Batalha de Mersa Matruh - Battle of Mersa Matruh

A Batalha de Mersa Matruh foi travada de 26 a 29 de junho de 1942, após a derrota do Oitavo Exército (General Sir Claude Auchinleck ) na Batalha de Gazala e fez parte da Campanha do Deserto Ocidental da Segunda Guerra Mundial . O combatente do lado do Eixo era o Exército Panzer Afrika ( Panzerarmee Afrika ( Generalfeldmarschall Erwin Rommel ), composto por unidades alemãs e italianas . As forças aliadas do Oitavo Exército incluíam o X Corpo e o XIII Corpo . A batalha se desenvolveu à medida que o Afrika Korps perseguia o Oitavo Exército recuou para o Egito. Rommel pretendia enfrentar e destruir as formações de infantaria aliadas em detalhes, antes que os britânicos tivessem a chance de se reagrupar. O Eixo cortou a linha de retirada do X e do XIII Corpo de exército, mas estava fraco demais para impedi-lo Os britânicos escaparam. A fortaleza do porto de Mersa Matruh e 6.000 prisioneiros foram capturados, junto com uma grande quantidade de suprimentos e equipamentos, mas o Oitavo Exército sobreviveu.

Fundo

Após a derrota do Oitavo Exército em Gazala, as forças aliadas foram obrigadas a recuar para o leste. Os britânicos deixaram uma guarnição em Tobruk, que se esperava que fosse forte o suficiente para manter o porto, enquanto o Oitavo Exército se reagrupava e substituía suas perdas. O comando britânico não havia preparado Tobruk para um cerco prolongado e planejava retornar para aliviar a guarnição de Tobruk dentro de dois meses. A captura repentina de Tobruk pelo Eixo em um dia foi um choque. A rendição de Tobruk foi um grande golpe psicológico para os britânicos, significou que o Eixo tinha um porto para apoiar um avanço ao Egito e não precisava deixar uma força de investimento para vigiar o porto. Depois de um ano e meio de combates, o Afrika Korps estava finalmente em posição de dirigir para o leste, rumo ao Egito.

Após a vitória em Tobruk, Rommel pressionou o Oitavo Exército em retirada. Sua intenção era levar o Oitavo Exército para a batalha e derrotá-lo, antes que os britânicos tivessem a chance de trazer novas unidades e reformar atrás de uma linha defensiva. Embora suas forças estivessem bastante enfraquecidas pela Batalha de Gazala, ele tinha velocidade, astúcia e surpresa. A 21ª Divisão Panzer teve um dia para se reagrupar e depois foi enviada pela estrada costeira para o Egito. Suprimentos de combustível e munição capturados em Tobruk forneceram as forças do Eixo para seu avanço até a fronteira e além.

Após a derrota em Gazala e a perda de Tobruk, Auchinleck ofereceu sua renúncia em 22 de junho, que foi recusada. Para retardar o avanço do Eixo no Egito, o comando britânico pretendia formar uma posição defensiva na fronteira entre a Cirenaica e o Egito , ao longo do Fio da Fronteira (o fio). O XIII Corpo de Exército (Tenente-General William Gott ), deveria recuar em uma ação de retardamento. As forças do eixo alcançaram o arame em 23 de junho, logo após o XIII Corpo de exército. Não havia tempo para montar uma defesa e o Oitavo Exército não tinha a armadura para defender a extremidade sul aberta da posição. Gott recomendou recuar outros 120 mi (193 km) para a posição Mersa Matruh. A retaguarda britânica tentou destruir o combustível e a munição despejados ali e então Gott retirou-se sem enfrentar o Afrika Korps . O comando britânico ordenou que o Oitavo Exército se preparasse para lutar uma ação decisiva em Mersa Matruh.

Rommel solicitou liberdade de manobra a Mussolini para perseguir o Oitavo Exército no Egito, o que foi concedido. Combustível, equipamento e munições adicionais foram resgatados das lojas britânicas restantes na fronteira. Rommel avançou sem oposição durante a noite e no dia seguinte, sem encontrar resistência das forças britânicas no solo, mas aumentando o ataque aéreo. A Força Aérea do Deserto, que estava crescendo em força e operando mais perto de suas bases, enquanto a Luftwaffe e a Regia Aeronautica operavam mais longe das suas.

Após as reviravoltas em Gazala e Tobruk, o Oitavo Exército ficou desorganizado e abalado, mas não desmoralizado. Auchinleck percebeu que era necessária uma mudança no comando e, em 25 de junho, demitiu Ritchie e assumiu a responsabilidade pessoal pelo comando do Oitavo Exército. Ele emitiu diretrizes para transformar o Oitavo Exército em uma força que enfatizasse a mobilidade e deixou claro que sua maior prioridade era manter o Oitavo Exército intacto como força de combate. A última posição defensiva antes de Alexandria era El Alamein. Auchinleck estava preparando defesas lá, mas uma batalha defensiva móvel deveria ser travada de Mersa Matruh até a lacuna de El Alamein. Tornou-se evidente para Auchinleck que as formações não móveis eram indefesas contra as forças móveis e ele não poderia perder mais formações. Ele mudou o transporte para permitir que as formações de infantaria com o XIII Corpo de exército fossem totalmente motorizadas e enfatizou que as forças do Oitavo Exército lutando em Mersa Matruh não deveriam permitir que fossem isoladas.

Prelúdio

Mersa Matruh ( Mersa : ancoradouro) era um pequeno porto costeiro a 193 km a leste do fio, a meio caminho entre Cyrenica e El Alamein. Uma ferrovia conectava a cidade a Alexandria. O porto tinha 2 km de comprimento e incluía um pequeno ancoradouro de águas profundas. A cidade costeira era como um pequeno Tobruk. Foi fortificado em 1940 antes da invasão italiana do Egito em 1940 e foi ainda mais fortalecido durante a preparação para a Operação Cruzado . Foi a última fortaleza costeira em posse dos Aliados. A cidade está localizada em uma estreita planície costeira que se estende para o interior por 10 milhas (16 km) até uma escarpa. Estendendo-se mais ao sul, há uma segunda planície estreita que se estende por 19 km até a escarpa de Sidi Hamaza. No extremo leste desta escarpa está a trilha Minqar Qaim . Além da escarpa superior fica o alto deserto, estendendo-se por 80 milhas (129 km) ao sul até a Depressão de Qattara . A abordagem oeste da cidade foi minada e esses campos minados foram estendidos ao redor da abordagem sul da cidade, mas a abordagem leste da fortaleza não tinha sido minada. Um campo de aviação ficava no interior. A estrada costeira Via Balbia era a principal avenida de retiro e passava pela cidade.

Planos alemães

O planejamento alemão para a batalha foi feito quando Rommel chegou. Seu plano geral era capturar e derrotar o Oitavo Exército em detalhes antes que os britânicos tivessem a chance de se reagrupar atrás de uma linha defensiva e reconstruir seu exército com novas formações. Tendo desferido um golpe pesado em suas forças blindadas em Gazala, ele procurou destruir a maior parte de suas formações de infantaria prendendo-os na fortaleza defensiva de Mersa Matruh. Rommel acreditava que quatro divisões de infantaria aliada estavam na fortaleza e os restos da armadura britânica estavam ao sul. Ele planejou usar o Afrika Korps para empurrar a armadura britânica de lado e usar a 90ª Divisão Ligeira para cortar a infantaria em Matruh.

Sua entrada no Egito foi prejudicada pelas ações da Força Aérea do Deserto. Sua própria Luftwaffe fora superada por seu rápido avanço e havia dificuldade em fazer com que os caças passassem por cima de suas formações. Além de assediar seu transporte motorizado, a Força Aérea do Deserto efetuou a perda do General Ettore Baldassare , comandante do XX Corpo Motorizado Italiano , que foi mortalmente ferido por fragmentos de bomba em um ataque aéreo em 25 de junho enquanto se movia entre suas colunas de chumbo. Baldassare era muito valorizado por Rommel, que notou sua bravura e eficiência.

As unidades de reconhecimento do Afrika Korps chegaram aos arredores de Mersa Matruh na noite de 25 de junho. Rommel planejou atacar no dia seguinte, mas na manhã de 26 de junho uma coluna de abastecimento do Eixo foi destruída, causando uma escassez de combustível e atrasando o ataque até a tarde. As informações de Rommel sobre as disposições dos Aliados em Matruh eram limitadas, em parte devido à falta de voos de reconhecimento e em parte à perda de sua unidade de interceptação sem fio, o 621º Batalhão de Sinais, do qual os britânicos tinham conhecimento e fizeram questão de ultrapassar e destruindo na Batalha de Gazala.

Planos britânicos

Auchinleck estava preparando defesas em Mersa Matruh para ser guarnecido por XXX Corps, mas então moveu XXX Corps de volta para a posição Alamein e suas posições defensivas em Matruh foram assumidas pelo X Corps ( Tenente-General William Holmes ), com duas divisões de infantaria. A 10ª Divisão de Infantaria Indiana foi posicionada em Mersa Matruh, enquanto a 50ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) estava a leste da cidade protegendo a abordagem oriental. Ao sul, o XIII Corpo de exército assumiu posições no terreno elevado acima da segunda escarpa. Auchinleck instruiu os comandantes do corpo a oferecer a resistência mais forte possível e, se um dos corpos fosse atacado, o outro deveria aproveitar a oportunidade para atacar o flanco do Eixo.

O XIII Corpo compreendia a 5ª Divisão de Infantaria Indiana , a 2ª Divisão da Nova Zelândia e a 1ª Divisão Blindada, mas a 5ª Divisão de Infantaria Indiana tinha apenas a 29ª Brigada de Infantaria Indiana . Ele foi posicionado ao sul da cidade na escarpa Sidi Hamaza. A 2ª Divisão da Nova Zelândia chegou recentemente da Síria. Ele assumiu posições na extremidade leste da escarpa, na trilha de Minqar Qaim ( Minqar , promontório ou penhasco). A 22ª Brigada Blindada (1ª Divisão Blindada) estava no deserto aberto 5 mi (8 km) a sudoeste. A divisão havia sido reforçada pela 7ª Brigada Motorizada e 4ª Brigada Blindada ( 7ª Divisão Blindada ), que protegia o Oitavo Exército contra uma manobra de flanco em torno do deserto aberto ao sul. As unidades blindadas haviam perdido quase todos os seus tanques em Gazala, mas receberam substituições, elevando o número para 159 tanques, incluindo 60 tanques American Grant com canhões de 75 mm .

Entre os corpos havia uma planície delimitada pelas escarpas, onde um fino campo minado havia sido colocado, protegido por Gleecol e Leathercol da 29ª Brigada de Infantaria Indiana. Cada uma das pequenas colunas tinha dois pelotões de infantaria e um destacamento de artilharia. Ordens e contra-ordens resultaram em confusão nas mentes dos comandantes aliados. As forças aliadas tinham que enfrentar o Eixo e infligir o máximo de atrito possível, mas não podiam correr o risco de serem envolvidas e destruídas. Em Matruh, as unidades do Oitavo Exército eram muito mais fortes do que o Afrika Korps que os perseguia, mas a eficácia dos Aliados foi reduzida por objetivos conflitantes. Havia pouca coordenação entre as forças aliadas e a comunicação era fraca desde o nível do corpo para baixo.

Batalha

Atrasos na colocação das unidades e no reabastecimento significaram que o ataque ao Eixo de 26 de junho não começou até o meio da tarde. A 21ª Divisão Panzer se moveu pela planície curta entre as duas escarpas acima de Matruh, com a 90ª Divisão Ligeira em seu flanco esquerdo, enquanto a 15ª Divisão Panzer se moveu pela planície acima da segunda escarpa com o XX Corpo Motorizado Italiano seguindo alguns caminhos atrás. As divisões 90th Light e 21st Panzer abriram caminho através do fino campo minado e afastaram Gleecol e Leathercol. Na alta planície do deserto, a 15ª Divisão Panzer colidiu com a 22ª Brigada Blindada e seu avanço foi verificado.

Na madrugada de 27 de junho, a 90ª Divisão Ligeira retomou seu avanço e destruiu o 9º Batalhão, Durham Light Infantry (9º DLI), 17 mi (27 km) ao sul de Matruh. À medida que se movia para o leste, a 90ª Divisão Ligeira ficou sob o fogo da artilharia da 50ª Divisão de Infantaria e foi forçada a se proteger. Para o sul, Rommel avançou com a 21ª Divisão Panzer e, sob a cobertura de um duelo de artilharia, a 21ª Divisão Panzer fez um movimento de flanco pela frente da 2ª Divisão da Nova Zelândia, para a abordagem oriental em Minqar Qaim. A divisão correu para o segundo transporte divisionário da Nova Zelândia em Minquar Qaim, espalhando-o. Embora os neozelandeses estivessem resistindo facilmente à 21ª Divisão Panzer, seu caminho de retirada foi interrompido. Ao meio-dia de 27 de junho, Auchinleck enviou uma mensagem aos comandantes de seus dois corpos indicando que se eles fossem ameaçados de corte, deveriam se aposentar, em vez de correr o risco de cerco e destruição. Rommel mudou-se para o norte e juntou-se à 90ª Divisão Ligeira. Ele os fez retomar o avanço, com o imperativo de cortar a estrada costeira. Depois de escurecer, a 90ª Divisão da Luz alcançou a estrada costeira e cortou-a, bloqueando a retirada do X Corps.

Tendo em vista que o caminho de retirada da 2ª Nova Zelândia foi interrompido para o leste, Gott tomou sua decisão de retirar-se naquela noite e notificou o Oitavo Exército. Na verdade, era o Afrika Korps que estava em uma posição perigosa. O 90º Luz ocupava um estreito saliente, isolado na estrada costeira. A 21ª Divisão Panzer estava a 24 km de distância, fortemente pressionada pela 2ª Divisão da Nova Zelândia e a 15ª Divisão Panzer e o XX Corpo de exército italiano foram bloqueados pela 1ª Divisão Blindada. No entanto, a oportunidade não foi percebida, pois a principal preocupação na mente do comandante do Corpo era tirar sua força intacta. Ele transmitiu sua intenção ao Oitavo Exército, planejando assumir uma segunda posição de retardamento em Fuka , cerca de 30 milhas (48 km) a leste de Matruh.

Às 21h20 de 27 de junho, Auchinleck ordenou que o Oitavo Exército recuasse para Fuka. Nesse ponto, o comandante da 2ª Divisão da Nova Zelândia, general Bernard Freyberg , foi ferido no pescoço por estilhaços. Ele passou o comando para o Brigadeiro Lindsay Inglis, o comandante da 4ª Brigada NZ. Inglis escolheu usar sua brigada para abrir caminho para o leste, para ser seguido pelo quartel-general da divisão e pela 5ª Brigada NZ. Não deveria haver nenhum bombardeio preliminar, pois isso alertaria os alemães. O início do ataque foi adiado até às 02:00 pela chegada tardia do batalhão Maori. Uma vez formados, os três batalhões desceram a escarpa. Com baionetas fixas, a 4ª Brigada NZ desceu a trilha Minqar Qaim diretamente sobre as posições de um batalhão panzergrenadier da 21ª Divisão Panzer. Os defensores alemães não sabiam do avanço da Nova Zelândia até que estivessem quase em cima deles e os neozelandeses abrissem caminho através das posições defensivas da 21ª Divisão Panzer.

A luta foi feroz, confusa e às vezes corpo a corpo e alguns alemães feridos foram golpeados pelos neozelandeses enquanto avançavam, pelo que o comando Afrika Korps emitiu uma queixa formal. Alcançando o outro lado da posição, a 4ª Brigada NZ se reagrupou e escapou para o leste. Durante o ataque, Inglis ficou preocupado com o atraso e o amanhecer que se aproximava, decidindo levar o resto da divisão por um caminho diferente. Sobrecarregando o transporte disponível, ele liderou o Quartel General da Divisão, o Grupo de Reserva e a 5ª Brigada NZ para o sul e correu para as posições de um batalhão Panzer da 21ª Divisão Panzer. No confuso tiroteio que se seguiu, vários caminhões e ambulâncias foram incendiados, mas o grosso da força conseguiu fugir. Ordens foram emitidas para a retirada do XIII Corpo de exército para Fuka, mas não está claro se a 2ª Divisão da Nova Zelândia as recebeu. Os elementos da divisão continuaram para o leste até El Alamein. Durante os três dias de combate, os neozelandeses sofreram cerca de 800 baixas, incluindo seu oficial comandante. Quase 10.000 neozelandeses escaparam.

Devido a um erro de comunicação, a ordem de retirada de Auchinleck não chegou a Holmes até o início da manhã de 28 de junho. Durante a noite, o X Corps contra-atacou ao sul para tirar a pressão de Gott, sem perceber que o XIII Corps já havia partido. Uma breve discussão foi realizada entre Holmes e Auchinleck, na qual Holmes considerou três opções: permanecer e segurar a fortaleza o maior tempo possível, atacar a leste na estrada costeira e lutar pela 90ª Divisão Ligeira ou fugir à noite para o Sul. Auchinleck deixou claro que o X Corpo de exército não deveria tentar se manter em suas posições defensivas e ele achava que não havia sentido em tentar lutar para o leste ao longo da estrada costeira. Ele ordenou que Holmes dividisse sua força em colunas e partisse para o sul. Eles deveriam continuar por alguns quilômetros antes de virar para o leste e seguir para El Alamein.

Naquela noite, o X Corpo de exército se reuniu em pequenas colunas e partiu para o sul. O Afrika Korps havia mudado, deixando apenas os italianos e a 90ª Divisão Ligeira para investir em Matruh. Os combates ferozes, principalmente entre as forças aliadas e italianas, ocorreram enquanto eles avançavam. Uma das colunas escolheu um caminho que se aproximava da seção de comando do Afrika Korps . O Kampfstaffel de Rommel foi contratado e os próprios oficiais do estado-maior tiveram de pegar em armas. Depois de um tempo, Rommel mudou seu quartel-general para o sul e para longe dos combates.

A 29ª Brigada de Infantaria Indiana chegou ao ponto de reagrupamento em Fuka no final da tarde de 28 de junho. Chegando logo depois estava a 21ª Divisão Panzer. O comandante da brigada havia reunido o transporte para o caso de uma retirada rápida ser necessária, mas o ataque do 21º Panzer veio rápido demais e a brigada foi invadida e destruída. No início da manhã de 29 de junho, a 90ª Divisão Leve e a 133ª Divisão Blindada italiana "Littorio" cercaram Mersah Matruh. A 10ª Divisão Indiana tentou escapar na noite de 28 de junho, mas foi repelida por "Littorio". As posições de Mersa Matruh foram bombardeadas pela artilharia da 27ª Divisão de Infantaria "Brescia" e 102ª Divisão Motorizada "Trento" , que junto com a 90ª Divisão Ligeira representava a principal força investida na fortaleza e após algum tempo de infantaria lutando e fracassada tentativas de fuga, a fortaleza procurou capitular. Em 29 de junho, o 7º Regimento Bersaglieri entrou na fortaleza e aceitou a rendição de 6.000 soldados aliados enquanto capturava uma grande quantidade de suprimentos e equipamentos.

A 90ª Divisão Ligeira não teve tempo para descansar, mas foi rapidamente enviada para a estrada costeira após a retirada do Oitavo Exército. Uma entrada no 90º Diário da Guerra da Luz dizia "Depois de todos os nossos dias de luta dura, não tivemos a chance de descansar ou tomar banho no oceano". A 21ª Divisão Panzer interceptou algumas colunas britânicas perto de Fuka e fez outros 1.600 prisioneiros. Rommel desviou o Afrika Korps para o interior cerca de 15 mi (24 km) para tentar isolar mais do Oitavo Exército. Pequenas colunas de ambos os lados correram pelo terreno irregular do deserto em direção a El Alamein. As unidades ficaram misturadas e desorganizadas e colunas opostas correram paralelas umas às outras, com colunas alemãs às vezes correndo na frente dos britânicos em retirada. As colunas às vezes trocavam tiros e, como cerca de 85% do transporte do Afrika Korps era capturado por equipamento britânico ou americano, muitas vezes era difícil distinguir amigo de inimigo.

Rescaldo

A luta em Matruh teve seu caráter a partir da disposição das forças do Oitavo Exército, da incompreensão de Rommel sobre elas e da falta crônica de coordenação entre a infantaria britânica e as unidades blindadas. Após a guerra, o Marechal de Campo Henry Maitland Wilson disse: "O XIII Corpo de exército simplesmente desapareceu e deixou o X Corpo de exército no pólo". Holmes estimou que apenas 60% do X Corps voltou para El Alamein. Friedrich von Mellenthin , oficial de inteligência de Rommel durante a batalha, comentou "Como resultado da hesitação de Auchinleck, os britânicos não apenas perderam uma grande oportunidade de destruir o Panzerarmee, mas sofreram uma derrota séria, que poderia facilmente ter se transformado em um desastre irrecuperável. ponto, para o estudante de generalato existem poucas batalhas tão instrutivas como Mersa Matruh ".

Após sua fuga de Matruh, as unidades sobreviventes do X Corps se espalharam e ficaram terrivelmente desorganizadas. Foi retirado para o Nilo como "Força Delta" e não pôde participar nas fases iniciais da Primeira Batalha de El Alamein . A 2ª Divisão da Nova Zelândia não se reagrupou em Fuka, mas continuou em El Alamein. Os neozelandeses foram colocados na linha El Alamein. Cerca de 8.000 prisioneiros aliados foram feitos durante a batalha, 6.000 em Matruh, onde quarenta tanques britânicos também foram perdidos. Grandes depósitos de suprimentos também foram capturados pelo Eixo e equipamento suficiente para uma divisão.

Com a queda de Matruh, as aeronaves do Eixo operando nos aeródromos de Matruh estariam a 160 milhas (257 km) da base naval de Alexandria. À luz desta ameaça, o comando naval britânico retirou a Frota do Mediterrâneo, dispersando sua força em vários portos menores do leste do Mediterrâneo. O pânico estava no ar em Alexandria e Cairo. O chefe da Divisão de Inteligência do Exército dos EUA previu que a posição britânica no Egito entraria em colapso em menos de uma semana. As pessoas fugiram para o leste, para a Palestina, e o ar estava pesado com a fumaça dos documentos oficiais e secretos em chamas. O consulado britânico estava lotado de pessoas solicitando vistos. O exército britânico inundou seções do Delta do Nilo, preparado para demolir a infraestrutura e construir posições defensivas em Alexandria e no canal de Suez. Uma política de terra arrasada foi discutida, mas decidida contra.

Mellenthin escreveu: "Rommel pode ter tido sorte, mas Mersa Matruh foi certamente uma brilhante vitória alemã e nos deu grandes esperanças de 'saltar' o 8º Exército para fora da linha de Alamein". No evento, Auchinleck reuniu o Oitavo Exército e, em um mês de batalha, deteve o avanço alemão na Primeira Batalha de El Alamein. Depois que terminou, os dois lados estavam exaustos, mas os britânicos ainda mantinham suas posições.

A luta durou intermitentemente o mês inteiro. Quando ele morreu, os dois lados estavam exaustos, mas os britânicos ainda possuíam o terreno vital.

-  Playfair

A crise dos Aliados passou e o Oitavo Exército começou a aumentar suas forças em preparação para voltar à ofensiva. A batalha também funcionou como um grande aumento do moral para as tropas italianas de Rommel, já que havia sido predominantemente executada por eles, embora sob o comando alemão.

Notas

Veja também

• Lista de equipamentos militares britânicos da Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamento militar alemão da Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamento militar italiano na Segunda Guerra Mundial

Notas de rodapé

Bibliografia

Leitura adicional