1ª Brigada de Pára-quedas (Reino Unido) - 1st Parachute Brigade (United Kingdom)

1ª Brigada de Pára-quedas
Quatro homens do 1º Batalhão de Pára-quedistas.jpg
Homens da 1ª Brigada de Pára-quedas durante a Batalha de Arnhem , parte da Operação Market Garden , setembro de 1944.
Ativo 1941–1948
País   Reino Unido
Ramo   Exército britânico
Tipo Forças aerotransportadas
Função Infantaria de pára-quedas
Tamanho Brigada
Parte de 1ª Divisão
Aerotransportada 6ª Divisão Aerotransportada
Apelido (s) demônios vermelhos
Cores Marrom
Noivados Operação Biting
Operação Tocha Operações
aerotransportadas britânicas no Norte da África
Operação Fustian
Batalha de Arnhem
Palestina
Comandantes

Comandantes notáveis
Richard Nelson Gale
Gerald Lathbury
James Hill
Insígnia
O emblema das Forças Aerotransportadas Britânicas, Belerofonte cavalgando o cavalo voador Pégaso British Airborne Units.png

A 1ª Brigada de Pára-quedas foi uma brigada de forças aerotransportadas formada pelo Exército Britânico durante a Segunda Guerra Mundial . Como o próprio nome indica, a unidade foi a primeira formação de brigada de infantaria com pára-quedas do Exército britânico.

Formada por três batalhões de pára-quedas, bem como unidades de apoio e designados para a 1ª Divisão Aerotransportada , a brigada entrou em ação pela primeira vez na Operação Biting  - uma incursão a um radar alemão em Bruneval, na costa francesa. Eles foram então implantados nos desembarques da Tocha na Argélia, e na seguinte Campanha da Tunísia , onde lutou como uma unidade independente. No norte da África, cada um dos três batalhões de pára-quedas da brigada participou de ataques de pára-quedas separados. A brigada então lutou na linha de frente como infantaria normal até o final da campanha, durante a qual ganhou o apelido de "Red Devils". Após a rendição do Eixo no Norte da África , quando a 1ª Divisão Aerotransportada chegou à Tunísia, a brigada mais uma vez ficou sob seu comando. A próxima missão da brigada foi a Operação Fustian , parte da invasão aliada da Sicília . Este foi também o primeiro salto de paraquedas de combate do tamanho de uma brigada do Exército britânico. Por causa das baixas sofridas na Sicília, a brigada foi mantida na reserva para a próxima ação da divisão, a Operação Slapstick , um pouso anfíbio em Taranto, na Itália.

No final de 1943, a brigada retornou à Inglaterra, em preparação para a invasão do noroeste da Europa . Não exigida durante os desembarques na Normandia , a brigada foi a próxima a entrar em ação na Batalha de Arnhem , parte da Operação Market Garden . Aterrissando no primeiro dia de batalha, o objetivo da brigada era aproveitar as travessias sobre o rio Reno e mantê-las por 48 horas até serem aliviadas pelo avanço do XXX Corpo de exército , vindo 60 milhas (97 km) ao sul. Diante de fortes elementos de resistência, a brigada conseguiu proteger a extremidade norte da ponte rodoviária de Arnhem . Depois de resistir por quatro dias, com o número de baixas aumentando e os suprimentos esgotados, eles foram forçados a se render. A essa altura, o restante da brigada que tentava lutar até a ponte havia sido quase destruído e não era mais uma força de combate viável.

Reformada após a batalha, a brigada participou de operações na Dinamarca no final da guerra e, em 1946, ingressou na 6ª Divisão Aerotransportada para tarefas de segurança interna na Palestina . O downsizing do Exército Britânico no pós-guerra reduziu suas forças aerotransportadas a uma única brigada e levou à dissolução em 1948 da 1ª Brigada de Pára-quedas.

História de formação

fundo

Três homens carregando armas caminhando ao longo de uma trilha ladeada por grades
Três dos primeiros pára-quedistas britânicos, junho de 1941.

Impressionado com o sucesso das operações aerotransportadas alemãs durante a Batalha da França , o primeiro-ministro britânico , Winston Churchill, instruiu o Ministério da Guerra a investigar a possibilidade de criar um corpo de 5.000 soldados de pára-quedas. Em 22 de junho de 1940, o Comando No. 2 foi realocado para tarefas de paraquedas e em 21 de novembro redesignado o 11º Batalhão de Serviço Aéreo Especial (mais tarde o 1º Batalhão de Paraquedas ), com pára-quedas e asa de planador, cujos homens participaram a primeira operação aerotransportada britânica, Operação Colossus , em 10 de fevereiro de 1941. O sucesso do ataque levou o Gabinete de Guerra a expandir as forças aerotransportadas, estabelecendo o Depósito das Forças Aerotransportadas e a Escola de Batalha em Derbyshire em abril de 1942, e criando o Regimento de Pára - quedas como bem como a conversão de vários batalhões de infantaria em batalhões aerotransportados em agosto de 1942. Isso resultou na formação da 1ª Divisão Aerotransportada com a 1ª Brigada de Pára-quedistas e a 1ª Brigada Aérea . Seu comandante, o major-general Frederick Arthur Montague Boy Browning , expressou sua opinião de que a força incipiente não deve ser sacrificada em "pacotes de um centavo" e pediu a formação de mais brigadas.

Todas as forças de pára-quedas tiveram que passar por um curso de treinamento de paraquedas de 12 dias na No. 1 Parachute Training School , RAF Ringway . Os saltos iniciais de paraquedas foram feitos de um balão barragem convertido e terminaram com cinco saltos de uma aeronave. Qualquer pessoa que não conseguisse completar a descida era devolvida à sua antiga unidade. Os homens que completaram com sucesso o percurso de paraquedas foram presenteados com sua boina marrom e asas de paraquedas .

Os soldados aerotransportados deveriam lutar contra um número superior de inimigos armados com armas pesadas, incluindo artilharia e tanques. Como resultado, o treinamento foi projetado para encorajar um espírito de autodisciplina, autossuficiência e agressividade. A ênfase foi dada ao preparo físico, pontaria e habilidade de campo . Uma grande parte do regime de treinamento consistia em cursos de assalto e marcha em rota, enquanto os exercícios militares incluíam a captura e manutenção de cabeças de ponte aerotransportadas , pontes rodoviárias ou ferroviárias e fortificações costeiras. No final da maioria dos exercícios, os batalhões marchariam de volta para seus quartéis. Uma habilidade para cobrir longas distâncias em velocidade também era esperada: pelotões aerotransportados eram obrigados a cobrir uma distância de 50 milhas (80 km) em vinte e quatro horas, e batalhões 32 milhas (51 km). Essa habilidade foi demonstrada em abril de 1945. Quando a 3ª Brigada de Pára-quedistas avançou 15 milhas (24 km) em 24 horas, o que incluiu 18 horas de combate corpo-a-corpo. No mesmo mês, a 5ª Brigada de Pára-quedistas marchou 50 milhas (80 km) em setenta e duas horas, durante as quais eles também realizaram dois assaltos noturnos.

Formação

Homem pendurado em uma aeronave voando sobre campos arborizados
Tropas de pára-quedas pulando de um Armstrong Whitworth Whitley perto de Windsor, na Inglaterra.

O brigadeiro Richard N. Gale , que mais tarde comandaria a 6ª Divisão Aerotransportada , assumiu o comando da 1ª Brigada de Pára-quedistas em sua formação em setembro de 1941. Uma formação de brigada triangular com três batalhões , Gale decidiu que, em vez de dividir o 11º Batalhão de Serviço Aéreo Especial entre os batalhões da brigada, ele manteria a unidade já treinada junta. Em 15 de setembro passou a se chamar 1 ° Batalhão de Pára-quedistas , que, junto com os recém-criados 2 ° e 3 ° Batalhões de Paraquedas , passou a formar a 1ª Brigada de Paraquedas. Esses batalhões foram formados por voluntários com idades entre vinte e dois e trinta e dois anos. Apenas homens em unidades de infantaria foram selecionados e apenas dez homens de qualquer unidade tiveram permissão para sair. No início de 1942, a brigada foi acompanhada pelo 4º Batalhão de Pára-quedistas , a 16ª Ambulância de Campo (Pára-quedas) e o 1º Esquadrão (Pára-quedas), Royal Engineers (RE). O 4º Batalhão de Pára-quedas deixou a brigada em julho para se tornar o primeiro batalhão da 2ª Brigada de Paraquedas .

Em 1944, a brigada havia aumentado de tamanho e agora compreendia o 1º, 2º, 3º batalhões de pára-quedas, a 16ª (pára-quedas) Ambulância de campo e o 1º (Paraquedas) Esquadrão Real de Engenheiros (RE), bem como a 3ª (Airlanding) Bateria Real leve artilharia (RA) com 75 obuses mm , 1 (Airlanding) Anti-Tank bateria RA com 6 libras e 17 libras armas, juntamente com um Royal Army Service Corps desprendimento (RASC).

Após a guerra a brigada compreendeu o 1º, 2º, 17º Batalhões de Pára-quedistas e a 16ª Ambulância de Campo (Pára-quedas). O 3º Batalhão de Paraquedas havia partido para se juntar à 3ª Brigada de Paraquedas , substituindo o 1º Batalhão de Paraquedas canadense , que havia retornado ao Canadá com o fim das hostilidades. A 1ª Divisão Aerotransportada foi dissolvida em novembro de 1945 e a brigada designada para a 6ª Divisão Aerotransportada na Palestina . Em 1946, o 17º Batalhão de Pára-quedas se fundiu com o Batalhão de Paraquedas (Infantaria Leve) mantendo o número da unidade superior. A formação da brigada mudou novamente em 1948. Outros amálgamas e a redução geral no Exército Britânico do pós-guerra resultaram na formação da brigada do 1º Batalhão de Paraquedas, o amalgamado 2º / 3º Batalhão de Paraquedas e o amalgamado 8º / 9º Batalhão de Paraquedas. Em julho de 1948, a 6ª Divisão Aerotransportada foi retirada para a Inglaterra e dissolvida, deixando a 2ª Brigada de Paraquedas como a única formação regular de paraquedas do Exército Britânico.

Histórico operacional

Bruneval

O ataque Bruneval ou Operação Biting em fevereiro de 1942 foi uma das primeiras missões planejadas pelo Quartel-General de Operações Combinadas que usou todas as três Forças Armadas britânicas. Uma força de ataque da Companhia 'C', 2º Batalhão de Pára-quedistas, seria lançada de paraquedas na França pela Royal Air Force (RAF) e posteriormente evacuada pela Royal Navy . O objetivo deles era uma estação de radar alemã de Würzburg na costa da França, que cientistas britânicos queriam examinar.

Soldados aglomerados no convés de um Torpedeiro a motor
Homens da Companhia 'C', 2º Batalhão de Pára-quedas retornando do ataque a Bruneval .

Em 27 de fevereiro, em condições de maré e clima ideais, o ataque foi comandado pelo major John D. Frost . Um grupo de quarenta homens atacaria metralhadoras nos penhascos com vista para a praia de evacuação e então avançaria para a aldeia de Bruneval . Outros cinquenta e cinco homens em um grupo de assalto atacariam a estação de radar e quarenta homens estabeleceriam uma posição de bloqueio para evitar que reforços alemães chegassem ao local do radar. O lançamento de pára-quedas teve maior sucesso, com metade do primeiro grupo perdendo a zona de lançamento (DZ) por 2 milhas (3,2 km). Depois de capturar o radar e outras instalações, o grupo de assalto desmontou o equipamento e se retirou em direção à praia. Eles foram interceptados no caminho pelas metralhadoras do penhasco, que ainda não haviam sido liberadas, e sofreram algumas baixas. Quando o primeiro grupo atrasado chegou, eles conseguiram neutralizar as metralhadoras inimigas e às 02:15 a companhia havia se reunido na praia para esperar a marinha. Apesar de alguns problemas iniciais causados ​​pela falta de experiência em operações combinadas, as tropas foram evacuadas com sucesso, com perdas de três homens mortos e sete feridos.

O sucesso do ataque de Bruneval foi noticiado na mídia britânica por várias semanas, enquanto Winston Churchill, que tinha se interessado pessoalmente no ataque, reunia o Gabinete de Guerra em 3 de março para ouvir o Major Frost e vários outros oficiais que haviam participado. Em 15 de maio de 1942, um suplemento especial do London Gazette publicou o anúncio de dezenove condecorações para a missão, incluindo uma Cruz Militar para Frost.

norte da África

Em novembro de 1942, a brigada agora comandada pelo Brigadeiro Edwin Flavell , foi destacada da 1ª Divisão Aerotransportada, para participar da Operação Tocha , os desembarques aliados no norte da África francesa .

Em 11 de novembro, o primeiro grande pouso de paraquedas britânico foi feito pelo 3º Batalhão de Paraquedas, que sem sua Companhia 'A', voou da Inglaterra via Gibraltar em uma frota de Douglas Dakotas pilotados pelos americanos . Seu objetivo, o campo de aviação em Bone , acabou por estar deserto e foi protegido sem oposição. O Comando nº 6 e uma revoada de Spitfires da RAF reforçaram o batalhão no mesmo dia. No dia seguinte, o resto da brigada que havia viajado por mar chegou a Argel . Durante a próxima missão aerotransportada em 16 de novembro, o 1º Batalhão de Pára-quedistas garantiu um entroncamento rodoviário importante perto de Souk el Arba , 90 milhas (140 km) a oeste de Túnis, então no dia seguinte emboscou um comboio alemão e esteve envolvido em várias pequenas batalhas. O comandante (CO) tenente-coronel James Hill foi ferido atacando uma posição italiana e substituído por seu segundo em comando , Alastair Pearson .

Linha estendida de soldados em um deserto
Pára-quedistas britânicos no norte da África.

Em 29 de novembro, o 2º Batalhão de Paraquedas, agora comandado por John Frost, saltou de paraquedas em um campo de aviação em Depienne , 30 milhas (48 km) ao sul de Túnis. O campo de aviação estava deserto, então Frost marchou com o batalhão por 10 milhas (16 km) até um segundo campo de aviação em Oudna . Devido ao adiamento de seu avanço, o Primeiro Exército não aliviou o batalhão como planejado e, em vez disso, ele ficou preso 50 milhas (80 km) atrás das linhas alemãs, onde Frost foi informado por rádio que eles haviam sido cancelados. Depois de emboscar uma formação alemã em avanço, o batalhão foi atacado por uma segunda unidade alemã e cercado. Em 1 de dezembro, os alemães atacaram com infantaria, armadura e artilharia, quase eliminando a Companhia 'C' e causando pesadas baixas no resto do batalhão. Frost ordenou que o batalhão se dispersasse em grupos de companhia e se dirigisse para as linhas aliadas. Em 3 de dezembro, os 180 homens sobreviventes alcançaram a segurança em Majaz al Bab . Sem mais oportunidades para operações de pára-quedas, a brigada lutou na linha de frente como infantaria normal. Em fevereiro, eles mantiveram o flanco direito da linha Aliada em Bou Arada e na noite de 2/3 de fevereiro, o 1º Batalhão, junto com uma unidade da Legião Estrangeira Francesa , capturou as colinas de Jebel Mansour e foi então submetido a bombardeios constantes e infantaria ataques. Depois de três dias sem socorro, quase sem munição, e tendo sofrido 200 baixas, eles foram forçados a se retirar. Em seguida, a brigada travou dois combates ferozes em Tamera e deteve a ofensiva alemã da Operação Ochsenkopf . Quando o avanço aliado recomeçou após as chuvas de inverno, a brigada foi designada para a força encarregada de capturar Bizerta em 17 de março. As forças restantes do Eixo renderam-se em 13 de maio de 1943, encerrando a campanha tunisiana com um custo para a 1ª Brigada de Pára-quedas de 1.700 mortos, feridos ou desaparecidos. Eles, no entanto, provaram seu valor em combate e foram apelidados de Red Devils pelas forças alemãs contra as quais lutaram.

Sicily

Homens empurrando um jipe ​​em um planador, que tem a cabine frontal elevada para permitir o acesso
Um jipe sendo carregado em um planador Waco Hadrian . Enquanto o planador Horsa podia acomodar dois jipes ou um jipe ​​e uma arma ou trailer, o Waco só podia levar um de cada.

Imediatamente antes da rendição do Eixo em abril de 1943, a 1ª Divisão Aerotransportada, agora comandada pelo Major-General George F. Hopkinson , chegou ao Norte da África, e a 1ª Brigada de Pára-quedistas mais uma vez ficou sob seu comando para novas operações na Sicília. A invasão da Sicília seria realizada pelo Oitavo Exército do general Bernard Montgomery , que desembarcava no leste, e pelo Sétimo Exército dos EUA, do tenente-general George S. Patton , desembarcando no oeste. Esses pousos marítimos seriam apoiados por ataques aerotransportados, nos quais a 82ª Divisão Aerotransportada dos EUA apoiaria os americanos e a 1ª Divisão Aerotransportada, os britânicos. O ataque aéreo britânico foi dividido em operações do tamanho de uma brigada: a Operação Ladbroke pela 1ª Brigada Aérea ocorreu na noite de 9/10 de julho e a Operação Fustian pela 1ª Brigada Paraquedista na noite de 13/14 de julho. Uma terceira operação para derrubar a 2ª Brigada de Pára-quedistas ao lado de Augusta na noite de 10/11 de julho (Operação Glutton) foi cancelada.

Agora sob o comando do Brigadeiro Gerald Lathbury , o objetivo da 1ª Brigada de Pára-quedas na Sicília era a ponte Primosole sobre o rio Simeto , ao sul de Catânia , o único ponto de passagem que dava ao Oitavo Exército acesso à planície de Catânia. Uma vez que eles haviam capturado a ponte, a brigada estavam a aguentar até aliviado pelo major-general Sidney C. Kirkman 's 50 (Northumbrian) Divisão de infantaria , reforçada pela 4ª Brigada blindada avanço das praias do desembarque. Os pára-quedistas da brigada pousariam em quatro DZs e os planadores em duas zonas de pouso (LZ). O 1º Batalhão de Paraquedas foi dividido em dois grupos que pousariam em DZs em ambos os lados do rio e, posteriormente, atacariam a ponte de ambos os lados simultaneamente - o 3º Batalhão de Paraquedas pousaria em seu próprio DZ ao norte da ponte e garantiria o terreno elevado, enquanto o 2º Batalhão de Pára-quedas fez o mesmo no sul.

Às 19:30 do dia 12 de julho de 1943, a brigada decolou do Norte da África. Constituída por 105 Dakotas, oito deles rebocando planadores Waco e 11 Albemarles rebocando planadores Horsa , os planadores, entre outras coisas, transportaram os doze canhões antitanque do 1º (Airlanding ) Bateria Antitanque.

As primeiras baixas da brigada ocorreram enquanto ainda estavam em rota, quando dois Dakotas foram abatidos voando sobre um comboio aliado com outros nove danificados e forçados a voltar. Quando chegaram à costa siciliana, o fogo antiaéreo do Eixo abateu trinta e sete e outros dez foram danificados e forçados a abortar sua missão. Das aeronaves sobreviventes, apenas trinta e nove conseguiram lançar seus pára-quedistas dentro de 0,5 milhas (0,80 km) do DZ correto. Apenas quatro planadores chegaram intactos e os que não foram abatidos durante a rota foram destruídos durante a tentativa de pousar. Apesar desses contratempos, os 250 homens sobreviventes do 1º Batalhão de Paraquedas capturaram a ponte intacta. O comandante do batalhão, o tenente-coronel Pearson de 28 anos, ordenou a seus homens que cavassem no lado norte do rio. Suas únicas armas de apoio eram três canhões antitanque, dois morteiros de 3 polegadas e uma metralhadora Vickers. À medida que cavavam, os homens removeram as cargas de demolição da ponte de modo que, mesmo que fossem forçados a sair da ponte, ela não poderia ser destruída imediatamente.

Veículo sobrecarregado em uma estrada em direção a uma ponte de viga mestra.  Uma caixa de comprimidos destruída está à direita
A brigada objetiva a Ponte Primosole.

Sem o conhecimento da brigada, as unidades da 1ª Divisão Alemã de Pára- quedas haviam saltado de paraquedas no campo de aviação de Catania para reforçar os italianos que guardavam a ponte e rapidamente se moveram para recuperar a travessia. Os paraquedistas alemães atacaram ao amanhecer. Os defensores da ponte resistiram o dia todo contra infantaria, blindagem e ataques de aeronaves. Ao sul da ponte, o 2º Batalhão de Pára-quedistas, também sob ataque, pôde convocar o apoio de tiros navais dos canhões de 6 polegadas do cruzador britânico HMS  Mauritius , que interrompeu um ataque que estava prestes a tomar sua posição. Os homens do 1º e 3º Batalhões, embora inicialmente forçados a atravessar o rio, ainda seguraram a margem sul até o anoitecer, quando retiraram para a posição do 2º Batalhão.

Ao sul, a 50ª Divisão de Infantaria (da Nortúmbria), em face da forte resistência alemã, havia parado para pernoitar 1 milha (1,6 km) ao sul do 2º Batalhão. Tiros foram ouvidos logo ao sul da posição da brigada na manhã seguinte, quando o Brigadeiro Lathbury enviou uma patrulha para investigar e eles descobriram que eram canhões britânicos. Os elementos dirigentes da 50ª Divisão finalmente fizeram contato com a brigada. Após dois dias de combate, o 4º Blindado da brigada e o 9º Batalhão, Infantaria Ligeira de Durham , recapturou a ponte. As operações Ladbroke e Fustian custaram à 1ª Divisão Aerotransportada britânica 454 mortos, 240 feridos e 102 desaparecidos.

Inglaterra

Dois homens em primeiro plano verificam o equipamento um do outro, meros homens estão no fundo
Os paraquedistas britânicos ajustam seus arreios de pára-quedas durante um exercício de grande escala de forças aerotransportadas na Inglaterra, em 22 de abril de 1944.

A brigada retornou à Inglaterra no final de 1943 e treinou para operações no Noroeste da Europa sob a supervisão do I Airborne Corps , comandado pelo Tenente-General Frederick Browning . Embora eles não estivessem programados para participar dos pousos na Normandia , a Operação Wastage era um plano de contingência elaborado pelo qual toda a 1ª Divisão Aerotransportada seria lançada de paraquedas para apoiar qualquer uma das cinco praias da invasão se houvesse atrasos.

No início de setembro, a brigada se preparou para a Operação Cometa, durante a qual as três brigadas da 1ª Divisão Aerotransportada deveriam pousar na Holanda e capturar três travessias de rios. A primeira delas foi a ponte sobre o rio Waal em Nijmegen , a segunda a ponte sobre o rio Maas em Grave e, finalmente, a ponte sobre o rio Reno em Arnhem . O objetivo da 1ª Brigada de Pára-quedistas britânica seria a ponte de Arnhem . O planejamento do Comet estava bem avançado quando, em 10 de setembro, a missão foi cancelada. Em vez disso, uma nova operação foi proposta com os mesmos objetivos do Comet, mas a ser realizada por três divisões do Primeiro Exército Aerotransportado Aliado , a 1ª Divisão Britânica e a 82ª e 101ª Divisões Aerotransportadas dos EUA.

Arnhem

Mapa da área de Arnhem mostrando as zonas planejadas de queda e pouso.

Os pousos das três divisões do 1º Exército Aerotransportado Aliado começaram na Holanda em 17 de setembro de 1944. Embora a alocação de aeronaves para cada divisão fosse aproximadamente semelhante, a 101ª Divisão Aerotransportada pousando em Nijmegen usaria apenas um elevador. A 82ª Divisão Aerotransportada em Grave exigiu dois elevadores, enquanto a 1ª Divisão Aerotransportada em Arnhem precisaria de três elevadores. Enquanto as duas divisões americanas entregaram pelo menos três quartos de sua infantaria em seu primeiro levantamento, o lançamento semelhante do 1st Airborne usou apenas metade de sua capacidade para infantaria e o restante para lançar veículos e artilharia.

A 1ª Divisão Aerotransportada tinha a capacidade de transporte aéreo necessária para lançar todas as três brigadas de pára-quedas com suas armas antitanque transportadas por planador ou duas das brigadas de pára-quedas e a brigada aérea no primeiro dia. Em vez disso, a vasta maioria dos veículos e equipamentos pesados ​​da divisão, mais a 1ª Brigada de Pára-quedistas, a maior parte da 1ª Brigada Aérea e as tropas divisionais deveriam estar no primeiro elevador, com o restante a seguir no dia seguinte. Após o primeiro teleférico, a brigada aérea permaneceria no local de desembarque para defendê-los nos levantamentos do dia seguinte, enquanto a brigada de pára-quedas partia sozinha para capturar as pontes e a travessia de balsa no Rio Reno .

Os aviões que transportavam a brigada deixaram a Inglaterra por volta das 09:45 e chegaram ao DZ 'X' às 13:00. Depois de um pouso sem intercorrências, a brigada, uma vez organizada, partiu para Arnhem. O 2º Batalhão de Paraquedas seguiu uma rota sul ao longo do rio Reno, ao norte o 3º Batalhão de Paraquedas tomou a estrada Heelsum -Arnhem através de Oosterbeek , enquanto o 1º Batalhão de Paraquedas inicialmente permaneceu na reserva no quartel-general da brigada. O 2º Batalhão, liderado pela Companhia 'A', sofreu ataques esporádicos de grupos de soldados alemães. A Companhia 'C' foi instruída a capturar a ponte ferroviária de Arnhem, mas ela foi explodida assim que eles chegaram. Seguindo em frente, a Companhia 'A' foi atacada por carros blindados alemães e descobriu que o vão central da ponte flutuante estava faltando. Entrando em Arnhem ao cair da noite, os elementos do batalhão de liderança alcançaram a ponte da estrada principal às 21:00. Tendo assegurado a extremidade norte da ponte, as tentativas de captura da extremidade sul foram repelidas e o batalhão começou a fortificar as casas e cavar. Seguindo atrás, outras unidades da brigada começaram a chegar, incluindo uma tropa de canhões de 1ª (Airlanding ) Bateria Anti-Tanque, quartel-general da brigada sem brigadeiro, parte do 1º Esquadrão de Reconhecimento Aerotransportado e destacamentos de Royal Engineers e Royal Army Service Corps . No total, cerca de 500 homens estavam agora na ponte.

Um golpe de sorte permitiu ao 3º Batalhão emboscar o carro do estado - maior que transportava o Generalmajor Friedrich Kussin , o comandante alemão de Arnhem, e matá-lo e ao seu motorista. Mesmo assim, a maior parte do batalhão foi detida pelos alemães em Oosterbeek enquanto a Companhia "C" entrara em Arnhem, mas foi detida na estrada que levava à ponte. Às 15h30 o 1º Batalhão de Pára-quedas foi liberado da reserva e encaminhado ao longo da estrada Ede- Arnhem. Aqui eles encontraram pela primeira vez veículos blindados alemães e uma coluna de cinco tanques e quinze meias-lagartas , que foram engajados pelo batalhão. Eles continuaram lutando para avançar e, pela manhã, alcançaram os arredores de Arnhem. Nessa época, cerca de um quarto do batalhão havia sido morto, ferido ou estava desaparecido. Antes disso, ao cair da noite, o brigadeiro Lathbury havia contatado o tenente-coronel Frost no comando da ponte e informado que a brigada ficaria parada durante a noite e tentaria alcançá-lo pela manhã.

Vista aérea da ponte sobre o Reno
A ponte na manhã de segunda-feira, 18. Os destroços da batalha daquela manhã se espalham pela extremidade norte.

Na madrugada do segundo dia, os defensores na ponte viram um pequeno comboio de caminhões se aproximando a alguma velocidade do sul, que a princípio eles identificaram erroneamente como o Corpo XXX britânico. Que eles eram caminhões inimigos não ficou claro até que eles estavam na ponte, quando os defensores abriram fogo e destruíram o comboio. Logo depois, a infantaria e os blindados alemães se aproximaram da ponte pelo leste. Um tanque alcançou o espaço sob a ponte antes de ser destruído por um dos canhões anti-tanque de 6 libras. Às 09:00, trinta carros blindados, meias-lagartas e caminhões da 9ª Divisão SS Panzer tentaram invadir a ponte pelo sul. Os primeiros cinco carros blindados, usando os destroços do comboio da madrugada como cobertura e com o elemento surpresa, conseguiram atravessar ilesos. O resto da força foi engajada e doze de seus veículos destruídos com os sobreviventes voltando para a margem sul. Durante todo o dia, a força na ponte ficou sob fogo de morteiros e canhões antiaéreos posicionados ao sul do rio e foram sujeitos a ataques de infantaria de sondagem e blindados.

Nos arredores de Arnhem, o 1º Batalhão, ao qual se juntou a Companhia Sede, o 3º Batalhão, tentou sem sucesso lutar até a ponte, em seguida, mudou-se para o sul em uma tentativa de flanquear a linha alemã. Eles acabaram chegando ao lado do rio, após o que o 3º Batalhão avançou 2,5 milhas (4,0 km) ao longo da margem até que a luz do dia revelou sua posição aos alemães. O comandante da divisão, o major-general Roy Urquhart e o brigadeiro Lathbury acompanharam o 3º Batalhão até que Lathbury foi baleado e ferido. Devido aos ferimentos, eles não puderam movê-lo e ele foi deixado aos cuidados de uma família holandesa. O 1º e o 3º Batalhões passaram o dia todo tentando forçar um caminho para a ponte. Ao cair da noite, eles falharam e a força de ambos os batalhões foi reduzida para cerca de 100 homens.

Outra tentativa de chegar à ponte começou às 03h45 do terceiro dia, 19 de setembro, quando o 1º e o 3º Batalhões se juntaram ao 11º Batalhão de Paraquedas e ao 2º Batalhão do Regimento de South Staffordshire . Ao amanhecer, sob intenso fogo dos defensores alemães, o ataque havia vacilado com o que o 11º Batalhão de Pára-quedas, até então mantido na reserva, recebeu ordens de realizar um ataque de flanco esquerdo contra a linha alemã. Esta última tentativa de alcançar os defensores na ponte foi posteriormente interrompida por ordem do General Urquhart quando ele percebeu a futilidade da batalha. A essa altura, o 1º Batalhão de Pára-quedas havia sido reduzido para quarenta homens e o 3º Batalhão de Paraquedas para aproximadamente o mesmo número.

Sem nenhuma palavra da divisão ou brigada, o tenente-coronel Frost assumiu o comando das unidades de brigada na ponte. Com o número de baixas aumentando e os suprimentos de comida e munição diminuindo, um pedido de rendição da força foi rejeitado por Frost, que decidiu que continuariam lutando.

Quatro homens em um prédio danificado por bomba, com destroços no chão
Pára-quedistas britânicos durante a Batalha de Arnhem .

No quarto dia, 20 de setembro, a brigada que ainda resistia na ponte foi dividida em dois grupos durante a noite pelos alemães que conseguiram se infiltrar perto o suficiente para separá-los em posições a leste e a oeste da estrada da ponte. Qualquer movimento estava sujeito a tiros de metralhadoras e franco - atiradores e eles estavam sob ataque quase constante de morteiros e artilharia. Somado a isso, foram sondas por tanques e canhões autopropulsados , que se aproximaram dos edifícios dos defensores e abriram fogo à queima-roupa. A brigada, sem munição antitanque, nada pôde fazer para detê-los no leste, mas os canhões de 6 libras no oeste ainda se mostraram um impedimento eficaz. Durante o dia, o tenente John Grayburn, do 2º Batalhão, foi morto e mais tarde condecorado postumamente com a Victoria Cross por sua bravura durante os combates na ponte. Naquela manhã, as comunicações com a 1ª Divisão Aerotransportada foram estabelecidas e Frost, ao pedir reforços e suprimentos, foi informado de que a divisão estava cercada em Oosterbeek e a brigada estava por conta própria. Frost foi mais tarde ferido e o comando da brigada assumido pelo Major Frederick Gough do esquadrão de reconhecimento. Por volta do meio-dia, a posição da brigada era insustentável e os últimos defensores foram retirados para o que fora a Companhia-sede, posição do 2º Batalhão. Ao cair da noite, eles ainda estavam resistindo, e na escuridão alguns homens tentaram, sem sucesso, escapar. Na madrugada do quinto dia, o que restava da brigada foi forçado a se render.

Pós guerra

No início de maio de 1945, a 1ª Brigada de Pára-quedistas foi reforçada, embora principalmente com substituições inexperientes e os sobreviventes da 4ª Brigada de Pára-quedas, que havia sido dissolvida. Em 4 de maio, a brigada foi destacada da 1ª Divisão Aerotransportada e do 1º Batalhão de Pára-quedistas transportados para a Dinamarca para tarefas de ocupação, enquanto o resto da brigada permaneceu na Grã-Bretanha como formação de reserva. Sem a brigada, a 1ª Divisão Aerotransportada desdobrou-se para a Noruega, mas em seu retorno foi dissolvida em 15 de novembro de 1945. A divisão aerotransportada restante, a , foi servir na Palestina. Em 8 de abril de 1946, a brigada, agora sob o comando do Brigadeiro Hugh Bellamy , chegou à Palestina, onde se posicionou como segurança interna . Eles substituíram a 6ª Brigada Airlanding , que foi reformada como uma formação de infantaria normal. A dissolução da última brigada foi supervisionada por seu comandante final, Brigadeiro James Hill . Com exceção dos três batalhões da 2ª Brigada de Pára-quedas na Inglaterra, o restante das forças aerotransportadas britânicas foi dissolvido. Entre março e maio de 1948, a 6ª Divisão Aerotransportada foi desmontada, com os homens partindo para a Inglaterra para serem desmobilizados . O 1º Batalhão de Paraquedas, junto com o quartel-general divisionário, foram as últimas unidades aerotransportadas a deixar a Palestina, três dias após o fim do mandato britânico em 18 de maio.

Depois que a brigada foi dissolvida em junho de 1948, seus batalhões foram reformados, com a renumeração dos da 2ª Brigada de Pára-quedas. O 5º Batalhão de Paraquedas (escocês) tornou - se o 2º Batalhão de Paraquedas, o 4º / 6º Batalhão de Paraquedas tornou - se o 1º Batalhão de Paraquedas e o 7º Batalhão de Paraquedas (Infantaria Leve) o 3º Batalhão de Paraquedas. Finalmente, em julho de 1948, a 2ª Brigada de Pára-quedas foi renumerada como 16º Grupo de Brigada de Pára-quedistas , tendo seus números um e seis das duas divisões do tempo de guerra.

Notas

Notas de rodapé
Citações

Referências

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