Corpo de Observadores Aéreos Voluntários (Austrália) - Volunteer Air Observers Corps (Australia)

Corpo de Observadores Aéreos Voluntários
Corpo de Observadores Aéreos Voluntários
	Um posto de observação VAOC em 1943
Ativo	1941-1946
País	Austrália
Filial	Força Aérea Real Australiana
Modelo	Organização de defesa civil .
Função	Reconhecimento de aeronaves e relatórios
Noivados	Segunda Guerra Mundial

O Volunteer Air Observers Corps ( VAOC ) foi uma organização de defesa aérea australiana da Segunda Guerra Mundial . O VAOC foi formado em dezembro de 1941 para apoiar a Royal Australian Air Force (RAAF) com suas funções principais de avistar e observar aeronaves sobre a Austrália. O VAOC rapidamente estabeleceu milhares de Postos de Observação (OP) em todo o país e forneceu informações aos postos regionais de controle aéreo da RAAF.

À medida que a ameaça à Austrália na frente doméstica diminuía, o papel do VAOC foi expandido para incluir vigilância costeira, assistência ao controle de tráfego aéreo, relatórios meteorológicos e detecção de incêndios.

O VAOC era composto por voluntários civis e atingiu um pico de força estimado em 1944 de cerca de 24.000 funcionários e 2.656 Postos de Observação. Após o fim da guerra, o VAOC foi reduzido a quadro em dezembro de 1945 e dissolvido em 10 de abril de 1946.

Muitos oficiais da RAAF estiveram na Grã-Bretanha antes da guerra e o VAOC foi inspirado no seu bem-sucedido Royal Observer Corps .

Liderar a guerra

A costa australiana total tem cerca de 60.000 km de comprimento e está repleta de nada menos que 8.222 ilhas menores, tornando-a muito vulnerável a ataques de todos os pontos da bússola.

O ataque surpresa à Frota dos Estados Unidos em Pearl Harbor com o avanço simultâneo e rápido do Exército Imperial Japonês no Pacífico Sul no final de 1941 foi um choque para os cidadãos australianos.

A necessidade urgente de observadores

O Governo Federal nomeou a Real Força Aérea Australiana (RAAF) como responsável pelo desenvolvimento de um sistema de alerta precoce eficaz contra ataques. Antes da guerra, a RAAF era pequena o suficiente para que todos os seus elementos fossem controlados diretamente pelo quartel-general baseado em Melbourne, com sua base principal em Point Cook . O Comando da Área Sul foi uma das várias subdivisões baseadas geograficamente criadas durante a 2ª Guerra Mundial.

O planejamento havia começado mais cedo, mas no dia de Natal de 1941, os membros em serviço do Australian Air Board se reuniram para examinar a atual situação de guerra. Eles enviaram um sinal mais tarde naquele dia instruindo que o Volunteer Air Observers Corp (VAOC) deveria ser organizado com urgência com o objetivo de estabelecer Postos de Observação (PO) tripulados por voluntários civis.

O VAOC deveria manter uma vigilância 24 horas ao longo da costa de Cairns em Queensland a Ceduna no Sul da Austrália e de Albany a Geraldton na Austrália Ocidental com anéis de postos de observação em um raio de 50 milhas e 100 milhas ao redor de Townsville , Brisbane , Newcastle , Sydney , Melbourne , Hobart , Adelaide e Perth .

As faixas costeiras, cada uma com uma rede de Postos de Observação (OP) reportando-se ao seu próprio Posto de Controle de Zona, agiriam como um alerta precoce e retransmitiriam avistamentos de aeronaves para uma sala de Controle do Estado central em cada cidade do Capitólio. A sala de controle do Estado destinava-se a ter conhecimento e supervisão de todos os movimentos da aeronave e notificar as aeronaves de caça para interceptar quando necessário.

Os Postos de Observação ao longo da costa também foram obrigados a relatar os avistamentos de navios e submarinos, bem como fornecer relatórios meteorológicos duas vezes ao dia para a RAAF.

O modelo adotado baseou-se nas experiências britânicas do Royal Observer Corps, que foi estabelecido alguns anos antes e provou ser muito eficaz durante a Batalha da Grã-Bretanha em 1940.

Estabelecimento rápido de um sistema de alerta precoce

Havia toda a expectativa de que a Austrália também estaria sujeita a ataques aéreos da intensidade sofrida pela Grã-Bretanha durante a Blitz. Quando Darwin foi bombardeado, o VAOC ainda não estava operacional, mas na época dos ataques japoneses a alvos de Queensland como Cairns , Rockhampton e Townsville em 1942, milhares de voluntários do VAOC estavam no local. Estes foram além dos observadores da costa militares australianos em pequenas ilhas.

A Austrália tinha poucos caças capazes de interceptar os japoneses no início da guerra e a USAAF não chegou até março de 1942.

Em 1941, muitos australianos nunca tinham visto uma aeronave ou pelo menos não de perto. Portanto, o rápido estabelecimento de uma rede nacional de Postos de Observação envolvendo milhares de voluntários civis, muitas vezes em áreas remotas, que precisavam ser alistados e treinados para reconhecer, identificar, relatar e descrever a atividade de aeronaves em vôo foi uma conquista notável.

O sistema dependia de uma rede de comunicações confiável, algo que não existia na época. Em 1941, a linha telefônica rudimentar operada pelos Post Masters General (PMG) alcançava áreas populacionais como grandes cidades, mas não o outback ou muitas áreas da costa remota. Alternativas como rádios a pedal e até pombos-correio foram consideradas. O resultado foi o sistema de chamadas prioritárias "AirFlash", em que a operadora da central telefônica compensava todas as chamadas e conectava o Posto de Observação ao Controle da Zona. Previsivelmente, isso causou alguma angústia em grande escala com assinantes de telefone normais em linhas compartilhadas.

O primeiro Posto Operacional foi aberto em Bairnsdale , Victoria, em 26 de dezembro de 1941, um dia após a decisão do Conselho Aéreo de operar um corpo voluntário. Bairnsdale já era um campo de aviação de treinamento operacional da RAAF movimentado na época. O restante da Zona de Bairnsdale estava operacional algumas semanas depois, em 17 de fevereiro de 1942.

Em Melbourne, a Prefeitura de Preston foi confiscada enquanto salas sob os campos de críquete de Sydney e parte da Universidade da Austrália Ocidental foram colocadas em serviço como Centros de Controle do Estado. O campo de futebol de Hobart e a prefeitura de Brisbane foram todos usados como comandos do setor estadual. Estes eram operados por pessoal do WAAAF , mas em 1943 os Observadores do VAOC assumiriam o controle dos Oficiais de Ligação da RAAF. Os comandantes da zona estadual também eram civis. O pessoal do VAOC enviado ao Setor Aéreo Victoria na Prefeitura de Preston chegou a quase 350 no final da guerra. Teria havido número semelhante em todas as outras capitais.

No espaço aéreo australiano, no final de 1943, havia milhares de aeronaves em movimento todos os dias com os voos combinados da USAAF e RAAF, bem como voos civis e comerciais. Tudo isso foi rastreado e plotado manualmente com o auxílio do VAOC em campo registrando os números e tipo de aeronave, velocidade, altitude e sua direção. Os voos podiam durar várias horas e transitar por dois ou mais estados e eram rastreados além das fronteiras. Os observadores do ar não conseguiam fazer contato direto com a aeronave por rádio, mas às vezes sinalizavam com luzes e lanternas. O radar estava em sua infância na Austrália.

Recrutamento

Informações suficientes foram divulgadas à mídia para encorajar os membros da comunidade a comparecer às reuniões para ouvir falar do VAOC. Ficou claro que, embora fossem voluntários, o compromisso era para o período de guerra. Muito do trabalho coube ao líder do esquadrão JV Gray, que viajou extensivamente não apenas para estabelecer a rede, mas também para recrutar e apoiar os voluntários do VAOC.

A RAAF também abordou universidades e escolas de ensino médio para buscar novos recrutas. Um sucesso foi a torre da Clyde School for Girls em Woodend , agora Braemar College . Escolas técnicas foram recrutadas para fazer modelos em escala de aeronaves para fins de ensino e identificação. Filmes de treinamento foram produzidos.

Os conselhos locais desempenharam um papel importante na coordenação com os habitantes da cidade, identificando bons locais para Postos de Observação e frequentemente fornecendo instalações.

A escassez de equipamentos como binóculos era um problema perene e os proprietários eram obrigados a declará-los ao governo sob uma ordem de segurança nacional. A maior parte do custo de manutenção dos Postos de Observação recaiu sobre os voluntários.

Significativamente, os voluntários eram em sua maioria mulheres de áreas rurais.

Estrutura e operação

Em maio de 1942, o VAOC era controlado pela Diretoria de Perseguição, Quartel-General do Setor de Caças do Comando Aliado.

Havia quatro níveis da estrutura VAOC (2.656 Postos de Observação, 39 Controles de Zona regionais, 6 Setores Aéreos Estaduais baseados em cada capital e o QG de Defesa Aérea RAAF em Brisbane). Um sistema que falhava de vez em quando.

Além do Posto de Observação (OP) permanente, havia vários Postos de Notificação (RP) em uma residência de estação ou casa de fazenda onde o ocupante dedicava o máximo de tempo possível à tarefa de relatar os movimentos de aeronaves. Às vezes, os Air Reporting Officers (AROs) móveis eram utilizados se tivessem acesso a linhas telefônicas.

Cada observador VAOC tinha seu próprio nome de código exclusivo. Voluntários em Postos de Observação relataram movimentos de aeronaves para um Controle de Zona situado em uma cidade ou vila regional. Havia 39 centros de controle de zona em toda a Austrália, com números diferentes em cada estado, dependendo de seu tamanho. Para o sul do Estado de Victoria, eles estavam em oito Zonas de Controle baseadas em Melbourne, Bairnsdale, Geelong, Warnambool, Shepparton, Bendigo, Ballarat com outra em Launceston, no norte da Tasmânia. O estado de Queensland tinha cinco controles de zona e mais de 100 postos de observação.

Cada Controle de Zona reportou-se ao Setor Aéreo do Estado com base em cada uma das seis Capitol Cities. O pessoal do Setor Aéreo forneceu ligação com todas as forças armadas australianas, a USAAF, o Comando de Caça, bem como outros Estados adjacentes, ao monitorar voos através das fronteiras.

Em Victoria, o VAOC estava sob o comando do comandante de vôo, tenente CW Hyland, com o piloto oficial BA Clark como seu auxiliar. Eles estavam baseados no Herbário Nacional no Jardim Botânico de Melbourne, enquanto o Setor Aéreo Estadual estava situado na prefeitura de Preston.

Cada Setor Aéreo estadual reportava-se diretamente ao QG de Defesa Aérea da RAAF, que a partir de 1942 estava localizado no edifício AMP de Brisbane, onde o General Douglas MacArthur tinha seu Quartel-General. O prédio foi renomeado após a guerra como MacArthur Chambers .

Alguns Postos de Observação estavam muito ocupados, dependendo de sua localização. Aquele em Wamberal na costa de NSW perto de Gosford registrou 38.476 aeronaves de 80 tipos diferentes durante um período de três anos até fevereiro de 1945. Eles também forneceram suporte e assistência a quatro aeronaves em perigo. Aqueles perto de campos de treinamento ocupados, bem como aqueles ao longo de rotas de viagem importantes, como da fábrica de aeronaves Fisherman'd Bend em Melbourne a Darwin registraram muitos voos de entrega.

Identificação de voluntário

O VAOC operava sob o comando da RAAF como um braço auxiliar, mas ao contrário do Royal Observer Corps na Grã-Bretanha, os membros do Volunteer Air Observer Corp da Austrália não eram obrigados a usar uniforme. Eles receberam apenas uma braçadeira azul e depois um pequeno distintivo de lapela azul para identificação. Além disso, as responsabilidades de manter registros de serviço voluntário eram do VAOC e não da RAAF e, como resultado, os registros eram irregulares. Essa supervisão teve ramificações após a guerra para voluntários que buscavam reconhecimento por seus esforços.

Em 1944, o pessoal dos Setores Aéreos Estaduais acabou recebendo um uniforme de macacão bege e boina para as mulheres e um macacão nada glamoroso para os poucos homens.

Os Postos de Observação eram secretos e com acesso limitado.

Instalações do Posto de Observação (OP)

Nem todos os Postos de Observação exigiam elevação para obter um campo de visão claro de 360 graus, especialmente nas grandes planícies da Austrália rural. Alguns eram ônibus descartados, vagões ferroviários. Alguns eram prédios de hotéis e telhados privados, alguns operados a partir de bunkers de concreto construídos para esse fim, como o que permanece na colina com vista para Anglesea . Prefeituras e outros prédios públicos foram alugados em grande número pela RAAF.

Alguns eram estruturas elaboradas construídas por tudo o que estava à mão, muitas vezes com materiais e fundos doados.

Os Postos de Observação freqüentemente coexistiam com as torres de incêndio da autoridade florestal estadual existentes . Por exemplo, na Austrália Ocidental , os Postos de Observação ficavam no topo da gigantesca árvore de observação de incêndio do Departamento de Florestas, como a Árvore de Gloucester . O VAOC naturalmente auxiliou na detecção de incêndios florestais e nas comunicações de incêndio.

Instalações como uma maca de acampamento para turnos noturnos, aquecedores a querosene, cozinha, banheiros, abrigo contra as intempéries, água e energia eram frequentemente escassas e frequentemente fornecidas pelos voluntários ou pela comunidade local. Além de telefone, relógio, binóculos, cartões de identificação da aeronave, diário de bordo, mesa e duas cadeiras, a RAAF não ofereceu confortos, nem pagamento de transporte ou vale-refeição.

Treinamento

Treinamento de habilidades necessárias em identificação de aeronaves, uso de rádio, código Morse , leitura de mapas, relatórios meteorológicos. Tudo isso teve que ser alcançado rapidamente por voluntários que, em muitos casos, nunca viram uma aeronave real antes, pelo menos não de perto.

A demanda por modelos em escala e cartões de identificação de silhueta para os tipos cada vez maiores de aeronaves que voavam pelos céus, especialmente depois que a USAAF chegou em grande número, não conseguia acompanhar.

As competições de reconhecimento estadual e nacional onde os prêmios eram concedidos eram populares para aprimorar suas habilidades.

Incursões submarinas

O medo de um ataque era real. Apenas algumas semanas após a queda de Cingapura em 1942, um Observador do Ar na torre de incêndio da Comissão de Florestas no Monte Raymond perto de Orbost relatou o submarino I-25 da Marinha Imperial Japonesa na superfície perto da foz do Rio Snowy em Marlo . As equipes da Comissão de Florestas de Bruthen também identificaram marcações em uma praia remota, consistentes com um pequeno barco sendo puxado para terra.

Então, em 26 de fevereiro de 1942, o mesmo submarino lançou um pequeno hidroavião próximo a King Island, no Estreito de Bass . O Yokosuka E14Y ou Glen de dois lugares poderia ser rapidamente dividido em 12 componentes para armazenamento no hangar do submarino. Também pode ser rapidamente montado e pronto para voar em 12 a 30 minutos. A aeronave foi pilotada por Nobuo Fujita e o observador Shoji Okuda e eles fizeram um audacioso vôo de reconhecimento sobre os subúrbios de Melbourne e a baía de Port Phillip .

A incursão foi detectada e relatada por nada menos que sete localidades VAOC, incluindo Williamstown , Fisherman's Bend , Footscray , Melbourne City, South Melbourne , Mordialloc e Frankston . Ele até sobrevoou uma bateria antiaérea em Williamstown e, apesar de buscar a aprovação de autoridades superiores, eles nunca dispararam um tiro.

Também é frequentemente relatado que Fujita fez outro vôo clandestino sobre o Posto de Observação VAOC Foster (situado no Golf Club) e Wonthaggi em 20 de fevereiro de 1942 até as usinas de energia do Vale LaTrobe . Seu objetivo era identificar possíveis alvos de bombardeio.

O submarino japonês I-25 então silenciosamente escapou para Hobart e então para Wellington na Nova Zelândia para suas próximas missões, e todo o incidente permaneceu em segredo.

O conhecido ataque ao porto de Sydney por submarinos anões japoneses lançados do maior I-25 em 31 de maio de 1942, seguido de um voo de reconhecimento anterior por Fujita em 17 de fevereiro.

Vários meses depois, em 9 de setembro de 1942, Fujita lançou duas bombas incendiárias na América com a intenção de iniciar um incêndio florestal conhecido como Lookout Air Raid . No entanto, os esforços de uma patrulha do Serviço Florestal dos EUA de vigias de incêndio e as condições meteorológicas não passíveis de incêndio e os danos do ataque foram menores. O ataque foi a primeira vez que os Estados Unidos contíguos foram bombardeados por uma aeronave inimiga.

Provavelmente, a incursão mais significativa de um submarino japonês nas águas australianas ocorreu ao largo de Brisbane com o naufrágio do navio-hospital Centaur em 14 de maio de 1943.

Busca e resgate

Devido à natureza de seu trabalho de acompanhamento dos movimentos de aeronaves aliadas, os membros do VAOC eram frequentemente os primeiros a saber sobre pousos forçados e colisões. Notável entre eles foi Bob Hope e sua comitiva de artistas americanos que fizeram uma aterrissagem inesperada no rio Camden Haven em Laurieton em agosto de 1944. Voluntários do VAOC estavam lá para resgatá-los de seu Catalina Flying Boat encalhado .

Desmobilização e reconhecimento

Idealmente, cada posto de observação de 24 horas requeria cerca de 100 observadores para cobrir todos os turnos diários e noturnos. Os registros de voluntários foram mal mantidos e as estimativas variam de 24.000 a quase 2.200 pessoas estavam envolvidas em todos os níveis em seu pico em 1944.

Os voluntários trabalharam em todos os níveis da organização, desde os 2.656 Postos de Observação, 39 Controles de Zona até seis Setores Aéreos nas capitais.

Após o fim da guerra, o VAOC foi reduzido a quadro em dezembro de 1945 e dissolvido em 10 de abril de 1946.

O verdadeiro escopo do VAOC nunca foi revelado ao público australiano e a organização foi desmantelada às pressas pela RAAF no final da guerra. Restaram poucos vestígios e o serviço dos voluntários não foi reconhecido pelas autoridades militares.

Os Observadores Aéreos Voluntários receberam um pequeno distintivo de lapela azul e um certificado de reconhecimento e silenciosamente voltaram para suas vidas, deixando suas histórias incríveis sem contar.

Dos milhares de Postos de Observação VAOC, existem apenas alguns pequenos memoriais em Tallangatta , Lorne e Anglesea em Victoria, Wamberal perto de Gosford em NSW, Cleve em SA e Horn Island perto de Cape York em Queensland. Em agosto de 2020, o governo vitoriano anunciou que o Loveridge Lookout em Anglesea havia sido adicionado ao Victorian Heritage Register , como um dos dois únicos postos de observação VAOC restantes conhecidos em Victoria.

Galeria

Alguns dos membros do VAOC Tallangatta posam nos degraus do posto de observação - por volta de 1944. Primeira fila a partir da esquerda: Olga Smith, Sra. A. Smith, Maise Tait, Thelma Butler. Segunda fila - Sra. Ballantyne, Helen Tait, Sra. JL Fisher. Terceira fila: Madge Maddock, Sra. HG Heath e filha atrás. Quarta fila: Miss Myrtle Ruby, desconhecida, Mrs. Pearl Foster. Foto: Thelma Moyle.

Veja também

Referências

Leitura adicional

Davis, Don G. (2009). Watch on Wings: The Volunteer Air Observers Corps in Australia 1941–1945 . Chetenham, Vic .: DG Davis. ISBN 978-0-646-51935-7.

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