Triângulo de operação - Operation Triangle

A Operação Triângulo foi uma operação militar da Guerra Civil do Laos encenada de 19 a 29 de julho de 1964. Embora planejada pelo Estado-Maior do Exército Real do Laos , estava sujeita à aprovação americana porque o RLA dependia dos americanos para finanças, suprimentos e munições. A Operação Triângulo foi um empreendimento ambicioso, dependente de habilidades marciais desconhecidas para o Lao. Não apenas exigia a coordenação de infantaria, artilharia e ataques aéreos táticos entre forças de três nacionalidades diferentes; como operação secreta , também precisava ter negação plausível .

Em 26 de junho de 1964, o embaixador americano no Laos Leonard Unger era ambivalente sobre as chances de sucesso da Operação Triângulo, mas sentiu que a oportunidade de vitória era boa demais para resistir. O planejamento da operação militar pode ter sido local; no entanto, a aprovação para prosseguir teve que vir da Casa Branca , onde o presidente Lyndon Baines Johnson estava monitorando a situação. Em qualquer caso, foi planejado que três colunas do Exército Real do Lao convergiriam na interseção das Rotas 7 e 13 no Laos, prendendo uma força comunista do Laos . Com alguma sorte, a altamente estratégica Planície de Jarras ficaria exposta à ocupação do Governo Real do Laos .

Apesar das perdas recentes do RLA em Namtha e Lak Sao , a operação foi aprovada. Após alguns atrasos climáticos, a operação começou em 19 de julho de 1964. Uma coluna monarquista deixou Luang Prabang em direção ao sul em direção ao cruzamento da estrada em Sala Phou Khoun. Outro seguiu para o norte de Vientiane . A terceira coluna moveu-se para o oeste de Muang Soui na orla da Planície de Jars.

Endurecidas pelos controladores aéreos avançados americanos , com o poder aéreo e a artilharia tailandesa abrindo caminho, as colunas se aproximaram da Sala Phou Khoun. Em 28 de julho, duas das colunas se reagruparam fora do objetivo. Enquanto eles coordenavam o ataque final, o oficial paramilitar da Agência Central de Inteligência Tony Poe liderou um ataque improvisado de helicópteros por Hmong irregulares que ocuparam o entroncamento vago da estrada em 29 de julho.

A vitória dos monarquistas foi culminada quando eles retiraram consideráveis ​​depósitos militares abandonados pelos comunistas em fuga, incluindo meia dúzia de carros blindados e oito peças de artilharia. No entanto, a rota para a Planície de Jars ainda estava bloqueada pelas forças comunistas. Como resultado, houve ressentimentos por parte dos frequentadores do RLA , que se sentiram enganados em seu triunfo. Tampouco foi esse o único fator a diminuir o moral dos monarquistas; o Incidente do Golfo de Tonkin, em 2 de agosto, que oficialmente iniciou a Guerra do Vietnã, ofuscou imediatamente a Operação Triângulo.

Fundo

A Guerra Civil do Laos surgiu quando os Estados Unidos tomaram o lugar dos administradores franceses que deixaram o Laos como resultado da Conferência de Genebra de 1954 . A embaixada americana no Laos ocultou a resultante missão militar americana no Reino do Laos de 1955 em diante. Diante de uma escalada da insurgência comunista apoiada pela República Democrática do Vietnã , o governo real do Laos se defendeu nas batalhas de Luang Namtha e Lak Sao , apenas para perder feio. Em maio de 1964, os insurgentes comunistas haviam capturado a altamente estratégica Planície de Jars , embora estivessem cercados por um exército guerrilheiro patrocinado pela Agência Central de Inteligência . A estação seca de outubro a maio favoreceu as forças comunistas na estrada; o suporte aéreo tornou a vantagem para os monarquistas durante a estação chuvosa de junho a setembro. Assim começou o padrão gangorra de ofensivas e contra-ofensivas que se espalhariam pelo norte do Laos nos próximos anos.

O primeiro-ministro do Laos, Souvanna Phouma, estava preocupado com a crescente beligerância dos comunistas Pathet Lao em seu país. Estimulado por um aumento no efetivo da Força Aérea Real do Laos , ele aprovou o planejamento da Operação Triângulo pelo Estado-Maior do Laos . Embora uma operação militar limitada visasse um bolsão de tropas inimigas encalhado, ele esperava que fosse o sucesso preliminar necessário para recapturar a Planície de Jars .

Em 13 de junho, a RLAF realizou 17 surtidas contra a artilharia Pathet Lao e armas antiaéreas na montanha Phou Kout, ameaçando posições neutras perto de Muang Soui . Devido a um sistema de controle aéreo avançado inadequado , parte do material bélico atingiu as tropas amigas. Embora isso tenha revelado uma falha perigosa na gestão aérea militar do Laos, o general Thao Ma , comandante da RLAF, recusou-se a fornecer oficiais de ligação aérea para dirigir os cavalos de Tróia T-28 da RLAF para o ataque planejado no Laos. Na verdade, Ma transferiu nove de seus 20 T-28s para o sul, para Savannakhet , movendo-os para fora do alcance possível dos alvos na Planície de Jars. O arranjo do apoio aéreo para a próxima Operação Triângulo ficou, portanto, a cargo do adido aéreo , Coronel Robert Tyrell. Dois pilotos americanos do Projeto Waterpump em Udorn, Tailândia, foram encaminhados aos Neutralistas para voar O-1 Bird Dogs em seu apoio, mas seus esforços foram frustrados por restrições impostas pelo embaixador americano Leonard Unger . No entanto, o planejamento operacional continuou.

Planejamento e preparação

Em uma reunião em 23 de junho de 1964, o Estado-Maior do Laos aprovou a próxima operação. A Operação Triângulo (nome Lao Sam Sone , Three Arrows) foi projetada como um ataque em três frentes por colunas armadas das Forças Armadas Reais do Laos convergindo para unidades inimigas ocupando um entroncamento vital. A Rota 13 era a única estrada que corria para o norte entre Vientiane e Luang Prabang . Em seu ponto médio aproximado, a Rota 7 ramificou-se para o leste para cruzar a Planície de Jars para a República Democrática do Vietnã . As unidades do governo real do Laos foram encarregadas de convergir para Sala Phou Khoun na junção 7/13 de seus pontos de partida em Vientiane, Luang Prabang e Muang Soui. O destacamento inicial de tropas monarquistas e neutras começaria em 1º de julho, com a ofensiva começando no dia 7. Notável foi o transporte aéreo de três batalhões de tropas, totalizando 1.800 soldados, para o norte do Laos, vindos do sul; Batalhões do Exército Real do Laos geralmente permaneceram em suas regiões militares designadas. Um total de dez batalhões foram encarregados da operação.

No cruzamento de Sala Phou Khoun, acreditava-se que havia três batalhões Pathet Lao armados com algumas armas antiaéreas e dois carros blindados. Com as Forças de Kong Le Armées Neutralistes - FAN (Forças Armadas Neutralistas) bloqueando a Rota 7 em Muang Soui, a linha de abastecimento comunista do Laos foi interditada e eles estavam com falta de suprimentos e de ânimo baixo. No entanto, no final de junho, duvidava-se que a segurança operacional pudesse manter os planos do RLG em segredo; se o Pathet Lao fosse avisado, eles poderiam reforçar com os regulares norte-vietnamitas .

A embaixada dos Estados Unidos, que forneceu e treinou os monarquistas e neutros, foi ambígua quanto ao ataque. As chances de mão de obra projetada eram de seis para um favorecendo o RLG. O Embaixador Unger observou que o sucesso era arriscado e que a ação aberta americana envolvida poderia chamar a atenção para a violação dos Estados Unidos do Acordo Internacional sobre a Neutralidade do Laos . Ele achava que mesmo o sucesso poderia trazer "críticas amargas" ao governo do Laos e a si mesmo. A avaliação de 26 de junho de 1964 pela Embaixada declarou que a "posição exposta do Pathet Lao e outras dificuldades criam uma oportunidade raramente encontrada no Laos. O fracasso em tirar proveito disso pode ser quase tão ruim psicologicamente quanto tentar e falhar". Apesar dessa estimativa insatisfatória e do fracasso do RLG nas recentes Batalhas de Lak Sao e Luang Namtha , a Embaixada favoreceu a Operação Triângulo. Unger foi informado de que o presidente Lyndon Baines Johnson estava monitorando pessoalmente o valor da operação. A aprovação do presidente não foi a única influência de Washington na operação; burocratas de nível superior também estavam envolvidos em sua gestão.

Grandes problemas surgiram no planejamento. Não havia apenas a complexidade de coordenar três colunas de diferentes forças armadas; havia também necessidade de coordenação com unidades importadas de artilharia tailandesa e a Força Aérea Real do Laos . Isso fez com que 11 conselheiros americanos entrassem sorrateiramente no Laos para ajudar o Laos nesse esforço. No entanto, os preparativos seguiram em frente com o Escritório de Requisitos emitindo uniformes e armas novos para as unidades do RLG. Em 29 de junho de 1964, o governo dos Estados Unidos aprovou a Operação Triângulo. Nesse mesmo dia, foi celebrado o contrato de reabastecimento da operação pela companhia aérea proprietária da Agência Central de Inteligência , a Air America . Exigia reconhecimento aéreo pela Air America, a entrega diária de 23 toneladas de suprimentos para as colunas e napalm para armar os Trojans T-28 da RLAF .

Em 4 de julho, o batalhão de artilharia tailandês de 279 homens chegou a Muang Soui vindo de Korat com um obuseiro de 155 mm e cinco obuseiros de 105 mm. Eles foram trazidos porque os artilheiros neutros eram incapazes de servir aos seus próprios canhões. O mau tempo interveio para atrasar a chegada dos reforços de tamanho regimental do Grupo Móvel 16 (Grupo Móvel 16) em Muang Soui até 15 de julho; eles foram necessários para evitar a possibilidade de fugir de Pathet Lao fugindo pela Rota 7 e invadindo o posto avançado Neutralista.

A ofensiva

O Pathet Lao encenou um ataque regimental preventivo ao quartel general dos Neutralistas em Muang Soui, apoiado por artilharia de 85 mm e 105 mm. Eles foram repelidos por ataques RLAF T-28. Os comunistas retiraram-se para a montanha Phou Kout. Sua elevação de 400 metros comandava a extremidade oriental do Vale Muang Soui.

Em 19 de julho, a ofensiva começou sob o comando do general Kouprasith Abhay . O Grupo Mobile 11 (Mobile Group 11) caminhou para o sul na Rota 13 de Luang Prabang. Empurrando contra pouca oposição, eles capturaram um obuseiro de 105 mm, um morteiro de 81 mm e nove soldados Pathet Lao. Enquanto isso, o Grupo Mobile 17 (Grupo Móvel 17) acompanhou as forças da FAN em direção ao norte em direção à junção. Também no dia 19, o GM 16 avançou para o oeste, protegido por cerca de 1.200 tiros de artilharia tailandesa e 32 surtidas de bombardeio de T-28 da RLAF. O GM 16 cobriu um terço da distância de Muang Soui até seu objetivo em apenas dois dias. Simultaneamente, após fortes ataques do T-28, o Neutralist Bataillon Parachutistes 2 (Batalhão de Paraquedistas 2) de Muang Soui iniciou seus ataques a Phou Kout.

Apesar dessa promessa inicial, a partir de 21 de julho a GM 16 desacelerou sua marcha para o oeste na mal construída Rota 7 em direção a Sala Phou Khoun, temendo minas terrestres. Em 22 de julho, o GM 11 de Luang Prabang partiu de seu objetivo intermediário em Phou Chia acompanhado por um controlador de combate americano e um conselheiro do Exército dos EUA. Os Neutralistas da coluna Sul também tiveram ajuda de controle aéreo avançado . Transmitindo instruções por meio de um link de rádio aerotransportado e usando grandes flechas de bambu como designadores de alvo, eles fizeram os pilotos Laos e Tailandeses da RLAF limparem a estrada à frente deles com bombas. Tendo chegado a Muong Kassy ao sul da junção 7/13 em 25 de julho, eles esperaram cinco dias pela chegada do GM 17.

Em 28 de julho, o GM 16 de Muang Soui acampou na montanha a leste da interseção da Rota 7/13. GM 11 ficava a apenas uma colina ao norte. Houve uma pausa para coordenar a ação entre as duas colunas. No dia seguinte, três companhias irregulares de ADC lideradas pelo oficial da CIA Tony Poe foram transportadas por helicóptero até Sala Phou Khoun pela Air America. Por impulso, Poe ignorou as restrições da CIA ao engajamento em combate e liderou suas tropas no ataque não autorizado. Às 21 horas, as três companhias de guerrilheiros ocuparam o cruzamento vazio. GM 11 e GM 16 não se mudaram até o dia seguinte.

Rescaldo

Phou Kout, com vista para Muang Soui, ainda permaneceu em mãos inimigas, bloqueando o caminho do RLG para a Planície de Jars. A proposta dos EUA de bombardear a montanha com napalm foi rejeitada porque o embaixador britânico Donald Hopson se opôs ao seu uso, e os pára-quedistas não conseguiram capturar as alturas em quatro tentativas. Correndo em campos minados , os paraquedistas sofreram 106 baixas com os explosivos. Os comunistas se agarraram à Planície de Jarras. O butim capturado em Sala Phou Khoun incluiu seis carros blindados , quatro canhões de campanha soviéticos de 85 mm , quatro obuseiros de 105 mm, 12 caminhões e toneladas de munições. O Estado-Maior do Exército Real do Laos estava em êxtase. Alguns entusiastas pensaram que a recaptura de toda a Planície de Jarras ainda seria possível. O primeiro-ministro Souvanna Phouma, bem como os generais Kouprasith e Vang Pao, todos visitaram o local para viagens de inspeção em 30 de julho de 1964.

No entanto, as coisas não foram ajudadas pela chegada do GM 11 sendo saudada com uma descarga acidental de um rifle sem recuo da guerrilha que quase atingiu a seção de sua sede. O comandante do GM 16 ficou furioso por ter sido roubado de sua vitória. O moral caiu entre todos os regulares do governo do Laos, apesar de seu sucesso parcial.

O fato de Poe e os irregulares Hmong terem realmente capturado o objetivo foi minimizado. O objetivo da operação tinha sido tanto relações públicas quanto confisco de território; o Royal Lao Army precisava do sucesso como um impulsionador do moral. De qualquer forma, o tempo favoreceu a obscuridade, já que o Incidente do Golfo de Tonkin, em 2 de agosto, puxou os Estados Unidos para a Guerra do Vietnã, mesmo quando a Operação Triângulo estava terminando. Quando o Incidente do Golfo de Tonkin ofuscou a Operação Triângulo e o foco da atenção americana mudou para o Vietnã, a CIA foi encarregada de gerar apoio dentro do Laos para o teatro do Vietnã.

Notas

Referências

• Anthony, Victor B. e Richard R. Sexton (1993). A guerra no norte do Laos . Center for Air Force History, OCLC 232549943.
• Conboy, Kenneth e James Morrison (1995). Guerra das Sombras: A Guerra Secreta da CIA no Laos . Paladin Press, ISBNs 0-87364-825-0, 978-1-58160-535-8.
• Warner, Roger (1995). Contra-fogo: A guerra secreta da CIA no Laos e sua ligação com a guerra do Vietnã . Simon & Schuster, ISBNs 0684802929, 9780684802923.