Batalha de Lanzerath Ridge - Battle of Lanzerath Ridge

Batalha de Lanzerath Ridge
Parte da Batalha do Bulge , Segunda Guerra Mundial
117ª Guarda Nacional de Infantaria da Carolina do Norte em St. Vith
Encontro: Data 16 a 17 de dezembro de 1944 Localização Perto de Lanzerath, Bélgica 50 ° 21′34 ″ N 6 ° 19′45 ″ E / 50,359487 ° N 6,329241 ° E / 50.359487; 6,329241 Coordenadas: 50 ° 21′34 ″ N 6 ° 19′45 ″ E / 50,359487 ° N 6,329241 ° E / 50.359487; 6,329241 Resultado Vitória alemã
Beligerantes
Alemanha	Estados Unidos
Comandantes e líderes
Josef Dietrich IG von Hoffmann	Walter Lauer Lyle Bouck
Força
1ª Divisão Panzer SS 1 ° Batalhão, 9 ° Regimento Fallschirmjäger, 3ª Divisão Fallschirmjäger (500 homens); 27º Regimento de Fuzileiros , 12ª Divisão Volksgrenadier (50 homens)	Pelotão de Inteligência e Reconhecimento , 394º Regimento, 99ª Divisão de Infantaria (18 homens); Equipe de Observação Avançada, Bateria C, 371ª Artilharia de Campo (4 homens)
Vítimas e perdas
16 mortos 63 feridos 13 desaparecidos 96 vítimas	1 matou 14 feridos 15 vítimas

A Batalha de Lanzerath Ridge foi travada em 16 de dezembro de 1944, o primeiro dia da Batalha de Bulge durante a Segunda Guerra Mundial, perto da vila de Lanzerath, Bélgica , ao longo da rota chave para o avanço alemão no ombro norte da operação . A força americana consistia em dois esquadrões totalizando 18 homens pertencentes a um pelotão de reconhecimento e quatro observadores de artilharia avançados , contra um batalhão alemão de cerca de 500 paraquedistas. Durante um confronto de um dia, os defensores americanos infligiram dezenas de baixas aos alemães e atrasaram em quase 20 horas o avanço de toda a 1ª Divisão Panzer SS , a ponta de lança do 6º Exército Panzer alemão .

Os alemães finalmente flanquearam os americanos ao anoitecer, capturando-os. Apenas um americano, um observador de artilharia, foi morto, enquanto outros 14 ficaram feridos, enquanto as baixas alemãs totalizaram 92. Os alemães fizeram uma pausa, acreditando que a floresta estava cheia de mais americanos e tanques. Somente quando o SS-Standartenführer Joachim Peiper e seus tanques chegaram à meia-noite, doze horas atrasado, os alemães descobriram que a floresta próxima estava vazia.

Devido à perda de comunicações com o batalhão e depois com o quartel-general do regimento, e a subsequente captura da unidade, sua disposição e sucesso em atrasar o avanço do 6º Exército Panzer naquele dia eram desconhecidos dos comandantes dos EUA. O primeiro-tenente Lyle Bouck considerou o ferimento da maioria de seus homens e a captura de toda a sua unidade um fracasso. Quando a guerra terminou, cinco meses depois, os homens do pelotão, que estavam divididos entre dois campos de prisioneiros de guerra , só queriam voltar para casa. Foi só depois da guerra que Bouck soube que seu pelotão havia impedido os elementos líderes da infantaria alemã de avançar e atrasado em cerca de 20 horas o avanço de suas unidades blindadas. Em 26 de outubro de 1981, depois de um lobby considerável, uma audiência no Congresso e uma carta escrita por Bouck, cada membro da unidade foi finalmente reconhecido por seu valor naquele dia, tornando o pelotão a unidade americana mais condecorada de seu tamanho na Segunda Guerra Mundial.

Fundo

Antes da Batalha de Bulge, o Exército dos EUA estava engajado em uma campanha para atacar as barragens do rio Roer antes de invadir o resto da Alemanha. A verde 99ª Divisão de Infantaria estava apoiando a cansada 2ª Divisão de Infantaria em seu ataque à Muralha Ocidental Alemã em Wahlerscheid . Durante dois dias de duros combates, o Exército dos EUA finalmente conseguiu escapar das linhas fortemente fortificadas e penetrar nas defesas alemãs. Os americanos esperavam um contra-ataque na área, mas sua inteligência falhou completamente em detectar o movimento dos alemães de centenas de veículos blindados e dezenas de milhares de infantaria na região. Grande parte da região era relativamente tranquila, dando à área o título de "Frente Fantasma".

Durante o início de dezembro de 1944, a linha defensiva americana nas Ardenas tinha uma lacuna ao sul de Losheimergraben. O general Leonard T. Gerow , no comando do V Corpo de exército , reconheceu esta área como uma possível via de ataque dos alemães. Esta área, que ficava entre o V Corps e o VIII Corps de Troy H. Middleton , estava desprotegida e apenas patrulhada por um jipe. As patrulhas na parte norte da área foram conduzidas pelo 394º Pelotão de Inteligência e Reconhecimento da 99ª Divisão de Infantaria , enquanto as do sul foram conduzidas pelo 18º Esquadrão de Cavalaria, 14º Grupo de Cavalaria , que estava ligado à 106ª Divisão de Infantaria .

Na área de fronteira entre a Alemanha e a Bélgica, havia apenas uma rede de estradas que poderia suportar um avanço militar: era através da área conhecida como Losheim Gap , um vale estreito de 5 milhas (8,0 km) no sopé oeste do rio. Schnee Eifel . Esta foi a principal rota através da qual o Sexto e o Quinto Exércitos Panzer alemães planejavam avançar.

Em 11 de dezembro, o general Walter M. Robertson , comandante da endurecida 2ª Divisão de Infantaria, recebeu a ordem de atacar e apreender as barragens do rio Roer . No caso de ele ter que recuar, ele escolheu Elsenborn Ridge como sua linha defensiva. O general Walter E. Lauer , comandando a 99ª Divisão de Infantaria, foi encarregado de construir as defesas em torno da Elsenborn Ridge. Lauer sabia que sua frente era extremamente longa e com uma tripulação muito reduzida; ele deu instruções à sua divisão para cavar e construir uma cobertura para suas trincheiras.

Prelúdio

Unidades americanas inexperientes

Primeiro Tenente Lyle Bouck Jr. , aos 20 anos,

As tropas da 99ª Divisão de Infantaria, que não tinham experiência de batalha, foram enviadas para as Ardenas em novembro de 1944, com o 394º Regimento substituindo o 60º Regimento da 9ª Divisão de Infantaria . Entre as unidades estava o 394º Pelotão de I&R, composto por soldados bem treinados que foram selecionados por serem atiradores experientes e em condição física máxima. Alguns dos homens tinham ensino superior e eram ex-membros do programa ASTP encerrado abruptamente do Exército dos Estados Unidos . Esse pelotão era liderado pelo tenente Lyle Bouck, de 20 anos, um dos oficiais mais jovens do Exército e o segundo homem mais jovem da unidade. Nas semanas seguintes, seu pelotão estabeleceu e manteve postos regimentais de escuta e observação, conduziu patrulhas atrás das linhas inimigas e coletou informações. Eles moravam em um prédio de tijolos em Hünningen, aproveitando um porão cheio de batatas e um fogão caseiro para complementar suas rações militares .

O pelotão consistia em dois esquadrões de reconhecimento de nove homens e uma seção de quartel-general de sete homens, que foi anexada à seção S2 do 394º Regimento . Como o pelotão não foi planejado nem treinado para o combate, eles foram instruídos a evitar o confronto direto com os alemães. No entanto, eles participaram de várias missões atrás das linhas inimigas, até Losheim, 2 milhas (3,2 km) atrás da linha de frente, para capturar soldados inimigos para fins de inteligência. Bouck e vários de seus homens estavam entre os primeiros soldados em seu regimento a serem reconhecidos com o Emblema de Infantaria de Combate . Na maioria das vezes, suas patrulhas consistiam em rastejar por desfiladeiros cobertos de neve e obscurecidos pela névoa na tentativa de fixar as posições inimigas.

Em 10 de dezembro, o pelotão de reconhecimento foi encomendado pelo Major Robert Kriz, oficial comandante do 394º Regimento de Infantaria, para uma nova posição a cerca de 9,7 km a sudeste de Hünningen, perto de Lanzerath, Bélgica, um vilarejo de 23 casas e uma igreja . A aldeia ficava em um cruzamento rodoviário crítico na parte norte de Losheim Gap. Os 25 homens foram acusados ​​por Kriz de cobrir uma lacuna de 5 milhas (8,0 km) na linha de frente entre a 106ª Divisão ao sul e a 99ª Divisão ao norte. A única reserva era o 3º Batalhão do 394º Regimento de Infantaria, que ficava na Estação Bucholz. Atrás deles havia estradas que poderiam dar ao inimigo acesso rápido à retaguarda do Exército e permitir que eles flanqueassem facilmente a 99ª Divisão, que já não estava bem posicionada.

Preparações defensivas americanas

O pelotão I&R assumiu posições no topo de uma crista imediatamente a noroeste de Lanzerath, que antes eram ocupadas por parte da 2ª Divisão de Infantaria. Eles receberam ordens de melhorar suas posições de trincheira e manter contato com a Força-Tarefa X, composta por 55 soldados tripulando quatro canhões de três polegadas rebocados do 2º Pelotão, Companhia A, 820º Batalhão de Destruidores de Tanques . O 820º foi anexado ao 14º Grupo de Cavalaria, 106ª Divisão de Infantaria do VIII Corpo. O pelotão I&R e o 820º TD foram reforçados pelos 22 homens do 2º Pelotão Recon do 820º, comandados pelo Tenente John Arculeer, que estavam montados em um meia-lagarta blindado e dois jipes. Membros do 2º Pelotão ocuparam cargos em duas casas no vilarejo de Lanzerath, a cerca de 180 metros a sudeste. Juntas, as duas unidades constituíam as unidades mais importantes em seu setor das forças americanas que enfrentam a Linha Siegfried .

Os americanos atacaram através da Linha Siegfried em Walerscheid cerca de 5 milhas (8,0 km) ao norte, e um contra-ataque localizado era esperado. O tenente Bouck seguiu o procedimento e ordenou que seus homens construíssem fortificações com campos de fogo interligados. Aproveitando as trincheiras deixadas pela unidade anterior, eles as cavaram mais fundo para que dois ou três homens pudessem ficar nelas e atirar das bordas ocultas. Eles cobriram cada buraco com toras de pinho de 20 a 30 cm de espessura. Sua localização no topo da colina ficava dentro da borda de uma floresta e dava para um pasto dividido ao meio por uma cerca de arame farpado de 1,2 m de altura paralela à sua localização. Sua posição cobriu cerca de 300 jardas (270 m) ao longo de uma linha de cume rasa, cerca de 30 pés (9,1 m) em enfileiramento acima da estrada e 200 jardas (180 m) a noroeste da aldeia. Suas trincheiras estavam situadas em uma curva rasa ao longo da linha do cume na direção nordeste, quase até uma bifurcação na estrada em seu flanco esquerdo. A neve caiu, cobrindo suas fortificações escavadas dentro da floresta, deixando-os virtualmente invisíveis da estrada abaixo.

Uma casamata camuflada da floresta como as construídas pelo pelotão I&R

Eles aproveitaram uma pequena cabana de toras atrás de sua posição, que usaram como uma cabana de aquecimento. Bouck havia aumentado o armamento da unidade com quatro carabinas extras , dois rifles automáticos Browning e uma metralhadora leve calibre .30 . Fora dos canais oficiais, ele também trocou a coleção de memorabilia alemã de sua unidade com um oficial de suprimentos de munições por um jipe blindado com uma metralhadora calibre .50 montada . Seus homens cavaram uma posição para o jipe ​​blindado e seu canhão calibre .50, colocando-o em fila na estrada ao longo da possível linha de avanço dos alemães.

Uma vez por hora, em uma tentativa de preencher a lacuna em seu setor, eles dirigiam uma patrulha de jipe ​​para cima e para baixo na linha para ficar em contato com unidades em seus flancos direito e esquerdo e observar qualquer movimento inimigo. Eles esperavam ser aliviados em breve: "Não fomos treinados para ocupar uma posição defensiva nas linhas de frente. Fomos treinados para patrulhar e obter informações sobre o inimigo", disse Bouck em uma entrevista 60 anos depois. Na noite de 16 de dezembro, eles ouviram o barulho de blindagem e o som de veículos à distância. Bouck ordenou a seus homens que permanecessem acordados. A temperatura variou de 20 ° F (−7 ° C) a baixas 30 ° F (−1 ° C) durante o dia.

Planos alemães

Muitas das unidades alemãs eram recrutas recentes com muito pouca experiência. O pelotão do sargento Vinz Kuhlbach era típico. A maioria de seus soldados tinha pouca experiência em combate e ainda menos treinamento. As unidades alemãs foram formadas pelo recrutamento de adolescentes e homens com mais de 50 anos, homens anteriormente rejeitados como fisicamente inadequados para o serviço, soldados feridos recém-libertados de hospitais e homens transferidos do pessoal "desempregado" da Kriegsmarine e da Luftwaffe, que estão encolhendo . A 3ª Divisão Alemã de Fallschirmjäger , que já havia adquirido uma excelente reputação de combate, foi virtualmente destruída durante a Invasão da Normandia no bolsão de Falaise . Ele havia sido ressuscitado usando substituições do 22º, 51º e 53º Regimentos de Campo da Luftwaffe . As unidades alemãs geralmente eram organizadas em torno de pequenos quadros de veteranos experientes. Embora carregassem o novo StG 44 e estivessem equipados com granadas de fuzil, poucos os haviam disparado em combate. Os recrutas alemães foram informados de que os soldados americanos que enfrentariam não teriam coragem de ficar de pé e lutar. Seus oficiais disseram que os americanos eram "um mestiço indisciplinado, mascador de chiclete, sem estômago para uma guerra de verdade".

Para preservar a armadura disponível, a infantaria do 9º Regimento de Fallschirmjäger, 3ª Divisão de Fallschirmjäger, recebeu ordens para liderar o ataque através de Lanzerath e limpar a vila antes de avançar em direção a Honsfeld e então Büllingen. Os comandantes alemães estimaram que enfrentariam uma divisão completa das tropas americanas em Büllingen.

A posição inicial de Kampfgruppe Peiper foi na floresta ao redor de Blankenheim, Alemanha, a leste da fronteira Alemanha-Bélgica e da Linha Siegfried. Assim que a infantaria capturasse Lanzerath, o Sexto Exército Panzer de Sepp Dietrich liderado por Kampfgruppe Peiper avançaria sem demora. A infantaria então protegeria o flanco direito da rota de ataque perto de Losheimergraben . O objetivo de Peiper era cruzar o rio Meuse em Huy, Bélgica.

Apesar das perdas que trouxeram os Aliados à fronteira de sua terra natal, o moral alemão estava surpreendentemente forte. Os homens sabiam que os Aliados exigiam uma rendição incondicional . Eles agora estavam lutando pela pátria, defendendo o solo de seu país, não apenas lutando por Hitler.

Dietrich sabia que o plano tinha falhas. Os alemães capturaram o mesmo terreno durante o verão de 1940 em três dias. Agora eles estavam sendo solicitados a fazer isso no inverno em cinco dias. O plano contava com mau tempo para manter os aviões aliados no solo. Dietrich tinha apenas um quarto do combustível de que precisavam; seu plano contava com a captura de depósitos de combustível aliados e com um cronograma ambicioso. A rota atribuída a Dietrich (ou Rollbahn) incluía estradas estreitas - em muitos lugares trilhos únicos - que forçariam as unidades do Kampfgruppe a seguir umas às outras, criando uma coluna de infantaria e blindagem de até 25 quilômetros (16 milhas) de comprimento. As estradas evitariam que os atacantes concentrassem suas forças na blitzkrieg que os servira tão bem no passado. As estradas principais designadas para seu uso tinham muitas curvas fechadas e atravessavam encostas íngremes que atrasariam sua já lenta artilharia rebocada e trens- ponte . Dietrich sabia que uma luta determinada em um desses pontos críticos de estrangulamento, mesmo por uma força simbólica dos EUA, poderia prejudicar seriamente sua programação. Quando o oficial de operações de Hitler, Generaloberst Alfred Jodl, deu-lhe suas ordens, Dietrich gritou: "Sou um general, não um maldito agente funerário!"

Batalha

Barragem alemã

O ombro norte da Batalha de Bulge , na qual a unidade de Bouck deteve o avanço alemão através de uma interseção importante perto de Lanzerath por quase um dia inteiro.

Em 16 de dezembro de 1944, às 05:30, os alemães lançaram uma barragem de artilharia de 90 minutos usando 1.600 peças de artilharia em uma frente de 80 milhas (130 km), embora o pelotão americano estivesse apenas ciente do que estava acontecendo em seu setor. A primeira impressão deles foi que esse era o contra-ataque antecipado resultante do recente ataque dos Aliados na encruzilhada Wahlerscheid ao norte, onde a 2ª Divisão havia feito um amassado considerável na Linha Siegfried. Bouck disse mais tarde:

De repente, sem aviso, uma barragem de artilharia foi registrada por volta das 05h30 e continuou até cerca das 07h00. A artilharia era implacável e assustadora, mas não devastadora. Muito pousou curto, largo e longo de nossa posição, e principalmente rajadas de árvores. De qualquer forma, nossa cobertura bem protegida evitou vítimas. As linhas telefônicas foram interrompidas, mas nosso único rádio nos permitiu reportar ao regimento. Liguei para o regimento e disse a eles, 'os caça-tanques estão saindo, o que devemos fazer?' A resposta foi alta e clara: 'Espere a todo custo!'

Muitas conchas explodiram nas árvores, lançando cacos de aço e madeira no chão, mas os homens estavam protegidos por suas trincheiras reforçadas. Os canhões alemães abrem buracos profundos do tamanho de caminhões no pasto.

Avanço alemão

Soldados manejam uma metralhadora pesada calibre 30 em uma trincheira durante a Batalha do Bulge.

A infantaria alemã começou a avançar perto de Losheim antes que a barragem de artilharia levantasse, preparando-se para cruzar a linha de frente assim que ela terminasse. Eles marcharam sob o brilho de enormes holofotes, refletindo a luz nas nuvens. A armadura estava localizada mais para trás, perto de Blankenheim , Alemanha. Às 8:00, com o nascer do sol, o pelotão americano ouviu explosões e armas ao redor da Estação Buchholz e Losheimergraben ao leste e ao norte, onde o 3º e o 1º Batalhões da 394ª Divisão de Infantaria estavam localizados. Os 55 soldados do 2º Pelotão dos EUA, Companhia A, 820º Batalhão de Destruidores de Tanques, 14º Grupo de Cavalaria, foram inicialmente ordenados ao sul para ajudar a proteger Manderfeld, mas logo depois foram redirecionados para se juntar à batalha ativa perto da Estação Buchholz. Eles se retiraram da aldeia e partiram sem entrar em contato com o pelotão I&R. Isso deixou o pelotão como a única unidade no setor e sem armadura.

Bouck enviou James, Slape e Creger para estabelecer um posto de observação em uma casa no lado leste da aldeia que havia sido abandonada pela Força-Tarefa X. Acompanhando-os, ele avistou à luz do amanhecer uma longa coluna do que parecia ser sobre 500 soldados alemães dirigiram-se a eles do leste. O estilo distinto de seu capacete disse a Bouck que eles eram Fallschirmjäger, um dos melhores soldados que a Alemanha conseguiu armar. Nenhum de seu treinamento ou experiência o preparou para esta situação, superado em número como estava por talvez 20 para 1. Bouck e James escalaram de volta ao topo do cume e o resto de sua unidade. A linha telefônica do pelotão para o quartel-general do 1º Batalhão em Losheimergraben foi danificada, mas o rádio SCR-300 ainda funcionava. Bouck chegou ao quartel-general do regimento em Hünningen pelo rádio e pediu permissão para se retirar e adiar a ação. Disseram-lhe para "permanecer em posição e os reforços do 3º Batalhão virão para apoiá-lo".

Na cidade, Creger observou enquanto um elemento avançado da infantaria alemã avançava, com armas penduradas, em Lanzerath. Eles obviamente não esperavam encontrar nenhum americano. Creger comunicou-se pelo rádio com Bouck e contou-lhe sobre os alemães avançando através de Lanzerath na estrada entre Creger e a posição de Bouck. Bouck enviou Robinson, McGeehee e Silvola para ajudar Creger, que se arrastou até a estrada da Estação Bucholz e daí por uma vala em direção a Lanzerath. Antes de os três homens chegarem a Creger, ele deixou a aldeia por uma rota mais direta. Ao retornar às linhas americanas, ele enfrentou e matou ou feriu a maior parte de um pelotão alemão.

No lado leste da estrada, Robinson, McGeehee e Silvola tentaram retornar ao seu pelotão, mas encontraram o caminho bloqueado por soldados alemães que ameaçaram flanquea-los. Eles decidiram ir para Losheimergraben e buscar reforços. Eles cruzaram um corte de ferrovia de 6,1 m de profundidade e, uma vez do outro lado, encontraram soldados do Regimento Fusilier 27 da 12ª Divisão Volksgrenadier . Tentando flanquear o 1º Batalhão, 394º Regimento de Infantaria em Losheimergraben, eles avistaram os três homens. Após um breve tiroteio, Robinson e McGeehee foram feridos e todos os três foram capturados.

Os alemães entraram na casa que Creger e Slape usavam como posto de observação. Slape subiu no sótão, enquanto Creger só teve tempo de se esconder atrás de uma porta. Ele puxou o pino de uma granada quando a maçaneta da porta se apertou em suas costelas. As balas do pelotão I&R atingiram o prédio e os alemães partiram repentinamente. Creger e Slape saíram pela porta dos fundos e se abaixaram em um estábulo próximo. Eles cruzaram um campo e então se encontraram em um campo minado. Seguindo em frente, eles circularam pela floresta até encontrarem um punhado de alemães. Abrindo fogo, eles os mataram. Creger e Slape avistaram Bouck e Milosevich do outro lado da estrada e correram na direção deles, atraindo o fogo alemão. Eles conseguiram voltar à sua posição no topo da crista e Bouck ligou para o Quartel General do Regimento. Ele solicitou apoio de artilharia, mas quando informou que a coluna alemã avançava em sua posição, a voz do outro lado do rádio disse-lhe "ele deve estar vendo coisas". Bouck disse que tinha visão 20-20 e exigiu fogo de artilharia na estrada em frente à sua unidade.

Artilharia dos EUA indisponível

A posição do pelotão na extremidade sul do setor da 99ª Divisão não estava apenas fora de seus próprios limites regimentais, mas fora dos limites de sua Divisão e do V Corpo . A divisão priorizou o fogo de artilharia para alvos dentro de seus limites. Bouck esperou em vão pelo som da artilharia chegando. Ele ligou para o quartel-general do regimento novamente, pedindo informações. Disseram-lhe para "segurar a todo custo", o que essencialmente significava até morrer ou ser capturado. Bouck sabia que se seu pelotão cedesse, o flanco direito da 99ª Divisão, já estreito e com pouca gente, poderia correr grave perigo.

Quatro membros de uma Equipe de Observação Avançada da Bateria C, 371ª Artilharia de Campo, estavam na aldeia quando a unidade do Destroyer de Tanques se retirou. O Tenente Warren Springer e os outros três homens, Sargento Peter Gacki, T / 4 Willard Wibben e T / 5 Billy Queen juntaram-se à unidade de Bouck no cume, onde poderiam continuar a observar o movimento inimigo. Bouck os distribuiu entre as trincheiras para ajudar a recarregar pentes e reforçar sua posição.

O operador de rádio James Fort tentou contatar o quartel-general no rádio SCR-284 montado em um jipe ​​perto do posto de comando e descobriu que a música marcial alemã congestionava o canal. Ele então usou um canal lateral e código Morse , esperando que os alemães não estivessem ouvindo, para enviar um relatório de status ao quartel-general do regimento.

Ação defensiva do Pelotão

Enquanto as forças alemãs se moviam através de Lanzerath e na frente de suas posições, Bouck e seus homens permitiram que os líderes da unidade passassem, na esperança de surpreender os alemães. Eles estavam se preparando para atirar em três homens que acreditavam serem oficiais do regimento, quando uma garota da aldeia emergiu de uma das casas. Conversando com os oficiais, ela apontou na direção geral. Um oficial gritou uma ordem e os pára-quedistas pularam para valas nos dois lados da estrada. Os americanos pensaram que ela havia revelado sua posição e atirado contra os alemães, ferindo vários. (Em outubro de 2006, mais de 50 anos depois, um escritor encontrou a mulher, agora adulta, ainda morando na vila. Ela disse a ele que não sabia que os americanos ainda estavam na área e estava apontando a direção da unidade do Destruidor de Tanques partiu, em direção à estação Bucholz.)

A infantaria alemã implantada e cerca de dois pelotões da 2ª Companhia, 1º Batalhão, 9º Regimento de Fallschirmjäger, 3ª Divisão de Fallschirmjäger, em seguida, atacaram os americanos de frente, agrupados a céu aberto e atacando direto colina acima, diretamente no pelotão escondido e fortificado posições. Os americanos ficaram surpresos com a tática inexperiente. Para os americanos, era como "atirar em patos de barro na Califórnia em um parque de diversões". Vários atacantes morreram tentando escalar a cerca de arame farpado de 1,2 m de altura que cortava o campo, muitas vezes baleados à queima-roupa com um único tiro no coração ou na cabeça. O tenente Springer usou seu rádio SCR-610 montado no jipe para chamar as coordenadas do fogo de artilharia. Algumas bombas caíram perto da estrada fora de Lanzerath, mas não impediram o ataque alemão. Seu jipe ​​foi atingido por tiros de metralhadora ou morteiro e seu rádio foi destruído.

Slape e Milosevich atiraram continuamente, o mais rápido que puderam recarregar. Slape achou que os alemães estavam loucos por atacar de maneira suicida, direto do outro lado do campo aberto. Mais tarde, ele lembrou que era um dos "mais belos campos de fogo" que ele já tinha visto. Depois de apenas cerca de 30 segundos, o fogo parou. Quase todos os alemães que atacaram foram mortos ou feridos. McConnell, com um tiro no ombro, foi a única vítima americana.

Durante um segundo ataque feito por volta das 11h00, Milosevich disparou a metralhadora calibre .50 montada no jipe ​​até que o fogo inimigo o empurrou de volta para sua trincheira. Tanto no primeiro quanto no segundo ataque daquela manhã, nenhum soldado alemão passou pela cerca no meio do campo. Corpos foram empilhados em torno dele. Médicos alemães acenaram uma bandeira branca no final da manhã e indicaram que queriam remover os feridos, o que os defensores americanos permitiram. No entanto, durante o cessar-fogo, soldados americanos perceberam que os médicos alemães estavam inserindo as coordenadas para a posição americana, anulando o cessar-fogo. Os americanos novamente sofreram apenas um ferido no segundo ataque, quando Pvt. Kalil foi atingido no rosto por uma granada de rifle que não explodiu.

Os alemães montaram um terceiro ataque no final da tarde, por volta das 3:00. Várias vezes os soldados alemães tentaram penetrar nas linhas americanas. Os americanos deixaram suas trincheiras e, em combate corpo-a-corpo, atiraram nos atacantes para empurrá-los morro abaixo. A certa altura, o PFC Milsovech avistou um médico trabalhando e conversando com um soldado que ele tinha certeza de que já estava morto. À medida que o tiro de morteiro em sua posição se tornava mais preciso, Milsovech notou uma pistola no cinto do suposto médico e decidiu que deveria estar disparando contra a posição deles. Ele atirou e o matou. Bouck contatou o Quartel General do Regimento mais uma vez, procurando reforços. Às 3:50, Fort enviou a última atualização da unidade para a sede do Regimento em Hünningen. Ele relatou que ainda estavam recebendo algum fogo de artilharia, mas mantinham sua posição contra uma força inimiga estimada em cerca de 75, que tentavam avançar de Lanzerath em direção à ferrovia a noroeste.

À medida que o crepúsculo se aproximava e sua munição estava perigosamente baixa, Bouck temeu que eles pudessem ser flanqueados a qualquer momento. Ele planejava puxar seus homens de volta um pouco antes do anoitecer, quando eles teriam luz suficiente para escapar pela floresta. Bouck ordenou a seus homens que removessem as tampas dos distribuidores de seus jipes e se preparassem para evacuar pela retaguarda. Ele despachou o cabo Sam Jenkins e o PFC Preston pela floresta para localizar o major Kriz no QG do regimento e buscar instruções ou reforços.

Bouck tentou entrar em contato com o quartel-general do Regimental pelo rádio SCR-300 para obter instruções. Um atirador atirou no rádio enquanto Bouck o segurava junto ao ouvido. O atirador também atingiu o rádio SCR-284 montado no jipe ​​atrás de Bouck, eliminando qualquer possibilidade de chamar reforços ou instruções.

As tropas alemãs estavam relutantes em atacar frontalmente mais uma vez, e o sargento Vinz Kulbach implorou aos oficiais do 9º Regimento Fallschirmjäger que permitissem que seus homens flanqueassem os americanos no crepúsculo. Cinquenta homens do Regimento Fusilier 27 da 12ª Divisão Volksgrenadier foram despachados para atacar o flanco sul do americano através da floresta. Quando Bouck estava prestes a apitar para indicar a retirada, os soldados alemães penetraram em suas linhas e começaram a invadir suas trincheiras. Vários atacantes foram mortos por granadas amarradas a fios e disparadas por americanos em suas trincheiras. Cada uma das posições espalhadas pelo topo da crista foram invadidas por sua vez. Surpreendentemente, os alemães não simplesmente mataram os defensores em suas trincheiras. Bouck foi retirado de sua trincheira por um oficial com uma metralhadora, e ele pensou que seria baleado quando o alemão colocou a arma em suas costas e puxou o gatilho; estava vazio. Tanto Bouck quanto o oficial alemão foram atingidos por balas. O alemão caiu gravemente ferido, enquanto Bouck foi atingido na panturrilha. O sargento Kuhlbach perguntou a Bouck quem estava no comando e Bouck respondeu que sim. Kuhlbach perguntou por que os americanos ainda estavam atirando, e Bouck disse que não eram seus homens. Bouck se rendeu e ajudou a carregar seus homens feridos até a aldeia.

Conclusão

Mapa mostrando o progresso da ofensiva alemã de 16 a 25 de dezembro de 1944.

  Linha de frente, 16 de dezembro

  Linha de frente, 20 de dezembro

  Linha de frente, 25 de dezembro

  Movimentos aliados

  Movimentos alemães

Durante a luta do amanhecer ao anoitecer, os 15 homens restantes do pelotão I&R mais os quatro homens da 371ª Equipe de Observação Avançada de Artilharia engajaram-se repetidamente com elementos do 1º Batalhão, 9º Regimento de Fallschirmjäger, 3ª Divisão Fallschirmjäger de cerca de 500 homens. Os alemães relataram 16 mortos, 63 feridos e 13 desaparecidos em combate. Outros relatórios sugerem que os americanos infligiram entre 60 e quinhentas baixas aos alemães. Apenas um americano, o observador avançado de artilharia Billy Queen, foi morto; no pelotão de Bouck, 14 dos 18 homens ficaram feridos. A pequena força americana havia interrompido seriamente o avanço programado de todo o avanço do 6º Exército Panzer para Antuérpia ao longo do extremo norte da ofensiva. Depois de praticamente nenhum sono durante a noite anterior e um dia inteiro de combate quase ininterrupto, com apenas alguns cartuchos de munição restantes, flanqueados por uma força inimiga superior, o pelotão e os observadores de artilharia foram capturados.

Rescaldo

Os militares alemães ocuparam várias casas em Lanzerath e as transformaram em postos de socorro para os feridos de ambos os lados. O resto das casas foram confiscadas como alojamentos temporários.

Avanço de armadura alemã

Waffen-SS Kampfgruppe Knittel passa pelo cruzamento Kaiserbaracke na estrada entre Saint-Vith e Malmedy para apoiar Peiper em Stavelot.

Kampfgruppe Peiper, o elemento líder da ponta de lança do Sexto Exército Panzer, 1ª Divisão Panzer SS, consistia em 4.800 homens e 600 veículos. Em 16 de dezembro, ele começou a 36 quilômetros (22 milhas) a leste em Tondorf, Alemanha, e não conseguiu avançar em sua taxa programada por causa do congestionamento das estradas. A estrada de Scheid a Losheim era um engarrafamento sólido, em parte devido a dois viadutos ferroviários destruídos bloqueando o avanço do 3º Regimento de Paraquedas e da 12ª Divisão Volksgranadier para Losheimergraben, mas também devido à forte resistência americana. As unidades líderes de Peiper não chegaram a Losheim até as 19h30, quando ele recebeu a ordem de virar para o oeste e se juntar à 3ª Divisão Fallschirmjaeger, que finalmente havia liberado a rota através de Lanzerath. Peiper ficou furioso com a demora. A caminho de Lanzerath, a unidade de Peiper perdeu cinco tanques e cinco outros veículos blindados para as minas americanas e armas antitanque. Kampfgruppe Peiper finalmente alcançou Lanzerath perto da meia-noite.

O tenente Bouck, detido no Café Scholzen, completou 21 anos à meia-noite de 17 de dezembro. À meia-noite, ele viu um oficial alemão sênior (que ele mais tarde identificou como Peiper) tentar obter informações precisas sobre a força do Exército dos EUA na área . Peiper foi informado pelo Obersturmbannführer iG von Hoffman, um ex-oficial do estado-maior da Luftwaffe de Berlim e oficial comandante do 9º Regimento de Fallschirmjäger, 3ª Divisão de Fallschirmjäger, que seus homens enfrentaram forte resistência. Ele relatou que a floresta e a estrada à frente estavam apinhadas de soldados e tanques americanos. Ele havia acomodado suas tropas durante a noite e planejava sondar a floresta para os americanos ao amanhecer. Suas expectativas de mais resistência eram todas baseadas na defesa rígida oferecida pela força de Bouck de apenas 18 homens.

SS-Standartenführer Joachim Peiper , comandante da 1ª Divisão SS Panzer .

Peiper perguntou ao comandante do batalhão e a um Hauptmann (capitão) da mesma unidade sobre a resistência americana. Ambos disseram não ter visto pessoalmente os americanos, mas que a floresta era fortemente fortificada. Peiper soube que nenhuma patrulha havia sido conduzida para a floresta e ninguém havia feito o reconhecimento pessoal da área. Enojado, Peiper exigiu que Von Hoffman lhe desse um batalhão de paraquedistas para acompanhar seus tanques. Às 4h30 do dia 17 de dezembro, com mais de 18 horas de atraso, a 1ª Divisão SS Panzer saiu de Lanzerath e se dirigiu para o noroeste para a estação Bucholz. Todo o cronograma de seu avanço no rio Mosa e na Antuérpia foi seriamente desacelerado, permitindo que os americanos preciosas horas se movessem em reforços.

O avanço alemão nunca se recuperou de seu atraso inicial, e o Kampfgruppe Peiper só chegou até Stoumont, onde os veículos restantes ficaram sem combustível e sofreram forte ataque de aviões, artilharia e tanques americanos. Tendo avançado menos da metade do caminho para o rio Meuse, eles foram forçados a abandonar mais de cem veículos na cidade, incluindo seis tanques Tiger II. Os soldados receberam ordens de encontrar o caminho para o leste a pé. Os elementos do grupo de batalha de Peiper que entraram em Stoumont, recuaram com 800 homens.

A tarefa de derrotar a 99ª Divisão era o objetivo da 12ª Divisão SS Panzer, reforçada por divisões Panzergrenadier e Volksgenadier adicionais. Em 17 de dezembro, engenheiros alemães consertaram uma das pontes rodoviárias sobre a ferrovia ao longo da estrada Losheim-Losheimergraben e a blindagem da 12ª Divisão começou a avançar em direção ao entroncamento rodoviário principal em Losheimergraben e as aldeias gêmeas de Rocherath e Krinkelt . No entanto, em mais de dez dias de batalha intensa, a 12ª Divisão Panzer SS não foi capaz de desalojar os americanos de Elsenborn Ridge, onde elementos do V Corpo do Primeiro Exército dos EUA impediram que as forças alemãs chegassem à rede rodoviária principal a oeste .

Devido à resistência determinada da 99ª Divisão, que era composta por tropas relativamente inexperientes, juntamente com as experientes 2ª e 30ª Divisões, o ombro norte da Batalha do Bulge foi um ponto crítico para toda a operação ofensiva. Se os americanos tivessem cedido, o avanço alemão teria invadido os vastos depósitos de suprimentos ao redor de Liège e Spa e possivelmente mudado o resultado da Batalha do Bulge.

Prisioneiros de guerra

Os membros do pelotão I&R que conseguiam andar foram enviados para a Alemanha. James estava tão gravemente ferido que não conseguia falar. Ele e Kalil, que também ficou gravemente ferido, foram carregados em caminhões e, por fim, colocados a bordo dos trens. Bouck ficou preso em um único vagão de gado com 71 outros prisioneiros de guerra e viajou dias sem comida ou água. No dia de Natal, sete homens no carro de Bouck morreram e o resto mal se aguentava. Os prisioneiros foram transportados para hospitais em Frankfurt e Hanover. McConnell, também ferido, acabou como James em Stalag XI-B perto de Bad Fallingbostel , o campo de prisioneiros de guerra mais primitivo da Alemanha. Bouck e seus homens foram finalmente presos no Stalag XIII-D em Nuremberg e mais tarde no Stalag XIII-C em Hammelburg, onde os homens não comissionados e os alistados foram separados, com os oficiais enviados para o Oflag XIII-B . Hammelburg foi projetado para 300 prisioneiros, mas logo abrigou mais de 1.500 prisioneiros de guerra.

US 14ª Divisão de Infantaria Blindada da 19ª Infantaria Blindada Bn. com apoio de tanques médios M4 do 47º Tanque Bn. (ambas as unidades da 14ª Divisão Blindada), durante a movimentação bem-sucedida para Hammelburg, 5 de abril de 1945, após o fracasso da Força-Tarefa Baum de março.

O cabo Sam Jenkins e o PFC Preston foram capturados antes de chegarem às linhas aliadas e, mais tarde, juntaram-se a Bouck e ao resto do pelotão na prisão. Os homens quase não sobreviveram, a maioria sofrendo os efeitos avançados da desnutrição. Quando a Força-Tarefa Baum da 4ª Divisão Blindada de Patton tentou libertar o campo, o Capitão Abe Baum ficou surpreso com o grande número de prisioneiros e não conseguiu resgatá-los a todos. Quase toda a unidade de Baum foi capturada; Bouck foi recapturado e finalmente solto uma semana antes do fim da guerra. Ele estava fraco demais para registrar um relatório de combate e foi hospitalizado por vários meses após o fim da guerra. Ele não achava que seus homens tivessem conquistado tanto. "Estávamos nessas trincheiras e ... o que fizemos foi nos defender e tentar sobreviver."

Reconhecimento de unidade

Todos os feridos e capturados se recuperaram para voltar para casa após a guerra. Em 1965, o Exército dos EUA publicou uma história em vários volumes da Segunda Guerra Mundial, incluindo uma sobre As Ardenas: A Batalha do Bulge. O autor Hugh M. Cole mencionou apenas brevemente o pelotão de Bouck, o que incomodou o ex-membro do pelotão William James (que havia mudado seu nome de Tsakanikas). James contatou Bouck e o encorajou a obter o reconhecimento adequado de seus homens.

Bouck contatou seu ex-comandante de divisão, o major-general Walter E. Lauer , que nomeou Bouck para uma estrela de prata . Em junho de 1966, uma Estrela de Prata chegou à caixa de correio de Bouck, mas nenhum outro membro do pelotão foi reconhecido. Bouck foi logo depois entrevistado por John SD Eisenhower para seu livro The Bitter Woods , que descreveu as ações da unidade em detalhes. O colunista Jack Anderson fez campanha sem sucesso para que William James (Tsakanikas) recebesse a Medalha de Honra . As audiências do Congresso sobre a ação dos homens resultaram em uma recomendação ao Secretário de Defesa de que Bill James recebesse a Medalha de Honra. O Exército dos EUA e a Força Aérea dos EUA concordaram, mas o Corpo de Fuzileiros Navais respondeu que James não demonstrou "intrepidez" suficiente. As audiências também resultaram na Lei Pública 96-145, que dispensou a limitação de tempo exclusivamente para integrantes do pelotão. Foi assinado pelo presidente Jimmy Carter em 14 de dezembro de 1979.

Memorial do 394º pelotão de I&R com o texto da Citação de Unidade Presidencial da unidade em Losheimergraben, Bélgica.

Em 26 de outubro de 1981, após considerável lobby e redação de cartas por Bouck, os homens da unidade foram finalmente condecorados. Quatorze dos 18 estiveram presentes na cerimônia organizada pelo Secretário do Exército John O. Marsh . Cada homem recebeu a Menção de Unidade Presidencial . Quatro receberam a Cruz de Serviço Distinto , cinco a Estrela de Prata e nove receberam a Estrela de Bronze com dispositivo V por sua luta de 10 horas contra um forte batalhão alemão de 500 homens .

Todos os membros do pelotão que receberam prêmios individuais também receberam a Menção de Unidade Presidencial. Membros do pelotão e as citações que receberam foram:

• Primeiro Tenente Lyle J. Bouck Jr. (DSC) °
• Tech. Sgt. William L. Slape (DSC)
• Pfc. William James Tsakanikas (DSC)
• Pfc. Risto "Milo" Milosevich (DSC)
• Unip. Robert D. Adams (estrela de bronze com dispositivo V para heroísmo)
• Unip. Robert D. Baasch (estrela de bronze com dispositivo V para heroísmo)
• Sgt. William D. Dustman (Estrela de Bronze com dispositivo V para heroísmo)
• Unip. Clifford R. Fansher (Estrela de Bronze com dispositivo V para heroísmo)
• T / 3 James Fort (Estrela de Bronze com dispositivo V para heroísmo)
• Cpl. Samuel L. Jenkins (estrela de bronze com dispositivo V para heroísmo)
• Unip. Joseph A. McConnell (estrela de bronze com dispositivo V para heroísmo)
• Cpl. Robert H. "Mop" Preston (estrela de bronze com dispositivo V para heroísmo)
• Sgt. George H. "Pappy" Redmond (Estrela de Bronze com dispositivo V para heroísmo)
• Unip. John B. Creger (Silver Star)
• Unip. Louis J. Kalil (Silver Star)
• Cpl. Aubrey P. "Schnoz" McGeehee (Silver Star)
• Pfc. Jordan H. "Pop" Robinson (estrela de prata)
• Unip. James R. "Sil" Silvola (estrela de prata)
• PFC Carlos A. Fernandez (Menção da Unidade Presidencial)
• PFC John P. Frankovitch (citação da unidade presidencial)
• T / 5 Robert L. Lambert (citação da unidade presidencial)
• Unip. Vernon G. Leopold (citação da unidade presidencial)
• PFC Elmer J. Nowacki (citação da unidade presidencial)
• Unip. Samuel J. Oakley (citação da unidade presidencial)

° Bouck foi premiado com uma Estrela de Prata enquanto prisioneiro de guerra em 1945, embora ele não a tenha recebido até 1966. Isso foi substituído por seu prêmio DSC mais tarde.

O tenente Warren Springer e sua unidade de observação de artilharia de três homens - sargento Peter Gacki, T / 4 Willard Wibben e T / 5 Billy Queen - também se juntaram aos homens na batalha. Queen foi morto em combate antes que o restante fosse capturado. Todos os quatro foram condecorados com o DSC por sua bravura em Lanzerath.

Em 2004, foi publicado o livro The Longest Winter , documentando as ações defensivas do pelotão. Bouck cooperou com o autor, Alex Kershaw , mas impôs uma condição: "Eu disse a ele que outros autores nunca escreveram sobre os outros homens do pelotão, apenas eu. Eu disse que não falaria com ele a menos que ele prometesse que também escrever sobre os outros homens. "

Em 12 de maio de 2005, veteranos da 99ª Divisão de Infantaria e cidadãos locais de Lanzerath, Bélgica, dedicaram um monumento composto de uma pequena placa de latão ao lado de um banco e uma bandeira dos Estados Unidos para comemorar a luta na colina gramada com vista para a vila.

Valor incomum era um valor comum

Em honra e memória de todos os soldados que lutaram aqui
16 de dezembro de 1944
Pelotão I&R
394º Regimento

99ª Divisão de Infantaria

Referências

Leitura adicional

Veja também

• Batalha de Lanzerath Ridge, dezembro de 1944 noYouTube
• O Pelotão I&R da 99ª Divisão de Infantaria em Lanzerath noYouTube