Natal sangrento (1951) - Bloody Christmas (1951)
| Parte de uma série sobre |
| Chicanos e mexicano-americanos |
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Bloody Christmas foi o nome dado ao severo espancamento de sete civis por membros do Departamento de Polícia de Los Angeles (LAPD) em 25 de dezembro de 1951. Os ataques, que deixaram cinco mexicanos-americanos e dois jovens brancos com ossos quebrados e órgãos rompidos, foram devidamente investigados somente após lobby da comunidade mexicana-americana. O inquérito interno do Chefe de Polícia de Los Angeles William H. Parker resultou em oito policiais sendo indiciados pelos ataques, 54 sendo transferidos e 39 suspensos.
O evento foi ficcionalizado no romance LA Confidential de James Ellroy , de 1990 , que foi transformado em um filme de mesmo nome em 1997.
Fundo
Em 1938, as reformas do LAPD foram iniciadas pelo prefeito Frank Shaw . Ao longo da década de 1940, isso levou à demissão de policiais corruptos, ao aumento dos padrões de entrada, à criação de programas de treinamento rigorosos e à melhor remuneração dos policiais.
A autonomia da polícia já estava garantida na Seção 202 da carta da cidade de Los Angeles desde 1934. Ela afirmava que os policiais tinham direitos adquiridos sobre seus empregos e não podiam ser removidos ou disciplinados sem o devido processo, o que significava que a autoridade sobre disciplina departamental pertencia a um conselho de revisão composta por policiais.
Apesar das reformas, o LAPD enfrentou uma deterioração contínua nas relações com a comunidade mexicana-americana desde os distúrbios do Zoot Suit de 1943 durante a Segunda Guerra Mundial . Depois que William H. Parker foi nomeado chefe de polícia em 1950, as reformas continuaram com a melhoria do policiamento em Los Angeles, dando ênfase ao profissionalismo policial. Parker acreditava que um pessoal melhor levaria a mais "autonomia policial", permitindo que o LAPD se concentrasse em sua "abordagem de guerra ao crime" para o policiamento e para lidar com sua própria disciplina interna. Os proponentes acreditavam que um departamento de polícia profissional deveria estar livre de influência e controle político.
Apesar de chefes de polícia anteriores tentarem melhorar os relacionamentos reprimindo os temores públicos sobre o crime mexicano-americano, os líderes comunitários esperavam que a nomeação de Parker realmente levasse a uma melhora na situação. Os problemas ocorreram por causa do sentimento anti-mexicano entre os oficiais do LAPD, muitos dos quais acreditavam que os mexicanos-americanos eram geralmente delinquentes e violentos. Esse perfil racial levou a vários encontros violentos entre a polícia e os mexicanos-americanos porque cada lado esperava que o outro usasse a força.
Oficiais agredidos
Na véspera do Natal de 1951, os oficiais da LAPD Julius Trojanowski e Nelson Brownson responderam a um relato de que menores estavam bebendo álcool no Showboat Bar em Riverside Drive . Na chegada, eles encontraram dentro de sete homens: Daniel Rodela, Elias Rodela, Jack Wilson, William Wilson, Raymond Marquez, Manuel Hernandez e Eddie Nora. Embora os homens tivessem um documento de identidade provando que tinham idade legal para ingerir bebidas alcoólicas, os policiais mandaram que fossem embora. Quando eles se recusaram a ir, os policiais usaram a força, o que gerou uma briga iniciada no estacionamento. Ambos os policiais ficaram feridos; um recebeu um olho roxo, o outro um corte que exigiu pontos.
Sete horas depois da luta, os oficiais do LAPD prenderam todos os homens em suas próprias casas. Seis foram levados diretamente para a prisão de Los Angeles Central City. No entanto, o sétimo, Daniel Rodela, foi arrastado pelos cabelos até uma viatura e levado ao Parque Elísio da cidade , onde foi espancado de forma selvagem por vários policiais. Rodela sofreu múltiplas fraturas faciais; ele precisou de duas transfusões de sangue por causa da extensão de seus ferimentos.
Prisioneiros espancados
Na manhã de Natal, um grande número de policiais que participavam de uma festa de Natal do departamento estavam se embriagando, o que violava a política de álcool do LAPD. Quando souberam de um boato de que Trojanowski havia perdido um olho na luta, os policiais bêbados decidiram vingar seu colega policial.
Os seis prisioneiros foram retirados de suas celas na Cadeia de Central City e alinhados. Em seguida, até 50 policiais participaram de uma surra que durou 95 minutos. Todos os prisioneiros sofreram ferimentos graves, incluindo órgãos perfurados e ossos faciais quebrados. Pelo menos 100 pessoas sabiam ou testemunharam os espancamentos.
Cobrir
A alta administração do LAPD manteve o ataque aos prisioneiros fora do noticiário principal por quase três meses. A cobertura da mídia ignorou as surras no dia de Natal e se concentrou na briga da noite anterior. A manchete inicial do Los Angeles Times sobre o incidente foi "Oficiais espancados em briga de bar; sete homens presos". No entanto, à medida que os mexicanos-americanos pressionavam por um foco na brutalidade policial e mais relatos de violência chegavam, a mídia começou a se voltar contra o LAPD, publicando histórias que condenavam as táticas policiais e até mesmo sugerindo a emenda da seção 202 do regulamento da cidade de Los Angeles.
Em março de 1952, seis dos sete homens foram acusados de agressão e perturbação da paz . A promotoria argumentou que a briga começou quando os policiais pediram a Jack Wilson que deixasse o bar pacificamente. Os réus testemunharam que a luta começou quando o oficial Trojanowski começou a acertar Wilson na cabeça com um blackjack . O juiz Joseph L. Call também permitiu que descrevessem como foram espancados depois de serem presos. O júri considerou os réus culpados de duas acusações de agressão e uma de perturbação da paz. No entanto, depois que o veredicto foi dado, o juiz Call repreendeu a força policial por sua brutalidade, pedindo uma investigação independente da agressão.
Investigação interna
A resposta do chefe Parker a essa crítica foi defensiva. A política de "guerra ao crime" do departamento de polícia deu a ele uma mentalidade de "nós contra eles". Parker usou o argumento de que o público tinha que apoiar a força policial para prevenir a anarquia e a ilegalidade, dizendo que qualquer crítica contra o LAPD prejudicava a capacidade da polícia de fazer cumprir a lei. Ele até sugeriu que os criminosos estavam alegando brutalidade policial para fazê-lo ser demitido para que o submundo de Los Angeles pudesse restabelecer suas atividades ilegais.
No entanto, à medida que a investigação interna sobre os espancamentos avançava, mais reclamações de outros incidentes foram relatadas pela mídia, forçando Parker a agir. Eventualmente, um relatório interno de 204 páginas foi compilado pelo LAPD. Embora incluísse entrevistas com mais de 400 testemunhas, muitos membros do LAPD tentaram impedir a investigação por meio de perjúrio ou depoimentos vagos. O relatório também foi contraditório porque revelou que vários policiais testemunharam as agressões, mas concluiu que "nenhum dos prisioneiros foi abusado fisicamente da maneira alegada".
Acusações criminais
O relatório levou a audiências do grande júri contra o LAPD. Ao longo do processo, as vítimas deram relatos vívidos de seus espancamentos, mas os depoimentos dos policiais foram vagos e contraditórios, pois ninguém se lembrava de ter visto os prisioneiros sendo espancados ou de quem estava participando. Os policiais que já haviam fornecido informações detalhadas aos investigadores da corregedoria conseguiam se lembrar de muito pouco no tribunal.
As audiências resultaram em oito policiais sendo indiciados por agressão. O grande júri também emitiu um relatório que criticava os oficiais superiores do LAPD por permitirem que a situação saísse do controle e lembrou ao departamento de polícia que funcionava "para o benefício do público e não como uma organização fraternal para o benefício de outros oficiais. "
Os oito policiais indiciados foram julgados entre julho e novembro de 1952. Cinco deles foram condenados, mas apenas um recebeu pena de mais de um ano de prisão. Outros 54 policiais foram transferidos e 39 foram temporariamente suspensos sem remuneração.