Batalha de Elsenborn Ridge - Battle of Elsenborn Ridge
| Batalha de Elsenborn Ridge | |||||||
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| Parte da Batalha do Bulge | |||||||
 Cartuchos de projéteis de artilharia descartados se acumulam em uma posição de artilharia dos EUA em Elsenborn Ridge. | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Estados Unidos
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 Alemanha
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| Comandantes e líderes | |||||||
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Omar N. Bradley Walter E. Lauer Walter M. Robertson |
Sepp Dietrich Hugo Kraas |
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| Unidades envolvidas | |||||||
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1ª Divisão de Infantaria 2ª Divisão de Infantaria 9ª Divisão de Infantaria 99ª Divisão de Infantaria 7ª Divisão Blindada 102º Grupo de Cavalaria 741º Batalhão de Tanques 612º Batalhão de Destruidores de Tanques 644º Batalhão de Destruidores de Tanques 820º Batalhão de Destruidores de Tanques 405º Grupo de Artilharia de Campo 613º Batalhão de Destruidores de Tanques 62º Batalhão de Destruidores de Tanques 460 Batalhão |
12ª Divisão Panzer SS 3ª Divisão Panzergrenadier 277ª Divisão Volksgenadier 12ª Divisão Volksgrenadier 246ª Divisão Volksgrenadier 272ª Divisão Volksgrenadier 326ª Divisões Volksgrenadier 753º Regimento Volksgrenadier |
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| Força | |||||||
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38.000 homens (inicialmente) ~ 80.000 + homens (eventualmente) |
56.000 homens (inicialmente) | ||||||
| Vítimas e perdas | |||||||
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~ 20.000 vítimas 5.000 homens mortos ou desaparecidos |
114 tanques perdidos Desconhecido, mas grandes perdas de pessoal |
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A Batalha de Elsenborn Ridge refere-se aos ataques alemães mais ao norte durante a Batalha de Bulge ; a área do próprio Elsenborn Ridge até Monschau foi o único setor da linha de frente americana atacado durante a Batalha de Bulge onde os alemães não conseguiram avançar. A batalha centrou-se na Elsenborn Ridge, em forma de bumerangue, a leste de Elsenborn , na Bélgica. Nesta região, Elsenborn Ridge marca o cume mais ocidental das Ardenas , elevando-se a mais de 2.000 pés (600 m) acima do nível do mar; ao contrário das terras altas mais ao norte, leste e sul, foi amplamente explorado. A oeste de Elsenborn Ridge, onde a terra desce em suaves colinas até as cidades de Liège e Spa , havia uma rede de bases de abastecimento dos Aliados e uma rede de estradas bem desenvolvida. Os alemães planejavam usar duas rotas principais através da área para tomar Antuérpia e forçar uma paz separada com os Estados Unidos e a Grã-Bretanha. Capturar Monschau, a aldeia vizinha de Höfen e as aldeias gêmeas de Rocherath-Krinkelt, a leste de Elsenborn Ridge, foram a chave para o sucesso dos planos alemães, e Hitler enviou suas melhores unidades blindadas para a área.
As tropas não testadas da 99ª Divisão de Infantaria foram colocadas no setor em meados de novembro porque os Aliados pensaram que era improvável que houvesse batalha na área. A divisão foi esticada por uma frente de 22 milhas (35 km), e todos os três regimentos estavam na linha sem reserva. No início de dezembro, a 2ª Divisão de Infantaria foi designada para capturar uma encruzilhada chamada Wahlerscheid, no extremo sul da Floresta Hurtgen . As forças alemãs contra-atacaram no que os americanos inicialmente pensaram ser uma ação destruidora localizada, mas na verdade foi um elemento principal da Batalha do Bulge. A 2ª Divisão consolidou suas linhas, recuando para Hünningen , então Rocherath-Krinkelt e, finalmente, para as posições ocupadas pela 99ª Divisão em Elsenborn Ridge.
Em uma batalha feroz que durou dez dias, as linhas americanas e alemãs freqüentemente se confundiam. Durante os primeiros três dias, a batalha ocorreu em Rocherath-Krinkelt e nos arredores. Atacando o próprio Elsenborn Ridge, os alemães empregaram táticas de armas combinadas eficazes e penetraram nas linhas americanas várias vezes, mas seus ataques não foram bem coordenados e foram frustrados pelo terreno acidentado e pela área construída. Para empurrar os alemães para trás, o Exército dos EUA convocou fogo indireto sobre suas próprias posições e, em um ponto, apressou os funcionários e o pessoal do quartel-general para reforçar suas linhas. Os americanos haviam posicionado considerável artilharia atrás do Elsenborn Ridge e essas baterias de artilharia repetidamente golpearam o avanço alemão. Os alemães, embora possuíssem armadura e números superiores, foram controlados pelas posições defensivas bem preparadas dos americanos, novos fusíveis de proximidade para projéteis de artilharia e táticas inovadoras, que incluíam tempo coordenado em ataques de artilharia a alvos .
O Sexto Exército Panzer não conseguiu atingir seus objetivos imediatos no rio Meuse . A teimosa resistência americana forçou Kampfgruppe Peiper a escolher uma rota alternativa bem ao sul de Monschau e Elsenborn Ridge, resultando apenas na 1ª Divisão Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) conseguindo um grande avanço para a frente do Sexto Exército Panzer, no vão de Losheim . Uma série de grandes batalhas para conter o LSSAH ocorreria simultaneamente aos combates em Elsenborn Ridge.
Durante a batalha, os americanos perderam cerca de 5.000 homens mortos e muitos mais feridos; as perdas alemãs exatas não são conhecidas, mas incluíram uma quantidade significativa de blindagem. Embora os americanos tivessem suprimentos consideráveis e tropas suficientes para repor suas perdas, as perdas alemãs não puderam ser repostas.
Fundo
"Jogamos tudo!" foram as palavras usadas por Gerd von Rundstedt , comandante-chefe da Frente Ocidental Alemã, para descrever Unternehmen Wacht am Rhein ("Vigia no Reno"). Adolf Hitler descreveu oficialmente sua contra-ofensiva surpresa para seus espantados generais em 16 de setembro de 1944. O objetivo ambicioso do ataque era perfurar as linhas tênues do Primeiro Exército dos EUA entre Monschau e Wasserbillig com o Grupo de Exércitos B ( Modelo ) até o final de No primeiro dia, passe a armadura pelas Ardenas ao final do segundo dia, alcance o Mosa entre Liège e Dinant no terceiro dia e tome Antuérpia e a margem oeste do estuário Schelde no quarto dia. Os alemães haviam designado cinco rotas, ou rollbahns , através do setor perto de Elsenborn, que lhes daria acesso direto à rede rodoviária que leva ao porto de Antuérpia; capturá-lo dividiria os exércitos americano e britânico. Hitler acreditava que o ataque inflamaria rivalidades entre americanos e britânicos, e que os dois países negociariam a paz como resultado. Seus generais tentaram persuadi-lo a estabelecer uma meta menos ambiciosa, mas ele foi inflexível. Como haviam feito em 1914 e 1940, os alemães planejaram atacar através do Losheim Gap na Bélgica.
Unidades alemãs
Forças blindadas do Sexto Exército Panzer
implantadas de norte a sul:
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I SS Panzer Corps ( SS-Gruppenführer Hermann Priess )
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II SS Panzer Corps ( SS-Obergruppenführer Willi Bittrich )
LXVII Army Corps ( Generalleutnant Otto Hitzfeld )
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Adolf Hitler escolheu pessoalmente as melhores tropas disponíveis e oficiais em quem confiava para a contra-ofensiva. O papel principal foi dado ao 6º Exército Panzer de Sepp Dietrich , enquanto o 5º Exército Panzer deveria atacar ao sul, cobrindo seu flanco. O 6º Exército Panzer recebeu prioridade de abastecimento e equipamento e foi designado o caminho mais curto para o objetivo final da ofensiva, Antuérpia. O 6º Exército Panzer incluía a elite da Waffen-SS e totalizava quatro divisões blindadas, ou panzer , e sete divisões de infantaria em três corpos. As mais de 1.000 peças de artilharia do 6º Exército Panzer e 90 tanques Tigre fizeram dele a força mais poderosa desdobrada. Embora a fachada do setor inicial de Dietrich fosse de apenas 23 milhas (37 km), seu ataque concentrou-se em menos da metade desse terreno. Contando com uma superioridade de tropa de pelo menos 6: 1 nos pontos de ruptura, ele esperava dominar os americanos e chegar ao rio Meuse ao anoitecer do terceiro dia. A força de assalto alemã também incluiu muitas unidades volksgrenadier . Tratava-se de novas unidades formadas no outono de 1944 por alistamento de meninos e homens idosos, homens anteriormente rejeitados como fisicamente inadequados para o serviço, soldados feridos voltando de hospitais e transferências da força aérea e marinha alemãs em rápida redução . Eles geralmente eram organizados em torno de quadros de veteranos.
Von Rundstedt acreditava que a operação decidiria o resultado da guerra. Um documento alemão capturado pelo 394th Inf. Regt. em 16 de dezembro continha suas ordens:
Soldados da Frente Oeste: sua grande hora chegou. Fortes exércitos de ataque avançam hoje contra os anglo-americanos. Não preciso dizer mais nada a você. Todos vocês sentem isso. Tudo está em jogo. Vocês têm em si o sagrado dever de dar tudo e alcançar o sobre-humano para nossa pátria e nosso Fuhrer!
Disposições alemãs
As tropas alemãs que controlavam a região ao redor de Monschau faziam parte do LXVII Armeekorps liderado pelo General der Infanterie Otto Hitzfeld . Eles foram colocados sob o comando do 6º Exército Panzer em preparação para Wacht Am Rhein. O setor de LXVII Armeekorps cobriu cerca de 32 quilômetros (20 milhas), de um ponto ao sul de Vossenack, 10 quilômetros (6,2 milhas) a nordeste de Monschau, a um ponto a sudeste de Camp d'Elsenborn no sul. O LXVII Armeekorps era composto pelas 326ª , 272ª e 246ª Divisões Volksgrenadier e a 3ª Divisão Panzergrenadier . O 326º foi designado para ocupar a área ao norte e ao sul de Monschau. A 246ª e a 3ª Divisão Panzergrenadier foram encarregadas de tomar Höfen e Monschau e aldeias próximas e, em seguida, dirigir para o noroeste para tomar a estrada de Eupen, o que permitiria ao I SS Panzer Corps atacar a oeste sobre Rollbahn B.
Ao sul de LXVII Armeekorps estava o I SS Panzer Corps, com a 1ª SS Panzer Division e 12ª SS Panzer Division , 12ª Volksgrenadier Division e 277th Volksgrenadier Division , e 3ª Divisão Fallschirmjäger . A 1ª Divisão SS Panzer foi formada a partir do regimento de guarda - costas pessoal de Adolf Hitler . Ele era o principal responsável por romper as linhas aliadas e chegar ao rio Meuse e depois a Antuérpia. A 12ª Divisão Panzer SS era composta de oficiais subalternos e recrutas que haviam sido recrutados entre os membros da Juventude Hitlerista , enquanto seus suboficiais e oficiais graduados eram geralmente veteranos da Frente Oriental . O I SS Panzer Corps recebeu o papel de abrir caminho para uma estrada leste-oeste no setor norte das Ardenas, de codinome Rollbahn B, através de Spa. A 3ª Divisão Fallschirmjäger e a 12ª Divisão Volksgrenadier foram responsáveis por abrir o caminho para Rollbahn D para o Kampfgruppe Peiper do SS Standartenführer Joachim Peiper, o elemento líder da 1ª Divisão SS Panzer.
De acordo com o plano de Dietrich, LXVII Armeekorps protegeria o flanco norte do 6º Exército Panzer. Ao evitar Monschau para tomar a área de estradas ruins, colinas com florestas e pântanos de planalto de Hohe Venn, as divisões de LXVII bloqueariam as estradas principais que levam à área de descoberta do norte e oeste. Simultaneamente, o I SS Panzer Corps ao sul usaria suas três divisões de infantaria para fazer buracos na linha americana e girar para o noroeste para se juntar ao flanco esquerdo do LXVII Corps. Juntas, as divisões de infantaria formariam um ombro sólido, atrás do qual os tanques do I e II SS Panzer Corps avançariam ao longo das rotas do 6º Exército Panzer, levando a oeste e noroeste.
Para maximizar a velocidade da operação e evitar gargalos potenciais e confusão logística, as duas divisões blindadas do 1o SS Panzer Corps receberam rotas separadas para oeste. A 12ª Divisão Panzer SS deveria utilizar três rotas (Rollbahn A, B e C) ao norte através de Elsenborn, Bütgenbach, Malmedy, Spa e Liège. A 1ª Divisão Panzer SS recebeu duas rotas no sul (Rollbahn D e E) através de Losheim, Lieugneville, Vielsalm, Werbomont e Huy. O plano de avanço alemão incluía Rollbahn A passando por uma encruzilhada no centro de Rocherath e Rollbahn B contornando a extremidade sul de Krinkelt e continuando em direção a Wirtzfeld. O primeiro objetivo dos alemães era romper a linha de defesa da inexperiente 99ª Divisão de Infantaria e as posições da endurecida 2ª Divisão de Infantaria. Assim que romperam os americanos, eles precisaram tomar Elsenborn Ridge para que pudessem controlar as estradas ao sul e oeste e garantir o abastecimento das tropas alemãs.
O plano também incluiu a Operação Stößer , uma queda de pára-quedista atrás das linhas americanas em High Fens no cruzamento Baraque Michel 7 milhas (11 km) ao norte de Malmedy . Seu objetivo era apreender terreno e pontes à frente do corpo principal depois que os dois corpos romperam as defesas americanas. A queda foi marcada para as 03:00 do dia 17 de dezembro e as unidades lançadas receberam ordem de manter a encruzilhada por 24 horas até a chegada da 12ª Divisão SS Panzer.
Dietrich planejou comprometer seu terceiro corpo, II SS Panzer Corps, com a 2ª SS e a 9ª SS Panzer Divisões , na segunda onda. Assim que o SS Panzer tivesse quebrado as linhas americanas, a 2ª Divisão SS Panzer exploraria a abertura. Entre as trinta e oito divisões Waffen-SS, estas eram unidades de elite.
Posições Aliadas Iniciais
Monschau, no setor mais ao norte do ataque alemão, era um objetivo essencial de sua ofensiva; uma estrada principal conduzia a noroeste de 27 quilômetros (17 milhas) para Eupen, onde o quartel-general do V Corps estava localizado. Essa mesma estrada continuou 12 quilômetros (7,5 milhas) até Liège, onde o General Courtney Hodges manteve o Quartel - General do Primeiro Exército . Isso incluiu vários grandes depósitos de suprimentos nas áreas de Namur-Liège. Em 16 de dezembro, a única unidade de combate guardando a rodovia para Eupen era o 38º Esquadrão de Reconhecimento de Cavalaria .
Exceto por suas posições ao redor de Höfen, a 99ª Divisão e seus três regimentos, 393º, 394º e 395º, foram posicionados dentro de cidades e vilas a leste e ao sul de Elsenborn Ridge e na densa floresta de coníferas ao redor deles. A divisão ainda não havia disparado suas armas em combate. Não havia tropas suficientes para guarnecer posições defensivas ao longo de toda a frente, e os americanos só podiam manter uma série de pontos fortes. Cada regimento era responsável por proteger aproximadamente 11 quilômetros (6,8 mi) de frente, aproximadamente o equivalente a um homem de infantaria da linha de frente a cada 90 metros (300 pés). Havia lacunas sem defesa em muitos lugares ao longo da linha que só podiam ser patrulhadas. Não havia unidades em reserva. O tenente-coronel McClernand Butler, oficial comandante do 395º, escreveu mais tarde:
Isso é três a quatro vezes maior do que o recomendado pelos livros didáticos do Exército. Nunca imaginei que teríamos uma posição defensiva desse tamanho sem qualquer apoio ou ajuda de nossa divisão ou regimento. Quando cheguei a Höfen, achei a área muito grande para cobrir em uma tarde. Por isso, passei a noite na aldeia.
Com uma frente tão longa para vigiar, o major-general Walter E. Lauer achou necessário colocar todos os três regimentos de sua divisão na linha de frente. O 1º e o 3º Batalhões do 395º Regimento de Infantaria no norte, cerca de 600 homens de infantaria da linha de frente, mantinham uma posição de cerca de 6.000 jardas (5.500 m) de comprimento e não tinham unidades na reserva. A infantaria em Höfen ocupou uma linha de trincheiras ao longo de 900 metros (3.000 pés) da frente a leste da vila, apoiada por posições de apoio escavadas.
A 99ª Divisão de Infantaria usou o período relativamente silencioso para preparar um sistema defensivo extenso, incluindo linhas redundantes de comunicação, posicionamento preciso de armas para fornecer fogo de pasto entrelaçado e patrulhas agressivas que mantiveram os alemães desprevenidos. Eles também integraram cuidadosamente o suporte de artilharia; registrados em alvos prováveis com base em aproximações de inimigos prováveis. O 393º Regimento mantinha o centro e o 394º vigiava o sul. Em meados de dezembro, as tropas estavam bem instaladas e haviam instalado suas posições com arame farpado e sinalizadores de disparo. Eles cobriram seus buracos de raposa com madeira derrubada. O tempo estava excepcionalmente calmo e frio. Entre 19 de dezembro de 1944 e 31 de janeiro de 1945, a temperatura média máxima nas linhas de frente na Europa era de 33,5 ° F. (0,83 ° C.), E a temperatura média mínima de 22,6 ° F. (-5,2 ° C.).
A linha defensiva americana nas Ardenas tinha uma lacuna ao sul de Losheimergraben. O general Leonard T. Gerow , no comando do V Corpo, reconheceu-o como uma possível via de ataque dos alemães. Essa área, que ficava entre o V Corpo e o VIII Corpo de exército de Troy H. Middleton ao sul, estava desprotegida; apenas patrulhado de jipe.
Battle of Heartbreak Crossroads
A Battle of Heartbreak Crossroads , parte da Battle of Hürtgen Forest , por sua vez, parte da tentativa de capturar as barragens do rio Roer , foi travada em uma encruzilhada perto da Linha Siegfried que corria ao longo das cordilheiras Hoefen-Alzen e Dreiborn, cerca de 5,6 milhas (9,0 km) ao norte de Krinkelt-Rocherath. No início de dezembro, a experiente 2ª Divisão de Infantaria foi incumbida de capturar o cruzamento. Depois de atacar por dois dias sem resultado, em 14 de dezembro, dois esquadrões encontraram uma maneira de passar pelos bem posicionados canhões alemães no lado sul da estrada. Eles cortaram o arame farpado e abriram um caminho entre as defesas alemãs. Eles penetraram uma linha de trincheira atrás das caixas de remédios e detiveram as patrulhas alemãs por cinco horas, mas quando a noite caiu, eles voltaram para as linhas americanas. Em 15 de dezembro, uma patrulha americana avançou mais uma vez através da brecha no arame farpado e capturou uma parte da linha de trincheira. Eles alertaram o posto de comando regimental, e o tenente-coronel Walter M. Higgins , Jr, comandante do 2º Batalhão, conduziu duas companhias para as trincheiras atrás das caixas de comprimidos. Na madrugada de 16 de dezembro, o 9º Regimento de Infantaria pressionou o ataque por mais 1.500 jardas (1.400 m) contra a resistência obstinada, capturando o cruzamento e a rede de estradas ao seu redor. Eles tinham TNT insuficiente para destruir as casamatas.
Ataque alemão
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Agressão inicial
Na manhã de sábado, 16 de dezembro, uma tempestade de neve cobriu as florestas e a temperatura caiu para 10 ° F (-12 ° C). O ataque alemão começou com um bombardeio massivo de artilharia ao longo de uma frente de 100 milhas (160 km) pouco antes das 05:30. Os comandantes americanos inicialmente acreditaram que o fogo alemão foi um ataque retaliatório em resposta ao avanço americano na encruzilhada de Wahlerscheid. Um grande número de infantaria alemã seguiu a barragem e atacou.
O ataque do norte foi liderado pelo I SS Panzer Corps. A 1ª Divisão Panzer SS foi a ponta de lança do ataque, liderado pelo kampfgruppe SS Obersturmbannführer Joachim Peiper , que consistia em 4.800 homens e 600 veículos, incluindo 35 Panteras , 45 Panzer IVs , 45 Tiger IIs , 149 meias-lagartas , 18 105 mm e 6 150 mm peças de artilharia e 30 armas antiaéreas. O plano de Dietrich era que a 12ª Divisão Panzer seguisse a infantaria da 12ª Divisão Volksgrenadier, que tinha a tarefa de capturar as aldeias e cidades imediatamente a oeste da Rodovia Internacional ao longo da estrada Lanzerath-Losheimergraben e avançar para noroeste em direção a Losheimergraben. De lá, eles capturariam a estação Bucholz e então dirigiriam 72 milhas (116 km) através de Honsfeld, Büllingen e um grupo de aldeias chamadas Trois-Ponts , até a rota nacional belga N-23, e cruzariam o rio Meuse . Durante a batalha real, o primeiro SS contornou Elsenborn, tomando uma rota mais ao sul do que o planejado.
A 277ª Divisão Volksgrenadier alemã, designada a tarefa de capturar Krinkelt-Rocherath, a sudeste da cordilheira Elsenborn, era composta em sua maioria por recrutas inexperientes e mal treinados. Rocherath ao norte e Krinkelt ao sul compartilham a mesma rua principal. O avanço da infantaria era apoiado por uma série de holofotes que iluminavam as nuvens como o luar, permitindo que a inexperiente infantaria alemã encontrasse seu caminho, mas em alguns locais as tropas alemãs, iluminadas pelos holofotes, tornaram-se alvos fáceis para as forças americanas. Essas nuvens e as tempestades de neve nos dias seguintes impediram que as forças aéreas superiores aliadas atacassem as forças alemãs. As tropas americanas nas posições avançadas perto da Rodovia Internacional foram rapidamente invadidas e mortas, capturadas ou mesmo ignoradas pelos alemães, com a intenção de cumprir seu cronograma para um avanço rápido.
No entanto, durante o retiro no início daquele outono, eles destruíram a ponte rodoviária Losheim-Losheimergraben sobre a ferrovia. Os engenheiros alemães demoraram a consertar a ponte na manhã de 16 de dezembro, impedindo que os veículos alemães usassem essa rota. Um viaduto ferroviário que eles haviam escolhido como rota alternativa não suportaria o peso da armadura alemã. Peiper recebeu novas ordens direcionando-o para o oeste ao longo da estrada através de Lanzerath para a Estação Bucholz. Antes mesmo de chegar a Lanzerath, Peiper perdeu três tanques para minas alemãs e foi retardado pelas operações de remoção de minas.
O 3º Batalhão dos EUA, 395º Regimento de Infantaria estava posicionado a cerca de 5 milhas (8,0 km) ao norte de Elsenborn Ridge, perto das cidades de Monschau e Höfen. Das 05:25 às 05:30 de 16 de dezembro, as posições do batalhão "em e em torno de Höfen receberam uma pesada barragem de artilharia e foguetes cobrindo toda a nossa linha de frente". A artilharia inimiga, foguetes e morteiros cortam todas as comunicações terrestres entre as unidades da linha de frente e o quartel-general. Apenas algumas comunicações de rádio entre a linha de frente e a empresa de armas pesadas permaneceram operacionais. Vinte minutos após o levantamento da barragem, a infantaria alemã do 753º Regimento Volksgrenadier atacou o 395º no escuro em força em cinco pontos. O ataque alemão concentrou-se no centro do batalhão, entre as Companhias I e K. Outra força alemã tentou penetrar na área de Monschau, imediatamente ao norte do flanco esquerdo do batalhão. O 395º estava em desvantagem numérica de cinco para um e às vezes estava cercado.
Inicialmente, empurrou os alemães para trás com metralhadoras, armas pequenas e morteiros e combate corpo a corpo e parou o avanço alemão. Sem comunicação de rádio entre o oficial de ligação da artilharia da linha de frente e a 196ª Artilharia de Campanha, seus canhões não poderiam ser usados no ataque alemão até que a comunicação fosse restaurada às 06:50. A artilharia registrou as posições avançadas da infantaria americana e bombardeou os alemães que avançavam, enquanto os soldados americanos permaneceram em suas trincheiras cobertas. Foi o único setor da linha de frente americana atacado durante a Batalha de Bulge onde os alemães não conseguiram avançar. Às 7h45, os alemães se retiraram, exceto por um grupo que havia penetrado no centro do batalhão e logo foi repelido. Às 12h35, os alemães lançaram seu ataque novamente e foram repelidos por fogo de artilharia e morteiros. O resultado do primeiro dia do que viria a ser conhecido como a Batalha do Bulge foi de 104 alemães mortos "em uma área de 50 jardas (46 m) jardas na frente de nossas linhas a 100 jardas (91 m) atrás da linha, e outra 160 feridos contados na frente das linhas de batalhão. " O 3º Batalhão perdeu quatro mortos, sete feridos e quatro desaparecidos. "Aprendemos com um tenente prisioneiro de guerra alemão que a missão do inimigo era tomar Höfen a todo custo."
O general Lauer, oficial comandante do 99º, ordenou ao coronel Robertson em Wahlerscheid que mantivesse sua posição pelo menos até a manhã seguinte, quando mais ordens seriam dadas. Robertson disse a seus homens que esperassem e também os preparou para uma retirada ordenada pela manhã. Na manhã seguinte, o general Gerow, comandante do V Corps dos Estados Unidos, disse a Robertson para virar para o sul e se retirar para uma encruzilhada ao norte de Rocherath-Krinkelt, onde deveriam estabelecer um bloqueio na estrada. As tropas de Robertson estavam fortemente engajadas e a retirada foi complicada, mas concluída com sucesso. O 9º Regimento de Infantaria recuou para a encruzilhada de Baracken na orla da floresta, cerca de 5 milhas (8,0 km) ao sul da encruzilhada em Wahlerscheid. As outras unidades moveram-se para o sul pela área perto de Rocherath-Krinkelt. Robertson mudou seu quartel-general de Wirtzfeld, ao sul e a oeste de Rocherath-Krinkelt, para Elsenborn, a oeste da linha do cume. Robertson também informou a Gerow que pretendia manter Rocherath-Krinkelt até que as tropas a leste das aldeias recuassem através delas para a linha do cume, que então se tornaria a próxima linha de defesa. Essa linha defensiva tinha o objetivo de proteger o terreno elevado da cordilheira Elsenborn do avanço alemão. A área ao redor de Elsenborn Ridge tornou-se um ponto de coleta para grupos desorganizados de tropas americanas cujas unidades foram destruídas e espalhadas no início da ofensiva inimiga. Com tantas tropas de diferentes unidades chegando em todos os tipos de condições, organizar uma defesa coerente foi uma tarefa enorme, mas que ocorreu com uma velocidade surpreendente nas circunstâncias. A inteligência sobre o ataque que atingiu os americanos era irregular e contraditória.
A leste de Rocherath e Krinkelt, os alemães fizeram uma penetração profunda. Rocherath-Krinkelt teve que ser detido para permitir que a 2ª Divisão de Infantaria com suas armas e veículos pesados alcançasse posições ao redor de Elsenborn. A 99ª Divisão já havia colocado sua última reserva na linha. A 2ª Divisão de Infantaria, com a 395ª anexada, foi deixada para defender o setor em perigo do corredor sul.
Queda de paraquedista alemão
A Operação Stößer dos alemães foi um plano para lançar pára-quedistas na retaguarda americana na área de High Fens, 11 quilômetros (6,8 milhas) ao norte de Malmédy, e para tomar o cruzamento principal Baraque Michel que leva a Antuérpia. A operação, liderada pelo Oberst Friedrich August Freiherr von der Heydte , foi um fracasso total. Para ocultar os planos dos Aliados e preservar o sigilo, von der Heydte não tinha permissão para usar suas próprias tropas experientes. A maioria dos paraquedistas substitutos teve pouco treinamento. A Luftwaffe conseguiu montar 112 aviões de transporte Ju 52 , mas os pilotos eram inexperientes. Eles decolaram na noite de 16-17 de dezembro em fortes ventos, neve e visibilidade limitada, com cerca de 1.300 fallschirmjäger .
Foi a única queda noturna dos paraquedistas alemães durante a Segunda Guerra Mundial. Os pilotos largaram alguns atrás das linhas de frente alemãs, outros em Bonn e apenas algumas centenas atrás das linhas americanas, em locais amplamente dispersos. Algumas aeronaves pousaram com suas tropas ainda a bordo. Apenas uma fração da força pousou perto da zona de lançamento pretendida. Estes foram fustigados por fortes ventos que desviaram muitos pára-quedistas e dificultaram pousos. Como muitos dos paraquedistas alemães eram inexperientes, alguns ficaram paralisados com o impacto e outros morreram onde pousaram. Alguns de seus corpos não foram encontrados até a primavera seguinte, quando a neve derreteu.
A ampla dispersão das gotas levou a uma confusão considerável entre os americanos, já que as quedaschirmjäger foram relatadas em todas as Ardenas, e os Aliados acreditaram que um salto do tamanho de uma divisão havia ocorrido. Os americanos alocaram homens para proteger a retaguarda, em vez de enfrentar o principal ataque alemão na frente. Ao meio-dia de 17 de dezembro, a unidade de von der Heydte fez um reconhecimento da floresta e reuniu um total de cerca de 300 fallschirmjäger . A força era pequena demais para enfrentar a encruzilhada por conta própria e tinha munição limitada.
17 de dezembro
A principal investida contra Elsenborn Ridge foi lançada nas florestas a leste de Rocherath-Krinkelt na madrugada de 17 de dezembro. Este ataque foi iniciado por unidades de tanques e panzergrenadier da 12ª Divisão SS Panzer. O 989º Regimento de Infantaria do 277º conseguiu, após pesado e custoso combate na floresta, ultrapassar as posições avançadas americanas que guardavam as trilhas para as aldeias, capturando um grande número de prisioneiros e deixando muitas pequenas unidades isoladas. Por volta das 11h, esse ataque levou unidades da 99ª Divisão de Infantaria de volta à área de Rocherath-Krinkelt. Essas unidades foram unidas por forças da 2ª Divisão de Infantaria movendo-se para as aldeias do norte. O ataque alemão rapidamente atolou contra as pesadas armas pequenas e metralhadoras das posições preparadas da 99ª Divisão de Infantaria em seus flancos. A infantaria alemã lutou para abrir caminho através da floresta densa e mato denso em seu caminho. As forças alemãs também obtiveram uma resposta rápida da artilharia americana, que registrou as posições avançadas de sua infantaria. A artilharia disparou contra os alemães que avançavam expostos, enquanto as tropas americanas permaneceram em suas trincheiras cobertas. As tropas ao redor das aldeias foram auxiliadas por tanques do 741º Batalhão de Tanques , assistidos por uma companhia do 644º Batalhão de Destroyers equipado com caça-tanques M10 , uma companhia do 612º Batalhão de Destroyers de Tanques e alguns canhões rebocados de 3 polegadas do 801º. Batalhão. Eles foram fundamentais para ajudar a conter o avanço alemão na luta dentro e ao redor de Rocherath-Krinkelt.
A nordeste da 99ª Divisão, a 1ª Divisão de Infantaria estava se recuperando perto de Liege, de um combate quase constante desde que participou dos desembarques na Normandia em 6 de junho. Quando o contra-ataque alemão quebrou, a divisão mudou-se às pressas para o extremo sul desprotegido da linha do 99º perto de Bütgenbach. Tropas da 1ª e 9ª Divisões de Infantaria posicionaram-se para fortificar o Elsenborn Ridge e completar a defesa. A 9ª Divisão ocupou posições na porção norte do cume, nas proximidades de Kalterherberg.
Suportados por sua incapacidade de cruzar a ponte da ferrovia que os engenheiros alemães demoraram para consertar, e pelo pelotão de Inteligência e Reconhecimento do 394º Regimento de Infantaria em Lanzerath Ridge , os elementos da 1ª Divisão Panzer SS não chegaram em vigor nas posições do 99º até o tarde de 17 de dezembro. Encontrando Rollbahn C bloqueado, a 1ª Divisão SS Panzer inicialmente mudou-se para o sul para Rollbahn D. Os alemães mudaram de ideia sobre encaminhar ambas as unidades através dos rollbahns do sul e, em 18 de dezembro, a 12ª Divisão SS Panzer recebeu a tarefa de abrir a estrada para Rollbahn C Eles fizeram um ataque de sondagem naquela tarde que falhou. No início da manhã de 17 de dezembro, o Kampfgruppe Peiper rapidamente capturou Honsfeld e logo depois Büllingen. A unidade de Peiper apreendeu 50.000 galões americanos (190.000 l; 42.000 imp gal) de combustível para seus veículos; o consumo de um Tiger II era de cerca de 0,5 milhas por galão americano (470 L / 100 km; 0,60 mpg- im ). Os alemães pararam para reabastecer antes de continuar para o oeste. Eles haviam sido designados a Rollbahn B, que os levaria por Spa . Às 09:30 de 17 de dezembro, Peiper enviou uma seção do Kampfgruppe ao norte para fazer reconhecimento, mas eles encontraram forte resistência, improvisada por destruidores de tanques do 644º Batalhão de Destroyers de Tanques, e perderam dois Panzer IVs. Dois dias após o início da ofensiva, o terreno elevado de Elsenborn Ridge e duas das três rotas que os alemães planejavam usar permaneceram dentro das zonas de defesa fortificadas americanas.
Acreditando que o caminho ao norte para Rollbahn B estava bloqueado, e sabendo que o 12º SS Panzer estava bem atrás dele, incapaz de desalojar os americanos de Elsenborn Ridge ou Domaine Butgenbach, Peiper e a 1ª Divisão SS Panzer foram forçados a escolher o mais difícil Rollbahn D para o sul. A estrada era estreita, em muitos lugares de via única, às vezes sem pavimentação. Quando Peiper revisou sua rota alternativa recentemente designada em um mapa, ele exclamou que a estrada era "adequada não para tanques, mas para bicicletas!" A rota forçou os veículos a seguirem uns aos outros, criando uma coluna de infantaria e blindagem de até 25 quilômetros (16 milhas) de comprimento, e os impediu de concentrar sua força.
Ordens do marechal de campo Walter Model e Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt para que Elsenborn Ridge fosse capturado e o avanço do Sexto Exército Panzer fossem retomados na cadeia de comando para o quartel-general da 12ª Divisão Panzer SS com urgência crescente. O General Hermann Priess , comandante do 1º Corpo Panzer SS , ordenou ao Obersturmbannführer Hugo Kraas , comandante da 12ª Divisão Panzer SS, que assumisse o comando de todas as forças que enfrentavam Elsenborn Ridge e o capturassem. Os veteranos tanques americanos experientes em batalha resistiram a ataques repetidos de elementos da liderança do Sexto Exército Panzer de 16 a 19 de dezembro. Lutando contra os superiores tanques alemães Panther e Tiger, apoiados pela infantaria, o batalhão lutou em muitos confrontos de pequenas unidades. Usando seu tamanho e mobilidade a seu favor, seus Shermans perseguiram os tanques alemães em grupos de dois ou três até que pudessem destruí-los ou imobilizá-los com tiros pelos flancos ou pela retaguarda.
18 de dezembro
A retirada americana foi acelerada por uma crescente escassez de munições. Felizmente para a defesa, três caça-tanques do 644º Batalhão de Destruidores de Tanques chegaram com um bom suprimento de bazucas e minas antitanque . Esses reforços foram bem utilizados quando a 12ª Divisão SS Panzer lançou um poderoso ataque de tanque e infantaria em Rocherath-Krinkelt. As forças americanas responderam com uma poderosa barragem de artilharia apoiada por morteiros, foguetes de bazuca e minas antitanque que repeliram o ataque alemão por volta da meia-noite de 18 de dezembro. O ataque alemão não conseguiu abrir uma linha de avanço para a 12ª SS.
Em 18 de dezembro, a infantaria e os blindados alemães retomaram o ataque a Rocherath-Krinkelt. Eles foram apoiados pelo 560º Batalhão Pesado Antitanque alemão, equipado com o caça- tanques Jagdpanther de última geração . O Jagdpanther estava armado com um canhão de 88 mm e a liderança alemã esperava que fosse um elemento decisivo da batalha. O encontro começou com ambos os lados mirando na área da vila com repetidos ataques de artilharia, e veículos blindados alemães avançaram contra Rocherath-Krinkelt. Durante todo aquele dia e noite, a batalha continuou, com tanques SS e canhões de assalto atingindo as aldeias do leste, apoiados por uma barragem de foguetes nebelwerfer . Essas forças foram enfrentadas por sua vez por projéteis de artilharia pesada com fusíveis de proximidade e cerca de 20 tanques Sherman pertencentes ao 741º Batalhão de Tanques e vários caça-tanques M10. As ruas estreitas da cidade dificultavam uma manobra eficaz. Tiros de bazuca disparados de telhados e rajadas de ar de artilharia causadas por fusíveis de proximidade criaram uma chuva letal de estilhaços. Tanques Sherman, escondidos em becos e atrás de prédios, derrubaram rapidamente seis tanques alemães; outros oito foram destruídos por canhões antitanque de 57 mm, foguetes antitanque, bazucas e minas. Nenhum dos lados estava inclinado a fazer prisioneiros e as perdas em ambos os lados foram pesadas.
Lacuna de fronteira do corpo
A pequena aldeia de Lanzerath ficava em um cruzamento a sudeste de Krinkelt-Rocherath. Foi detido por um único pelotão de inteligência e reconhecimento do 394º Regimento de Infantaria , que foi escavado em uma crista perto da aldeia de cerca de 15 casas. Eles foram inicialmente apoiados pela Força Tarefa X, composta pelo 2º Pelotão, Companhia A, 820º Batalhão de Destruidores de Tanques; e 22 homens do 2º Pelotão de Reconhecimento do 820º, comandado pelo Tenente John Arculeer, que estavam montados em um semi-trilho blindado e dois jipes. Pouco depois do fim do bombardeio alemão matinal, a Força-Tarefa X saiu sem dizer uma palavra e rumou para o sul. Isso deixou os 18 homens do pelotão de reconhecimento sozinhos, junto com quatro observadores de artilharia avançados, para preencher a lacuna.
As tropas americanas foram posicionadas em uma pequena crista com vista para a aldeia. Durante uma batalha de 20 horas , o pelotão de 18 homens, liderado pelo tenente Lyle Bouck Jr., de 20 anos, causou 93 baixas aos alemães. As tropas americanas interromperam gravemente todo o cronograma de ataque do Sexto Exército Panzer alemão ao longo da borda norte da ofensiva. Todo o pelotão foi capturado e apenas muitos anos depois foram reconhecidos com uma Menção de Unidade Presidencial . Cada membro do pelotão foi condecorado, tornando-o o pelotão mais condecorado da Segunda Guerra Mundial.
19 de dezembro
Na madrugada de 19 de dezembro, o terceiro dia da ofensiva, os alemães decidiram mudar o eixo principal do ataque ao sul de Elsenborn Ridge. Um novo ataque blindado, liderado pela 12ª Divisão SS Panzer e apoiado pela 12ª Divisão Volksgrenadier, foi lançado contra Domäne Bütgenbach, a sudeste de Bütgenbach , em uma tentativa de expor o flanco direito dos americanos. A 3ª Divisão Panzer Grenadier, apoiada por elementos das Divisões 12ª e 277ª Volksgrenadier à sua esquerda e direita, fez um ataque frontal à Serra Elsenborn, com o objetivo de apreender o ponto alto denominado Roderhohe. O solo macio em frente ao cume estava quase intransitável, uma arma de assalto Sturmgeschütz após a outra emperrou e a 3ª Divisão Panzer Grenadier perdeu 15 tanques naquele dia para a artilharia americana.
Durante 19 de dezembro, cerca de 100 alemães apreenderam quatro edifícios na vila de Höfen, abrindo uma cunha nas linhas americanas de cerca de 100 jardas (91 m) por 400 jardas (370 m). O Batalhão de Destruidores trouxe seus canhões antitanque de 57 mm para atacá-los diretamente. Os ataques subsequentes com granadas de fósforo branco finalmente fizeram com que os 25 alemães sobreviventes se rendessem, enquanto 75 foram encontrados mortos dentro dos prédios. O ataque alemão ao flanco da extrema esquerda americana foi repelido por artilharia e fogo de rifle. Apesar do violento ataque, o batalhão não comprometeu suas reservas, que em todo caso consistiam apenas em um pelotão de quarenta homens.
Os americanos abandonaram os escombros de Rocherath-Krinkelt e o general Robertson ordenou que os remanescentes da 2ª Divisão se retirassem para posições defensivas escavadas no terreno aberto ao longo do cume. As tropas dos elementos restantes da 99ª Divisão de Infantaria também usaram esse tempo para retirar-se para Elsenborn Ridge e fortalecer posições nele. Eles descobriram que era necessária dinamite para fazer buracos no solo congelado. Elementos do 741º Batalhão de Tanques formaram a retaguarda para permitir uma retirada ordenada de Rocherath-Krinkelt para posições atrás de Wirtzfeld a oeste e noroeste. À tarde, os petroleiros relataram a destruição de vinte e sete tanques, dois Jagdpanzer IVs, dois carros blindados e duas meias-lagartas, perdendo oito de seus próprios tanques. No nível do batalhão, as unidades relataram ter matado dezesseis tanques; canhões regimentais de 57 mm reivindicaram dezenove; e equipes de bazuca alegaram ter matado mais dezessete. Embora os números sejam sem dúvida exagerados, eles indicam a ferocidade da luta. As empresas de tanques alemãs tornaram-se ineficazes e não desempenharam nenhum papel significativo nos combates posteriores.
Às 17:30 daquela noite, as tropas restantes dos 393º e 394º Regimentos de Infantaria retiraram-se de suas posições ao redor da encruzilhada Baracken, ao norte de Krinkelt-Rocherath, e recuaram ao longo de uma trilha pantanosa de cerca de 4 quilômetros (2,5 milhas) em direção a Elsenborn Ridge. As linhas americanas desmoronaram em ambos os lados. "Estávamos apontando como um dedo ali", disse Butler. Cada vez mais isolada, a unidade estava com pouca munição. Um líder de pelotão engenhoso encontrou um depósito de munição alemão abandonado. Butler afirmou que "Paramos o fim daquele ataque com armas e munições tiradas dos mortos alemães".
Quando a luta pelas aldeias terminou, cinco soldados americanos haviam recebido a Medalha de Honra : o sargento. Lopez, sargento Richard Cowan , Unip. Truman Kimbro , sargento Vernon McGarity e o Sgt William Soderman . Outra medalha de honra foi concedida postumamente a Henry F. Warner do 26º Regimento de Infantaria, 1ª Divisão de Infantaria.
20-22 de dezembro
Em 20 de dezembro, reforçados por reforços da 12ª Divisão Volksgrenadier, os alemães atacaram do sul e do leste. Este ataque também falhou. Em 21 de dezembro, os alemães tentaram contornar Dom Butgenbach para o sudoeste. Algumas unidades blindadas alemãs penetraram Butgenbach, mas o 2º Batalhão, auxiliado por alguns reforços, os deteve novamente.
Em um esforço para reforçar o comando e controle do ombro norte, Eisenhower deu ao marechal de campo Bernard Law Montgomery , comandante do 21º Grupo de Exércitos , o comando de todas as tropas ao norte do avanço alemão em 20 de dezembro. No mesmo dia, o Sexto Exército Panzer fez várias tentativas para destruir as linhas americanas. Envolveu artilharia, tanques, infantaria e canhões autopropulsados, apoiados por um batalhão Jagdpanther e remanescentes das unidades Panzer IV e Jagdpanzer IV. Eles atacaram sem sucesso às 09:00, 11:00 e 17:30. Eles foram recebidos por um dilúvio de artilharia americana e tiros antitanque de unidades da 1ª Divisão de Infantaria americana, apoiados por um forte apoio de artilharia. Todos os ataques foram repelidos com grandes perdas.
Em 21 de dezembro, a 12ª Divisão SS fez um ataque ainda mais pesado, mas o 613º Batalhão de Destruidores de Tanques. equipado com o novo caça-tanques M36 , parou o ataque. Em 22 de dezembro, os alemães atacaram pela última vez à direita de Elsenborn Ridge, novamente sufocado pelo pesado fogo de artilharia americana dos obuseiros M1. Os obuseiros americanos dispararam 10.000 tiros no dia 22. O 26º Regimento de Infantaria e uma companhia de tanques Sherman do 745º Batalhão de Tanques desempenharam papéis importantes. Felizmente para os americanos, no dia 23 de dezembro um vento frio do nordeste trouxe tempo claro e congelou o solo, permitindo a livre circulação dos veículos rastreados e o retorno do apoio aéreo efetivo . Os americanos aplaudiram com entusiasmo o retorno do tempo claro e do apoio aéreo muito mais pesado. Os ataques aéreos desempenharam um papel significativo na derrota do ataque alemão.
Von Rundstedt havia sacrificado a maioria de duas das melhores divisões na Frente Ocidental durante suas repetidas tentativas de invadir o Elsenborn Ridge e Monschau. Incapaz de acessar as estradas Monschau-Eupen e Malmedy-Verviers, ele foi incapaz de comprometer o II Corpo Panzer, que ainda estava esperando na reserva no flanco leste do I Corpo Panzer SS. As esperanças de Von Rundstedt de chegar a Liège via Verviers foram interrompidas pela teimosa resistência americana.
Ataque para
Em 26 de dezembro, a 246ª Divisão Volksgrenadier fez um ataque final e desesperado em Elsenborn Ridge contra unidades da 99ª Divisão de Infantaria dos EUA. Este ataque de recrutas da infantaria foi abatido por fogo de artilharia virtualmente no momento de seu início. A concentração de artilharia de todo um corpo do exército americano tornava a posição do Elsenborn Ridge virtualmente inatacável.
Ao nascer do sol em 27 de dezembro de 1944, Sepp Dietrich e seu 6º Exército Panzer estavam em uma situação difícil a leste de Elsenborn Ridge. A 12ª Divisão SS Panzer, a 3ª Divisão Panzergrenadier e suas divisões de apoio volksgrenadier haviam se batido em um estado de inutilidade contra as posições americanas fortemente fortificadas. Eles não puderam avançar mais, e como os americanos contra-atacaram, em 16 de janeiro de 1945, o Sexto Exército Panzer foi transferido para a Frente Oriental.
O tempo melhorou no final de dezembro e início de janeiro, permitindo que os aviões aliados atacassem os alemães pelo ar e atrapalhassem seriamente seu movimento. Os alemães lançaram uma ofensiva aérea própria na Holanda, destruindo muitas aeronaves aliadas, mas sacrificando ainda mais suas próprias aeronaves insubstituíveis e pilotos habilidosos. Eles também lançaram uma grande ofensiva terrestre na Alsácia em 1º de janeiro, mas não conseguiram retomar a iniciativa. O fim da Batalha do Bulge é oficialmente considerado 16 de janeiro, exatamente um mês após o lançamento dos alemães, mas os combates continuaram por mais três semanas até o início de fevereiro, quando as linhas de frente foram restabelecidas nas posições mantidas em 16 de dezembro.
Impacto da batalha
A retirada organizada da 2ª e 99ª Divisões para a linha Elsenborn Ridge e sua subsequente defesa teimosa bloquearam o acesso do 6º Exército Panzer às principais estradas no norte da Bélgica, nas quais eles estavam contando para chegar a Antuérpia. Foi o único setor da linha de frente americana durante a Batalha do Bulge onde os alemães não conseguiram avançar. O historiador John SD Eisenhower observou, "... a ação da 2ª e 99ª divisões no ombro norte pode ser considerada a mais decisiva da campanha das Ardenas." As forças de Peiper foram atormentadas por superlotação, ataques de flanco, pontes destruídas e falta de combustível, o que significa que os alemães foram incapazes de repetir os rápidos avanços que alcançaram em 1940 na mesma área. Os alemães tiveram o acesso negado a três das cinco rotas planejadas de avanço em seu setor norte da batalha e foram obrigados a alterar significativamente seus planos, desacelerando consideravelmente seu avanço no norte. Esse sucesso permitiu que os americanos mantivessem a liberdade de manobrar com eficácia através do flanco norte da linha de avanço dos alemães.
Liège, a 32 km a noroeste de Spa, era o local de um dos maiores centros de abastecimento americanos na Europa e o quartel-general do Primeiro Exército. Apenas 11 milhas (18 km) de Spa fica Verviers, um importante e densamente abastecido terminal ferroviário. Se os alemães tivessem conseguido capturar esta área, o resultado da batalha poderia ter sido diferente. O General Courtney Hodges, Comandante Geral do Primeiro Exército dos EUA, escreveu ao Comandante Geral da 2ª Divisão: "O que a Segunda Divisão de Infantaria fez nos últimos quatro dias viverá para sempre na história do Exército dos Estados Unidos." Depois da guerra, Hasso von Manteuffel, General Comandante do Quinto Exército Panzer, escreveu que a contra-ofensiva alemã "falhou porque nosso flanco direito perto de Monschau bateu a cabeça contra uma parede".
A Batalha do 'Bulge' não foi travada apenas em Bastogne. Aqui no setor norte das Ardenas, elementos de tragédia, heroísmo e auto-sacrifício exerceram uma grande influência sobre o resultado das intenções alemãs. As batalhas são vencidas no coração dos homens, não apenas pela combinação de fogo e movimento, mas também pelo trabalho conjunto. O trabalho em equipe é decisivo, como foi demonstrado na parte norte das Ardenas.
Vítimas desproporcionais da Alemanha
O custo do combate intenso, implacável e próximo foi alto para ambos os lados, mas as perdas alemãs foram insubstituíveis. Não é possível fazer uma estimativa exata das baixas para a batalha de Elsenborn Ridge. As perdas das 2ª e 99ª Divisões de Infantaria americanas são conhecidas, enquanto apenas as perdas com veículos blindados de combate dos alemães são contabilizadas. Durante a batalha, pequenas unidades americanas, empresas e menos em tamanho, muitas vezes agindo de forma independente, conduziram contra-ataques locais ferozes e montaram defesas teimosas, frustrando os planos dos alemães de um avanço rápido e perturbando gravemente seu cronograma. Em 17 de dezembro, os planejadores militares alemães sabiam que seus objetivos ao longo da cordilheira Elsenborn não seriam alcançados quando planejados.
A 99ª Divisão devastou as formações volksgrenadier de ataque . O 99º perdeu cerca de 20% de sua força efetiva, incluindo 465 mortos e 2.524 evacuados devido a ferimentos, ferimentos, fadiga ou doença. Este desempenho impediu o Sexto Exército Panzer de flanquear Elsenborn Ridge, e resultou em muitos elogios e citações de unidade para o 99º.
Atenção da mídia
Apesar do sucesso em Elsenborn Ridge, as ações de outras unidades durante a Batalha de Bulge receberam maior atenção da imprensa. Isso se devia em parte ao fato de Bastogne ter sido uma área de descanso e recreação para muitos correspondentes de guerra. O rápido avanço das forças alemãs que resultou no cerco da cidade, as espetaculares operações de reabastecimento via pára-quedas e planador, junto com a ação rápida do Terceiro Exército dos Estados Unidos do General Patton, tudo capturou a imaginação do público e foi destaque em artigos de jornal e no rádio . Mas não havia correspondentes na área de Saint-Vith, Elsenborn ou Monschau. O público tinha menos interesse na resistência estática e teimosa das tropas no norte.
Armas e táticas
Armas combinadas alemãs
A força e a mobilidade do ataque dependiam do empenho das mais recentes armas e veículos blindados de combate da Alemanha. No início da Segunda Guerra Mundial, o exército alemão liderou o mundo em táticas de guerra mecanizada, oprimindo os inimigos repetidamente com suas rápidas táticas Bewegungskrieg ou "Blitzkrieg" de guerra combinada. No final da guerra, os alemães desenvolveram vários veículos blindados avançados. O Tiger II, o Panther e o Jagdpanther estavam armados com novos canhões de alta velocidade de 8,8 cm KwK 43 e 7,5 cm KwK 42 . Devido à trajetória plana e maior penetração da armadura desses canhões, e ao fato de que uma armadura mais espessa foi usada para protegê-los, os tanques alemães desfrutaram de uma superioridade em poder de fogo sobre quase todos os veículos americanos em uso. Apesar de sua superioridade, os tanques alemães avançados eram poucos em número e freqüentemente sofriam avarias devido a peças mecânicas não confiáveis.
Essas unidades foram apoiadas por novas brigadas volks-werfer: unidades de artilharia disparando massas de 150 mm e foguetes de 300 mm. Embora não tenha precisão, uma barragem dessas unidades poderia cobrir uma grande área com alto explosivo. Para obter mais poder de fogo da infantaria, os SS Panzergrenadiers foram equipados com o novo Sturmgewehr 44 . Este foi o primeiro rifle de assalto produzido em massa e mais avançado do que qualquer outro rifle militar da época. O novo Panzerfaust 100 era uma granada de foguete antitanque aprimorada de curto alcance que podia penetrar em qualquer blindagem colocada em campo pelo exército americano.
A tática alemã para a ofensiva envolveu uma intensa barragem de artilharia inicial, seguida por ataques imediatos de infantaria pelas divisões volksgrenadier apoiadas com armas de assalto leves, como o Sturmgeschütz IV . Este ataque inicial com tropas relativamente imóveis e mais descartáveis foi usado para limpar estradas principais para uso pelas divisões Panzer SS, que então se moveriam rapidamente para capturar pontes no rio Meuse para a viagem final para Antuérpia. Essas divisões blindadas foram empregadas de maneira muito mais organizada e controlada e com melhor liderança do que o normal para os americanos. O conceito alemão de divisão blindada era uma unidade independente que carregava consigo todos os seus elementos de apoio, tornando-a mais móvel e flexível do que uma divisão blindada americana, e capaz de concentrar maior força no ponto de ataque. O choque e a alta velocidade pretendiam esmagar a resistência, como aconteceu durante a primeira viagem das Ardenas em 1940. Essas táticas constituíram o que foi conhecido como blitzkrieg , ou guerra relâmpago. O comando alemão esperava que o alto comando aliado levaria semanas para se ajustar ao impacto. Mas Hitler deixou de considerar as estradas estreitas, sinuosas e muitas vezes não pavimentadas do norte das Ardenas e subestimou a capacidade das unidades americanas no ombro norte.
Inovações e táticas americanas
Do lado americano, a defesa dependia de fortificações de campo, do uso inovador de armas antitanque leves, como a bazuca e das minas antitanque, e o mais importante, do apoio de uma formidável matriz de fogo indireto . Tanques americanos e armas anti-tanque foram considerados ineficazes contra os veículos de combate alemães mais novos. Isso foi compensado até certo ponto pelo uso do canhão M1A1 de 76 mm (76,2 mm) , designado como o canhão de 3 polegadas, montado no tanque Sherman e no caça- tanques M18 Hellcat . Os britânicos também projetaram munição anti-blindagem de alta velocidade para o canhão anti-tanque de 57 mm, o que deu a essa arma um novo sopro de vida contra os tanques alemães mais pesados. Os artilheiros americanos foram rápidos em negociar o que quer que seus aliados desejassem por essa munição altamente eficaz. Os americanos também adaptaram o canhão antiaéreo de 90 mm como um canhão antitanque e o montaram em uma torre aberta de um chassi de tanque Sherman como o caça -tanques M36 Jackson .
Desde a invasão da Normandia, o exército americano sofreu perdas maiores do que o esperado e achou o contra-ataque blindado alemão particularmente difícil. Aprendendo com isso, a doutrina tática americana começou a incluir uma defesa em profundidade, usando esquadrões de cavalaria blindados móveis com tanques leves e canhões antitanque para rastrear posições defensivas. Quando atacadas, essas unidades de cavalaria atrasavam os alemães por um curto período, depois recuavam para a retaguarda através de posições defensivas. Essas posições consistiam em fortificações estabelecidas em torno de pontos de estrangulamento do terreno, como vilas, passagens e pontes; na área de Elsenborn Ridge, as aldeias gêmeas de Domäne-Bütgenbach e a área ao redor delas provaram ser as melhores áreas para defesa. Posições de metralhadoras e infantaria seriam protegidas por arame farpado e campos minados. As "correntes" de minas anti-tanque também foram usadas; estes eram compostos de uma linha de minas amarradas em uma linha que seria arrastada por uma estrada com uma corda quando uma coluna de tanques alemães se aproximasse. Essa linha defensiva seria apoiada por posições de bazuca em prédios, canhões antitanques embutidos e caça-tanques disparando de posições cobertas mais para a retaguarda.
Papel de artilharia
Enquanto as unidades móveis alemãs recuavam contra as defesas americanas, os americanos utilizaram suas comunicações superiores e táticas de artilharia, como " tempo no alvo ", uma sequência de tiros de modo que todos os projéteis impactassem o alvo simultaneamente. Isso permitiu que um grande número de peças de artilharia, distantes da batalha, concentrassem um poder de fogo sem precedentes no ataque a unidades alemãs.
Outra novidade no campo de batalha europeu eram os fusíveis de proximidade da artilharia . Eles foram desenvolvidos em 1942 e foram usados pela primeira vez por navios em armas antiaéreas. Durante a Batalha da Grã-Bretanha, eles ajudaram a derrubar aeronaves e foguetes alemães sobre a Inglaterra. Em vez de explodir com o impacto direto, os projéteis detectaram quando estavam perto de um alvo e detonaram antes do contato, maximizando o efeito do estilhaço.
Os projéteis armados com esses fusíveis eram muito eficazes, mas os Aliados limitaram seu uso na Europa. O Pentágono temia que um fracasso fosse recuperado pelos alemães, que o reverteriam e usariam as informações para projetar contramedidas de radar ou empregá-los contra os Aliados. Perto de Monschau, a 326ª Divisão Volksgrenadier ultrapassou rapidamente as posições avançadas dos americanos. O coronel Oscar A. Axelson, comandante do 405º Grupo de Artilharia de Campanha, viu uma necessidade e ignorou as ordens, e o 196º Batalhão foi um dos primeiros a usar os fusíveis.
O Exército americano também foi abundantemente suprido com artilharia autopropelida e munição necessária para tornar essas táticas baseadas no poder de fogo bem-sucedidas. Quando efetivamente empregados e coordenados, esses ataques anulavam a vantagem da armadura alemã superior e das táticas blindadas. A eficácia dos novos projéteis fundidos explodindo no ar incitou alguns soldados alemães a recusar ordens para sair de seus bunkers durante um ataque de artilharia. O general George S. Patton disse que a introdução do fusível de proximidade exigia uma revisão completa das táticas de guerra terrestre.
A defesa americana também envolveu abundante apoio aéreo tático, geralmente por caças bombardeiros P-47 Thunderbolt . Esses "tanques voadores" foram armados com foguetes ar-superfície, que foram muito eficazes contra os conveses superiores de blindagem fina dos veículos blindados alemães. Tempestades de neve impediram a utilização dessas aeronaves na batalha até que o tempo melhorou em 23 de dezembro.
Legado
Destinatários da medalha de honra
O Pfc José M. López , um metralhador da Companhia K, 393º Batalhão de Infantaria, recebeu a Medalha de Honra por sua coragem ao conduzir uma retirada de combate com sua unidade de árvore em árvore.
O sargento Richard Cowan matou cerca de cem inimigos enquanto cobria a retirada da Companhia I, 393º Batalhão de Infantaria, e recebeu a Medalha de Honra.
T / 5 Sgt Vernon McGarity foi ferido no início da batalha e, após receber os primeiros socorros, voltou para sua unidade. Como líder de esquadrão, ele dirigiu e encorajou seus soldados durante a intensa luta que se seguiu. Ele repetidamente enfrentou fogo pesado para resgatar homens feridos, atacar os alemães que avançavam e recuperar suprimentos.
Pvt Truman Kimbro liderou uma equipe que foi atribuído a mina uma encruzilhada perto Rocherath, Bélgica; a estrada estava sob fogo direto. Kimbro deixou seus homens e, embora ferido, colocou minas na estrada antes de ser morto.
O Sgt William A. Soderman enfrentou tanques alemães três vezes em uma estrada aberta e destruiu o tanque da frente com uma bazuca, parando ou desacelerando o avanço alemão, permitindo que suas tropas se retirassem com segurança.
O capitão Henry F. Warner do 26º Regimento de Infantaria foi condecorado postumamente com a Medalha de Honra por desabilitar sozinho vários tanques alemães durante uma batalha em andamento perto de Bütgenbach.
Memoriais
Vários monumentos foram construídos para comemorar a batalha. Além dos memoriais abaixo, há monumentos em Ligneuville, Stavelot, Stoumont e perto de Cheneaux na ponte Neufmolin.
Monumentos às batalhas nas aldeias gêmeas de Rocherath-Krinkelt
Memorial à Batalha de Lanzerath Ridge
Memorial do Exército dos EUA em Hoscheid
Memorial do Exército dos EUA em Hoscheid
Veja também
Referências
Bibliografia
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- Atribuição
Este artigo incorpora material de domínio público do documento do Centro de História Militar do Exército dos Estados Unidos : "The Siegfried Line Campaign" .
links externos
- Centro Europeu de História Militar (Bélgica)
- Batalha do Bulge: Tropas dos EUA lutam ao longo do cume em Elsenborn, Bélgica
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- O 644º Batalhão de Destruidores de Tanques
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