William Henry Sheppard - William Henry Sheppard

William Henry Sheppard
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Nascer 8 de março de 1865
Waynesboro, Virginia , Estados Unidos
Faleceu 25 de novembro de 1927 (com 62 anos)
Louisville, Kentucky , Estados Unidos
Ocupação Missionário presbiteriano
Conhecido por Trabalho missionário no Congo e relato da exploração dos congoleses por Leopoldo II da Bélgica

William Henry Sheppard (8 de março de 1865 - 25 de novembro de 1927) foi um dos primeiros afro-americanos a se tornar um missionário da Igreja Presbiteriana . Ele passou 20 anos na África, principalmente em e ao redor do Estado Livre do Congo , e é mais conhecido por seus esforços para divulgar as atrocidades cometidas contra o Kuba e outros povos congoleses pelo rei Leopoldo II da Força Pública .

Os esforços de Sheppard contribuíram para o debate contemporâneo sobre o colonialismo europeu e o imperialismo na região, especialmente entre os da comunidade afro-americana. No entanto, notou-se que ele tradicionalmente recebia pouca atenção da literatura sobre o assunto.

Vida pregressa

Sheppard nasceu em Waynesboro, Virginia , em 8 de março de 1865, filho de William Henry Sheppard, Sr. e Fannie Frances Sheppard (nascida Martin), um " mulato escuro " livre , um mês antes do fim da Guerra Civil Americana . Não existem registros para confirmar o status de William Sênior como um escravo ou liberto, mas tem sido especulado que ele pode ter estado entre os escravos forçados a servir a Confederação enquanto as tropas da União marcharam para o sul. William Sr. era um barbeiro, e a família foi descrita como a mais próxima da classe média que os negros poderiam ter alcançado se tivessem tempo e lugar. Aos 12 anos, William Jr. tornou-se um rapaz estável para uma família branca a vários quilômetros de distância, enquanto continuava a frequentar a escola; ele se lembrava com carinho de sua estada de dois anos e manteve correspondência escrita com a família por muitos anos. Em seguida, Sheppard trabalhou como garçom para entrar no recém-criado Instituto Hampton , onde Booker T. Washington estava entre seus instrutores em um programa que permitia aos alunos trabalhar durante o dia e assistir às aulas à noite. Uma influência significativa em seu apreço pelas culturas nativas foi a "Sala de Curiosidade", na qual o fundador da escola mantinha uma coleção de obras de arte nativas havaianas e nativas americanas . Mais tarde, ele coletaria artefatos do Congo, especificamente os dos Kuba , e os traria de volta para esta sala, como evidenciado por suas cartas para casa, como "[i] t foi no dia primeiro de setembro de 1890 que William H . Sheppard endereçou uma carta ao General Samuel Armstrong, Hampton, de Stanley Pool, África, que ele tinha muitos artefatos, lanças, ídolos, etc., e ele estava '... salvando-os para a Sala de Curiosidade em Hampton' ".

Após a formatura, Sheppard foi recomendado ao Tuscaloosa Theological Institute (agora Stillman College , que dedicou sua biblioteca em homenagem a Sheppard em 1959) no Alabama . Ele conheceu Lucy Gantt perto do fim de seu tempo lá e os dois ficaram noivos, embora não se casassem por 10 anos. Sheppard cultivou o desejo de pregar na África, mas apesar do apoio do fundador de Tuscaloosa, Charles Stillman , a Igreja Presbiteriana do Sul ainda não tinha estabelecido sua missão no Congo . Ele foi ordenado em 1888 e serviu como pastor em uma igreja em Atlanta, Geórgia , mas não se adaptou bem à vida de um negro urbano em uma área altamente segregada do sul dos Estados Unidos . Depois de dois anos escrevendo para o Presbyterian Foreign Missionary Board em Baltimore, Maryland , para perguntar sobre o início de uma missão na África, ele ficou frustrado com a vaga justificativa das cartas de rejeição e pegou um trem para Baltimore para perguntar ao presidente pessoalmente. O homem educadamente informou a Sheppard que o conselho não enviaria um homem negro sem um supervisor branco.

Samuel Lapsley, um homem branco ansioso, mas inexperiente, de uma família rica, finalmente permitiu a viagem de Sheppard para a África. Eles “inauguraram o princípio único de enviar juntos, com iguais direitos eclesiásticos e, na medida do possível, em igual número, trabalhadores brancos e negros”.

Missão com Lapsley

Sheppard à direita
Igreja Memorial Lapsley, na aldeia de Ibanche. Foi construído após a morte de Lapsley.

As atividades de Sheppard e Lapsley na África foram possibilitadas pelo próprio homem cujas atrocidades Sheppard mais tarde tentaria expor. A dupla viajou para Londres em 1890 a caminho do Congo; enquanto estava lá, Lapsley conheceu o general Henry Shelton Sanford , um aliado americano do rei Leopold II e amigo de um amigo do pai de Lapsley. Sanford prometeu fazer "tudo ao seu alcance" para ajudar a dupla, até arranjando uma audiência com o rei Leopold quando Lapsley o visitasse na Bélgica . Nem o secular Sanford nem o católico Leopold estavam interessados ​​no trabalho dos presbiterianos; o último estava ansioso para que eles invadissem seu território recém-adquirido, tanto para iniciar o processo de "civilização" dos nativos quanto para legitimar seu governo. Os missionários, entretanto, não perceberam os verdadeiros motivos de Leopold.

A dupla fez seu caminho para Leopoldville , e os próprios escritos de Sheppard, bem como as cartas de Lapsley para casa, sugerem que Sheppard via os nativos de uma maneira marcadamente diferente dos outros estrangeiros. Sheppard foi considerado estrangeiro como Lapsley e até adquiriu o apelido de "Mundele N'dom", ou "homem branco negro". Apesar de ser descendente de africanos, Sheppard acreditava em muitos dos estereótipos da época em relação à África e seus habitantes, como a ideia de que os indígenas africanos eram incivilizados ou selvagens. Muito rapidamente, embora suas opiniões tenham mudado, como exemplificado por uma entrada de diário:

Eu me tornei muito amigo do Bakuba e ele me retribuiu. Eles eram a raça mais bonita que eu tinha visto na África, dignos, graciosos, corajosos, honestos, com um rosto sorridente aberto e realmente hospitaleiro. Seu conhecimento de tecelagem, bordado, escultura em madeira e fundição era o mais alto equatorial da África.

A resistência dos nativos à conversão incomodava Lapsley mais do que Sheppard, já que Sheppard se via mais como um explorador do que um missionário. Enquanto Lapsley estava viajando para visitar o também explorador-missionário George Grenfell , Sheppard se familiarizou com as técnicas e linguagem de caça dos nativos. Ele até ajudou a evitar a fome matando 36 hipopótamos . Sheppard contraiu malária 22 vezes em seus primeiros dois anos na África.

Contato com os Kuba

Artigo principal: Kuba Kingdom

Tendo se tornado versado na língua e cultura Kuba, Sheppard levou uma equipe de homens até a orla do território Kuba em 1892. Seu plano original era pedir direções para a próxima aldeia sob o pretexto de comprar suprimentos, mas o chefe da a aldeia permitiu que apenas um de seus homens fosse. Sheppard usou uma variedade de truques para avançar no reino, incluindo fazer um batedor seguir um grupo de comerciantes e, o mais famoso, comer tantos ovos que os habitantes da cidade não podiam mais fornecê-lo e seu batedor foi capaz de obter acesso a a próxima aldeia para encontrar mais ovos. Eventualmente, no entanto, ele encontrou aldeões que não permitiriam que ele fosse mais longe. Enquanto Sheppard estava formulando um plano, o filho do rei, Príncipe N'toinzide, chegou e prendeu Sheppard e seus homens por invasão.

King Kot aMweeky, em vez de executar Sheppard, disse à aldeia que Sheppard era seu filho falecido. King aMweeky declarou Sheppard "Bope Mekabe", o que salvou a vida de Sheppard e seus homens. Este foi um movimento político por parte do rei; correndo o risco de ser derrubado, ele encorajou o interesse pelos estranhos a desviar a atenção de si mesmo. Durante sua estada na vila, Sheppard coletou artefatos do povo e finalmente obteve permissão para uma missão presbiteriana. O rei permitiu que ele partisse com a condição de que voltasse em um ano. Ele seria incapaz de fazê-lo por vários anos, entretanto, quando Kot aMweeky foi derrubado por Mishaape, o líder de um clã rival.

Documentação de atrocidades belgas

Leopoldo II da Bélgica

No final do século XIX, o Rei Leopoldo II começou a receber críticas por seu tratamento aos nativos do Estado Livre do Congo. Nos Estados Unidos, o principal veículo dessa crítica foi a igreja presbiteriana. Em 1891, Sheppard envolveu-se com William Morrison após a morte de Lapsley. Eles relatariam os crimes que presenciaram e, mais tarde, com a ajuda de Roger Casement , formariam a Congo Reform Association (CRA), uma das primeiras organizações humanitárias do mundo.

Em janeiro de 1900, o The New York Times publicou um relatório que dizia que 14 vilas foram queimadas e 90 ou mais da população local foi morta no país de Bena Kamba por guerreiros Zappo Zap enviados para coletar impostos pela administração do Estado Livre do Congo . O relatório foi baseado em cartas dos missionários presbiterianos do sul Rev. LC Vass e Rev. HP Hawkins estacionados em Luebo e na investigação subsequente por Sheppard que visitou o acampamento de Zappo Zaps. Aparentemente confundido com um funcionário do governo, ele viu abertamente os corpos de muitas das vítimas. Sheppard viu evidências de canibalismo. Ele contou 81 mãos direitas que haviam sido cortadas e estavam sendo secas antes de ser levado para mostrar aos oficiais do Estado o que os Zappo Zaps haviam alcançado. Ele também encontrou 60 mulheres confinadas em um cercado. Sheppard documentou suas descobertas usando uma câmera Kodak , tirando uma foto de três homens mutilados e uma das mulheres presas. O massacre causou alvoroço contra Dufour e o próprio Estado Livre do Congo. Quando Mark Twain publicou seu Solilóquio do Rei Leopold cinco anos depois, ele mencionou Sheppard pelo nome e se referiu ao seu relato do massacre.

Em janeiro de 1908, Sheppard publicou um relatório sobre os abusos coloniais no boletim da American Presbyterian Congo Mission (APCM), e ele e Morrison foram processados ​​por difamação contra a Kasai Rubber Company (Compagnie de Kasai), uma proeminente empreiteira belga de borracha na área . Quando o caso foi ao tribunal em setembro de 1909, os dois missionários tiveram o apoio do CRA, American Progressives , e seu advogado, Emile Vandervelde , um proeminente socialista belga . O juiz absolveu Sheppard (Morrison havia sido absolvido anteriormente por um tecnicismo) com base na premissa de que seu editorial não havia nomeado a empresa principal, mas sim empresas de fretamento menores. No entanto, é provável que o caso tenha sido decidido em favor de Sheppard como resultado da política internacional; os EUA, socialmente em apoio aos missionários, questionaram a validade do governo do rei Leopoldo II sobre o Congo.

Os relatórios de Sheppard frequentemente retratam ações do Estado que violam as leis estabelecidas pelas nações europeias. Muitos dos casos documentados de crueldade ou violência violavam diretamente o Ato de Berlim de 1885 , que dava a Leopold II o controle sobre o Congo, desde que ele "se preocupasse [d] com a melhoria de suas condições de bem-estar moral e material- ser "e" ajudar [ed] na supressão da escravidão ".

Legado

Uma amostra do pano Bakuba. Artefatos como esses ajudaram Sheppard a aprender sobre a cultura da sociedade, como a ênfase dada à limpeza.

Os esforços de Sheppard contribuíram para o debate contemporâneo sobre o colonialismo europeu e o imperialismo na região, particularmente entre a comunidade afro-americana. No entanto, historiadores notaram que ele tradicionalmente recebeu pouco reconhecimento por suas contribuições.

Ao longo de suas viagens, Sheppard acumulou uma coleção considerável de arte Kuba, grande parte da qual doou para sua alma mater, a Universidade de Hampton , que tem sua coleção em exibição no Museu da Universidade de Hampton . Ele foi possivelmente o primeiro colecionador afro-americano de arte africana. Esta coleção de arte foi notável porque "adquiriu os objetos de arte na África, de africanos em todos os níveis de sua sociedade ... no contexto de sua existência diária" e, como um todo, a arte Kuba é considerada "uma das mais importantes desenvolvido de formas de artes visuais africanas .... "A coleção, como um todo, é bastante grande; desde o momento de sua chegada ao Estado Livre do Congo em 1890 até sua partida final 20 anos depois, em 1910, Sheppard estava coletando arte e artefatos das culturas ao seu redor.

A coleção de Sheppard também foi útil para etnólogos da época porque a cultura Kuba não era muito conhecida pelo mundo exterior, mesmo por aqueles versados ​​nos estudos africanos. Por exemplo, a coleção não apresenta um grande número de figuras humanas esculpidas ou qualquer estatueta que possa ser conectada a uma divindade de algum tipo. Isso poderia ser tomado como evidência de que os Kuba não tinham religião ou tinham uma que não era externamente expressa por meio da arte. Sobre a questão do valor científico da coleção, Jane E. Davis, do jornal Southern Workman, escreveu que "ela não apenas atende aos requisitos dos etnólogos, mas também do artista. Já foi usada por cientistas para estabelecer as origens da cultura da tribo Bakuba. "

Veja também

Notas

Referências

links externos