Operações aéreas britânicas no norte da África - British airborne operations in North Africa

Operações aéreas britânicas no norte da África
Parte da Campanha Tunisiana da Segunda Guerra Mundial
Oficiais do 2º Batalhão de Pára-quedistas descansando perto de Beja após regressarem de uma queda em Depienne.
Encontro Novembro de 1942 - abril de 1943 Localização Argélia Tunísia Resultado Vários, a última vitória militar britânica
Beligerantes
Reino Unido	Alemanha italia
Comandantes e líderes
Edwin Flavell	Desconhecido
Força
Brigada	Vários
Vítimas e perdas
1.700	Desconhecido

As operações aéreas britânicas no Norte da África foram conduzidas por pára-quedistas britânicos da 1ª Brigada de Pára-quedistas , comandada pelo Brigadeiro Edwin Flavell , como parte da Campanha Tunisiana da Segunda Guerra Mundial , durante o período entre novembro de 1942 e abril de 1943.

Quando começou o planejamento para a Operação Tocha , a invasão Aliada do Norte da África em 1942, foi decidido anexar a 1ª Brigada de Pára-quedistas, parte da 1ª Divisão Aerotransportada , às Forças Aliadas participantes, como uma unidade aerotransportada americana, o 2º Batalhão, 509º Regimento de Infantaria de Pára-quedas , também deveria ser usado durante a invasão. Após um curto período de treinamento e sendo trazida à força operacional, principalmente com homens da 2ª Brigada de Pára-quedistas , também parte da 1ª Divisão Aerotransportada, a brigada foi desdobrada para o Norte da África em novembro de 1942.

Unidades da 1ª Brigada do Pará caíram perto de Bône em 12 de novembro, depois perto de Souk el-Arba e Béja em 13 de novembro, e em Pont Du Fahs em 29 de novembro, apreendendo campos de aviação, lutando como infantaria após cada ação e se unindo a um blindado aliado vigor, apoiando-o até dezembro. Devido à incapacidade das unidades do Primeiro Exército Britânico de se unirem à força Pont Du Fahs, o 2º Batalhão de Pára-quedistas , comandado pelo Tenente Coronel John Frost , foi forçado a recuar mais de cinquenta milhas em direção às unidades Aliadas mais próximas; foi atacado várias vezes durante a retirada e, embora tenha alcançado as linhas aliadas com segurança, teve mais de 250 baixas.

Nos quatro meses seguintes, a 1ª Brigada do Pará foi usada em uma função de solo, servindo sob várias formações e avançando com as forças terrestres Aliadas; sofreu pesadas baixas em várias ocasiões, mas também levou um grande número de prisioneiros do Eixo . A brigada foi transferida da frente em meados de abril de 1943 e deixada para se juntar ao resto da 1ª Divisão Aerotransportada para treinar para a Operação Husky , a invasão aliada da Sicília .

Fundo

Formação

O exército alemão foi um dos pioneiros no uso de formações aerotransportadas, conduzindo várias operações aerotransportadas com sucesso durante a Batalha da França em 1940, incluindo a Batalha de Fort Eben-Emael . Impressionados com o sucesso das operações aerotransportadas alemãs, os governos aliados decidiram formar suas próprias formações aerotransportadas. Essa decisão acabaria por levar à criação de duas divisões aerotransportadas britânicas, bem como de várias unidades menores. O estabelecimento aerotransportado britânico começou a ser desenvolvido em 22 de junho de 1940, quando o primeiro-ministro, Winston Churchill, dirigiu o War Office em um memorando para investigar a possibilidade de criar um corpo de 5.000 soldados de pára-quedas. Apesar do desejo do primeiro-ministro de ter 5.000 soldados aerotransportados em um curto período, vários problemas foram rapidamente encontrados pelo Ministério da Guerra. Muito poucos planadores militares existiam na Grã-Bretanha em 1940, e estes eram muito leves para propósitos militares, e também havia uma escassez de aeronaves de transporte adequadas para rebocar planadores e transportar pára-quedistas. Em 10 de agosto, Churchill foi informado de que, embora 3.500 voluntários tivessem sido selecionados para treinar como tropas aerotransportadas, apenas 500 podiam iniciar o treinamento devido às limitações de equipamento e aeronaves. O War Office declarou em um memorando ao primeiro-ministro em dezembro de 1940 que 500 soldados de pára-quedas provavelmente poderiam ser treinados e estar prontos para as operações na primavera de 1941, mas esse número era puramente arbitrário; o número real que poderia ser treinado e preparado naquele período dependeria inteiramente da criação de um estabelecimento de treinamento e do fornecimento do equipamento necessário.

Um estabelecimento de treinamento para tropas de pára-quedas foi instalado em RAF Ringway , perto de Manchester , em 21 de junho de 1940 e denominado Central Landing Establishment , e os 500 voluntários iniciais começaram a treinar para operações aerotransportadas. Vários planadores estavam sendo projetados e construídos pela Royal Air Force , que também havia fornecido vários bombardeiros médios Armstrong Whitworth Whitley para conversão em aeronaves de transporte. Planos organizacionais também estavam sendo traçados, com o War Office pedindo que duas brigadas de pára-quedas estivessem operacionais em 1943. No entanto, o desenvolvimento imediato de quaisquer outras formações aerotransportadas, bem como os 500 voluntários iniciais já treinados, foi prejudicado por três problemas. Com a ameaça de invasão em 1940, muitos oficiais do War Office e oficiais graduados do Exército Britânico não acreditaram que homens suficientes poderiam ser poupados do esforço de reconstruir o Exército após a Batalha da França para criar uma força aerotransportada eficaz; muitos acreditavam que tal força teria apenas um valor incômodo de invasão e não afetaria o conflito de nenhuma maneira útil. Também houve problemas materiais; todas as três forças armadas estavam se expandindo e reconstruindo, particularmente o Exército, e a indústria britânica ainda não havia sido organizada em pé de guerra suficiente para apoiar todas as três Forças, bem como a força aerotransportada incipiente. Finalmente, as forças aerotransportadas careciam de uma política única e coerente, sem uma ideia clara de como deveriam ser organizadas ou se deveriam ficar sob o comando do Exército ou da RAF; a rivalidade interorganizacional entre o Ministério da Guerra e o Ministério da Aeronáutica , a cargo da RAF, foi um fator importante para atrasar a expansão das forças aerotransportadas britânicas.

Expansão

Seis grupos de pára-quedistas da 1ª Divisão Aerotransportada marchando em direção aos planadores Hotspur da Unidade de Exercício Piloto de Planador em Netheravon.

No entanto, apesar dessas dificuldades, em meados de 1941, o estabelecimento aerotransportado incipiente foi capaz de formar a primeira unidade aerotransportada britânica. Este era o 11º Batalhão do Serviço Aéreo Especial, que contava com aproximadamente 350 oficiais e outras patentes, e havia sido formado pela conversão e retreinamento do Comando nº 2 . Em 10 de fevereiro de 1941, trinta e oito homens do batalhão conduziram a primeira operação aerotransportada britânica, a Operação Colossus , um ataque contra um aqueduto no sul da Itália; esperava-se que a destruição do aqueduto privaria as instalações civis e militares italianas de seu abastecimento de água, prejudicaria o moral italiano e o esforço de guerra italiano no norte da África . O ataque foi um fracasso, com todas as tropas aerotransportadas, exceto uma, sendo capturadas pelas forças militares italianas, mas ajudou a fornecer ao estabelecimento aerotransportado britânico lições vitais para operações futuras. Pouco depois de a operação ter sido conduzida, um memorando foi distribuído pelo Gabinete de Guerra pelos Chefes de Estado-Maior do Exército e da Força Aérea Real exigindo que o Batalhão do Serviço Aéreo Especial No. 11 fosse expandido para uma Brigada de Pára-quedistas. Em julho, após um período de discussão sobre os problemas de criação de tal formação, o Chefe do Estado-Maior Imperial autorizou o levantamento de um quartel-general de brigadas, 1º , 2º , 3º e 4º Batalhões de Pára-quedistas e uma tropa aérea de sapadores do Real Engenheiros . Com o título de 1ª Brigada de Pára-quedas , voluntários de unidades de infantaria foram recrutados para a nova formação a partir de 31 de agosto. Comandada inicialmente pelo brigadeiro Richard Nelson Gale , que foi substituído em meados de 1942 pelo brigadeiro Edwin Flavell , a brigada iniciou um extenso regime de treinamento, que incluía a realização de ensaios e testes de novos equipamentos aerotransportados. Em 10 de outubro, juntou-se a 1 Brigada Aérea, que havia sido formada a partir do 31º Grupo de Brigada Independente, uma formação que retornou recentemente da Índia. Seguiu-se logo, em 29 de outubro, a formação do Quartel-General da 1ª Divisão Aerotransportada sob o comando do Brigadeiro FAM Browning , que teria sob seu controle a 1ª Brigada de Paraquedas, a 1ª Brigada Aérea e as unidades de planadores atualmente em treinamento com as duas brigadas.

Browning foi logo depois promovido ao posto de Major General, e ele então supervisionou a divisão recém-formada enquanto ela passava por uma prolongada expansão e treinamento intensivo, com novas brigadas sendo levantadas e então designadas para a divisão e ainda mais novos equipamentos sendo testados. Em meados de abril de 1942, a divisão foi capaz de conduzir um exercício aerotransportado de pequena escala para o benefício do primeiro-ministro, no qual participaram vinte e uma aeronaves de transporte e nove planadores, e no final de dezembro a divisão estava com força total. Em meados de setembro, quando a divisão estava quase atingindo força total, Browning foi informado de que a Operação Tocha , a invasão aliada do Norte da África , aconteceria em novembro. Depois de ser informado de que o 2º Batalhão do 503º Regimento de Infantaria Paraquedista americano participaria da campanha, ele argumentou que uma força aerotransportada maior deveria ser utilizada durante a invasão, já que as grandes distâncias e a oposição comparativamente leve forneceriam uma série de oportunidades para operações aerotransportadas. O Gabinete de Guerra e o Comandante-em-chefe das Forças Internas foram conquistados pela discussão e concordaram em destacar a 1ª Brigada de Pára-quedistas da 1ª Divisão Aerotransportada e colocá-la sob o comando do General Dwight D. Eisenhower , que comandaria todas as tropas Aliadas participantes da invasão. O Ministério da Aeronáutica não conseguiu fornecer aeronaves de transporte ou tripulações para operar com a brigada, então as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos assumiram essa responsabilidade, fornecendo 60 Grupos de 51 Asas que voaram Douglas C-47 Dakotas . Uma queda prática foi conduzida com uma unidade da brigada em 9 de outubro, embora a falta de familiaridade americana com o equipamento aerotransportado britânico e a técnica de paraquedismo, bem como a falta de familiaridade britânica com o Dakota, levaram à morte de três homens; isso significou um atraso no treinamento enquanto novas técnicas eram desenvolvidas, o que, por sua vez, resultou na maioria do pessoal da brigada viajando para o Norte da África sem ter realizado uma queda de treinamento de um Dakota. Depois de ter sido trazido à força operacional total, em parte por destacamento cruzado de pessoal da recém-formada 2ª Brigada de Pára-quedistas , e ter recebido equipamento e recursos suficientes, a brigada partiu para o Norte da África no início de novembro.

Operações

Osso

Supermarine Spitfire Mark Vs, aeronave de reforço para unidades do Norte da África, alinhada no campo de pouso de Bone, na Argélia.

Como o número de aeronaves de transporte foi insuficiente para a brigada, só foi possível transportar o 3º Batalhão de Pára-quedistas por via aérea, sendo a força do batalhão composta por quartéis-generais e empresas 'B' e 'C'. O batalhão desembarcou em Gibraltar na madrugada de 10 de novembro, e seu comandante, o tenente-coronel Geoffrey Pine Coffin , foi informado de que o batalhão estava programado para realizar uma operação aerotransportada no dia seguinte. Pine Coffin foi informado pelo tenente-general Kenneth Anderson , comandante do Primeiro Exército Britânico , sobre a missão; era para decolar do campo de aviação de Maison Blanche e lançar um pára-quedas para capturar um campo de aviação perto do porto de Bône, que fazia fronteira com a Tunísia e a Argélia. Era sabido pela inteligência aliada que um batalhão de Fallschirmjaeger alemão estava atualmente estacionado em Túnis , e que provavelmente receberia a mesma tarefa; como tal, era vital que as duas empresas capturassem o campo de aviação primeiro. Uma vez conseguido isso, ele manteria o campo de aviação até ser substituído pelo Comando nº 6 , que realizaria um pouso anfíbio, capturaria o próprio Bône e se uniria ao batalhão. Essa foi uma tarefa desafiadora para Pine Coffin, pois o batalhão havia chegado em menos Dakotas do que o necessário para lançar um pára-quedas, e duas aeronaves não conseguiram chegar a Gibraltar; no entanto, aeronaves suficientes foram encontradas e às 04:30 do dia 11 de novembro decolaram de Gibraltar, pousando na Maison Blanche às 09:00. No entanto, como os pilotos americanos voando Dakotas não tinham experiência com lançamentos noturnos e localizar zonas de lançamento no escuro era extremamente difícil, foi decidido adiar a missão até a madrugada de 12 de novembro.

Um dia antes da operação, Pine Coffin e sua equipe começaram a planejar a missão. Os 29 Dakotas que deveriam transportar o batalhão decolariam da Maison Blanche e seguiriam a costa até chegarem ao porto de Bône. O Dakota líder então viraria para sudeste e voaria baixo sobre o campo de aviação para verificar seu status. Se estivesse desocupado, os pára-quedistas seriam lançados no campo de aviação, mas se o Fallschirmjaeger estivesse presente, os Dakotas largariam as companhias a uma milha de distância; lá eles se formariam e lançariam um ataque ao campo de aviação. O planejamento foi concluído às 16h30 e às 20h os pilotos americanos foram informados sobre a operação, que foi brevemente interrompida quando uma aeronave alemã sobrevoou a área e lançou um bastão de bombas. A aeronave decolou às 8h30 do dia seguinte e experimentou um vôo sem intercorrências para o campo de aviação, embora duas aeronaves tenham apresentado problemas mecânicos e caído no oceano, causando três vítimas. O líder Dakota sobrevoou o campo de aviação e, após observar que o campo estava desocupado, largou seus pára-quedistas, seguidos em sucessão pelos aviões de transporte restantes. A queda foi razoavelmente precisa, com alguns contêineres e pára-quedistas sendo lançados a cinco quilômetros do campo de aviação. Treze homens ficaram feridos durante a queda, principalmente quando pousaram, e um foi morto quando acidentalmente atirou em si mesmo com sua arma Sten . Um oficial ficou inconsciente durante a aterragem e assim permaneceu durante os quatro dias seguintes, sendo por vezes ouvido a murmurar "Vou comer um pouco mais do pregado , garçom!".

Desconhecido para a força britânica, sua queda foi observada por um vôo de avião de transporte alemão Junkers Ju 52 , carregando um batalhão Fallschirmjaeger; visto que o campo de aviação já estava ocupado, a aeronave voltou para Tunis. Depois de garantir o campo de aviação, o batalhão foi atacado pelos mergulhadores Stuka e ficou inicialmente indefeso. No entanto, uma vez que o Comando Nº 6 assegurou Bône, vários canhões antiaéreos Oerlikon foram resgatados de navios naufragados no porto do porto, e estes, em combinação com um esquadrão de Spitfires que chegou na noite de 11 de novembro, estavam acostumados a afastar ataques futuros. O batalhão manteve o campo de aviação em conjunto com o Comando 6 até 15 de novembro, quando se retirou e se uniu à Companhia 'A' e ao resto da 1ª Brigada de Pára-quedistas na Maison Blanche.

Béja e Souk el Arba

A 1ª Brigada de Pára-quedas, menos o 3 ° Batalhão de Pára-quedistas, chegou a Argel em 12 de novembro, com algumas de suas provisões chegando um pouco mais tarde. À noite, grupos de reconhecimento haviam viajado para o campo de aviação em Maison Blanche, com o restante da brigada seguindo na manhã de 13 de novembro; foi esquartejado na Maison Blanche, Maison-Carrée e Rouiba . No mesmo dia, a brigada foi acompanhada pelo 2º Batalhão do 509º Regimento de Infantaria Paraquedista americano , que foi imediatamente anexado à brigada; o batalhão havia chegado ao norte da África em 8 de novembro e estava apoiando o avanço do Quinto Exército dos Estados Unidos . As intenções originais do Tenente General Kenneth Anderson, comandante do Primeiro Exército Britânico, eram fazer com que a brigada, menos o 3º Batalhão de Pára-quedas, conduzisse um lançamento de pára-quedas contra o porto de Túnis, aproximadamente quinhentas milhas atrás das linhas alemãs. A brigada havia recebido material informativo para a operação, que estudou enquanto navegava para o Norte da África, mas o plano havia sido abandonado quando chegou; A inteligência aliada informou que cerca de 7.000 10.000 soldados alemães haviam sido recentemente transportados por via aérea em Túnis, o que garantiu que uma operação aerotransportada estivesse fora de questão. Com este ambicioso plano cancelado, em 14 de novembro o Primeiro Exército determinou que um único batalhão de pára-quedas seria lançado no dia seguinte perto de Souk el-Arba e Béja ; o batalhão deveria contatar as forças francesas em Beja para verificar se permaneceriam neutras ou apoiariam os Aliados; proteger e proteger as estradas transversais e o campo de aviação em Soul el Arba; e patrulhar o leste para assediar as forças alemãs. O 2º Batalhão do 509º PIR seria lançado ao mesmo tempo, com o objetivo de capturar os aeródromos de Tebessa e Youks el-Bain . O 1º Batalhão de Paraquedas, comandado pelo Tenente Coronel James Hill , foi selecionado para a tarefa, ao qual Hill se opôs. O batalhão foi forçado a descarregar o navio carregando seus suprimentos e equipamento, e também teve que providenciar seu próprio transporte para Maison Blanche, visto que nenhum motorista foi fornecido em Argel; quando chegou à Maison Blanche, foi submetido a vários ataques aéreos da Luftwaffe que tinham como alvo o campo de aviação. Hill argumentou que, como resultado, seus homens estavam exaustos e ele não acreditava que todo o equipamento do batalhão pudesse ser retirado em 24 horas; como tal, pediu o adiamento da operação por um curto período, mas o pedido foi negado.

Vista panorâmica de Béja.

Hill enfrentou mais problemas enquanto planejava a operação. Os pilotos americanos da aeronave de transporte Dakota que transportaria o batalhão eram inexperientes e nunca haviam lançado um pára-quedas antes, e não havia tempo para nenhum treinamento ou exercícios. Também não havia fotos do campo de aviação ou das áreas circundantes, e apenas um único mapa em pequena escala disponível para navegação. Para garantir que a aeronave encontrasse a zona de lançamento e entregasse o batalhão com precisão, Hill decidiu que se sentaria na cabine do Dakota líder e ajudaria o piloto. Apesar dos pára-quedas do batalhão só chegarem às 16h30 do dia 14 de novembro e terem sido embalados 12 em um contêiner, o que os obrigou a ser removidos e reembalados individualmente, o batalhão foi preparado em 15 de novembro e decolou às 7h30. Os Dakotas foram escoltados por quatro caças americanos P-38 Lightning , que enfrentaram e expulsaram dois caças alemães errantes, mas quando os Dakotas se aproximaram da fronteira tunisiana, eles encontraram nuvens espessas e foram forçados a voltar, pousando na Maison Blanche às 11: 00 Ficou decidido que o batalhão conduziria a operação no dia seguinte, o que permitia aos pára-quedistas descansar por uma noite. Ao mesmo tempo, o 2º Batalhão do 509º PIR realizou com sucesso um lançamento em Tebessa, capturando seus objetivos e protegendo a área; passou então ao controle da 1ª Brigada de Pára-quedistas e permaneceu algum tempo na área. O 1º Batalhão de Paraquedas decolou na manhã de 16 de novembro e encontrou um clima excelente que permitiu à aeronave de transporte lançar o batalhão com precisão ao redor do campo de aviação de Souk el Arba. A maioria dos pára-quedistas pousou com sucesso, mas um homem foi morto quando seu cordame se torceu em seu pescoço no meio da queda, estrangulando-o; um oficial quebrou a perna ao pousar e quatro homens ficaram feridos quando uma arma Sten foi disparada acidentalmente. O segundo em comando do batalhão, Major Pearson, permaneceu no campo de aviação com um pequeno destacamento que coletou o equipamento aerotransportado e supervisionou o enterro da vítima.

Enquanto isso, o tenente-coronel Hill liderava o resto do batalhão, cerca de 525 homens, em alguns caminhões comandados em direção à cidade de Béja, um importante centro rodoviário e ferroviário a cerca de sessenta quilômetros do campo de aviação. O batalhão chegou por volta das 18:00 e foi recebido pela guarnição francesa local, de 3.000 homens, que Hill conseguiu persuadir a cooperar com os pára-quedistas; para dar à guarnição e a qualquer observador alemão a impressão de que ele possuía uma força maior do que realmente possuía, Hill providenciou para que o batalhão marchasse pela cidade várias vezes, usando capacete diferente e segurando equipamentos diferentes a cada vez. Pouco tempo depois de o batalhão entrar em Béja, vários aviões alemães chegaram e bombardearam a cidade, embora tenham causado poucos danos e nenhuma vítima. No dia seguinte, a Companhia 'S' foi enviada com um destacamento de engenheiros ao vilarejo de Sidi N'Sir, a cerca de trinta quilômetros de distância; eles deveriam entrar em contato com as forças francesas locais, consideradas pró-britânicas, e perseguir as forças alemãs. O destacamento encontrou a aldeia e fez contacto com os franceses, que lhes permitiram passar em direcção à vila de Mateur; ao cair da noite, a força ainda não havia chegado à cidade e decidiu acampar durante a noite. Ao amanhecer, um comboio alemão de carros blindados passou pelo destacamento, e foi decidido armar uma emboscada para o comboio se ele voltasse, com minas antitanque sendo colocadas na estrada e um morteiro e canhões Bren sendo armados em posições ocultas. Quando o comboio retornou por volta das 10:00, o veículo líder atingiu uma mina e explodiu, bloqueando a estrada, e os outros veículos foram desativados com tiros de morteiro, bombas Gammon e as restantes minas antitanque. Vários alemães foram mortos e os restantes feitos prisioneiros, com dois pára-quedistas ligeiramente feridos. O destacamento voltou a Béja com prisioneiros e vários carros blindados ligeiramente danificados. Após o sucesso da emboscada, Hill enviou uma segunda patrulha para perseguir as forças alemãs locais, mas foi retirada depois que encontrou uma força alemã maior que infligiu várias baixas britânicas; Béja também foi bombardeada por mergulhadores de mergulho Stuka, causando vítimas civis e destruindo várias casas.

A ponte de Medjez el Bab.

Em 19 de novembro, Hill visitou o comandante das forças francesas que guardava uma ponte vital em Medjez el Bab, e o avisou que qualquer tentativa das forças alemãs de cruzar a ponte teria a oposição do batalhão. Hill anexou a Companhia 'R' às forças francesas para garantir que a ponte não fosse capturada. As forças alemãs logo chegaram à ponte, e seu oficial comandante exigiu que eles pudessem assumir o controle da ponte e cruzá-la para atacar as posições britânicas. Os franceses rejeitaram as exigências alemãs e, em conjunto com a Companhia 'R', repeliram os ataques alemães subsequentes que duraram várias horas. O batalhão foi reforçado com o 175º Batalhão de Artilharia de Campanha americano e elementos do Derbyshire Yeomanry , mas apesar da resistência feroz, as forças alemãs provaram ser muito fortes e às 04:30 de 20 de novembro as forças aliadas cederam a ponte e a área circundante para os alemães. Dois dias depois, Hill recebeu a informação de que uma forte força italiana, que incluía vários tanques, estava estacionada em Gue Hill. Hill decidiu atacar a força e tentar desativar os tanques, e na noite seguinte transferiu o batalhão, menos um pequeno destacamento de guarda que permanecia em Béja, para Sidi N'Sir onde se uniu a uma força de infantaria senegalesa francesa. Hill decidiu que a seção de morteiros de 3 polegadas do batalhão cobriria as Companhias 'R' e 'S' enquanto avançavam colina acima Gue e atacavam a força italiana, enquanto uma pequena força de sapadores mineraria a estrada na parte traseira da colina para garantir os tanques italianos não puderam recuar.

O batalhão chegou ao morro sem incidentes e começou a se preparar para o ataque; no entanto, pouco antes do início do ataque, houve várias explosões altas na parte de trás da colina. As granadas antitanque carregadas pelos sapadores detonaram acidentalmente, matando todos, exceto dois. O batalhão perdeu o elemento surpresa e Hill ordenou imediatamente às duas companhias que avançassem morro acima. A força atingiu o topo da colina e enfrentou uma força mista de soldados alemães e italianos, que foram auxiliados por três tanques leves italianos. Hill sacou seu revólver e, com seu ajudante e um pequeno grupo de pára-quedistas, avançou sobre os tanques, disparando tiros em suas portas de observação na tentativa de persuadir as tripulações a se renderem. A tática funcionou em dois tanques, mas ao chegar ao terceiro tanque Hill e seus homens foram alvejados pela tripulação dos tanques; Hill foi baleado três vezes no peito e seu ajudante foi ferido, e a tripulação do tanque rapidamente despachada com armas de pequeno porte. Hill sobreviveu por causa de tratamento médico imediato e foi substituído como comandante do batalhão pelo major Pearson, que supervisionou a derrota do resto dos soldados alemães e italianos. Dois dias depois, o batalhão mudou-se de Beja para uma área a sul de Mateur, onde se ligou às forças terrestres Aliadas e ficou sob o comando de um grupo regimental blindado conhecido como 'Blade Force'; o batalhão permaneceu na área em conjunto com a 'Blade Force' até ser retirado em 11 de dezembro.

Depienne e Oudna

Em 18 de novembro, a 1ª Brigada de Pára-quedistas foi ordenada pelo Primeiro Exército Britânico para preparar o 2 ° Batalhão de Paraquedas, comandado pelo Tenente Coronel John Frost , para descer perto da cidade costeira de Sousse , a fim de negar o porto e campo de aviação próximos ao Eixo. Como a brigada dispõe de um número limitado de aeronaves de transporte, foi decidido que duas companhias decolariam da Maison Blanche às 11h do dia 19 de novembro, com o restante do batalhão seguindo no dia seguinte; a duração da operação foi estimada em dez dias. No entanto, a operação foi adiada por 24 horas em 18 de novembro e novamente em 19 de novembro por um novo período; durante este período, o 3º Batalhão de Pára-quedistas chegou à Maison Blanche, que por sua vez foi submetida a vários ataques aéreos do Eixo que infligiram várias baixas às tropas aerotransportadas e danificaram várias aeronaves. Finalmente, em 27 de novembro, a brigada recebeu ordem de preparar o 2º Batalhão de Pára-quedas para um lançamento de paraquedas próximo à cidade de Pont du Fahs , a fim de negar seu uso ao Eixo; também atacaria os aeródromos de Depienne e Oudna para destruir qualquer aeronave inimiga estacionada ali. O batalhão então se uniria às forças terrestres do Primeiro Exército britânico , que estariam avançando em direção à posição do batalhão no momento do lançamento do paraquedas. Às 23h00 de 27 de novembro, a operação foi adiada por 48 horas, e na noite de 28 de novembro a brigada foi informada de que Pont du Fahs havia sido ocupada por elementos avançados da 78ª Divisão de Infantaria . Apesar disso, e das dificuldades em obter fotografias aéreas das zonas de pouso propostas, a brigada recebeu ordem de fazer o 2º Batalhão cair no campo de aviação de Depienne; o batalhão deveria destruir todas as aeronaves estacionadas lá e no campo de aviação de Oudna, espalhar "medo e desânimo" entre as tropas do Eixo próximas e, em seguida, se conectar com as forças terrestres do Primeiro Exército britânico avançando em direção a Túnis.

John Dutton Frost, oficial comandante do 2º Batalhão de Pára-quedas.

Na manhã de 29 de novembro, o batalhão de 530 homens embarcou em 44 aeronaves de transporte e decolou com destino a Oudna. Como não houve tempo suficiente para realizar um reconhecimento aéreo do campo de aviação, o tenente-coronel Frost foi forçado a escolher uma zona de pouso para o batalhão de sua posição na aeronave da frente, felizmente localizando um espaço aberto e limpo perto do campo de aviação. O campo de aviação havia sido abandonado pelos alemães e o pouso do batalhão foi disperso, mas sem oposição, embora tenha sofrido sete baixas durante o lançamento, uma das quais foi fatal. O campo de aviação foi assegurado depois que o batalhão se recuperou; um pelotão da Companhia 'C' permaneceu no campo de aviação para proteger os feridos e os paraquedas descartados e, à meia-noite, o resto do batalhão partiu em direção a Oudna. À medida que o batalhão avançava, o único meio de transporte disponível eram alguns carrinhos de mulas puxados à mão, o que fazia a unidade parecer, nas palavras de um paraquedista, "mais a porra de um circo itinerante do que de um batalhão de pára-quedas". Às 11h00 de 30 de novembro, o batalhão alcançou uma posição que lhe permitia ignorar o campo de aviação de Oudna e, às 14h30, começou a avançar e alcançou o campo de aviação, apenas para descobrir que também havia sido abandonado. O batalhão foi então contra-atacado por vários tanques alemães apoiados por caças e mergulhadores Stuka. Os alemães foram repelidos, mas ao anoitecer Frost puxou o batalhão de volta para o oeste para uma posição mais defensável, na esperança de aguardar a chegada de unidades avançadas do Primeiro Exército britânico. Estes, porém, não chegariam; em uma mensagem sem fio recebida na madrugada de 1º de dezembro, Frost foi informado de que a investida dos Aliados em direção a Túnis havia sido adiada.

Pouco tempo depois, uma coluna blindada alemã foi vista avançando de Oudna, e Frost decidiu armar uma emboscada para tentar destruí-la; os elementos da frente da coluna, no entanto, surpreenderam um grupo de pára-quedistas enchendo garrafas de água em um poço próximo, a emboscada foi disparada muito cedo, infligindo apenas uma única baixa. O batalhão estava fraco, tendo sofrido baixas em Oudna e estava ficando sem munição, mas conseguiu expulsar a coluna com fogo de morteiro; no entanto, este foi apenas um breve intervalo. Dois carros blindados e um tanque foram vistos movendo-se em direção ao batalhão de uma direção diferente, supostamente exibindo sinais de reconhecimento do Primeiro Exército Britânico; Frost enviou um grupo para saudar os veículos, apenas para que fossem feitos prisioneiros e fosse revelado que os veículos eram alemães com equipamento capturado. O comandante alemão enviou um dos pára-quedistas capturados com uma mensagem exigindo a rendição de Frost, mas ele se recusou a obedecer; em vez disso, ordenou que os rádios e morteiros fossem destruídos e o batalhão evacuasse para o oeste em direção às linhas aliadas, a aproximadamente cinquenta milhas de distância. O batalhão conseguiu se retirar para um terreno mais alto, mas sofreu várias baixas com a armadura alemã. Agora posicionados em terreno elevado, que consistia em uma crista coroada por duas pequenas colinas, os pára-quedistas foram atacados por tanques e infantaria apoiados por pesados ​​morteiros. O batalhão sofreu várias baixas, mas foi salvo pela intervenção inesperada de aeronaves alemãs; confundindo suas tropas com pára-quedistas, eles derrubaram vários tanques e causaram pesadas baixas.

O batalhão já havia sofrido aproximadamente 150 baixas e, como tal, Frost decidiu que o batalhão recuaria para o oeste novamente, com os feridos sendo deixados para trás e guardados por um pequeno destacamento; ao cair da noite, cada companhia tentaria chegar à aldeia de Massicault. Na noite de 31 de novembro / 1º de dezembro, o batalhão iniciou sua retirada, movendo-se o mais rápido possível, mas vários paraquedistas ficaram desorientados e foram capturados pelas forças alemãs que perseguiam o batalhão. Em 2 de dezembro, o Quartel-General do Batalhão, a Companhia de Apoio e sapadores, comandados por Frost, chegaram a uma fazenda árabe, onde se uniram à Companhia 'A' e formaram um grupo de cerca de 200 homens; entretanto, um grande número de pára-quedistas ainda estava desaparecido. As forças alemãs logo localizaram e cercaram Frost e seus homens e uma batalha feroz começou; porque os pára-quedistas estavam com pouca munição, Frost percebeu que a fazenda não poderia ser mantida, e durante a noite liderou um ataque através da parte mais fraca das defesas alemãs. Assim que eles conseguiram passar, Frost usou seu chifre de caça para reunir os pára-quedistas restantes, e eles então marcharam para a cidade controlada pelos Aliados de Medjez el Bab; depois de parar em uma última fazenda para comprar suprimentos, o grupo chegou à cidade em 3 de dezembro e se uniu às patrulhas americanas. Os retardatários continuaram a alcançar as linhas aliadas nos dias seguintes, auxiliados por unidades do 56º Regimento de Reconhecimento , mas o batalhão acabou sofrendo dezesseis oficiais e 250 outras patentes mortos, capturados ou feridos durante a missão. Vários historiadores comentaram sobre a operação. Rick Atkinson rotulou a missão de "um erro tolo e arbitrário" decepcionado por uma inteligência inadequada; e Peter Harclerode apresenta um argumento semelhante, escrevendo que a missão foi "um episódio desastroso, mal planejado e baseado em inteligência falha". Para Otway, a missão "sofreu com a falta de informações e de arranjos adequados para uma ligação entre as forças terrestres e as tropas aerotransportadas com armas muito leves e relativamente imóveis".

Papel de base

Reforços para o 2º Batalhão de Pára-quedistas chegaram da Grã-Bretanha para compensar as perdas do batalhão, e em 11 de dezembro ele se mudou para Souk el Khemis, ligando-se ao resto da Brigada. Quando Frost e seus homens se retiraram de Oudna, a Brigada foi informada que seria usada em uma função de infantaria e, em 11 de dezembro, ficou sob o controle operacional do V Corpo de exército britânico e mudou-se para posições perto de Beda; quando ele chegou no . 1 Comando e uma unidade francesa, 2e Bataillon 9e Regiment de Tirailleurs Algeriennes , foram designados para seu comando. A brigada assumiu posições defensivas em torno de Beda e implantou patrulhas nas imediações, mas permaneceu em um papel estático; em 21 de dezembro foi colocado sob o comando da 78ª Divisão de Infantaria para participar de um ataque contra Túnis, mas a forte chuva fez com que esta operação fosse cancelada. Quando foi decidido que o mau tempo continuado tornava impraticável qualquer novo ataque a Túnis, o Brigadeiro Flavell pediu que a brigada fosse transferida para a retaguarda para que pudesse ser usada em missões aéreas. Seu pedido foi negado, entretanto, como o V Corpo de exército afirmou que não havia tropas suficientes para substituir a brigada; como tal, permaneceu em suas posições, defendendo toda a área de Beda.

A brigada subsequentemente envolveu-se fortemente em combates em toda a frente que ocupava, especialmente o 3º Batalhão de Pára-quedistas, que lançou vários ataques em um ponto geográfico conhecido como 'Colina Verde'; durante vários ataques, várias companhias do batalhão conseguiram chegar ao topo do morro, apenas para serem rechaçadas pelos contra-ataques inimigos. Na noite de 7 a 8 de janeiro a brigada foi retirada da linha de frente e transportada para Argel, com exceção do 2º Batalhão de Pára-quedistas, que permaneceu sob o comando da 78ª Divisão de Infantaria por falta de tropas para substituí-la. Planos foram feitos para usar a brigada em conjunto com o US II Corps para cortar as linhas de comunicação do Eixo ao redor de Sfax e Gabes, mas nunca foram finalizadas. Em 24 de janeiro foi transferido de volta para o V Corpo e ficou sob o comando da 6ª Divisão Blindada , mas não permaneceu lá por muito tempo; dois dias depois ficou sob o comando do XIX Corpo Francês , localizado na área ao redor de Bou Araba. Lá foi dado o comando de várias unidades francesas e estacionado entre a 36ª Brigada de Infantaria e a 1ª Brigada de Guardas . Em 2 de fevereiro, o Batalhão de Pára-quedas recebeu ordem de lançar um ataque aos maciços de Djebel Mansour e Djebel Alliliga, apoiado por uma companhia pertencente à Legião Estrangeira Francesa. O batalhão lançou seu ataque durante a noite e na manhã seguinte havia capturado ambas as características contra a oposição feroz; no entanto, muitas baixas significaram que o batalhão foi forçado a recuar de Djebel Alligila e se concentrar em Djebel Mansour. Lá eles ficaram sem suprimentos e quase todos os reforços, e os contra-ataques da 6ª Divisão Blindada não conseguiram atingir o batalhão. Um batalhão da Guarda Granadeira foi capaz de capturar a maior parte de Djebel Alliliga em 4 de fevereiro, mas ambos os batalhões sofreram um ataque cada vez mais pesado e, às 11 horas do dia seguinte, foi decidido retirar os dois batalhões.

Soldado do 2º Batalhão de Paraquedas examina um memorial à 1ª Brigada de Paraquedas no Vale Tamara, 14 de outubro de 1943.

Em 8 de fevereiro, o Batalhão de Paraquedas foi transferido de volta para a 1ª Brigada de Pára-quedistas, e toda a formação ficou sob o comando da 6ª Divisão Blindada e depois da Divisão Y britânica , uma divisão ad hoc que substituiu a 6ª Divisão Blindada em meados de fevereiro. A brigada permaneceu em posições estáticas pelo resto de fevereiro, repelindo vários ataques inimigos menores e, em seguida, uma grande ofensiva que ocorreu em 26 de fevereiro, durante a qual causou cerca de 400 vítimas e fez 200 prisioneiros a um custo de 18 mortos e 54 paraquedistas feridos . Em 3 de março, a brigada foi substituída por 26 US Regimental Combat Team e marchou para novas posições localizadas na estrada que ligava Tamara a Sedjenane. A brigada então manteve essas posições contra vários ataques que ocorreram entre 8 e 9 de março, levando quase 200 prisioneiros. Em 10 de março, o Brigadeiro Flavell recebeu o comando de todas as forças no setor da brigada, incluindo a 139ª Brigada e o Comando nº 1, e toda a força repeliu vários outros ataques. Na noite de 17 de março, no entanto, toda a força foi obrigada a recuar vários quilômetros para novas posições depois que um ataque particularmente forte rompeu as posições mantidas pela 139ª Brigada e vários batalhões franceses. Essas novas posições foram mantidas contra vários outros ataques inimigos e garantidas até 19 de março. O 2º e o 3º Batalhões de Pára-quedas foram colocados na reserva em 20 de março a pedido do Brigadeiro Flavell, que argumentou que a brigada como um todo estava exausta e precisava de repouso. No entanto, o 3º Batalhão de Pára-quedistas recebeu ordem de voltar à frente em 21 de março e foi encarregado de atacar um elemento conhecido como 'A Espinha', após um ataque anterior ter falhado com pesadas baixas. Ele lançou um ataque ao recurso naquela noite, mas foi forçado a se retirar ao amanhecer do dia seguinte, após esgotar sua munição e sofrer inúmeras baixas. Porém, como 'The Pimple' era considerada uma posição vital a partir da qual uma ofensiva geral dos Aliados poderia ser lançada, a brigada recebeu ordens de atacá-la novamente. O 1º Batalhão de Paraquedas fê-lo na noite de 23 de março e apreendeu-o com sucesso após várias horas de combate.

Em 27 de março, toda a brigada participou de uma ofensiva geral dos Aliados com o objetivo de assumir o controle da área ao redor de Tamera. O 1º e 2º Batalhões de Pára-quedas lançaram um ataque às 23:00 do mesmo dia, fazendo numerosos prisioneiros e garantindo os seus objetivos e, em seguida, repeliram um contra-ataque alemão, embora com pesadas perdas. Mais combates pesados ​​e muitas vezes confusos continuaram, com várias companhias do 3º Batalhão de Pára-quedistas tendo que ser anexadas ao 2º Batalhão de Paraquedas para reforçá-lo. O 1º Batalhão de Pára-quedas também alcançou seus próprios objetivos e, no final de 29 de março, a brigada havia garantido todos os seus objetivos e levado 770 soldados alemães e italianos como prisioneiros. Em 31 de março, a brigada assumiu posições cobrindo o flanco esquerdo da 46ª Divisão e nas duas semanas seguintes permaneceu na área, conduzindo numerosas patrulhas, mas encontrando pouca oposição. Em 15 de março, a brigada foi substituída por 39 US Regimental Combat Team e mudou-se para a retaguarda. Em seguida, viajou para Argel em 18 de abril e lá permaneceu; O Brigadeiro Flavell partiu para a Inglaterra para assumir um novo comando e foi substituído pelo Brigadeiro Gerald Lathbury . Pouco depois, a brigada retornou à 1ª Divisão Aerotransportada e começou a treinar para os pousos aerotransportados que aconteceriam durante a Operação Husky , a invasão aliada da Sicília .

Rescaldo

Durante seu tempo no Norte da África, a 1ª Brigada de Pára-quedas capturou mais de 3.500 inimigos como prisioneiros de guerra (POWs) e sofreu mais de 1.700 baixas. Para tirar o tenente-coronel John Frost 's 2 Parachute Batalhão como exemplo, tinha entrado no Norte de África com uma força de 24 oficiais e 588 praças, absorveu cerca de 230 substituições em janeiro de 1943, e deixou em abril com 14 oficiais e 346 outras patentes , uma porcentagem geral de baixas de oitenta por cento. No 1º Batalhão de Pára-quedas , apenas quatro oficiais permaneceram com o batalhão durante toda a Campanha da Tunísia sem serem mortos ou feridos o suficiente para serem enviados para a retaguarda. A brigada também recebeu o título de 'Rote Teufel' ou 'Diabos Vermelhos' pelas tropas alemãs contra as quais haviam lutado; esta foi uma honra distinta como o comandante da 1ª Divisão Aerotransportada , Major-General Frederick Browning , apontou em um sinal à brigada, como "Tais distinções dadas pelo inimigo raramente são ganhas em batalha, exceto pelas melhores tropas combatentes." Este título foi posteriormente confirmado oficialmente pelo General Sir Harold Alexander , comandando o 18º Grupo de Exércitos , e passou a ser aplicado a todas as tropas aerotransportadas britânicas. O tenente-coronel Terence Otway , que compilou a história oficial das forças aerotransportadas do Exército britânico durante a Segunda Guerra Mundial, analisou as ações das brigadas ao longo da campanha. No que se refere às operações aerotransportadas das brigadas, afirmou que as missões dos 1º e 2º Batalhões de Pára-quedistas foram "gravemente prejudicadas" pela falta de fotografias aéreas e de mapas, bem como pela falta de experiência por parte dos Tripulações aéreas americanas que largaram ambos os batalhões no início de suas missões, causando lançamentos altamente imprecisos e dispersos. Ele também acreditava que a "falta de um especialista em assuntos aerotransportados no Quartel - General das Forças Aliadas ou no Primeiro Exército " garantiu que a 1ª Brigada de Pára-quedistas não fosse usada com a eficiência que poderia ter sido, e que essa falta de especialização significava que logística e planejamento os preparativos antes de cada missão poderiam ter sido melhores.

Ele também argumentou que a brigada sofria de falta de armas leves antitanque, bem como de não haver uma quarta companhia no batalhão; a ausência deste último era uma "séria desvantagem" para cada batalhão, especialmente quando cercado por forças inimigas. Em termos do papel da brigada no solo, Otway considerava que ela tinha se saído bem em termos de patrulhamento e patrulhas noturnas, mas não estava acostumado a cooperar com outras armas, especialmente artilharia e blindagem, por falta de treinamento e foi forçado a aprender essas habilidades durante o combate. Também sofreu com a falta de reforços, pois altos padrões físicos e mentais durante o treinamento aerotransportado levaram a uma pequena piscina de reforços que se esgotou facilmente, bem como a ausência de transporte próprio, obrigando a brigada a contar com veículos inimigos capturados e animais de carga . Finalmente, Otway argumentou que "era muito antieconômico e ineficiente empregar uma brigada de pára-quedas em operações terrestres" a menos que fosse expandida com transporte suficiente e pessoal extra, além de possuir um oficial superior que entendesse o papel especializado que a brigada desempenhava e pudesse aconselhar sobre como usá-lo com eficácia.

Notas

Referências

Bibliografia