Batalha de St. Vith - Battle of St. Vith
| Batalha de St. Vith | |||||||
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| Parte da Batalha do Bulge , Segunda Guerra Mundial | |||||||
 St. Vith, Bélgica | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Estados Unidos
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 Alemanha
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| Comandantes e líderes | |||||||
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Bruce C. Clarke
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Walter Model Hasso von Manteuffel Sepp Dietrich
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| Unidades envolvidas | |||||||
| Força | |||||||
| 22.000 homens |
Mais de 100.000 homens 500 tanques |
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| Vítimas e perdas | |||||||
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12.500 KIA, WIA, POW ou MIA 88 tanques, 25 carros blindados |
Desconhecido | ||||||
A Batalha de St. Vith foi um combate travado na Bélgica durante o avanço dos Aliados de Paris ao Reno na Segunda Guerra Mundial . Foi uma das várias batalhas em 16 de dezembro de 1944 que constituíram a abertura da contra-ofensiva das Ardenas na Alemanha (mais comumente conhecida como a "Batalha do Bulge").
A cidade de St. Vith , um entroncamento rodoviário vital, ficava perto da fronteira entre o 5º e o Sexto Exército Panzer de Sepp Dietrich , as duas unidades mais fortes do ataque. St. Vith também ficava perto da extremidade oeste do Losheim Gap , um vale crítico através dos cumes densamente arborizados da Floresta das Ardenas e o eixo de toda a contra-ofensiva alemã. Opondo-se a esse impulso estavam unidades do US VIII Corps . Esses defensores eram liderados pela 7ª Divisão Blindada dos EUA e incluíam a 424ª Infantaria (o regimento restante da 106ª Divisão de Infantaria dos EUA), elementos do Comando de Combate B da 9ª Divisão Blindada e a 112ª Infantaria da 28ª Divisão de Infantaria dos EUA . Essas unidades, que operaram sob o comando dos generais Robert W. Hasbrouck (7º Blindado) e Alan W. Jones (106º Infantaria), resistiram com sucesso aos ataques alemães, diminuindo significativamente o avanço alemão.
Sob as ordens do Marechal de Campo Bernard Montgomery , o Brigadeiro General Bruce Cooper Clarke, líder do Comando de Combate-B 7ª Divisão Blindada, entregou St. Vith em 21 de dezembro de 1944; As tropas americanas voltaram para posições apoiadas pela 82ª Divisão Aerotransportada a oeste, apresentando um obstáculo imponente para o avanço alemão bem-sucedido. Em 23 de dezembro, quando os alemães destruíram seus flancos, a posição dos defensores tornou-se insustentável e as tropas americanas receberam ordem de recuar a oeste do rio Salm . Como o plano alemão previa a captura de St. Vith até as 18h do dia 17 de dezembro, a ação prolongada dentro e ao redor do local representou um grande golpe em seu cronograma.
Plano de fundo e movimento para a batalha
Preparativos alemães: 15 de setembro a 16 de dezembro de 1944
Adolf Hitler , ditador do Terceiro Reich , delineou pela primeira vez seu plano para uma contra-ofensiva decisiva na Frente Ocidental em 16 de setembro de 1944. O objetivo desse ataque era perfurar as linhas tênues do Primeiro Exército dos EUA entre Monschau e Wasserbillig com o Grupo de Exércitos B comandado pelo Marechal de Campo ( Generalfeldmarschall ) Walter Model , cruze o Mosa entre Liege e Dinant, tome Antuérpia e a margem ocidental do Estuário do Escalda. O principal objetivo da contra-ofensiva era político e diplomático. Hitler argumentou que a aliança entre a Inglaterra e os Estados Unidos na Europa Ocidental era antinatural e, portanto, frágil, e se quebraria se submetida a um impulso alemão que colocaria uma cunha entre as duas nações. A Alemanha poderia então fazer uma paz separada com os Aliados Ocidentais e concentrar seus exércitos para uma investida bem-sucedida contra a União Soviética .
Nos meses que se seguiram ao pronunciamento inicial, Hitler reuniu reservas para seu plano em grande segredo, percebendo que tal contra-ataque não teria sucesso a menos que fosse uma surpresa completa. Seu comandante escolhido para a Frente Ocidental e figura de proa por trás do qual novos exércitos se reunissem foi Gerd von Rundstedt , um marechal de campo idoso de grande reputação e respeitabilidade. Sob sua bandeira foi recriado um Grupo de Exércitos B reconstruído consistindo em três exércitos, 6º SS Panzer, 5º Panzer e 7º Exército. Esses exércitos seguiriam para o oeste através das Ardenas em uma repetição da grande ofensiva ocidental de 1940, dividindo os exércitos aliados. O 6º Exército Panzer SS seria o forte braço direito da ofensiva, no flanco norte, e foi encarregado de dirigir através de Elsenborn Ridge ao longo do Albert Canal na rota mais direta para Antuérpia. O 5º Exército Panzer apoiaria o flanco esquerdo do 6º, e o menos móvel 7º Exército bloquearia os ataques de flanco dirigidos contra o sul, ou flanco esquerdo, dos exércitos atacantes.
O exército central para a grande ofensiva foi o 5º Exército Panzer. Não era politicamente favorável nem tão bem equipado quanto o 6º Exército Panzer SS. No entanto, o 5º Exército Panzer tinha uma vantagem na liderança, pois estava sob o comando do General der Panzertruppen (General das Forças Blindadas) Hasso Eccard von Manteuffel , que era um especialista em guerra mecanizada da Frente Oriental . Manteuffel tinha uma reputação de planejamento meticuloso e execução ousada, junto com um talento para o pensamento independente que causou problemas no passado com seus superiores. Como um especialista técnico, ele ainda manteve reputação o suficiente para ser confiável com um papel de apoio no grande plano. Embora o segundo em poder depois do 6º Exército Panzer SS, o 5º Exército Panzer ainda representava uma força móvel considerável. Quatro Divisões Panzer e uma Brigada Panzer foram apoiadas por cinco divisões Volksgrenadier (Granadeiro do Povo). Apoiando essas forças de combate móveis estavam numerosas unidades de artilharia, antiaérea e bombardeio de foguetes.
Depois de ser informado da natureza da ofensiva em uma reunião com Hitler, von Rundstedt e Model em 27 de outubro de 1944, Manteuffel passou a colocar sua marca pessoal no grande plano. A princípio, ele apoiou a tentativa de Model e Rundstedt de restringir o escopo da operação aos meios que o Grupo de Exércitos B pudesse oferecer. A ofensiva de 1944 não poderia igualar a força da invasão de 1940 do oeste . Faltaria o número de veículos e, principalmente, o número de aeronaves de apoio. Portanto, Manteuffel apoiou o que veio a ser chamado de “pequena solução”, um envolvimento limitado que destruiria o Primeiro e o Nono Exércitos americanos. Manteuffel se referiu a este plano como o “pequeno slam”, um título de seu amor pela ponte contratual , em oposição ao plano de “grand slam” de Hitler para a ocupação de Antuérpia. No entanto, Hitler não quis saber de nenhuma abreviatura de seus objetivos, de modo que Antuérpia continuou sendo o objetivo oficial e Manteuffel teve de se contentar com pequenas mudanças táticas.
Enquanto detalha o desdobramento de suas forças ao longo da Westwall oposta às linhas americanas, Manteuffel realizou um amplo reconhecimento das posições na 5ª frente do exército Panzer alemão. Com base nessas observações, realizadas disfarçado em uniforme de coronel de infantaria , Manteuffel sugeriu algumas mudanças no plano de ataque. Essas mudanças envolveram limitar ou eliminar o bombardeio de artilharia em áreas onde as forças americanas tinham o hábito de se retirar à noite, ou onde eram tão espaçadas que permitiam que as tropas alemãs avançassem ao redor deles na noite anterior ao ataque. Ele também sugeriu o uso de holofotes que refletem a luz indiretamente das nuvens para iluminar o avanço na escuridão do inverno que antecede o amanhecer. Hitler concordou com essas mudanças.
No planejamento do ataque real, Manteuffel dividiu seu 5º Exército Panzer em três corpos compostos de infantaria, tanques e artilharia de apoio. O esforço principal, ou schwerpunkt , consistiria em XLVII Panzer Corps e LVIII Panzer Corps avançando para oeste através do rio Our em Ouren a partir do flanco sul ou esquerdo da frente do exército alemão. Eles então ocupariam o centro de transporte de Bastogne , antes de cruzar o rio Meuse em Namur . O terceiro grupo, LXVI Corps, avançaria para o oeste em ambos os lados do Schnee Eifel . Esse elemento mais ao norte, ou de direita, flanquearia e iniciaria um envolvimento das forças americanas que ocupavam as fortificações no Schnee Eifel e, em seguida, convergiria para a cidade de Winterspelt . De lá, o LXVI Corps cruzaria o rio Our e ocuparia St. Vith no primeiro dia do ataque. O LXVI Corps era o mais fraco dos três corpos, sem divisão de tanques ou transporte motorizado, mas incluía um batalhão de armas de assalto . A Divisão Panzer Lehr ( Divisão de Demonstração de Armaduras) e a Brigada Führer Begleit ( Brigada de Escolta do Führer) deveriam ser mantidas na reserva , com o Führer Begleit somente utilizável com a permissão expressa de Model. A preferência de Manteuffel pelo "pequeno golpe", ou solução limitada, refletiu-se na ausência de planejamento além de chegar ao rio Mosa.
LXVI Corps compreendia duas divisões Volksgrenadier. Das duas, a 18ª Divisão Volksgrenadier estava na área há mais tempo, desde outubro, e era composta em sua maior parte por uma divisão de campo da Luftwaffe (Força Aérea Alemã) com tropas adicionais da Kriegsmarine (Marinha Alemã). Esta divisão era comandada pelo coronel Hoffman-Schönborn e havia sido formada na Dinamarca em setembro. A 62ª Divisão Volksgrenadier , que estava sob o comando do Coronel Friedrich Kittel , foi formada a partir dos restos da 62ª Divisão de Infantaria, que havia sido destruída na Frente Oriental, suplementada por recrutas tchecos e poloneses, a maioria dos quais não falava alemão. O general der Artillerie Walter Lucht , comandante do LXVI Corps, considerou o 18º Volksgrenadier o mais confiável dos dois, devido à sua familiaridade com o terreno local e sua composição alemã. Por isso confiou ao dia 18 os componentes mais complexos do plano e deu-lhe mais equipamento de transporte.
A 18ª Divisão Volksgrenadier teria o papel principal, o Schwerpunkt , em uma série de envelopes que cortariam as unidades da linha americana e levariam a uma convergência final das 18ª e 62ª Divisões em St. Vith . Manteuffel também deixou claro que o avanço do LXVI Corps dependeria do que os alemães chamavam de Stoßtrupptaktik (tática de tropa de impulso). Este sistema de ataque contou com companhias de choque especiais de 80 homens que utilizariam o terreno acidentado das Ardenas para contornar pontos fortes e tomar pontes importantes, encruzilhadas e terrenos altos. Manteuffel também montou um batalhão de engenheiros de combate mecanizado especial usando meias-trilhas e armas de assalto autopropelidas para limpar bloqueios de estradas e permitir ataques de flanco rápidos.
Implantação e fortificações americanas: 24 de outubro a 15 de dezembro de 1944
Enquanto o LXVI Corps de Manteuffel se reunia para o oeste, o 1º Exército dos EUA preparava um ataque próprio. Para avançar para a Alemanha, o alto comando americano percebeu que teria que controlar as represas que regulavam o fluxo de água no rio Roer . O ataque às barragens críticas seria feito pela 2ª Divisão de Infantaria . Essa organização veterana havia lutado por toda a Europa, da Normandia ao Schnee Eifel. No processo, ocupou as fortificações alemãs de Westwall e construiu fortificações para manter o cume do Eifel. A fim de liberar a 2ª Divisão para o ataque, seu lugar na linha defensiva seria assumido pela recém-chegada 106ª Divisão de Infantaria .
A 106ª Divisão começou a substituir a 2ª Divisão de Infantaria na área de St. Vith e Schnee Eifel em 10 de dezembro de 1944. Apesar dos desejos do Major General Walter Melville Robertson, comandante da 2ª Divisão, a 106ª Divisão também seria implantada para um ataque a leste, com a maior parte de sua força isolada no Schnee Eifel. Além disso, para não alertar os alemães sobre a mudança de divisões, o 106º não pôde trazer nenhum equipamento para a frente e teve que contar com equipamentos deixados para trás pela 2ª Divisão. A 106ª Divisão saiu pior neste negócio, pois a 2ª tinha recolhido equipamentos de comunicação extras, armas e veículos no curso de suas viagens pela Europa para os quais a 106ª não tinha equivalente, então a 2ª levou a maior parte de seu equipamento com eles . O 106º também havia sofrido mudanças significativas de pessoal, uma vez que sessenta por cento de sua força de tropa tinha sido usado para compensar perdas maiores do que o esperado em unidades já na Europa. Essas perdas foram compensadas por tropas retiradas de pequenas unidades dissolvidas, cadetes da aviação em treinamento e divisões que não se mudaram imediatamente para a Europa. O efeito das interrupções na organização, treinamento e equipamento tornou a divisão relativamente ineficaz como unidade de combate. O alto comando americano acreditava que a natureza estática da área de Ardennes daria tempo para o 106º corrigir suas deficiências.
A 106ª Divisão tinha unidades de apoio em seus flancos e na área de Losheim Gap ao norte. Após muitos pedidos do General Robertson, o quartel-general do 14º Grupo de Cavalaria, comandado pelo Coronel Mark A. Devine Jr., foi transferido para a área. Apoiando o 14º estava o 820º Batalhão de Destruidores de Tanques , com doze canhões antitanques rebocados de 3 ” , e o 275º Batalhão de Artilharia de Campanha Blindada, com 18 obuses autopropulsados sacerdotes M7 . O grupo do quartel-general também trouxe consigo um segundo esquadrão de cavalaria para proteger o Losheim Gap, que ficava no flanco esquerdo da 106ª Divisão. Embora os dois esquadrões de cavalaria, o 14º e o 18º, não representassem muito poder de fogo, eles construíram fortificações em pequenas aldeias na área. Isso os transformou em pontos fortes isolados guardando cruzamentos de estradas. A maior parte do poder de fogo de apoio veio do General Middleton , comandante do VIII Corps americano, que providenciou para oito de seus treze batalhões de artilharia de reserva para apoiar a área do Schnee Eifel e do Losheim Gap, a área central de sua linha de frente. No final de outubro, a 9ª Divisão Blindada também foi adicionada ao VIII Corpo de exército como reserva, e parte da divisão foi transferida para apoiar o ataque da 2ª Divisão de Infantaria às barragens do rio Roer.
A Batalha de St. Vith, 16-21 de dezembro de 1944
O duplo envolvimento do Schnee Eifel
Um pouco antes das 5h30, no sábado, 16 de dezembro de 1944, um bombardeio seletivo de artilharia começou a cair sobre as posições avançadas da 106ª Divisão no Schnee Eifel , movendo-se gradualmente de volta ao quartel-general da divisão em St. Vith . Esse ataque não causou muitos danos às tropas ou fortificações, mas cortou a maior parte dos fios telefônicos que o exército americano usava para as comunicações. Os alemães também usaram estações de interferência de rádio que dificultaram as comunicações sem fio. Isso teve o efeito de dividir a defesa em posições isoladas e negar informações sobre os eventos da linha de frente aos comandos do corpo e do exército. O aspecto mais significativo do bombardeio é onde ele não caiu. As aldeias no flanco esquerdo ao norte do Schnee Eifel não foram atingidas. Aqui, Manteuffel encontrou uma lacuna indefesa entre Weckerath e Kobscheid . Nas lacunas entre as aldeias marchou a 18ª Divisão Volksgrenadier , que contornou as aldeias defendidas e se dirigiu para Auw antes que o bombardeio geral começasse. Este movimento coincidiria com um avanço ao sul do dia 18 em torno do flanco direito do Schnee Eifel através de Bleialaf até Schoenberg para cercar as posições americanas no cume Schnee Eifel . Esse duplo envolvimento foi uma completa surpresa para as forças americanas, como resultado da falha da inteligência no nível do Primeiro Exército. O alto comando não percebeu o aumento das forças alemãs para a ofensiva e não fez preparativos para lidar com isso. Isso causou uma paralisante falta de consciência situacional por meio das forças de defesa na frente de St. Vith . Os comandos americanos na retaguarda acharam difícil abandonar sua própria ofensiva planejada em vista de reagir a um ataque alemão imprevisto. Eles demoraram a reagir no primeiro dia de ataque do LXVI Corps, dando a iniciativa aos atacantes e multiplicando os danos causados.
Após o ataque inicial da artilharia, holofotes atrás da linha alemã se acenderam, refletindo uma iluminação misteriosa das nuvens e iluminando as linhas de frente. Seguindo em frente com o brilho, a 62ª Divisão Volksgrenadier avançou por Elgelscheid em direção a Winterspelt . Este movimento, combinado com o avanço de uma coluna sul do 18º Volksgrenadiers através de Grosslangenfeld para encontrar o 62º em Winterspelt e combinado para a captura de Steinebruck , com sua ponte sobre o Rio Nosso. A captura de Schoenberg , (seis milhas a leste de St. Vith ), também com uma ponte sobre o Our , e Steinebruck criaria o LXVI Corps para um envolvimento do próprio St. Vith . O único obstáculo significativo no avanço alemão foi em Kobscheid , onde o 18º Esquadrão de Reconhecimento de Cavalaria circundou a vila com arame farpado e escavou metralhadoras de seus carros blindados . Aqui, eles mantiveram a aldeia durante o dia; depois de escurecer, eles destruíram seus veículos e abandonaram suas posições, retirando-se para St. Vith . Nas outras aldeias, as tropas de cavalaria foram forçadas a se retirar no início do dia para evitar serem cercadas e isoladas. O Esquadrão foi dirigido pelo Coronel Devine para assumir posições em uma nova linha de defesa ao longo do cume que vai de Manderfeld a Andler , no lado norte do Rio Our .
Ao final do primeiro dia, os Volksgrenadiers do LXVI Corps não haviam chegado a St. Vith , nem mesmo às pontes críticas do Rio Our em Schoenberg e Steinebruck . Os pontos fortes da aldeia americana estabelecidos pelos grupos de cavalaria e fogo de artilharia sustentado tanto da reserva do VIII Corpo de exército quanto das unidades de apoio à 106ª divisão negaram as estradas do Corpo de Exército da LXVI, mas os Volksgrenadiers não dependiam deles de qualquer maneira. Seus principais problemas provaram ser as mesmas péssimas condições climáticas e de terreno que levaram à contra-ofensiva das Ardenas em primeiro lugar. O coronel Friedrich Kittel, da 62ª Divisão, montou um batalhão de bicicletas para fazer uma corrida rápida em St. Vith de Eigelscheid , mas a neve, o gelo e a lama o tornaram ineficaz. Tropas especializadas em esqui poderiam ter coberto de 11 a 15 milhas de ravinas florestadas cobertas de neve de Schnee Eifel a St. Vith em um dia, mas os Volksgrenadiers simplesmente não tinham esse tipo de treinamento ou equipamento. Eles nem mesmo tiveram o treinamento necessário para tirar o máximo proveito das armas de assalto motorizadas que possuíam. Isso não foi suficiente para realizar uma série cuidadosamente cronometrada de envoltórios sequenciais e avanços em terrenos acidentados.
Do lado americano, os eventos significativos foram as decisões do General Courtney Hodges , comandante do Primeiro Exército, e do General Middleton do VIII Corpo de exército, comprometendo comandos de combate das 7ª e 9ª Divisões Blindadas para apoiar a defesa da 106ª Divisão. Middleton também incluiu o 168º batalhão de engenheiros do corpo de exército da reserva do Corpo de exército. O general Alan Walter Jones, comandante do 106º, também enviou reforços para Winterspelt e Schoenberg por volta do meio-dia. Houve também um contra-ataque do Coronel Charles C. Cavender do 423º Regimento, que retomou a vila de Bleialf . O evento mais significativo foi uma interrupção nas comunicações que levou Jones a acreditar que Middleton não desejava uma retirada do Schnee Eifel . Middleton afirmou a outros que Jones moveria a 106ª a oeste do Rio Our mais ou menos na mesma época.
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Antes do amanhecer de 17 de dezembro, o Corpo LXVI alemão renovou seu avanço no Rio Nosso . Winterspelt caiu para o 62º Volksgrenadiers no início do dia. Eles então avançaram para a ponte crítica em Steinebruck e passaram por ela, mas foram jogados para trás por um contra-ataque do CCB da 9ª Divisão Blindada americana. Eles também estavam considerando retomar Winterspelt , mas Middleton ordenou uma retirada geral para trás do Rio Our . Enquanto as tropas alemãs estavam se concentrando na margem oposta, o 9º Blindado explodiria a ponte em 18 de dezembro e voltaria para uma linha defensiva com a 7ª Divisão Blindada à esquerda e o 424º Regimento restante da 106ª Divisão à direita. O braço sul do 18º Volksgrenadiers invadiu Bleialf quase ao mesmo tempo que o ataque a Winterspelt . O braço norte do 18º golpeou Andler , recebendo ajuda inesperada do 6º Exército Panzer SS. O abundante suprimento de pesados veículos blindados de combate provou ser um constrangimento para as riquezas na área ao norte do 5º Exército Panzer - a rede rodoviária na área norte do ataque foi incapaz de suportar o volume do ataque, então os veículos da Schwere Panzerabteilung 506 vagou para o sul na área do 5º Exército em busca de uma estrada para o oeste. Os tanques superpesados desta unidade, o Tiger II , eram lentos e de peso colossal a ponto de colocar em risco qualquer ponte que cruzassem. No entanto, em combate eles eram virtualmente imparáveis e facilmente derrotaram as forças de cavalaria leve da Tropa B do 32º Esquadrão, segurando Andler . De lá, as tropas do 18º Volksgrenadiers avançaram em direção a Schoenberg . Os pesados tanques do 506º não se juntaram a eles, criando um engarrafamento nas ruas estreitas de Andler . O congestionamento foi expandido por tráfego adicional do 6º Exército Panzer, bloqueando o avanço com muito mais eficácia do que as forças americanas poderiam esperar. Este engarrafamento seria o primeiro de muitos assolando ambos os lados nos caminhos do avanço alemão. Andler , Schoenberg e a estrada a oeste de St. Vith , a oeste da cidade de Rodt seriam todos os cenários de bloqueios de tráfego que atrairiam a intervenção pessoal da maioria dos comandantes de campo na área de St. Vith , todos sem sucesso. O general Lucht, do LXVI Corps, foi o primeiro comandante a desperdiçar seus esforços para limpar o congestionamento em Andler , mas não o último.
Os 18º Volksgrenadiers capturaram a ponte em Schoenberg às 8:45, interrompendo as unidades de artilharia americanas que tentavam se retirar para oeste do Rio Our . A pinça do sul do século 18, avançando de Bleialf contra a resistência americana espalhada, foi mais lenta do que o grupo do norte. Como resultado, a armadilha de Manteuffel no Schnee Eifel não fechou até o anoitecer de 17 de dezembro. O general Jones dera às tropas a leste do Rio Our permissão para se retirarem às 9h45, mas era tarde demais para organizar uma retirada ordenada a essa altura. Essa ordem, e o lento braço sulista alemão, deram a mais americanos uma chance de escapar, mas como eles haviam chegado recentemente à área e tinham poucas bússolas ou mapas, a maioria não conseguiu aproveitar a oportunidade. As posições americanas a leste do Our haviam se tornado o Schnee Eifel Pocket .
A rendição do bolso Schnee Eifel , 19-21 de dezembro de 1944
Após os ataques alemães varrendo sua posição, os dois regimentos da 106ª Divisão, 422ª e 423ª permaneceram no local, pois ouviram que os alemães lançariam artilharia e patrulhas contra eles como fariam com qualquer nova divisão que ocupasse a linha. A atividade alemã durante a contra-ofensiva parecia seguir esse padrão e, como a comunicação com o quartel-general da divisão em St. Vith não era confiável e era intermitente, os americanos permaneceram em sua maior parte inertes. As poucas mensagens recebidas indicavam que eles poderiam se retirar, mas que contra-ataques da 7ª e 9ª divisões Blindadas provavelmente expulsariam os alemães da área de qualquer maneira. Foi apenas às 2h15 do dia 18 de dezembro que eles receberam uma ordem de Jones para fugir para o oeste ao longo da estrada Bleialf - Schoenberg - St. Vith , limpando a área dos alemães no processo. Às 10h daquela manhã, a fuga começou com o coronel Cavender liderando o ataque com a 423d Infantaria. Ao cair da noite, os dois regimentos haviam percorrido três milhas até a base da crista que formava o lado leste do vale do rio Our , e estavam preparados para atacar e capturar a ponte em Schoenberg às 10 da manhã do dia seguinte. Às 9h do dia 19, as posições americanas foram bombardeadas pela artilharia e os 18º Volksgrenadiers invadiram o 590º Batalhão de Artilharia de Campo, que forneceria apoio para o ataque. O ataque foi lançado às 10 da manhã de qualquer maneira, mas foi feito por arma de assalto e tiros antiaéreos de veículos blindados de combate no cume à sua frente. Volksgrenadiers avançou dos flancos disparando armas pequenas. Isso já era ruim o suficiente, mas então os tanques da Brigada Führer Begleit apareceram atrás deles, em seu caminho para contornar o engarrafamento em Schoenberg , foi a gota d'água. Os americanos estavam sob fogo de todos os lados e com pouca munição. Neste ponto, o coronel Descheneaux, comandante do 422, decidiu render as forças americanas no bolso. Às 16 horas, essa rendição foi formalizada e os dois regimentos da 106ª divisão e todas as suas unidades de apoio, aproximadamente 7.000 homens, tornaram-se prisioneiros do Exército Alemão. Um grupo diferente de soldados americanos espalhados sob o comando do Major Ouellette, totalizando cerca de 500 homens se rendeu mais tarde, mas às 8h do dia 21 de dezembro, toda a resistência organizada pelas forças americanas no bolsão Schnee Eifel terminou. Isso marcou a derrota mais extensa sofrida pelas forças americanas no Teatro Europeu.
A queda de St. Vith, 21 de dezembro de 1944
Quando a armadilha se fechou no Schnee Eifel em 17 de dezembro, uma mudança rápida estava ocorrendo no quartel-general da 106ª Divisão em St. Vith . O Brigadeiro General Bruce Cooper Clarke, líder do Comando de Combate -B 7ª Divisão Blindada havia chegado pela manhã, com a notícia de que seu comando estava a caminho de St. Vith , mas provavelmente só chegaria no final da tarde. Essa era uma má notícia para Jones, que esperava uma libertação rápida de seus problemas com a chegada de reforços organizados. A situação não melhorou com o aparecimento de um desmoralizado Coronel Devine com a notícia de que os tanques alemães Tiger estavam bem atrás dele. Com o aparecimento de batedores alemães nas colinas a leste da cidade, Jones decidiu que já estava farto. "Eu joguei minhas últimas fichas." Ele disse a Clarke e passou a defesa da área para Clarke. Clarke viu sua primeira tarefa como obter seu comando em St. Vith , e procedeu aos engarrafamentos na estrada Rodt - St. Vith para forçar seu CCB em St. Vith . Por volta da meia-noite do dia 17, ele conseguiu estabelecer o início do que foi chamado de “defesa em ferradura” de St. Vith , uma linha de unidades ao norte, leste e sul da cidade. Essas unidades vieram principalmente da 7ª e 9ª Divisões Blindadas, mas incluíam tropas do 424º Regimento da 106ª Divisão e vários batalhões de artilharia de apoio, tanques e destruidores de tanques.
Enquanto Clarke praguejava e ameaçava passar pelos engarrafamentos a oeste de St. Vith , Model e Manteuffel faziam o mesmo nos engarrafamentos a leste de Schoenberg . Encontrando Manteuffel na confusão, Model ordenou que ele capturasse St. Vith no dia 18, dando-lhe o controle da Brigada Fuhrer Begleit para garantir que o objetivo seria alcançado. No entanto, não seria assim, pois a brigada de blindados havia se atolado nos engarrafamentos, e os 18º e 62º Volksgrenadiers estavam ocupados reduzindo o bolsão de Schnee e reconstruindo a ponte em Steinbruck. O batalhão de engenheiros de combate mecanizado do 18º Volksgrenadiers , com um grupo do 1º SS Panzer, atacou pelo norte, mas foi repelido pelos contra-ataques dos 7º e 9º Blindados.
O ataque final a St. Vith foi lançado tardiamente em 21 de dezembro, mas a essa altura St. Vith havia se tornado mais um passivo do que um ativo. Ataques da 1ª Divisão Panzer SS cortaram a estrada Rodt - St. Vith , e o avanço do LVIII Panzer Corps ao sul de St. Vith ameaçava fechar uma pinça em torno de todo o saliente St. Vith em Vielsalm , onze milhas a oeste de St. Vith , prendendo a maior parte do Primeiro Exército. O ataque alemão começou às 3 da tarde com uma pesada barragem de artilharia. O clímax do ataque foi, mais uma vez, o errante 506º Batalhão Panzer Pesado alemão. Seis desses titãs atacaram da estrada Schoenberg - St. Vith contra as posições americanas na Prumberg . Atacando após o anoitecer às 5 da tarde, os tanques Tiger dispararam projéteis estelares em posições americanas, cegando os defensores, e seguidos com projéteis perfurantes , destruindo todos os veículos de defesa americanos. Por volta das 21h30, Clarke, que havia afirmado anteriormente: “Este terreno não vale um níquel o acre para mim”. ordenou que as forças americanas se retirassem para o oeste. As forças alemãs invadiram a cidade, saqueando alegremente os suprimentos e equipamentos americanos restantes, criando no processo outro engarrafamento que impediu a perseguição às forças americanas.
Rescaldo
Como comandante do CCB, analisei a situação e decidi que o provável objetivo do ataque alemão não era apenas St. Vith ou uma cabeça de ponte sobre o rio Salm, mas sim um objetivo decisivo bem atrás de mim, provavelmente em direção ao Canal da Mancha. Portanto, eu poderia muito bem me dar ao luxo de ser forçado a recuar lentamente, cedendo alguns quilômetros de terreno de cada vez às forças alemãs, enquanto evitava a destruição do meu comando e daria às outras unidades da minha retaguarda tempo para preparar uma defesa e um contra-ataque. Portanto, ao me aposentar um quilômetro ou mais por dia, eu estava ganhando, e os alemães, ao serem impedidos de avançar muitos quilômetros por dia, estavam perdendo - provando assim meu conceito de que uma força blindada pode ser empregada com a mesma eficácia em uma defesa - e - situação de atraso como na ofensiva.
Enquanto as batalhas finais por St. Vith estavam ganhando impulso, o alto comando aliado estava se movendo para enfrentar a crise. Em 20 de dezembro, o marechal de campo Bernard Law Montgomery - comandante do 21º Grupo de Exércitos - recebeu o comando de todas as tropas ao norte do avanço alemão. Isso foi feito para melhorar as comunicações e porque Montgomery detinha o maior trunfo da batalha, uma reserva não comprometida, o XXX Corps britânico . Também naquele dia, as forças da 82ª Divisão Aerotransportada dos EUA , sob o comando do General James M. Gavin , fizeram contato com a 7ª Divisão Blindada, atendendo à condição que o General Hodges estabeleceu para o comando das forças de St. Vith em deslocamento para a XVIII Divisão Aerotransportada dos EUA. Corpo sob o comando do Major General Matthew Ridgway . Isso foi feito mais uma vez para melhorar as comunicações e configurar uma linha de abastecimento segura na parte traseira. Ridgeway chegou a Vielsalm em 22 de dezembro, logo após as forças americanas serem expulsas de St. Vith . Ele estava ciente de que Montgomery já havia decidido se retirar da área de St. Vith . Montgomery tinha visto a ameaça de um cerco maior das forças americanas e esperava reunir uma reserva a oeste do rio Meuse para finalmente bloquear o avanço alemão e, ao mesmo tempo, eliminar pontos vulneráveis nas linhas aliadas.
Os comandantes americanos esperavam usar a saliência de St. Vith como ponto de partida de um ataque a Malmedy na Bélgica. Isso cercaria o 6º Exército Panzer e destruiria qualquer esperança de novas penetrações alemãs. Ridgway ainda estava disposto a considerar ocupar cargos na área com esse propósito, mas as entrevistas com os comandantes locais o mudaram. Eles levantaram muitas objeções à segurança da área: estradas ruins, comunicações e suprimentos não confiáveis, perdas severas em combate, bem como o perigo iminente de ser interrompido por divisões Panzer que se movem rapidamente. O general Hoge da 9ª Divisão Blindada até considerou improvável que qualquer fuga da área pudesse ser feita. Felizmente para os americanos, o clima os ajudou pela primeira vez na campanha. O que os americanos chamaram de “High Russian” começou a soprar em 23 de dezembro. Um vento frio de nordeste, e tempo claro, congelou o solo, permitindo a livre circulação de veículos rastreados e o uso da superioridade aérea aliada. As forças americanas conseguiram escapar para o sudoeste, cruzando o país para Crombach , Beho , Bovigny e Vielsalm a oeste do rio Salm . Os americanos conseguiram ultrapassar os panzers e unir forças com o XVIII Corpo Aerotransportado em 24 de dezembro de 1944.
O melhor resumo da luta por St. Vith foi dado pelo arquiteto do ataque, Hasso von Manteuffel, para uma série de documentários sobre a batalha em 1965. Sua análise, entretanto, não deu muita importância às grandes estratégias. Sua declaração descreveu as ações do soldado comum da seguinte forma:
É a guerra dos homens pequenos, dos comandantes de posto avançado, dos comandantes de seção, dos comandantes de companhia; aquelas eram as pessoas decisivas aqui, responsáveis pelo sucesso ou fracasso, vitória ou derrota. Contamos com sua coragem; eles não podiam se dar ao luxo de ficar confusos e tinham que agir de acordo com suas próprias decisões, até que o comando superior estivesse novamente em posição de assumir. Acredito poder dizer, e tenho o direito de fazer esse julgamento, que os alemães fizeram isso admiravelmente bem, mas, ao mesmo tempo, também estou convencido de que foi esse o caso com as forças americanas, que afinal conseguiram perturbar o toda a programação de tempo, não apenas da unidade de ataque em St. Vith, mas também do 5º e 6º Exércitos Panzer. Esse é um fato que não pode ser negado.
Documentários
Documentários
- O curta-metragem "Tentada pelo fogo, batalha de St. Vith - parte I" está disponível para download gratuito no Internet Archive The Army Pictorial Center, série de documentários “Big Picture” (1965)
- O curta-metragem "Batalha de St. Vith - parte II" está disponível para download gratuito no Internet Archive The Army Pictorial Center, série de documentários “Big Picture” (1965)
- Batalha de St. Vith - parte I no YouTube The Army Pictorial Center, série de documentários “Big Picture” (1965)
- Batalha de St. Vith - parte II no YouTube The Army Pictorial Center, série de documentários “Big Picture” (1965)
Veja também
- Batalha do Bulge
- Batalha de Elsenborn Ridge
- Cerco de Bastogne
- Operação Nordwind
- Colmar Pocket
- Teatro Europeu da Segunda Guerra Mundial