Eric Harrison (oficial da RAAF) - Eric Harrison (RAAF officer)

Eric Harrison
Meio retrato de um homem de boné e óculos de proteção sentado na cabine aberta de um biplano
Eric Harrison na Central Flying School, 1914
Nascer ( 1886-08-10 )10 de agosto de 1886
Castlemaine , Victoria
Faleceu 5 de setembro de 1945 (05/09/1945)(59 anos)
Melbourne
Fidelidade Austrália
Serviço / filial
Anos de serviço 1912–45
Classificação Capitão do grupo
Comandos realizados
Batalhas / guerras

Eric Harrison (10 de agosto de 1886 - 5 de setembro de 1945) foi um aviador australiano que fez o primeiro vôo militar do país e ajudou a lançar as bases para a Real Força Aérea Australiana (RAAF). Nascido em Victoria , ele era instrutor de vôo na Grã-Bretanha quando, em 1912, atendeu ao chamado do Departamento de Defesa australiano para que os pilotos formassem uma escola de aviação. Junto com Henry Petre , ele estabeleceu a primeira base aérea da Austrália em Point Cook , Victoria, e sua unidade de treinamento inaugural, a Central Flying School (CFS), antes de fazer seu voo histórico em março de 1914. Após a eclosão da Primeira Guerra Mundial , quando Petre entrou em serviço ativo com o Mesopotamian Half Flight , Harrison encarregou-se de instruir os pilotos estudantes do Australian Flying Corps no CFS.

Harrison foi transferido para a RAAF como um de seus membros fundadores em 1921, e passou grande parte do período entre guerras em serviços técnicos e investigação de acidentes aéreos. Promovido a capitão do grupo em 1935, aposentou-se da Força Aérea três anos depois, quando seu cargo de Diretor de Inspeção Aeronáutica foi transferido para o serviço público. Ele continuou a servir como civil até sua morte repentina de doença cardíaca aos 59 anos de idade, logo após o fim da Segunda Guerra Mundial. As habilidades técnicas de Harrison e sua associação com a aviação militar desde seus primeiros dias na Austrália valeram-lhe o título de "Pai da RAAF" por muitos anos, até que o manto foi assumido pelo Marechal do Ar Sir Richard Williams .

Início de carreira

Nascido em 10 de agosto de 1886 em Clinkers Hill perto de Castlemaine , Victoria, Harrison era filho do impressor e papelaria Joseph Harrison e de sua esposa inglesa, Ann. Frequentou a Castlemaine Grammar School antes de começar a trabalhar como mecânico de motores. Desejoso de voar desde a primeira vez que viu um avião, ele viajou para a Grã-Bretanha em março de 1911 e treinou como piloto na Escola de Bristol em Salisbury Plain . Seis meses depois, tendo acumulado cerca de trinta minutos de voo, ele se qualificou para o Certificado de Aviador do Royal Aero Club , tornando-se o terceiro australiano a fazê-lo. Conseguindo um emprego como instrutor para Bristol, ele ensinou voo em nome da empresa na Espanha e na Itália, bem como em Halberstadt , Alemanha, onde conheceu em primeira mão o militarismo daquele país; alguns dos alunos que ele treinou e examinou posteriormente serviram como pilotos na Luftstreitkräfte durante a Primeira Guerra Mundial.

Dois homens em equipamento de vôo sentados em cockpits abertos em tandem de um biplano com uma hélice de quatro pás
Tenentes Petre (à esquerda) e Harrison (à direita) em um BE2 na Central Flying School, Point Cook, 1914

Em dezembro de 1911, o Departamento de Defesa australiano anunciou no Reino Unido "dois mecânicos e aviadores competentes" para estabelecer um corpo de aviação e uma escola de treinamento. Henry Petre , um ex- advogado contratado por Handley Page , e HR Busteed, então piloto-chefe de testes de Bristol, se inscreveram com sucesso. Petre foi comissionado como tenente nas Forças Militares australianas em 6 de agosto de 1912, mas Busteed retirou seu pedido em outubro e Harrison assumiu seu lugar, ganhando sua comissão em 16 de dezembro. Embora seu novo salário de £ 400 fosse uma pequena melhora em relação ao que ganhava na Grã-Bretanha, Harrison estava feliz por ter uma desculpa para voltar para casa.

Petre selecionou Point Cook , Victoria, para se tornar o local para a proposta da Escola de Voo Central (CFS) do Exército em março de 1913; enquanto isso, Harrison permaneceu na Grã-Bretanha temporariamente, solicitando o complemento da instalação de aeronaves, incluindo dois monoplanos Deperdussin , dois biplanos Royal Aircraft Factory BE2 e um Bristol Boxkite para o treinamento inicial. Em janeiro de 1914, a dupla havia estabelecido a escola com eles próprios como instrutores, acrescida de quatro mecânicos e três outros funcionários. Harrison fez o primeiro voo militar da Austrália no Boxkite no domingo, 1 ° de março de 1914, seguido por um segundo na mesma aeronave com Petre como passageiro, depois um terceiro sozinho em um Deperdussin. Em 29 de junho, Harrison casou-se com Kathleen Prendergast, filha do futuro primeiro-ministro de Victoria George Prendergast , na Igreja Católica de St Mary em West Melbourne .

Primeira Guerra Mundial

Piloto sentado em um biplano aberto, apertando a mão de um homem de uniforme militar que usa um boné pontudo
Tenente Harrison (à esquerda) em um Bristol Boxkite, saudado pelo Tenente Coronel Edgar Hercules Reynolds, primeiro comandante do Esquadrão Nº 1 AFC, em Point Cook, c. 1916

Com seu círculo de pessoal agora conhecido como Australian Flying Corps (AFC), o CFS iniciou seu primeiro curso em 17 de agosto de 1914, duas semanas após a eclosão da Primeira Guerra Mundial . Seus alunos incluíam o capitão Thomas White e o tenente Richard Williams , com Harrison fornecendo treinamento inicial para o padrão solo e instrução avançada Petre. Em setembro, Harrison recebeu o comando de uma unidade voadora que acompanhou a Força Naval e Expedicionária Militar da Austrália a Rabaul, na Nova Guiné alemã . Com pouca resistência inimiga, a aeronave nunca foi montada no país e ele teve que retornar sem liderar os primeiros aviadores australianos para o combate, uma distinção que, em vez disso, foi para Petre como comandante do Meia Voo da Mesopotâmia no ano seguinte.

Com Petre na ativa, Harrison assumiu a responsabilidade principal de fornecer treinamento básico de voo aos pilotos dos três primeiros esquadrões a serem formados na Austrália para o serviço no exterior. Muitos de seus alunos desempenhariam um papel de destaque na futura Força Aérea Real Australiana (RAAF), incluindo Bill Anderson , Harry Cobby , Adrian Cole , Frank McNamara , Lawrence Wackett e Henry Wrigley . Tendo formado 24 novos pilotos até o final de 1915, Harrison foi capaz de estabelecer o primeiro esquadrão AFC, designado No. 67 (Australian) Squadron, Royal Flying Corps ; era comumente conhecido como Esquadrão Nº 1 AFC desde seu início, e oficialmente a partir de 1º de janeiro de 1918. A unidade partiu para o Egito em março de 1916 sob o comando do Tenente Coronel EH Reynolds. Nos. 3 e 4 Squadrons AFC foram formados em Point Cook no final de 1916 para operar na França após treinamento avançado na Inglaterra. Aumentando seus deveres instrucionais e administrativos, Harrison colocou suas habilidades mecânicas em uso iniciando a construção de motores aeronáuticos na Austrália e mantendo o complemento de fuselagens do CFS; de acordo com Wackett, apenas Harrison tinha a habilidade de manter as máquinas obsoletas no ar. Ele foi nomeado oficial encarregado do CFS em junho de 1917 com o posto temporário de major ; isto se tornou permanente em setembro de 1918. O CFS foi dissolvido em Point Cook em 31 de dezembro de 1919.

Interbellum e Segunda Guerra Mundial

Harrison começou uma longa associação com engenharia e segurança aérea quando foi destacado para a Grã-Bretanha para destacamento na Diretoria de Inspeção Aeronáutica após o final da Primeira Guerra Mundial. Ele foi transferido como tenente de vôo ( líder de esquadrão honorário ) para a recém-formada Força Aérea Australiana em Março de 1921, tornando-se um de seus vinte e um oficiais fundadores; o prefixo "Royal" foi adicionado ao nome do serviço em agosto daquele ano. Insatisfeito com sua posição na RAAF, considerando sua posição de liderança na Escola de Voo Central do pré-guerra, Harrison apelou por maior antiguidade. Como resultado, ele foi nomeado Oficial de Ligação Aérea para o Ministério da Aeronáutica em Londres, com promoção ao posto substantivo de líder de esquadrão. Retornando à Austrália em 1925, ele foi nomeado Diretor Assistente de Serviços Técnicos em 1927, e logo depois ajudou a formar o Comitê de Investigação de Acidentes Aéreos da RAAF. No ano seguinte, ele se tornou Diretor de Inspeção Aeronáutica, sendo promovido a comandante de asa em 1º de julho de 1928. A posição de Harrison o levou por todo o país, inspecionando equipamentos e investigando as causas de acidentes aéreos. Capitão de grupo promovido em 1º de janeiro de 1935, ele assumiu o comando do comitê de recursos do governo federal para aeronaves, motores aeronáuticos e transporte motorizado, um dos vários subcomitês do Conselho de Recursos de Defesa criado para investigar e relatar a prontidão da indústria australiana para fornecer munições de defesa em caso de conflito internacional.

Meio retrato da aeromoça com boné escuro e uniforme na frente do nariz e motores de avião com motor a pistão, estampado com o nome Kyeema
O avião DC-2 Kyeema ; Harrison foi membro do tribunal de inquérito sobre sua queda em 25 de outubro de 1938

Em 1937, Harrison voltou à Grã-Bretanha para um estudo mais aprofundado dos métodos de investigação de acidentes, bem como da produção de aeronaves. Sua posição como Diretor de Inspeção Aeronáutica foi civilizada em 12 de março de 1938, evento que o fez se aposentar da RAAF, mas continuando na mesma função. Ele era um membro da corte de inquérito sobre o acidente em 25 de outubro do Douglas DC-2 avião Kyeema , que ultrapassou Essendon aeroporto em nuvem baixa, matando todos os quatorze passageiros e quatro tripulantes. O relatório do inquérito destacou o major Melville Langslow, membro financeiro do Conselho de Aviação Civil e do Conselho Aéreo da RAAF , pelas críticas a medidas de corte de custos que haviam atrasado os testes de faróis de segurança projetados para tais eventualidades. De acordo com o historiador da Força Aérea Chris Coulthard-Clark, quando Langslow foi nomeado Secretário do Departamento de Aeronáutica em novembro do ano seguinte, ele saiu de seu caminho para "tornar a vida difícil" para Harrison, causando "amargura e atrito dentro do departamento" , e exigindo que o Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica , Vice-Marechal da Aeronáutica Stanley Goble , tomasse medidas para proteger o inspetor de segurança da ira do novo secretário.

Harrison ocupou o cargo de Diretor de Inspeção Aeronáutica durante a Segunda Guerra Mundial, seu quadro de funcionários era de mais de 1.200 em 1945. A reorganização da diretoria em 1940 permitiu que engenheiros civis qualificados fossem recrutados para trabalhos que exigiam crescente especialização técnica, sem que eles precisassem junte-se à Força Aérea. Em julho do mesmo ano, Harrison propôs a construção de uma série de casas de teste para ajudar a descentralizar os testes químicos, mecânicos e metrológicos de materiais usados ​​na fabricação de munições que antes precisavam passar pelos Laboratórios de Fornecimento de Munições ou pelo Laboratório Nacional de Padrões. O resultado foi uma grande melhora na velocidade dos testes e, de acordo com a história oficial da Austrália na guerra , "um aproveitamento mais completo da mão de obra científica e técnica do país". A filha de Harrison, Greta, juntou-se à Força Aérea Australiana Auxiliar Feminina e, no final da guerra, era oficial de aviação graduada .

Legado

Seis homens em uniformes militares com bonés pontiagudos, dois em pé e quatro sentados, na frente de um biplano
Instrutores e alunos do primeiro curso CFS em Point Cook em 1914: Richard Williams e Thomas White (última fila); George Merz, Henry Petre , Eric Harrison e David Manwell (primeira fila)

Em 5 de setembro de 1945, assim que a guerra terminou, Harrison morreu repentinamente de doença cerebrovascular hipertensiva em sua casa no subúrbio de Melbourne, Brighton ; ele deixou sua esposa e filha e foi cremado. O ministro da Aeronáutica , Arthur Drakeford , comentou que "todos os integrantes da Força, e, na verdade, todos os australianos interessados ​​na aviação, devem sentir sua perda como o rompimento de um dos últimos elos com os dias pioneiros da aviação". Um dos Deperdussins originais que Harrison encomendou e ajudou a montar para a Escola de Voo Central em 1914 mais tarde foi exibido no Memorial de Guerra Australiano em Canberra .

Apesar de suas realizações na supervisão do treinamento de cada piloto estudante que serviu no Australian Flying Corps durante a Primeira Guerra Mundial, Eric Harrison não recebeu condecorações ou outro reconhecimento oficial, o que levou o capitão do grupo Mark Lax, na Conferência de História da RAAF de 1999, a descrevê-lo como "talvez o mais azarado de todo o AFC ... um herói anônimo". No entanto, ele era geralmente considerado o "Pai da RAAF" até que o título acabou sendo atribuído ao Marechal do Ar Sir Richard Williams. A experiência técnica inicial de Harrison, a longa associação com a aviação militar australiana como membro fundador da AFC e da RAAF e a personalidade "mais assertiva" tendiam a ofuscar as contribuições de Henry Petre, que o historiador Douglas Gillison considerou "igualmente autorizado" a tal elogio . Revendo as contribuições de Petre e Harrison em seu volume de The Australian Centenary History of Defense em 2001, Alan Stephens concluiu que "talvez qualquer julgamento não fosse apenas discutível, mas também gratuito, pois pelas circunstâncias e realizações ambos os homens deveriam pertencer ao panteão de o RAAF ".

Notas

Referências