armée de l'Air (1909–1942)

O roundel francês deu origem a roundels semelhantes para outras forças aéreas.

O Armée de l'Air (literalmente, 'exército do ar') é o nome usado para a Força Aérea Francesa em sua língua nativa desde que se tornou independente do Exército em 1933. Este artigo trata exclusivamente da história dos franceses Força Aérea desde seus primórdios até sua destruição após a ocupação da França. A aviação naval francesa, a Aéronautique Navale, é abordada em outro lugar.

Aviação militar para 1914

Blériot XI restaurado nas marcações Aéronautique Militaire.

Durante a primeira década do século 20, a França estava na vanguarda do progresso da aviação, com pioneiros como Louis Blériot , Henri Farman , Gabriel Voisin , Édouard Nieuport , Gustave Delage e Louis Béchereau e isso levou ao interesse inicial em aeronaves pelos militares. A derrota francesa durante a Guerra Franco-Prussiana de 1870-1871 ainda era muito recente, e a França esperava enfrentar a Alemanha novamente. A partir de dezembro de 1909, o Departamento de Guerra francês começou a enviar indivíduos de todos os ramos do exército, especialmente engenharia e artilharia, para receber treinamento de voo em escolas civis como "alunos-pilotos" ( élèves-pilotos ), como em Reims e Bron. Em março de 1910, o Établissement Militaire d'Aviation (EMA) foi criado para realizar experimentos com aeronaves e em 22 de outubro de 1910 o Aéronautique Militaire foi formado como um braço do Exército sob o comando do General Pierre Roques , embora tivessem que esperar até meados de 1911, os primeiros brevets da aviação militar concedidos a pilotos do exército e até 29 de março de 1912 para a aprovação da lei que estabelece oficialmente a Aéronautique Militaire .

O treinamento de pilotos militares era o mesmo dos pilotos civis até 1910, quando o Estado-Maior Geral introduziu a licença de piloto militar. O distintivo de piloto militar N ° 1 foi emitido para o Tenente Charles de Tricornot de Rose após treinamento na Escola de Voo Blériot em Pau , no sudoeste da França , onde os Irmãos Wright haviam estabelecido a primeira escola de aviação no ano anterior.

Pouco depois que a Aéronautique Militaire se tornou a primeira "força aérea" do mundo usando aeronaves, o exército alemão começou a treinar aviadores em 4 de julho de 1910, mas não criou uma formação oficial até 1 de abril de 1911, quando formou a Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches . O British Air Battalion Royal Engineers (um precursor do Royal Flying Corps ) foi formado em 1 de abril de 1911. O Armée de l'Air foi renomeado em agosto de 1933, quando ganhou independência operacional do Exército, muito mais tarde do que para o Reino Unido , mas cerca de 14 anos antes dos Estados Unidos.

Primeira Guerra Mundial

Monoplano de reconhecimento 1914 Morane-Saulnier L
Bombardeiro Voisin V de 1915
1916 Nieuport 23
SPAD S.XIII, o lutador francês mais numericamente importante
Bombardeiro de reconhecimento 1918 Breguet 14

No início da Primeira Guerra Mundial ("La Première Guerre mondiale"), a França liderou o mundo no design de aeronaves e em meados de 1912 o Aéronautique Militaire tinha cinco esquadrões ("escadrilles"). Isso havia crescido para 132 máquinas e 21 escadrilhas em 1914, o mesmo ano em que, em 21 de fevereiro, recebeu formalmente um orçamento do Ministério da Guerra ("Ministère de la Guerre"). Em 3 de agosto, a Alemanha declarou guerra à França.

No início do que veio a ser conhecido como Primeira Guerra Mundial , o Aéronautique Militaire concentrou-se no reconhecimento com aeronaves como o Blériot XI . Em 8 de outubro, porém, o comandante-chefe, general Barès , propôs uma expansão massiva para 65 escadrilhas. Além disso, ele propôs que quatro tipos de aeronaves poderiam ser usados ​​para quatro tarefas diferentes: Morane-Saulnier Ls seria usado como batedores, Voisin IIIs como bombardeiros, Farman MF.11s como aeronaves de reconhecimento e Caudron G.IIIs como observadores de artilharia.

Em 5 de outubro de 1914, o sargento Joseph Franz e seu mecânico Caporal Louis Quénault foram os primeiros a derrubar outra aeronave ao derrubar um Aviatik alemão . No entanto, o combate aéreo foi revolucionado quando um piloto de reconhecimento, Roland Garros , montou uma metralhadora Hotchkiss no capô de seu Morane-Saulnier L com um mecanismo de interrupção mecânica. A taxa de disparo inconsistente do Hotchkiss impediu o mecanismo de funcionar corretamente e ele adicionou cunhas defletoras na parte traseira das pás da hélice, de modo que a hélice de madeira não se despedaçasse sempre que ele abrisse fogo contra uma aeronave alemã. Com essa configuração, Garros se tornou o primeiro piloto de caça do mundo, mas foi capturado logo depois, quando seu motor falhou.

Independentemente, Anthony Fokker sucedeu quando montado um Fokker M.5K Eindecker (monoplano) com um Parabellum MG14 metralhadora equipada com um sincronizador de arma pelo início de julho 1915 , alterando assim a maneira em que a guerra aérea foi travada, como alemão e Os caças aliados lutaram entre si no ar, produzindo pilotos "ás". Três ases franceses proeminentes foram René Fonck , que se tornou o piloto Aliado com melhor pontuação na Primeira Guerra Mundial com 75 aeronaves inimigas abatidas, Georges Guynemer, que morreu após 54 vitórias, e Charles Nungesser , que alcançou 43 vitórias e sobreviveu à guerra, e Georges Madon que teve 41 vitórias.

Antes de 1916, as escadrilhas operavam uma variedade de diferentes tipos de aeronaves juntas para realizar tarefas específicas atribuídas, com os primeiros caças sendo distribuídos aos poucos para cada escadrilha. Esse tipo de organização era comum na época. Em 1916, como resultado de seu fracasso em alcançar a supremacia aérea sobre a Batalha de Verdun e a incapacidade da aeronave de reconhecimento de rastrear os movimentos alemães, Charles de Tricornot de Rose agrupou os novos caças Nieuport 11 em unidades de caça dedicadas, para que assim pudessem operam juntos de forma mais eficaz. Isso revolucionou tanto o combate aéreo que os alemães foram forçados a seguir o exemplo logo em seguida.

Durante este período, a Lafayette Escadrille (designada N.124) foi formada em torno de um grupo de voluntários principalmente americanos, enquanto seu país-mãe permaneceu neutro. Operando inicialmente uma mistura de Nieuport 11s , 16s e 17s , quando o SPAD S.XIII entrou em serviço, eles seriam redesignados como S.124. A entrada dos Estados Unidos na guerra resultou na transferência da maior parte de seu pessoal sobrevivente para o Serviço Aéreo do Exército dos EUA (USAAS) em fevereiro de 1918. O principal ás da unidade foi o americano Raoul Lufbery , que abateu 16 aeronaves inimigas. (todos menos um com o Escadrille) antes de sua morte em ação em 19 de maio de 1918. Outros pilotos voluntários americanos, incluindo o primeiro piloto de caça negro, Eugene Bullard , voaram com as escadrilhas Aéronautique Militaire regulares francesas .

Em abril de 1917, o Aéronautique Militaire tinha 2.870 aeronaves com 60 esquadrões de caça e 20 bombardeiros e 400 aviões de observação, mas, em outubro, uma expansão ainda mais radical para mais de 300 esquadrões foi proposta. Em maio de 1918, mais de 600 caças e bombardeiros ficaram sob o comando da Divisão Aérienne . Dois meses depois, esquadrões de reconhecimento de longo alcance foram formados. No armistício, a Aéronautique Militaire tinha cerca de 3.222 aeronaves de combate na linha de frente na Frente Ocidental , tornando-se a maior força aérea do mundo. Durante a guerra, a Aéronautique Militaire reivindicou 2.049 aeronaves inimigas e 357 balões destruídos, cerca de 3.500 mortos em combate, 3.000 feridos / desaparecidos e 2.000 mortos em acidentes. Cerca de 182 pilotos do Aéronautique Militaire foram considerados ases da aviação por terem obtido cinco ou mais vitórias ar-ar.

1918–1939

Lutador Nieuport-Delage NiD.29 C.1 usado no início do período pós-Primeira Guerra Mundial.
Lutador Nieuport-Delage NiD.62 C.1, esteio do Armée de l'Air no final dos anos 20 e início dos 30.

O fim da guerra pode ter trazido paz para a França, mas o próprio país e sua infraestrutura foram devastados por quatro anos de guerra, e as cicatrizes deixadas para trás não foram apenas físicas. Como resultado, demorou algum tempo para a indústria se recuperar. Como esperado, os pedidos de aviões militares caíram após o Armistício, resultando em reduções feitas nas forças do esquadrão.

A França tinha um império colonial que se estendia por todo o globo e precisava ser defendido. Elementos antigovernamentais no Marrocos francês clamavam pela expulsão dos franceses. Em 27 de abril de 1925, portanto, ao lado do apoio tático e logístico, as operações aéreas no Marrocos foram iniciadas devido à Guerra do Rif e deveriam continuar até dezembro de 1934.

Na década de 1930, a indústria aeronáutica francesa era composta principalmente por pequenas empresas, como Latécoère , Morane-Saulnier , Nieuport-Delage e Amiot , cada uma produzindo apenas um pequeno número de aeronaves. Como resultado, a indústria aeronáutica francesa mostrou-se incapaz de entregar a aeronave exigida pelos orçamentos fiscais anuais, que havia sido grandemente aumentada como resultado da chegada de Hitler ao poder em janeiro de 1933 e sua remilitarização da Alemanha em desafio aos Aliados e o Tratado de Versalhes .

Pierre Cot, secretário da Força Aérea Francesa, decretou que a segurança nacional era importante demais para a produção de aviões de guerra para ser deixada nas mãos de empresas privadas que, até então, não conseguiam cumprir as metas de produção. Em julho de 1936, o governo francês começou a nacionalizar muitas das maiores empresas aeronáuticas, criando seis empresas estatais, que abrangiam a maior parte da produção aeronáutica, e reagrupando essas empresas em suas regiões geográficas. Bloch foi nacionalizado em janeiro de 1937. No entanto, a indústria de motores para aeronaves, embora se mostrasse incapaz de fornecer os motores potentes tão necessários, escapou da nacionalização.

Caças monoplano Dewoitine D.510 de meados da década de 1930

Em 1937, estava claro que aeronaves mais modernas eram necessárias, uma vez que a Força Aérea ainda voava aeronaves relativamente antiquadas como o Dewoitine D.500 e encomendas para construir mais de 2.500 máquinas modernas, entre elas o bombardeiro Bloch MB.170 e o Dewoitine O lutador D.520 resultou. A inadequação dos programas aeronáuticos franceses, bem como a indecisão no alto comando fizeram com que a Força Aérea Francesa se encontrasse em posição de fragilidade, frente a uma Luftwaffe moderna e bem organizada , que acabava de ganhar experiência de combate na Guerra Civil Espanhola .

A França tentou responder à probabilidade de outra guerra europeia por meio de um programa intensivo de reequipamento e modernização em 1938-39, assim como outros países que precisavam desesperadamente de novas aeronaves, incluindo a Polônia, cujas ordens de 1939 de 160 caças MS-406 da França ainda não tinham não foi entregue pela invasão alemã da Polônia . A produção da Alemanha ultrapassou a de seus vizinhos, então era uma questão de "muito pouco, muito tarde" no que diz respeito aos franceses - bem como a todo o continente da Europa.

Foi feita uma tentativa de comprar os mais recentes bombardeiros e caças americanos - ou pelo menos aviões de combate. Os aviões americanos eram 50% mais caros do que os modelos franceses, e nenhum modelo superior estava à venda. A lei dos EUA exigia compras em dinheiro, e o Ministério das Finanças francês se opôs ao uso de suas reservas de ouro para esse fim. Os sindicatos franceses se recusaram a prolongar suas 40 horas semanais e se opuseram fortemente às importações que reverteriam o crescimento dos empregos na indústria de defesa francesa. Em qualquer caso, a indústria da aviação americana era muito pequena e muito comprometida com as ordens das forças americanas para ser de alguma ajuda. Inevitavelmente, a resposta industrial francesa ficou muito aquém da ameaça alemã. A indústria aeronáutica britânica estava trabalhando para rearmar as forças britânicas.

Setembro de 1939 - junho de 1940

Lutadores Morane-Saulnier MS.406
Lutador Dewoitine D.520
Bombardeiro Bloch MB.200
Bombardeiros obsoletos Amiot 143 M ainda em uso durante a invasão da França .

Uma reorganização da força aérea ocorreu durante setembro de 1939. Antes da remodelação, a estrutura da unidade básica consistia em duas Escadrilles ( Esquadrão ) formando um Groupe , estendendo-se a vários Groupe's (normalmente dois ou mais), formando um Escadre . Após a reorganização, um 'Escadre' tornou-se um ' Groupement ' Groupement de Bombardement No.6 fazia parte do contingente de bombardeiros da Zone D'Opérations Aériennes Nord ou ZOAN [lit. trans. 'Operações Aéreas Norte']. ZOAN era uma das quatro áreas de comando geograficamente distintas. Os outros, compreendendo; Zone D'Opérations Aériennes Sud ZOAS , Zone D'Opérations Aériennes Est ZOAE e Zone D'Opérations Aériennes Alps ZOAA , eram responsáveis ​​pelas regiões sul, oriental e alpina do continente francês, respectivamente. As divisões nacionais que essas áreas representavam foram elaboradas para corresponder aos limites da responsabilidade de defesa dos grupos do exército francês. Zone D'Opérations Aériennes Nord foi responsável pela cobertura aérea e proteção das regiões mais ao norte da França. Duas unidades de esquadrões de bombardeiros ficaram sob o comando do Groupement de Bombardement No.6; Groupe de Bombardement I / 12 e Groupe de Bombardement II / 12. O oficial comandante do Groupement de Bombardement No.6 era o coronel Lefort. A sede ficava em Soissons, na região da Picardia , no nordeste da França. A existência de toda a estrutura organizacional revisada da Armée de L'Air teve vida curta.

Quando a guerra começou, o Armée de l'Air sofria de desorganização no governo, nas forças armadas e na indústria, o que levou a que apenas 826 caças e 250 bombardeiros estivessem prontos para o combate. Muitos outros aviões não estavam prontos devido à escassez de equipamentos e componentes, as metralhadoras não haviam sido calibradas e alguns bombardeiros não tinham mira de bomba quando foram entregues aos esquadrões. Os franceses não tinham organização comparável ao Auxiliar de Transporte Aéreo (ATA) e os pilotos da linha de frente na França tornaram-se responsáveis ​​pelo transporte de novas aeronaves das fábricas para os esquadrões, esgotando temporariamente a força da linha de frente.

Em 10 de maio de 1940, os alemães tinham mais aeronaves e muitas tripulações eram veteranas da guerra na Espanha. A rivalidade entre as forças francesas levou a tripulação de uma aeronave de reconhecimento Potez, que avistou uma enorme concentração de Panzers e unidades de infantaria de apoio escondidas nas florestas de Ardennes dois dias após o início da invasão, não sendo acreditada pelos comandantes do exército que se recusaram a agir. o que eles chamam de alarmismo da força aérea.

O Armée de l'Air era assolado por estratégias, táticas, aeronaves, armas e até mesmo em comunicações obsoletas, e a falta de equipamento devido a "problemas técnicos". Ambos se tornaram aparentes quando os alemães avançaram rapidamente pela França e pela Bélgica. Em 11 de maio, quase 20 bombardeiros franceses e mais de 30 caças escoltas britânicas foram abatidos durante o ataque às travessias alemãs sobre o rio Meuse. A força de caças e bombardeiros franceses foi rapidamente esgotada em maio, quando os caças da Luftwaffe e o Flak abateram aeronaves, que atacaram os alemães que avançavam. Os esquadrões frequentemente ficavam sem contato com as unidades do exército francês que supostamente apoiavam, em parte devido à má coordenação da comunicação entre o exército e a força aérea e em parte devido ao equipamento de comunicação do exército desatualizado e não confiável que estava sendo usado.

Como ficou claro que a guerra estava perdida para a França, o alto comando ordenou o que restou do Armée de l'Air para as colônias francesas no norte da África para continuar a luta, de modo que as unidades Armée de l'Air foram estacionadas em lugares como Alger -Maison-Blanche e Oran na Argélia e Meknes e Rayack no Marrocos. O governo de Vichy ordenou a dissolução de muitos dos esquadrões da força aérea, incluindo a unidade de caça designada GC II / 4, apelidada de Les Petits Poucets . O GC II / 4 foi formado em Rheims em maio de 1939 e, em seguida, mudou-se para Xaffévilliers no início da guerra. Ele voou caças Curtiss H-75A Hawk construídos nos Estados Unidos , com os quais a unidade conquistou as duas primeiras vitórias aéreas francesas em 8 de setembro de 1939, dois Bf 109s do I / JG 53. Apenas 17 dias depois, perdeu seu comandante, o capitão Claude , em combate, mas os pilotos ficaram especialmente chocados ao descobrir que seu corpo havia sido descoberto com duas balas na cabeça, sugerindo que um piloto alemão pode tê-lo assassinado após saltar de seu avião.

Na madrugada de 10 de maio de 1940, o dia da invasão alemã, a aeronave da Luftwaffe atacou a base aérea de Xaffévilliers, destruindo seis Hawks. Em 15 de maio, o GC II / 4 estava reduzido a sete aeronaves operacionais, que abateram um bombardeiro Heinkel He 111 , quatro Bf 109s e possivelmente um avião de observação Henschel Hs 126 sem perdas. A boa sorte continuou para o GC II / 4, quando quatro aeronaves inimigas foram destruídas no dia seguinte sem perda. Infelizmente, o referido estado de caos com relação à preparação da França para a guerra ainda era evidente quando alguns pilotos do GC II / 4 ficaram chocados ao descobrir que os novos Curtiss H-75A-3s sendo preparados em Châteaudun tinham equipamentos vitais faltando - incluindo rádios.

Em 16 de junho, o GC II / 4 perdeu seu segundo comandante em nove meses, quando o comandante (major) Borne decolou em uma surtida de reconhecimento perto de Châtillon-sur-Seine e foi abatido por três Bf 109. No dia seguinte, nove Curtisses inutilizáveis ​​foram incendiados por equipes de terra em Dun-sur-Auron antes que 23 restantes fossem transportados para Meknès, no Marrocos. O GC II / 4 foi dissolvido em 25 de agosto de 1940, tendo sido creditados 14 aviões abatidos durante a Drôle de guerre e outros 37 após a invasão, pela perda de oito pilotos mortos, sete feridos e um feito prisioneiro.

Os números das perdas de aeronaves durante a Batalha da França ainda são debatidos, embora seja razoável sugerir que os franceses infligiram perdas consideráveis ​​aos alemães. O general Albert Kesselring refletiu que a eficácia da Luftwaffe havia sido reduzida a quase 30 por cento do que era antes da invasão da França. O armistício de 22 de junho de 1940 não significou necessariamente o fim da guerra para os pilotos franceses, aqueles que escaparam da França continuaram lutando na Força Aérea Real, em última instância nas Forças Francesas Livres ( Forces Françaises Libres ) e no Armée de l'Air sob O Comando de Bombardeiros da RAF <AFHG> e os que permaneceram voaram para a Força Aérea de Armistício Francesa em nome do governo de Vichy.

Vichy: junho de 1940 a dezembro de 1942

Artigo principal: Força Aérea Francesa de Vichy

Em paralelo ao que havia acontecido com a Alemanha após a Primeira Guerra Mundial, o governo francês, agora com sua sede transferida para Vichy , foi forçado pelos alemães a aceitar seus termos para um exército e uma marinha reduzidos, ambos os quais seriam apenas fortes o suficiente para manter a ordem na França e em suas colônias. (É interessante notar que a França foi autorizada a manter suas colônias, enquanto a Alemanha foi forçada a ceder todas as suas sob os termos do Tratado de Versalhes, assinado em junho de 1919). que sobreviveram à Batalha da França, incluindo aqueles agora estacionados na Tunísia , Argélia e Marrocos , eles deveriam ser entregues, ou totalmente ou já desmontados, se não destruídos completamente - novamente um paralelo do que aconteceu com a força aérea da Alemanha em 1919.

No entanto, a força aérea de Vichy foi poupada (por enquanto) da inexistência devido às consequências de um evento, que prejudicaria, se não mudaria completamente, a relação entre a França ocupada e a Grã-Bretanha livre. Winston Churchill não tinha intenção de permitir que os navios capitais da Marinha francesa permanecessem intactos enquanto houvesse alguma chance de eles se tornarem essencialmente auxiliares da Kriegsmarine (marinha alemã). A última coisa que ele queria era que a Kriegsmarine se fortalecesse o suficiente para tentar uma invasão da Grã-Bretanha.

Ele implementou o plano - denominado " Operação Catapulta " - para uma frota britânica, codificada " Força H " e com base em Gibraltar , para navegar até o porto de Mers-el-Kébir , perto de Oran, na Argélia , onde quatro navios de capitais e outras embarcações foram estacionados, a fim de persuadir o almirante Marcel-Bruno Gensoul a desobedecer às ordens de Vichy e fazer com que seus navios navegassem para águas britânicas ou então para as de colônias francesas no Extremo Oriente ou mesmo para os (ainda neutros) EUA com vistas a impedindo-os de serem usados ​​contra os Aliados. A abertura foi rejeitada com veemência, então o almirante da Marinha Real James Somerville deu as ordens para destruir os navios franceses. Mais de 2.000 marinheiros supostamente morreram no ataque, realizado em 3 de julho de 1940, que viu um navio de guerra afundado e dois outros severamente danificados. O incidente surpreendeu os franceses e deu aos alemães uma ferramenta de propaganda de ouro para desacreditar os britânicos como verdadeiros inimigos da França.

Vichy e Berlin concordaram, embora com relutância, que o Armée de l'Air de Vichy (como é denominado) ainda era necessário no caso de interesses franceses serem atacados pelos britânicos mais uma vez - e, é claro, para atacar os próprios britânicos . Goering ordenou que todas as aeronaves Armée de l'Air fossem agora identificadas por marcações especiais na fuselagem e na cauda de cada uma. Inicialmente, a fuselagem traseira e a cauda (excluindo o leme) foram pintadas de amarelo brilhante, mas as marcações foram alteradas posteriormente para que consistissem em listras horizontais vermelhas e amarelas. Em todos os casos, as marcações nacionais francesas (roundel na fuselagem e tricolor na cauda) foram mantidas como antes.

Quase três meses depois, em 23 de setembro de 1940, a Força Aérea de Vichy entrou em ação novamente quando os britânicos tentaram tomar Dakar , a capital do Senegal , após uma tentativa fracassada (como em Mers-el-Kébir) de persuadir os franceses a se juntarem ao Causa aliada contra o Eixo. Desta vez, no entanto, os franceses conseguiram repelir os ataques de torpedo-bombardeiros britânicos lançados do porta-aviões HMS Ark Royal durante vários dias de combate, com poucas baixas do seu lado.

As unidades da força aérea de Vichy baseadas na Síria entraram em ação contra os britânicos a partir de abril de 1941, quando um golpe de estado no Iraque instalou brevemente o nacionalista Rashid Ali Al-Gaylani como primeiro-ministro para garantir o abastecimento vital de petróleo em Kirkuk (sob controle britânico desde 1934) no nordeste do Iraque para os nacionalistas pró- Eixo que queriam que os britânicos fossem expulsos do país. No entanto, a base da RAF em Habbaniya resistiu aos nacionalistas e, em maio, a " força do Iraque" britânica, indiana e da Commonwealth invadiu o Iraque via Basra . A guerra anglo-iraquiana que se seguiu terminou com a força do Iraque derrotando os nacionalistas no final de maio e restaurando um governo pró-Aliado no Iraque.

As operações aliadas durante a guerra anglo-iraquiana incluíram ataques às bases da força aérea de Vichy no Líbano e na Síria , que serviram como pontos de passagem para as unidades da Regia Aeronautica e da Luftwaffe que voavam para Mosul para apoiar o golpe nacionalista iraquiano . Então, em junho de 1941, as forças britânicas, da Comunidade, do Império e da França Livre invadiram a Síria e o Líbano . As unidades aéreas francesas de Vichy, algumas das quais equipadas com caças Dewoitine D.520 e bombardeiros Martin Maryland construídos nos Estados Unidos , tinham superioridade aérea inicial, mas os invasores aliados infligiram pesadas baixas às forças aéreas e terrestres de Vichy. Em meados de julho, a invasão aliada foi vitoriosa e colocou a Síria e o Líbano sob o controle da França Livre.

Operação Tocha: 8 a 10 de novembro de 1942

As últimas grandes batalhas contra as forças aliadas, nas quais a força aérea francesa de Vichy participou, aconteceram durante a Operação Tocha , lançada em 8 de novembro de 1942 como a invasão aliada do Norte da África . Enfrentando a força-tarefa da Marinha dos EUA com destino a Marrocos , composta pelos porta-aviões Ranger , Sangamon , Santee e Suwannee , estavam, em parte, os esquadrões de Vichy baseados em Marrakech , Meknès , Agadir , Casablanca e Rabat , que entre eles podiam reunir cerca de 86 caças e 78 bombardeiros. No geral, a aeronave pode ter sido velha em comparação com os Grumman F4F Wildcats da Marinha dos Estados Unidos, mas ainda assim eles eram perigosos e capazes nas mãos de veteranos de combate que haviam entrado em ação contra alemães e britânicos desde o início da guerra.

Wildcats atacou o campo de aviação de Rabat-Salé por volta das 07h30 do dia 8 e destruiu nove bombardeiros LeO 451 do GB I / 22, enquanto o conjunto completo de vários tipos de uma unidade de transporte foi quase totalmente exterminado. Em Casablanca, os bombardeiros de mergulho Douglas SBD Dauntless conseguiram danificar o encouraçado francês Jean Bart , e Wildcats metralhou os bombardeiros do GB I / 32 no campo de aviação Camp Cazes, alguns dos quais explodiram quando estavam prontos para decolar com as bombas já a bordo , garantindo assim que sua missão nunca fosse adiante. A Marinha dos Estados Unidos não tinha tudo para si, entretanto, já que vários pilotos Wildcat foram abatidos e feitos prisioneiros.

A contagem de vitórias do dia de aeronaves inimigas abatidas pelos pilotos de caça franceses totalizou sete confirmadas e três prováveis, mas suas perdas foram consideradas pesadas - cinco pilotos mortos, quatro feridos e 13 aeronaves destruídas em combate ou em solo - quando se considera que O GC II / 5, baseado em Casablanca, havia perdido apenas dois pilotos mortos durante toda a campanha de seis semanas na França, dois anos antes. Nesse ínterim, Wildcats do US Navy Fighter Squadron VF-41 do Ranger metralhou e destruiu três bombardeiros Douglas DB-7 de GB I / 32, que estavam sendo reabastecidos e rearmados em Casablanca, deixando três outros ilesos.

No entanto, tendo sido reforçado por dois outros bombardeiros, o GB I / 32 realizou uma missão de bombardeio contra as praias de Safi, onde mais soldados norte-americanos aterrissavam, na manhã seguinte. Um dos bombardeiros foi danificado e tentou fazer um pouso forçado, mas explodiu ao entrar em contato com o solo, matando toda a tripulação. A unidade de caça GC I / 5 perdeu quatro pilotos em combate naquele dia (9 de novembro) e foi nesse mesmo dia que o Adjudant (Subtenente) Bressieux teve a distinção de se tornar o último piloto da Força Aérea Francesa de Vichy a reivindicar uma vitória em combate , neste caso, um Wildcat de VF-9. Pouco depois, 13 Wildcats atacaram o campo de aviação de Médiouna e destruíram um total de 11 aeronaves francesas, incluindo seis do GC II / 5.

Na manhã de 10 de novembro de 1942, as unidades da força aérea francesa de Vichy no Marrocos tinham apenas 37 caças prontos para o combate e 40 bombardeiros restantes para enfrentar o poder dos Wildcats da Marinha dos EUA. Médiouna foi atacado mais uma vez e vários dos caças ficaram em chamas, enquanto dois Potez de reconhecimento foram abatidos, um por um F4F Wildcat e o outro por um SBD Dauntless sobre o campo de aviação de Chichaoua, onde três Wildcats destruiriam mais quatro Potez em um ataque metralhando.

Por fim, a presença da França de Vichy no Norte da África como aliada dos alemães chegou ao fim no Dia do Armistício, 11 de novembro de 1942, quando o general Noguès, comandante-chefe das forças armadas de Vichy, solicitou um cessar-fogo; isso não impediu que uma unidade de aeronaves da Marinha dos Estados Unidos atacasse o campo de aviação de Marrakesh e destruísse várias aeronaves francesas, aparentemente por iniciativa do comandante da unidade. Uma vez que o pedido de cessar-fogo foi aceito, a guerra entre os Aliados e os franceses de Vichy chegou ao fim, após dois anos e meio do que foi denominado luta "fratricida".

Tocha resultou em uma vitória para os Aliados, embora fosse justo dizer que os franceses não tinham escolha a não ser enfrentar os americanos, caso contrário, os americanos os enfrentariam (e fizeram), já que eram tecnicamente inimigos. Como resultado, 12 pilotos da Força Aérea e 11 da Marinha perderam a vida nos últimos quatro dias de combate entre a França (Vichy) e os Aliados durante a Segunda Guerra Mundial. Apenas duas semanas depois, os alemães invadiram a zona então desocupada da França metropolitana e ordenaram a dissolução completa das forças armadas francesas de Vichy em 1º de dezembro de 1942. Essas unidades que então não estavam sob o controle de Vichy estariam livres para se juntar aos seus colegas da França Livre para lutar contra o inimigo comum: a Alemanha nazista.

Veja também

Referências

Leitura adicional

  • Alexander, Martin S. A República em perigo: General Maurice Gamelin e a política de defesa francesa, 1933–1940 (Cambridge University Press, 2003)
  • Ballarini, Phillippe (2001), “Onde está a Força Aérea Francesa?”, Artigo traduzido por Mike Leveillard e postado no site Aerostories Força Aérea Francesa 1940: o colapso e o desastre.
  • Cain, Anthony C. Esquecida Força Aérea: Doutrina Aérea Francesa na década de 1930 (Smithsonian History of Aviation and Spaceflight Series, 2002)
    • Cain, Anthony C. "Nem Decadente, Nem Traidor, Nem Estúpido: A Força Aérea Francesa e a Doutrina Aérea na década de 1930" (dissertação de doutorado, Ohio State University 2000) online ; Bibliografia pp 231-
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