Bombardeio de Wewak - Bombing of Wewak

O bombardeio de Wewak foi uma série de ataques aéreos da Quinta Força Aérea da USAAF , de 17 a 21 de agosto de 1943, contra a principal base aérea da Força Aérea do Exército Imperial Japonês no continente da Nova Guiné , em Wewak . Os quatro ataques, em um período de cinco dias, representaram uma vitória decisiva para os Aliados : o Quarto Exército Aéreo Japonês perdeu cerca de 170 aviões no solo e no ar, reduzindo sua força operacional para cerca de 30 aviões. Dez aeronaves da Quinta Força Aérea dos EUA foram perdidas.

Fundo

Em agosto de 1943, o Quarto Exército Aéreo - formado em junho para a campanha da Nova Guiné - tinha 200 aeronaves, mas apenas 130 delas estavam operacionais e prontas para voar. Isso era um terço de seu complemento total de aviões e representava uma força operacional de 50%. De acordo com o historiador japonês Hiroyuki Shindo: "... as principais causas dessa baixa taxa operacional foram doenças generalizadas entre as tripulações, junto com ... a falta de substituição de aeronaves." No entanto, os planos incluídos state-of-the-art lutadores como o Nakajima Ki-43 Hayabusa ( "Oscar"), a nova in-motor-line Kawasaki Ki-61 Hien ( "Tony"), e do bimotor Kawasaki Ki-45 Toryu ("Nick") lutador de ataque ao solo / noturno.

Durante a campanha Lae dos exércitos dos Estados Unidos e da Austrália , o Quarto Exército Aéreo moveu um grande número de aeronaves fora do alcance dos caças aliados, para um agrupamento de aeródromos perto de Wewak, cerca de 400 milhas (650 km) a oeste da Península de Huon . Os caças de escolta não tinham alcance para chegar a Wewak a partir das bases aéreas aliadas existentes, e os aliados consideravam os ataques de grande escala e longo alcance feitos por bombardeiros pesados sem escolta como estando em risco de pesadas perdas.

O comandante da Força Aérea Aliada na área do Sudoeste do Pacífico , Major General George Kenney , elaborou um plano para um grande ataque a Wewak. O pessoal aliado iniciou a construção de dois campos de aviação falsos, relativamente perto das posições da infantaria japonesa na Península de Huon , ao norte de Lae . Pequenas equipes de construção criaram grandes nuvens de poeira, para criar a impressão de que uma grande construção estava em andamento. Os japoneses responderam bombardeando frequentemente os "campos de aviação" e aparentemente evitando a ocupação por unidades aliadas. Simultaneamente, a Tsili Tsili , 50  mi (43  milhas náuticas ; 80  km ) de distância, os Aliados construído um verdadeiro campo de aviação e aviões de combate transferidos lá antes de os japoneses descobriram sua existência. (No entanto, a história oficial australiana diz que a nova base secreta era o campo de aviação separado na vizinha Marilinan , a 40 milhas (35 milhas náuticas ; 64 km) de Lae.)

Em 12 de agosto, o Quarto Exército Aéreo começou a realizar uma onda de ataques às bases aéreas aliadas no Monte Hagen , Bena Bena , Wau , Salamaua e em outros lugares. Alguns pequenos ataques aliados foram realizados contra Wewak.

Ataques

Em 17 de agosto, 47 B-24 Liberators e B-17 Flying Fortresses fizeram um ataque antes do amanhecer na base principal de Wewak e nos campos de pouso satélite de Boram , Dagua e But . Aeronaves japonesas estavam estacionadas de ponta a ponta nas pistas. Em Boram, 60 aviões japoneses estavam sendo aquecidos por suas tripulações. Alguns tentaram decolar, mas foram destruídos no processo. Às 09:00, mais de 30 B-25 Mitchells - escoltados por mais de 80 P-38 Lightnings - bombardearam Boram, Wewak e Dagua.

Outro ataque aos campos de aviação foi despachado na manhã de 18 de agosto para metralhar e bombardear os campos de baixa altitude. O 3º Grupo de Ataque foi designado para atacar os campos de Wewak e Boram, enquanto o 38º Grupo de Bombardeiros foi enviado mais a oeste para atacar os aeródromos de Dagua e But. Cada um dos 62 bombardeiros foi carregado com 12 grupos de três bombas "para-frag" de 23 lb (10 kg). B-24s do 90º Grupo de Bombardeio bombardeou Wewak de grande altitude, enquanto 53 B-25 conseguiram chegar a Wewak e atacar os campos de aviação novamente. Apenas três aeronaves americanas foram perdidas nas incursões, mas em uma derrota o Major Ralph Cheli recebeu a Medalha de Honra .

Os ataques pegaram os japoneses despreparados. Suas bases aéreas na Nova Guiné eram inadequadas em termos de ocultação de aviões, em hangares e outros abrigos, e contavam quase totalmente com um sistema de alerta visual, que não dava tempo suficiente para que as aeronaves em solo decolassem ou fossem colocadas sob cobertura . Esses problemas foram agravados pela má qualidade das pistas, falta de pessoal de manutenção e falta de equipamento pesado nas bases avançadas. Esses problemas não se restringiram a Wewak. Segundo o historiador oficial australiano, durante esse período, pelo menos 50% das aeronaves japonesas perdidas foram destruídas em solo.

Duas invasões adicionais foram realizadas em 20 e 21 de agosto. A Quinta Força Aérea reivindicou 20 aeronaves destruídas em 20 de agosto e 70 no último dia, metade delas abatidas em combate aéreo por escolta de P-38s.

Rescaldo

O coronel Kazuo Tanikawa - um oficial do estado-maior do Oitavo Exército de Área - disse mais tarde:

Na época dos ataques aéreos a Wewak em 17 e 18 de agosto, nossas defesas não estavam alertas. Perdemos 100 aviões, incluindo bombardeiros leves, caças e aviões de reconhecimento. Foi uma vitória decisiva dos Aliados. Estávamos planejando recuperar o equilíbrio do poder aéreo e fazer planos para bombardear Port Moresby e outras áreas. Poucos dias antes de nosso plano projetado se materializar, fomos bombardeados em Wewak e nosso poder aéreo foi severamente prejudicado. Conseqüentemente, nosso poder aéreo estava diminuindo rapidamente e foi incapaz de ajudar nossas forças terrestres de forma eficaz, o que, no final, constituiu uma das principais razões para perder a guerra.

De acordo com os números do Quarto Exército Aéreo, dos 200 aviões japoneses que estavam nas quatro bases aéreas da área de Wewak, 174 deles foram colocados fora de ação. 54 foram abatidos, 16 explodidos, 57 gravemente danificados e 47 ligeiramente danificados. O Quarto Exército Aéreo foi reduzido a uma força operacional de cerca de 30 aviões, e isso significou o fim virtual das operações aéreas japonesas na Nova Guiné até a chegada de substitutos. Os Aliados agora podiam conduzir operações aéreas virtualmente incontestáveis ​​até Aitape , enquanto anteriormente Madang tinha sido a extensão das operações aéreas. O Quarto Exército Aéreo se recuperou até certo ponto, mas nunca mais atingiu a força que tinha em agosto de 1943. O último grande combate aéreo entre aeronaves aliadas e japonesas ocorreu em 3 de junho de 1944. As vitórias aéreas finais da campanha da Nova Guiné para a USAAF e A Força Aérea Real Australiana ocorreu em junho de 1944. Naquela época, o Quarto Exército Aéreo havia deixado de existir.

Notas

links externos

• Hiroyuki Shindo, 2001, "Operações aéreas japonesas sobre a Nova Guiné durante a Segunda Guerra Mundial" Journal of the Australian War Memorial , No. 34 (junho de 2001)
• Coronel John A. Warden III, 1988, The Air Campaign Planning for Combat , cap. 2 "Ataque ou defesa - o jogo de xadrez" (National Defense University Press, Washington, DC

Coordenadas : 3 ° 33′S 143 ° 38′E / 3,550 ° S 143,633 ° E / -3,550; 143.633