Controle aéreo avançado durante a Guerra do Vietnã - Forward air control during the Vietnam War

Um Bronco OV-10A-30-NH da Força Aérea dos EUA norte-americano em vôo com dois F-100C Super Sabres norte-americanos do 136º Esquadrão de Caça Tático

O controlador aéreo avançado (FAC) desempenhou um papel significativo na Guerra do Vietnã desde o início. Em grande parte relegados ao serviço aerotransportado pelas restrições do terreno irregular, os FACs começaram as operações já em 1962. Usando aeronaves improvisadas com propulsão a hélice e redes de rádio inadequadas, eles se tornaram tão essenciais para as operações aéreas que a necessidade geral de FACs não seria completamente satisfeita até 1969. A experiência do FAC como controlador de ataque aéreo também fez dele uma fonte de inteligência, especialista em munições, especialista em comunicação e, acima de tudo, o comandante local das forças de ataque e o início de qualquer busca e resgate de combate subsequente, se necessário.

Presentes como conselheiros do Farm Gate , os FACs ficaram ainda mais importantes à medida que as tropas americanas invadiram o Vietnã após o incidente no Golfo de Tonkin . A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) aumentaria seu complemento FAC para até 668 FACs no Vietnã em 1968; havia também FACs do Exército dos EUA, da Marinha dos EUA, do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e de nações aliadas. Nos primeiros anos da guerra, os níveis de efetivos da USAF eram cerca de 70% da necessidade; eles finalmente alcançaram 100% em dezembro de 1969. Os FACs seriam participantes essenciais no apoio aéreo aproximado no Vietnã do Sul , esforços de interdição contra a Trilha Ho Chi Minh , apoiando uma guerra de guerrilha na Planície de Jars no Laos e investigando as defesas domésticas no Norte Vietnã .

Quando a guerra se concentrou na Trilha em 1969, o papel do FAC começou a ser marginalizado. As defesas antiaéreas (AAA) tornaram-se cada vez mais agressivas e ameaçadoras ao longo da Trilha à medida que o bombardeio do Vietnã do Norte foi encerrado. O inimigo comunista mudou suas atividades de abastecimento para a noite, literalmente deixando os FACs no escuro. A resposta americana foi dupla. Eles usaram helicópteros de asa fixa com sensores eletrônicos para detectar caminhões comunistas e armamento a bordo para destruí-los. Eles também começaram a colocar FACs em aviões a jato e em flareships como um contra-ataque à ameaça AAA. Quase ao mesmo tempo, os sensores de solo colocados começaram a complementar e ofuscar o reconhecimento do FAC como uma fonte de inteligência. A orientação da FAC para munições também começou a entrar em ação em 1970.

Quando a Guerra do Vietnã terminou, em 1975, os Estados Unidos e seus aliados haviam lançado cerca de seis vezes mais toneladas de bombas do que durante toda a Segunda Guerra Mundial. Uma proporção considerável dessa tonelagem foi dirigida por controladores aéreos avançados.

Ambiente operacional

Terreno

O Forward Air Controller (FAC) cumpriu muitas funções durante a Segunda Guerra da Indochina . Além das habituais missões de ataque aéreo aproximado para ajudar as forças terrestres sul-vietnamitas em sua luta contra os insurgentes apoiados pela República Democrática do Vietnã , ele pode dirigir operações de busca e resgate de combate ou ataques de interdição aérea na trilha Ho Chi Minh . Outras funções do FAC incluíam escolta de comboios de caminhões de abastecimento ou envolvimento em operações secretas . O FAC também aconselhou os comandantes terrestres sobre o uso do poder aéreo e treinou pessoal indígena no controle aéreo avançado. Acima de tudo, ele voou na missão central de reconhecimento visual , buscando informações sobre o inimigo.

O FAC aerotransportado voou o Cessna O-1 Bird Dog ou outra aeronave leve lentamente sobre o terreno acidentado em baixa altitude para manter a vigilância aérea constante. Patrulhando a mesma área constantemente, os FACs ficaram muito familiarizados com o terreno e aprenderam a detectar qualquer mudança que pudesse indicar forças inimigas escondidas abaixo. O terreno acidentado da selva do Sudeste Asiático escondeu facilmente os movimentos das tropas inimigas. No entanto, o FAC procurou rastros no solo, poeira assentando na folhagem, água turva nos riachos - todos sinais de movimento furtivo do inimigo. Ambas as inesperadas plumas de fogueira e fileiras de vegetais frescos crescendo perto da água em áreas "desabitadas" também foram pistas para os campos comunistas. No entanto, os acampamentos de engodo não eram desconhecidos; muitas vezes os incêndios eram mantidos no subsolo, com as plumas de fumaça sendo redirecionadas por uma chaminé estendida lateralmente. Os insurgentes comunistas eram proficientes em camuflagem e disfarce. A camuflagem se estendia a soldados individuais usando galhos verdes para enfeitar as mochilas. Como parte do disfarce, os insurgentes às vezes se vestiam como civis, chegando a se vestir como monges ou como mulheres carregando crianças pequenas. Apesar dessas evasões, em 1968 o reconhecimento visual da FAC havia suprimido em grande parte as atividades comunistas diurnas.

Voar baixo e devagar sobre as forças inimigas era muito perigoso para os FACs; no entanto, o inimigo geralmente conteve o fogo para evitar a descoberta. No entanto, quando o inimigo abriu fogo, pode atingi-lo com qualquer coisa, desde balas de rifle a canhões antiaéreos de 37 mm. Um passe baixo para avaliação de danos de bomba pós-ataque era outra tarefa perigosa.

Os FACs terrestres americanos começaram a fornecer treinamento no local de trabalho para contrapartes sul-vietnamitas nas Partes de Controle Aéreo Tático, em um esforço para melhorar o desempenho insatisfatório dos FACs locais. No entanto, terrenos acidentados, linhas de visão limitadas e dificuldade de comunicação sempre atrapalharam seriamente os esforços do FAC em solo no sudeste da Ásia.

Aeronave FAC

Uma grande variedade de aeronaves foi usada na função de controle aéreo avançado.

Impulsionado por hélice

Um O-1A sobre o Vietnã.

Aeronaves FAC com propulsão a hélice comuns foram:

  • Cessna O-1 Bird Dog: Este dois lugares serviu como a aeronave FAC original. Lento, desarmado e sem armadura, seu pequeno porte limitava sua carga útil e não possuía instrumentação para operações noturnas. Embora carregasse três rádios para coordenação de ataque aéreo - Modulação de Freqüência , Alta Freqüência e Muito Alta Freqüência - apenas um canal de rádio estava disponível por vez.
Um O-2A dispara marcadores de fumaça em um alvo.
  • Cessna O-2 Skymaster : 510 foram modificados para o serviço militar. Aeronave de um empresário , foi adaptada para uso provisório pelos FACs, em substituição ao O-1. Era um avião mais rápido, com dois motores em arranjo trator / empurrador , quatro pontas rígidas para artilharia e um tempo de espera de sete horas. Seus assentos lado a lado limitavam a linha de visão do piloto para a direita e para trás.
Um USAF OV-10A disparando um foguete de fumaça de fósforo branco para marcar um alvo terrestre
  • OV-10 Bronco : O primeiro avião americano projetado para trabalho FAC; entrou em serviço de combate em 6 de julho de 1968. Com o dobro da velocidade de um O-1, excelentes linhas de visão geral para observação, uma cabine blindada e um conjunto de aviônicos que incluía oito rádios seguros junto com os instrumentos de vôo, os cinco munições do OV-10 os pontos difíceis tornaram-no uma combinação potente de FAC e aeronaves de ataque leve. Em 1972, o Bronco era responsável por alvos iluminados a laser por cerca de 60% das "bombas inteligentes" lançadas no Vietnã.

Outras aeronaves movidas a hélice também foram usadas como aeronaves FAC, geralmente em uma função temporária, ad hoc ou especializada:

Jato FAC rápido

Aviões a jato também foram usados ​​para tarefas FAC:

Regras de noivado

As Regras de Engajamento (ROE) colocam restrições ao uso e direção dos ataques aéreos. Em 1961, quando os pilotos americanos e os FACs do Vietnã do Sul começaram a realizar missões de combate juntos, a primeira ROE foi estabelecida. A exigência original era que apenas os FACs vietnamitas pudessem lançar munições porque todos os ataques aéreos exigiam a aprovação do governo sul-vietnamita. Além disso, a aeronave poderia devolver o fogo se disparada, no que foi chamado de "reconhecimento armado".

Em 25 de janeiro de 1963, as ROE foram atualizadas para estabelecer algumas zonas de fogo livre contendo apenas tropas inimigas; não era necessária permissão para fazer um ataque aéreo ali. A exigência de aprovação vietnamita também foi dispensada para missões noturnas de apoio às tropas em contato, desde que fossem apoiadas por um flareship Douglas C-47 . Em 1964, as ROEs foram alteradas para permitir que as aeronaves do Exército dos EUA observassem a partir de 50 pés, enquanto a USAF e VNAF foram mantidas a um mínimo de 500 pés. À medida que a guerra evoluía, o mesmo acontecia com as ROE; eles se tornaram mais complexos. Diferentes ramos do serviço militar - Força Aérea dos EUA, Exército dos EUA, Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, Marinha dos EUA - voaram sob regras diferentes. Por exemplo, a exigência de um FAC vietnamita a bordo foi dispensada para os FACs do Exército dos EUA. Em 9 de março de 1965, a aviação dos Estados Unidos foi autorizada a atacar no Vietnã do Sul com aviões estacionados no país; no entanto, os bombardeiros baseados na Tailândia foram proibidos de atingir alvos sul-vietnamitas.

O ROE mudou de acordo com a localização da ação e força envolvida. Apenas os FACs da USAF poderiam apoiar as forças terrestres do Exército dos EUA no Vietnã do Sul , a menos que o Exército estivesse operando em uma zona de fogo livre. E embora os militares aprovassem ataques aéreos no Vietnã, a aprovação de qualquer alvo no Laos dependia do embaixador americano .

Comum a todas as iterações das ROE era a insistência em alinhar as execuções de ataque para que o material bélico fosse lançado ou disparado para longe de tropas amigas e civis inocentes, e em direção às tropas inimigas. Circunstâncias extraordinárias podem encontrar um FAC restrito a direcionar uma queda paralela às linhas amigáveis. Apenas em emergências terríveis o decreto da FAC aprovaria ataques em direção às forças amigas. As ROE também deixaram claro que, não importa o quão júnior fosse o FAC, ele estava no controle total do ataque aéreo. Pilotos desatentos ou desobedientes às vezes eram instruídos a carregar suas bombas de volta à base. Há evidências anedóticas de que incidentes de " fogo amigo " foram relatados até o presidente dos Estados Unidos.

Um exemplo notável da salvação da população civil pela FAC ocorreu em 8 de fevereiro de 1968. Várias centenas de refugiados que se deslocavam na Rota 9 de Khe Sanh para Lang Vei foram poupados de uma barragem de artilharia quando o capitão Charles Rushforth os identificou como um alvo não militar.

O pessoal da equipe testou os FACs com base no ROE mensalmente. O FAC pode ter que dominar mais de um conjunto de ROEs. A complexidade das Regras e o agravante de se conformar com elas foram os principais recrutadores dos Raven FACs que trabalhavam disfarçados no Laos.

Sistema

Em muitos casos, o sistema de controle aéreo avançado começou com o controlador aéreo avançado sendo pré-informado sobre um alvo. Ele então planejou sua missão de ataque. Em outros casos, uma solicitação aérea imediata veio exigindo uma resposta rápida; o FAC pode ter que desviar de um alvo pré-informado. Em qualquer caso, o FAC se encontraria com a aeronave de ataque, de preferência fora da vista do inimigo visado. Uma vez verificada a permissão para atacar, o FAC marcou o alvo, geralmente com um foguete de fumaça. Assim que a aeronave de ataque identificou o alvo marcado, ela foi orientada pela FAC. Assim que o ataque fosse concluído, o FAC faria uma avaliação dos danos da bomba e relataria.

O FAC era o elo mais importante em qualquer um dos sistemas de controle de ar; em qualquer uma delas ele serviu de eixo para o esforço de greve. Ele estava em contato por rádio não apenas com a aeronave de ataque; ele também conversou com o Centro de Comando e Controle Aerotransportado que coordena a disponibilidade de ataques aéreos, com as forças terrestres e com o quartel-general que aprovou o ataque. Ele era apoiado por grupos de controle aéreo tático co-localizados com quartéis-generais das forças terrestres que iam até o nível de regimento, brigada ou batalhão. No entanto, a multiplicidade de sistemas, a escassez de equipamentos e a inexperiência dos participantes prejudicaram o FAC na Guerra do Vietnã.

Em resumo, seja no ar ou no solo, a experiência de um FAC como controlador de ataque aéreo fez dele uma fonte de inteligência, especialista em munições, especialista em comunicação e, acima de tudo, o comandante local das forças de ataque e o início de qualquer busca de combate subsequente e resgate se necessário.

Operações

Houve quatro pontos focais de operações aéreas anticomunistas durante a Segunda Guerra da Indochina . Apenas dois desses quatro pontos focais estavam localizados no Vietnã.

Vietnam do sul

Veja também: Menu de Operação , Operação Pátio e Operação Liberdade negócio

Antes do Incidente do Golfo de Tonkin

A Força Aérea dos EUA encerrou as operações do FAC após a Guerra da Coréia , em 1956. Em 1961, ela reviveu a doutrina e enviou cinco pilotos de caça como FACs para a Base Aérea de Bien Hoa no contingente Farm Gate para aconselhar e treinar a Força Aérea da República do Vietnã (VNAF) no direcionamento de ataques aéreos de O-1 Bird Dogs . No processo, a USAF reinventou o controle aéreo avançado e os Comandos Aéreos . A reinvenção foi complicada pelas dificuldades linguísticas e culturais entre americanos e vietnamitas, o conflito entre os procedimentos FAC diferentes dos dois países e as políticas sul-vietnamitas em relação aos FACs. Rádios inadequados e um conflito de quatro procedimentos de comunicação diferentes - Exército dos EUA, Força Aérea dos EUA, Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e VNAF - prejudicariam as tentativas de padronizar um sistema de controle aéreo avançado. Embora todos os usuários concordassem que as aeronaves de ataque deveriam ser desviadas de missões pré-planejadas para fornecer apoio aéreo aproximado, a Força Aérea dos Estados Unidos, o Exército dos Estados Unidos e os militares vietnamitas seguiram diferentes procedimentos de comunicação complexos para o redirecionamento. A Força Aérea dos Estados Unidos acreditava em um sistema de controle centralizado de cima para baixo. O Exército dos EUA optou por um sistema descentralizado. Os vietnamitas tinham um sistema centralizado mais complexo e confiavam em apenas alguns poucos oficiais e oficiais superiores para aprovar os ataques. As Forças Especiais dos EUA às vezes eram forçadas a contornar qualquer sistema devido a emergências terríveis. Os fuzileiros navais continuaram seu sistema orgânico de aviadores de fuzileiros navais apoiando a infantaria dos fuzileiros navais.

Controladores de Combate no Vietnã apareceu na capa de uma edição de 1968 da revista Airman .

A situação da FACS foi agravada pela escassez e má distribuição dos suprimentos mais básicos. Um acordo interserviços de 1957 estabeleceu a responsabilidade pelo fornecimento dos esforços da FAC da Força Aérea dos EUA para apoiar o Exército dos EUA no Exército. Este último era dono do O-1 Bird Dogs; tanto a USAF quanto a VNAF dependiam de transferências da aeronave para eles. Ambos os jipes de rádio e veículos comuns estavam em falta. Os suprimentos eram escassos e o sistema de logística era um pesadelo. Com o Exército fazendo um péssimo trabalho de abastecimento, a USAF assumiu a responsabilidade, mas os problemas de logística perseguiriam os FACs até o fim da guerra.

Em dezembro de 1961, o Sistema de Controle Aéreo Tático estabelecido como parte do esforço Farm Gate começou a lidar com operações ofensivas aéreas, incluindo controle aéreo avançado aerotransportado. Em 8 de dezembro de 1961, o Estado-Maior Conjunto dos Estados Unidos concedeu ao recém-restabelecido 1o Grupo de Comando Aéreo autoridade para atacar os insurgentes comunistas. Em 8 de fevereiro de 1962, o Centro de Operações Aéreas para o Vietnã foi instalado em Tan Son Nhut, nos arredores de Saigon; seria a rede de comando e controle para o controle aéreo avançado. Em abril de 1962, um estudo da USAF concluiu que apenas 32 FACs americanos eram necessários para o serviço no Vietnã; quando o último dos 32 foi designado, um ano depois, eles eram obviamente insuficientes.

Em 14 de abril de 1962, o VNAF começou a treinar Guias Aéreos Avançados (FAGs) como pessoal de terra para auxiliar os FACs aerotransportados. Em 1º de julho de 1962, 240 FAGs haviam sido treinados, mas estavam autorizados a dirigir ataques aéreos apenas em caso de emergência. Os FAGs eram freqüentemente mal atribuídos ao retornar ao serviço e raramente usados ​​na prática. O programa de treinamento FAG diminuiu. Ao mesmo tempo, os americanos tentaram "vender" o conceito de um FAC estacionado como Oficial de Ligação Aérea em cada quartel-general vietnamita como consultor em poder aéreo.

Operação Flareship

À noite, os guerrilheiros comunistas atacariam destacamentos de tropas do Exército da República do Vietnã (ARVN) em aldeias isoladas. Os comandos aéreos Farm Gate improvisaram um procedimento noturno FAC, usando um C-47 para lançar sinalizadores, com bombardeios de mergulho T-28s ou A-26 Invaders sob os sinalizadores. O vietcongue fugiu desses ataques. Eventualmente, bastou o primeiro sinal para os comunistas interromperem um ataque.

Em 1962, elementos do Esquadrão de Observação da Marinha 2 pousaram em Soc Trang para se juntar ao esforço de controle aéreo avançado. O esquadrão faria mais tarde a transição dos helicópteros O-1 para UH-1 Huey . Também foi em 1962 que os comunistas começaram a atacar comboios que transportavam suprimentos dentro do Vietnã do Sul. Um programa de acompanhamento de comboios de caminhões com FAC O-1s começou; nenhuma coluna de reabastecimento escoltada foi emboscada durante o início de 1963.

Com a escalada da guerra, os militares vietnamitas precisaram de mais FACs do que poderiam ser treinados. A Força Aérea dos Estados Unidos respondeu ativando o 19º Esquadrão de Apoio Aéreo Tático (19º TASS) na Base Aérea de Bien Hoa em 17 de junho de 1963. Apesar da escassez crônica de aeronaves, veículos e rádios, o 19º TASS continuaria pronto para o combate. No entanto, sua eficácia foi limitada pelo fato de que os FACs vietnamitas foram processados ​​por quaisquer incidentes de " fogo amigo ". A 73ª Companhia de Aviação do Exército dos Estados Unidos também começou as tarefas do FAC nessa época; eles tiveram um pouco mais de sucesso do que o 19º TASS porque o Exército permitia a vigilância de uma altitude mais baixa do que a USAF.

Após o incidente do Golfo de Tonkin

Depois que o incidente do Golfo de Tonkin serviu como casus belli americano em agosto de 1964, os Estados Unidos começaram a adicionar um grande número de tropas terrestres que precisavam de apoio aéreo no Vietnã do Sul. Em janeiro de 1965, havia apenas 144 FACs aerotransportados da USAF para apoiá-los; 76 deles foram designados como conselheiros. Havia também 68 FACs de VNAF, mas apenas 38 aeronaves, nos quatro esquadrões de ligação vietnamitas. Ainda assim, as Regras de Compromisso determinavam que um controlador aéreo avançado dirigisse todos os ataques aéreos no Vietnã do Sul. Nesta conjuntura, a missão de controle aéreo sobrecarregado começou a metastatizar em resposta aos eventos. Em 7 de fevereiro de 1965, guerrilheiros vietcongues atacaram a base aérea de Pleiku . Em 2 de março, os EUA retaliaram iniciando uma campanha, a Operação Rolling Thunder , para bombardear o Vietnã do Norte . Para agilizar as operações, os FACs americanos foram dispensados ​​da necessidade de transportar observadores vietnamitas para validar as metas em 9 de março. A campanha de interdição da Operação Tigre de Aço contra a Trilha de Ho Chi Minh e a Zona Desmilitarizada foi iniciada em 3 de abril de 1965. Em setembro de 1965, o 12º Partido de Controle Aéreo Tático (TACP) da USAF desembarcou no Vietnã para iniciar o gerenciamento da força FAC. Os TACPs foram programados para serem atribuídos a um por batalhão de manobra, um por quartel-general de brigada e quatro por quartel-general de divisão.

O Presidente do Estado - Maior Conjunto dos Estados Unidos, General Earle G. Wheeler, visitou o Vietnã do Sul em meio a tudo isso, em março de 1965. Ele viu a necessidade de mais FACs. Imediatamente após seu retorno aos Estados Unidos, o JCS autorizou mais três Esquadrões de Apoio Aéreo Tático em junho de 1965.

Em meio a esse aumento no número de FACs, o primeiro Centro de Comando e Controle Aerotransportado foi lançado para servir como um retransmissor entre o TACP e os pilotos do FAC. A ABCCC se tornaria o centro nervoso a bordo da guerra aérea do Vietnã. Ele não apenas rastreou todas as outras aeronaves, mas serviu "para assegurar a execução adequada das missões fragmentadas e para atuar como uma agência de controle central no desvio da força de ataque para alvos secundários e lucrativos". A ABCCC se expandiria para um programa de vinte e quatro horas por dia, dirigindo todas as atividades aéreas na guerra.

No início de 1965, a USAF percebeu que o radar TACAN era quase uma necessidade para operações de bombardeio, devido à falta de mapas confiáveis ​​e outros auxílios à navegação. Como resultado, os radares Combat Skyspot foram colocados em todo o Vietnã do Sul e em outras partes do Sudeste Asiático.

Em outubro de 1965, a Força Aérea dos Estados Unidos percebeu que ainda tinha um número insuficiente de FACs. Embora as regras de engajamento tenham sido alteradas para diminuir a carga de trabalho na força FAC, a USAF continuou com falta de controladores aéreos avançados treinados até que a retirada de tropas dos EUA diminuiu a demanda.

Em abril de 1966, cinco Esquadrões de Apoio Aéreo Tático haviam preenchido as unidades de combate da Força Aérea do 504º Grupo de Apoio Aéreo Tático . Os esquadrões foram baseados assim:

Emblema "Snoopy", Bien Hoa AB, RVN

O 504º Grupo serviu principalmente para funções de logística, manutenção e administrativas. Ele compreendia apenas 250 O-1 Bird Dog FACs para todo o Vietnã do Sul. Os FACs deveriam receber dois por batalhão de manobra. No entanto, os FACs foram designados para brigadas de força terrestre e viveram e trabalharam com os batalhões nas operações ativas. Em setembro de 1966, após o estabelecimento do 23º TASS, o esforço da FAC ainda era curto, 245 O-1 Bird Dogs, sem alternativas adequadas.

De dezembro de 1965 em diante, o apoio aéreo aproximado às forças fluviais da Marinha dos Estados Unidos no Delta do Mekong veio da aviação. Em 3 de janeiro de 1969, a Marinha dos Estados Unidos criou seu próprio esquadrão avançado de controle aéreo, o Esquadrão de Ataque Leve 4 , usando OV-10 Broncos emprestado do Corpo de Fuzileiros Navais. VAL-4 estava estacionado em Binh Thuy e Vung Tau , e voaria 21.000 surtidas de combate antes de sua dissolução em 10 de abril de 1972. Essas surtidas seriam uma mistura de missões de ataque leve e controle aéreo avançado.

A 220ª Companhia de Aviões de Reconhecimento , sob controle operacional do 3º MARDIV no I Corps, era a única empresa do Exército oficialmente autorizada a dirigir ataques aéreos. Devido aos pilotos dos Fuzileiros Navais do VMO-6 serem sobrecarregados pela intensidade das operações de combate na DMZ, os pilotos do 220º receberam, exclusivamente, a designação de Fuzileiros Navais de Coordenador Aéreo Tático (Aerotransportado). Como controladores aerotransportados, eles foram formalmente aprovados para executar ataques aéreos, além de dirigir a artilharia e o tiroteio naval.

A Real Força Aérea Australiana enviou 36 FACs experientes e bem treinados para servir no Vietnã, tanto em unidades da USAF quanto no 9º Esquadrão RAAF . Um deles, o Tenente de Voo Garry Cooper (consulte a seção Leituras adicionais abaixo), serviu com tal distinção que foi recomendado para a Medalha de Honra pelo Major General Julian Ewell . A Força Aérea Real da Nova Zelândia colocou 15 de seus FACs sob o comando dos EUA durante a guerra.

Em 1968, havia 668 FACs da Força Aérea no país, espalhados em 70 locais de operação avançada em todo o Vietnã do Sul. Em novembro, um mínimo de 736 FACs foram considerados necessários para dirigir a guerra aérea, mas apenas 612 estavam disponíveis. A USAF estava escasseando e diluindo a exigência de que todos os FACs fossem pilotos de caça qualificados a essa altura, em seu esforço para suprir a demanda. Os níveis de tripulação do FAC de 1965 a 1968 foram em média apenas cerca de 70% da necessidade projetada. Por esta altura, a cessação das atividades diurnas inimigas em áreas vigiadas pelos FACs, à medida que os comunistas mudaram para as operações noturnas, levaria a uma mudança para as operações FAC noturnas de alguns O-2s. Cem por cento da tripulação do esforço de exigência do FAC chegaria finalmente em dezembro de 1969, por meio da redução da demanda para a missão.

O Delta do Mekong e a incursão cambojana

Após o julgamento preliminar contra a Trilha de Ho Chi Minh, a Operação Shed Light A-1 Skyraiders equipados com televisão de baixa luminosidade foi testada em operações noturnas no Delta do Mekong . Voando a 2.000 a 2.500 pés de altitude, os A-1s encontraram alvos inimigos em 83% de suas surtidas e lançaram ataques em cerca de metade desses avistamentos. Os A-1s sofreram mais ataques no Delta do que na Trilha, e a televisão não funcionou tão bem quanto o esperado. Quando o teste terminou, em 1º de dezembro de 1968, a USAF decidiu desenvolver ainda mais o sensor. As câmeras foram retiradas dos A-1s de teste e a aeronave encaminhada para a 56ª Asa de Operações Especiais . No entanto, a televisão de baixa luminosidade seria desenvolvida como parte de um pacote de sensores instalado nos bombardeiros Martin B-57 Canberra .

Os comunistas usaram o Camboja como um santuário para suas tropas, flanqueando o esforço sul-vietnamita e se aventurando através da fronteira no delta do Mekong, no Vietnã do Sul, para operações e recuando para território "neutro" para escapar de contra-ataques. Em 20 de abril de 1970, o governo cambojano pediu ajuda aos Estados Unidos para resolver o problema dos santuários fronteiriços. Em 30 de abril, os Estados Unidos e o Vietnã do Sul enviaram forças terrestres ao Camboja para destruir suprimentos e santuários comunistas. Eles foram apoiados por uma grande campanha aérea. Quatro Esquadrões de Apoio Aéreo Tático se comprometeram com o esforço - 19, 20, 22d e 23d. Para lidar com um esforço tão massivo, um TACP foi comprometido, transmitindo suas instruções aos FACs por meio de um FAC aerotransportado central denominado "Head Beagle". Quando ele se mostrou incapaz de lidar com o volume de apoio aéreo que chegava, um Lockheed EC-121 Warning Star foi designado para a tarefa em dezembro de 1970. Embora as forças terrestres americanas tenham se retirado do Camboja em 1º de julho, a campanha de interdição aérea continuou. Um destacamento do 19º TASS, os FACs "Rústicos" de língua francesa, permaneceu para patrulhar em apoio às tropas cambojanas. Os FACs americanos apoiariam secretamente os não comunistas cambojanos, dirigindo ataques aéreos massivos dos EUA até 15 de agosto de 1973.

Vietname do Norte

Veja também: Operação Pierce Arrow , Operação Flaming Dart , Operação Rolling Thunder e Operação Linebacker

Os militares dos EUA consideraram a Zona Desmilitarizada (DMZ) e a porção sul do Vietnã do Norte como uma extensão do campo de batalha sul-vietnamita. Em 1966, os EUA usaram FACs do 20th TASS , voando O-1 Bird Dogs e, posteriormente, O-2 Skymasters, para direcionar ataques aéreos na porção Route Pack 1 do Rolling Thunder . Contido no Route Pack 1, Tally Ho ocupou a extremidade sul do Route Pack mais o DMZ. Em agosto de 1966, o fogo antiaéreo comunista tornou a metade oriental de Tally Ho perigosa demais para os O-1. À medida que o fogo terrestre tornava a missão Tally Ho cada vez mais perigosa para os aviões de hélice lentos, os fuzileiros navais foram os pioneiros FACs rápidos no Vietnã, usando jatos F9F Panther de dois assentos nesta área, bem como em alvos profundos na trilha Ho Chi Minh. Os FACs rápidos da Marinha também ajustaram os tiros navais quando estavam ao norte da DMZ. Também houve esforços pioneiros de FACs "Misty" Fast .

O maior efeito que o Rolling Thunder teve no uso do FAC foi seu fim. O presidente Johnson interrompeu o bombardeio acima de 20 graus de longitude norte no Vietnã do Norte em 1º de abril de 1968. Em 1º de novembro de 1968, ele encerrou totalmente o bombardeio do Vietnã do Norte, encerrando a Operação Rolling Thunder. Essas paradas causariam um redirecionamento drástico do poder aéreo americano para a trilha Ho Chi Minh, no Laos.

Laos

A base das operações militares no Laos era radicalmente diferente da do Vietnã. A neutralidade do Laos foi estabelecida pelo tratado internacional do Acordo de Genebra de 1954, que proibia qualquer militar estrangeiro, exceto uma pequena missão militar francesa. Em dezembro de 1961, o General Phoumi Nosavan assumiu o controle do Reino do Laos na Batalha de Vientiane . A Agência Central de Inteligência (CIA) apoiou sua ascensão ao poder e estabeleceu-se e aos seus mercenários tailandeses como os principais conselheiros das forças armadas do Laos. Em 29 de maio de 1961, como não poderia haver grupo de assessoria militar no Laos, o presidente dos Estados Unidos John F. Kennedy concedeu ao embaixador o controle de todas as atividades paramilitares americanas naquele país. Foi assim que a CIA assumiu o comando da guerra terrestre no Laos. Eles contrataram missões de fornecimento aéreo no país para os pilotos civis da companhia aérea cativa da CIA, a Air America . Os FACs da Força Aérea dos Estados Unidos seriam importados secretamente pelo embaixador para controlar os ataques aéreos sob sua supervisão.

O uso inicial do controle aéreo avançado no norte do Laos foi um esforço sub rosa de FACs aerotransportados e terrestres durante 19-29 de julho de 1964 para a Operação Triângulo . Estimulada por essa experiência, a USAF inicialmente usou controladores de combate alistados vestidos como civis, com o indicativo de chamada "Butterfly", para direcionar ataques aéreos de aeronaves civis pilotadas pela Air America . Depois que o General William Momyer cancelou a atribuição "Butterfly", a unidade de controle aéreo avançado Raven foi criada em 5 de maio de 1966 para servir no Laos como sucessora do programa Butterfly. O Projeto 404 da Força Aérea dos Estados Unidos deu início a um esforço organizado da FAC a pedido do Embaixador William H. Sullivan . Esses Raven FACs estavam estacionados em todo o Laos. Dois de seus Centros de Operações Aéreas estavam no norte do Laos, em Luang Prabang e Long Tieng . Mais dois AOCs marcaram a trilha Ho Chi Minh , em Pakxe e Savannakhet . Um quinto AOC foi em Vientiane.

O Projeto 404 aceitou FACs veteranos no teatro do Vietnã que se ofereceram como voluntários para a tarefa Raven FAC; tendiam a ser guerreiros frustrados com a burocracia e as regras bizantinas de engajamento. Poucos em número, voando com roupas civis em O-1 Bird Dogs ou U-17s não marcados, os Ravens frequentemente enfrentavam tarefas opressivas. Em um caso, um FAC voou 14 horas de combate em um único dia. Em outro, um FAC dirigiu 1.000 ataques aéreos em 280 horas de combate em um mês. Na ocasião, filas de até seis voos de caça-bombardeiro aguardavam a marcação de alvos por um Raven. Em 1969, 60% de todos os ataques aéreos táticos realizados no Sudeste Asiático foram realizados no Laos. As fileiras dos Ravens foram grandemente aumentadas para lidar com essa ofensiva aérea intensificada, embora nunca tenham ultrapassado 22.

Trabalhar como Raven FAC era um trabalho exaustivo, de alto risco e alto estresse. No final da guerra, houve 161 borboletas e corvos dirigindo ataques aéreos no Laos; 24 foram perdidos em ação. A taxa geral de vítimas foi de cerca de 50%. Ao final de sua turnê, Raven Craig Duehring calculou que 90% de seus aviões haviam sido atingidos por fogo terrestre em algum ponto e 60% haviam sido abatidos.

Nem eram os Ravens os únicos FACs trabalhando no Laos. Em meados de 1969, cerca de 91 saídas FAC por dia foram lançadas no Laos, cerca de um terço delas FACs a jato.

Laos do Norte

Ver também: Raven Forward Air Controllers , Operação Barrel Roll , Operation Triangle , Lima Site 85 e Royal Lao Air Force
An O-2A over Laos, 1970.

Os Raven FACs estavam estacionados em todo o Laos. Dois de seus Centros de Operações Aéreas (AOCs) estavam no norte do Laos, em Luang Prabang e Long Tieng . Mais dois AOCs marcaram a trilha Ho Chi Minh , em Pakxe e Savannakhet . Um quinto AOC foi localizado em Vientiane . Simultaneamente, a partir de março de 1966, as unidades TACAN começaram a ser instaladas no Laos.

Lima Site 85 foi localizado em Phou Pha Thi , Laos, na Cordilheira Annamese com sua viga apontando para a fronteira próxima em Hanói . Seria invadido em março de 1968 .

Ao contrário de outras campanhas de bombardeio no sudeste da Ásia, as campanhas de bombardeio do norte do Laos dentro de Barrel Roll apoiariam uma força de guerrilha em ação. As surtidas aéreas táticas da Força Aérea dos EUA e da Força Aérea Real do Lao (RLAF) dirigidas por controladores aéreos avançados abriram caminho para guerrilheiros patrocinados pela CIA comandados pelo general Vang Pao em sua batalha pela Planície de Jars. Entre essas campanhas foram Operação Pigfat , Operação Raindance , Operação saldo fora , e Operação About Face . Juntando-se aos Ravens nessa empreitada estavam os Fast FACs "Tiger" .

Trilha Ho Chi Minh

Artigos principais: Operação Tigre de Aço e Operação Tiger Hound
Veja também: 366ª Ala de Caça § Base Aérea de Da Nang , 8ª Ala de Caça § Missões de controle aéreo avançado e 432ª Ala § Guerra do Vietnã
No início

A Trilha Ho Chi Minh - nome vietnamita Trường Sơn trilha - consistia em uma rede de estradas e pontos de transbordo escondidos pela selva. Acabaria se desenvolvendo em um sistema intrincado de mais de 3.000 milhas de estradas entrelaçadas, trilhas e parques de caminhões descendo a borda leste da fronteira entre o Vietnã e o Laos. Embora localizado no Laos , o material enviado ao longo da Trilha abasteceu as tropas comunistas no Vietnã do Sul. Associadas a ela estavam outras estradas que atravessavam Dien Bien Phu até Xam Neua e mais ao norte do Laos. As patrulhas de reconhecimento da FAC na trilha Ho Chi Minh, no sul do Laos, começaram em maio de 1964, mesmo quando a rede de trilhas iniciou uma expansão massiva. Ficou claro que a vitória do esforço de guerra do Vietnã do Norte dependia de manter a Trilha aberta. Conforme observado acima, a campanha de interdição da Operação Steel Tiger começou em 3 de abril de 1965.

O contra-ataque comunista aos ataques aéreos diurnos foi uma mudança para o movimento noturno de suprimentos. O-1 Bird Dogs foi originalmente julgado por operações noturnas da FAC para interditar essas remessas. Instrumentação inadequada e uma pequena carga de marcadores de alvo a prejudicaram tanto que outras aeronaves começaram a ser usadas na função.

Em julho de 1966, os invasores A-26 usando o indicativo de chamada "Nimrod" começaram as operações noturnas contra a trilha Ho Chi Minh com o apoio de navios flares multimotores. Embora principalmente uma aeronave de ataque, serviu como FAC na ocasião. Também em 1966, a Força Aérea dos Estados Unidos começou a experimentar vários dispositivos de visão noturna para uso de FAC, sob o codinome Operação Shed Light .

Advento da inteligência do sensor

O Starlight Scope tornou-se uma ferramenta chave para as operações noturnas do FAC. Originalmente foi tentado montado no 0-2 Skymaster. No final de 1966, a luneta estava sendo usada para FACing ao longo da trilha de Ho Chi Minh do sul de C-130 Hercules Flareships sob o indicativo de "Blind Bat". Esses FACs trabalharam em conjunto com 0-2s; depois que "Blind Bat" iluminou uma área com um sinalizador, o 0-2 marcaria o alvo real. Aeronaves de ataque eram variadamente T-28 Trojans, A-1 Skyraiders , A-26 Invaders, ou mais tarde na guerra - A-37 Dragonflies ou F-4 Phantoms. Os provedores C-123 do 606º Esquadrão de Operações Especiais , sob o indicativo de chamada "Candlestick", desempenharam uma função semelhante na extremidade norte da Trilha. De setembro a dezembro de 1967, um protótipo de helicóptero AC-130 testou a capacidade de vários sensores de detecção de localizar caminhões. O novo helicóptero montou capacidades aprimoradas de visão noturna, uma unidade de detecção infravermelha , uma série de radares e um holofote. Este último poderia ser filtrado para produzir raios infravermelhos ou ultravioleta , bem como luz comum. Um detector de ignição seria adicionado mais tarde, para localizar os motores em funcionamento dos caminhões de abastecimento.

Os testes dos sensores posteriormente incorporados ao sistema de inteligência militar Igloo White começaram em dezembro de 1967. Naquela época, o reconhecimento do FAC encontrou de cinco a dez vezes mais caminhões do que em dezembro anterior; até 250 caminhões foram avistados em comboios únicos, arriscando ataques aéreos ao correr com as luzes acesas. No entanto, a Batalha de Khe Sanh desviou o uso do sensor da Trilha Ho Chi Minh para rastrear os comunistas que cercavam os fuzileiros navais dos EUA na base de fogo em apuros. Essa distração minou um teste completo de "sensores de pessoas"; como resultado, a USAF favoreceu os sensores testados, que detectavam caminhões. Em janeiro de 1968, quatro A-1 Skyraiders modificados para transportar duas câmeras de televisão de baixa luminosidade foram designados para a Base Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom. Em fevereiro, eles estavam voando em missões de teste em Steel Tiger para direcionar ataques contra caminhões na trilha. No entanto, o teste adequado dependia de voar em um curso nivelado reto sem ser exposto ao fogo terrestre. A trilha Ho Chi Minh oferecia poucas chances disso. O teste do sensor foi transferido para o Vietnã do Sul.

A guerra aos caminhões
Veja também: Operação Caça Comando

Em 1º de novembro de 1968, o presidente Lyndon Baines Johnson declarou a suspensão do bombardeio no Vietnã do Norte, suspendendo assim a Operação Rolling Thunder . Imediatamente, com os alvos norte-vietnamitas fora dos limites, o poder aéreo direcionado à trilha Ho Chi Minh quase quintuplicou, passando de 140 para 620 surtidas por dia. A Operação Comando Hunt se concentraria em destruir tantos caminhões de suprimentos comunistas que a insurgência no sul entraria em colapso por falta de suprimentos.

O armamento antiaéreo comunista, liberado dos deveres de defesa pela interrupção do bombardeio, também se moveu para o sul, para a Trilha. No final de novembro de 1968, a inteligência dos EUA estimou que havia 166 canhões antiaéreos defendendo a Trilha. Cinco meses depois, no final de abril de 1969, 621 armas antiaéreas foram relatadas. Embora nenhum radar de controle de fogo tenha sido detectado, o armamento visado opticamente ainda era uma força potente. Alguns canhões de 57 mm poderiam atingir uma aeronave a 12.500 pés de altitude. Mais da metade dos canhões posicionados ao longo da trilha eram canhões de 37 mm, que podiam atingir uma altitude de 8.200 pés. Canhões de 23 mm de montagem dupla constituíam a maior parte da outra artilharia; eles tinham um alcance de 5.000 pés. Subjacente à artilharia antiaérea, uma infinidade de metralhadoras disparadas contra aviadores de nível inferior. Para agravar as dificuldades do FAC, os comunistas tinham locais mais preparados do que armas antiaéreas e podiam rapidamente mudar as armas de um local para outro. Eles também montaram locais de engodo com armas falsas. Em meados de 1969, os pilotos de ataque americanos notaram uma maior eficácia na defesa antiaérea devido ao influxo de artilheiros experientes. No final de 1969, os riscos crescentes de fogo antiaéreo inimigo causaram a retirada dos "Candlesticks" da Trilha.

No início de 1970, o sistema Paveway entrou em ação; exigia o uso do FAC de um designador de laser para guiar as chamadas "bombas inteligentes". Designadores diferentes foram montados em ambos AC-130 Blindbats e F-4 Phantoms; ambos foram usados ​​com sucesso. Em junho de 1970, a era dos FACs flamejantes terminou, quando os "Blindbats" foram retirados. Os Martin B-57 Canberras da Operação Tropic Moon os substituíram. No entanto, o B-57 teve seu sucesso limitado por seu alto consumo de combustível e sensores abaixo do padrão. Os helicópteros de asa fixa que trabalhavam na Trilha se tornaram os principais destruidores de caminhões na Operação Comando Hunt . Os AC-119s provariam ter desempenho insatisfatório e muito vulneráveis ​​ao fogo terrestre para continuar fazendo campanha contra os caminhões na trilha. No entanto, o AC-130 se tornaria a principal arma americana contra comboios de suprimentos.

Resultados da campanha

Entre novembro de 1970 e maio de 1971, os 12 Espectros AC-130 do 16º Esquadrão de Operações Especiais (SOS) foram creditados com a destruição de 10.319 caminhões inimigos e danos a 2.733 outros. Quando esses resultados espetaculares foram adicionados aos de outras unidades que interditaram a Trilha, ficou claro que, se as avaliações dos danos estivessem corretas, os norte-vietnamitas estavam sem caminhões utilizáveis. O tráfego constante na trilha zombava dessa suposição.

Na época, o 16º SOS havia desenvolvido seus próprios critérios de avaliação de danos, visto que a observação visual dos resultados dos ataques era rara. De acordo com o dia 16:

  • Um veículo que explodiu e / ou pegou fogo foi considerado destruído;
  • Um veículo atingido por um projétil de 40 mm foi considerado destruído;
  • Se um projétil de 40 mm explodisse a menos de 10 pés de um veículo, era relatado como danificado;
  • Um veículo atingido por um incêndio de 20 mm foi considerado danificado.

De acordo com a Vietnam Magazine , em 12 de maio de 1971, esses critérios foram testados com uma demonstração encenada de poder de fogo por um AC-130, dirigido contra oito caminhões alvejados em um campo de bombardeio perto de Bien Hoa AB. Aplicando os critérios, esses oito alvos de teste teriam sido relatados como cinco destruídos e três danificados. Na verdade, uma verificação de solo revelou que apenas dois caminhões foram destruídos. Mais cinco caminhões estavam operacionais após o reparo. Um que teria sido relatado como destruído de acordo com os critérios ainda era dirigível. Cartuchos de 20 mm não explodidos cobriam o solo, cercando os caminhões. Como resultado desse teste, os critérios de danos foram alterados para relatar apenas caminhões explodindo ou em chamas como destruídos.

Controladores aéreos avançados notáveis

Legado

Quando o Igloo White terminou, ele tinha custado mais de dois bilhões de dólares em custos de equipamento, excluindo o custo de aeronaves perdidas. As despesas operacionais dobraram isso. Apesar dos custos, a ênfase da Igloo White em interditar caminhões de suprimentos em vez de tropas inimigas não conseguiu impedir a continuidade das ofensivas comunistas no Vietnã do Sul.

A Guerra do Vietnã viu cerca de 13 milhões de toneladas de bombas lançadas pelos EUA e seus aliados. Isso foi aproximadamente seis vezes a tonelagem reduzida durante a Segunda Guerra Mundial. No entanto, ao contrário da Segunda Guerra Mundial, não houve despejo em massa de munições em cidades cheias de civis. Em vez disso, no apoio aéreo aproximado - e em muitas situações de interdição - os controladores aéreos avançados foram encarregados de seguir rigorosas regras de engajamento na direção de ataques aéreos.

A experiência foi de pouco proveito. Quando Raven FAC Greg Wilson chamou o Pentágono para uma missão pós-Laos como piloto de caça, foi-lhe dito: "Estamos tentando eliminar a experiência do Vietnã FAC do corpo de caça porque entramos em uma era de combate aéreo onde o O apoio aéreo aproximado de baixa ameaça e baixa velocidade que você fez no Sudeste Asiático não é mais válido. E não queremos esses hábitos ou essas memórias em nossa força de caça. " Isso era um símbolo do que estava por vir. Mais uma vez, a Força Aérea dos Estados Unidos abandonou o controle aéreo avançado no final da guerra, da mesma forma que fez após a Segunda Guerra Mundial e depois da Guerra da Coréia .

Veja também

links externos

  • Lista de RACs australianos que serviram no Vietnã em
  • História da FAC australiana em

Notas

Referências

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Leitura adicional

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