História da mineração no Chile - History of mining in Chile
Durante a maior parte da história do Chile, de 1500 até o presente, a mineração foi uma importante atividade econômica. A mineração do século 16 foi orientada para a exploração de depósitos de ouro com mão de obra encomienda . Após um período de declínio no século 17, a mineração ressurgiu no século 18 e no início do século 19, desta vez girando principalmente em torno da prata . Na década de 1870, a mineração de prata diminuiu drasticamente. O Chile assumiu os altamente lucrativos distritos de mineração de salitre do Peru e da Bolívia na Guerra do Pacífico (1879-83). Na primeira metade do século 20, a mineração de cobre ofuscou o declínio da mineração de salitre.
Mineração pré-hispânica
Os incas exploraram o ouro de aluvião na metade norte do Chile antes da chegada dos espanhóis. Alegou-se que o Império Inca se expandiu em terras Diaguita por causa de sua riqueza mineral. Essa hipótese estava a partir de 1988 em disputa. Além disso, uma possibilidade adicional é que os incas invadiram os vales relativamente populosos do leste de Diaguita (atual Argentina) para obter mão de obra para enviar aos distritos de mineração chilenos.
Os arqueólogos Tom Dillehay e Américo Gordon afirmam que os yanakuna incas extraíram ouro ao sul da fronteira inca em território Mapuche livre . Seguindo este pensamento, o principal motivo para a expansão inca no território Mapuche teria sido o acesso às minas de ouro.
Além do ouro, os indígenas do Chile também extraíram cobre nativo e minerais de cobre , produzindo pulseiras , brincos e armas de cobre . O uso de cobre no Chile pode ser rastreado até 500 AC . Embora as ferramentas Mapuche pré-hispânicas sejam conhecidas por serem relativamente simples e feitas de madeira e pedra, algumas delas eram na verdade feitas de cobre e bronze .
Mineração colonial (1541-1810)
Os primeiros espanhóis extraíam ouro de depósitos de aluviões usando mão de obra indígena. Isso contribuiu para o início da Guerra de Arauco, pois os mapuches nativos não tinham tradição de trabalho forçado como a mita andina e se recusavam em grande parte a servir aos espanhóis. A área-chave da Guerra de Arauco foram os vales ao redor da Cordilheira de Nahuelbuta, onde os projetos espanhóis para esta região eram explorar os depósitos de ouro usando mão de obra mapuche não livre dos vales próximos e densamente povoados. As mortes relacionadas à mineração contribuíram para o declínio da população entre os mapuches nativos . Outro local de mineração espanhola foi a cidade Villarrica . Nesta cidade, os espanhóis extraíram placers de ouro e prata. O local original da cidade era provavelmente próximo à moderna Pucón . No entanto, em algum ponto do século 16, presume-se que os placers de ouro foram enterrados por lahars que fluíam do vulcão Villarrica . Isso levou os colonos a realocar a cidade mais a oeste em sua localização moderna.
Embora de menor importância do que os distritos de ouro no sul, os espanhóis também realizaram operações de mineração no Chile Central . Lá toda a economia estava voltada para a mineração. Como as populações indígenas no Chile Central diminuíram para cerca de 30% de sua população de 1540 no final do século 16 e os depósitos de ouro se esgotaram, os espanhóis do Chile Central começaram a se concentrar nas operações pecuárias.
A atividade de mineração diminuiu no final do século 16, quando a parte mais rica dos depósitos de aluviões, que geralmente são os mais rasos, se esgotou. O declínio foi agravado pelo colapso das cidades espanholas no sul após a batalha de Curalaba (1598) que significou para os espanhóis a perda dos principais distritos de ouro e das maiores fontes de trabalho indígenas.
Em comparação com os séculos 16 e 18, a atividade mineradora chilena no século 17 era muito limitada. A produção de ouro totalizou apenas 350 kg ao longo de todo o século. O Chile exportou pequenas quantidades de cobre para o resto da Viceryoalty do Peru no século XVII. O Chile viu um renascimento sem precedentes de sua atividade de mineração no século 18, com a produção anual de ouro aumentando de 400 para 1000 kg ao longo do século e a produção anual de prata aumentando de 1000 para 5000 kg no mesmo intervalo. A mineração de cobre chilena de minerais de cobre oxidados de alto grau e fundidos com carvão produziu 80.000 a 85.000 toneladas de cobre no período de 1541–1810.
Ouro, prata e cobre da mineração chilena começaram a ser exportados diretamente para a Espanha através do Estreito de Magalhães e Buenos Aires, primeiro no século XVIII.
Na primeira metade do século 18, o enxofre estava sendo extraído dos vulcões extintos dos Andes em torno de Copiapó . Esse elemento foi crucial para a fabricação da pólvora .
Os primeiros conquistadores e exploradores espanhóis sabiam da existência de carvão em território chileno. Por exemplo, Diego de Rosales observou que quando o governador García Hurtado de Mendoza e seus homens permaneceram na Ilha Quiriquina (36,5 ° S) em 1557 eles fizeram fogo com carvão local. Na região de Magalhães, o carvão foi descoberto pela primeira vez pela expedição de Pedro Sarmiento de Gamboa, que visitou o Estreito de Magalhães em 1584.
Corridas de prata e primeira mineração de carvão (1810-1870)
Após a descoberta da prata em Agua Amarga (1811) e Arqueros (1825), as montanhas do Norte Chico ao norte de La Serena (parte do Cinturão de Ferro do Chile ) foram exaustivamente exploradas. Em 1832, o prospector Juan Godoy encontrou um afloramento de prata ( reventón ) 50 km ao sul de Copiapó em Chañarcillo . A descoberta atraiu milhares de pessoas ao local e gerou uma riqueza significativa. Após a descoberta de Chañarcillo, muitos outros minérios foram descobertos perto de Copiapó na década de 1840. Copiapó experimentou um grande crescimento demográfico e urbanístico durante a corrida. A cidade tornou-se centro de comércio e serviços de um grande distrito mineiro. A zona de mineração cresceu lentamente em direção ao norte, na fronteira difusa com a Bolívia. No final da corrida da prata, os mineiros ricos diversificaram seus ativos em bancos, agricultura , comércio e comércio em todo o Chile.
Uma última grande descoberta de prata ocorreu em 1870 em Caracoles, no território boliviano adjacente ao Chile. Além de ser descoberto por chilenos, o minério também foi extraído com capitais e mineradores chilenos.
No século XIX, Claudio Gay e Benjamín Vicuña Mackenna foram os primeiros a levantar a questão do desmatamento do Norte Chico causado pela demanda de lenha pela atividade mineradora. Apesar da realidade da degradação causada pela mineração, e ao contrário da crença popular, as florestas do Norte Chico também não eram intocadas antes do início da mineração no século XVIII. A mineração de salitre em Tarapacá , então parte do Peru, causou também a degradação das florestas áridas da Pampa del Tamarugal . O processamento de minerais rústicos pelo método de paradas demandou grandes quantidades de lenha, levando ao desmatamento em grande escala ao redor de La Tirana e Canchones e algumas áreas ao sul dessas localidades.
Além da mineração de carvão de prata também cresceu no início do período republicano. Como a mineração de carvão era comum na Grã-Bretanha industrializada, os primeiros viajantes britânicos tiveram a oportunidade de comentar sobre os carvões chilenos antes que fossem lucrativos. Os viajantes britânicos tinham opiniões divergentes sobre o valor econômico dos carvões chilenos, ou mais especificamente, dos carvões da Zona Central Sur (36–38 ° S). Enquanto David Barry considerava os carvões de boa qualidade, Charles Darwin considerava que eram de pouco valor. O cônsul britânico no Chile previu corretamente em 1825 que a área ao redor da foz do Rio Biobío seria um centro de indústria de carvão. No entanto, não foi até meados do século 19 que a mineração de carvão em grande escala começou na região. O gatilho inicial da mineração de carvão foi a chegada de navios a vapor ao porto de Talcahuano . Esses navios a vapor, a maioria dos quais ingleses, compraram inicialmente o carvão por um preço muito baixo e as veias de carvão exploradas eram fáceis de trabalhar, pois ficavam quase no nível do solo. A demanda de carvão resultou não apenas da navegação a vapor, mas também do crescimento da mineração de cobre no norte do Chile. À medida que a madeira no norte do Chile se tornava cada vez mais escassa, as fundições de cobre recorriam aos carvões encontrados na Zona Central Sur. A demanda das fundições de cobre provou na década de 1840 crucial para estabilizar o negócio de carvão.
As operações de mineração de carvão pertenciam principalmente a empresários chilenos, contrastando com o forte envolvimento estrangeiro visto na mineração de prata e, posteriormente, também na mineração de salitre e cobre. A mineração de prata e a mineração de carvão eram de certa forma ligadas por Matías Cousiño, um magnata da mineração de prata que se expandiu no negócio de carvão. Cousiño iniciou suas operações de mineração em Lota em 1852, uma mudança que rapidamente transformou a cidade, de uma zona de fronteira escassamente povoada em meados do século 19, em um grande centro industrial que atraiu imigrantes de todo o Chile até o século 20.
Era do salitre (1870–1930)
A partir de 1873, a economia do Chile se deteriorou. Várias das principais exportações do Chile foram superadas e a receita da mineração de prata do Chile caiu. Em meados da década de 1870, o Peru nacionalizou sua indústria de nitrato, afetando os interesses britânicos e chilenos. Os contemporâneos consideraram a crise a pior de todos os tempos do Chile independente. O jornal chileno El Ferrocarril previu que 1879 seria "um ano de liquidação de negócios em massa". Em 1878, o então Presidente Aníbal Pinto expressou sua preocupação por meio da seguinte declaração:
Se uma nova descoberta mineira ou alguma novidade desse tipo não vier para melhorar a situação real, a crise que se faz sentir há muito se agravará.
- Aníbal Pinto , presidente do Chile, 1878.
Foi durante esse contexto de crise econômica que o Chile se envolveu na custosa Guerra do Salitre (1879-1883), lutando pelo controle das províncias ricas em minerais do Peru e da Bolívia . A noção de que o Chile entrou na guerra para obter ganhos econômicos tem sido tema de debate entre os historiadores.
Como vencedor e possuidor de um novo território costeiro após a Guerra do Pacífico, o Chile se beneficiou ao ganhar um território lucrativo com uma renda mineral significativa. O tesouro nacional cresceu 900% entre 1879 e 1902, devido aos impostos provenientes das terras recém-adquiridas. O envolvimento britânico e o controle da indústria de nitrato aumentaram significativamente, mas de 1901 a 1921 a propriedade chilena aumentou de 15% para 51%. O crescimento da economia chilena sustentado em seu monopólio de salitre significou, em comparação com o ciclo de crescimento anterior (1832-1873), que a economia se tornou menos diversificada e excessivamente dependente de um único recurso natural. Além disso, o nitrato chileno, usado em todo o mundo como fertilizante, foi sensível às crises econômicas, pois os agricultores fizeram cortes no uso de fertilizantes, uma das primeiras medidas econômicas em face do declínio econômico. Tem sido questionado se a riqueza de nitrato conquistada na Guerra do Pacífico era uma maldição de recursos ou não. Durante a Época do Nitrato, o governo aumentou os gastos públicos, mas foi acusado de desperdiçar dinheiro.
Ao conquistar territórios peruanos em 1880, o Chile impôs um imposto de 1,6 $ sobre cada quintal exportado. Esse imposto tornava o salitre mais caro em escala global, ou seja, era uma “exportação tributária”. Na década de 1920, esse imposto começou a ser considerado obsoleto pelos políticos chilenos. Um novo código de mineração foi promulgado em 1888.
De 1876 a 1891, a mineração de cobre chilena declinou, sendo amplamente substituída nos mercados internacionais pelo cobre dos Estados Unidos e do Río Tinto na Espanha . Isso se deveu em parte ao esgotamento dos minérios supergênicos (rasos) de alto teor. A introdução de novas técnicas e tecnologias de extração no início do século 20 contribuiu para um ressurgimento significativo da mineração de cobre. A inovação tecnológica na perfuração, detonação, carregamento e transporte tornou lucrativo minerar grandes depósitos de cobre pórfiro de baixo teor .
Era do cobre (1930-2010)
Na década de 1910, os principais países mineradores de cobre eram Chile, Espanha e Estados Unidos. O imposto pago pela mineração de cobre era "pouco ou nada". Na década de 1950, a tributação da mineração de cobre foi reformada. Em 1932, um novo código de mineração substituiu o código antigo de 1888.
A Lei de Concessões de Mineração foi retificada em 1982 afastando os direitos das concessões de mineração do princípio ad coelum .
Os investimentos em exploração mineral no Chile atingiram o máximo em 1997 e diminuíram de lá para 2003. Como consequência, em 2004 havia relativamente poucos projetos de mineração ativos. De 1995 a 2004, as principais descobertas foram os pórfiros de cobre de Escondida e Toki . Além disso, no período 1995-2004, um grupo maior de depósitos minerais de tamanho médio (com rochas de cobertura não mineralizadas) foi descoberto, incluindo Candelaria , El Peñón , Gaby Sur , Pascua Lama e Spence .
Outra tendência em 2004 foi que o número de empresas envolvidas na exploração diminuiu devido às fusões .
Referências
Bibliografia
- Bengoa, José (2003). Historia de los antiguos mapuches del sur (em espanhol). Santiago: Catalunha. ISBN 956-8303-02-2 .
- Salazar, Gabriel ; Pinto, Julio (2002). Historia contemporánea de Chile III. La economía: mercados empresarios y trabajadores. LOM Ediciones . ISBN 956-282-172-2 .
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