W. Lester Banks - W. Lester Banks

William Lester Banks (2 de abril de 1911 - 2 de novembro de 1986) foi um líder americano durante o Movimento pelos Direitos Civis . Ele serviu como diretor executivo da seção de Virgínia da Associação Nacional para o Avanço de Pessoas de Cor em sua Virgínia natal de 1943-1976.

Vida precoce e familiar

Banks nasceu no condado de Lunenburg, Virgínia , filho de William Walter Banks e Daisy Hill Banks. Sua família mudou-se para a vizinha West Virginia quando ele era criança. Ele frequentou escolas públicas em Alderson, no condado de Greenbrier, e em Bluefield, no condado de Mercer . Ele frequentou o Bluefield State College , a primeira faculdade desse estado a servir afro-americanos (fundada em 1895) e formou-se com especialização em ciências físicas.

Banks voltou para a Virgínia em 1935, assumindo um emprego de professor no condado de Halifax e também foi diretor dessa escola para não brancos. Ele então se tornou o diretor da Ruthville High School para afro-americanos no condado de Charles City, Virgínia .

Em 1940, Banks casou-se com Vera Louise Bowman, do Condado de Charlotte, Virgínia ; eles tiveram uma filha.

Carreira

A NAACP vinha lutando contra a discriminação racial na Virgínia, e a família Banks era membro. Em 1942, Oliver W. Hill , um nativo da Virgínia e advogado da NAACP que recentemente venceu uma ação exigindo pagamento igual para professores negros em Norfolk, conheceu Banks, então diretor, sobre entrar com um processo semelhante no condado de Charles City. No entanto, antes que o processo pudesse ser realmente instaurado, ambos foram redigidos (embora Hill tivesse 36 anos e parecesse muito velho para ser redigido). Assim, ambos serviram no Exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Banks tornou-se sargento e serviu no Pacific Theatre .

Pouco depois de ambos retornarem do serviço durante a guerra, Banks concordou em servir como Diretor Executivo do capítulo da NAACP na Virgínia, que era o maior do condado. O presidente original do capítulo, Dr. Jesse Tinsley, tinha um consultório dentário (e vários outros ocuparam o cargo depois de 1954) e Hill tinha um consultório jurídico, então Banks cuidava das atividades do dia a dia do capítulo. O capítulo tinha um braço legal muito ativo, entrando com ações judiciais contra transporte público segregado e, mais tarde, contra o subfinanciamento histórico de escolas para negros na Virgínia em comparação com escolas que atendiam apenas crianças brancas (a Constituição da Virgínia adotada em 1902 exigia escolas segregadas).

Banks envolveu-se fortemente nos esforços de eliminação da segregação escolar, incluindo Davis v. County School Board do Prince Edward County , arquivado em 1951 e que se tornou um caso companheiro para Brown v. Board of Education . Depois que o senador americano Harry F. Byrd declarou uma política de resistência maciça a Brown (que levou ao fechamento de escolas em várias comunidades da Virgínia e permanecendo fechadas por cinco anos no condado de Prince Edward), dois comitês legislativos da Virgínia (chefiados por John B. Boatwright e James M. Thomson ) mirou na NAACP, procurando forçar a divulgação de suas listas de membros (o que poderia levar à retaliação) e reduzir os esforços de bancos e outros para recrutar demandantes. Antes que esses comitês se tornassem ativos, na primavera de 1956, Banks afirmava que a NAACP tinha 84.000 membros no estado, divididos entre 107 agências (de 72.063 "negros" registrados e qualificados como eleitores de 827.835 eleitores no estado em 6 de janeiro de 1956 referendo sobre as bolsas de estudo do Plano Stanley ). Charles City County (sua base e onde muitos negros pagaram o poll tax e votaram), votou contra as propostas de bolsas de estudo (que apoiavam academias de segregação ), ao contrário do resto da Comunidade. Os bancos se tornaram uma testemunha importante nos esforços finalmente bem-sucedidos da NAACP para derrubar essas leis, mostrando que o número de membros da organização caiu vertiginosamente depois que os comitês legislativos estaduais intimaram as listas de membros da NAACP. Banks também se reuniu consistentemente com os advogados brancos da organização nos tribunais da Virgínia, ajudando assim a desagregá-los. A Suprema Corte dos Estados Unidos finalmente reverteu todas as leis anti-NAACP em Scull v. Virginia ex rel. Comitê de Reforma da Lei e Atividades Raciais (1959) e NAACP v. Button (1963).

Apesar do ódio expresso por alguns brancos da Virgínia pela NAACP, Banks dirigiu pelo estado em um carro com um adesivo da NAACP e não teve medo de agir sozinho. Ele foi preso por invasão em 17 de outubro de 1961 em Lynchburg , depois que procurou e foi recusado o serviço na seção "Somente para Brancos" do restaurante Norfolk and Western Railway Company . Em 1963, um trabalhador de uma serraria branco agrediu Banks por sentar-se na seção branca de um restaurante no condado de Charlotte . Banks também esteve envolvido nas manifestações de estudantes da Virginia Union University (onde o reitor Thomas Henderson também apoiou os esforços de dessegregação).

Morte e legado

Banks se aposentou em 31 de dezembro de 1976 e no ano seguinte mudou-se com sua esposa para a Califórnia, onde sua filha morava com sua família. Ele morreu de insuficiência renal e cardíaca em um hospital de Ingleside, Califórnia, em 1986, e foi enterrado no Cemitério Inglewood Park .

O Virginia NAACP homenageou Banks em sua conferência comemorativa do 59º aniversário de Brown , pouco antes de sua morte, e em 1992 postumamente concedeu-lhe o Prêmio Emérito de Emancipação dos Direitos Civis.

Referências