Operação Undertone - Operation Undertone

A Operação Undertone , também conhecida como Ofensiva Saar-Palatinado , foi um grande ataque do Sétimo , Terceiro e Primeiro Exército dos Estados Unidos e do Primeiro Exército da França, do Sexto e do Décimo Segundo Exército dos Estados Unidos, como parte da invasão Aliada da Alemanha em março de 1945 durante a Segunda Guerra Mundial .

Uma força de três corpos deveria atacar lado a lado de Saarbrücken , Alemanha, ao longo de um setor de 75 quilômetros (47 milhas) até um ponto a sudeste de Hagenau , França. Uma estreita faixa ao longo do Reno levando ao extremo nordeste da Alsácia em Lauterbourg seria limpa por uma divisão do Primeiro Exército francês sob o controle operacional do Sétimo Exército. O principal esforço do Sétimo Exército seria feito no centro do corredor Kaiserslautern .

Ao aprovar o plano, o Comandante Supremo Aliado General Dwight D. Eisenhower afirmou que o objetivo não era apenas limpar o Saar - Palatinado, mas estabelecer cabeças de ponte com as forças do Sexto Grupo de Exércitos sobre o Reno entre Mainz e Mannheim . O Terceiro Exército dos EUA do 12º Grupo de Exércitos seria limitado a ataques diversionários através do Mosela para proteger o flanco esquerdo do Sexto Grupo de Exércitos.

Os comandantes oponentes eram o general dos EUA Jacob L. Devers , comandando o Grupo do Sexto Exército dos EUA e o General SS alemão Paul Hausser , comandando o Grupo G do Exército Alemão .

Com a ajuda significativa de operações do Terceiro Exército que invadiram as linhas de comunicação alemãs, a Operação Undertone liberou as defesas da Wehrmacht e avançou para o Reno na área de Karlsruhe em 10 dias. A vitória do general Devers - junto com um rápido avanço do Terceiro Exército dos Estados Unidos - completou o avanço dos exércitos aliados para a margem oeste do Reno ao longo de toda a sua extensão dentro da Alemanha.

A maior parte do texto deste artigo foi extraída diretamente de The Last Offensive , uma obra do Exército dos Estados Unidos que está em domínio público. O material foi extraído do Capítulo XII, The Saar-Palatinate , pp. 236–265.

Plano

Antecipando a conclusão antecipada das operações para limpar a margem oeste do Reno ao norte do Mosela , o Comandante Supremo Aliado General Dwight D. Eisenhower, em 13 de fevereiro de 1945, disse a seus dois comandantes de grupo do exército americano - generais Omar Bradley e Jacob L. Devers - para começar planejando uma campanha conjunta para varrer o Sarre-Palatinado . Com a data-alvo marcada para 15 de março, a ofensiva deveria começar somente depois que o 21º Grupo de Exércitos tivesse alcançado o Reno. Ele deveria ser projetado tanto para atrair unidades inimigas do norte quanto para fornecer uma linha de ataque alternativa através do Reno, caso o principal avanço aliado no norte falhasse. O esforço principal, SHAEF planejadores contemplado, era para ser feito pelo sexto grupo Exército do Sétimo Exército , que era para ser aumentada pela transferência de um blindado e três divisões de infantaria do exército dos EU terceiros .

Durante a primeira semana de março, o General Devers do Sexto Grupo de Exército aprovou um plano (Operação UNDERTONE) preparado pelo Sétimo Exército do General Alexander Patch . Uma força de três corpos deveria atacar lado a lado de Saarbrücken ao longo de um setor de 75 quilômetros até um ponto a sudeste de Hagenau . Uma estreita faixa ao longo do Reno levando ao extremo nordeste da Alsácia em Lauterbourg seria limpa por uma divisão do Primeiro Exército francês sob o controle operacional do Sétimo Exército. O principal esforço do Sétimo Exército seria feito no centro do corredor Kaiserslautern .

Ao aprovar o plano, o Comandante Supremo Aliado General Dwight D. Eisenhower afirmou que o objetivo não era apenas limpar o Saar - Palatinado, mas estabelecer cabeças de ponte com as forças do Sexto Grupo de Exércitos sobre o Reno entre Mainz e Mannheim . O Terceiro Exército dos Estados Unidos do 12º Grupo de Exércitos seria limitado a ataques diversionários através do Mosela para proteger o flanco esquerdo do Sexto Grupo de Exércitos.

Eisenhower aprovou em 8 de março, o mesmo dia em que o general George S. Patton obteve a aprovação do general Bradley para o plano preparado pelo estado-maior do III Exército para um grande ataque através do Mosela .

O comandante do 12º Grupo de Exército, por sua vez, promoveu o plano com o General Eisenhower. Observando que os alemães não haviam dado nenhuma indicação de retirada da Linha Siegfried na frente do Sétimo Exército e que o General Patch, portanto, poderia enfrentar uma campanha longa e custosa, Bradley sugeriu que o Terceiro Exército pulasse o Mosela perto de Koblenz , varresse para o sul ao longo a margem oeste do Reno para cortar as linhas de suprimento do inimigo e, ao mesmo tempo, pressionar a partir de sua cabeça de ponte Saar-Moselle previamente estabelecida perto de Trier para chegar às fortificações da Linha Siegfried pela retaguarda. O general Eisenhower aprovou o plano sem qualificação.

Embora o general Devers tenha relutado brevemente em endossar as operações do Terceiro Exército ao sul do Mosela, para que as duas forças não se enredassem em seus ataques convergentes, ele também acabou aprovando o plano. Ele e Bradley chegaram a um acordo sobre uma nova fronteira que proporcionou ao Terceiro Exército uma boa estrada levando a nordeste de Saarlautern até as cabeceiras do rio Nahe, cerca de 56 km (35 milhas) a nordeste de Saarlautern, daí ao longo do vale do Nahe até o Reno em Bingen . Essa fronteira deu ao Terceiro Exército a responsabilidade de limpar o terço noroeste do Sarre-Palatinado. Bradley e Devers também autorizaram os comandantes dos dois exércitos - Terceiro e Sétimo - a lidar diretamente um com o outro, em vez de por meio de seus respectivos quartéis-generais de grupos de exércitos.

Diante das fortificações não datadas da Linha Siegfried, o comandante do Sétimo Exército planejou um ataque de arma de fogo, precedido por um extenso programa de bombardeio aéreo. Antes que o ataque pudesse começar, os suprimentos tiveram que ser acumulados, as divisões e os limites do corpo ajustados, algumas unidades embaralhadas e novas divisões se juntando ao exército alimentadas em posições de desempate. Isso significava para o General Patch que o Sétimo Exército não poderia atacar antes da data-alvo, 15 de março.

Assalto

Ao longo de todo o Mosel, de Koblenz para Trier, o alemão 7. Armee em 17 de março estava em perigo, se não de ataque direto, em seguida, a partir do impulso de flanco contra a ala direita do 1. Armee pelo General Walton Walker 's XX Corps . O colapso do 7. Armee era claramente apenas uma questão de tempo. Em breve, o 1. Armee alemão também estaria em apuros, pois o Sétimo Exército dos EUA dois dias antes, em 15 de março, havia lançado uma força motriz contra o exército do general Hermann Foertsch ao longo de uma frente de 110 km (68 milhas) de a vizinhança de Saarlautern a sudeste até o Reno. Mesmo se a ofensiva não conseguisse penetrar na Linha Siegfried, ela poderia amarrar as tropas do 1. Armee às fortificações enquanto as forças de Patton as pegavam pela retaguarda.

O Sétimo Exército dos EUA traçou sua origem na Sicília, onde o General Patton o liderou pela primeira vez na batalha. Um soldado de infantaria que havia lutado muitos meses antes em Guadalcanal , "Sandy" Patch, assumiu o comando para a invasão do sul da França e um rápido avanço para o norte. O chefe do estado-maior de Patch era um artilheiro, o major-general Arthur A. White, que ocupou um posto semelhante sob o comando de Patch em Guadalcanal.

O Sétimo Exército contava entre suas fileiras várias unidades relativamente inexperientes, mas mantinha um tempero de veteranos de longa data. O VI Corpo de exército (major-general Edward H. Brooks ), por exemplo, e três divisões - a 3ª, a 36ª e a 45ª - lutaram longamente no teatro Mediterrâneo, incluindo a cabeça de praia de Anzio. O XV Corpo de exército (major-general Wade H. Haislip ) juntou-se ao Sétimo Exército depois de lutar em toda a França com o Terceiro Exército. Um terceiro corpo, o XXI (major-general Frank W. Milburn ), era relativamente novo, tendo ingressado no exército em janeiro.

Quando a ofensiva do Sétimo Exército começou, a questão básica era com que teimosia os alemães se defenderiam antes de cair na Linha Siegfried. Apenas o XXI Corpo de exército do general Milburn - na ala esquerda do Sétimo Exército, perto de Saarbrücken - estava bastante perto da Linha Siegfried, enquanto outras unidades estavam a até 32 km (20 milhas) de distância. Fazendo o principal esforço do exército no centro, o XV Corpo de exército do general Haislip enfrentou o que parecia ser um obstáculo particularmente problemático na cidade de Bitche . Cercado por fortalezas da Linha Maginot francesa , Bitche havia sido tirado dos alemães em dezembro após uma dura luta, apenas para ser abandonado na retirada forçada pela contra-ofensiva alemã . Na ala direita do exército, o VI Corpo de exército do General Brooks - o mais distante de todos da Linha Siegfried - primeiro teve que cruzar o Rio Moder , e uma das divisões de Brooks enfrentou a dificuldade adicional de atacar montado nas montanhas escarpadas de Lower Vosges .

Dois corpos alemães e parte de um terceiro estavam no caminho da iminente investida americana. Em Saarbrücken, a ala esquerda do General Knieß ′ LXXXV Korps receberia um golpe de relance do XXI Corpo de exército de Milburn. Tendo recentemente desistido da divisão 559. Volksgrenadier para a 7. Armee , Knieß tinha apenas duas divisões, uma das quais estava amarrada segurando posições da Linha Siegfried a noroeste de Saarbrücken. A sudeste da cidade, com limites quase coincidentes com os do XV Corpo de exército de Haislip, ficava o XIII SS Korps ( SS-Gruppenführer und Generalleutnant der Waffen-SS Max Simon ) com três divisões. Estendendo a linha até o Reno estava o XC Korps ( General der Infanterie Erich Petersen ) com duas divisões de volksgrenadier e resquícios de uma divisão de treinamento de infantaria.

Embora os alemães se preocupassem mais com um avanço no setor do XC Korps de Petersen na Gap de Wissembourg, em vez de através do XIII SS Korps de Simon no corredor Kaiserslautern, as mudanças e contra-mudanças feitas nas semanas anteriores para resgatar reforços para os 7. Armee realmente partiu o XIII SS Korps o mais forte. Além de duas divisões Volksgrenadier , o corpo de Simon tinha a 17ª divisão SS Panzergrenadier , neste ponto não muito mais do que um nome orgulhoso, mas uma unidade possuindo consideravelmente mais tanques e outros veículos blindados do que os encontrados em todo o corpo adjacente. O principal esforço americano, portanto, visava as unidades alemãs mais fortes, embora neste estágio da força de guerra em relação às divisões alemãs fosse apenas um termo relativo.

Como o Sétimo Exército do General Patch atacou antes do amanhecer em 15 de março, a resposta aparente sobre as intenções alemãs veio rapidamente. Apenas em dois lugares a resistência poderia ser chamada de determinada. Um estava na ala esquerda, onde a 63ª Divisão de Infantaria (General Louis E. Hibbs) tentou contornar Saarbrücken no leste e cortar as rotas de fuga alemãs da cidade. O fato de a 63ª Divisão ter atingido cedo a Linha Siegfried forneceu uma explicação imediata para a oposição obstinada ali. O outro foi na extrema direita, onde um anexo 3ª Divisão de Infantaria argelina (3e Divisão d'Infanterie d'Algerie ) foi para limpar a extensão de flatland entre Hagenau e do Reno. Lá, uma área urbana próxima à linha defensiva do Rio Moder e um terreno plano proporcionando campos de fogo soberbos para armas automáticas embutidas responsáveis ​​em grande parte pelos combates mais difíceis.

Em outros lugares, os compromissos locais às vezes eram cruéis e caros, mas geralmente duravam pouco. Abundavam as minas antipessoal e antitanque. O fogo da artilharia alemã raramente era mais do que moderado e, na maioria dos casos, poderia ser melhor classificado como leve ou esporádico. Isso foi atribuído em parte a uma campanha de interdição por vários dias antes do ataque por aviões do XII Comando Aéreo Tático (Brig. Gen. Glenn O. Barcus) e por ataques no Dia D tanto dos caças-bombardeiros quanto dos médiuns e pesados ​​da 8ª Força Aérea . Este último atingiu as fortificações da Linha Siegfried e alvos industriais em cidades como Zweibrücken e Kaiserslautern. O tempo estava lindamente limpo, permitindo que a aeronave atacasse uma variedade de alvos, limitados apenas pelo alcance e capacidade de transporte de bombas. Entre as vítimas alemãs estavam os oficiais de operações de duas das três divisões do XC Korps .

Das unidades do grande (seis divisões) XV Corpo de exército, apenas um regimento da 45ª Divisão de Infantaria (General-de-Brigada Robert T. Frederick ) enfrentou um obstáculo de água no início. Esse regimento teve que cruzar o rio Blies em um local rio acima de onde o Blies vira para nordeste para serpentear pelo corredor Kaiserslautern. No entanto, mesmo antes do amanhecer, os homens do regimento haviam penetrado na principal linha de defesa do inimigo além do rio. Ajudados por holofotes, eles contornaram os pontos fortes, deixando-os para reservas para derrubar mais tarde. À medida que a noite caía, a 45ª Divisão havia dirigido quase 5 km (3,1 milhas) além dos Blies para corresponder a uma taxa de avanço que era geral em todos os lugares, exceto no cinturão de casamatas perto de Saarbrücken e nas planícies perto do Reno.

Na ala direita do XV Corpo de exército, homens da 100ª Divisão de Infantaria (Major-General Withers A. Burress ) dirigiram rapidamente para os arredores da cidade-fortaleza de Bitche. Talvez ajudados pelo fato de terem feito o mesmo trabalho antes, em dezembro, eles ganharam posições de domínio nas colinas fortificadas ao redor da cidade, não deixando dúvidas de que limpariam todo o objetivo em pouco tempo no dia seguinte, 16 de março.

A única contra-ataque para causar preocupação apreciável atingiu um batalhão da 3ª Divisão de 7 de Infantaria . Veteranos de combate da campanha do Norte da África em diante, os regimentos da 3ª Divisão (Maj. Gen. John W. O'Daniel ) estavam fazendo o esforço principal no centro do XV Corpo de exército na direção de Zweibrücken e do corredor Kaiserslautern. Embora uma companhia de tanques de apoio tenha entrado em um denso campo minado, desativando quatro tanques e parando os outros, um batalhão da 7ª Infantaria abriu caminho para a aldeia de Uttweiler, do outro lado da fronteira alemã. Então, um batalhão de infantaria da divisão 17. SS Panzergrenadier , apoiado por nove canhões de assalto, revidou. Os alemães isolaram rapidamente os soldados de infantaria americanos, mas não puderam expulsá-los da aldeia. Apoiado por um pelotão de destruidores de tanques e pela companhia antitanque regimental organizada como uma brigada de bazuca, outro dos batalhões da 7ª Infantaria contra-atacou. Os homens nocautearam quatro FlaKwagen s de cano múltiplo de 20 mm (0,79 pol.) E sete armas de assalto e libertaram o batalhão sitiado.

Na ala direita do Sétimo Exército, apontada para a Wissembourg Gap , as divisões do VI Corpo de exército do general Brooks experimentaram, com exceção da 3ª Divisão da Argélia, praticamente o mesmo tipo de oposição. Embora todas as quatro divisões de ataque tivessem que superar o obstáculo inicial de um rio, seja o Moder ou um afluente, elas realizaram o trabalho rapidamente com assaltos antes do amanhecer. Os alemães eram muito limitados para fazer mais do que apenas uma série de pontos fortes. Na ala esquerda do corpo, a 42ª Divisão de Infantaria (Major Gen. Harry J. Collins ) superou o obstáculo adicional de atacar ao longo da coluna vertebral dos Vosges Inferiores, evitando as estradas e aldeias nos vales e seguindo as cristas do terreno elevado . As mulas de carga - já comprovadas em combates anteriores nos Altos Vosges - forneciam os meios de abastecimento.

Tal como aconteceu com a 3ª Divisão, um batalhão da 103ª Divisão de Infantaria (Major-General Anthony C. McAuliffe ) correu para um contra-ataque, mas a reação que provocou foi mais preventiva do que forçada. Tendo entrado em Uttenhoffen , a noroeste de Hagenau, o batalhão encontrou tiros intensos de armas pequenas e disparos de canhões automotores que o comandante do regimento autorizou a retirada. Quando a infantaria alemã contra-atacou logo após o anoitecer com o apoio de quatro peças autopropelidas, o batalhão recuou mais algumas centenas de metros para se posicionar melhor na borda de um bosque.

No setor da 36ª Divisão de Infantaria (Gen. John E. Dahlquist ), os combates do dia produziram uma atuação heróica de um fuzileiro da 142d Infantaria , Pfc. Silvestre S. Herrera . Depois de fazer uma carga de um homem que carregava um ponto forte alemão e fez oito prisioneiros, Herrera e seu pelotão foram imobilizados por fogo de uma segunda posição protegida por um campo minado. Desconsiderando as minas, Herrera também carregou nesta posição, mas pisou em uma mina e perdeu os dois pés. Mesmo isso falhou em verificá-lo. Ele colocou o inimigo sob fogo de rifle tão preciso que outros de seu pelotão foram capazes de contornar o campo minado e tomar os alemães no flanco.

Enquanto isso, a 3ª Divisão da Argélia conseguiu cruzar o Moder com poucos problemas, mas depois encontrou intensos combates de casa em casa. Apesar do bom apoio de artilharia possibilitado pela visibilidade ilimitada de um dia claro, o fogo rasante de armas automáticas impediu os argelinos de cruzar um trecho de terreno aberto em frente aos edifícios de um antigo posto de fronteira do Exército francês. Uma confusão de minas e dois contra-ataques, este último repelido em ambos os casos pelo fogo de artilharia, aumentaram os problemas. Ao cair da noite, nenhuma unidade argelina havia avançado mais de 1,6 quilômetros.

No segundo dia, 16 de março, as indicações de que os alemães estavam lutando não mais do que uma ação de retardamento aumentaram em todos os lugares, exceto, novamente, nos dois flancos. Parecia particularmente aparente na zona do XV Corpo de exército, onde todas as três divisões de ataque melhoraram nos ganhos do primeiro dia. Minas, demolições e pontos fortes geralmente protegidos por um tanque ou uma arma de assalto foram os principais obstáculos. Ao cair da noite, as 3ª e 45ª Divisões estavam bem além da fronteira alemã, a pouco mais de um tiro de pedra dos postos avançados da Linha Siegfried, e a 100ª Divisão, substituída em Bitche por uma divisão de infantaria posterior, começou a chegar lado a lado. Os caças-bombardeiros do XII Comando Aéreo Tático novamente estavam em força.

Mesmo que os alemães parecessem estar recuando intencionalmente, na realidade eles pretendiam uma defesa deliberada. Embora os comandantes do corpo de exército tivessem implorado permissão para retirar-se para a Linha Siegfried antes mesmo de a ofensiva americana começar, o general Foertsch em 1. Armee e o general Hausser no Grupo de Exércitos G foram impelidos a negar as súplicas. O novo comandante-em-chefe West - Generalfeldmarschall Albert Kesselring - permaneceu tão fiel quanto seu predecessor à máxima imposta por Hitler de nenhuma retirada em lugar nenhum, a menos que forçada.

Conforme os eventos se desenvolveram, nenhuma ordem formal para recuar para as fortificações surgiu acima do nível do corpo. A partir da noite de 16 de março, os comandantes que enfrentavam o XV Corpo de exército dos EUA simplesmente fizeram o óbvio, ordenando que suas unidades buscassem refúgio na Linha Siegfried sempre que a pressão americana aumentasse tanto que a retirada ou a aniquilação se tornassem as únicas alternativas. No dia seguinte, os comandantes que enfrentavam o US VI Corps adotaram o mesmo procedimento.

Nesse ponto, tornou-se uma questão tanto de logística quanto de combate real, antes que todas as divisões do Sétimo Exército estivessem lutando para quebrar a barreira de concreto no Sarre-Palatinado; mas, como mais de um comandante alemão notou com preocupação genuína, não cabia necessariamente a ele determinar se alguma luta real se desenvolveria pela Linha Siegfried. Essa responsabilidade recaiu sobre as unidades, dizimadas e cada vez mais desmoralizadas, que se opunham ao avanço das tropas do Terceiro Exército dos Estados Unidos de oeste e noroeste para a retaguarda alemã.

Avanço

À medida que o avanço do XX Corpo de exército do General Walker se desenvolvia na direção de Kaiserslautern, a preocupação aumentava no 1. Armee para que as unidades da Linha Siegfried em torno de Saarbrücken e Zweibrücken ficassem presas. Depois que Kaiserslautern caiu, as únicas rotas de retirada deixadas para essas tropas passaram pelas montanhas Haardt ao sul de Kaiserslautern. Coberta por um bosque denso, a Floresta Pfaelzer , a região foi cortada lateralmente por apenas uma rodovia principal, por uma rodovia secundária logo atrás da Linha Siegfried e por algumas estradas secundárias e trilhas. As dificuldades naturais impostas por essas rotas tortuosas e mal pavimentadas já haviam sido aumentadas por uma massa de veículos naufragados enquanto os pilotos de caça americanos atacavam incansavelmente alvos infelizes.

Usando a autoridade concedida pelo Kesselring em 17 de Março de puxar para trás unidades ameaçado de cerco, o 1. Armee 's Geral Foertsch autorizada a retirada por estágios de suas tropas ocidentais, aqueles de Geral Knieß' LXXXV Korps . Durante um período de três dias, as unidades do corpo deveriam recuar do oeste para o leste, reposicionando-se para bloquear a rodovia principal que conduzia ao nordeste através do Kaiserslautern Gap.

Infelizmente para o plano de Foertsch, a principal ameaça para o Kaiserslautern Gap não veio do oeste ou sudoeste, mas de noroeste, onde XX Corpo de Walker estava derramando desmarcada através Geral Walther Hahm 's LXXXII Korps . A chegada da 10ª Divisão Blindada em Kaiserslautern em 20 de março significou não apenas que a lacuna foi comprometida por uma força bem na retaguarda das formações Knieß ′ ', mas também que a única saída para as tropas Knieß ′ e as das adjacentes XIII SS Korps foi através da Floresta Pfaelzer.

À medida que a retirada de Knieß avançava, ela teve o efeito de abrir um caminho através da Linha Siegfried para a ala esquerda do Sétimo Exército dos EUA. Apesar de uma retaguarda teimosa, a 63ª Divisão do XXI Corpo de exército do General Milburn rompeu o cinturão principal de fortificações perto de St. Ingbert no final de 19 de março. Se os eventos tivessem ocorrido de acordo com o plano, Milburn então teria enviado uma coluna blindada ao norte para se conectar com o XX Corpo de exército de Walker perto de St. Wendel ; mas o avanço das tropas de Walker fora tão rápido que todos os objetivos valiosos no setor de Milburn além da Linha Siegfried já haviam caído. Milburn e seu XXI Corpo de exército haviam conseguido uma penetração, mas não tinham para onde ir.

O comandante do Sétimo Exército, General Patch, aproveitou a situação para dar um impulso ao esforço principal de seu exército, o ataque do XV Corpo de exército através de Zweibrücken em direção ao Kaiserslautern Gap. Em dois dias martelando o XIII SS Korps do general Simon , as divisões do XV Corpo de exército ainda não haviam aberto nenhum buraco na Linha Siegfried para exploração blindada. Enviando um comando de combate, Patch instruiu o comandante do XV Corpo de exército, General Haislip, a passar pela abertura da 63ª Divisão e entrar na retaguarda dos defensores da Linha Siegfried que enfrentam o XV Corpo de exército.

Que os americanos iriam explorar a retirada era óbvio demais para escapar do comandante do 1. Armee , general Foertsch. Durante a noite do dia 19, ele estendeu a autoridade para retirar-se para a ala oeste do XIII SS Korps . Assim, dificilmente o comando de combate americano começou a se mover no início de 20 de março para explorar a penetração da 63ª Divisão, quando a 45ª Divisão do XV Corpo de exército também avançou além das últimas casamatas da Linha Siegfried perto de Zweibrücken. Durante a noite do dia 20, o resto dos korps da SS também começou a recuar, e o ímpeto do avanço da 3ª Divisão aumentou de acordo.

O problema alemão era levar os sobreviventes do LXXXV Korps e do XIII SS Korps através da Floresta Pfaelzer, apesar de três terríveis ameaças: uma das tropas do Sétimo Exército dos Estados Unidos; outro da 10ª Divisão Blindada do XX Corpo de exército de Walker, que em Kaiserslautern estava em posição de balançar para o sul e sudeste através da Floresta Pfaelzer e cortar as rotas de fuga; e um terceiro dos caças-bombardeiros com olhos de Argus do XII Comando Aéreo Tático.

Foi o último que ficou mais evidente para as fileiras dos alemães em retirada. Como a velocidade era imprescindível, os homens tinham que se mover tanto de dia quanto de noite, praticamente convidando o ataque aéreo. Como quase todos, incluindo as tropas dos 17 motorizados SS Panzergrenadierdivision , tinham que usar a rodovia principal leste-oeste através da floresta ou a estrada secundária perto da Linha Siegfried, os pilotos de caça americanos tinham apenas de apontar suas bombas, seus canhões , e suas metralhadoras na direção geral dessas estradas para ter a certeza de atingir algum alvo. Uma escassez aguda de gasolina aumentou as dificuldades alemãs. Quase cada centímetro das duas estradas logo ficou congestionado com veículos, armas e equipamentos abandonados, danificados ou naufragados.

A destruição na floresta Pfaelzer estava de acordo com o padrão em quase todos os lugares. Por tanto tempo um alvo de artilharia e aeronaves, as vilas e cidades monótonas dentro e perto da Linha Siegfried eram um desastre. “É difícil descrever a destruição”, escreveu o comandante da 45ª Divisão, General Frederick. "Dificilmente uma coisa feita pelo homem existe em nosso rastro; é ainda difícil encontrar edifícios adequados para os CPs: esta é a terra arrasada." Em Zweibrücken, com todo o distrito comercial arrasado, apenas cerca de 5.000 pessoas de uma população normal de 37.000 permaneceram, e elas estavam escondidas em porões e cavernas. Os incêndios queimaram sem controle, sem água nem equipamento de combate a incêndios disponível para apagá-los. Não existia nenhum governo local. Milhares de trabalhadores escravos libertados e soldados alemães que vestiram roupas civis complicaram a questão para os oficiais do governo militar. Em mais de uma cidade, especialmente Homburg, os saques e a pilhagem eram violentos.

Correndo o gantlet de caças americanos através da Floresta Pfaelzer, a massa amorfa de alemães em retirada enfrentava ainda uma quarta ameaça americana - o VI Corpo de exército do general Brooks, que havia seguido de perto a retirada alemã do nordeste da Alsácia e em 19 de março havia começado a atacar o Siegfried Linha de cada lado de Wissembourg . Lá, o XC Korps do general Petersen foi acusado de manter as fortificações e negar o acesso às planícies ao longo do Reno.

No plano original do Sétimo Exército, a 3ª Divisão da Argélia anexada na ala direita do VI Corpo de exército ao longo do Reno deveria ter sido eliminada após atingir o rio Lauter na fronteira alemã. Os planejadores não haviam levado em conta as aspirações dos franceses e de seu comandante do Primeiro Exército, o general Jean de Lattre . Com o apoio do chefe provisório do estado francês, general Charles de Gaulle , de Lattre estava determinado a adquirir uma zona ao longo do Reno ao norte de Lauter, a fim de assegurar um local de travessia do Reno para a entrada final na Alemanha.

Como os argelinos igualaram e às vezes excederam os avanços das unidades americanas do VI Corpo de exército e alcançaram o Lauter ao longo de uma frente de 10 mi (16 km), de Lattre não teve dificuldade em pressionar sua ambição sobre o comandante do Sexto Grupo de Exércitos, general Devers. Usando a 3ª Divisão da Argélia e um grupo de combate da 5ª Divisão Blindada Francesa , novamente para ser anexado ao VI Corpo de exército , os franceses (organizados como Força-Tarefa ( Groupement ) de Monsabert) deveriam continuar para o norte cerca de 19 km (12 milhas) além o Rio Lauter, ganhando assim uma fachada limitada para o Rio Reno dentro da Alemanha. O avanço francês subseqüente avançou através do Bienwald , uma grande extensão de floresta logo ao norte do Lauter através da qual bunkers, trincheiras e outros obstáculos da Linha Siegfried foram colocados. No confronto que se seguiu, elementos do 257º Volksgrenadier alemão e da 905ª Divisões de Treinamento de Infantaria foram forçados a recuar para o norte em combates dominados pelo terreno florestal.

O ajuste significava que o assalto da Linha Siegfried pelas quatro divisões americanas do VI Corpo de exército deveria se concentrar em uma zona com menos de 32 km (20 milhas) de largura. Uma vez que o XC Korps alemão tinha apenas os restos de duas divisões de volksgrenadier e uma divisão de treinamento de infantaria para se defender contra americanos e franceses, o avanço das fortificações foi apenas uma questão de tempo. No entanto, assim como havia acontecido nas zonas do XXI Corpo de exército e do XV Corpo de exército, era menos a dura luta do VI Corpo de exército que determinaria quando a Linha Siegfried seria perfurada do que as investidas violentas do Terceiro Exército XX. Corpo na retaguarda alemã.

As divisões do VI Corpo de exército estavam sondando o cinturão de casamatas há menos de 24 horas quando o General Walker, deixando a tarefa de ganhar o Reno para a 12ª Divisão Blindada e de realmente capturar Kaiserslautern para uma unidade de infantaria, transformou a 10ª Divisão Blindada ao sul e sudeste na Floresta Pfaelzer. Ao anoitecer de 20 de março, duas das colunas do 10º Blindado estavam a apenas algumas centenas de metros da rodovia principal através da floresta, uma quase na cidade de Pirmasens na borda oeste, a outra não muito longe da borda leste. Um terceiro estava se aproximando de Neustadt , mais ao norte, além da orla da floresta. Enquanto isso, o 12º Blindado estava se aproximando do Reno perto de Ludwigshafen . Não apenas as rotas de retirada através da Floresta Pfaelzer estavam prestes a ser comprometidas, mas um ataque rápido pela planície do Reno de Neustadt e Ludwigshafen contra os últimos locais de fuga para cruzar o Reno apareceu em breve.

Em desespero, em 20 de março a Luftwaffe enviou cerca de 300 aviões de vários tipos - incluindo Messerschmitt Me 262 a jato - para atacar as colunas do Terceiro Exército, mas com poucos resultados. As baixas do lado americano foram mínimas. Unidades antiaéreas - tendo uma rara oportunidade de fazer o trabalho para o qual foram treinadas - abateram 25 aviões alemães. Os pilotos do XIX Comando Aéreo Tático reivindicaram outros oito.

Diante da investida da 10ª Divisão Blindada, a ordem para as unidades mais a oeste do XC Korps para começar a recuar saiu no final do dia 20, e quando a 42ª Divisão - nas montanhas na ala esquerda do VI Corpo de exército - foi lançada um ataque em grande escala contra a Linha Siegfried no final do dia seguinte, o ataque atingiu o vácuo. Logo após o amanhecer da manhã seguinte, 22 de março, um regimento da 42ª cortou a rodovia secundária através da Floresta Pfaelzer. Uma coluna do 10º Blindado havia se movido montado na rodovia principal através da floresta e emergido nas planícies do Reno em Landau. Qualquer alemão que saísse da floresta teria que fazer isso abrindo caminho para fora das estradas individualmente ou em pequenos grupos.

Ao anoitecer de 22 de março, os alemães a oeste do Reno podiam medir o tempo que lhes restava em horas. Na Linha Siegfried, em ambos os lados de Wissembourg, os alemães do XC Korps de Petersen continuaram a lutar nas casamatas de uma maneira que desmentia a futilidade de sua missão. A 14ª Divisão Blindada (Gen. Albert C. Smith) atacou a Wissembourg Gap em 20 de março e então lutou contra os alemães do XC Corps pela posse de Steinfeld pelos próximos dois dias. Tanto em Neustadt quanto em Landau, restos de duas divisões do XIII SS Korps , incluindo a 17. SS Panzergrenadierdivision , haviam resistido durante o dia, mas no início da noite a defesa desmoronou. A LXXX Korps do general Franz Beyer , transferida do 7. Armee para tampar o buraco do norte ao longo do Reno, quase não tinha mais nada para impedir que a 12ª Divisão Blindada se dirigisse para o sul de Ludwigshafen em direção a Speyer . Ao anoitecer do dia 22, uma coluna do 12º Blindado estava a apenas 10 km (6,2 milhas) de Speyer e, no dia 23, o 14º Blindado rompeu o Westwall em Steinfeld e começou seu avanço sobre Germersheim .

Para evitar um segundo Remagen , em 19 de março os alemães destruíram todas as pontes do Reno de Ludwigshafen para o norte. Das três que permaneceram rio acima, a mais ao sul, a Ponte Maxau Rhine em Maximiliansau , foi destruída em 21 de março, quando uma rodada de fogo de artilharia americana atingiu um detonador, desencadeando demolições preparadas. Um segundo, em Speyer, foi imediatamente ameaçado e afastado demais do corpo principal das tropas alemãs para ser de grande utilidade para alguém que não fosse os próprios defensores de Speyer. Seria estourado no final do dia 23.

Sobre a ponte restante, em Germersheim, aproximadamente a leste de Landau, tantos veículos e peças de campo quanto puderam ser resgatados começaram a passar durante a noite do dia 22. Ainda nenhuma ordem de retirada final além do Reno veio do Comandante-em-Chefe West. Os quartéis- generais do 1. Armee e do Grupo de Exércitos G ainda estavam a oeste do rio.

Alguns oficiais alemães estavam começando a se perguntar se cada último incremento do 1. Armee deveria ser sacrificado quando, finalmente, em 23 de março, foi concedida autorização para cruzar o Reno. Enquanto a ponte em Germersheim continuava a servir a artilharia e veículos, tropas a pé começaram a evacuar a margem oeste em três locais de balsas ao sul da cidade. Um punhado de soldados de infantaria, um tanque ou canhão de assalto ocasional e um regimento de canhões antiaéreos operando contra alvos terrestres formaram os perímetros da retaguarda a oeste dos locais da balsa.

Conclusão

Embora todas as divisões do US VI Corps tenham conseguido avanços claros em 23 de março, elas entraram em contato apenas com a retaguarda e não afetaram materialmente a evacuação alemã. Como uma força alemã em Speyer lutou obstinadamente, o contato entre a 12ª e a 14ª Divisões Blindadas foi adiado. Ambas as divisões blindadas no início de 24 de março enviaram forças-tarefa em busca da única ponte restante do Reno, a de Germersheim, mas nenhuma havia alcançado os limites da cidade quando às 10:20 os alemães explodiram o prêmio. A evacuação formal alemã da Cisjordânia terminou durante a noite do dia 24, enquanto as unidades americanas continuaram a enxugar os guardas traseiros e retardatários durante o dia 25.

É impossível determinar quantos alemães escaparam do Saar-Palatinado para lutar novamente na margem leste do Reno, ou quanto equipamento e material eles conseguiram levar com eles. No entanto, as perdas alemãs foram claramente severas. "Perdas tremendas tanto em homens quanto em materiais", observou o chefe do gabinete do 1. Armee . O estado-maior do Sétimo Exército dos EUA estimou que os dois exércitos alemães haviam perdido 75-80% de sua infantaria na luta Saar-Palatinado. O Sétimo Exército e suas unidades francesas anexadas capturaram 22.000 alemães durante a campanha, e o Terceiro Exército prendeu mais de 68.000. O Terceiro Exército estimou que as unidades alemãs que se opunham ao seu avanço perderam aproximadamente 113.000 homens, incluindo prisioneiros, enquanto as baixas do Terceiro Exército totalizaram 5.220, incluindo 681 mortos. O Sétimo Exército, grande parte de sua luta centrada na Linha Siegfried, provavelmente sofreu cerca de 12.000 baixas, incluindo quase 1.000 mortos.

Tendo em vista o sucesso da campanha, as críticas a ela seriam difíceis de sustentar. No entanto, era um fato, no entanto, que o 1. Armee alemão - e em certa medida o 7. Armee - por todas as perdas, conduziu uma ação de retardamento habilidoso até o fim em face da força esmagadora no solo e no ar e nunca sucumbiu ao cerco por atacado, apesar de um comando superior relutante em sancionar qualquer retirada. No processo, os alemães resistiram à clara ameaça de uma investida rápida por alguma unidade do Terceiro Exército ou do Sétimo Exército ao longo da margem oeste do Reno para prender o 1. Armee . Ao preservar suas forças, no entanto, os alemães tiveram que render a importante área industrial em torno de Saarbrücken, bem como o terreno facilmente defensável da Floresta Pfaelzer.

Ordem de batalha (noroeste a sudeste)

Estados Unidos

• Terceiro Exército dos EUA (General George S. Patton )
  • VIII Corpo (Tenente-General Troy H. Middleton )
  • XII Corpo de exército (major-general Manton S. Eddy )
  • XX Corpo (Coronel Walton Walker )
• Sétimo Exército dos EUA (Tenente General Alexander Patch )
  • XXI Corpo de exército (major-general Frank W. Milburn )
  • XV Corpo de exército (major-general Wade H. Haislip )
  • VI Corpo (Maj. General Edward H. Brooks )
  • 3ª Divisão de Infantaria da Argélia (Général Augustin Guillaume )

Alemanha

• 7. Armee (General der Infanterie Hans Felber )
  • LXXXIX Korps (General der Infanterie Gustav Höhne )
  • XIII Korps (Generalleutnant Ralph Graf von Oriola )
  • LXXX Korps (General der Infanterie Franz Beyer )
• 1. Armee (General der Infanterie Hermann Foertsch )
  • LXXXII Korps (General der Infanterie Walther Hahm )
  • LXXXV Korps (General der Infanterie Baptist Knieß )
  • XIII SS Korps (SS-Gruppenführer und Generalleutnant der Waffen-SS Max Simon )
  • XC Korps (General der Flieger Erich Petersen ).

Notas

Referências

• Charles B. McDonald, The Last Offensive , Capítulo XII, Washington: GPO, 1973
• État-Major de l'Armée de Terre, Les Grandes Unités Françaises , Vol. V-3, Paris: Imprimerie Nationale, 1976
• Mary H. Williams (ed.), Chronology 1941-1945 , Washington: GPO, 1994

Atribuição

 Este artigo incorpora  material de domínio público de sites ou documentos do Governo dos Estados Unidos .: Charles B. McDonald, A Última Ofensiva , Capítulo XII, Washington: GPO, 1973