Conservação em Belize - Conservation in Belize

Um bodião-azul na Barreira de Corais de Belize , parte do segundo maior sistema de recifes de coral do mundo.

Desde a declaração de independência em 1981, Belize promulgou muitas leis de proteção ambiental que visam a preservação do patrimônio natural e cultural do país , bem como sua riqueza de recursos naturais . Esses atos estabeleceram vários tipos diferentes de áreas protegidas, com cada categoria tendo seu próprio conjunto de regulamentos que ditam o acesso público, a extração de recursos , o uso e a propriedade da terra .

Aproximadamente 26% (2,6 milhões de acres, ou 1,22 milhão de hectares) da terra e do mar de Belize são preservados em um total de 95 reservas, que variam em sua finalidade e nível de proteção. Esta rede de áreas protegidas existe sob uma variedade de estruturas de gestão :

• 1.900.469 acres (769.093 ha) de reservas terrestres ,
• 392.970 acres (159.030 ha) de reservas marinhas ,
• 317.615 acres (128.534 ha) protegidos por iniciativas de conservação privadas oficialmente reconhecidas .

No entanto, a maioria dessas áreas protegidas são, na verdade, para o manejo do uso e extração de recursos , e não para a preservação do meio ambiente.

Fundo

Biodiversidade

Situado dentro do hotspot mesoamericano , Belize tem um alto nível de biodiversidade terrestre e aquática . É o lar de mais de 150 espécies de mamíferos , 540 de pássaros , 150 de anfíbios e répteis , quase 600 espécies de peixes de água doce e marinhos e 3.408 espécies de plantas vasculares . O país contém uma vasta gama de ecossistemas , muitos dos quais são habitats essenciais para espécies ameaçadas e em perigo de extinção.

O Sistema de Barreiras de Recifes da Mesoamérica , estendendo-se por toda a extensão da costa do país, é o maior complexo de recifes de coral ininterrupto do Hemisfério Ocidental. Em Belize, a rica diversidade de corais e outras formas de vida marinha do recife qualificou-o a ser designado Patrimônio da Humanidade , em reconhecimento à sua conseqüente importância global.

Grande parte do continente de Belize faz parte do Corredor Biológico Mesoamericano , que compreende uma rede de áreas protegidas interligadas por corredores biológicos , que se estende do México ao Panamá. Belize tem dois grandes blocos unificados de floresta virgem intacta que provavelmente serão os últimos redutos de espécies que requerem grandes áreas não perturbadas para sua sobrevivência a longo prazo, como a onça - pintada .

O número de espécies endêmicas de Belize é baixo, já que Belize é um país pequeno e não possui muitos habitats únicos. A maioria das poucas espécies endêmicas é encontrada nas montanhas maias e nas savanas da planície de Belize.

O peixe - boi das Índias Ocidentais ameaçado de extinção ( Trichechus manatus ).

Um colorido aracari de colarinho ( Pteroglossus torquatus ).

A perereca de Morelet ( Agalychnis moreletii ), uma espécie criticamente ameaçada de extinção.

História

Até a década de 1970, Belize, antiga Honduras britânica , tinha leis ambientais relativamente flexíveis que não eram cumpridas em grande parte. No entanto, com a formação da Belize Audubon Society em 1969, a consciência pública sobre o valor da conservação cresceu rapidamente. Após ganhar a independência em 1981, o governo aprovou a Lei do Sistema de Parques Nacionais e a Lei de Proteção à Vida Selvagem, designando uma série de áreas protegidas de diferentes status e fornecendo uma codificação para a proteção da imensa biodiversidade contida nos parques.

Desde então, departamentos governamentais como o Departamento de Meio Ambiente e o Departamento de Florestas, ambos vinculados ao Ministério de Recursos Naturais e Meio Ambiente, foram criados para pesquisar e regulamentar as questões e legislações relativas às áreas protegidas do país. Logo em seguida veio a Lei de Proteção Ambiental de 1992, que delineou os poderes estatutários do Departamento do Meio Ambiente.

Para garantir o apoio financeiro adequado, o Fundo de Conservação de Áreas Protegidas (PACT) foi criado em 1996. Esse fundo é responsável por toda a arrecadação de fundos e pela alocação de fundos para áreas protegidas.

Belize é parte de uma série de acordos ambientais multilaterais juridicamente vinculativos, muitos dos quais tratam da gestão adequada dos recursos naturais do país. Estes incluem, principalmente, a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES), Convenção Relativa à Proteção do Patrimônio Mundial Cultural e Natural , Convenção sobre Diversidade Biológica (CDB), Convenção para Combater a Desertificação (CCD), Convenção-Quadro sobre o Clima Mudança (FCCC). Desde a ratificação da Convenção de Ramsar em 1998, Belize teve dois locais designados como zonas úmidas de importância internacional : Crooked Tree Wildlife Sanctuary , em 1998, e Sarstoon-Temash National Park , em 2005.

Análise recente

Em outubro de 2003, o Ministério de Recursos Naturais e Meio Ambiente começou a desenvolver um abrangente "Plano Nacional de Política e Sistema de Áreas Protegidas", que se concentra em estabelecer um equilíbrio entre a conservação ambiental e a necessidade de desenvolvimento econômico , bem como na racionalização da alocação de financiamento financeiro e recursos humanos em todo o sistema de áreas protegidas.

“Refletindo o atual impulso ao desenvolvimento nacional, o Plano de Trabalho fundamenta-se na necessidade de garantir que a conservação da biodiversidade se torne uma parte importante e integrante do desenvolvimento social e econômico nacional. O princípio norteador adotado é que a contribuição potencial do Sistema de Áreas Protegidas para o desenvolvimento nacional e a redução da pobreza são maximizados, colocando assim o sistema em uma base sólida e racional. "

-  Jan Meerman, Avaliação e Análise do Sistema de Áreas Protegidas .

Uma avaliação compilada em 2005 identificou uma série de falhas no sistema. Isso incluía a falta de coordenação do governo com os proprietários privados e uma insuficiência geral de dados para referência, planejamento e gestão. Ele criticou o número desnecessariamente grande de unidades de manejo, muitas das quais se sobrepõem de maneira considerável e incongruente, e sugeriu que seria mais eficiente criar uma única agência responsável por todas as áreas de manejo de recursos naturais.

O Santuário de Babuínos da Comunidade foi estabelecido para proteger o ameaçado bugio-preto ( Alouatta pigra ).

A análise também observou a necessidade de métodos de conservação mais rígidos nas reservas florestais e de encorajar métodos sustentáveis de extração de recursos. Enfatizou a necessidade de proteger e manter corredores biológicos em sua totalidade, o que exigiria a cooperação e participação de proprietários privados. Outro ecótipo identificado como sem a devida atenção foram os ecossistemas de águas profundas do país , que não receberam proteção formal nem pesquisa para saber se deveriam ou não.

Como parte de uma tentativa de priorizar a alocação de recursos (humanos e financeiros) em todo o sistema, as áreas protegidas foram classificadas em seu valor ecológico , sociocultural e econômico . As seguintes áreas foram classificadas como as mais ecologicamente importantes do país:

1. Área de Conservação e Manejo do Río Bravo
2. Santuário de Vida Selvagem Aguacaliente
3. Reserva Marinha Bacalar Chico
4. Glover's Reef Marine Reserve
5. Santuário de Vida Selvagem Crooked Tree
6. Área de Conservação e Gerenciamento de Shiptern
7. Santuário comunitário de babuínos

É importante notar que muitas das reservas com melhor pontuação, incluindo Río Bravo, são propriedade privada. Foi recomendado que este sistema de pontuação fosse usado para monitorar o desempenho das áreas protegidas no futuro. A análise completa do sistema foi publicada em novembro de 2005.

Áreas protegidas

Tipos

• Reserva Arqueológica : Essas reservas são designadas para a proteção desítios arqueológicos históricos, tipicamente antigasruínas maias .
• Reserva Florestal : Essas áreas são projetadas para a extração sustentável de madeira sem destruir a biodiversidade do local. As empresas recebem licenças para extrair após serem analisadas pelo Departamento de Florestas.
• Reserva Marinha : Destina-se à conservação dos ecossistemas aquáticos , incluindo os animais marinhos e seus habitats, bem como à extração sustentável dos recursos marinhos . Essas reservas são administradas pelo Departamento de Pesca.
• Parque Nacional : Esses parques são áreas de lazer e turismo, além de proteção ambiental. Os visitantes são bem-vindos a explorar o parque.
• Monumento Natural : Esta área protegida é designada por características geográficas únicasda paisagem, para preservá-las para projetos de pesquisa e futuras gerações.
• Reserva Natural : Esses parques gozam do mais alto nível de proteção; licenças são necessárias para entrar na área e são restritas apenas a pesquisadores. As reservas naturais são tipicamenteecossistemasprimitivos e selvagens .
• Reserva privada : oficial ou não oficial, essas reservas pertencem e são operadas por iniciativas privadas de conservação e gozam de vários níveis de proteção.
• Santuário da Vida Selvagem : Essas áreas são criadas para a preservação de uma importante espécie-chave no ecossistema. Ao preservar área suficiente para viverem, muitas outras espécies também recebem a proteção de que precisam.

Gestão

A supervisão geral da conservação e gestão das áreas protegidas em Belize é responsabilidade do Ministério dos Recursos Naturais e Meio Ambiente. O sistema de reservas privadas do país é coordenado pela Associação de Áreas Privadas Protegidas de Belize.

A Belize Audubon Society (BAS) foi fundada em 1969 e supervisiona um total de nove áreas protegidas, incluindo 4 monumentos naturais, 2 parques nacionais, 2 santuários de vida selvagem e 1 reserva natural.

O Protected Areas Conservation Trust (PACT), fundado em 1995, fornece fundos para o desenvolvimento da conservação e a promoção da gestão ambientalmente saudável dos recursos naturais e culturais de Belize, a fim de promover o desenvolvimento sustentável. É financiado principalmente pela cobrança de uma taxa de conservação incluída na taxa de embarque do aeroporto do país .

Bladen Nature Reserve é a maior reserva natural do país, preservando um vale de imperturbável velho crescimento floresta tropical. É cercado por todos os lados por outras áreas de conservação.

Projeto

Para proteger o máximo possível de espécies e ecossistemas diferentes, métodos de biologia da conservação são usados ​​para maximizar a biodiversidade de cada parque ou reserva. Existem métodos de projeto para esses parques em escala micro e macro.

Ao projetar um parque específico, deve-se tomar cuidado para garantir que a área contenha o maior número possível de ecossistemas diferentes e permita espaço suficiente para o desenvolvimento das populações de espécies. Um efeito de borda , ou os impactos negativos de ter desenvolvido ou destruído terras até a borda da área protegida, pode ser muito prejudicial para os organismos que vivem na reserva. Para compensar isso, os parques são planejados para ter o máximo de zona de amortecimento possível para evitar práticas destrutivas em todo o seu perímetro. Áreas protegidas bem planejadas também evitam fenômenos como a fragmentação do habitat . Por exemplo, a Reserva Natural Bladen , uma área de floresta primária intocada, é cercada por todos os lados por outras áreas protegidas menos regulamentadas, garantindo que nenhum efeito negativo de borda jamais chegará às bordas da reserva.

Em uma escala maior, os parques são projetados em conjunto para criar corredores ou áreas de passagem para espécies migratórias ou de grande alcance. Um grande exemplo disso é o planejado Corredor Biológico Mesoamericano , que, quando concluído, permitirá a migração de animais do México pela América Central e para a América do Sul.

Espécie crítica

Como parte do processo de avaliação do estado de conservação e do risco de extinção local de espécies nativas, o Ministério de Recursos Naturais e Meio Ambiente mantém uma "Lista Nacional de Espécies Críticas", incluindo espécies terrestres e marinhas, elaborada de acordo com as diretrizes da IUCN para listas vermelhas regionais . Embora a lista use a terminologia da IUCN, ela não afirma ter seguido a metodologia da Lista Vermelha da IUCN em toda a extensão.

De acordo com o sistema aplicado no banco de dados da Lista Vermelha da IUCN , as espécies são classificadas em nove categorias, definidas por critérios como taxa de declínio, tamanho da população, área de distribuição geográfica e grau de fragmentação da população e distribuição.

Resumo das categorias da Lista Vermelha da IUCN de 2006.

• Em Perigo Crítico (CR) - risco extremamente alto de extinção na natureza.
• Ameaçadas (EN) - Alto risco de extinção na natureza.
• Vulnerável (VU) - Alto risco de perigo na natureza.
• Quase ameaçado (NT) - Provavelmente ameaçado de extinção em um futuro próximo.
• Menos Preocupação (LC) - Menor risco; não se qualifica para uma categoria de maior risco. Táxons generalizados e abundantes estão incluídos nesta categoria.
• Deficiência de dados (DD) - Dados insuficientes para fazer uma avaliação do risco de extinção.
• Não avaliado (NE) - Ainda não foi avaliado em relação aos critérios.

Justificação

1. As tendências atuais nas populações globais de todas as garoupas estão diminuindo. Medidas foram tomadas para proteger os locais de desova desses peixes em Belize, e o governo está tentando introduzir medidas que permitirão o manejo sustentável desse recurso. Por este motivo, todas as espécies de garoupa foram colocadas na categoria CD ( dependente de conservação ).
2. Espécies endêmicas
3. Faixa pequena (regionalmente endêmica)
4. Caçado ou pescado
5. Importância econômica
6. Criador de colônias (número restrito de colônias / locais de reprodução)
7. Necessita de grande variedade
8. Requisitos ecológicos especializados
9. Espécies carismáticas atraindo atenção nacional e internacional
10. Processado como praga percebida
11. Geneticamente diferente da contraparte sul-americana

Anfíbios

Como os anfíbios são especialmente sensíveis à contaminação ambiental, eles são considerados excelentes indicadores da saúde de um ecossistema. As florestas neotrópicas hospedam a maior diversidade de espécies de anuros do mundo . Em Belize, as populações de anfíbios permanecem amplamente indeterminadas devido ao seu isolamento e provável escassez e, subsequentemente, apenas informações fragmentárias estão disponíveis sobre seu status e distribuição.

A partir de meados do século 19, vários exploradores científicos, como Godman , Morelet e Salvin, conduziram pesquisas herpetológicas a partir de amostras coletadas em Belize e nos arredores da Bacia de Petén . Foi somente em 1941, entretanto, que o herpetologista Karl P. Schmidt fez a primeira tentativa de resumir as várias espécies de anfíbios em Belize. Seus estudos foram resumidos em uma série de artigos de Neill e Allen durante o final dos anos 1950 e 1960. Relatórios semelhantes foram publicados posteriormente por RW Henderson durante a década de 1970, CJ McCoy entre 1966 e 1990, e Campbell e Vannini (1989), Meerman (1993), Strafford (1994) e Meyer e Farneti-Foster (1996). Isso contribuiu para uma maior compreensão e uma lista de verificação atualizada das espécies de anfíbios que ocorrem no país.

Pássaros

Um total de 550 espécies de aves foram registradas em Belize, incluindo quatro espécies globalmente ameaçadas. Embora não tenha aves politicamente endêmicas, o país é importante para a proteção de cerca de 36 espécies restritas ao bioma . Situado no extremo norte do continente mesoamericano, Belize é uma importante rota de passagem para aves migratórias . Esta rota, embora ainda relativamente saudável, está sob constante ameaça de atividades antrópicas , incluindo o desenvolvimento urbano e costeiro e habitats cada vez mais fragmentados. Outras preocupações importantes em torno da conservação das aves em Belize são os efeitos da caça e da caça furtiva nas tendências populacionais. Declínios marcantes recentes em certas espécies têm estimulado um interesse crescente em envolver os habitantes locais em todos os níveis para monitorar as populações de aves.

O Parque Nacional de Chiquibul representa um dos últimos refúgios selvagens das araras vermelhas, mas está sob a ameaça de caçadores furtivos.

Os estágios iniciais da conservação de pássaros em Belize são atribuídos à Belize Audubon Society, cujo primeiro projeto de conservação foi o jabiru , adicionado à lista de Belize de espécies protegidas em 1973. Em 1977, o governo estabeleceu sete santuários de pássaros para a proteção de nidificação de aves aquáticas e colônias empoleiradas. Atualmente, eles somam aproximadamente 13 acres (5,3 ha) de florestas de mangue ao longo das costas a sotavento de pequenas ilhotas. Em 1984, entretanto, um estudo de campo observou que, devido à ausência de guardas , todas as ilhotas , exceto uma, haviam sido destruídas por caçadores e pescadores.

Em 2004, a BirdLife International , em parceria com a Belize Audubon Society, delineou seis importantes áreas para pássaros no país, cada uma representando uma média de 347 espécies. Embora essas áreas não sejam áreas formalmente protegidas, sua identificação serve para criar consciência e orientar futuras iniciativas de conservação voltadas para a biodiversidade aviária. O estabelecimento de atividades de monitoramento foi identificado como uma das principais prioridades para averiguar a saúde dessas áreas.

A caça furtiva é uma preocupação séria para os conservacionistas locais de pássaros. Devido à grande variedade de muitas espécies de aves, a vigilância dessa atividade é quase impossível. A arara vermelha , ameaçada de extinção em Belize, tem um de seus últimos refúgios nas florestas de Chiquibul . A caça furtiva permanece quase desmarcada nesta região remota. Estendendo-se ao longo da fronteira com a Guatemala, as aves são contrabandeadas e vendidas por preços elevados nos mercados internacionais . Um filhote de arara pode ser vendido por aproximadamente 2.400 quetzales (cerca de BZ $ 700, ou US $ 310), enquanto os adultos vão valer até 4.000 quetzales (cerca de BZ $ 1000 ou US $ 520).

De janeiro a julho de todos os anos, o Upper Macal se torna um criadouro ativo de araras. De acordo com os Amigos para a Conservação e o Desenvolvimento, encarregados de manter a vigilância na área de Chiquibul, o criadouro é um dos principais alvos dos contrabandistas. Em 2009, dez araras, avaliadas em até BZ $ 10.000, teriam sido levadas do Alto Macal por um único grupo de caça furtiva e, em seguida, vendidas em Las Flores , Guatemala. Em junho de 2010, o diretor da organização anunciou que havia atualizado seu programa de monitoramento nesta área, mas estava limitado por mão de obra e recursos.

Na Guatemala, a população de araras diminuiu principalmente devido ao roubo de filhotes e, conseqüentemente, entendemos que o mesmo destino estava sujeito a ocorrer em Belize. ... Atualizamos nosso programa de monitoramento, mas os guatemaltecos são esquivos. ... A perda de filhotes nas mãos de caçadores furtivos da Guatemala envolvidos no comércio de animais de estimação e a remoção do habitat de nidificação podem exterminar as populações selvagens restantes de araras em Belize em poucos anos.

O Zoológico de Belize assumiu um papel de liderança na reintrodução da águia real nas florestas de Belize.

Abril, maio e junho são os meses em que as atividades ilegais aumentam. Outras espécies, como o mutum, ameaçado de extinção , também foram caçadas ilegalmente.

A situação das águias em Belize foi resumida pela primeira vez em um estudo de Jack C. Eitniear em 1986. Desde então, muitas das espécies registradas pela Eitniear declinaram como resultado de tiroteios, caça furtiva e destruição de habitat e ninhos.

Uma série de iniciativas existem agora para a conservação de espécies de águias em Belize. Entre eles está o Programa de Restauração da águia-real de Belize , iniciado em 2003 por Sharon Matola , diretora do Zoológico de Belize , para o restabelecimento da águia-real em Belize. Águias harpias criadas em cativeiro foram soltas na floresta do Rio Bravo , escolhida por sua qualidade ecológica e conexão preservada com florestas protegidas de forma semelhante na Guatemala e no México. Em novembro de 2009, 14 indivíduos haviam sido libertados e estavam sendo rastreados pelo The Peregrine Fund . No início de 2011, os cientistas confirmaram a presença de ninhos de gavião-real na Reserva Natural de Bladen, que representou o primeiro casal reprodutor confirmado em Belize em mais de 60 anos. Foi visto como um grande retorno para a espécie e um sucesso para os esforços de conservação.

Outras iniciativas de conservação baseadas em aves incluem Belize Bird Rescue , uma organização fundada em abril de 2004 para a reabilitação de aves feridas e órfãs, com foco particular em papagaios.

Jaguar

O Santuário de Vida Selvagem da Bacia de Cockscomb foi a primeira reserva de onças- pintadas do mundo e é considerada uma das áreas mais importantes para a conservação da espécie.

Os jaguares requerem um território grande e tranquilo com uma alta densidade de presas. Por esta razão, a espécie está cada vez mais sob pressão do crescente impacto humano em seu meio ambiente. Em 2005, Jan Meerman, o principal biólogo do comitê de revisão da conservação do governo, escreveu:

Cada vez mais se torna óbvio que a sobrevivência a longo prazo de onças-pintadas nas proximidades de habitações e atividades humanas é improvável. Cada vez mais as espécies serão levadas de volta às últimas 'áreas selvagens' do país.

A terminologia de Meerman foi derivada de um estudo de 2004 da Wildlife Conservation Society (WCS), que identificou duas " áreas selvagens " restantes em Belize:

• o bloco Maya Mountains – Chiquibul – Cockscomb (sul) (1.290.000 acres / 520.000 hectares), que está isolado, e
• o bloco Rio Bravo – Gallon Jug – Yalbac (norte) (470.000 acres / 190.000 hectares), que faz fronteira com áreas selvagens maiores na Guatemala e no sul do México .

Isso totaliza uma área total de aproximadamente 1.760.000 acres (710.000 ha). Devido à presença humana mínima nessas áreas, é provável que se tornem as últimas fortalezas do jaguar em Belize. Uma análise patrocinada pelo estado em 2005 estimou a população de onças-pintadas adultas nesses dois blocos em cerca de 400 e 200, respectivamente. Um estudo de 2002 da Universidade Nacional Autônoma do México concluiu que, para a sobrevivência a longo prazo das populações de onças, a população mínima não deve ser inferior a 650 indivíduos adultos. Com base nisso, os dois últimos redutos potenciais para onças-pintadas em Belize são - independentemente - insuficientes para permitir a conservação da espécie em longo prazo. A sobrevivência da população dependerá, portanto, fortemente da preservação de corredores estreitos que permitem migrações intercalares de populações de onças-pintadas de outras áreas e, no bloco norte, a continuação da conexão com as populações adjacentes além da fronteira. A manutenção de uma base de presas de alta densidade também será um fator importante.

Pesquisas realizadas em 2004 pelo WCS calcularam a densidade média de onças em três áreas protegidas do país:

• Área da Bacia Cockscomb (39.290 acres / 15.900 hectares): 1 onça-pintada por 2.806 acres / 1136 hectares
• Área de Chiquibul (26.440 acres / 10.700 hectares): 1 onça-pintada por 3.633 acres / 1.471 hectares
• Área do Gallon Jug (48.185 acres / 19.500 hectares): 1 onça-pintada por 2.186 acres / 885 hectares

O primeiro deles, Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary , foi declarado em fevereiro de 1986 a primeira reserva de onças do mundo. A caça está proibida na área desde 1984. Antes de sua recente expansão, a reserva continha a maior densidade de onças-pintadas já registrada, sendo considerada uma das áreas mais importantes para a conservação da espécie.

Peixe-boi

Um par de peixes-boi se alimentando de ervas marinhas.

O peixe-boi das Antilhas, uma subespécie de Trichechus manatus , é esparsamente distribuído por todo o Caribe. Eles estão ameaçados pela perda de habitat, caça furtiva, emaranhamento com equipamentos de pesca e aumento da atividade náutica. Em Belize, a distribuição do peixe-boi coincide principalmente com 4 áreas protegidas, pelo menos 3 das quais foram declaradas especificamente para a conservação desta espécie:

• Santuário de Vida Selvagem da Baía de Corozal
• Santuário de vida selvagem de Swallow Caye
• Santuário de Vida Selvagem de Gales Point
• Reserva Marinha do Porto de Honduras

Coletivamente, essas áreas cobrem aproximadamente 55% da distribuição significativa do peixe-boi em Belize.

Outros mamíferos

Répteis

Garoupa

A Reserva Marinha do Recife de Glover protege um dos dois únicos locais de desova viáveis ​​remanescentes da garoupa de Nassau, ameaçada de extinção .

O território marítimo de Belize é o lar de 13 espécies de garoupa . Pesquisas conduzidas pelo Green Reef Environmental Institute em 2001 e 2002 concluíram que as populações locais de garoupa estavam em rápido declínio e que todas as espécies de garoupa nativas de Belize são agora consideradas " dependentes da conservação ".

Muito apreciadas pelos pescadores, as garoupas já constituíram uma das exportações de maior valor comercial de Belize. Agregações anuais de desova em épocas e locais específicos tornaram as espécies altamente vulneráveis ​​à pesca excessiva . As fêmeas férteis contêm sacos de ovas que são vendidos por até 4 vezes mais por libra do que o próprio peixe, o que significa que em muitos casos os indivíduos serão removidos antes de terem a chance de se reproduzir. Belize é um dos poucos países do Caribe que ainda permite a pesca dessas espécies.

Representante da tendência nas populações de garoupa em todo o Caribe é a garoupa de Nassau endêmica e agora ameaçada de extinção ( Epinephelus striatus ), que já foi um dos peixes mais comumente capturados em Belize. Cerca de um terço dos locais de agregação de desova para esta espécie desapareceram devido à pesca excessiva. A desova anual ocorre em locais específicos na plataforma externa do recife durante os dias em torno da lua cheia de dezembro e janeiro. As agregações podem variar de uma dúzia a até vários milhares de indivíduos adultos e geralmente estão no mesmo local a cada ano, tornando-se um alvo fácil para os pescadores. Essa colheita intensiva de indivíduos reprodutivamente ativos, muitas vezes antes que eles tivessem a chance de desovar, resultou em um declínio acentuado na abundância e no tamanho . Um local, por exemplo, Caye Glory, historicamente forneceu uma captura de até 1.200-1.800 garoupas de Nassau por barco por temporada de desova durante a década de 1960. Em 2001, no mesmo local, os pescadores capturaram apenas 9 indivíduos de um total de 21 garoupas. Além disso, as garoupas normalmente demoram muito para atingir a maturidade . Por causa disso, nos últimos anos as fêmeas continuaram a diminuir em tamanho médio, indicando que fêmeas mais maduras estão sendo removidas, deixando para trás fêmeas jovens com menos ovos.

Um estudo em setembro de 2002 determinou que muitos dos locais de desova da garoupa de Nassau eram, na verdade, agregações "multiespécies" com uma média de 6 a 7 espécies registradas em 16 locais durante a estação de desova de janeiro de 2002.

Em novembro de 2002, sob pressão de organizações ambientais, o governo concordou em proteger 11 desses locais da pesca comercial durante a época de desova. Os mais significativos deles estão em Glover's Reef e Sandbore Caye , que foram identificados como os únicos dois locais viáveis ​​restantes para a espécie, de nove locais historicamente conhecidos. No Glover's Reef, os cientistas documentaram uma diminuição de 80% nas populações de garoupa desde os anos 1970. Em 2002, os dois locais foram declarados reservas marinhas especiais, permanentemente fechadas à pesca. Estes e outros cinco locais são monitorados regularmente por uma força-tarefa da Wildlife Conservation Society . Seu relatório da temporada de desova de 2009 em Glover's Reef concluiu que os números ainda estavam em declínio e que a maioria dos indivíduos registrados eram imaturos e menores do que o tamanho mínimo legal de desembarque .

Além dos efeitos ecológicos facilmente perceptíveis , há sérios impactos econômicos nas comunidades locais quando os estoques de peixes se esgotam. Um estudo em janeiro de 2001 estimou que o valor dos maiores locais de agregação de desova, se pescados, seria realizado e esgotado em uma década, uma vez que a espécie desapareceria com poucas chances de recuperação. No passado, as tentativas de fechar os locais para pesca fracassaram porque alguns negaram que a espécie estivesse em declínio, argumentando que ela simplesmente realoca suas agregações de ano para ano. Após os levantamentos do Green Reef, no entanto, o fechamento e monitoramento dos locais de agregação conhecidos restantes foram vistos como essenciais para garantir a sua viabilidade a longo prazo e, subsequentemente, a sobrevivência das espécies e da indústria pesqueira que dela depende.

Corais

Vegetação

Belize é amplamente considerado por especialistas como um país com muitas florestas , frequentemente citado como tendo a maior porcentagem de cobertura florestal na América Central. Um estudo concluído em 1996 determinou, no entanto, que a cobertura florestal do país está em declínio . A limpeza de terras para o desenvolvimento agrícola e urbano teve um impacto quantificável na cobertura vegetal, assim como os incêndios florestais . No entanto, no contexto da região mais ampla, as taxas de desmatamento de Belize são relativamente baixas, devido a uma densidade populacional mais baixa, uma população mais urbanizada e um histórico de proteção de suas florestas.

Fatos sobre cobertura florestal:

• Área total de floresta: 3.374.612 acres (13.657 km ² )
• % da área do terreno: 62,7%

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• Cobertura florestal primária: 2.838.267 acres (11.486 km ² )
• % da área do terreno: 20,9%
• % área total de floresta: 34,0%

Estudos realizados por vários pesquisadores estimam que entre 1989 e 1994, a floresta cobriu entre 65 e 67% da área total do país; embora um estudo anterior coloque o número em mais de 74%. Antes disso, a extensão das florestas de Belize permanece amplamente desconhecida. Em 1959, um mapa foi publicado estimando a vegetação natural de Belize antes do assentamento colonial do território, que apresentava cobertura florestal em quase 89%. Em 2004, era cerca de 62%, o que significa que no período de dez anos entre 1994 e 2004, o país perdeu um total de 561.473 hectares de cobertura florestal.

Um estudo conduzido em 2010 pelo SERVIR (Sistema Regional de Visualización y Monitoreo) e CATHALAC (Centro del Agua del Trópico Húmedo para América Latina e El Caribe), estimou retrospectivamente os conjuntos de dados de cobertura florestal total do país para 1980, 1989, 1994, 2000, 2004 e 2010. Baseou-se em dados de estudos anteriores, mas utilizou sensoriamento remoto e foi reconhecido pelo Grupo intergovernamental de Observação da Terra (GEO), do qual Belize é membro. Ele relatou que em meados de novembro de 1980, Belize tinha cerca de 4.200.000 acres (17.000 km ² ) (75,9%) de cobertura florestal, que diminuiu para 3.400.000 acres (14.000 km ² ) (62,7%) no final de fevereiro de 2010. Isso concluiu que mais no período de trinta anos, 725.173 acres (2.934,67 km ² ) (17,4%) da área florestal total do país em 1980 foram perdidos em 2010, representando uma taxa média de desmatamento anual de 24.835 acres (100,50 km ² ) (0,6%) por ano. Também concluiu que o período com a maior taxa média anual de desmatamento foi 2000-2004, em 71.960 acres (291,2 km ² ) por ano. Isso diminuiu para 15.101 acres (61,11 km ² ) por ano no período subsequente 2004-2010, que registrou a segunda taxa mais baixa depois de 1980-1989.

Floresta de Pinus hondurensis no norte de Belize.

O mesmo estudo constatou que, ao longo de todo o período pesquisado, o distrito de Cayo permaneceu como a região mais arborizada, tanto em relação quanto em quantidade plana. No entanto, também registrou uma perda absoluta maior do que qualquer outro distrito, enquanto Corozal teve a maior perda relativa, com quase um terço da floresta que existia lá em 1980 sendo arrasada em 2010 devido à expansão agrícola .

Talvez a descoberta mais convincente do estudo foi que, ao longo do período de trinta anos estudado, apenas 15% do desmatamento ocorreu em áreas protegidas, enquanto 85% ocorreu fora.

Esta estimativa do estoque atual de carbono florestal de Belize em mais de 300 milhões de toneladas permite ao país cumprir um dos critérios para a iniciativa REDD (Redução de Emissões por Desmatamento e Degradação Florestal). Belize é signatário de vários acordos ambientais multilaterais que exigem o monitoramento regular da cobertura florestal nacional e do uso geral da terra.

Extração sustentável de madeira

Em 1993, o Departamento Florestal estimou que Belize tinha 2.481.897 acres (1.004.388 ha) de terra com potencial para extração de madeira . Destes, apenas 409.939 acres (165.896 ha) ou 14% estavam dentro de reservas florestais . O estudo mais recente, em 2005, estimou a cobertura florestal explorável em 2.616.300 acres (1.058.800 ha), dos quais 437.400 acres (177.000 ha) ou 17% estavam em reservas florestais. Em ambos os estudos, áreas inclinadas com gradiente superior a 10% foram excluídas.

As montanhas maias contêm a maioria das espécies de plantas endêmicas de Belize.

O último estudo também observou que uma grande porcentagem das reservas de madeira extraíveis estavam localizadas em terras privadas. Portanto, a presença de uma indústria madeireira sustentável em Belize depende em grande parte dos proprietários de terras manterem as florestas intactas e manejarem as terras para a extração sustentável de madeira. No entanto, o estudo apontou que, ao abrigo do actual Imposto sobre a Terra, existe um enorme desincentivo para tal.

Flora endêmica

As espécies florais endêmicas de Belize são poucas, devido ao pequeno tamanho do país. Uma espécie endêmica de cicadácea conhecida como Zamia prasina é considerada endêmica em áreas remotas das montanhas Maias, no sudoeste de Belize. A avaliação da IUCN informou que as populações estavam em tendência de declínio e que menos de 100 plantas eram conhecidas, o que levou o governo de Belize a tomar medidas para sua conservação. Outras espécies endêmicas incluem Schippia concolor e Dorstenia belizensis .

Veja também

• Fauna de Belize
• Flora de Belize

Referências

links externos