ZX81 - ZX81

Sinclair ZX81

Desenvolvedor	Sinclair Research
Fabricante	Timex Corporation
Modelo	Computador de casa
Data de lançamento	5 de março de 1981 ; 40 anos atras ( 1981-03-05 )
Preco inicial	Kit £ 49,95, £ 69,95 montado (£ 193–270 / $ 246–345 a preços de 2021)
Interrompido	1984
Unidades vendidas	Mais de 1,5 milhão
Sistema operacional	Sinclair BASIC
CPU	Z80 @ 3,25 MHz
Memória	1  KB (64 KB no máximo 56 KB utilizáveis)
Armazenar	Gravador externo compacto cassete a 250 bps reivindicado ou uma média de 300 bps
Exibição	Exibição monocromática na televisão UHF
Gráficos	24 linhas × 32 caracteres ou modo gráfico de 64 × 48 pixels
Poder	9 V DC
Dimensões	167 milímetros (6,6 pol.) De largura por 175 milímetros (6,9 pol.) De profundidade
Massa	350 gramas (12 oz)
Antecessor	ZX80
Sucessor	ZX Spectrum
Artigos relacionados	Timex Sinclair 1000 , Timex Sinclair 1500

O ZX81 é um computador doméstico produzido pela Sinclair Research e fabricado em Dundee , Escócia , pela Timex Corporation . Ele foi lançado no Reino Unido em março de 1981 como o sucessor do ZX80 da Sinclair e projetado para ser uma introdução de baixo custo à computação doméstica para o público em geral. Foi um enorme sucesso; mais de 1,5 milhão de unidades foram vendidas. Nos Estados Unidos, foi inicialmente vendido como ZX-81 sob licença da Timex. A Timex posteriormente produziu suas próprias versões do ZX81: o Timex Sinclair 1000 e o Timex Sinclair 1500 . Os clones ZX81 não autorizados foram produzidos em vários países.

O ZX81 foi projetado para ser pequeno, simples e, acima de tudo, barato, com o mínimo de componentes possível. A saída de vídeo é para um aparelho de televisão em vez de um monitor dedicado . Programas e dados são carregados e salvos em fitas de áudio compactas . Ele usa apenas quatro chips de silício e apenas 1 KB de memória . Não há chave liga / desliga ou partes móveis, exceto uma chave seletora de canal de TV VHF presente em alguns modelos. Possui um teclado de membrana sensível à pressão . As limitações do ZX81 estimularam um mercado de periféricos de terceiros a melhorar seus recursos. Sua caixa e teclado distintos deram ao designer Rick Dickinson um prêmio do Design Council .

O ZX81 pode ser comprado por correspondência pré-montado ou, por um preço inferior, em forma de kit. Foi o primeiro computador doméstico barato para o mercado de massa a ser vendido em lojas de rua , lideradas por WH Smith e logo muitos outros varejistas. O ZX81 marcou o momento em que a computação na Grã-Bretanha se tornou uma atividade para o público em geral, em vez de ser uma reserva de empresários e entusiastas da eletrônica. Produziu uma enorme comunidade de entusiastas, alguns dos quais fundaram seus próprios negócios produzindo software e hardware para o ZX81. Muitos passaram a ter cargos na indústria britânica de computadores. O sucesso comercial do ZX81 fez da Sinclair Research um dos principais fabricantes de computadores da Grã-Bretanha e ganhou uma fortuna e um eventual título de cavaleiro para o fundador da empresa, Sir Clive Sinclair .

Recursos

[O ZX81] é mais flexível que o Spectrum, porque você pode fazer muito mais na tela, usando técnicas de realocação. Todos reclamaram da tela quando ela apareceu pela primeira vez, mas na verdade era uma vantagem.

-  Malcolm Evans , 1984

Teclado Sinclair ZX81 PCB Revisão 3

O ZX81 tem uma configuração básica de 1 KB de memória on-board que pode ser oficialmente expandida externamente para 16 KB. Sua placa de circuito único está alojada dentro de uma caixa de plástico em forma de cunha medindo 167 milímetros (6,6 pol.) De largura por 40 milímetros (1,6 pol.) De altura. A memória é fornecida por um único 4118 (1024 bits × 8) ou dois chips de RAM 2114 (1024 bits × 4). Existem apenas três outros chips integrados: um microprocessador de 8 bits Z80A de 3,5 MHz da NEC , um chip de array lógico não comprometido (ULA) da Ferranti e uma ROM de 8 KB fornecendo um interpretador BASIC simples . A máquina inteira pesa apenas 350 gramas (12 onças). As primeiras versões do cartucho de RAM externo contêm 15 KB de memória usando uma variedade de chips de memória, enquanto as versões posteriores contêm chips de 16 KB, mas o kilobyte mais baixo endereçado é desabilitado.

A parte frontal da caixa é ocupada por um teclado de membrana integrado de 40 teclas exibindo 20 gráficos e 54 caracteres de vídeo inversos. Cada tecla tem até cinco funções, acessadas por meio das teclas SHIFT e FUNCTION ou dependendo do contexto. Por exemplo, a tecla P combina a letra P, o "caractere e os comandos BASIC PRINTe TAB. O ZX81 usa um layout de teclado QWERTY padrão . O teclado é mecanicamente muito simples, composto por 40 botões de pressão e 8 diodos sob uma capa de plástico, conectados em uma matriz de 8 linhas e 5 colunas.

A entrada / saída primária do ZX81 é fornecida por meio de quatro soquetes no lado esquerdo do case. A máquina usa um aparelho de televisão UHF comum para fornecer uma imagem monocromática por meio de um modulador RF integrado. Ele pode exibir 24 linhas de 32 caracteres cada e, usando a seleção de gráficos de blocos de 2 × 2 do conjunto de caracteres da máquina, oferece um modo gráfico efetivo de 64 × 44 pixels, também endereçável diretamente via BASIC usando os comandos PLOT e UNPLOT, deixando 2 linhas livres na parte inferior. Duas tomadas de 3,5 mm conectam o ZX81 às tomadas EAR (saída) e MIC (entrada) de um gravador de fita cassete, permitindo que os dados sejam salvos ou carregados. Isso armazena cada bit de dados como um número de pulsos seguido por um silêncio entre bits de 1300 µs. Cada pulso tem 150 µs 'alto' e 150 µs 'baixo'. Um bit '0' consiste em quatro pulsos enquanto um bit '1' tem nove pulsos, então a taxa de transmissão varia entre 400 bit / s para todos os '0's e 250 bit / s para todos os' 1s. Um arquivo com quantidades iguais de '0's e' 1's seria armazenado a 307 bit / s (38 bytes / s). Isso fornece um meio de armazenamento um tanto temperamental para a máquina, que não possui recursos de armazenamento embutidos. O ZX81 requer 420 mA de alimentação a 7–11 V DC , fornecido por meio de uma fonte de alimentação Sinclair DC de 9 V customizada.

O chip ULA, descrito pelo manual do ZX81 como o " corpo de cachorro " do sistema, tem uma série de funções-chave que os computadores concorrentes compartilham entre vários chips e circuitos integrados. Estes incluem o seguinte:

• Sincronizando a exibição da tela;
• Gerar um clock de 6,5 MHz, a partir do qual um clock de 3,25 MHz é derivado para o processador;
• Enviando um sinal de áudio para um gravador de fita cassete no modo SAVE;
• Processando o sinal de áudio de fita de entrada no modo LOAD;
• Sensing keystrokes;
• Usar endereços de memória fornecidos pela CPU para decidir quando ROM e RAM devem estar ativas;
• Controlando a temporização geral do sistema.

O modulador RF integrado do ZX81 pode produzir uma imagem de vídeo em uma televisão UHF 625 linhas colorida ou monocromática (usada no Reino Unido, Austrália e na maioria dos países da Europa Ocidental). A França exigiu uma versão ligeiramente modificada da máquina para corresponder à modulação de vídeo positiva dos aparelhos SECAM , enquanto os EUA e o Canadá exigiram um chip e modulador ULA diferente para lidar com seus sistemas de televisão VHF ( NTSC ) de 525 linhas . Tanto o ZX81 quanto seu predecessor, o ZX80, têm uma desvantagem significativa na maneira como lidam com a saída visual. Nenhuma das máquinas tem poder de processamento suficiente para funcionar em velocidade total e, simultaneamente, manter a exibição na tela. No ZX80, isso significa que a tela fica em branco toda vez que a máquina realiza um cálculo e causa uma oscilação irritante sempre que ocorre um cálculo mais curto - como o processamento de um pressionamento de tecla.

Vista lateral esquerda e traseira do ZX81, mostrando seu conector de borda , os três soquetes de entrada / saída (TV, EAR, MIC) e o soquete de alimentação 9 V DC

Os designers do ZX81 adotaram uma abordagem aprimorada, envolvendo o uso de dois modos chamados SLOW e FAST, respectivamente. No modo SLOW, também chamado de modo "compute and display", o ZX81 concentra-se em dirigir o display. Ele executa o programa atual por apenas cerca de um quarto do tempo - na verdade, desacelerando a máquina quatro vezes mais, embora na prática a diferença de velocidade entre os modos RÁPIDO e LENTO dependa de qual cálculo está sendo feito. No modo FAST, o processamento ocorre continuamente, mas o display é abandonado aos seus próprios dispositivos - equivalente ao modo de operação padrão do ZX80.

Outra peculiaridade do hardware produziu um dos aspectos mais distintos da exibição da tela do ZX81 - durante o carregamento ou salvamento, faixas em zigue-zague em movimento aparecem na tela. O mesmo pino no ULA é usado para controlar o sinal de vídeo e a saída da fita, produzindo as listras como uma espécie de padrão de interferência. O ULA não pode manter a exibição durante as operações SAVE e LOAD, pois deve operar continuamente para manter a taxa de transmissão correta para as transferências de dados. A interferência produz listras em zigue-zague.

A pequena memória não expandida do ZX81 apresenta um grande desafio para os programadores. A simples exibição de uma tela inteira ocupa até 793 bytes, as variáveis ​​do sistema ocupam outros 125 bytes e o programa, o buffer de entrada e as pilhas precisam de mais memória além disso. No entanto, programadores engenhosos são capazes de atingir uma quantidade surpreendente com apenas 1 KB. Um exemplo é o Super Micro Chess Engine de Stefano Maragò, que inclui todas as regras do xadrez . O ZX81 conserva sua memória até certo ponto, representando comandos BASIC inteiros como tokens de um byte, armazenados como "caracteres" individuais nos alcances superiores do conjunto de caracteres exclusivo (não ASCII ) da máquina .

O conector de borda ou interface externa na parte traseira do ZX81 é uma extensão da placa de circuito impresso principal. Isso fornece um conjunto de endereços, controle e linhas de dados que podem ser usados ​​para se comunicar com dispositivos externos. Entusiastas e uma variedade de empresas terceirizadas usam esse recurso para criar uma ampla variedade de complementos para o ZX81.

Comparações com outros dispositivos de computação

A tabela a seguir fornece uma comparação entre as capacidades do ZX81 e vários outros microcomputadores concorrentes que estavam disponíveis em junho de 1981, na época em que os primeiros pedidos do ZX81 foram entregues. Os preços fornecidos são de junho de 1981, da Your Computer UK.

NB: Commodore PET inclui monitor e gravador de cassetes. O Video Genie inclui um gravador de fita cassete integrado. O Compukit 101 é um Ohio Scientific SuperBoard fabricado sob licença na Grã-Bretanha. O Compukit 101 e o MicroTan são computadores em kit e não são fornecidos com uma caixa.

O Atari 400 e TRS-80 modelo I eram oficialmente expansíveis apenas para 16kB, mas a expansão para 48kB estava disponível de fornecedores terceiros.

O ZX81 e os outros sistemas referidos como tendo gráficos de bloco têm uma resolução de 256 x 192 pixels, há 32 colunas x 22 linhas de texto e os gráficos podem ser endereçados em blocos de um quarto de caracteres.

História

Fundo

Calculadora de bolso "slimline" da Sinclair Executive (1972)

A primeira empresa de Clive Sinclair, a Sinclair Radionics , fundada em 1962, fez seu nome produzindo uma ampla gama de produtos eletrônicos baratos voltados para o mercado amador. Seus produtos incluem amplificadores , rádios, multímetros e outros itens que geralmente eram vendidos em forma de kit para entusiastas de alta fidelidade e outros entusiastas da eletrônica. A empresa entrou em um novo mercado em 1972, quando lançou a primeira calculadora de bolso "slimline", a Sinclair Executive . Foi um grande sucesso que a Radionics seguiu lançando uma ampla gama de calculadoras de bolso. A expansão subsequente da empresa tornou-a o maior fabricante de calculadoras da Europa em 1975.

No final dos anos 1970, entretanto, a Sinclair Radionics estava passando por sérias dificuldades. Ela perdeu sua capacidade de competir efetivamente no mercado de calculadoras após o lançamento de uma nova geração de calculadoras produzidas no Japão com telas de cristal líquido , que eram muito mais capazes e eficientes em termos de energia do que as calculadoras LED da Sinclair . Projetos para desenvolver uma televisão de bolso e um relógio digital acabaram sendo fracassos caros. A empresa teve prejuízos de mais de £ 350.000 em 1975-1976, levando-a à beira da falência. Em julho de 1977, a Radionics foi resgatada por uma agência estatal, o National Enterprise Board (NEB), que a recapitalizou, concedeu um empréstimo e assumiu o controle efetivo da empresa ao adquirir uma participação de 73%.

O relacionamento de Clive Sinclair com o NEB era tenso devido a noções conflitantes sobre a direção que a empresa deveria seguir. A Radionics havia iniciado um projeto para desenvolver um computador doméstico, mas o NEB queria se concentrar no lado dos instrumentos do negócio, que era praticamente a única área em que a Radionics era lucrativa. Sinclair discordou veementemente do que caracterizou como a visão "de que não havia futuro na eletrônica de consumo". Essa e outras disputas levaram Sinclair a se demitir da Radionics em julho de 1979.

Enquanto lutava com o NEB, Clive Sinclair se voltou para um "barco salva-vidas corporativo" na forma de uma estrutura corporativa existente sob seu controle exclusivo - uma empresa chamada Ablesdeal Ltd, que ele fundou em 1973 e posteriormente renomeou Science of Cambridge. Tornou-se um meio pelo qual ele poderia perseguir seus próprios projetos, livre da interferência do NEB. Apesar de seu sucesso posterior no campo, Sinclair viu os computadores apenas como um meio para um fim. Como ele disse ao Sunday Times em abril de 1985, "Nós apenas nos envolvemos com computadores para financiar o resto do negócio", especificamente o desenvolvimento da televisão de bolso TV80 e do veículo elétrico C5, que acabou fracassando . Em uma entrevista com a Practical Computing , Sinclair explicou:

Eu faço computadores porque eles são um bom mercado e são interessantes de projetar. Não me sinto mal por fazê-los ou vendê-los por dinheiro ou qualquer coisa, há uma demanda por eles e eles não fazem mal; mas não acho que eles vão salvar o mundo.

Precursores: o MK14 e ZX80

The Science of Cambridge MK14 (1978), vendido em forma de kit, foi o primeiro computador de Sinclair.

No final da década de 1970, as empresas americanas estavam produzindo kits simples para computadores domésticos, como o MITS Altair e o IMSAI 8080 . Isso despertou interesse entre entusiastas de eletrônicos no Reino Unido, mas os preços relativamente altos e a renda disponível mais baixa reduziram o apelo dos produtos americanos. New Scientist afirmou em 1977 que "o preço de um kit americano em dólares rapidamente se traduz no mesmo valor em libras esterlinas quando chega às costas da Grã-Bretanha". Os computadores pessoais de prateleira também estavam disponíveis para a ponta do mercado, mas eram extremamente caros; A oferta da Olivetti custou £ 2.000, e o Commodore PET, lançado em 1979, foi vendido por £ 700. Não havia nada para o aquarista na extremidade inferior do mercado. Sinclair percebeu que isso proporcionava uma oportunidade comercial útil.

O primeiro computador doméstico de Sinclair foi o MK14 , lançado em forma de kit em junho de 1978. Estava muito longe de ser um produto para o mercado de massa. Seu próprio nome - MK significa "Kit de Microcomputador" - era um indicativo de suas origens como um produto desenvolvido por e para amadores. Não tinha tela, mas em vez disso usava um display de segmento de LED (embora a Science of Cambridge produzisse um módulo adicional que permitia que fosse conectado a uma TV UHF); não tinha caixa, consistindo em uma placa de circuito exposta; não tinha recursos de armazenamento embutidos e apenas 256 bytes de memória; e a entrada foi feita por meio de um teclado hexadecimal de 20 teclas. Apesar das limitações da máquina, ela vendeu respeitáveis ​​10-15.000 unidades; em comparação, o muito mais caro Apple II vendeu apenas 9.000 unidades nos Estados Unidos, um mercado muito maior, em 1978. Esse sucesso convenceu Clive Sinclair de que havia um mercado inexplorado para computadores de baixo custo que poderia ser explorado com lucro.

A Sinclair deu sequência ao MK14 ao produzir o ZX80, na época o menor e mais barato computador do mundo, que foi lançado em janeiro de 1980 custando £ 99,95 (equivalente a £ 319 a preços de 2009.) A empresa não realizou nenhuma pesquisa de mercado antes do lançamento do ZX80; de acordo com Clive Sinclair, ele "simplesmente teve um palpite" de que o público em geral estava suficientemente interessado em viabilizar tal projeto e foi em frente com a encomenda de 100.000 conjuntos de peças para que pudesse lançar em alto volume.

O Sinclair ZX80 (1980) é o predecessor imediato do ZX81 e compartilha muitos recursos de design.

O design do ZX80 apresentou muitos recursos importantes que foram transportados para o ZX81; como o próprio Sinclair disse mais tarde, "o ZX80 foi um ponto de partida para o ZX81". O projeto foi impulsionado inteiramente pelo preço desejado - a máquina deveria custar menos de £ 100, mas ainda assim ter um lucro considerável. Sua distinta caixa branca em forma de cunha escondendo o circuito e o teclado de membrana sensível ao toque foram ideia de Rick Dickinson , um jovem designer industrial britânico que havia sido recentemente contratado pela Sinclair. Como ele mais tarde lembrou da abordagem de Sinclair, "Tudo era direcionado aos custos. O design era a cara da máquina." O teclado não convencional foi o resultado do corte de custos de Sinclair. Fazia uso de uma folha de plástico, na qual estavam impressas as teclas, sobrepondo um circuito metálico que registrava quando uma tecla era pressionada. Isso evitou o custo de fornecer um teclado estilo máquina de escrever, embora o design tivesse muitas desvantagens quando se tratava de usabilidade e "toque".

Dentro do case, havia muito mais semelhanças com o ZX81. Como seu sucessor, ele usava o microprocessador Z80A e tinha apenas 1 KB de RAM on-board. Ele vinha com um interpretador BASIC especialmente escrito em um chip ROM dedicado e podia usar uma televisão como monitor. Ele contava com um gravador de fita cassete comum para armazenamento de dados. A principal diferença entre as duas máquinas está no software interno; quando o ZX81 foi lançado, os proprietários do ZX80 puderam fazer o upgrade pelo expediente relativamente simples de conectar uma nova ROM na placa de circuito.

O ZX80 foi um sucesso imediato, vendendo 20.000 unidades nos nove meses seguintes. A Science of Cambridge estava produzindo ZX80s a uma taxa de 9.000 por mês no final de 1980 e dentro de 18 meses de seu lançamento, a empresa havia vendido 100.000 unidades. O sucesso comercial do ZX80 tornou um produto subsequente inevitável. A empresa foi renomeada Sinclair Computers em novembro de 1980, refletindo seu novo foco, e tornou-se Sinclair Research em março de 1981.

Oferta BBC Micro

O lançamento do ZX81 foi catalisado em parte pelo plano do British Broadcasting Corporation Computer Literacy Project de produzir a série de TV The Computer Program , a ser transmitida em 1982, com o objetivo de popularizar a computação e a programação. A BBC pretendia comissionar um fabricante existente para fornecer um computador doméstico da marca BBC para combinar com a série. Quando Clive Sinclair ouviu falar do projeto em dezembro de 1980, ele escreveu à BBC informando que estaria anunciando uma nova versão do ZX80, a se chamar ZX81, no início de 1981. Isso remediaria algumas das deficiências do ZX80 e iria ser mais barato e mais avançado. Sinclair queria que o ZX81 fosse candidato ao contrato com a BBC e fez lobby para sua adoção. Ele apontou que já havia 40.000 usuários do ZX80 e que, no momento em que a série foi transmitida, provavelmente haveria mais de 100.000 usuários do ZX81 (o que acabou sendo uma estimativa subestimada por mais de 400.000 - uma indicação de como o sucesso do ZX81 superou até mesmo as expectativas de Sinclair).

Um protótipo ZX81 foi demonstrado aos representantes da BBC em janeiro de 1981, enquanto o rival local de Sinclair, Acorn Computers, apresentava sua proposta de computador Proton, um projeto - do qual ainda não existia um protótipo - baseado no Acorn Atom . Para desânimo de Sinclair, o contrato para produzir a BBC Micro foi para a Acorn, que lançou a máquina em janeiro de 1982. Paul Kriwaczek, o produtor de The Computer Program , explicou suas reservas em uma entrevista de março de 1982 com Your Computer :

Eu teria ficado muito relutante se a BBC vendesse algo como o Sinclair [ZX81] porque é muito limitado. O Sinclair não pode ser expandido; é fundamentalmente um produto de consumo descartável. Sua utilidade está em aprender programação, mas não acredito que o futuro dos computadores esteja em todos aprendendo a programar em BASIC.

Sinclair criticou a decisão da BBC, acusando-a de incompetência e arrogância. Pouco depois que a Acorn ganhou o contrato com a BBC, o governo emitiu uma lista recomendada de computadores, incluindo o BBC Micro and Research Machines 380Z , que as escolas poderiam comprar, com a ajuda de uma bolsa, pela metade do preço; Os computadores de Sinclair não foram incluídos na lista. Sinclair respondeu lançando seu próprio acordo pela metade do preço, oferecendo às escolas a chance de comprar um pacote ZX81 e 16 KB de RAM por £ 60, mais uma impressora ZX pela metade do preço, por um custo total de £ 90. Como o sistema aprovado pelo governo mais barato custava £ 130, esta foi uma oferta atraente para algumas escolas e cerca de 2.300 compraram o pacote da Sinclair, embora 85% tenham adotado o BBC Micro.

Desenvolvimento e fabricação

A placa-mãe ZX81, primeira versão. O ULA Ferranti está à esquerda da imagem e o processador NEC Z80 está no centro. O modulador de saída de TV está no canto superior esquerdo. No canto inferior direito está um cabo de fita que se conecta ao teclado de membrana.

Revisão 3 do PCB Sinclair ZX81 revisado lado superior

Sinclair ZX81 PCB Revisão 3 Lado Inferior

O desenvolvimento do ZX81 começou antes mesmo do ZX80 ser lançado. O engenheiro chefe da Sinclair, Jim Westwood , recebeu a tarefa de melhorar o hardware do ZX80 para reduzir o número de componentes e, assim, diminuir o custo. Ele também procurou consertar alguns dos problemas mais irritantes do ZX80. Westwood e seus colegas descobriram que a contagem de componentes poderia ser bastante reduzida pela combinação de dezoito chips do ZX80 em um único array lógico não comprometido (ULA) , um tipo de chip de uso geral cheio de portas lógicas que eram conectadas conforme o cliente exigia durante fabricação de chips. Essa tecnologia de vida curta era mais barata e rápida do que o design de um chip lógico personalizado, que normalmente exigia volumes muito altos para recuperar seu custo de desenvolvimento. Ferranti produziu o novo chip para Sinclair, que saudou o design de Westwood como um triunfo da inovação: "O ZX81 tinha quatro chips quando nosso concorrente mais próximo, o TRS-80, tinha 44". Apenas 70% das portas lógicas no ULA deveriam ser usadas, mas Sinclair decidiu usar todas para espremer mais funções. Isso resultou no aquecimento desconfortável da máquina durante o uso. O folclore da computação afirmava que o ZX81 precisava ser refrigerado equilibrando-se uma caixa de leite frio em cima da caixa.

A ROM do ZX81 foi dobrada para 8 KB, a partir da ROM de 4 KB do ZX80. Isso permitiu uma implementação mais completa de uma versão do ANSI Minimal BASIC (denominado Sinclair BASIC pela empresa). Clive Sinclair comissionou novamente uma empresa chamada Nine Tiles, que havia produzido a ROM ZX80, para desenvolver o novo software ROM para o ZX81. O código foi escrito por John Grant, o proprietário da Nine Tiles, e Steve Vickers , que ingressou na empresa em janeiro de 1980. Grant se concentrou no software que dirigia o hardware do ZX81, enquanto Vickers desenvolvia o novo BASIC e o manual que o acompanha. As instruções de Sinclair para a dupla eram bastante inespecíficas, mas basicamente preocupavam-se em corrigir um defeito importante do ZX80 para que a nova máquina pudesse ser usada para programação prática e cálculos. Vickers mais tarde lembrou:

No que dizia respeito a Clive, não era uma questão de saber o que a máquina deveria ser capaz de fazer, mas sim o que poderia ser enfiado na máquina, dado o orçamento de componentes que ele tinha em mente. A única recomendação firme para o ano 81 era que o pacote matemático dos anos 80 deveria ser melhorado.

A nova ROM incorporava funções trigonométricas e de ponto flutuante , que faltavam em seu predecessor - o ZX80 só conseguia lidar com números inteiros. Grant criou um dos recursos mais novos do ZX81, um verificador de sintaxe que indicava erros no código BASIC assim que ele era inserido (em vez de, como era padrão na época, apenas revelar erros de codificação quando um programa era executado). Infelizmente para Vickers, ele introduziu um erro brevemente notório - o chamado "bug de raiz quadrada" que fez com que a raiz quadrada de 0,25 fosse retornada erroneamente como 1,3591409 - como resultado de problemas com a integração do código da impressora ZX na ROM. Embora tenha sido corrigido, o bug tornou-se objeto de controvérsia e Sinclair foi forçado a substituir alguns dos ZX81s vendidos aos primeiros clientes. Em uma nota mais positiva, o trabalho de Vickers no manual foi recebido favoravelmente, sendo descrito em 1983 como "um dos textos clássicos do BASIC". Max Phillips comentou em What Micro? retrospectivo:

Ele faz um trabalho razoável e fornece muito para o leitor fazer. É bastante honesto sobre as deficiências do [ZX81] e fornece dicas e sugestões para contorná-las ... O melhor de tudo, o manual é completo e abrangente. Existem algumas informações bastante avançadas e muitas vezes não divulgadas lá. O iniciante demorará muito para entender, mas se aprender algumas ideias mais avançadas, o manual estará pronto para elas.

A tarefa de projetar o case do ZX81 novamente caiu para Rick Dickinson, que produziu uma versão atualizada do case em forma de cunha do ZX80. Desta vez, a equipe de design pôde usar a moldagem por injeção , o que lhes permitiu entregar uma caixa de alta qualidade. Dickinson originalmente imaginou o ZX81 como "uma gama expansível de caixas seguindo uma abordagem vagamente modular com uma largura comum", embora essa abordagem tenha sido abandonada. Do início ao fim, o processo de design demorou cerca de seis meses.

Um dos desenhos de conceito original de Rick Dickinson para o ZX81, visualizando a máquina como parte de "uma gama expansível de caixas seguindo uma abordagem vagamente modular".

O ZX81 foi lançado em 5 de março de 1981 em duas versões (embora com componentes idênticos) - uma máquina pré-montada ou uma versão de kit mais barata, que o usuário poderia montar sozinho. Ambas as versões foram fabricadas em Dundee , Escócia , pela Timex Corporation na fábrica da empresa em Dryburgh . A Timex não tinha sido uma escolha óbvia de subcontratante de fabricação, já que a empresa tinha pouca experiência anterior na montagem de eletrônicos. Era um fabricante bem estabelecido de relógios mecânicos, mas enfrentava uma crise no início da década de 1980. Os lucros diminuíram para praticamente zero, à medida que o mercado de relógios mecânicos estagnou em face da concorrência dos relógios digitais e de quartzo. Reconhecendo a tendência, o diretor da Timex, Fred Olsen , determinou que a empresa se diversificasse em outras áreas de negócios.

Essa mudança da Timex veio no momento ideal para Sinclair. O ZX80 provou ser mais popular do que o esperado e o fabricante existente da Sinclair, uma pequena empresa de eletrônicos em St Ives , não tinha recursos para lidar com a demanda. A Timex assumiu a produção do ZX80 no final de 1980. O arranjo funcionou bem para ambas as empresas e a Timex assumiu a fabricação do ZX81, auxiliada pelo investimento de capital em sua fábrica em Dundee. Sinclair inicialmente planejou produzir 10.000 ZX81s por mês, aumentando para 30.000 por mês dentro de um ano. No entanto, a Timex inicialmente teve problemas significativos na produção de ZX81s suficientes para atender à demanda. Como consequência, demorou até nove semanas para que os ZX81s fossem entregues pelo correio. Só em setembro de 1981, cinco meses após o lançamento do ZX81, os prazos de entrega finalmente chegaram aos 28 dias prometidos. Aqueles que já possuíam ou encomendaram recentemente o ZX80 não foram excluídos; qualquer um que tivesse pedido um ZX80 nas duas semanas antes do lançamento do ZX81 receberia a máquina mais nova, enquanto os proprietários existentes podiam atualizar seus ZX80s conectando um chip ROM extra de £ 20 na placa de circuito.

A confiabilidade do ZX81 era controversa. WH Smith, um dos principais distribuidores da máquina, tinha a política da empresa de solicitar um terço a mais de ZX81s do que o necessário para venda, de modo que houvesse substitutos suficientes para as máquinas defeituosas. Problemas semelhantes foram relatados no mercado dos Estados Unidos, onde relatórios contemporâneos sugeriram que apenas um terço dos ZX81s enviados realmente funcionavam. No entanto, dados divulgados pela Sinclair afirmam que apenas 2,4 por cento das máquinas pré-montadas foram devolvidas, embora 13 por cento dos kits tenham sido devolvidos. Clive Sinclair negou veementemente qualquer problema de confiabilidade:

Temos uma taxa de falha menor em nossos computadores do que qualquer outra pessoa no mundo, e a razão para isso é que fazemos de tudo para manter a qualidade correta. A linha de produção ZX81 é um milagre de eficiência; afinal, um é feito a cada 10 segundos. Eles passam pelo mais incrível controle de qualidade. Além disso, temos uma contagem de componentes muito mais baixa do que qualquer outra pessoa. Temos apenas quatro fichas, enquanto todos os outros têm 40.

Sinclair atribuiu a maior taxa de falha dos kits aos clientes quebrando os componentes inserindo-os ou soldando-os da maneira errada, embora a empresa admitisse que havia um problema persistente com as fontes de alimentação que afetava tanto os kits quanto os ZX81s pré-montados. O maior problema talvez fosse a falta de serviço pós-venda de Sinclair, que Robin Clarke, da New Scientist, descreveu como "um dos piores registros de desempenho pós-venda já estabelecido por qualquer empresa". O Financial Times observou que "os escritórios de Clive Sinclair estão cheios de computadores devolvidos que podem levar meses para serem consertados." A lentidão da empresa em substituir devoluções e entregar máquinas recém-encomendadas fez com que a Sinclair Research ganhasse uma reputação de atendimento precário ao cliente.

Marketing

O marketing do ZX81 foi administrado pela agência de marketing de longa data da Sinclair, Primary Contact (agora parte da Ogilvy & Mather ), que fornecia serviços de marketing para a Sinclair desde 1971 e continuaria fazendo isso até 1985. A entrada de Sinclair na nascente computação doméstica O mercado deu ao Contato Primário um grande desafio - como comercializar um produto simultaneamente para amadores e para o "homem da rua", que provavelmente tinha pouco ou nenhum conhecimento de informática. A resposta foi seguir o que o jornalista David O'Reilly, da revista MicroScope , descreveu como uma "estratégia amigável" obstinada. Chris Fawkes, um dos diretores do Contato Principal, explicou: "Trouxemos os computadores pessoais para o mercado de massa, mostrando que você não precisa ser um whizzkid para usá-los." Como Clive Sinclair disse em uma entrevista de 1982 com Your Computer ,

Existem dois grandes mercados. Existe o aquarista e o homem da rua. O aquarista era uma certeza absoluta. Sabíamos que podíamos vender para ele porque temos muita experiência nisso e estávamos oferecendo um produto melhor. A perspectiva muito menos certa era o homem da rua. Lá, a opinião era que, se lhe oferecêssemos um computador e um livro de autotreinamento por um preço atraente, ele compraria pelo correio - o que, é claro, ele fez.

De acordo com Ben Rosen , ao definir o preço do ZX81 tão baixo, "Sinclair abriu um mercado completamente novo entre pessoas que nunca haviam pensado em possuir um computador." Clive Sinclair reconheceu o papel que as suposições desempenharam em sua decisão de lançar o ZX81 em uma escala tão grande: "Foi uma suposição que o homem da rua iria querer um computador assim. Ele quer, e nossa informação é que muitos as pessoas estão usando as máquinas avidamente. " Uma retrospectiva da New Scientist publicada em 1986 comentou:

A conquista de marketing de Sir Clive foi rebaixar o "conceito" de um computador ao ponto em que ele poderia alegar fornecer um por menos do que a marca mágica de £ 100. Para este fim, teclados e monitores eficientes, quantidades úteis de memória, sistemas eficientes de arquivamento e armazenamento e similares foram retirados, para deixar um fac-símile acessível de um "computador". A imagem de mercado era mais importante do que o que o computador poderia fazer, mas a florescente indústria de jogos de computador forneceu um aplicativo que os adolescentes - jovens e velhos - ansiosamente aproveitaram como a razão de ser de seu novo gadget. No principal, foi a ignorância da tecnologia de computador genuína que disparou o sucesso da linha ZX, apesar da disponibilidade de acessórios que, embora ineficientemente, transformaram o chip do processador Z80 no coração desses brinquedos sofisticados no núcleo de uma ferramenta útil máquina.

Anúncio de lançamento da Sinclair Research para o ZX81. Anúncios de alto perfil como este foram usados ​​para promover os benefícios e a relação custo-benefício do ZX81.

A publicidade de alto nível foi fundamental para a campanha de marketing. Embora a Sinclair Research fosse uma empresa relativamente pequena, ela tinha uma política de longa data de uso de anúncios em grande escala que se destacavam em contraste com os anúncios mais discretos de outros fabricantes. Superlativos, exortações, apelos ao patriotismo, testemunhos, desenhos atraentes e fotografias em páginas duplas, variando de mês a mês, foram usados ​​para angariar negócios de mala direta para Sinclair. O anúncio de lançamento do ZX81 ilustra essa abordagem. Uma fotografia do ZX81 ao lado dos periféricos oficiais da Sinclair dominava o centro de uma página dupla. O valor pelo dinheiro dos produtos da Sinclair foi enfatizado pelos preços sendo impressos em letras maiores do que qualquer outro texto no spread. Os benefícios do ZX81 foram promovidos com o slogan aspiracional "Computador pessoal Sinclair ZX81 - o coração de um sistema que cresce com você". O anúncio destacou o ZX81 BASIC Programming , o manual escrito por Steve Vickers, como "um curso completo de programação BASIC, dos primeiros princípios aos programas complexos". Os benefícios educacionais do ZX81 foram enfatizados ("ainda é muito simples aprender a computação sozinho") e suas vantagens técnicas foram explicadas em termos relativamente não técnicos. Por exemplo, o método idiossincrático do ZX81 de digitar comandos com uma única tecla - o resultado do método de economia de memória de usar tokens de um byte para representar palavras-chave - foi apresentado como "eliminando uma grande quantidade de digitação cansativa". O caráter britânico do ZX81 foi enfatizado; foi "projetado por Sinclair e construído sob medida na Grã-Bretanha". A publicidade da Sinclair nos Estados Unidos fornece uma ilustração de como a empresa percebeu o propósito do ZX81:

Por menos de US $ 100, o Sinclair ZX81 irá ajudá-lo a começar na computação pessoal agora mesmo. Seus filhos compreenderão os computadores que os beneficiarão pelo resto de suas vidas. E você estará preparado para tomar decisões informadas sobre o uso e a compra de computadores, tanto em sua carreira quanto em sua casa.

Essa abordagem à publicidade foi impulsionada pela confiança de Sinclair no marketing de mala direta. Ele veio com um alto custo inicial em termos de compra de espaço nas publicações, mas tinha a vantagem de garantir que todas as vendas fossem firmes e pré-pagas. Um grande estardalhaço no lançamento produziu um grande influxo de dinheiro no início de uma campanha, embora também dependesse de o anunciante ter produto suficiente para atender ao aumento inicial da demanda. Os anúncios serviram a um propósito adicional de preparar o mercado para as vendas sem receita ao "divulgar a história", como disse Clive Sinclair: "Não é uma proporção tão grande que comprem pelo correio, mas eles veem os anúncios, e que ajuda a prepará-los para a compra quando o item chegar às lojas. "

O próprio Sinclair se tornou um ponto focal para a campanha de marketing, dando um rosto humano aos negócios, enquanto a Sinclair Research foi retratada na mídia como um corajoso desafiante britânico enfrentando o poder técnico e de marketing de gigantescas corporações americanas e japonesas. Como David O'Reilly observou, "pelo uso astuto de relações públicas, particularmente enfatizando sua imagem de um britânico enfrentando o mundo, Sinclair se tornou o nome mais conhecido em micros". A imprensa popular logo se agarrou à imagem. Sua persona "Tio Clive" teria sido criada pelo colunista de fofocas da Personal Computer World , enquanto a mídia elogiava Sinclair como um gênio visionário (ou mesmo, nas palavras do The Sun , "o inventor mais prodigioso desde Leonardo ". ) Como Ian Adamson e Richard Kennedy colocaram, Sinclair superou "o papel de fabricante de microcomputadores e aceitou o manto de boffin pioneiro levando a Grã-Bretanha a uma utopia tecnológica".

O preço era fundamental para a estratégia de marketing, como ocorrera durante a carreira de Sinclair. O ZX81 foi projetado para atender a faixa de preço de £ 70 e foi lançado a um preço de £ 69,95 (construído) ou £ 49,95 (kit). Um folheto da Sinclair apresentava uma comparação lado a lado do ZX81 com as quatro máquinas que a Sinclair considerava seus principais rivais - o Acorn Atom , Apple II Plus , Commodore PET e TRS-80 . A comparação destacou as grandes diferenças de custo, de £ 630 no caso do Apple II Plus a apenas £ 70 para o ZX81, embora mesmo pela própria comparação de Sinclair a Apple fosse de longe a máquina mais capaz.

Segundo o próprio Sinclair, o preço de £ 69,95 foi escolhido após a aplicação da " curva de experiência " desenvolvida pelo Boston Consulting Group . A experiência anterior da Sinclair no mercado de calculadoras destacou o fato de que um produto será mais lucrativo vendendo (por exemplo) duas vezes o custo de fabricação do que três vezes. Ele poderia ter lançado o ZX81 por um preço mais alto, comercializando-o de forma mais tradicional como um produto premium, mas optou por não fazê-lo. Com efeito, ele usou o preço mais baixo para estabelecer uma vantagem inatacável antes de a concorrência entrar.

Uma parte essencial da estratégia de marketing da Sinclair era usar cortes de custos regulares em intervalos estratégicos para manter a participação no mercado. Ian Adamson e Richard Kennedy comentam que a abordagem de Sinclair era "garantir e estender [sua] liderança de mercado e causar pânico na concorrência. Enquanto a maioria das empresas reduz os preços quando seus produtos estão em declínio acentuado, Sinclair tende a dar descontos logo após as vendas terem atingido o pico. A vantagem de sua abordagem é que os clientes vacilantes são atraídos para o rebanho, enquanto a promoção do produto mantém uma urgência comercial e os custos da concorrência são jogados em uma confusão total. "

Esta tática provou ser um grande sucesso, com a Sinclair anunciando em março de 1982 que havia vendido 250.000 ZX81s em todo o mundo. 50.000 computadores foram vendidos a cada mês, 60% fora do Reino Unido, apesar de Sinclair e WH Smith serem os únicos distribuidores. Quando as vendas caíram após o lançamento de seu sucessor, o ZX Spectrum , a Sinclair reduziu o preço da versão pré-montada para £ 49,95 em maio de 1982. Foi reduzido em mais £ 10 no mês de abril seguinte. Apesar da competição crescente de computadores muito mais capazes, o ZX81 ainda estava despachando mais de 30.000 unidades por mês, mesmo em julho de 1983, mais de dois anos depois de ter sido lançado. Naquela época, de acordo com a Sinclair Research, mais de 1,5 milhão de ZX81s foram vendidos.

Distribuição

A versão em kit do ZX81, vendida pela Sinclair por correspondência.

Os acordos de distribuição do ZX81 foram uma parte essencial de seu sucesso e marcaram um divisor de águas na maneira como os computadores foram vendidos no Reino Unido. A Sinclair já havia feito seu nome como um varejista de mala direta - o ZX81 estava inicialmente disponível apenas por mala direta - mas a única maneira realmente eficaz de chegar ao mercado de massa era por meio de lojas de rua. Felizmente para Sinclair, uma oportunidade de fazer exatamente isso foi fornecida por WH Smith, uma venerável rede de livros e revistas e artigos de papelaria. A empresa estagnou na década de 1970 e buscava formas de revitalizar sua imagem e expandir sua gama de produtos.

A Smith's começou a vender equipamento fotográfico e de áudio e calculadoras no final da década de 1970, com um modesto grau de sucesso. Em 1980, seu gerente de desenvolvimento de marketing, John Rowland, teve a ideia de criar seções "Computer Know-How" nas principais filiais para vender livros e revistas de informática. A maioria dos itens expostos eram importados dos Estados Unidos, mas seu custo relativamente alto reduzia sua atratividade para o comprador ocasional. O sucesso comercial e o potencial de mercado de massa do ZX80 atraíram o interesse de Rowland; ele abordou Sinclair, viu um protótipo ZX81 e concordou em comercializar a máquina através da Smith's em uma base exclusiva durante os primeiros seis meses após o lançamento. Como disse Rowland, "o que fizemos agora é reunir as publicações orientadas para o computador com um computador real, para criar a seção Computer Know-How da loja", ao lado de software de computador e fitas cassete em branco. O ZX81 seria vendido em 112 lojas em todo o Reino Unido e serviria como peça central das seções de "Know-How de Computadores".

Vender o ZX81 no balcão foi visto como uma espécie de aposta e os colegas de Rowland inicialmente não ficaram entusiasmados com o esquema. Os compradores de filiais pensaram que o ZX81 provavelmente não venderia mais de 10-15 unidades por filial no lançamento. O próprio Rowland pensava que o ZX81 venderia cerca de 10.000 unidades durante os primeiros cinco meses do acordo de varejo, o equivalente a um mês de vendas por correspondência da Sinclair. No evento, o ZX81 foi um grande sucesso para a Smith's, ele foi colocado à venda por £ 99, tornando-o o primeiro PC doméstico no Reino Unido a ser vendido por menos de £ 100. As seções de "Know-How de Computadores" estavam lotadas de clientes ansiosos, sobrecarregando os 300 funcionários que haviam sido treinados para demonstrar as máquinas; um correspondente do Financial Times escreveu sobre estar "atordoado e perplexo com a multidão de alunos aglomerados em volta do ZX81 em sua filial local da WH Smith". Em um ano, a Smith's vendeu 350.000 ZX81s, obtendo um lucro líquido estimado de £ 10 milhões. As vendas de periféricos, software, livros e revistas renderam ainda mais lucro.

Beocomp ZX81

As cadeias de lojas britânicas Boots , John Menzies e Currys começaram a vender o ZX81 assim que o acordo de distribuição exclusiva de Smith expirou e várias empresas garantiram os direitos de distribuição no exterior para o ZX81, que estava sendo vendido em 18 países em março de 1982. Sinclair lançou o ZX81 nos Estados Unidos em novembro de 1981 ao preço de $ 149,95 montados e $ 99,95 em forma de kit, inicialmente vendido diretamente ao mercado americano por correspondência. Para ser útil, o computador precisava de um pacote de RAM extra de 16 KB, que custava US $ 49,95. As vendas atingiram 15.000 por mês em janeiro de 1982, enquanto a American Express vendeu milhares de outros para seus próprios clientes. Em fevereiro de 1982, a Timex obteve uma licença da Sinclair para vender o ZX81 diretamente por meio de milhares de pontos de venda nos Estados Unidos, pagando à Sinclair Research um royalty de 5 por cento sobre todo o hardware e software Sinclair vendido pela Timex. Mais tarde, a empresa produziria seus próprios clones licenciados e variantes do ZX81. Em agosto de 1982, a Sinclair havia baixado o preço do pedido pelo correio americano do ZX81 montado para $ 99,95 e do kit para $ 79,95, e seus anúncios afirmavam que "mais de 10.000 são vendidos todas as semanas". Em dezembro de 1981, a Mitsui obteve os direitos de distribuição do ZX81 no Japão, vendendo-o pelo correio por ¥ 38.700 (equivalente a £ 83 nos preços de 1982) e vendeu 5.000 unidades em julho de 1982. A reação favorável do mercado japonês ao ZX81 levou a Mitsui para começar a vender o ZX81 ao balcão em grandes livrarias a partir de setembro de 1982, com vendas anuais previstas de 20.000 unidades. Na Holanda, o Sinclair ZX81 regular estava à venda, bem como uma versão da marca Bang & Olufsen chamada Beocomp .

O ZX81 também foi vendido por um tempo em lojas duty-free nos aeroportos do Reino Unido. No entanto, isso colidiu com as restrições de exportação do governo destinadas a impedir os países do bloco soviético de obter produtos ocidentais de alta tecnologia. Não era incomum que visitantes da União Soviética e de outros países do Leste Europeu comprassem gadgets em países ocidentais com o objetivo de transferir sua tecnologia para as indústrias de seus próprios estados. Em 1983, o governo ordenou que os ZX81s fossem retirados da venda nos aeroportos. Não havia tal restrição às vendas para a China comunista e em novembro de 1983 a Sinclair Research anunciou que havia assinado um acordo para exportar os kits ZX81 para uma fábrica em Guangzhou , onde seriam montados para o mercado chinês.

Recepção

Uma configuração típica do ZX81 incluindo gravador de fita cassete e aparelho de televisão Ferguson preto e branco.

Avaliações do ZX81 destacaram a grande relação custo-benefício oferecida pela máquina, mas observaram suas deficiências técnicas. Como Tim Hartnell disse em Seu computador , "o ZX81 é uma delícia e uma decepção". Ele aplaudiu as melhorias que foram feitas em relação ao ZX80, como um manual muito melhor, display e manipulação de strings , e chamou o ZX81 de "um primeiro computador muito bom" que "abrirá o mundo da computação para muitos que teriam o acesso negado a ele pelo custo. " No entanto, a memória interna era tão pequena que o uso de um pacote de expansão de memória era "obrigatório para qualquer uso que valesse a pena". Ele também descobriu que o ZX81 era alarmantemente não confiável, tendo que ter suas duas primeiras máquinas de teste substituídas antes de conseguir uma que funcionasse corretamente.

Malcolm Peltu da New Scientist comentou que era "grande valor técnico para o dinheiro, especialmente para entusiastas da computação", mas pensou que outros "provavelmente se entediariam muito rapidamente com o sistema básico". Ele destacou os pontos fracos do manual e do software que o acompanha, criticando-os por "um design mal concebido e desleixo na execução que tornam a máquina mais difícil de usar e mais limitada do que deveria" e questionou se valeria a pena economizar para um computador mais poderoso, como as ofertas da Acorn ou do Commodore. No geral, ele concluiu, o ZX81 pode ter um valor limitado em ajudar a ensinar programação BASIC e superar barreiras psicológicas à computação, mas "os sistemas Sinclair têm um longo caminho a percorrer antes de elevar a qualidade e o nível de compreensão da natureza e do uso de sistemas de informação baseados em computador entre os incrédulos de computador. "

Enquanto o editor da Personal Computer World estava de férias em maio de 1981, seus colegas divulgaram a crítica da revista ao ZX81 com uma capa mostrando um chimpanzé com a máquina acima do slogan "Editor testa o ZX81". (O chimpanzé voltou em edições posteriores para "testar" todos os computadores subsequentes de Sinclair.) A análise, que foi escrita pelo funcionário da PCW Dave Tebbutt, reconheceu que a máquina tinha deficiências significativas, mas mesmo assim representou "valor absolutamente incrível pelo dinheiro". Ele descreveu o ZX81 como "um produto adorável que terá um enorme apelo para as pessoas que querem saber mais sobre computadores, mas sem que isso lhes custe um braço e uma perna" e concluiu: "Se você não sabe nada sobre computadores e quer desfrutar descobrindo sobre eles, então esta máquina oferece uma maneira de fazer exatamente isso com boa relação custo-benefício. As crianças vão adorar o ZX81, não há dúvida sobre isso, e suspeito que mais do que algumas pessoas que já estão familiarizadas com computadores vão comprar um, apenas para se divertir um pouco. "

Paul Taylor, do Financial Times, descobriu que o ZX81 era "um pequeno computador poderoso e flexível, ideal para uma divertida introdução aos mistérios da computação doméstica", mas alertou os leitores sobre suas limitações. Faltava um software pronto, o teclado não era fácil de usar, não tinha gráficos suficientemente avançados para replicar jogos estilo arcade e sua memória interna era inadequada. Mesmo assim, ele sugeriu, "o ZX81 é um produto britânico único, parte brinquedo, parte quebra-cabeça, parte ferramenta de aprendizagem e eu acho que, desde que se aceite suas limitações e reconheça que qualquer computador só fará o que lhe é dito para fazer, ele é um bom valor como uma introdução ao hobby da computação doméstica. "

The Age descreveu o ZX81 como "não extremamente sofisticado e sua capacidade de memória é bastante limitada. Ele também tem uma aparência bastante semelhante a um brinquedo". Concluiu que o computador é “um brinquedo ideal para os jovens que pretendem conhecer o mundo da informática. É ágil, barato e muito fácil de usar”.

Billy Garrett da Byte , que já possuía um ZX80, elogiou o manual do Timex / Sinclair 1000 (embora lamentasse a remoção do humor do original britânico), o "circuito de última geração" e o BASIC por ser "notavelmente poderoso "apesar do tamanho pequeno da ROM. Ele concluiu que "o principal uso ... provavelmente será para aprender sobre BASIC ou computadores em geral. [Ele] tem recursos de expansão limitados e o teclado é muito pequeno e apertado para qualquer trabalho sério".

David Babsky descreveu o ZX81 como "um pequeno micro maravilhosamente inteligente que não vai deixar você perder seu tempo e fazer papel de bobo". Em uma comparação entre o ZX81 e o IBM PC publicado em Which Micro? , ele elogiou a facilidade de uso do ZX81 e sua verificação de sintaxe rápida de programas BASIC, que ele descreveu como "o recurso que eu, como um novato em computação, quero ver incorporado em cada micro."

Periféricos e software

Um ZX81 conectado aos periféricos oficiais da Sinclair - o notoriamente instável pacote de RAM de 16 KB e a impressora ZX.

Vista aproximada do módulo de 16K RAM, mostrando seu conector de borda

O sucesso do ZX81 levou quase imediatamente a entusiastas que produziam uma grande variedade de periféricos e software. Clive Sinclair ficou "divertido e satisfeito" com a atenção que a máquina recebeu, mas diferente do que Clarke descreveu como "alguns programas em fita cassete notavelmente ruins", sua empresa fez pouco esforço para explorar a demanda, efetivamente cedendo um mercado muito lucrativo a terceiros fornecedores, uma decisão que, sem dúvida, perdeu muitos dos ganhos potenciais. WH Smith, por exemplo, foi capaz de explorar uma peculiaridade do ZX81; os proprietários descobriram que gravadores de fita cassete de baixa fidelidade, tecnicamente obsoletos, funcionavam melhor como dispositivos de armazenamento do que sistemas de música de alta qualidade. Smith comprou gravadores cassetes "caixa de sapatos" baratos no Extremo Oriente e os vendeu com o logotipo da WH Smiths como "gravadores de dados". Mais de 100.000 foram vendidos em 18 meses.

A Sinclair lançou apenas dois periféricos oficiais para o ZX81, um pacote de RAM de 16 KB (na verdade o mesmo lançado anteriormente para o ZX80, mas com rebadging) e a impressora ZX , ambos plugados no conector de borda na parte traseira do ZX81. Eles foram vendidos a um preço de lançamento de £ 49,95 cada, mas ambos tinham falhas notáveis. O pacote de RAM era pesado na parte superior e era suportado apenas pelo conector de borda. Ele tinha o hábito de cair do soquete em pontos cruciais e bater o ZX81, perdendo tudo o que o usuário havia digitado. Os usuários passaram a usar pedaços pegajosos de goma de mascar, fita dupla-face ou Blu-Tack para curar o que se tornou conhecido como o problema de "oscilação do pacote de RAM". A impressora ZX era uma minúscula impressora de faísca que usava duas pontas eletricamente carregadas para queimar a superfície do papel revestido de alumínio e revelar a base preta. Funcionou razoavelmente bem no início, mas sua produção se deteriorou rapidamente depois de um tempo.

Muitos periféricos não Sinclair visavam remediar as falhas do ZX81 e fornecer muitos recursos novos. Isso incluía pacotes de RAM fornecendo até 64 KB de memória extra e prometendo "caber perfeitamente ... dando uma conexão firme" ao computador, teclados estilo máquina de escrever, impressoras e geradores de som mais avançados e até mesmo uma interface de disco rígido, que Clive Sinclair achava que "dourava demais o lírio". Uma ampla gama de software também foi publicada. Apenas um ano após o lançamento do ZX81, cerca de 200 empresas independentes foram estabelecidas para fabricar e vender hardware compatível com Sinclair. As pessoas por trás da indústria caseira do ZX81 muitas vezes não eram profissionais de informática, mas eram, como observou o Financial Times , "professores, funcionários públicos, engenheiros elétricos e técnicos [que] montaram pequenas operações em seu próprio tempo".

A popularidade do ZX81 foi demonstrada publicamente em janeiro de 1982, quando o funcionário público Mike Johnstone organizou um "ZX Microfair" no Westminster Central Hall . Setenta expositores montaram barracas com apenas algumas centenas de visitantes esperados em um salão com capacidade para 650 pessoas. Dezenas de milhares, a maioria jovens, vieram de toda a Grã-Bretanha, e a polícia teve que controlar a multidão. Eles ficaram na fila por três horas ao redor do corredor, com um grupo de 50 entrando enquanto outro grupo saía. Cerca de 12.000 entraram no salão; Clarke, que só conseguiu entrar depois de se identificar como jornalista, escreveu que "ninguém sabe quantos desistiram em desespero". Os expositores venderam milhares de libras em software e hardware "tão rápido quanto três pares de mãos em cada barraca poderiam entregá-los e enfiar os cinco dólares em caixas de dinheiro transbordantes improvisadas", acrescentou. A feira também mostrou o papel relativamente sem importância da Sinclair Research no sucesso do computador, com apenas pequenas multidões em seu estande em comparação com o " rugby scrum " em outros lugares. Em agosto de 1983, mais sete ZX Microfairs foram realizados, com o 14º ZX Microfair no Alexandra Palace em novembro de 1984, ainda organizado por Johnstone.

Muitos proprietários de ZX81 substituíram o teclado sensível ao toque da máquina por teclados adicionais mais utilizáveis ​​produzidos por terceiros.

Milhares de programas ZX81 foram publicados, como programas digitados ou como aplicativos prontos que podiam ser carregados de uma fita cassete. Muitas revistas de informática apresentavam listagens de programas ZX81 - algumas, como a Sinclair Programs , eram dedicadas inteiramente a listagens - enquanto muitos indivíduos se tornavam os arquetípicos "programadores de quarto", produzindo jogos e aplicativos que eles produziam, comercializavam, gravavam e vendiam de suas próprias casas . Alguns fundaram suas próprias casas de software, empregando equipes de programadores - alguns ainda na escola - para produzir programas para o ZX81 e outros computadores. As empresas existentes também vendiam software; A Psion produziu uma série de programas ZX81 em estreita associação com a Sinclair, incluindo um simulador de vôo, enquanto a gama de programas ZX81 da ICL vendeu mais de 100.000 cassetes em menos de três meses. O sucesso da Psion com o ZX81 teve um efeito profundo no futuro da empresa. Seu trabalho no programa de banco de dados ZX81 Vu-File levou a Psion a mudar seu foco para o desenvolvimento de assistentes pessoais digitais , o que resultou no lançamento em 1984 do Psion Organizer , o primeiro computador pessoal portátil do mundo. Alguns dos jogos ZX81 mais populares (a simulação de voo da Psion sendo um exemplo) foram reescritos para o Spectrum para aproveitar as vantagens dos recursos de cor e som da máquina mais recente.

Programadores empreendedores foram capazes de produzir jogos para o ZX81 usando nada mais do que caracteres de texto e os semigráficos de texto limitados da máquina . Alguns jogos ZX81 alcançaram fama duradoura, como o 3D Monster Maze , um jogo tenso de perspectiva em primeira pessoa que envolvia o jogador a escapar de um labirinto com um Tyrannosaurus rex em sua perseguição. Escrito em uma combinação de BASIC e código de máquina , seu design inovador o levou a ser saudado como o primeiro jogo 3D para computador doméstico e um marco na história dos videogames e computadores .

Um dos produtos de software mais bizarros para o ZX81 surgiu como resultado de empresas de música tentando capitalizar a popularidade dos computadores de Sinclair. Em 1983, a EMI lançou um single de Chris Sievey que tinha um programa ZX81 gravado no lado B. A Island Records respondeu com XL1 do frontman do Buzzcocks , Pete Shelley , junto com um programa para o ZX Spectrum.

Clones e variantes

O Timex Sinclair 1000, uma variante licenciada do ZX81 produzida para o mercado dos Estados Unidos pela Timex em 1982-1983. Inicialmente, foi um grande sucesso, mas as vendas logo entraram em colapso.

O TK85, um clone não autorizado do ZX81 produzido pela Microdigital Eletronica do Brasil.

O acordo de licenciamento da Sinclair com a Timex permitiu à empresa americana produzir três clones ou ramificações das máquinas Sinclair para o mercado dos Estados Unidos. Estes foram o Timex Sinclair 1000 , Timex Sinclair 1500 (ambas variantes do ZX81) e o Timex Sinclair 2068 (uma variante do ZX Spectrum). O TS1000 foi lançado em julho de 1982 e despertou um grande aumento de interesse; a certa altura, a linha de ajuda da Timex estava recebendo mais de 5.000 ligações por hora, 50.000 por semana, perguntando sobre a máquina ou sobre microcomputadores em geral. Ele era virtualmente idêntico ao ZX81, exceto para reformulação da marca e adição de 1 KB extra de memória, totalizando 2 KB. Nos cinco meses seguintes ao lançamento do TS1000, a empresa vendeu 550.000 máquinas, rendendo à Sinclair mais de $ 1,2 milhão em royalties.

A Timex produziu uma segunda versão do ZX81 na forma do TS1500, essencialmente um ZX81 americanizado lançado em agosto de 1983. Ele dispensou o teclado de membrana e usou um case semelhante ao do ZX Spectrum, incorporando 16 KB de memória on-board . Foi efetivamente um paliativo entre o ZX81 e o Spectrum. No entanto, não foi bem-sucedido devido ao aumento da concorrência das máquinas rivais dos EUA e aos efeitos colaterais do marketing mal sucedido da Timex para o TS1000. Embora o TS1000 tenha inicialmente sido um grande sucesso, a Timex falhou em fornecer as atualizações essenciais do pacote de RAM para o mercado por dois ou três meses após o lançamento do TS1000. Os consumidores levariam a máquina para casa, conectariam e perceberiam que ela não faria nada de útil devido à falta de memória.

Além disso, a atitude dos consumidores nos Estados Unidos era bastante diferente da do Reino Unido. Clive Sinclair disse à revista Informatics em junho de 1981 que "nossos concorrentes pensavam que os consumidores não queriam aprender programação. Nós [Sinclair Research] pensamos que eles falharam por causa disso e por causa do preço." A Timex evidentemente compartilhava dessa crença, mas os eventos provaram que era uma suposição falsa. A vantagem de preço do TS1000 / ZX81 foi apagada quando seus principais rivais - o Texas Instruments TI99 / 4A e o Commodore VIC 20 - tiveram seus preços reduzidos para abaixo da importante marca de $ 100. Concorrentes como Apple, Atari, Commodore e Texas Instruments promoveram suas máquinas como sendo para negócios ou entretenimento ao invés de educação, destacando o valor dos computadores com aplicativos prontos e recursos mais avançados, como gráficos, cores e som.

No final de 1983, Wayne Green relatou um "coro crescente de usuários frustrados do Timex que estão dizendo aos amigos para não desperdiçarem seu dinheiro". Os primeiros a adotar "hard core" , escreveu ele, "ficaram desanimados com a qualidade do produto, com a escassez de software disponível e com a quase total falta de informações sobre como lidar com isso." Os consumidores abandonaram o TS1000 assim que seu valor de novidade se esgotou e, como os editores de guias de programação descobriram ao seu custo, o público americano mostrou pouco interesse em usar a máquina para aprender sobre programação de computadores. Os varejistas americanos ficaram com grandes estoques de máquinas não vendidas. Queimados por esta experiência, muitos não estavam dispostos a estocar as máquinas Timex Sinclair posteriores em grandes números e as grandes cadeias de lojas abandonaram completamente a linha Timex Sinclair.

Algumas empresas fora dos Estados Unidos e do Reino Unido produziram suas próprias versões "piratas" dos computadores ZX81 e Timex Sinclair, auxiliadas pelas fracas leis de propriedade intelectual em seus países de origem. Várias empresas brasileiras produziram clones do ZX81, notadamente a série TK (como o TK85 ) da Microdigital Eletronica do Brasil) e o CP-200 da Prológica. Czerweny Electrónica da Argentina produziu o CZ1000 e CZ1500, clones do ZX81 e TS1500 respectivamente. A Lambda Electronics de Hong Kong produziu o Lambda 3000, baseado no ZX81, que foi amplamente copiado por outros fabricantes chineses.

Nem todas as máquinas eram cópias diretas do ZX81; alguns, como o CP-200, vinham com memória extra e um case maior (geralmente com um teclado chiclet no lugar do teclado de membrana original). Um clone, o TL801 da TELLAB da Itália, poderia emular o ZX80 ou o ZX81 e alternar entre as duas máquinas por meio de um jumper.

Impacto e legado

O ZX81 teve um impacto imediato na sorte da Sinclair Research e do próprio Clive Sinclair. A lucratividade da empresa aumentou enormemente, de um lucro antes dos impostos de £ 818.000 em um faturamento de £ 4,6 milhões em 1980-81 para £ 8,55 milhões em um faturamento de £ 27,17 milhões em 1981-82. Clive Sinclair tornou-se um dos empresários de maior perfil do Reino Unido e milionário, recebendo um bônus de £ 1 milhão e um salário de £ 13.000. Ele recebeu o título de cavaleiro nas honras de aniversário da rainha e o prêmio de Jovem Empresário do Ano em 1983.

A máquina também teve um impacto social generalizado e duradouro no Reino Unido, de acordo com Clive Sinclair, os compradores do ZX81 vieram de "um espectro razoavelmente amplo" que variava de leitores dos jornais de luxo Observer e Sunday Times até os mais populares, mas numerosos. Leitores da Sun. A maior faixa etária estava em torno dos 30 anos. O Financial Times relatou em março de 1982 que a maioria dos computadores Sinclair estava sendo comprada para fins educacionais, tanto para adultos quanto para crianças, embora as crianças geralmente pudessem aprender muito mais rapidamente. Ian Adamson e Richard Kennedy observam que a popularidade do ZX81 era "sutilmente diferente da moda social comum"; embora a maioria dos entusiastas estivesse na adolescência ou no início dos vinte anos, muitos eram usuários mais velhos - geralmente pais que ficaram fascinados com os ZX81s que compraram para seus filhos. No entanto, o boom ZX81 foi predominantemente dominado por homens.

Um dos principais legados do ZX81 foi que ele estimulou um grande número de pessoas a tentar programar pela primeira vez. O ZX81 desempenha um papel significativo na trama do romance Pattern Recognition de William Gibson em 2003 . Um personagem, um artista que usa o velho ZX81s como meio de escultura, explica o impacto cultural e intelectual que a máquina teve na sociedade britânica:

Continuando, ele explica a ela que Sinclair, o inventor britânico, tinha uma maneira de fazer as coisas direito, mas também exatamente errado. Prevendo o mercado de computadores pessoais acessíveis, Sinclair decidiu que o que as pessoas gostariam de fazer com eles era aprender programação. O ZX81, comercializado nos Estados Unidos como Timex 1000, custava menos do que o equivalente a cem dólares, mas exigia que o usuário digitasse programas, digitando naquele pequeno adesivo de teclado de motel. Isso resultou na curta vida útil do produto no mercado e, na opinião de Voytek, vinte anos depois, na relativa preponderância de programadores qualificados no Reino Unido. Eles viram as cabeças por essas caixinhas, ele acredita, e pela necessidade de programá-las ...

... "Mas se a Timex o vendeu nos Estados Unidos", ela pergunta a ele, "por que não pegamos os programadores?"

"Você tem programadores, mas a América é diferente. A América queria Nintendo. A Nintendo não dá programadores. Além disso, no lançamento do produto na América, a unidade de expansão de RAM não foi enviada por três meses. As pessoas compram computador, levam para casa, descobrem não faz quase nada. Um desastre. "

Entre aqueles cuja primeira experiência de computação doméstica foi fornecida pelo ZX81 estão Terry Pratchett (que o usou para "processamento de texto muito primitivo"), Edward de Bono e - talvez provando o ponto de William Gibson - muitos desenvolvedores de videogames, incluindo Charles Cecil , Raffaele Cecco , Pete Cooke , David Perry (cujo primeiro jogo publicado, um jogo de direção, envolvia "uma mancha negra evitando outras manchas pretas"), Rhianna Pratchett e Jon Ritman .

Mesmo 30 anos após o lançamento, o ZX81 tem um fórum de usuários alemão e outro em inglês.

Novo hardware e software continuam a ser desenvolvidos para o ZX81, incluindo um servidor da web baseado em ZX81 ; o ZXpand , uma interface de cartão SD combinada , expansão de memória configurável de 32K e porta de joystick opcional e interface de som AY; e novos jogos em fita cassete da Cronosoft , como Tut-Tut , Virus , One Little Ghost e muitos mais, bem como lançamentos de Revival Studios, como Avalanche , Mayhem , Down , Stairrunner e muito mais.

Referências

Bibliografia

Livros

Reportagens

Outras fontes

links externos

• ZX81 em Curlie
• ZX81 O Arquivo
• Downloads de software ZX81
• Sinclair ZX81 Teardown - uma visão detalhada do hardware do ZX81