Congo Belga na Segunda Guerra Mundial - Belgian Congo in World War II

Uma movimentada praça da cidade em Léopoldville , capital do Congo Belga, 1943

O envolvimento do Congo Belga (a atual República Democrática do Congo ) na Segunda Guerra Mundial começou com a invasão alemã da Bélgica em maio de 1940. Apesar da rendição da Bélgica, o Congo permaneceu no conflito do lado Aliado , administrado pelo Belga governo no exílio .

Economicamente, o Congo fornecia matérias-primas muito necessárias, como cobre e borracha, para o Reino Unido e os Estados Unidos. O urânio da colônia foi usado para produzir as primeiras bombas atômicas . Ao mesmo tempo, um grande suprimento de diamantes industriais do território foi contrabandeado para a Alemanha nazista com a cumplicidade de executivos belgas. O Congo também apoiou financeiramente o governo belga no exílio. Militarmente, as tropas congolesas da Force Publique lutaram ao lado das forças britânicas na Campanha da África Oriental , e uma unidade médica congolesa serviu em Madagascar e na Campanha da Birmânia . As formações congolesas também atuaram como guarnições emEgito , Nigéria e Palestina .

As crescentes demandas feitas à população congolesa pelas autoridades coloniais durante a guerra, no entanto, provocaram greves, motins e outras formas de resistência, especialmente por parte dos indígenas congoleses. Estas foram reprimidas, muitas vezes com violência, pelas autoridades coloniais belgas. A prosperidade comparativa do Congo durante o conflito levou a uma onda de imigração da Bélgica no pós-guerra, elevando a população branca para 100.000 em 1950, bem como a um período de industrialização que continuou ao longo da década de 1950. O papel desempenhado pelo urânio congolês durante as hostilidades fez com que o país interessasse à União Soviética durante a Guerra Fria .

Fundo

Funcionários coloniais, incluindo o governador-geral, Pierre Ryckmans , em Léopoldville em 1938.

Após a Primeira Guerra Mundial, a Bélgica possuía duas colônias na África: o Congo Belga , que controlava desde a anexação do Estado Livre do Congo em 1908, e Ruanda-Urundi , uma ex-colônia alemã que fora mandatada para a Bélgica em 1924 pelo Liga das Nações . O exército colonial belga contava com 18.000 soldados, tornando-se um dos maiores exércitos coloniais permanentes da África na época. O Congo passou por um boom econômico na década de 1920 e as minas, plantações e redes de transporte foram muito desenvolvidas. A Grande Depressão levou ao colapso dos preços das commodities, minando a economia da colônia baseada na exportação e levando a uma grande redução na renda e no emprego. A única indústria que se expandiu durante o período foi centrada na produção de algodão .

O governo belga seguiu uma política de neutralidade durante os anos entre guerras. A Alemanha nazista invadiu a Bélgica em 10 de maio de 1940. Após 18 dias de combate , o exército belga se rendeu e o país foi ocupado pelas forças alemãs. O rei Leopoldo III , que se rendeu aos alemães, foi mantido prisioneiro pelo resto da guerra. Pouco antes da queda da Bélgica, seu governo, incluindo o Ministro das Colônias, Albert de Vleeschauwer , fugiu para Bordéus, na França.

Entrada do Congo na guerra

Em 10 de maio de 1940, as autoridades belgas solicitaram formalmente que o Reino Unido e a França declarassem seu respeito pela neutralidade do Congo e apoio à sua integridade territorial em um futuro acordo de paz. O governo britânico recusou, querendo garantir que o Congo não caísse sob o controle alemão, e a França fez o mesmo. O governo francês considerou brevemente o envio de tropas para ocupar Léopoldville , a capital congolesa. No dia da rendição do exército belga, o governo britânico, incerto sobre o que aconteceria com o território, realizou uma reunião de crise em Londres. O Almirantado propôs o envio de tropas para ocupar locais estratégicos no Congo, mas isso foi rapidamente considerado inviável devido a outros compromissos militares. O governo britânico decidiu então que, se o governo belga caísse, apoiaria um Congo "independente".

Dentro do próprio Congo, as opiniões estavam divididas quanto a continuar ou não a apoiar a guerra. Oficiais corporativos belgas esperavam que a colônia assumisse uma posição neutra, e o estado-maior da Force Publique , o exército colonial, recomendou uma declaração de neutralidade ou mesmo independência sob a autoridade do governador-geral do Congo , Pierre Ryckmans . Ryckmans recusou-se a seguir este conselho e declarou no dia da rendição do exército belga que a colônia permaneceria leal aos Aliados . Apesar dessa garantia, a desordem eclodiu na cidade de Stanleyville (agora Kisangani no leste do Congo) entre a população branca em pânico com o futuro da colônia e a ameaça de uma invasão italiana.

O Ministro das Colônias da Bélgica, Albert de Vleeschauwer (foto), defendeu a continuação da participação belga na guerra e prometeu os recursos do Congo aos Aliados.

Em 17 de junho, a França declarou um armistício com a Alemanha. Embora Ryckmans tivesse declarado que continuaria a apoiar a causa aliada, o governo belga em Bordéus ficou profundamente desanimado com a rendição francesa. O primeiro-ministro Hubert Pierlot acreditava que faltavam recursos para continuar a lutar e, portanto, seria melhor negociar a paz com a Alemanha em vez de ir para o exílio no Reino Unido. A maioria dos ministros concordou, embora de Vleeschauwer discordasse. Enquanto o governo se preparava para negociar com a Alemanha, representantes de várias empresas belgo-congolesas em Bordeaux informavam os ministros de rumores de que, caso a Bélgica se rendesse, o Reino Unido tomaria o controle do Congo. Enquanto isso, alguns círculos na Bélgica ocupada temiam que, se o Congo se alinhasse com os Aliados, seria permanentemente perdido como colônia para a Bélgica. Em Bruxelas, os alemães estabeleceram um "Kolonial Politisches Büro" que tentava estabelecer conexões com o que restava do Ministério das Colônias.

Os britânicos estavam determinados a que o Congo não caísse nas mãos do Eixo e planejavam invadir e ocupar a colônia se os belgas não chegassem a um acordo. Principalmente porque os Aliados estavam desesperados por matérias-primas como borracha, que o Congo pudesse produzir em abundância. Em 20 de junho, o Ministro das Relações Exteriores britânico disse ao embaixador belga em Londres que o Reino Unido não aceitaria o domínio alemão sobre a colônia. Enquanto isso, os empresários belgo-congoleses propuseram que de Vleeschauwer fosse a Londres para garantir o respeito à soberania belga sobre o Congo. Pierlot sugeriu que de Vleeschauwer deveria receber o novo título de Administrador-geral do Congo, permitindo-lhe perseguir esta causa mesmo se o governo mais tarde desmoronasse e seu mandato ministerial fosse anulado. O governo concordou com a ideia e, em 18 de junho, aprovou um arrêté-loi , concedendo a Vleeschauwer o título e conferindo-lhe plenos poderes legislativos e executivos para administrar o Congo. O decreto previa ainda que, caso o administrador-geral não pudesse exercer as suas funções, a responsabilidade seria transferida para o governador-geral. Embora tenha concedido seus próprios poderes de emergência na carta colonial do Congo, Ryckmans interpretou o arrêté-loi como significando que ele poderia tomar medidas em áreas ainda não afetadas pelas ordens de de Vleeschauwer, e ele passou a governar a colônia por meio de uma série de decretos legislativos.

De Vleeschauwer partiu para Londres, chegando em 4 de julho. Ele falou com membros do governo britânico e assegurou-lhes que colocaria todas as matérias-primas do Congo à disposição do esforço de guerra do Reino Unido. Nos meses seguintes, Pierlot e dois outros ministros conseguiram chegar a Londres, enquanto os demais declararam sua intenção de permanecer na França e renunciar. Em outubro, Pierlot, de Vleeschauwer e os outros dois ministros estabeleceram oficialmente o governo belga no exílio , reconhecido pelo Reino Unido. Apesar de sua presença, de Vleeschauwer foi politicamente marginalizado pelo ministro das Finanças, Camille Gutt, e depois disso desempenhou pouco papel no governo. Também houve conflito entre de Vleeschauwer, que queria assegurar sua própria autoridade sobre o Congo, e o ministro das Relações Exteriores, Paul-Henri Spaak, que procurava ser mais conciliador com relação à influência dos Aliados na colônia. Bem estabelecido e seguro no Reino Unido, o governo belga substituiu o arrêté-loi de 18 de junho de 1940 em 29 de abril de 1942, restaurando todos os poderes legislativos e executivos ao governo por completo.

Os alemães ficaram chateados com o apoio do Congo aos Aliados e ameaçaram aplicar sanções às empresas coloniais belgas. Leopold III expressou seu descontentamento com as decisões de Ryckman, acreditando que a colônia deveria permanecer neutra. Políticos realistas enviaram mensagens às autoridades belgas em Londres, tentando dissuadi-las de permitir que o Congo apoiasse o esforço de guerra britânico. Em outubro de 1940, Leopold III solicitou permissão ao líder nazista alemão Adolf Hitler para enviar um emissário a Léopoldville para persuadir a administração colonial a assumir a neutralidade, mas a viagem nunca foi autorizada.

Contribuição econômica

Apoio aliado

Um piloto belga da Força Aérea Real Britânica , 1942. Seu avião Spitfire foi financiado por contribuições do Congo e recebeu o nome, "Luvungi", da cidade congolesa com esse nome.

Logo após o estabelecimento do governo belga no exílio em Londres, começaram as negociações entre os belgas e os britânicos sobre o papel que o Congo iria desempenhar no esforço de guerra aliado. As duas partes chegaram a um acordo em 21 de janeiro de 1941, no qual todas as exigências britânicas foram aceitas, incluindo uma desvalorização de 30% do franco congolês e a entrada do Congo na área da libra esterlina . Com o acordo oficial e a declaração congolesa de apoio aos Aliados, a economia do Congo - em particular a sua produção de importantes matérias-primas - foi colocada à disposição dos Aliados. Embora Ryckmans e líderes do Banque du Congo Belge (o banco central do Congo ) estivessem satisfeitos com a entrada na área da libra esterlina, que garantia um mercado de exportação para o território, eles odiavam fortemente os preços fixos do acordo que eram favoráveis ​​aos Estados Unidos Kingdom e preocupado com o fato de que apenas o comércio de libras esterlinas poderia impactar negativamente as reservas de moeda estrangeira do Congo . Os líderes empresariais da colônia também ficaram descontentes e aumentaram a produção de bens não mencionados no acordo de venda para os Estados Unidos neutros pelo valor de mercado padrão. Em 1942, após a adesão dos Estados Unidos aos Aliados, o governo belga negociou um novo acordo econômico com os Estados Unidos e o Reino Unido. As autoridades belgas nunca o assinaram, mas foi de facto aplicado durante o resto da guerra, e o comércio congolês continuou dirigido aos dois países. A produção econômica do Congo tornou-se um ativo ainda mais valioso para os Aliados depois que o Japão ocupou grandes áreas do Sudeste Asiático em 1942, interrompendo as exportações dessas áreas de commodities tropicais importantes, como a borracha.

Folhas de cobre das minas da província de Katanga

O Congo tornou-se cada vez mais centralizado economicamente durante a Grande Depressão dos anos 1930, à medida que o governo belga incentivava ali a produção de algodão, que tinha valor no mercado internacional. As maiores demandas econômicas do Congo durante a guerra estavam relacionadas às matérias-primas. Entre 1938 e 1944, o número de trabalhadores empregados nas minas da Union Minière du Haut Katanga (UMHK) aumentou de 25.000 para 49.000 para fazer frente ao aumento da demanda. A administração colonial promulgou políticas bem-sucedidas em última instância destinadas a aumentar o tamanho da força de trabalho do Congo; o número de trabalhadores assalariados na colônia cresceu de 480.000 em 1938 para 800.000 em 1945. A fim de aumentar a produção para o esforço de guerra, as autoridades coloniais aumentaram as horas e a velocidade com que se esperava que os trabalhadores, tanto europeus como africanos, trabalhassem . Isso levou a uma crescente agitação trabalhista em toda a colônia. O trabalho forçado , proibido na década de 1930, foi reintroduzido para atender à demanda; em 1944, o número máximo de dias de trabalho forçado por ano foi elevado para 120 para os congoleses rurais. O descontentamento entre a população branca também aumentou com o aumento de pesados ​​impostos de guerra, que às vezes chegavam a 40%. Altos impostos e controles de preços foram aplicadas a partir de 1941, limitando a quantidade de lucro que poderia ser feito e coibir a especulação . Embora o controle de preços ajudasse as exportações para os Aliados, afetou adversamente os camponeses congoleses, que ganhavam menos apesar de sua maior quantidade de trabalho.

A grande maioria dos recursos brutos produzidos pelos congoleses foi exportada para outros países aliados. Segundo o governo belga, em 1942 toda a produção de cobre e óleo de palma da colônia era exportada para o Reino Unido, enquanto quase toda a madeira serrada da colônia era enviada para a África do Sul. As exportações para os Estados Unidos também aumentaram de US $ 600.000 no início de 1940 para US $ 2.700.000 em 1942. Apesar da cooperação dos Aliados, muitos funcionários da administração colonial tratavam os diplomatas americanos e britânicos com suspeita, temendo a rivalidade econômica potencial de seus países com as empresas belgas. O Reino Unido e os Estados Unidos mantiveram grandes redes de espiões em todo o Congo durante a guerra.

Conforme um acordo alcançado em 21 de março de 1941, os empréstimos do Banque du Congo Belge permitiram ao governo belga no exílio e às Forças Belgas Livres se financiarem, ao contrário da maioria dos outros estados no exílio, que operavam por meio de subsídios e doações de governos simpáticos. Também significava que as reservas de ouro da Bélgica, que haviam sido transferidas para Londres em 1940, não eram necessárias para financiar o esforço de guerra e, portanto, ainda estavam disponíveis no final da guerra.

Urânio

O urânio-235 foi extraído no Congo em Shinkolobwe em Katanga antes da guerra pela UMHK para exportação para a Bélgica. Foi originalmente usado pela indústria médica - para produção de rádio - e para colorir cerâmicas. Cientistas europeus descobriram mais tarde que o urânio enriquecido poderia ser usado na produção de uma suposta bomba atômica . Quando o físico Albert Einstein escreveu ao presidente dos Estados Unidos Franklin D. Roosevelt para alertá-lo sobre a possibilidade de um programa de bomba atômica alemão, ele o avisou que o Congo era a principal fonte do mineral. O urânio extraído da mina desativada de Shinkolobwe provou ser fundamental no desenvolvimento de uma bomba atômica durante o Projeto Manhattan Aliado . O diretor da UMHK, Edgar Sengier , despachou secretamente metade de seu estoque de urânio para Nova York em 1940; em setembro de 1942, ele o vendeu para o Exército dos Estados Unidos .

O próprio Sengier mudou-se para Nova York, de onde dirigiu as operações do UMHK pelo resto da guerra. O governo dos Estados Unidos enviou soldados do Corpo de Engenheiros do Exército para Shinkolobwe em 1942 para restaurar a mina e melhorar suas ligações de transporte renovando os aeródromos locais e instalações portuárias. Em setembro de 1944, o governo belga chegou a um acordo com o Reino Unido e os Estados Unidos, segundo o qual venderia apenas para esses dois países o urânio congolês a um preço fixo. Naquele ano, os americanos adquiriram mais 1.720 toneladas longas (1.750 t) de minério de urânio da mina recém-reaberta. A mina era composta principalmente por congoleses, que trabalhavam em condições insalubres.

Tráfico de diamantes alemão

Durante a guerra, houve rumores frequentes de que alguns industriais belgas envolvidos em empreendimentos coloniais estavam ajudando secretamente a Alemanha. As autoridades americanas descobriram que trabalhar com empresas de mineração congolesas da Belgo para garantir diamantes industriais era difícil. De acordo com o governo belga, em 1942 toda a produção de diamantes industriais da colônia estava sendo enviada para o Reino Unido. Na realidade, muitos diamantes industriais foram contrabandeados para a Alemanha nazista para uso no esforço de guerra alemão. A maioria dos diamantes congoleses foi extraída da Forminière , uma subsidiária da Société Générale de Belgique , que por sua vez era membro do Sindicato de Diamantes De Beers . Em 1940, o Sindicato informou que o Congo produzia anualmente 10,9 milhões de quilates de diamantes. Imediatamente após a eclosão da guerra, a produção relatada diminuiu drasticamente e, em 1942, a produção caiu oficialmente para 5 milhões de quilates - aproximadamente o número da produção original menos a quantidade exportada para a Alemanha antes da guerra. Acreditando que um grande volume de diamantes estava sendo contrabandeado para fora da colônia, os funcionários da inteligência americana convenceram os agentes britânicos a inspecionar a segurança das minas. O oficial encarregado de supervisionar as equipes de inspeção concluiu que faltavam medidas de segurança adequadas e que o pessoal da Forminière e da Société minière de Beceka criava uma "atmosfera sinistra" durante as viagens. Firmin van Bree, o diretor da Forminière, era amplamente suspeito de manter simpatias alemãs. O governo alemão conduziu negociações secretas com líderes do Forminière e do Société Générale, e chegou a acordos que lhes permitiam comprar grandes quantidades de diamantes até 1944. Em 1943, a Alemanha pagou ao Société Générale $ 10,5 milhões por diamantes. Agentes americanos e britânicos acabaram descobrindo uma ampla rede de contrabando que trouxe diamantes para fora do Congo e para a Europa ocupada pelos alemães por ar e mar. De acordo com um relatório americano, as malas diplomáticas belgas às vezes eram usadas para transportar as pedras preciosas. As propostas dos americanos para sufocar o comércio ilícito foram dissuadidas pelo Ministério Britânico de Guerra Econômica , cujo Comitê de Diamantes era dominado por membros do Sindicato de Diamantes De Beers. Após o fim da guerra, o governo belga exigiu que a Alemanha pagasse US $ 25 milhões devidos ao Société Générale por 576.676 quilates de diamantes.

Envolvimento militar

Forçar Publique

Alistamento congolês na Força Pública após a eclosão da guerra

A Força Publique (ou "Força Pública") era a força policial e militar combinada do Congo e de Ruanda-Urundi. Durante a Segunda Guerra Mundial, constituiu a maior parte das Forças Belgas Livres , totalizando mais de 40.000 homens em seu auge em 1943. Como outros exércitos coloniais da época, a Força Pública era racialmente segregada; era liderado por 280 oficiais e sargentos brancos, mas por outro lado era composto por africanos negros indígenas. A Force Publique nunca havia recebido o equipamento mais moderno fornecido às Forças Armadas belgas antes da guerra, e por isso teve que usar armas e equipamentos desatualizados como o morteiro Stokes e o obus Saint Chamond de 70 mm . Durante a guerra, a força foi expandida por meio de recrutamento e convocação de reservas.

De Vleeschauwer autorizou a criação de um serviço aéreo para a Force Publique, e o governo belga firmou um acordo com a África do Sul em março de 1941 para fornecer treinamento. Os primeiros recrutas foram atraídos por um apelo na Rádio Léopoldville do Capitão Frans Burniaux, um piloto belga que fugiu da Escola de Voo Belga no Norte da África. Muitos dos pilotos serviram na Força Aérea da África do Sul durante a guerra, mas seus salários foram pagos pelo tesouro do Congo Belga.

Campanha da África Oriental

Embora disposto a mobilizar os recursos econômicos do Congo para o esforço de guerra dos Aliados, o governo belga no exílio inicialmente hesitou muito em enviar tropas congolesas para o combate. O governo também se recusou a declarar guerra à aliada da Alemanha, a Itália, que tinha colônias na África e lutava para garantir as possessões britânicas no continente, porque a família real belga tinha ligações dinásticas com a família real italiana. Essa atitude mudou depois que se soube que aeronaves italianas baseadas na Bélgica ocupada estavam atacando a Grã-Bretanha e quando um submarino italiano afundou um navio de carga belga. Uma declaração de guerra belga foi finalmente emitida contra a Itália em 23 de novembro de 1940. Dois dias depois, Ryckmans proclamou que existia um estado de guerra entre a Itália e o Congo.

Forçar soldados da Publique a deixar o Congo para participar da Campanha da África Oriental na Etiópia

Três brigadas da Força Publique foram enviadas para a África Oriental italiana ao lado das forças britânicas para lutar contra os italianos. A 1ª Brigada Colonial Belga operou na área Galla-Sidamo no setor Sudoeste. Em maio de 1941, cerca de 8.000 homens da Força Publique, sob o comando do Major-General Auguste-Édouard Gilliaert , interromperam com sucesso a retirada dos italianos do General Pietro Gazzera em Saio , nas Terras Altas da Etiópia, após marchar mais de 1.000 quilômetros (620 milhas) de suas bases no oeste do Congo. As tropas sofreram de malária e outras doenças tropicais, mas derrotaram os italianos em vários confrontos. Posteriormente, Gilliaert aceitou a rendição de Gazzera e 7.000 soldados italianos. Ao longo da campanha na Etiópia, a Força Pública recebeu a rendição de nove generais italianos, 370 oficiais de alta patente e 15.000 tropas coloniais italianas antes do final de 1941. As forças congolesas na Etiópia sofreram cerca de 500 mortes.

Após a vitória dos Aliados na Etiópia, a Força Pública mudou-se para a colônia britânica da Nigéria, que estava sendo usada como palco para uma invasão planejada do Daomé controlado por Vichy que não ocorreu, também foi guarnecido por 13.000 soldados congoleses. Então, uma parte da Força Publique foi para o Egito e a Palestina Obrigatória Britânica e foi redesignada como o 1º Grupo de Brigada do Congo Belga durante 1943 e 1944.

Suporte médico

Uma unidade médica do Congo, a 10ª Estação de Limpeza de Vítimas (Congo Belga) , foi formada em 1943 e serviu ao lado das forças britânicas durante a invasão de Madagascar e no Extremo Oriente durante a Campanha da Birmânia . A unidade (que contava com um pequeno corpo de tropas da Force Publique para a defesa local da estação) incluía 350 negros e 20 brancos, e continuou servindo com os britânicos até 1945.

Vida no Congo Belga

No início da guerra, a população do Congo era de aproximadamente 12 milhões de negros e 30.000 brancos. O governo colonial segregava a população de acordo com as linhas raciais e havia muito pouca mistura de cores. A população branca era altamente urbanizada e, em Léopoldville, vivia em um quarto da cidade separada da maioria negra. Todos os negros da cidade tinham que cumprir um toque de recolher . As autoridades coloniais prenderam estrangeiros inimigos no Congo e confiscaram suas propriedades em 1940. O Serviço de Segurança do Estado manteve uma grande presença na colônia e monitorou de perto a população estrangeira. A administração colonial tentou esconder a guerra da população africana censurando os meios de comunicação, mas os congoleses perceberam as tensões internas entre a população branca e a detenção de cidadãos alemães e italianos. Para melhor combater as influências externas na colônia, a administração estabeleceu um Escritório de Informação e Propaganda. Cerca de 3.000 refugiados gregos foram assentados no Congo durante a guerra. Alguns judeus europeus, principalmente os de nacionalidade italiana, também se estabeleceram no Congo antes e durante a guerra para evitar a discriminação anti-semita e encontrar oportunidades econômicas, embora os judeus italianos na província de Katanga tenham sido internados por ordem do governador em 1940.

Alojamento dos trabalhadores congoleses, c. 1943

As demandas da administração colonial caíram com mais força sobre os residentes rurais, que foram convocados para projetos de construção de estradas e colheita da borracha. As condições eram difíceis para os trabalhadores e, em alguns casos, foram confundidas na memória coletiva congolesa com as atrocidades anteriores cometidas pelo Estado Livre do Congo em relação ao seu sistema de coleta de borracha . Os congoleses urbanizados geralmente tiveram mais ganhos financeiros durante a guerra do que seus colegas rurais, embora vários trabalhadores que coletaram grandes quantidades de borracha ganhassem ainda mais dinheiro. Durante a guerra, o governo belga no exílio dirigiu propaganda contra os estados aliados que criaram uma imagem positiva de sua colônia na tentativa de legitimar seu governo. Na cidade de Nova York , o Centro de Informações da Bélgica divulgou inúmeras publicações que afirmavam que os belgas haviam resgatado os congoleses de "condições terríveis" e melhorado a vida no território. A propaganda aliada mais ampla também minimizou as tensões políticas internas no Congo e em suas relações com o governo belga, de modo a retratar a coordenação de seu esforço de guerra de uma forma harmoniosa.

A administração colonial belga manteve uma atitude paternalista para com os indígenas congoleses. A educação era esmagadoramente controlada por missões protestantes e católicas, que também eram responsáveis ​​por fornecer apoio de bem-estar limitado aos congoleses rurais. A ocupação da Bélgica separou os missionários belgas de suas organizações de origem, fazendo com que a administração colonial subsidiasse suas atividades para compensar os déficits orçamentários. A guerra não afetou negativamente sua evangelização, e o número de batismos relatados realizados aumentou de 1.824.000 em 1939 para um total acumulado de 2.214.000 em 1942. A assistência médica era fornecida por uma mistura de médicos governamentais e corporativos, médicos particulares e missionários. No início da guerra, havia 302 médicos trabalhando no Congo. Alguns médicos acompanharam a Force Publique em seus destacamentos estrangeiros, mas a grande maioria permaneceu na colônia durante o conflito. Ao contrário das possessões francesas vizinhas, a guerra não afetou adversamente os recursos dos provedores de saúde no Congo. A pesquisa médica continuou e um novo jornal foi criado para que as descobertas pudessem ser publicadas enquanto o território estivesse separado da Bélgica.

Os alimentos permaneceram sem racionamento durante a guerra, com apenas as vendas de pneus e automóveis restringidas pelo governo. No entanto, a guerra levou a uma escassez de bens de consumo. A desvalorização do franco congolês também tornou as importações estrangeiras mais caras. Uma das consequências da mobilização econômica do Congo durante a guerra, especialmente para a população negra, foi a urbanização significativa . Apenas 9% da população indígena vivia em cidades em 1938; em 1950, o número era próximo a 20%. O governo colonial também melhorou muito as instalações de transporte e produção durante a guerra.

Agitação

Greves

Mineiro katangese

As demandas feitas pelo governo colonial aos trabalhadores congoleses durante a guerra provocaram greves e tumultos da força de trabalho. Os brancos na colônia tiveram permissão para formar sindicatos pela primeira vez durante a guerra, e suas demandas por melhores salários e condições de trabalho eram muitas vezes imitadas pelos trabalhadores negros. A falta de mão de obra especializada europeia forçou o governo colonial a treinar e dar empregos qualificados aos congoleses nativos pela primeira vez, mas eles recebiam menos do que seus colegas brancos, gerando descontentamento. Em outubro de 1941, trabalhadores brancos da colônia tentaram sem sucesso uma greve geral em toda a colônia.

Em dezembro de 1941, mineiros negros em vários locais na província de Katanga , incluindo Jadotville e Élisabethville , entraram em greve, exigindo que seu salário fosse aumentado de 1,50 francos para 2 francos para compensar o aumento do custo de vida. A greve começou em 3 de dezembro e, no dia seguinte, 1.400 trabalhadores haviam derrubado ferramentas. Todos os sites UMHK foram afetados em 9 de dezembro. A greve também foi alimentada por outras queixas contra a ordem colonial e a segregação.

Uma pintura do massacre de Élisabethville de Tshibumba Kanda-Matulu , um artista congolês, retratando a igreja e o estado colonial (personificado à direita) como os instigadores

Desde o início, as autoridades coloniais tentaram persuadir os grevistas a se dispersarem e voltarem ao trabalho. Quando eles se recusaram, eles foram alvejados. Em Jadotville, 15 grevistas foram mortos a tiros pelos militares. Em Élisabethville, os atacantes, incluindo seu líder Léonard Mpoyi, foram convidados para negociações no estádio da cidade, onde foram oferecidas várias concessões, incluindo um aumento de 30% no salário. Quando os trabalhadores se recusaram, o governador de Katanga, Amour Maron, atirou em Mpoyi, matando-o. O governador então ordenou que seus soldados atirassem nos outros grevistas do estádio. Entre 60 e 70 grevistas foram mortos durante o protesto, embora a estimativa oficial seja de cerca de 30. Os mineiros voltaram ao trabalho no dia 10 de dezembro.

Numerosas greves menores ocorreram no Congo mais tarde na guerra, embora não na mesma escala que em 1941. Em 1944 estouraram greves em Katanga e Kasaï , provocadas pelo recrutamento de trabalhadores para as minas e deterioração das condições de trabalho. Naquele ano, os belgas conduziram algumas "operações policiais" na província de Équateur para garantir que trabalhadores descontentes coletassem borracha. Em 1945, revoltas e greves ocorreram entre os estivadores negros na cidade portuária de Matadi .

Motim de Luluabourg

O governo colonial no Congo dependia de seus militares para manter a ordem civil e, acima de tudo, dependia da lealdade das tropas nativas que constituíam o grosso da Força Pública. Os suboficiais negros liderados pelo primeiro sargento-mor Ngoie Mukalabushi, um veterano da Campanha da África Oriental, amotinaram-se em Luluabourg, na província congolesa central de Kasaï em fevereiro de 1944; o gatilho para isso foi um plano para vacinar as tropas que haviam servido no front, embora os soldados também estivessem insatisfeitos com as exigências feitas a eles e com o tratamento que recebiam de seus oficiais brancos.

Os amotinados invadiram o arsenal da base na manhã de 20 de fevereiro e pilharam o bairro branco da cidade. Os habitantes da cidade fugiram e um oficial belga e dois civis brancos foram mortos. Os amotinados atacaram sinais visíveis das autoridades coloniais e proclamaram o seu desejo de independência. Os amotinados então se dispersaram para suas aldeias natais, saqueando no caminho; eles falharam em espalhar a insurreição para guarnições vizinhas. Dois amotinados, incluindo Mukalabushi, foram executados por sua participação na insurreição.

Legado

Medalhas concedidas por serviço na Força Publique (à esquerda ) e no esforço de guerra colonial (à direita ) .

A retórica oficial belga do pós-guerra retratou a atitude do Congo em relação à metrópole como uma "solidariedade infalível". Como resultado da prosperidade comparativa do Congo durante o conflito, o período do pós-guerra viu uma onda de imigração da Bélgica para o país. Em 1950, 100.000 brancos viviam no Congo. No entanto, a guerra destacou a natureza precária da administração colonial, levando o governador Ryckmans a observar que "os dias do colonialismo acabaram" em 1946. Prevaleceu o sentimento do governo belga de que havia incorrido em uma "dívida de guerra" com o Congo, e, portanto, mais atenção foi dada às preocupações da população indígena. Nos anos após a guerra, o governo colonial passou por uma ampla reforma. Aos negros foi concedido significativamente mais direitos e liberdades, levando ao crescimento da chamada classe Évolué ("evoluída"). Apesar disso, a política belga de trabalho conscrito de 60 dias por ano de cada congolês nativo permaneceu em vigor até a independência congolesa, enquanto impostos trabalhistas semelhantes foram abolidos nas possessões britânicas e francesas após a guerra. Vários membros negros da Força Publique que eram veteranos da guerra serviram em papéis proeminentes no exército após a independência congolesa, incluindo Louis Bobozo , Eugene Ebeya e Norbert Muké .

Após a agitação industrial, sindicatos de trabalhadores negros foram instituídos em 1946, embora eles não tivessem poder e influência. Os trabalhadores da UMHK continuaram a exigir salários mais altos e as greves foram comuns na colônia na década seguinte. No entanto, tanto os salários como as condições de vida melhoraram significativamente nos anos após a guerra. A guerra deu início a uma segunda onda de industrialização que durou até a independência congolesa em 1960.

O massacre de Élisabethville de 1941 é um tema recorrente na arte e no folclore congolês, e mais tarde foi incorporado à narrativa anticolonial popular congolesa. A discussão historiográfica do papel do Congo na Segunda Guerra Mundial é geralmente limitada a menções do urânio extraído de Shinkolobwe. A importância do urânio congolês durante a guerra fez com que a União Soviética se interessasse pelo território; posteriormente, foi uma área de interesse soviético durante a Guerra Fria . A guerra também levou a uma reorientação do comércio do Congo para longe da Bélgica e para os Estados Unidos, o Reino Unido e as colônias do Reino Unido.

Comemoração

Em 1943, uma pirâmide de três lados foi erguida em Faradje , no Congo Belga, para comemorar as ações dos congoleses na Etiópia. Cada face da pirâmide estava inscrita com o nome de cada local principal de combate: Asosa, Gambela e Saio. Muitos locais em todo o país - atualmente a República Democrática do Congo - recebem os nomes das batalhas. Em 1970, o governo belga dedicou um monumento em Schaerbeek , Bélgica, aos sucessos militares das forças coloniais belgas, incluindo durante a Segunda Guerra Mundial.

Veja também

• Bélgica na segunda guerra mundial
• Forças Belgas Livres
• Fome de Ruzagayura (1943–44)

Referências

Trabalhos citados

Leitura adicional

Fontes primárias

Estudos temáticos