História das ovelhas domésticas - History of the domestic sheep
A história das ovelhas domésticas remonta a 11.000 a 9.000 aC e à domesticação do muflão selvagem na antiga Mesopotâmia . As ovelhas estão entre os primeiros animais domesticados por humanos. Essas ovelhas foram criadas principalmente para produzir carne, leite e peles. Ovelhas lanosas começaram a ser desenvolvidas por volta de 6000 aC. Eles foram então importados para a África e Europa via comércio.
Antepassados selvagens
A linha exata de descendência entre as ovelhas domésticas e seus ancestrais selvagens não é clara. A hipótese mais comum afirma que Ovis aries é descendente da espécie asiática ( O. orientalis ) de muflão . Algumas raças de ovelhas, como o Castlemilk Moorit da Escócia, foram formadas através do cruzamento com muflão europeu selvagem.
O urial ( O. vignei ) já foi considerado um ancestral das ovelhas domésticas, visto que ocasionalmente se cruzavam com o muflão na parte iraniana de sua distribuição. No entanto, o urial, argali ( O. ammon ) e ovelha da neve ( O. nivicola ) têm um número diferente de cromossomos do que outras espécies de Ovis , tornando uma relação direta implausível, e os estudos filogenéticos não mostram nenhuma evidência de ancestralidade urial. Outros estudos comparando raças europeias e asiáticas de ovelhas mostraram diferenças genéticas significativas entre as duas. Duas explicações para esse fenômeno foram apresentadas. A primeira explicação é que uma espécie atualmente desconhecida ou subespécie de ovelhas selvagens que contribuíram para a formação de ovelhas domésticas. A segunda explicação é que essa variação é o resultado de múltiplas ondas de captura do muflão selvagem, semelhante ao desenvolvimento conhecido de outros animais.
Uma das principais diferenças entre as ovelhas antigas e as raças modernas é a técnica pela qual a lã pode ser coletada. Ovelhas primitivas podem ser tosadas, mas muitas podem ter sua lã arrancada à mão em um processo chamado " rooing ". Rooing ajuda a deixar para trás as fibras grossas chamadas kemps, que ainda são mais longas do que o velo macio. O velo também pode ser coletado do campo depois de cair naturalmente. Este traço de rooing sobrevive hoje em raças não refinadas, como Soay e muitos Shetlands . De fato, o Soay, junto com outras raças do norte da Europa com cauda curta , lã de rooing natural, tamanho diminuto e chifres em ambos os sexos, estão intimamente relacionados com ovelhas antigas. Originalmente, tecer e fiar lã era um artesanato praticado em casa, ao invés de uma indústria. Babilônios , sumérios e persas dependiam de ovelhas; e embora o linho tenha sido o primeiro tecido a ser transformado em roupas, a lã era um produto valioso. A criação de rebanhos para sua lã foi uma das primeiras indústrias, e os rebanhos eram um meio de troca nas economias de escambo . Numerosas figuras bíblicas mantinham grandes rebanhos, e os súditos do rei da Judéia eram tributados de acordo com o número de carneiros que possuíam.
Na ásia
Domesticação
As ovelhas estavam entre os primeiros animais a serem domesticados por humanos (embora a domesticação de cães possa ter ocorrido mais de 20.000 anos antes); estima-se que a data de domesticação caia entre 11.000 e 8.000 aC na Mesopotâmia . Eles podem ter sido domesticados independentemente em Mehrgarh, no Sul da Ásia, por volta do 7º milênio aC. Seus parentes selvagens apresentam várias características, como relativa falta de agressão, tamanho administrável, maturidade sexual precoce, natureza social e altas taxas de reprodução, o que os torna particularmente adequados para a domesticação. Hoje, Ovis aries é um animal inteiramente domesticado que depende muito dos humanos para sua saúde e sobrevivência. Ovelhas selvagens existem, mas exclusivamente em áreas desprovidas de grandes predadores (geralmente ilhas) e não na escala de cavalos selvagens , cabras, porcos ou cães, embora algumas populações selvagens tenham permanecido isoladas por tempo suficiente para serem reconhecidas como raças distintas.
A criação de ovelhas para produtos secundários e o desenvolvimento da raça resultante começaram no sudoeste da Ásia ou na Europa Ocidental. Inicialmente, as ovelhas eram mantidas apenas para carne, leite e peles. Evidências arqueológicas de estátuas encontradas em locais no Irã sugerem que a seleção de ovelhas lanosas pode ter começado por volta de 6.000 AEC, e as primeiras vestimentas de lã tecida foram datadas de dois a três mil anos depois. Antes disso, quando uma ovelha era abatida para obter sua carne, o couro era curtido e usado como uma espécie de túnica. Os pesquisadores acreditam que o desenvolvimento de tais roupas encorajou os humanos a viver em áreas muito mais frias do que o Crescente Fértil , onde as temperaturas eram em média 70 ° F (21 ° C). Molares e ossos de ovelhas encontrados em Çatalhöyük sugerem que populações de ovelhas domésticas podem ter se estabelecido na área. Naquela época da Idade do Bronze , as ovelhas com todas as características principais das raças modernas estavam espalhadas por toda a Ásia Ocidental .
Os residentes do antigo assentamento de Jeitun , que data de 6.000 aC, mantinham ovelhas e cabras como seu rebanho principal. Também houve numerosas identificações de pastoralismo nômade em sítios arqueológicos, identificados por uma prevalência de ossos de ovelhas e cabras, falta de grãos ou equipamento de processamento de grãos, arquitetura muito limitada mostrando um conjunto de traços característicos, um local fora da zona da região de agricultura e analogia etnográfica com os povos pastores nômades modernos.
Moderno
Oriente Médio e Ásia Central
Há uma minoria grande, mas em constante declínio, de pastores nômades e semi-nômades em países como a Arábia Saudita (provavelmente menos de 3%), Irã (4%) e Afeganistão (no máximo 10%).
Índia
Na Índia , há esforços para 'graduar' ou melhorar a qualidade da raça nativa de ovelhas desi , cruzando-a com Merino e outras ovelhas de lã de alta qualidade. Isso está sendo feito em um esforço para produzir uma ovelha desi que produz lã e carneiro de alta qualidade .
China
As ovelhas não são uma parte importante da economia agrícola da China, uma vez que a maioria da China não possui grandes pastagens abertas necessárias para a criação de ovelhas. A criação de ovelhas é mais comum nas províncias do noroeste do país, onde existem essas extensões de terra. A China tem uma raça nativa de ovelhas, o zhan . A população da raça está em declínio desde 1985, apesar da promoção governamental da raça.
Japão
O governo japonês incentivou os fazendeiros a criar ovelhas ao longo do século XIX. Os programas de criação de ovelhas começaram a importar Yorkshire , Berkshire , merino espanhol e numerosas raças de ovelhas chinesas e mongóis, incentivadas pela promoção governamental da criação de ovelhas. No entanto, a falta de conhecimento por parte do fazendeiro de como criar ovelhas com sucesso, e a falha do governo em fornecer informações aos importadores das ovelhas que eles promoviam, levaram ao fracasso do projeto, que em 1888 foi descontinuado.
Mongólia
O pastoreio de ovelhas tem sido uma das principais atividades econômicas e estilos de vida dos mongóis por milênios. As tradições de pastoreio de ovelhas da Mongólia e a ciência moderna estão bem desenvolvidas. A seleção mongol e a ciência veterinária classificam o rebanho ovino do país por (i) comprimento, magreza e maciez da fibra de lã, (ii) capacidade de sobrevivência em várias altitudes, (iii) aparência física, forma da cauda, tamanho e outros critérios. As raças de ovelhas mais comuns são Mongol Khalha, Gov-altai, Baidrag, Bayad, Uzenchin, Sumber e várias outras raças, todas sendo da família de raças de cauda gorda .
Um censo de todo o estoque de animais domésticos do país é realizado anualmente. No final de 2017, o censo contabilizou mais de 30 milhões de ovelhas, o que representa 45,5% de todo o rebanho.
Anualmente, antes do Ano Novo Lunar, o governo atribui a prestigiosa indicação de “Melhor Pastor” (em mongol “Улсын сайн малчин цол”) aos pastores selecionados.
Na África
As ovelhas entraram no continente africano não muito depois de sua domesticação na Ásia Ocidental. Uma minoria de historiadores certa vez postulou uma controversa teoria africana da origem de Ovis aries . Esta teoria é baseada principalmente em interpretações de arte rupestre e evidências osteológicas de ovelhas de Barbary . As primeiras ovelhas entraram no Norte da África via Sinai e estiveram presentes na antiga sociedade egípcia entre oito e sete mil anos atrás. A ovelha sempre fez parte da agricultura de subsistência na África, mas hoje o único país que mantém um número significativo de ovelhas comerciais é a África do Sul , com 28,8 milhões de cabeças.
Na Etiópia , há diversas variedades de ovelhas Landrace . Têm sido feitas tentativas de classificar as ovelhas com base em fatores como forma da cauda e tipo de lã, e H. Epstein fez uma tentativa de classificá-las dessa forma, dividindo as raças em 14 tipos com base nesses dois fatores. No entanto, em 2002, análises genéticas posteriores revelaram que existem apenas quatro variedades distintas de ovelhas etíopes: cauda curta, cauda longa, cauda gorda e cauda fina.
Na Europa
A criação de ovelhas se espalhou rapidamente na Europa. Escavações mostram que por volta de 6.000 aC, durante o período Neolítico da pré-história, o povo Castelnovien, que vivia ao redor de Châteauneuf-les-Martigues perto da atual Marselha, no sul da França, estava entre os primeiros na Europa a criar ovelhas domésticas. Praticamente desde o seu início, a antiga civilização grega confiava nas ovelhas como gado primário, e dizia-se mesmo que nomeava animais individuais. Ovelhas escandinavas de um tipo visto hoje - com cauda curta e lã multicolorida - também estiveram presentes no início. Mais tarde, o Império Romano criou ovelhas em grande escala, e os romanos foram um importante agente na disseminação da criação de ovelhas em grande parte da Europa. Plínio, o Velho , em sua História Natural ( Naturalis Historia ), fala longamente sobre ovelhas e lã. Declarando "Muito obrigado, também, devemos às ovelhas, tanto por apaziguar os deuses, e por nos dar o uso de sua lã.", Ele continua a detalhar as raças de ovelhas antigas e as muitas cores, comprimentos e qualidades de lã. Os romanos também foram pioneiros na prática de cobrir as ovelhas, em que um casaco justo (hoje geralmente de náilon ) é colocado sobre as ovelhas para melhorar a limpeza e o brilho de sua lã.
Durante a ocupação romana das Ilhas Britânicas, uma grande fábrica de processamento de lã foi estabelecida em Winchester , Inglaterra, por volta de 50 EC. Por volta de 1000 dC, a Inglaterra e a Espanha eram reconhecidas como os centros gêmeos da produção de ovelhas no mundo ocidental. Como os criadores originais de ovelhas merino de lã fina que historicamente dominaram o comércio de lã, os espanhóis ganharam grande riqueza. O dinheiro da lã financiou amplamente os governantes espanhóis e, portanto, as viagens dos conquistadores ao Novo Mundo . A poderosa Mesta (seu título completo era Honrado Concejo de la Mesta , o Honorável Conselho da Mesta) era uma corporação de proprietários de ovelhas oriundos principalmente de ricos comerciantes espanhóis , clero católico e nobreza que controlavam os rebanhos de merino. Por volta do século 17, a Mesta possuía mais de dois milhões de cabeças de ovelhas merino.
Os bandos de Mesta seguiram um padrão sazonal de transumância em toda a Espanha. Na primavera, eles deixaram as pastagens de inverno ( invernaderos ) na Extremadura e Andaluzia para pastar nas suas pastagens de verão ( agostaderos ) em Castela , voltando novamente no outono. Os governantes espanhóis ansiosos para aumentar os lucros da lã deram extensos direitos legais à Mesta , muitas vezes em detrimento do campesinato local . Os enormes rebanhos de merinos tinham passagem legal para suas rotas migratórias ( cañadas ). As cidades e aldeias eram obrigadas por lei a permitir que os rebanhos pastassem em suas terras comuns, e a Mesta tinha seus próprios xerifes que podiam convocar os infratores aos seus próprios tribunais .
A exportação de merinos sem permissão real também era uma ofensa punível, garantindo assim um monopólio quase absoluto da raça até meados do século XVIII. Após a quebra da proibição de exportação, ovelhas de lã fina começaram a ser distribuídas em todo o mundo. A exportação para Rambouillet por Luís XVI em 1786 formou a base para a raça moderna Rambouillet (ou Merino Francês). Após as Guerras Napoleônicas e a distribuição global dos estoques espanhóis outrora exclusivos de Merinos, a criação de ovelhas na Espanha voltou a ser de raças resistentes de lã grossa, como a Churra , e não tinha mais importância econômica internacional.
A ovinocultura na Espanha foi um exemplo de manejo de rebanho migratório, com grandes rebanhos homogêneos distribuindo-se por todo o país. O modelo de gestão utilizado na Inglaterra era bem diferente, mas tinha importância semelhante para a economia do país. Até o início do século 20, a coruja (o contrabando de ovelhas ou lã para fora do país) era uma ofensa punível, e até hoje o Senhor Presidente da Câmara dos Lordes senta-se em uma almofada conhecida como Woolsack .
A elevada concentração e a natureza mais sedentária do pastoreio no Reino Unido permitiram a criação de ovelhas especialmente adaptadas ao seu propósito e região particulares, dando origem a uma variedade excepcional de raças em relação ao território do país. Essa grande variedade de raças também produzia uma valiosa variedade de produtos para competir com a lã superfina das ovelhas espanholas. Na época do governo de Elizabeth I , o comércio de ovelhas e lã era a principal fonte de receita tributária para a Coroa da Inglaterra e o país exercia uma grande influência no desenvolvimento e disseminação da criação de ovelhas.
Um evento importante não apenas na história das ovelhas domésticas, mas de todo o gado, foi a obra de Robert Bakewell no século XVIII. Antes de sua época, a criação de características desejáveis era freqüentemente baseada no acaso, sem nenhum processo científico de seleção de reprodutores. Bakewell estabeleceu os princípios da criação seletiva - especialmente reprodução em linha - em seu trabalho com ovelhas, cavalos e gado; seu trabalho mais tarde influenciou Gregor Mendel e Charles Darwin . Sua contribuição mais importante para as ovelhas foi o desenvolvimento do Leicester Longwool, uma raça de rápida maturação de conformação em blocos que formou a base de muitas raças modernas vitais. Hoje, a indústria ovina no Reino Unido diminuiu significativamente, embora os carneiros com pedigree ainda possam render cerca de 100.000 libras esterlinas em leilão.
Nas Américas
Nenhuma espécie ovina nativa das Américas foi domesticada, apesar de ser geneticamente mais próxima das ovelhas domésticas do que muitas espécies asiáticas e europeias. A primeira ovelha doméstica da América do Norte - provavelmente da raça Churra - chegou com a segunda viagem de Cristóvão Colombo em 1493. A próxima remessa transatlântica a chegar foi com Hernán Cortés em 1519, desembarcando no México . Nenhuma exportação de lã ou de animais é conhecida por ter ocorrido a partir dessas populações, mas os rebanhos se espalharam pelo que hoje é o México e o sudoeste dos Estados Unidos com colonos espanhóis. O churras também foi apresentado à tribo Navajo de nativos americanos e tornou-se uma parte fundamental de seu meio de vida e cultura. A presença moderna da raça Navajo-Churro é fruto dessa herança.
América do Norte
O próximo transporte de ovelhas para a América do Norte não foi até 1607, com a viagem do Susan Constant para a Virgínia . No entanto, as ovelhas que chegaram naquele ano foram todas abatidas por causa de uma fome, e um rebanho permanente não chegaria à colônia até dois anos depois, em 1609. Em duas décadas, os colonos expandiram seu rebanho para um total de 400 cabeças. Na década de 1640, havia cerca de 100.000 cabeças de ovelhas nas 13 colônias e, em 1662, uma fábrica de lã foi construída em Watertown, Massachusetts . Especialmente durante os períodos de agitação política e guerra civil na Grã-Bretanha, que abrangeu as décadas de 1640 e 1650, que interrompeu o comércio marítimo, os colonos descobriram que era necessário produzir lã para roupas. Muitas ilhas ao largo da costa foram limpas de predadores e reservadas para ovelhas: Nantucket , Long Island , Martha's Vineyard e pequenas ilhas no porto de Boston foram exemplos notáveis. Restam algumas raças raras de ovelhas americanas - como a ovelha Hog Island - que eram o resultado de rebanhos nas ilhas. Colocar ovelhas e cabras semi-selvagens em ilhas era uma prática comum na colonização durante este período. No início, o governo britânico proibiu a exportação de ovelhas para as Américas, ou lã delas, em uma tentativa de sufocar qualquer ameaça ao comércio de lã nas Ilhas Britânicas. Uma das muitas medidas restritivas ao comércio que precipitaram a Revolução Americana , a ovinocultura no Nordeste cresceu apesar das proibições.
Gradualmente, a partir do século 19, a produção de ovinos nos Estados Unidos mudou para o oeste. Hoje, a grande maioria dos rebanhos reside em terras de distribuição ocidental. Durante esta migração da indústria para o oeste, a competição entre ovelhas (às vezes chamadas de "larvas de alcance") e as operações de gado cresceu mais acirrada, eventualmente explodindo em guerras de alcance . Além da simples competição por direitos de pastagem e água , os criadores de gado acreditavam que as secreções das glândulas dos pés das ovelhas tornavam o gado relutante em pastar nos lugares onde as ovelhas pisaram. Como a produção de ovinos se concentrava nas cordilheiras ocidentais dos Estados Unidos, tornou-se associada a outras partes da cultura ocidental, como o rodeio . Na América moderna, um evento menor nos rodeios é o rebentamento de carneiros , em que as crianças competem para ver quem consegue ficar em cima de uma ovelha por mais tempo antes de cair. Outro efeito do movimento dos rebanhos de ovelhas para o oeste na América do Norte foi o declínio de espécies selvagens, como os carneiros selvagens ( O. canadensis ). A maioria das doenças das ovelhas domésticas são transmissíveis aos ovinos selvagens, e tais doenças, junto com o sobrepastoreio e a perda de habitat, são apontadas como fatores primários na queda do número de ovelhas selvagens. A produção de ovinos atingiu o pico na América do Norte durante as décadas de 1940 e 1950, com mais de 55 milhões de cabeças. Em 2013, o número de ovelhas nos Estados Unidos era 10 por cento do que era no início dos anos 1940.
Na década de 1970, Roy McBride, um fazendeiro de Alpine, Texas , inventou uma coleira cheia com o composto venenoso 1080 para proteger seu gado dos coiotes, que tendiam a atacar a garganta. Este dispositivo é conhecido como coleira de proteção de gado e é amplamente utilizado no Texas, bem como na África do Sul.
América do Sul
Na América do Sul , especialmente na Patagônia , existe uma moderna ovinocultura ativa. A criação de ovelhas foi introduzida em grande parte através da imigração para o continente pelos povos espanhóis e britânicos, para quem as ovelhas eram uma grande indústria durante o período. A América do Sul tem um grande número de ovelhas, mas a nação de maior produção (Brasil) mantinha apenas pouco mais de 15 milhões de cabeças em 2004, muito menos do que a maioria dos centros de criação de ovelhas. Os principais desafios para a indústria ovina na América do Sul são a queda fenomenal nos preços da lã no final do século 20 e a perda de habitat devido à exploração madeireira e ao sobrepastoreio. A região mais influente internacionalmente é a Patagônia, que foi a primeira a se recuperar da queda nos preços da lã. Com poucos predadores e quase nenhuma competição de pastejo (o único grande mamífero nativo que pastoreia é o guanaco ), a região é excelente para a criação de ovelhas. A área de produção mais excepcional é o entorno do rio La Plata, na região dos Pampas . A produção de ovinos na Patagônia atingiu o pico em 1952, com mais de 21 milhões de cabeças, mas caiu para menos de dez hoje. A maioria das operações se concentra na produção de lã para exportação de ovelhas Merino e Corriedale ; a sustentabilidade econômica dos rebanhos de lã caiu com a queda dos preços, enquanto a pecuária continua crescendo.
Na Austrália e Nova Zelândia
Austrália e Nova Zelândia são jogadores cruciais na indústria ovina contemporânea, e as ovelhas são uma parte icônica da cultura e economia de ambos os países. Em 1980, a Nova Zelândia tinha a maior densidade de ovelhas per capita - as ovelhas superavam a população humana de 12 para 1 (esse número está agora perto de 5 para 1), e a Austrália é indiscutivelmente o maior exportador mundial de ovelhas (e gado). Em 2007, a Nova Zelândia declarou o dia 15 de fevereiro como o Dia Nacional do Cordeiro oficial para celebrar a história da produção ovina do país.
A Primeira Frota trouxe a população inicial de 70 ovelhas do Cabo da Boa Esperança para a Austrália em 1788. A próxima remessa foi de 30 ovelhas de Calcutá e Irlanda em 1793. Todas as primeiras ovelhas trazidas para a Austrália foram usadas exclusivamente para as necessidades dietéticas das colônias penais. O início da indústria de lã australiana foi devido aos esforços do Capitão John Macarthur . A pedido de Macarthur, 16 merinos espanhóis foram importados em 1797, dando início à indústria ovina australiana. Em 1801, Macarthur tinha 1.000 cabeças de ovelhas e, em 1803, exportou 111 kg (245 lb) de lã para a Inglaterra. Hoje, Macarthur é geralmente considerado o pai da indústria ovina australiana.
O crescimento da indústria ovina na Austrália foi explosivo. Em 1820, o continente contava com 100.000 ovelhas, uma década depois tinha um milhão. Em 1840, apenas New South Wales criava 4 milhões de ovelhas; o número do rebanho cresceu para 13 milhões em uma década. Embora grande parte do crescimento em ambas as nações se deva ao apoio ativo da Grã-Bretanha em seu desejo por lã, ambos trabalharam de forma independente para desenvolver novas raças de alta produção: Corriedale, Coolalee , Coopworth , Perendale , Polwarth , Booroola Merino , Peppin Merino , e Poll Merino foram todos criados na Nova Zelândia ou Austrália. A produção de lã era uma indústria adequada para colônias distantes de suas nações natais. Antes do advento do transporte marítimo e aéreo rápido , a lã era um dos poucos produtos viáveis que não estava sujeito a estragos na longa viagem de volta aos portos britânicos. A abundância de novas terras e o clima de inverno mais ameno da região também ajudaram no crescimento da ovinocultura australiana e neozelandesa.
Os bandos na Austrália sempre foram bandos em grande escala em terras cercadas e são destinados à produção de lã média a superfina para roupas e outros produtos, bem como carne. Os rebanhos da Nova Zelândia são mantidos de maneira semelhante aos ingleses, em propriedades cercadas sem pastores. Embora a lã já tenha sido a principal fonte de renda para os proprietários de ovelhas da Nova Zelândia (especialmente durante o boom da lã na Nova Zelândia ), hoje ela mudou para a produção de carne para exportação.
Preocupações com o bem-estar animal
A ovinocultura australiana é o único setor da indústria a receber críticas internacionais por suas práticas. Estações de ovelhas na Austrália são citadas em Animal Liberation , o livro seminal do movimento pelos direitos dos animais , como a principal evidência do autor em seu argumento contra a retenção de ovelhas como parte da agricultura animal . A prática de mulesing , em que a pele é cortada da área perineal de um animal para evitar casos da doença fatal mosca , foi condenada por grupos de direitos dos animais, como PETA como sendo um processo "doloroso e desnecessário". Em resposta, um programa de eliminação da mula está sendo implementado, e algumas operações de mula estão sendo realizadas com o uso de anestésico. O Comitê Consultivo de Bem-Estar Animal do Código de Recomendações e Padrões Mínimos para o Bem- Estar de Ovinos do Ministério da Agricultura da Nova Zelândia considera a mula como uma "técnica especial" que é realizada em algumas ovelhas Merino em um pequeno número de fazendas na Nova Zelândia.
A maior parte da carne ovina exportada da Austrália são carcaças congeladas para o Reino Unido ou são exportadas para o Oriente Médio para abate halal . A PETA declarou que ovelhas exportadas para países fora da jurisdição das leis de crueldade contra animais da Austrália são tratadas de forma desumana e que existem instalações de processamento de carne halal na Austrália, tornando a exportação de animais vivos redundante. Entertainer Pink se comprometeu a boicotar todos os produtos ovinos australianos em protesto.
Referências
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