Situação fiscal da cientologia nos Estados Unidos - Tax status of Scientology in the United States

A situação fiscal da Igreja de Scientology nos Estados Unidos tem sido objeto de décadas de controvérsia e litígios. Embora a Igreja de Scientology tenha sido inicialmente parcialmente isenta pelo Internal Revenue Service (IRS) de pagar imposto de renda federal , suas duas principais entidades nos Estados Unidos perderam essa isenção em 1957 e 1968. Esta ação foi tomada devido a preocupações de que os fundos da igreja fossem sendo usado para ganho privado de seu fundador L. Ron Hubbard (de acordo com o IRS) ou devido a uma conspiração psiquiátrica internacional contra Scientology (de acordo com Scientology).

No decorrer de uma disputa de 37 anos com o IRS, foi relatado que a igreja usou ou planejou empregar chantagem, roubo, conspiração criminosa, espionagem, espionagem, falsificação de registros, fraude, grupos de fachada, assédio, contrabando de dinheiro, obstrução de auditorias, campanhas políticas e na mídia, evasão fiscal, roubo, investigações de funcionários individuais do IRS e a instigação de mais de 2.500 ações judiciais em seus esforços para restabelecer a isenção fiscal. Vários dos oficiais mais graduados da igreja, incluindo a esposa de Hubbard, foram eventualmente presos por crimes contra o governo dos Estados Unidos relacionados à campanha anti-IRS. O IRS, por sua vez, conduziu investigações criminais contra a Igreja e seus líderes por suspeita de fraude fiscal e considerou a Igreja um "grupo dissidente" durante o governo Nixon.

Embora a igreja tenha perdido repetidamente em processos judiciais ouvidos até o nível da Suprema Corte , ela iniciou negociações com o IRS a partir de 1991 para encontrar um acordo. Em outubro de 1993, a igreja e o IRS chegaram a um acordo segundo o qual a igreja descontinuou todos os seus litígios contra o IRS e pagou US $ 12,5 milhões para saldar uma dívida fiscal em torno de um bilhão de dólares. O IRS concedeu isenção de impostos a 153 entidades corporativas relacionadas a Scientology e o direito de declarar as suas próprias organizações subordinadas isentas de impostos no futuro.

Os termos e as circunstâncias do acordo permaneceram secretos até que surgiram detalhes por meio de vazamentos e litígios a partir de 1997. Os termos atraíram controvérsia por sua percepção de favorabilidade em relação à igreja e foram descritos como inconstitucionais por tribunais federais por sua concessão de privilégios aos Scientologists compartilhados por nenhum outro grupo religioso. Também foram levantadas questões sobre se o IRS excedeu sua autoridade ao efetivamente anular o Supremo Tribunal ao estabelecer os termos do acordo e permitir deduções fiscais não autorizadas por lei. Alguns comentaristas jurídicos concluíram que o acordo não pode mais ser contestado em tribunal.

Estrutura corporativa inicial

L. Ron Hubbard inicialmente incorporou Scientology em abril de 1952 como uma entidade com fins lucrativos chamada Hubbard Association of Scientologists (HAS). Não foi inicialmente apresentada como uma religião. No entanto, em abril de 1953, Hubbard escreveu a um colega para expor seus pontos de vista sobre a busca do "ângulo da religião" para melhorar as perspectivas de negócios da Cientologia. Logo depois, em dezembro de 1953, ele incorporou a primeira Igreja da Cientologia em Camden, Nova Jersey .

Hubbard não escondeu por que estava interessado em uma abordagem religiosa. Jana Daniels, uma das primeiras seguidoras de Hubbard, lembrou que, entre os Scientologists, a mudança para um status nominalmente religioso "era uma ideia muito impopular até que foi explicado pelo Sr. Hubbard que por razões fiscais, uma igreja receberia uma melhor sacudida." Em 18 de fevereiro de 1954, a Igreja da Cientologia da Califórnia foi incorporada por Burton Farber, um cientologista local. Era subordinado à Church of American Science, uma entidade chefiada por Hubbard, à qual pagava vinte por cento do dízimo. Uma "Igreja Fundadora da Cientologia" também foi estabelecida em Washington, DC

O HAS foi dissolvido no mês de junho seguinte e substituído pela Hubbard Association of Scientologists International (HASI). Hubbard explicou que a intenção era dar a Scientology "completa segurança contra interferência legal" devido às "garantias constitucionais de uma decisão da Suprema Corte de que nenhum estado deve tomar medidas para impedir a operação de qualquer organização preocupada com o estudo da alma humana." A HASI funcionaria como a organização-mãe que franqueava as igrejas ou "organizações" locais da Cientologia e recebia dez por cento de sua receita bruta.

Isenção fiscal inicial e revogação

O Internal Revenue Service concedeu isenção de impostos às igrejas da Califórnia e de Washington, DC em 1956 e 1957, respectivamente. Em 1958, no entanto, a Igreja de Washington perdeu seu status de isenção de impostos com o fundamento de que seus princípios e práticas não constituíam uma atividade exclusivamente religiosa ou educacional. Um fator chave na revogação de sua isenção foi a questão da contratação privada - o uso de dinheiro isento de impostos para beneficiar um indivíduo ou entidade não isento de impostos. O Tribunal de Reivindicações concluiu que Hubbard e sua família lucraram com a Igreja de Cientologia de Washington. Ele havia recebido $ 108.000 ao longo de quatro anos pela igreja, com o uso gratuito de um carro e uma residência particular. Sua família retirou milhares de dólares dos fundos da igreja, e sua esposa Mary Sue ganhou mais de $ 10.000 com o aluguel de uma propriedade. Hubbard também recebera o dízimo de dez por cento da receita bruta da igreja. A igreja apelou ao Tribunal de Reivindicações dos EUA , mas perdeu. O tribunal decidiu que a Cientologia era um "negócio, uma organização com fins lucrativos dirigida por Hubbard para seu enriquecimento pessoal".

Em 1959, Hubbard mudou-se para a Inglaterra, onde comprou Saint Hill Manor em East Sussex para servir como casa de família e sede mundial de Scientology. Nos sete anos seguintes, ele tentou várias vezes estabelecer um veículo corporativo isento de impostos no Reino Unido, estabelecendo várias sociedades anônimas sob a égide de várias entidades de Cientologia e solicitando o status de organização sem fins lucrativos. No entanto, a Receita Federal Britânica recusou sistematicamente os pedidos.

A Igreja de Scientology da Califórnia (CSC), uma parte bastante pequena da estrutura corporativa de Scientology na altura, conseguiu manter a sua isenção de impostos. Em contraste com a "Igreja Fundadora" de Washington, uma auditoria do IRS concluiu em 1964 que o CSC estava operando para fins legítimos de isenção de impostos. O IRS reconfirmou o status de isenção de impostos do CSC. Em março de 1966, Hubbard aproveitou esta ação transferindo os ativos do HASI nos Estados Unidos, na Comunidade e na África do Sul para o CSC. Ao transferir as operações de Scientology no exterior para o controle do CSC, ele foi capaz de tirar proveito dos acordos recíprocos de isenção de impostos para garantir que Scientology pudesse operar internacionalmente sob o manto de isenção de impostos do CSC.

A "Igreja Fundadora" em Washington, DC tinha um processo em andamento contra o governo dos Estados Unidos para o reembolso do imposto de renda federal que a igreja teve de pagar após a perda de sua isenção de impostos em 1957. O Departamento de Justiça pediu ao IRS para revisar o status de isenção de impostos do CSC e de outras entidades de Scientology, acreditando que a isenção do CSC era inconsistente com a revogação anterior da isenção da Igreja Fundadora. Em julho de 1966, o IRS enviou ao CSC uma carta declarando que o IRS propôs revogar a isenção fiscal com base no fato de que a receita do CSC era destinada ao benefício dos profissionais de Scientology, que o CSC estava envolvido em atividades comerciais e que o CSC estava servindo os interesses privados de L. Ron Hubbard. Em 18 de julho de 1967, a Receita Federal revogou oficialmente a isenção tributária do CSC com efeito retroativo. O caso da Igreja Fundadora contra o governo foi levado ao Tribunal de Reclamações dos Estados Unidos em julho de 1969, onde argumentou que deveria ser isento do imposto de renda federal, pois foi constituído "exclusivamente para fins religiosos". Seu argumento foi rejeitado, criando o cenário para o que a liderança da Cientologia mais tarde caracterizaria como uma "guerra" com o IRS.

A revogação da isenção de impostos pelo IRS, entretanto, não foi total. Enquanto as organizações de Scientology da Califórnia e de Washington perderam sua isenção de impostos sobre a questão da aquisição e suas práticas de negócios, quatorze outras organizações constituídas separadamente nos Estados Unidos obtiveram ou mantiveram isenção, apesar de preocupações semelhantes sobre suas atividades. A abordagem da agência para as outras organizações era inconsistente. Em um memorando de 1972 sobre a Igreja da Cientologia da Flórida (CSF), o IRS recomendou que a isenção do CSF ​​fosse revogada porque não havia estabelecido que seus fundos estavam sendo usados ​​para fins de caridade. Apesar disso, nenhuma ação foi tomada e o CSF ​​manteve sua isenção.

As opiniões de Scientology sobre tributação e a disputa com o IRS

Subjacente à disputa com o IRS estava o que um tribunal mais tarde chamou de "hostilidade à tributação baseada nas escrituras da Cientologia". A hostilidade é derivada em grande parte não da crença religiosa, mas da ideologia política. Por muitos anos, Hubbard expressou oposição estridente ao comunismo, denunciando colegas do FBI por serem supostamente infiltrados comunistas e alegando que os soviéticos estavam tentando obter suas descobertas. Em 1955, Hubbard disse em um manual sobre lavagem cerebral que a Lei do Imposto de Renda de 1909 dos Estados Unidos era uma conspiração comunista, embora a Revolução Russa tenha ocorrido em 1917 e, em 1956, ele escreveu que a humanidade estava tão desesperada que " ele comprará quase qualquer ideologia, seja o comunismo ou o druidismo. Ele comprará o lixo de Marx e até mesmo o escreverá sem suspeitar na Constituição dos Estados Unidos sob o título de 'Imposto de Renda'. "

Logo depois que a Igreja de Washington perdeu seu recurso contra a retirada da isenção de impostos, Hubbard emitiu um boletim para os Scientologists instando-os a fazer campanha por uma reforma radical do imposto de renda nos Estados Unidos, alegando que os "princípios básicos do imposto de renda dos EUA foram retirados Das Kapital e têm como objetivo destruir o capitalismo. A menos que os EUA parem de cooperar com este impulso vermelho, o comunismo pode vencer na América. " O imposto de renda também era um sintoma de fascismo iminente, na opinião de Hubbard; em uma nota sem data emitida para os cientologistas, ele escreveu: "É altamente possível que um governo só entre em tributação individual quando sua capacidade de produzir serviços para seus cidadãos tenha caído abaixo do ponto de não existência. Um governo só se justifica por tanto tempo como serve ao povo. Uma empresa vai à falência quando não recebe contribuições voluntárias. Um governo se torna fascista. "

Anos depois, ele caracterizou o imposto de renda como um implante mental alienígena remanescente do genocídio de bilhões de seres na Terra pelo tirano galáctico Xenu , há 76 milhões de anos. Em uma palestra em 1968, ele disse aos Scientologists que "os Estados Unidos apenas copiam o imposto de renda", que tinha sido usado por Xenu para trazer suas vítimas: "Um dos mecanismos que eles usaram foi dizer a eles para virem para uma investigação de imposto de renda . " Hubbard disse que, nos últimos milhares de anos, o imposto de renda tem sido usado como punição pela civilização alienígena marcabiana, que "parece uma duplicata quase exata, mas está em situação pior do que a atual civilização americana".

A Igreja de Scientology nunca aceitou que as preocupações do IRS sobre as suas finanças tivessem qualquer legitimidade. A igreja argumenta que o que chama de "campanha do IRS" foi motivado por uma conspiração instigada por psiquiatras que se opunham à Cientologia. Hubbard disse aos Scientologists em uma gravação de 1967 que os "inimigos da Scientology neste planeta são menos de doze homens. Eles são membros do Banco da Inglaterra e de outros círculos financeiros mais elevados. Eles possuem e controlam cadeias de jornais e são, curiosamente, diretores em todos os grupos de saúde mental do mundo que surgiram ... [e] controlam, claro, o imposto de renda, as finanças do governo ”.

Na mesma linha, em outubro de 1993, o sucessor de Hubbard, David Miscavige, fez um discurso para a Associação Internacional de Scientologists no qual afirmou que, depois de não conseguir esmagar Scientology nos primeiros anos, "os psiquiatras sintonizados com os dias modernos, inquisidores do século 20. As criaturas da noite. Isso mesmo, os vampiros. E não os pequenos vampiros, mas aqueles que sugam o sangue de todo o país e então o vilão dessa trama entrou em cena - a Receita Federal. " Ele disse que o conselho-chefe do IRS conspirou com psiquiatras e providenciou "a negação arbitrária de isenção de impostos a todas as Igrejas de Scientology existentes nos Estados Unidos". De acordo com Miscavige, era "uma característica natural do IRS odiar a Cientologia e desejar sua destruição".

Guerra da Cientologia: anos 1960 e 1970

Evasão fiscal, contrabando de dinheiro e aquisições

Na época em que o CSC perdeu sua isenção de impostos, Scientology enfrentou polêmica em vários países do mundo de língua inglesa. Ele foi proibido nos estados australianos de Victoria e South Australia após um relatório contundente de um inquérito público . Ele enfrentou pressão da mídia, políticos e profissionais de saúde mental, o que levou a novas investigações no Canadá, Nova Zelândia, África do Sul e Reino Unido.

Hubbard determinou no final de 1966 que deixaria esses problemas para trás, realocando a liderança da Cientologia e a si mesmo a bordo de uma pequena frota de navios que viajaria pelo Mediterrâneo e pelo Atlântico oriental, fora do alcance dos governos e da mídia. Um grupo de elite dos Scientologists mais empenhados - a Organização do Mar , ou Sea Org - acompanhou Hubbard, tripulou os navios e recebeu formação nos níveis mais avançados de Scientology à medida que eram desenvolvidos por Hubbard. Ele renunciou ao cargo de presidente e diretor executivo da HASI, embora essa suposta renúncia à gestão fosse uma ficção; ele continuou a emitir uma série de diretivas executivas e instruções políticas e administrou Scientology a partir de sua nave por meio de uma rede mundial de telex.

O apoio financeiro para a Sea Org foi inicialmente fornecido pela Hubbard Explorational Company Ltd (HEC). Hubbard detinha noventa e sete das cem ações emitidas. No final de 1966, a Igreja da Cientologia da Califórnia começou a pagar $ 15.000 por mês ao HEC e fez um pagamento único de $ 125.000 para uma das contas bancárias de Hubbard na Suíça. Ele também ordenou que todas as organizações da Cientologia criassem uma "Conta de Reembolso da Boa Vontade do LRH" em seu banco local e instruiu o CSC a comprar Saint Hill Manor dele. Nessa época, Saint Hill era enormemente lucrativo, ganhando até £ 40.000 (equivalente a $ 110.000 na época) por semana.

O HEC registrado no Reino Unido foi substituído após cerca de 18 meses pela Operation and Transport Corporation , Ltd. (OTC). Esta entidade foi incorporada no Panamá - um conhecido paraíso fiscal - em fevereiro de 1968 por Hubbard, sua esposa e Leon Steinberg, um membro da Sea Org que serviu como supercarga a bordo de um dos navios de Hubbard. Imediatamente após o trio incorporar a OTC, eles renunciaram e foram substituídos por três membros da Sea Org. Hubbard, no entanto, permaneceu muito no controle; ele detinha noventa e oito das 100 ações emitidas e o Tribunal de Reivindicações dos Estados Unidos posteriormente concluiu que a OTC era uma "empresa fictícia".

A Sea Org não tinha uma identidade corporativa separada, então as atividades da frota de Scientology eram realizadas por meio de uma divisão da Igreja chamada Flag (para "capitânia"), baseada a bordo da nave capitânia Apollo de Hubbard . O dinheiro era canalizado do CSC para a Flag, que geralmente contava com dinheiro vivo para pagar suas contas, sem respeitar a lei. Quando o Reino Unido introduziu restrições às exportações de moeda em 1968, os Scientologists que viajavam para se juntar à Flag foram instruídos a contrabandear grandes quantias de dinheiro com eles. Um membro da Sea Org, Mary Maren, mais tarde lembrou: "Eles me deram cerca de £ 3.000 em notas de alto valor para levar para o navio. Eu escondi em minhas botas." Leon Steinberg, um dos três co-fundadores da OTC, tornou-se um falsificador adepto; suas criações foram apelidadas de "Steinidocuments" pelos Scientologists.

O próprio Hubbard recebeu grandes somas. Enquanto os membros comuns da Sea Org estavam recebendo $ 10 por semana, Hubbard estava recebendo $ 15.000 por semana (equivalente a $ 105.858 hoje) através do HEC e outras entidades de Scientology. Quando uma de suas contas bancárias na Suíça teve que ser fechada em 1970, US $ 1 milhão em dinheiro foi transferido para a Apollo . Mike Goldstein, que foi nomeado oficial bancário a bordo do Apollo , lembrou que "havia gavetas cheias de dinheiro em todos os lugares e mais de um milhão de dólares no cofre, mas nenhuma conta adequada. Pagávamos tudo em dinheiro e estávamos trabalhando com três moedas diferentes - espanhóis, portugueses e marroquinos - e parecia que se alguém queria dinheiro para alguma coisa, simplesmente pedia. ”

O papel de Goldstein como oficial bancário deveria ser responsabilidade da OTC, que supostamente prestava serviços bancários à Flag. No entanto, na realidade, a OTC não tinha escritórios, executivos ou funcionários. Os fundos da Flag foram depositados em contas bancárias da OTC na Suíça, das quais Hubbard era signatário. Em 1972, Hubbard transferiu US $ 2 milhões em dinheiro das contas da OTC para a Apollo , onde foi armazenado em um arquivo trancado do qual apenas sua esposa Mary Sue tinha as chaves.

Outro veículo de inurement foi o United States Churches of Scientology Trust , descrito pelo Tribunal de Reclamações dos EUA em 1984 como "um fideicomisso falso controlado por funcionários importantes da igreja", incluindo o próprio Hubbard como, inicialmente, o único administrador. Estava operacional pelo menos desde 1970, embora não tenha sido legalmente estabelecido até 1973. Três organizações de Scientology isentas de impostos em Michigan, Minnesota e Nova York juntaram-se às igrejas de Washington e Califórnia em um acordo de junho de 1973 para pagar dez por cento de seus rendimentos mensais para o fundo. Mary Sue Hubbard mais tarde substituiu seu marido como administrador vitalício com o poder de nomear dois outros curadores para mandatos de dois anos. O dinheiro do trust foi mantido em contas em bancos suíços com o propósito ostensivo de defesa da Cientologia, embora o Tribunal de Reivindicações dos Estados Unidos tenha encontrado poucas evidências de que o dinheiro foi realmente usado para esse propósito.

Além disso, Hubbard e sua esposa eram pagos diretamente pela igreja. O pagamento do salário do casal aumentou de $ 20.000 em 1970 para mais de $ 115.000 em 1972, e a igreja também pagou por hospedagem, alimentação, lavanderia e serviços médicos. As organizações de Scientology dizimaram mais dez por cento de sua receita para Hubbard.

A torrente de dinheiro canalizado para Hubbard tinha a justificativa ostensiva de "pagamentos de dívidas". Em 1966, um Comitê de Finanças LRH foi estabelecido com o objetivo de determinar quanto a igreja supostamente devia a ele. Ele disse à imprensa que havia "perdoado" uma dívida de US $ 13 milhões. O Comitê avaliou a propriedade de Saint Hill como tendo um valor de "comércio" de £ 2 milhões, embora Hubbard a tivesse comprado por menos de £ 100.000, e incluiu na dívida itens pessoais de despesas, como a compra de um iate em 1940 - doze anos antes da fundação de Scientology.

Obstrução do IRS e conspiração para fraudar

Quando a Igreja da Cientologia da Califórnia perdeu sua isenção de impostos, ela voltou ao status de contribuinte regular. A igreja, entretanto, não aceitou seu novo status. Apesar de ter sido informado de que agora precisava apresentar formulários de declaração de imposto de renda, continuou a arquivar as Declarações Anuais de Informações, menos informativas, como se ainda fosse uma organização isenta de impostos. Também reteve o pagamento dos impostos devidos.

A igreja adotou uma série de táticas obstrucionistas para tornar o mais difícil possível para o IRS realizar auditorias. Hubbard disse aos Scientologists que queria fazer o IRS "nadar em círculos". A igreja seguiu seu exemplo, tentando obstruir os esforços do IRS para auditar as finanças do CSC. O contador do CSC, Martin Greenberg, disse em uma reunião de oficiais da Cientologia em 1970 que ele propositalmente tornou difícil para a agência auditar a igreja. Os agentes do IRS receberam pelo menos dois milhões de documentos embaralhados em uma ordem aleatória com a intenção, de acordo com Greenberg, de deixar o examinador do IRS tão sobrecarregado que desistiria e aceitaria a versão de Scientology dos fatos.

Quando outra igreja de Scientology enfrentou uma auditoria em 1972, Greenberg aconselhou a equipe a "dar ao agente do IRS um monte de registros em uma caixa sem aparência ou ordem, para colocar o agente em uma sala escura, pequena e isolada. , recusar-se a fornecer assistência prática, como localização de registros, e notificar imediatamente a Guardiã do peticionário da presença do agente. " O esquema provou ser eficaz e um esforço de dois anos do IRS para auditar as finanças da igreja entre 1971 e 1973 acabou em fracasso.

A igreja ocasionalmente recorria à falsificação total. Falsificou seus próprios registros financeiros para ocultar o papel da OTC, incluindo a criação de faturas falsas com o objetivo de mostrar que a OTC havia fornecido ao CSC serviços de treinamento e consultoria. Outras falsificações ocorreram na primavera de 1975, quando um projeto foi realizado para falsificar registros financeiros a bordo do Apollo em antecipação a uma auditoria do IRS. Este plano, que o Tribunal de Reclamações dos Estados Unidos considerou parte de uma conspiração para fraudar os Estados Unidos, foi colocado em prática depois que os oficiais da igreja ficaram preocupados que a saída de dinheiro do CSC para a OTC colocaria em risco o status de isenção de impostos do CSC.

Hubbard também considerou usar um grupo de frente, as Igrejas Unidas da Flórida , para "preservar os ativos da Cientologia" no caso de a igreja perder sua luta com o IRS. Ele escreveu em um memorando de 1975: "Devemos estar ... preparados ... para continuar operando em todos os EUA e trabalhar até conseguirmos uma camisa de força sobre o IRS. O objetivo final do IRS é eliminar todas as organizações de Scientology no EUA sob o pretexto de impostos. Assim, operar sob um novo status corporativo que não se conecta [com a Cientologia] é o óbvio último esforço ".

Espionagem

Enquanto a igreja lutava contra o IRS nos tribunais, ela também montou uma sofisticada campanha de espionagem de sete anos contra a agência e várias outras organizações governamentais e empresariais nos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido e outros países. Seus métodos incluíam roubos, espionagem eletrônica, infiltração e roubo de documentos do governo em grande escala. A campanha pretendia reforçar seu esforço para recuperar a isenção de impostos, mas terminou desastrosamente para a igreja quando foi exposta e levou à prisão de alguns de seus líderes mais antigos, incluindo a esposa de Hubbard, Mary Sue.

A campanha de espionagem da igreja foi conduzida pelo Guardian Office (GO), um departamento da igreja estabelecido por Hubbard em 1966. Ele assumiu a missão da curta Seção de Investigação Pública da igreja para "ajudar LRH [Hubbard] a investigar assuntos públicos e indivíduos que parecem impedir a liberdade humana de modo que tais questões possam ser expostas e fornecer a inteligência necessária para orientar o progresso de Scientology. " Ele instruiu sua equipe a direcionar os críticos de Scientology e "começar a investigá-los prontamente por FELONIES ou pior, usando seus próprios profissionais, não agências externas ... Comece a fornecer à imprensa evidências reais de crimes sexuais sangrentos [sic] sobre os agressores". Ele também ordenou a seus seguidores que "levassem o governo e as filosofias ou sociedades hostis a um estado de total conformidade com os objetivos da Cientologia. Isso é feito por meio de um alto nível de capacidade de controle e, na sua ausência, de baixo nível de capacidade de dominar. Introvertido tais agências. Controlar tais agências. "

O GO era chefiado por Mary Sue Hubbard, a "Guardiã da Equipe do Comodoro" (Hubbard era o "Comodoro"), com Jane Kember realizando a gestão do dia-a-dia como a Guardiã Mundial. Empregou voluntários cientologistas como agentes para ajudá-lo a realizar operações de inteligência contra seus alvos. Em abril de 1972, o GO desenvolveu uma estratégia de três frentes para atingir o IRS. Várias operações de inteligência foram instigadas:

• A Operação Busca e Destrói organizações e indivíduos direcionados que fornecem informações ao IRS. O GO usaria meios abertos ou encobertos para obter informações que poderiam ser usadas para desacreditá-los, evitando qualquer divulgação do envolvimento de Scientology. O GO já havia obtido informações sobre informantes da Receita Federal e buscava ampliar sua cobertura.
• A Operação Random Harvest procurou documentar atividades criminosas por parte do IRS.
• A Operação Paris teve como objetivo identificar funcionários do IRS que trabalham em questões fiscais de Scientology e investigar seus antecedentes e atividades. Uma 'fábrica' seria recrutada para desenvolver contatos sociais e políticos com o pessoal do IRS.
• A Operação Juicy Clanger teve como alvo os registros fiscais de políticos e celebridades proeminentes. Operativos da Cientologia se infiltraram nos escritórios do IRS em Los Angeles e roubaram arquivos confidenciais do governador da Califórnia Jerry Brown , do prefeito de Los Angeles, Tom Bradley , do cantor Frank Sinatra e da atriz Doris Day , além de tentar roubar os registros fiscais de John Wayne . A igreja parece ter pretendido chantagear o IRS; a operação previa que a igreja fingisse ter recebido os registros fiscais roubados de um denunciante e ameaçava liberá-los para criar o que os planos descreviam como "uma pressão adicional sobre [o IRS] para concluir a auditoria [de questões fiscais de Scientology] favoravelmente" .

Uma série de outros "projetos" de espionagem - subplanos de operações mais amplas contra o IRS - também foram desenvolvidos:

• O Projeto Horn era um plano para divulgar secretamente documentos roubados sem revelar a identidade dos ladrões. Os registros de outros contribuintes seriam roubados e liberados junto com os da Igreja de Scientology. Um agente GO dentro do IRS foi instruído a roubar papel timbrado da agência para que as cartas pudessem ser falsificadas em nome de um denunciante inexistente, supostamente responsável pelos vazamentos. O operativo fez isso e também roubou registros de impostos da Bob Jones University e da Igreja de Unificação .
• O Projeto Beetle Cleanup exigia o roubo de "todos os arquivos DC IRS em LRH, Scientology, etc., na seção de Inteligência, OIO [Escritório de Operações Internacionais] e SSS [Pessoal de Serviços Especiais]". Ordenou a colocação de agentes nas “áreas requeridas ou bons acessos desenvolvidos”.
• O Projeto Troy tinha como objetivo "obter previsões sobre as ações futuras do IRS", plantando um dispositivo de escuta permanente no escritório do Conselheiro Chefe do IRS. As informações obtidas por espionagem seriam usadas para instruir os advogados da igreja a montar ações defensivas.

Em outubro de 1974, o GO estabeleceu um plano - Guardian Order 1361 - para se infiltrar nos escritórios do IRS em Los Angeles, Washington e Londres, roubar arquivos sobre a Cientologia e Hubbard e desenvolver uma história de capa para disfarçar como as informações foram obtidas. Para lidar com uma situação que resumiu como o IRS "persistindo em seu ataque ao C de S e LRH ... apesar do amplo tratamento legal e de RP", estabeleceu um "cenário ideal" prevendo "[o] IRS sem falsas relatórios em seus arquivos sobre Scientology, desinteressados ​​nos impostos de Scientology, a não ser como uma questão de rotina, fazendo seus trabalhos e ocupados em outro lugar com a burocracia usual, com os psicóticos localizados e sua influência eliminada. " Exigia que o GO "colocasse imediatamente um agente no DC IRS para obter arquivos sobre LRH, Scientology, etc. no escritório do Conselho Chefe [sic], no pessoal dos Serviços Especiais, na divisão de inteligência, na Divisão de Auditoria e em quaisquer outras áreas. " O agente deveria obter "todos os relatórios falsos em todos os arquivos do IRS. Uma vez que os dados fossem revelados, as mentiras podem ser corrigidas, os SPs [Pessoas Supressivas] isolados e controlados, ações legais e de RP posteriores iniciadas e o ataque do IRS revertido desligado."

Operativos de Scientology invadiram a sala no prédio da sede do IRS, onde as credenciais da equipe foram feitas e criaram credenciais falsas para outros operativos usarem. No mês seguinte, os agentes se infiltraram no escritório do Conselheiro-Chefe do IRS e plantaram um dispositivo de escuta eletrônico para espionar uma reunião de altos funcionários do IRS que lidavam com os assuntos tributários da Igreja. Eles estacionaram do lado de fora da garagem do Smithsonian Institution e gravaram os procedimentos através do rádio FM do carro.

O GO também usou o Freedom of Information Act (FOIA) para manipular o IRS para tornar mais fácil para os agentes de Scientology roubar documentos. As solicitações da FOIA foram feitas ao IRS na crença de que isso resultaria em todos os seus arquivos de Scientology sendo agrupados em um lugar para que os advogados do IRS pudessem revisá-los. Os agentes da Cientologia poderiam então invadir o escritório onde estavam detidos e obtê-los. Este plano foi bem-sucedido e os agentes da Cientologia relataram que haviam obtido acesso a todos os documentos mantidos pelo advogado da FOIA do IRS. Em maio de 1975, os operativos haviam roubado mais de 30.000 páginas de documentos, o equivalente a uma pilha de papel de 3 metros de altura, sobre Scientology e os Hubbards.

Um objetivo principal da campanha do GO era descobrir o indivíduo que Hubbard acreditava ser o responsável pelo "ataque" do IRS à Cientologia. Ele disse a seus seguidores que o interesse do IRS pela Cientologia era devido a "um indivíduo insano com planos insanos" que estava operando uma "fábrica de relatórios falsos". Ele ordenou que o GO em junho de 1975 "encontrasse quem estava por trás desses ataques do IRS e documentasse sua exposição além de todos os outros itens de interesse. Pode ser o IRS e o governo está atacando qualquer grupo vocal para preparar o caminho para algum golpe do governo. Evidências quanto ao porquê desses ataques devem ser obtidas, poderosas o suficiente para destruir os atacantes quando eventualmente usadas ou reveladas. "

Em meados da década de 1970, a liderança sênior da Igreja estava cada vez mais preocupada que o próprio Hubbard enfrentasse uma possível acusação por sonegação de impostos. Ele escreveu uma minuta secreta para o Guardian Office em 26 de novembro de 1975, na qual disse ao GO: "CONTAMOS COM VOCÊS PARA BAIXAR O IRS E GANHAR ATRAVÉS DOS PLACARES". Um mês depois, o GO emitiu a Ordem 158 do Programa Guardião, "Sistema de Alerta Precoce", ordenando o estabelecimento de um sistema de monitoramento "para que qualquer situação relativa a governos ou tribunais em razão de ações seja conhecida em tempo hábil para tomar ações defensivas para levantar repentinamente o nível de Segurança Pessoal LRH muito alto ". Um agente deveria ser inserido no Escritório de Operações Internacionais do IRS, cujos arquivos sobre L. Ron e Mary Sue Hubbard e a Igreja de Scientology deveriam ser obtidos. Na época, Hubbard vivia recluso em La Quinta, Califórnia, para evitar possíveis servidores de processo e agentes do governo.

O GO iniciou um novo programa de inteligência contra o IRS com o codinome "Off The Hook" em junho de 1976, com o objetivo de tirar a Cientologia "do gancho, futura ameaça anulada". Solicitou o monitoramento contínuo do tratamento do IRS dos pedidos de isenção de impostos de Scientology "em [Ordem do Guardião] 1361 linhas" - ou seja, através do uso de infiltração e roubo de informações - e ordenou que os operativos do GO "garantissem que toda a preparação do ataque fosse concluída e afiada como navalha ponta afiada "no caso de qualquer um dos pedidos ser negado. Um programa também foi implementado para garantir a "Proteção do Fundador contra Ataques do IRS", exigindo que a "linha de coleta 1361" - a equipe de assaltos - acompanhe de perto a seção do IRS que trata das declarações de impostos de Hubbard.

Em uma ocasião, a operação de espionagem do GO foi quase descoberta por uma faxineira que interrompeu uma equipe de assaltos na sede do IRS. Ela ficou desconfiada e chamou um guarda de segurança, mas os agentes conseguiram comprovar suas credenciais e o persuadiram a abrir a porta trancada do escritório que estavam tentando arrombar. Eles não tiveram tanta sorte em junho de 1976, quando um guarda de segurança mais alerta pegou um agente do GO no prédio. O agente foi libertado e um mandado de prisão foi emitido, o que levou o GO a transferi-lo para uma casa segura, onde foi colocado sob vigilância 24 horas por dia. Ele viveu como um fugitivo por oito meses, até que ficou tão descontente com sua prisão virtual que escapou e foi voluntariamente ao FBI para fazer uma confissão. Outro infortúnio se abateu sobre o GO em julho de 1977, quando um caso contendo documentos secretos sobre seus roubos de escritórios do IRS em Washington foi acidentalmente deixado em um estacionamento de Los Angeles. Um advogado o entregou ao IRS.

A exposição das operações do GO levou a uma das maiores incursões realizadas pelo FBI até então. Em 7 de julho de 1977, inúmeros agentes do FBI invadiram simultaneamente as instalações da Cientologia em Washington e Los Angeles. Os documentos que apreenderam revelaram a escala das atividades ilegais do GO e resultaram na prisão de onze Scientologists seniores, incluindo Mary Sue Hubbard, por conspiração contra os Estados Unidos .

Investigações do IRS de Scientology

A Igreja de Scientology alegou que foi alvo da " lista de inimigos " do presidente Richard Nixon , que catalogou mais de 250 organizações e indivíduos que a administração Nixon visou através de agências federais, incluindo o IRS. Ele apontou para uma lista de organizações de interesse elaborada pelo IRS em 1969. No entanto, uma revisão do Los Angeles Times em 1978 mostrou que, embora o IRS listasse a igreja como uma organização que "por sua própria natureza, pode-se esperar que ignorar ou violar intencionalmente os estatutos fiscais ou de armas de fogo ", não houve menção a inimigos ou qualquer sugestão de assédio ou retaliação. Foi no contexto de um esforço para consolidar investigações sobrepostas em grupos que o IRS considerou como prováveis ​​sonegadores fiscais.

Várias investigações de Scientology foram realizadas pelo IRS durante os anos 1970, nomeadamente a partir de unidades especiais de inteligência dentro da agência. Em julho de 1969, o IRS estabeleceu um Comitê Organizador de Ativistas, mais tarde renomeado para Equipe de Serviços Especiais (SSS), para investigar "grupos dissidentes" por suspeitas de violação das leis tributárias. 99 organizações, incluindo a Igreja Fundadora de Scientology, foram visadas. O SSS foi dissolvido em 1973.

Outro órgão investigativo do IRS, a Unidade de Coleta e Recuperação de Inteligência (IGRU), foi estabelecido em 1973. Era responsável por reunir inteligência geral não relacionada a investigações de alegações específicas. As informações coletadas foram, portanto, de escopo muito amplo e, muitas vezes, não relacionadas ao cumprimento da legislação tributária. O CSC foi designado um "resistente ao imposto"; papéis relacionados a ele foram mantidos em um arquivo denominado "subversivos", que continha materiais apenas sobre Scientology. O IGRU foi dissolvido em 1975.

A coleta de informações do IRS contra a Cientologia também foi gerenciada na Califórnia, por meio da filial estadual da Unidade de Desenvolvimento de Caso da agência. Dois agentes especiais foram responsáveis ​​por reunir inteligência entre 1968 e 1974 sobre as operações e assuntos financeiros do CSC.

Todos os três ramos tiveram uma visão ampla de suas responsabilidades na investigação de Scientology. Além de apresentar relatórios sobre as atividades financeiras da organização, eles também coletaram informações vinculando o CSC e outras entidades da Cientologia com atividades criminosas em vários países, incluindo alegações de "homicídio, chantagem, treinamento de guerrilha, arrombamentos, tráfico de drogas e transporte de armas de fogo ilegais ".

O IRS considerou a imposição de um imposto retido na fonte de 30 por cento sobre os fundos transferidos dos Estados Unidos para entidades estrangeiras de Scientology, mas reconheceu em um memorando de março de 1967 que isso teria pouco efeito sobre o principal beneficiário das transferências. Ele observou, "isso geraria poucos impostos e não alcançaria a meta tributária real - Hubbard." Em 1984, o escritório do IRS em Los Angeles lançou uma investigação criminal de Hubbard, motivada por desertores da Cientologia, alegando que ele havia roubado milhões de dólares dos fundos da igreja. Uma carta foi enviada aos representantes de Hubbard em setembro de 1985 avisando que ele enfrentaria uma acusação por fraude fiscal. David Miscavige e outro oficial sênior da igreja, Pat Broeker , também foram colocados sob investigação. Um funcionário do IRS, Marcus Owens, disse que milhares de funcionários da agência estavam envolvidos nas investigações. No entanto, de acordo com outras autoridades federais, o Departamento de Justiça não estava disposto a gastar dinheiro em um conflito prolongado com a Cientologia. A investigação foi cancelada depois que Hubbard morreu em janeiro de 1986, por ser considerada discutível naquele ponto. A igreja foi informada pelo IRS em novembro de 1987 que nenhuma acusação seria apresentada contra ela, Miscavige ou Broeker.

Guerra de Scientology: décadas de 1980 e 1990

A prisão da liderança do GO levou a mudanças radicais dentro da Igreja de Scientology no início da década de 1980 e, por sua vez, a mudanças significativas na estratégia da Igreja em relação ao IRS. A situação legal da Igreja e do próprio Hubbard - que ficou escondido em um rancho nos arredores de Creston, Califórnia, até sua morte em janeiro de 1986 - ainda era muito precária. Para resolver este problema, ele criou uma "All Clear Unit" (ACU), chefiada por David Miscavige, o então chefe de vinte anos de idade da Igreja Commodore's Messenger Organization (CMO). Seu objetivo era resolver todos os problemas jurídicos pendentes para que Hubbard pudesse sair do esconderijo com segurança. A ACU removeu Mary Sue Hubbard de seu posto em 1981 e o próprio GO foi dissolvido em 1983. Suas funções foram transferidas para uma nova seção, o Escritório de Assuntos Especiais (OSA), sob o controle efetivo de Miscavige.

Uma das linhas de atividade que saiu do projeto "All Clear" foi um esforço para resolver a disputa com o IRS. As apostas para a igreja eram extremamente altas. De acordo com Mark Rathbun , que trabalhou com Miscavige como inspetor-geral da igreja, na década de 1980 o IRS avaliou a responsabilidade tributária da igreja em mais de um bilhão de dólares, numa época em que os ativos da Cientologia eram de apenas US $ 200 milhões. Pagar essa responsabilidade teria destruído a igreja várias vezes. Além das questões puramente financeiras, entretanto, Miscavige e Rathbun acreditavam que a isenção de impostos teria vantagens políticas e jurídicas significativas. Como Rathbun observa: "Se você tem isenção de impostos, tem reconhecimento religioso, é tratado de maneira diferente nos tribunais, há quase algum nível de imunidade da Primeira Emenda".

Rathbun foi encarregado de montar uma campanha destinada a oprimir o IRS em várias frentes. Isso envolveu litigar em grande escala, estabelecer grupos de frente, aplicar pressão política, empregar investigadores particulares contra funcionários do IRS e, por fim, chegar a um acordo negociado com o IRS. Ao mesmo tempo, a Igreja empreendeu mudanças internas com o objetivo de tornar mais difícil para o IRS ter visibilidade de suas finanças.

Reorganização corporativa

Durante o início da década de 1980, a Igreja de Scientology passou por uma grande remodelação financeira e organizacional ao mesmo tempo que continuava a canalizar enormes quantias de dinheiro para L. Ron Hubbard. Embora ele supostamente tivesse renunciado à administração da igreja em 1966 e não tivesse nenhum relacionamento contratual com ela, ele ainda recebia milhões de dólares em dinheiro da igreja anualmente. O diretor executivo da Igreja na época, Bill Franks, disse que a questão era "sempre como colocar mais dinheiro no bolso de Hubbard e como escondê-lo do IRS. Havia literalmente dinheiro em todo o lugar. Haveria pessoas saindo da Flórida para a Europa com sacos de dinheiro semanalmente. Havia centenas de contas bancárias. " A revista Forbes relatou que até 1982, pelo menos $ 200 milhões haviam sido reunidos em nome de Hubbard.

Para esconder a conexão de Hubbard com as contas, uma corporação de fachada chamada Fundação de Pesquisa Religiosa (RRF) foi estabelecida na Libéria com contas bancárias em Luxemburgo e Liechtenstein. Franks removeu sistematicamente o nome de Hubbard das contas como signatário. Ele usou as contas da RRF como intermediário para canalizar o dinheiro da igreja para as contas bancárias secretas de Hubbard na Suíça e em Liechtenstein. Em 1981, de acordo com Franks, bem mais de US $ 100 milhões foram canalizados para Hubbard dessa maneira. Em um único período de seis meses em 1982, mais $ 34 milhões de dinheiro da igreja foram transferidos do RRF para Hubbard.

O uso do RRF como um intermediário para canalizar dinheiro para Hubbard estava relacionado a um projeto que a igreja denominou "Mission Corporate Category Sortout" (MCCS) no início da década de 1980. De acordo com Laurel Sullivan, uma cientologista veterana encarregada disso, o objetivo era remodelar a estrutura corporativa da Cientologia para proteger Hubbard da responsabilidade legal e ocultar suas receitas da igreja. Larry Brennan, que supervisionou os aspectos legais, diz que a intenção adicional era dar a Hubbard e ao CMO o controle legal total sobre Scientology, enquanto "isolava Hubbard e o CMO de qualquer responsabilidade legal pela gestão das organizações de Scientology por mentir sobre o nível de controle que eles realmente tinham. " Brennan considerou isso fraudulento, mas a estrutura organizacional da igreja era tão complicada que a fraude era quase impossível para estranhos descobrirem. Em uma reunião em setembro de 1980 entre advogados cientologistas e oficiais da igreja, um dos participantes reconheceu em uma conversa gravada que o RRF "obviamente é o caso clássico de incursão, se não de fraude". O Tribunal de Apelações do 9º Circuito dos EUA concluiu mais tarde que "o objetivo do projeto MCCS era encobrir delitos criminais passados ​​[e] envolvia a discussão e o planejamento de futuras fraudes contra o IRS".

A igreja diz que os planos do MCCS não foram adiante, mas uma grande reorganização corporativa ocorreu independentemente. A Igreja da Cientologia da Califórnia, que até então havia sido a "Igreja Mãe" da Cientologia, foi transformada em pouco mais do que uma corporação de fachada. Seus ativos e responsabilidades foram divididos entre uma série de corporações recém-criadas, incluindo o Centro de Tecnologia Religiosa , presidido por David Miscavige, e a Igreja de Tecnologia Espiritual intimamente ligada . As franquias da igreja foram emitidas com novos contratos e instruídas a se registrar como corporações separadas sob licença do RTC. Essa abordagem foi descrita por Lyman Spurlock, seu Diretor de Assuntos Corporativos, como sendo "projetada para tornar toda a estrutura inexpugnável, especialmente no que diz respeito ao IRS". Todas as organizações de Scientology foram efetivamente subordinadas ao RTC. Steve Marlowe, o Inspetor Geral do RTC, disse aos Scientologists em uma conferência de 1982 que "você tem uma nova geração de gestão na Igreja. Eles são duros, são implacáveis ​​... Eles não são pressionados pelo IRS ou por malucos ... você está jogando com o time vencedor. " A igreja estabeleceu um novo ramo chamado Polícia Financeira Internacional, administrado por um Ditador Financeiro Internacional, para supervisionar seus assuntos financeiros.

Em 1987, uma "força-tarefa de auditoria" foi criada por Miscavige para dar algum sentido às finanças emaranhadas da igreja. Duzentos Scientologists foram encarregados de examinar todos os registros em Washington e Los Angeles. Uma das secretárias de Miscavige, Tanja Castle, diz que havia "um grande número de pessoas reunindo todas essas informações: fichários e fotos, gráficos ... todos os registros financeiros de todos os tesouros, até a organização mais baixa . " A tarefa era desafiadora, pois os registros financeiros da igreja eram cronicamente desorganizados e cheios de lacunas. De acordo com um cientologista que servia como oficial de finanças da igreja na época, "realmente não havia livros. Se alguém do IRS tivesse entrado e examinado nossas finanças, nunca teria nos dado qualquer tipo de isenção. Algumas dessas organizações não registraram sua renda, mas seus membros reivindicaram em seus formulários de impostos que doaram dezenas de milhares de dólares para a Cientologia e ninguém poderia provar isso. Eles não tinham registros que realmente dessem a você uma ideia do que é uma igreja teve, ou o que gastou - e estou falando sobre todas as organizações em todo o país. "

Investigações secretas

Em seu Manual de Justiça de 1959 , Hubbard estabeleceu uma abordagem agressiva para lidar com indivíduos que eram vistos como inimigos da Cientologia, escrevendo: "As pessoas atacam a Cientologia; eu nunca me esqueço disso, sempre acerto." Os inimigos da Cientologia deveriam ser perseguidos até que fossem neutralizados ou fossem forçados a "estremecer em silêncio":

Quando precisamos de alguém assombrado, investigamos ... Quando investigamos, sempre o fazemos ruidosamente. E geralmente a investigação atenua o problema, mesmo quando não descobrimos fatos realmente pertinentes ... Inteligência que obtemos com um sussurro. Investigação que fazemos com um grito. Sempre.

Hubbard disse aos seus leitores: "De vinte e uma pessoas encontradas atacando Dianética e Scientology ... dezoito delas sob investigação foram consideradas membros do Partido Comunista ou criminosos, geralmente ambos. O cheiro de polícia ou detetives particulares os fez voar , para fechar, para confessar. Contrate-os e danifique o custo quando precisar. " Este manual foi seguido contra altos funcionários do IRS, que eram vistos como inimigos. Como Stacy Brooks, então um oficial sênior da Cientologia, disse: "O que você faz com um inimigo é ir atrás dele, assediá-lo e intimidá-lo e tentar expor seus crimes até que ele decida jogar bola com você".

A igreja contratou investigadores particulares para investigar as vidas pessoais dos funcionários do IRS durante o final dos anos 1980 e início dos anos 1990. Um investigador entrevistado pelo The New York Times disse que a Igreja lhe ofereceu US $ 1 milhão para encontrar evidências de corrupção entre os funcionários do IRS. Outro que trabalhou para a igreja por 18 meses disse que, entre outras coisas, montou uma agência de notícias falsas, infiltrou-se em conferências do IRS, investigou propriedades de funcionários do IRS por possíveis violações dos códigos de construção, obteve secretamente documentos internos do IRS e tentou seduzir uma funcionária do IRS. Ele forneceu à igreja os nomes e números de telefone dos agentes do IRS que ele sentia que poderiam ser chantageados, tinham problemas com a bebida ou eram suspeitos de traição às esposas. Inquilinos em apartamentos pertencentes a funcionários do IRS encontraram investigadores particulares batendo em suas portas e fazendo alegações sobre seus proprietários.

A campanha colocou uma pressão significativa sobre as autoridades visadas. Como alguém disse, foi "assédio flagrante". Ele sofreu o assédio dos Scientologists desde os anos 1970: "Eles têm o péssimo hábito de encontrar o seu número de telefone não listado e ligar para você às duas da manhã, apenas para que você saiba que eles estão lá." Outros funcionários do IRS experimentaram ocorrências incomuns. As mangueiras de jardim de um comissário assistente foram repetidamente ligadas à noite por grupos desconhecidos, enquanto outros descobriram que seus cães e gatos desapareceram. Quer esses incidentes tenham ou não relação com a Cientologia, eles contribuíram para a sensação de ameaça sentida pelos altos funcionários da agência.

A igreja justificou o uso de investigadores privados alegando que precisava "para conter as mentiras espalhadas por agentes governamentais desonestos". Citou como justificativa o fato de que agentes da Divisão de Investigação Criminal do IRS, por sua vez, investigaram Scientology. Os frutos das investigações da igreja foram divulgados por sua agência de notícias falsas e nas páginas da revista Freedom da igreja , que distribuiu nas escadas do prédio do IRS em Washington. Em uma revista interna, disse a seus membros:

Essa exposição pública de criminosos dentro do IRS teve o efeito desejado. A Igreja de Scientology tornou-se conhecida em todo o país como o único grupo disposto a enfrentar o IRS. E o IRS sabia disso. Tornou-se óbvio para eles que não íamos nos dobrar ou desaparecer. Nosso ataque estava afetando seus recursos de uma forma importante e nossas denúncias de seus crimes estavam começando a ter graves repercussões políticas.

Grupos de frente e pressão política

Os grupos de frente desempenharam um papel de destaque na campanha da Igreja para atacar o IRS e colocá-lo sob pressão política. Também montou uma campanha pública própria contra a agência. Em 1985, a igreja estabeleceu um grupo chamado National Coalition of IRS Whistle-Blowers , que financiou por quase uma década. Foi criado por Stacy Brooks enquanto ela era editora-chefe da revista da igreja, Freedom . Ela disse ao New York Times que a ideia era "criar uma coalizão que estivesse à distância da Cientologia para que tivesse mais credibilidade".

A igreja recrutou um agente aposentado do IRS chamado Paul DesFosses, que deixou a agência em circunstâncias adversas em 1984, para chefiar a coalizão. Forneceu-lhe apoio e assistência investigativa para encontrar exemplos de irregularidades no IRS. O maior sucesso da coalizão veio em 1989, quando suas investigações levaram a um inquérito no Congresso sobre alegações de irregularidades cometidas por funcionários do IRS em Los Angeles. O grupo afirmou ter 5.000 membros que seriam, em sua maioria, funcionários atuais e ex-funcionários do IRS. Cientologistas afiliados à coalizão manifestaram-se fora dos escritórios do IRS em Washington em 1990 e ofereceram uma recompensa de US $ 10.000 por informações sobre "abusos do IRS", mas atraíram pouco interesse.

Um segundo grupo de frente foi o Cidadãos por um Sistema Tributário Alternativo (CATS). Foi chefiado por Steven L. Hayes, um cientologista proeminente, para promover a ideia de L. Ron Hubbard de um imposto nacional sobre vendas a retalho para substituir o imposto de renda federal e tornar o IRS redundante. De acordo com Vic Krohn, um veterano Scientologist e ex-membro do Guardian Office que serviu como o primeiro Diretor Executivo do CATS, era um projeto do Escritório de Assuntos Especiais da igreja. Foi criado por "uma unidade especial dedicada a manter as igrejas abertas sob crescente pressão do IRS", mas suas conexões com a igreja tinham que ser negadas. Como Krohn coloca, "A fim de atender aos requisitos corporativos (as cláusulas do IRS tornam a atividade política substancial um fator desqualificador para o status de isenção de impostos da igreja) para essa atividade de reforma política / econômica flagrante, o CATS precisava operar independentemente da igreja. uma batalha constante para manter a atividade do CATS fora das linhas de reforma social da OSA. " Hayes devidamente negou que a Igreja de Scientology tivesse qualquer papel no CATS além de ajudar a estabelecê-lo, mas Krohn diz que a igreja ainda estava dirigindo seus negócios até 1993.

O CATS ganhou apoio político dos conservadores, alegou ter 3.000 membros e publicou anúncios brilhantes pagos pela Associação Internacional de Scientologists. No entanto, seus laços com a Cientologia se mostraram tóxicos para seu sucesso de longo prazo e dissuadiram potenciais aliados. Em vez disso, suas propostas foram adotadas por outra organização conservadora, a Americans for Fair Taxation , que fazia campanha para promover um imposto sobre vendas "sem a contaminação do envolvimento dos cientologistas". A proposta de assinatura do CATS foi rebatizada de " FairTax " e foi eventualmente adotada por proeminentes políticos republicanos, incluindo John McCain e Fred Thompson . O próprio CATS definhou depois de 1993 e em 2005 estava virtualmente extinto.

A igreja também montou uma campanha política aberta contra o IRS. Sua revista Freedom publicou histórias anti-IRS sob manchetes como "Speaking Out Against IRS Abuses". Ele se baseou em documentos do IRS obtidos por meio de solicitações da Lei de Liberdade de Informação para publicar várias histórias atacando a agência. Em 1990, David Miscavige escreveu um artigo de opinião para o USA Today pedindo a abolição do IRS e a introdução de um imposto sobre o valor agregado para substituir o imposto de renda. A igreja gastou cerca de US $ 6 milhões em anúncios de página inteira no USA Today e no The Wall Street Journal criticando o IRS sob manchetes como "Não Mate Meu Pai!" e escolheu funcionários individuais do IRS para condenação.

Operativos da Cientologia foram enviados ao Capitólio para fornecer informações anti-IRS aos assessores do Congresso. Uma ex-operária disse que passou mais de um ano trabalhando no Hill para destacar a maneira como o IRS lidou com os contribuintes, desde os Amish a proprietários de pequenas empresas. Sua conexão com a Cientologia não era segredo, mas ela pretendia "fazer com que as pessoas se apresentassem e mostrassem que havia ataques a outros membros do público, não apenas à Cientologia". A igreja usou documentos do IRS para argumentar que havia sido alvejada injustamente. Fez muito uso de um memorando da década de 1970 que documenta uma reunião de funcionários do IRS que Rathbun apelidou de conferência " Solução Final ", na qual o IRS considerou a possibilidade de alterar sua definição de religião para excluir Scientology. Rathbun comenta: "Usamos aquele [memorando] não sei quantas vezes neles".

A Cientologia teve aliados em sua luta contra o IRS. Uma decisão contra a Igreja em 1980 apoiou a alegação da agência de que ela poderia reter ou revogar a isenção de impostos de um órgão que violasse a "política pública", como estatutos civis ou criminais. O mesmo princípio foi defendido pela Suprema Corte em 1982, quando revogou a isenção de impostos da Bob Jones University sobre as políticas de discriminação racial daquele órgão. Outros grupos religiosos, incluindo o Conselho Nacional de Igrejas, deram o seu apoio a Scientology sobre as preocupações de que a abordagem do IRS poderia resultar na liberdade religiosa sendo restringida por negar isenção a órgãos com os quais o governo discordou em termos de política.

Reforma religiosa

Para sustentar seu caso contra o IRS, a Cientologia passou pelo que o Los Angeles Times chamou de uma "reforma religiosa radical". Hubbard emitiu uma diretiva ordenando que as organizações de Scientology exibissem parafernália religiosa, como cruzes e cópias do "Credo" da Cientologia, realizassem "cultos dominicais" e estabelecessem capelas em seus edifícios. Ele declarou: "As evidências visuais de que Scientology é uma religião são obrigatórias." Os auditores de Scientology, anteriormente conhecidos como conselheiros, foram renomeados como "ministros" e instruídos a usar colarinhos brancos, ternos escuros e cruzes de prata. Da mesma forma, os clientes foram renomeados para "paroquianos" e as franquias foram renomeadas para "missões". As mudanças não foram bem-vindas para muitos Scientologists, que estavam acostumados a um ambiente inteiramente secular, e levantaram preocupações entre os membros da equipe de que a exibição aberta de religiosidade afastaria as pessoas. A igreja também se envolveu com acadêmicos especializados no estudo da religião, em um esforço para reforçar sua alegação de que Scientology era uma religião genuína . Vários eruditos religiosos foram cortejados e receberam acesso cuidadosamente controlado às instalações da igreja e membros devidamente treinados, e testemunharam em nome da igreja no tribunal.

Outros litígios

Em setembro de 1984, o Tribunal Tributário dos Estados Unidos emitiu uma sentença de 222 páginas sustentando a revogação do IRS da isenção de impostos do CSC. O tribunal rejeitou as alegações da igreja de que tinha sido injustamente alvejada e decidiu que a Cientologia era substancialmente operada para fins comerciais, que sua renda revertia para L. Ron Hubbard e outros, e que a igreja "tinha o propósito ilegal de conspirar para impedir o IRS de arrecadar impostos devidos ... e, portanto, suas atividades, ditadas ao mais alto nível, violavam políticas públicas bem definidas. ” Ele se baseou amplamente nos documentos incriminadores apreendidos pelo FBI do Guardian Office e concluiu: "Quando uma organização religiosa perde o controle de sua missão de caridade e conduz suas operações com fins lucrativos ou privados, as razões para a isenção são dissipadas. A organização não mais servir ao benefício público. " A decisão foi um desastre para a igreja, que apelou sem sucesso ao Tribunal de Apelações do 9º Circuito e à Suprema Corte.

No final da década de 1980, a Cientologia adotou uma nova estratégia de litígio destinada a oprimir o IRS, processando-o em grande escala. Ela ajuizou cerca de 200 ações judiciais contra a agência, questionando sua recusa de isenção de impostos e buscando obter documentos que demonstrassem má conduta da agência. Isso também levou mais de 2.300 Scientologists individuais a processar para exigir que o IRS lhes permitisse fazer deduções fiscais por suas contribuições para a igreja. Um único escritório de advocacia de propriedade de Scientologist gerou cerca de 1.200 processos em nome de clientes de Scientologist. Caracterizados por Rathbun como "pequenos processos simples", muitos dos processos tornaram-se casos jurídicos de pleno direito que resultaram em audiências nos tribunais.

A estratégia foi efetivamente uma espécie de ataque litigioso de negação de serviço , com o objetivo de amarrar e exaurir o departamento jurídico da Receita Federal. Um advogado tributário entrevistado pelo St. Petersburg Times comentou: "É consumido uma boa quantidade de recursos nas organizações isentas [divisão] de lá para lidar com eles ano após ano após ano." A igreja tinha cerca de 100 ações judiciais simultâneas em andamento contra o IRS em meados de 1992. Em pelo menos uma ocasião, a enxurrada de ações judiciais resultou no orçamento do IRS para litígios se esgotando antes do final do ano. Miscavige se gabou do efeito que isso teve na agência:

E também estávamos começando a interferir nos recursos do governo. Na verdade, os advogados que trabalhavam para o governo defendendo esses processos iriam ficar tão inundados que todo o seu orçamento seria destruído no tratamento de nossos casos - tanto que eles nem mesmo tinham dinheiro para participar da conferência anual da American Bar Association de advogados - onde eles deveriam falar!

Muitos pedidos da Lei de Liberdade de Informação também foram litigados quando inicialmente recusados ​​pelo IRS. De acordo com um advogado de Washington, William C. Walsh, que litigou em nome da Igreja, "Queríamos descobrir o que sentíamos ser discriminação. E recebemos muitos documentos, evidências que o provavam."

A igreja também processou dezessete funcionários do IRS pelo que alegou ser uma conspiração de 33 anos contra a Cientologia. A ação, movida em 1991, exigia o pagamento de US $ 120 milhões em danos. Ele alegou que o IRS havia conduzido procedimentos falsos de isenção de impostos como cobertura para uma investigação criminal de Cientologia. De acordo com o processo, a Divisão de Investigação Criminal de Los Angeles do IRS usou "correspondências, informantes pagos, intimações a dezenas de instituições financeiras e membros da igreja e infiltração na hierarquia eclesiástica da Cientologia" na busca por sua investigação.

Outra linha de litígio dizia respeito a gravações em fita de oficiais da Cientologia e advogados discutindo a classificação da categoria corporativa da Missão em 1980. As gravações chegaram ao conhecimento do IRS, que as viu como evidência de fraude planejada, mas a igreja tentou suprimi-las. conforme protegido pelo privilégio advogado-cliente . O Tribunal de Apelações do 9º Circuito dos EUA decidiu contra a igreja, concluindo que "as figuras envolvidas no MCCS admitem nas fitas que estão tentando confundir e fraudar o governo dos EUA" e as gravações, portanto, não foram protegidas pelas regras de privilégio advogado-cliente. A Suprema Corte manteve a decisão do tribunal e estabeleceu um precedente legal importante, que os tribunais poderiam revisar discussões privilegiadas à porta fechada para determinar se eles foram pegos pela exceção crime-fraude para privilégio advogado-cliente.

Casos Hernandez e Powell

Os litígios da igreja sobre as deduções fiscais de seus membros se concentraram na validade do IRS Revenue Ruling 78-189, um regulamento de 1978 que estabelecia que as "doações fixas" exigidas por Scientology de seus membros para sessões de auditoria e treinamento não eram contribuições de caridade sob a Receita Federal Código. Os pagamentos foram considerados como tendo sido feitos para adquirir serviços como uma transação comercial e, portanto, não eram dedutíveis nas declarações de imposto de renda dos Scientologists. Isso foi contestado por vários Scientologists em várias jurisdições.

Enquanto o Tribunal Tributário e quatro tribunais de apelação decidiram a favor do IRS, três outros circuitos decidiram contra a agência em casos separados entre 1984-88. Vários dos casos foram consolidados como Hernandez v. Comissário , que finalmente chegou à Suprema Corte em 1989. A Suprema Corte considerou que os pagamentos eram de fato indedutíveis. Quando o Congresso aprovou a legislação pertinente, não previu a dedução de pagamentos quid pro quo . Estender isso aos pagamentos à Cientologia significaria que os pagamentos a outras instituições de propriedade da igreja para coisas como cuidados médicos, escolaridade e aconselhamento também poderiam ser considerados dedutíveis, o que não era a intenção do Congresso. O Tribunal também procurou evitar o perigo de enredar a igreja e o estado, exigindo que o IRS monitorasse as atividades religiosas para determinar quais pagamentos eram para fins "religiosos" ou "seculares". Decidiu que a abordagem do IRS não violou as cláusulas de estabelecimento ou de livre exercício da Primeira Emenda.

O caso Hernandez deixou sem resposta outra questão legal: como outros grupos religiosos poderiam reivindicar deduções para pagamentos às suas igrejas para participar de serviços religiosos (por exemplo, dízimo mórmon ou "rendas de banco" protestantes), poderiam os Scientologists fazer o mesmo? Um caso apoiado pela igreja, Powell v. Estados Unidos , foi apresentado por um cientologista da Flórida em 1990. Embora um tribunal distrital tenha decidido contra o peticionário, um tribunal de apelação decidiu em 1991 que o caso poderia prosseguir. No entanto, foi descontinuado no final de 1993 depois que a Igreja de Scientology concordou em descontinuar todos os seus processos judiciais contra o IRS como parte de um acordo de liquidação.

Negociações e resolução da disputa

Mesmo enquanto a disputa entre a Igreja de Scientology e o IRS continuava, foram feitas tentativas para encontrar um acordo negociado. As negociações em 1977 chegaram perto de resolver a disputa, mas naufragaram nas questões do sistema de manutenção de registros do CSC, obrigações de relatórios e seu envolvimento na campanha criminosa do GO contra o IRS. A "guerra" finalmente chegou ao fim após um encontro incomum entre o líder da Cientologia e o então comissário do IRS, Fred Goldberg. De acordo com a igreja, David Miscavige e Mark Rathbun, outro oficial sênior da igreja, entraram no prédio do IRS em Washington por capricho e solicitaram uma reunião com o comissário. Embora alguns relatórios afirmem que Miscavige e Rathbun tiveram uma reunião improvisada com Goldberg naquele dia, de acordo com Rathbun, a reunião foi realizada um mês depois, depois que a dupla fez contato com funcionários do IRS de nível inferior durante sua visita direta.)

Miscavige fez um discurso apaixonado de vinte minutos em nome da Cientologia, desculpando a história anterior de atividades criminosas da igreja e processos vexatórios contra o IRS, sendo a igreja "apenas tentando nos defender". Ele disse ao comissário: "Podemos simplesmente desligá-lo", referindo-se aos processos e ataques pessoais contra funcionários do IRS. Rathbun acrescentou: "Como uma torneira." Na reunião, Rathbun disse a Goldberg: "Vamos resolver tudo. Isso é insano. Alcançou níveis insanos." Goldberg respondeu positivamente e criou um grupo de trabalho especial de cinco membros, respondendo ao seu vice-comissário John Burke, para encontrar uma solução para a disputa. Esta foi uma medida altamente incomum - apenas a segunda vez em trinta anos que tal abordagem foi adotada, de acordo com o presidente do grupo de trabalho - uma vez que contornou os canais usuais da divisão de organizações isentas do IRS. Rathbun caracterizou isso como sendo necessário excluir os "inimigos da Cientologia" do processo de revisão.

Nos dois anos seguintes, Miscavige, Rathbun, os membros do grupo de trabalho e os advogados fiscais de Scientology reuniram-se regularmente para resolver as questões que impediam um acordo. Rathbun lembra: "Nós praticamente viajávamos para DC - algumas vezes por mês durante o ano seguinte, preparando e trazendo caixas e mais caixas de documentação para responder a todas as perguntas que o IRS tinha." Uma preocupação urgente para a igreja era o requisito potencial de divulgar publicamente informações sobre suas transações financeiras. O IRS concordou que manteria em segredo a maioria das informações que a igreja estava fornecendo. Esta foi em si uma concessão incomum e um sinal, na opinião de alguns funcionários do IRS, de que um acordo foi pré-estabelecido. Paul Streckfus, um ex-funcionário do IRS, sugere que "uma vez que o IRS decidiu criar este grupo bastante extraordinário, as rodas começaram a se mover para um acordo." No entanto, pode não ter sido tão simples assim. Um ano após o início do processo, Rathbun diz,

Miscavige estava ficando extremamente impaciente com o processo. Ele usou todos os métodos de incentivo e castigo que conhecia para oprimir o D / Comissário e conceder a isenção. Gastamos centenas de milhares de dólares para reunir inteligência para flanquear tudo isso. Até recebemos informações de fontes confiáveis ​​da Casa Branca. E perto do final de 1992 ouvimos que o próprio Papa Bush - exercendo sua indecisão de marca registrada - estava preocupado com o efeito que a concessão de isenção à Igreja da Cientologia teria sobre suas esperanças de reeleição.

Embora Goldberg tenha iniciado as negociações, ele deixou o IRS em fevereiro de 1992. Dois outros comissários serviram nos 15 meses subsequentes. Rathbun diz que o processo paralisado repentinamente começou a se mover novamente depois que o governo Bill Clinton assumiu o cargo, com uma nova comissária indicada por Clinton, Margaret Milner Richardson, chefiando o IRS desde maio de 1993. Não está claro se ou como Richardson estava envolvido nas negociações, embora, como Comissária, ela normalmente tivesse que aprovar qualquer grande acordo.

O IRS procurou resolver três questões principais: os envolvidos na campanha criminosa da Igreja contra o governo dos Estados Unidos na década de 1970 foram expurgados? O dinheiro da igreja estava sendo usado exclusivamente para fins de isenção de impostos? E após a morte de L. Ron Hubbard, houve algum indivíduo ou entidade privada a lucrar com os rendimentos e bens da igreja? Os representantes da Igreja dizem que forneceram respostas que satisfizeram o IRS no que foi declaradamente o maior aplicativo já recebido pela agência, preenchendo uma coleção de arquivos de 10 a 12 pés (3,0 a 3,7 metros) de comprimento. No entanto, os analistas fiscais do grupo de trabalho observaram por escrito que foram ordenados por seu presidente a não considerar quaisquer questões substantivas, como se a igreja estava envolvida em muitas atividades comerciais ou se seus líderes estavam obtendo benefícios privados indevidos. O presidente, Howard M. Schoenfeld, mais tarde reconheceu que se tratava de um movimento incomum.

Rathbun diz que em setembro de 1993 os dois lados começaram a trocar rascunhos de acordo e a isenção de impostos foi concedida na primeira semana de outubro. O acordo foi anunciado em 13 de outubro de 1993. Em contraste com os acordos com duas outras organizações religiosas - Jimmy Swaggart Ministries e Jerry Falwell 's Old Time Gospel Hour - o IRS se recusou a tornar público qualquer um dos termos do acordo ou quanto a Igreja de Scientology pagou impostos atrasados. Somente em 30 de dezembro de 1997 os termos do acordo se tornaram públicos, quando vazaram para o The Wall Street Journal . A fonte do vazamento (que foi feito tanto para o The Wall Street Journal quanto para o The New York Times ) nunca foi revelada, mas possivelmente veio do Capitólio, onde um comitê do Congresso havia recentemente intimado vários documentos do IRS.

Termos do acordo

O acordo entre Scientology e o IRS compreende um documento de 76 páginas, conhecido como "acordo de encerramento", que estabelece os compromissos e obrigações de ambas as partes. O IRS diz de tais acordos, citando os Regulamentos do Tesouro dos EUA, que eles "podem ser celebrados em qualquer caso em que pareça haver uma vantagem em ter o caso encerrado de forma definitiva e permanente, ou se razões boas e suficientes forem apresentadas pelo contribuinte por desejar um acordo final e é determinado pelo Comissário que os Estados Unidos não sofrerão nenhuma desvantagem através da consumação de tal acordo. "

Sob o acordo, a Igreja e o IRS concordaram com os seguintes termos-chave do acordo:

• A Igreja pagou US $ 12,5 milhões para cobrir suas contas de folha de pagamento, renda e imposto de propriedade por um período não revelado antes de 1993.
• Todas as ações judiciais da igreja contra o IRS foram retiradas e ela não ajudaria mais nenhuma pessoa ou grupo a entrar com ações judiciais contra a agência por causa de reclamações anteriores à data de liquidação de 1º de outubro de 1993.
• Uma quantia não revelada de impostos sobre a folha de pagamento, penalidades, ônus e impostos cobrados de entidades e oficiais da igreja, incluindo Miscavige, foi descartada pelo IRS.
• O IRS também abandonou suas auditorias de treze organizações de Scientology e concordou em não auditar a igreja em qualquer ano anterior a 1993, bem como encerrar os litígios contra a igreja.
• A igreja concordou em estabelecer um Comitê de Conformidade Fiscal da Igreja, liderado por Miscavige, que compreendia "as maiores entidades da Igreja dos Estados Unidos, bem como aqueles indivíduos que são as mais altas autoridades eclesiásticas ou corporativas dentro da Igreja". A CTCC foi responsável por supervisionar os novos arranjos durante um período de transição de sete anos, reportando anualmente ao IRS sobre a aplicação do acordo e garantindo a cobrança de impostos devidos durante os primeiros três anos. Os membros individuais da CTCC podem ser multados em até US $ 75.000 cada se não apresentarem os relatórios acordados. Se o IRS descobrir que eles estão gastando fundos da igreja em propósitos não caridosos, as entidades responsáveis ​​podem ser multadas em até US $ 50 milhões. Esta pena foi levantada com efeitos a partir de 1999.

Cento e cinquenta e três "entidades relacionadas à Cientologia" nos Estados Unidos receberam isenção de impostos. Além do Centro de Tecnologia Religiosa e da Igreja Internacional de Scientology , a "igreja mãe", eles incluíam organizações como o Narconon e a Escolástica Aplicada que geralmente afirmam ser seculares e separadas de Scientology. Eles até incluíram duas editoras, Bridge Publications e Author Services Inc. , que publicou livros de ficção científica totalmente não religiosos de Hubbard.

O IRS também deu à igreja o direito de estender a isenção de impostos para ramos futuros, dando efetivamente à igreja a capacidade de conceder a si mesma mais isenções de impostos e decidir quais de suas atividades não precisam ser tributadas. A agência concordou em enviar a governos estrangeiros uma "Descrição da Religião de Scientology", escrita pela igreja, mas impressa em papel timbrado do IRS, para informá-los que o governo dos Estados Unidos descobriu que a Cientologia era "organizada e operada exclusivamente para fins religiosos e de caridade. "

Em conjunto com o acordo, uma quantidade limitada de informações sobre as finanças da igreja foi divulgada, incluindo detalhes dos salários de Miscavige e outros oficiais da igreja de alto escalão, e a divulgação de que a igreja estava ganhando cerca de $ 300 milhões anualmente de uma variedade de fontes.

Reação ao acordo

Miscavige saudou o acordo com júbilo público. Ele concedeu a Rathbun o título de "Kha-Khan", uma distinção criada por Hubbard para reconhecer um "feito particularmente corajoso", em reconhecimento ao papel de Rathbun como "o cara que nos deu isenção de impostos". Em 8 de outubro de 1993, ele anunciou o acordo para uma audiência de mais de 10.000 Scientologists de todo o mundo reunidos na Arena de Esportes de Los Angeles . Ele disse-lhes:

Não haverá imposto de bilhões de dólares que não possamos pagar.

Não haverá mais discriminação.

Não haverá mais 2.500 casos contra paroquianos nos Estados Unidos.

O pipeline de relatórios falsos do IRS não continuará fluindo por todo o planeta.

Não haverá mais nada - porque ...

A GUERRA ACABOU!

Nesse ponto, como diz Janet Reitman da Rolling Stone , "a banda lançou uma música triunfante e o público se levantou, gritando e aplaudindo enquanto as palavras" A GUERRA ESTÁ ACABADA! "Piscavam em telas gigantes atrás da cabeça de Miscavige. " Miscavige continuou, dizendo ao público: "O poder do nosso grupo é maior do que você pode imaginar ... O que exatamente isso significa? Minha resposta é: tudo. A magnitude disso é maior do que você pode imaginar ... O futuro é nosso." Nos bastidores, porém, o estresse das negociações afetou tanto Miscavige quanto Rathbun. De acordo com Lawrence Wright, Miscavige tentou estrangular seu gerente de palco na Arena Esportiva quando os efeitos visuais deram errado durante os ensaios para seu discurso. Miscavige ficou furioso quando a mídia destacou seu salário de $ 100.000 e comparou-o aos $ 50 por semana pagos à maioria dos membros da equipe de Scientology. Um mês depois, um Rathbun exausto abandonou temporariamente a Cientologia; ele saiu permanentemente em 2004.

Funcionários do IRS fora do pequeno grupo de trabalho que negociou o acordo expressaram choque, perplexidade e consternação. A linha oficial dentro da agência era que a disputa havia amarrado seus recursos por muito tempo e precisava ser resolvida. No entanto, como foi observado na época, o IRS havia vencido em todos os casos substanciais movidos contra ele pela igreja. Os funcionários que estavam lidando com os assuntos fiscais da Cientologia estavam confiantes de que acabariam ganhando, até porque o IRS havia defendido com sucesso sua posição no tribunal apenas alguns meses antes de o acordo ser assinado. Lawrence B. Gibbs, o anterior comissário do IRS, observou o amplo litígio com "a uniformidade geral dos resultados que o serviço teve com a Cientologia" e expressou surpresa que a decisão final foi favorável. Alguns especularam que a campanha de assédio da igreja havia levado a agência a ceder. Um ex-funcionário de alto escalão do IRS disse a Janet Reitman: "Se você me perguntar, [Fred] Goldberg não suportou o assédio como o resto de nós fez." Robert Fink, um advogado tributário de Nova York que analisou o acordo vazado para o The Wall Street Journal , observou que o IRS "normalmente resolve sozinho as questões fiscais. O que o IRS queria era comprar a paz dos Scientologists. Você nunca vê o IRS querendo compre a paz. "

O IRS lançou um véu de sigilo sobre os termos do acordo, citando as leis de privacidade do contribuinte e recusando pedidos da Lei de Liberdade de Informação para documentos relacionados a ela. Enquanto outras organizações religiosas foram obrigadas a divulgar o pagamento de impostos atrasados, Scientology não o fez. Gibbs criticou implicitamente o sigilo, dizendo que foi "ainda mais surpreendente que o serviço tenha tomado a decisão sem divulgação completa, à luz dos antecedentes anteriores."

Rathbun insiste que a isenção de impostos da Igreja foi obtida legitimamente e que suas táticas estavam dentro da lei. Em seu relato de como as negociações estagnaram até a eleição de Bill Clinton, ele sugere que o acordo foi apoiado pessoalmente pelo novo presidente. Ele diz que por volta de 1995, a atriz Scientologist Ann Archer conheceu Clinton durante uma visita à Casa Branca:

Ann agradeceu a Clinton por sua administração ter concedido isenção de impostos para sua igreja. Clinton contou a Archer uma pequena história sobre por que ele considerava que era a coisa certa a fazer. Clinton disse que nos anos 60, quando buscava sua bolsa Rhodes em Oxford, ele conviveu com uma fraternidade de graduados da Universidade de Yale. Ele disse que alguns dos membros dessa fraternidade eram Scientologists. Ele disse que nunca se esqueceu de como ambos eram bondosos e espirituais. Ele soube então e ali - pelo ser e pela conduta daqueles Scientologists - que Scientology era uma atividade espiritual e que "os Scientologists eram boas pessoas."

O acordo foi veiculado pela imprensa quando foi anunciado, mas devido ao sigilo que envolvia seus termos, era "uma história de um dia" na época. Isso levou Doug Frantz , jornalista do The New York Times , a examinar mais de perto os rumores de que um investigador particular que trabalhava para a Cientologia havia perseguido funcionários do IRS. Frantz desenterrou o investigador e encontrou outras pistas, o que acabou levando a uma entrevista com oficiais de Scientology que ele diz "continua a ser a entrevista mais difícil que já tive." Sua história detalhando as táticas da igreja contra o IRS foi finalmente publicada em 9 de março de 1997, gerando mais polêmica sobre o acordo. Quando o texto do acordo vazou alguns meses depois, Miscavige reclamou que sua publicação pelo The Wall Street Journal constituía "um crime".

Litígio e debate jurídico relacionado ao acordo

O acordo levou a anos de mais litígios e debates jurídicos. Tentativas sem sucesso foram feitas para forçar o IRS a liberar os termos do acordo, antes de vazar para o The Wall Street Journal . Também houve litígio sobre se os membros de outras religiões poderiam se beneficiar das isenções fiscais concedidas à Igreja de Scientology. Os tribunais determinaram que não podiam e que havia sérias preocupações com a Cláusula de Estabelecimento sobre o acordo que concedia privilégios únicos aos Scientologists. Os termos do acordo foram considerados inconstitucionais, mas não foram anulados ou estendidos a não Scientologists. Também foram levantadas questões sobre se o IRS havia excedido seus poderes ao conceder a isenção após a decisão da Suprema Corte no caso Hernandez de 1989 e se a lei permitia que pagamentos de quid pro quo fossem dedutíveis do imposto.

Analistas fiscais v. Serviço de receita interna

Em novembro de 1993, apenas um mês após o anúncio do acordo, a organização sem fins lucrativos de transparência tributária Tax Analysts (TA) fez um pedido de Freedom of Information Act ao IRS para obter o acordo de fechamento. O IRS recusou, levando a uma ação judicial da TA.

O caso centrou-se nas obrigações do IRS ao abrigo do Internal Revenue Code (IRC). Embora o IRS tenha se recusado a divulgar informações sobre o acordo alegando que as devoluções e devoluções são consideradas confidenciais, a TA argumentou que o acordo de fechamento deveria ser divulgado em uma seção diferente do IRC que permitia a divulgação pública das informações enviadas ao IRS por organizações isentas de impostos. Na Justiça, a Receita Federal rejeitou esse argumento e alegou que o fechamento do acordo não servia de base para as decisões que concediam isenção fiscal à Cientologia. O litígio trouxe muitos detalhes não revelados anteriormente de como o IRS lidou com as negociações com a igreja, mas não teve sucesso em forçar a agência a divulgar os termos do acordo.

Sklar v. Commissioner of Internal Revenue

Depois que o acordo vazou, um casal de judeus ortodoxos de Nova York, Michael e Martha Sklar, buscou se valer da isenção concedida aos Scientologists para deduzir oitenta por cento das taxas pagas por "treinamento e serviços religiosos". Eles fizeram deduções semelhantes no início dos anos 1990 sem serem contestados pelo IRS, mas foram negadas as deduções para 1994 e depois. Os Sklars processaram o IRS em 1997 para resolver o assunto.

A centralidade do acordo para o caso dos Sklars levou-os a intimar o documento do IRS e da Igreja de Scientology. O IRS recusou e as intimações foram anuladas por um tribunal fiscal. A agência argumentou que o acordo precisava ser mantido em sigilo, pois se tratava de um "negócio privado de contribuinte de outro contribuinte", e se recusou a corroborar qualquer um dos detalhes informados. Como nem o IRS nem a igreja admitiram a veracidade do texto vazado do acordo, o tribunal não pôde incluí-lo como prova. O Tribunal de Apelações do 9º Circuito decidiu contra os Sklars, mas disse que "parece ser verdade" que a Cientologia estava recebendo benefícios fiscais excepcionalmente favoráveis, em violação da Primeira Emenda. O juiz Barry D. Silverman perguntou em sua opinião: "Por que o treinamento de Scientology é diferente de todos os outros treinamentos religiosos?", E deu o passo incomum de recomendar mais litígios para esclarecer a questão. Ele escreveu: "Se o IRS de fato dá tratamento preferencial aos membros da Igreja de Scientology - permitindo-lhes um direito especial de reivindicar deduções que são contrárias à lei e não permitidas a todos os outros - então o curso de ação adequado é uma ação judicial para acabar com essa política. " Ele rejeitou a proposição de que a isenção deveria ser estendida a outras religiões, comentando: "O remédio é não exigir que o IRS deixe outros reivindicarem a dedução indevida."

Sklar abriu um novo processo em 2001 para resolver a questão da Primeira Emenda. O IRS defendeu sua posição, dizendo que a jurisprudência era clara que as mensalidades das escolas religiosas não eram dedutíveis de impostos, e permitir isso levaria milhões de pessoas a pedirem o reembolso de impostos. Sklar perdeu novamente no julgamento, mas recebeu uma resposta inicialmente mais favorável do Tribunal de Apelações do 9º Circuito. A juíza Kim Wardlaw disse que o ponto principal da posição do IRS era que a agência acreditava que "pode ​​violar inconstitucionalmente a Constituição ao estabelecer uma religião, ao tratar uma religião de forma mais favorável do que outras religiões em termos do que é permitido como deduções, e pode nunca haverá qualquer revisão judicial disso. " Em última análise, no entanto, o tribunal manteve a posição do IRS de que a situação dos Sklars era diferente da dos Scientologists. O ensino religioso foi considerado diferente da auditoria de Scientology . O juiz Wardlaw escreveu na decisão do tribunal: "Nós ... concluímos que o pagamento de mensalidades e taxas para escolas que oferecem educação secular e religiosa como parte de um currículo são bastante diferentes dos pagamentos para organizações que fornecem serviços exclusivamente religiosos." O tribunal teve a mesma opinião sobre a constitucionalidade do acordo de Scientology-IRS que o seu antecessor no caso de 1997, concluindo que estender uma concessão fiscal inconstitucional a outros seria uma violação inaceitável da Cláusula de Estabelecimento.

Os observadores legais notaram que o resultado dos dois casos Sklar , combinado com as recentes mudanças na doutrina da legitimidade , significava que o acordo Scientology-IRS era agora efetivamente incontestável no tribunal. O direito dos contribuintes comuns de contestar o IRS em tais casos foi removido por uma decisão da Suprema Corte em 2007. Josh Gerstein, que tratou do caso para o New York Sun , comenta: "Agora parece a alegada inconstitucionalidade do imposto dos Scientologists o negócio pode ser uma daquelas ações do governo que não podem ser remediadas nos tribunais. "

Perguntas sobre os poderes do IRS

O acordo foi criticado por quatro ex-comissários do IRS, Jerome Kurtz, Don Alexander, Laurence Gibbs e Sheldon Cohen. Kurtz e seus colegas escreveram em maio de 1994 à então comissária, Margaret Milner Richardson, para "expressar sérias preocupações sobre o fracasso da Receita Federal em comentar ou explicar o significado de vários aspectos de seu acordo com a Igreja da Cientologia". Eles questionaram a decisão do IRS de permitir deduções fiscais para pagamentos quid pro quo , apesar do resultado do caso Hernandez , e argumentaram que não pode ignorar a decisão da Suprema Corte sobre Hernandez sem maiores explicações. Como disse Cohen, "os fatos envolvendo os pagamentos de auditoria da Cientologia devem ter mudado antes que o IRS pudesse ignorar Hernandez de forma justificada".

Alison H. Eaton sugere que a decisão do IRS de efetivamente anular a Suprema Corte foi motivada pelo medo da derrota no caso Powell . Se tivesse perdido, teria enfrentado a escolha entre negar as deduções fiscais dos Scientologists dadas a outros grupos religiosos ou permitir as deduções que o Supremo Tribunal não permitira em Hernandez . Este último pode ter sido visto como o menor de dois males. No entanto, isso deu origem a um sério problema constitucional: conceder as deduções agora significa que os Scientologists são o único grupo religioso com permissão para deduzir impostos para pagamentos de quid pro quo à sua igreja, o que pode ser visto como favoritismo inconstitucional.

A Eaton argumenta que a decisão do IRS de permitir deduções para Scientologists excedeu a sua autoridade estatutária. A Suprema Corte concluiu que a lei não permitia pagamentos quid pro quo do tipo feito pelos cientologistas. O regulamento do IRS de 1993 que permite as deduções era, portanto, "manifestamente contrário à lei". Se o regulamento fosse contestado, sugere Eaton, um tribunal de revisão provavelmente chegaria à mesma conclusão que a Suprema Corte e proibiria as deduções. No entanto, parece haver pouca probabilidade de a questão chegar a um tribunal, uma vez que os contribuintes não têm legitimidade para contestar a regulamentação.

Chamadas para revogar a isenção de impostos

Desde que a Igreja de Scientology obteve a isenção de impostos em 1993, tem havido uma série de chamadas de alto perfil para o IRS revisar e potencialmente revogar a isenção. As ligações geralmente se concentram na questão de se a igreja está operando para fins legítimos de isenção de impostos.

Em 2011, o St. Petersburg Times publicou uma série de artigos destacando o que chamou de "máquina de dinheiro da Cientologia" e as táticas usadas pela igreja para arrecadar dinheiro. Argumentou que a igreja "nunca deveria ter recebido o status de isenção de impostos, e o IRS deveria rever essa decisão. Fora isso, há informações públicas mais do que suficientes disponíveis para justificar uma auditoria do IRS para determinar se uma quantia razoável de receitas é gastos para fins de isenção de impostos. "

Alex Gibney , o diretor vencedor do Oscar pelo filme Going Clear: Scientology and the Prison of Belief , acusou a Scientology em 2015 de abusar de seu status de isenção de impostos ao perseguir seus críticos. Ele destacou as supostas atividades ilegais realizadas pela igreja e o uso de seus ativos para o benefício privado de David Miscavige e Tom Cruise . Escrevendo no Los Angeles Times , ele comentou que "é difícil ver por que os americanos deveriam subsidiar a Cientologia por meio de sua isenção de impostos".

A atriz Leah Remini , que passou muitos anos na Cientologia antes de partir em 2013, disse em uma entrevista em janeiro de 2017 que faria campanha para que a isenção de impostos da Igreja fosse revogada. Remini também produziu uma série para a Netflix, Leah Remini: Scientology and the Aftermath , que inclui entrevistas por Remini e Mike Rinder com várias pessoas que faziam parte do círculo interno da Cientologia que relataram o abuso físico, mental e emocional que eles e outros sofreram a organização.

Veja também

• Nossa Senhora da Isenção Perpétua
• Controvérsias da Cientologia

Referências

links externos

• Scientology contra o IRS