Equidna de bico curto - Short-beaked echidna

Equidna de bico curto
Estado de conservação
Menor preocupação  ( IUCN 3.1 )
Classificação científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Classe:	Mamíferos
Pedido:	Monotremata
Família:	Tachyglossidae
Gênero:	Tachyglossus Illiger , 1811
Espécies:	T. aculeatus
Nome binomial
Tachyglossus aculeatus ( Shaw , 1792)
Alcance de equidna de bico curto
Sinônimos
Nível de gênero : Myrmecophaga Shaw, 1792 Aculeata É. Geoffroy, 1796 Echidna G. Cuvier, 1797 Acanthonotus Goldfuss, 1809 Echinopus G. Fischer, 1814 Syphonia Rafinesque, 1815

A equidna de bico curto ( Tachyglossus aculeatus ) é uma das quatro espécies vivas de equidna e o único membro do gênero Tachyglossus . É coberto por pêlos e espinhos e tem um focinho distinto e uma língua especializada , que usa para capturar suas presas de insetos em grande velocidade. Como os outros monotremados existentes , a equidna de bico curto põe ovos ; os monotremados são o único grupo vivo de mamíferos a fazê-lo.

A equidna de bico curto tem membros dianteiros e garras extremamente fortes, que permitem que ela se enterre rapidamente com grande poder. Como precisa sobreviver no subsolo, tem uma tolerância significativa a altos níveis de dióxido de carbono e baixos níveis de oxigênio . Ele não tem armas ou capacidade de luta, mas repele predadores por enrolando em uma bola e impedindo-as com os seus espinhos . Ele não tem a capacidade de suar e não consegue lidar bem com o calor, por isso tende a evitar atividades diurnas em climas quentes. Ele pode nadar se necessário. O focinho possui mecanorreceptores e eletrorreceptores que ajudam a equidna a detectar seus arredores.

Durante o inverno australiano , ele entra em profundo torpor e hibernação , reduzindo seu metabolismo para economizar energia. À medida que a temperatura aumenta, ele surge para acasalar . As equidnas fêmeas botam um ovo por ano e o período de acasalamento é a única vez em que os animais solitários se encontram; o macho não tem mais contato com a fêmea ou sua prole após o acasalamento. Uma equidna recém-nascida tem o tamanho de uma uva, mas cresce rapidamente com o leite materno, que é muito rico em nutrientes. As equidnas bebês eventualmente ficam grandes e pontiagudas demais para permanecerem na bolsa e, cerca de sete semanas após a eclosão, são expelidas da bolsa para a toca da mãe. Por volta dos seis meses de idade, eles deixam a toca e não têm mais contato com suas mães.

A espécie é encontrada em toda a Austrália, onde ele é o mais difundido mamífero nativo , e nas regiões costeiras e montanhosas do leste da Nova Guiné , onde é conhecido como o Mungwe nas Daribi e Chimbu idiomas. Não está ameaçado de extinção, mas as atividades humanas, como caça, destruição de habitat e a introdução de espécies predatórias estrangeiras e parasitas, reduziram sua distribuição na Austrália.

Taxonomia e nomenclatura

A equidna de bico curto foi descrita pela primeira vez por George Shaw em 1792. Ele chamou a espécie de Myrmecophaga aculeata , pensando que poderia estar relacionada ao tamanduá-bandeira . Desde que Shaw descreveu a espécie pela primeira vez, seu nome passou por quatro revisões: de M. aculeata a Ornithorhynchus hystrix , Echidna hystrix , Echidna aculeata e, finalmente, Tachyglossus aculeatus . O nome Tachyglossus significa "língua rápida", em referência à velocidade com que a equidna usa sua língua para pegar formigas e cupins, e aculeatus significa "espinhoso" ou "equipado com espinhos".

A equidna de bico curto é o único membro de seu gênero , compartilhando a família Tachyglossidae com as espécies existentes do gênero Zaglossus que ocorrem na Nova Guiné. Zaglossus espécies, que incluem os longas-bico ocidentais , de Sir David de bico longo e equidnas leste de bico longo , são significativamente maiores do que T. aculeatus , e suas dietas consistem principalmente de vermes e larvas em vez de formigas e cupins. As espécies de Tachyglossidae são mamíferos que põem ovos; junto com a família relacionada Ornithorhynchidae , eles são os únicos monotremados existentes no mundo.

As cinco subespécies da equidna de bico curto são encontradas em diferentes localizações geográficas. As subespécies também diferem umas das outras em termos de pêlos, comprimento e largura da espinha e tamanho das garras de limpeza em suas patas traseiras.

• T. a. acanthion é encontrado no Território do Norte e na Austrália Ocidental .
• T. a. aculeatus é encontrado em Queensland , New South Wales , South Australia e Victoria .
• T. a. lawesii é encontrado nas regiões costeiras e nas terras altas da Nova Guiné e, possivelmente, nas florestas tropicais do nordeste de Queensland.
• T. a. multiaculeatus é encontrado na Ilha Kangaroo .
• T. a. setosus é encontrado na Tasmânia e em algumas ilhas do Estreito de Bass .

Os primeiros fósseis da equidna de bico curto datam de cerca de 15 milhões de anos atrás, na época do Mioceno , e os espécimes mais antigos foram encontrados em cavernas no sul da Austrália , muitas vezes com fósseis da equidna de bico longo do mesmo período. As antigas equidnas de bico curto são consideradas idênticas aos seus descendentes contemporâneos, exceto que os ancestrais são cerca de 10% menores. Este "anão pós-Pleistoceno" afeta muitos mamíferos australianos. Parte da última radiação de mamíferos monotremados, acredita-se que as equidnas tenham divergido evolutivamente do ornitorrinco há cerca de 66 milhões de anos, entre os períodos Cretáceo e Terciário. No entanto, a herança pré-Pleistoceno da equidna ainda não foi rastreada, e a falta de dentes nos fósseis encontrados até agora impossibilitou o uso de evidências dentárias.

A equidna de bico curto era comumente chamada de tamanduá espinhoso em livros mais antigos, embora esse termo tenha saído de moda porque a equidna não tem nenhuma relação com os verdadeiros tamanduás. Possui vários nomes nas línguas indígenas das regiões onde é encontrado. O povo Noongar do sudoeste da Austrália Ocidental chama isso de nyingarn . Na Austrália Central, a sudoeste de Alice Springs , o termo Pitjantjatjara é tjilkamata ou tjirili , da palavra tjiri para espiga de grama porco-espinho ( Triodia irritans ) . A palavra também pode significar 'slowpoke'. No idioma Wiradjuri do centro de NSW, é chamado de wandhayala .

No centro da Península do Cabo York , é chamado (minha) kekoywa em Pakanh , onde minha é um qualificador que significa 'carne' ou 'animal', (inh-) ekorak em Uw Oykangand e (inh-) egorag em Uw Olkola , onde inh - é um qualificador que significa 'carne' ou 'animal'. Nas regiões montanhosas do sudoeste da Nova Guiné , que é conhecido como o Mungwe nas Daribi e Chimbu idiomas. A equidna de bico curto é chamada miɣu na língua motu de Papua-Nova Guiné .

Descrição

Equidnas de bico curto têm tipicamente 30 a 45 cm (12 a 18 pol.) De comprimento, 75 mm (3 pol.) De focinho e pesam entre 2 e 7 kg (4,4 e 15,4 lb). No entanto, a subespécie da Tasmânia, T. a. setosus , é menor do que suas contrapartes continentais australianas. Como o pescoço não é visível externamente, a cabeça e o corpo parecem se fundir. Os orifícios das orelhas estão em ambos os lados da cabeça, sem pavilhões externos . Os olhos são pequenos, com cerca de 9 mm (0,4 pol.) De diâmetro e na base do focinho em forma de cunha. As narinas e a boca estão na extremidade distal do focinho; a boca não pode abrir mais do que 5 mm (0,2 pol.). O corpo da equidna de bico curto é, com exceção da parte inferior, rosto e pernas, coberto por espinhos de cor creme. Os espinhos, que podem ter até 50 mm (2 pol.) De comprimento, são fios de cabelo modificados, principalmente feitos de queratina . O isolamento é fornecido pela pele entre os espinhos, que varia na cor do mel ao marrom-avermelhado escuro e até preto; a parte inferior e a cauda curta também são cobertas de pelos. A coloração do pelo e espinhos varia de acordo com a localização geográfica. Por exemplo, os espinhos da subespécie da Ilha Kangaroo ( T. a. Multiaculeatus ) são mais numerosos, mais longos, mais finos e de cor mais pálida do que os das outras subespécies.

O pelo da equidna pode estar infestado com o que se diz ser a maior pulga do mundo , Bradiopsylla equidnae , que tem cerca de 4 mm (0,16 pol.) De comprimento.

Os membros da equidna de bico curto são adaptados para escavação rápida; eles são curtos e têm garras fortes . Seus membros fortes e robustos permitem que ele rasgue grandes troncos e mova pedras de pavimentação, e um deles foi registrado movendo uma pedra de 13,5 kg (30 lb); um cientista também relatou que uma equidna cativa movia uma geladeira pela sala de sua casa. A força dos membros é baseada na musculatura forte, especialmente ao redor das áreas dos ombros e do tronco. A vantagem mecânica de seu braço é maior do que a dos humanos, pois seu bíceps conecta o ombro ao antebraço em um ponto mais baixo do que o dos humanos, e o úmero robusto permite que mais músculos se formem.

As garras nas patas traseiras são alongadas e curvadas para trás para permitir a limpeza e a preparação entre as espinhas. Como o ornitorrinco, a equidna tem uma temperatura corporal baixa - entre 30 e 32 ° C (86 e 90 ° F) - mas, ao contrário do ornitorrinco, que não mostra evidências de torpor ou hibernação , a temperatura corporal da equidna pode cair conforme tão baixo quanto 5 ° C (41 ° F). A equidna não ofega nem transpira e normalmente procura abrigo em ambientes quentes. Apesar de sua incapacidade de suar, as equidnas ainda perdem água ao expirar. Acredita-se que o focinho seja crucial para restringir essa perda a níveis sustentáveis, por meio de um labirinto ósseo que tem efeito refrigerador e ajuda a condensar o vapor d'água na respiração. A equidna não tem urina altamente concentrada, e cerca de metade da perda de água diária estimada de 120 g (4,2 oz) ocorre dessa maneira, enquanto a maior parte do resto é através da pele e do sistema respiratório. A maior parte disso é reabastecida pela ingestão substancial de cupins - um estudo de laboratório relatou ingestão de cerca de 147 g (5,2 onças) por dia, a maior parte do qual era água. Isso pode ser complementado com água potável, se disponível, ou lambendo o orvalho matinal da flora.

No outono e inverno australiano, a equidna entra em períodos de torpor ou hibernação profunda . Devido à sua baixa temperatura corporal, torna-se lento em climas muito quentes e muito frios.

Como todos os monotremados, possui um orifício, a cloaca , para a passagem de fezes, urina e produtos reprodutivos. O homem tem testículos internos, sem escroto externo e um pênis altamente incomum com quatro saliências na ponta, que tem quase um quarto do comprimento do corpo quando ereto. A gestante desenvolve uma bolsa na parte inferior, onde cria seus filhotes.

A musculatura da equidna de bico curto tem vários aspectos incomuns. O panículo carnoso , um músculo enorme logo abaixo da pele, cobre todo o corpo. Pela contração de várias partes do panículo carnosus, a equidna de bico curto pode mudar de forma, a mudança de forma mais característica sendo alcançada rolando-se em uma bola quando ameaçada, protegendo assim sua barriga e apresentando um conjunto defensivo de espinhos afiados. Possui uma das medulas espinhais mais curtas de qualquer mamífero, estendendo-se apenas até o tórax . Enquanto a medula espinhal humana termina na primeira ou segunda vértebra lombar, para a equidna ela ocorre na sétima vértebra torácica. Acredita-se que a medula espinhal mais curta permita flexibilidade para permitir o enrolamento em uma bola.

A musculatura da face, mandíbula e língua é especializada para alimentação. A língua é o único meio de captura da presa pelo animal e pode se projetar até 180 mm (7 pol.) Para fora do focinho. O formato do focinho, semelhante a uma cunha dupla, dá a ele uma vantagem mecânica significativa na geração de um grande momento, tornando-o eficiente para cavar para alcançar a presa ou para construir um abrigo. A língua é pegajosa devido à presença de muco rico em glicoproteínas , que lubrifica o movimento para dentro e para fora do focinho e ajuda a pegar formigas e cupins, que aderem a ele. A língua é projetada pela contração de músculos circulares que mudam a forma da língua e a forçam para frente e contraindo dois músculos genioglossais fixados na extremidade caudal da língua e na mandíbula . A língua saliente é enrijecida por um rápido fluxo de sangue, que permite que ela penetre na madeira e no solo. A retração requer a contração de dois músculos longitudinais internos, conhecidos como esternoglossos. Quando a língua é retraída, a presa é presa em "dentes" queratinosos voltados para trás , localizados ao longo do teto da cavidade bucal, permitindo ao animal capturar e moer o alimento. A língua se move com grande velocidade e foi medida para entrar e sair do focinho 100 vezes por minuto. Isso é parcialmente alcançado por meio da elasticidade da língua e da conversão da energia potencial elástica em energia cinética . A língua é muito flexível, principalmente na ponta, permitindo que ela se curve em "U" e pegue insetos que tentam fugir em seus ninhos labirínticos ou montículos. A língua também tem a capacidade de evitar estilhaços ao forragear toras; os fatores por trás dessa capacidade são desconhecidos. Ele pode comer rapidamente; uma amostra de cerca de 3 kg (6,6 lb) pode ingerir 200 g (7,1 oz) de cupins em 10 minutos.

O estômago da equidna é bem diferente de outros mamíferos. É desprovido de glândulas secretoras e possui um epitélio estratificado cornificado, que se assemelha à pele córnea. Ao contrário de outros mamíferos, que normalmente têm estômagos altamente ácidos, a equidna tem baixos níveis de acidez, quase neutra, com pH na faixa de 6,2-7,4. O estômago é elástico e o peristaltismo gástrico tritura as partículas do solo e os insetos retalhados. A digestão ocorre no intestino delgado, que tem cerca de 3,4 m (11 pés) de comprimento. Os exoesqueletos e o solo dos insetos não são digeridos, sendo ejetados nos dejetos.

Numerosas adaptações fisiológicas auxiliam no estilo de vida da equidna de bico curto. Como o animal se enterra, ele deve tolerar níveis muito altos de dióxido de carbono no ar inspirado e permanecerá voluntariamente em situações em que as concentrações de dióxido de carbono sejam altas. Ele pode cavar até um metro no solo para recuperar formigas ou fugir de predadores e pode sobreviver com pouco oxigênio quando a área é engolfada por incêndios florestais. A equidna também pode mergulhar debaixo d'água, o que pode ajudá-la a sobreviver a enchentes repentinas. Nessas situações, a frequência cardíaca cai para cerca de 12 batimentos por minuto, cerca de um quinto da frequência em repouso. Acredita-se que esse processo economize oxigênio para o coração e o cérebro, que são os órgãos mais sensíveis a essa escassez; testes de laboratório revelaram que o sistema cardiovascular da equidna é semelhante ao da foca. Após a devastação de um incêndio florestal, as equidnas podem compensar a falta de comida reduzindo sua temperatura corporal durante o dia e sua atividade por meio do torpor, por um período de até três semanas.

O sistema óptico da equidna é um híbrido incomum de características de mamíferos e répteis. A camada cartilaginosa abaixo da esclera do globo ocular é semelhante à dos répteis e das aves. A pequena superfície da córnea é queratinizada e endurecida, possivelmente para protegê-la de produtos químicos segregados por insetos presas ou de auto-empalamento quando ela se enrola, o que foi observado. A equidna tem a lente mais plana de qualquer animal, o que lhe confere a maior distância focal . Essa semelhança com primatas e humanos permite que ele veja objetos distantes com clareza. Ao contrário dos mamíferos placentários, incluindo humanos, a equidna não tem um músculo ciliar para distorcer a geometria do cristalino e, assim, alterar o comprimento focal e permitir que objetos em diferentes distâncias sejam vistos claramente; acredita-se que todo o olho distorce, então a distância entre a lente e a retina muda para permitir o foco. A capacidade visual de um equidna não é grande e não se sabe se ele pode perceber cores; no entanto, ele pode distinguir entre preto e branco e listras horizontais e verticais. A visão não é um fator crucial na capacidade de sobrevivência do animal, pois equidnas cegas são capazes de viver de maneira saudável. Seus ouvidos são sensíveis a sons de baixa frequência , o que pode ser ideal para detectar sons emitidos por cupins e formigas no subsolo. As orelhas são obscurecidas e cobertas por pêlos, então os predadores não podem agarrá-los em um ataque, e presas ou material estranho não podem entrar, embora carrapatos sejam conhecidos por residir lá. A mácula do ouvido é muito grande em comparação com outros animais e é usada como um sensor de gravidade para orientar a equidna. O tamanho grande pode ser importante para escavar para baixo.

O focinho coriáceo é queratinizado e coberto por mecanoceptores e termorreceptores, que fornecem informações sobre o ambiente circundante. Esses nervos se projetam através de orifícios microscópicos no final do focinho, que também possui glândulas mucosas que atuam como eletrorreceptores. As equidnas podem detectar campos elétricos de 1,8 mV / cm - 1000 vezes mais sensíveis do que os humanos - e desenterrar baterias enterradas. Uma série de hastes se projetam do focinho. Estas são colunas de células espinhosas achatadas, com aproximadamente um diâmetro médio de 50 micrômetros e um comprimento de 300 micrômetros. O número de hastes por milímetro quadrado de pele é estimado em 30 a 40. As ondas longitudinais são captadas e transmitidas através das hastes, atuando como sensores mecânicos, para permitir a detecção de presas.

Um sistema olfativo bem desenvolvido pode ser usado para detectar companheiros e presas. Um nervo óptico altamente sensível demonstrou ter discriminação visual e memória espacial comparável às de um rato . O cérebro e o sistema nervoso central foram extensivamente estudados para comparação evolutiva com mamíferos placentários , particularmente com seu companheiro monotremado, o ornitorrinco. O volume cerebral médio é de 25 ml, semelhante ao de um gato aproximadamente do mesmo tamanho; enquanto o ornitorrinco tem um cérebro em grande parte liso, a equidna tem um cérebro girencefálico, fortemente dobrado e fissurado, semelhante ao dos humanos, que é visto como um sinal de um animal neurologicamente avançado. O córtex cerebral é mais fino e as células cerebrais são maiores, mais densamente compactadas e organizadas na equidna do que o ornitorrinco, sugerindo que a divergência evolutiva deve ter ocorrido há muito tempo. Quase metade da área sensorial do cérebro é dedicada ao focinho e à língua, e a parte dedicada ao olfato é relativamente grande em comparação com outros animais.

A equidna de bico curto tem o maior córtex pré-frontal em relação ao tamanho do corpo de qualquer mamífero, ocupando 50% do volume em comparação com 29% para os humanos. Acredita-se que essa parte do cérebro em humanos seja usada para planejamento e comportamento analítico, levando ao debate se a equidna tem raciocínio e habilidade de fazer estratégia. Experimentos em um labirinto simples e com um teste para abrir um alçapão para acessar comida, e a capacidade da equidna de lembrar o que aprendeu por mais de um mês, levaram os cientistas a concluir que sua capacidade de aprendizagem é semelhante à de um gato ou de um rato.

A equidna mostra movimento rápido dos olhos durante o sono , geralmente em torno de sua temperatura termoneutra de 25 ° C, e esse efeito é suprimido em outras temperaturas. Foi demonstrado que seu cérebro contém um claustro semelhante ao dos mamíferos placentários, ligando essa estrutura a seu ancestral comum .

Ecologia e comportamento

Nenhum estudo sistemático da ecologia da equidna de bico curto foi publicado, mas estudos de vários aspectos de seu comportamento ecológico foram conduzidos. Eles vivem sozinhos e, além da toca criada para a criação de filhotes, não têm abrigo fixo ou local de nidificação. Eles não têm um território natal que defendam contra outras equidnas, mas abrangem uma vasta área. A área de distribuição foi observada entre 21 e 93 ha, embora um estudo na Ilha Kangaroo tenha descoberto que os animais cobriam uma área entre 9 e 192 ha. No geral, a área de abrangência média nas várias regiões da Austrália foi de 40-60 ha. Não houve correlação entre sexo e área de alcance, mas fraca com tamanho. Equidnas podem compartilhar áreas de vida sem incidentes e, às vezes, compartilhar locais de abrigo se não houver disponibilidade suficiente para cada animal ter um individualmente.

As equidnas de bico curto são tipicamente ativas durante o dia, embora sejam mal equipadas para lidar com o calor porque não têm glândulas sudoríparas e não ofegam. Portanto, em climas quentes, eles mudam seus padrões de atividade, tornando-se crepusculares ou noturnos . Acredita-se que as temperaturas corporais acima de 34 ° C (93 ° F) sejam fatais e, além de evitar o calor, o animal ajusta sua circulação para manter uma temperatura sustentável movendo o sangue de e para a pele para aumentar ou diminuir a perda de calor. Em áreas onde há presença de água, eles também podem nadar para manter a temperatura corporal baixa. A "zona termoneutra" para o meio ambiente é em torno de 25 ° C (77 ° F), ponto no qual o metabolismo necessário para manter a temperatura corporal é minimizado. A equidna é endotérmica e pode manter a temperatura corporal em torno de 32 ° C. Também pode reduzir o metabolismo, a frequência cardíaca e a temperatura corporal. Além de breves e leves surtos de torpor ao longo do ano, a equidna entra em períodos durante o inverno australiano em que hiberna, tanto em regiões frias quanto em regiões de climas mais temperados. Durante a hibernação, a temperatura corporal cai para 4 ° C (39 ° F). A frequência cardíaca cai para quatro a sete batimentos por minuto - de 50 para 68 em repouso - e a equidna pode respirar tão raramente quanto uma vez a cada três minutos, 80 a 90% mais devagar do que quando está ativa. O metabolismo pode cair para um oitavo da taxa normal. As equidnas começam a se preparar para a hibernação entre fevereiro e abril, quando reduzem seu consumo e entram em breves períodos de torpor. Os machos começam a hibernar primeiro, enquanto as fêmeas que se reproduziram começam mais tarde. Durante os períodos de hibernação, os animais têm em média 13 episódios separados de torpor, que são interrompidos por períodos de excitação com duração média de 1,2 dias. Essas interrupções tendem a coincidir com períodos mais quentes. Os machos terminam seu período de hibernação em meados de junho, enquanto as fêmeas reprodutivas voltam à plena atividade em julho e agosto; mulheres não reprodutivas e equidnas imaturas podem não terminar a hibernação até dois meses depois. Durante a euthermia , a temperatura corporal pode variar 4 ° C por dia. A taxa metabólica é cerca de 30% da dos mamíferos placentários, tornando-o o mamífero com menor consumo de energia. Esta figura é semelhante à de outros animais que comem formigas e cupins; animais escavadores também tendem a ter baixo metabolismo em geral.

As equidnas hibernam, embora seja aparentemente desnecessário para a sobrevivência; eles começam seu período de hibernação enquanto o tempo ainda está quente e a comida geralmente é sempre abundante. Uma explicação é que equidnas maximizam sua produtividade de forrageamento exercendo cautela com suas reservas de energia. Outra hipótese é que sejam descendentes de ancestrais ectotérmicos, mas tenham levado à endotermia periódica por motivos reprodutivos, para que os jovens possam se desenvolver mais rapidamente. Os defensores dessa teoria argumentam que os machos hibernam mais cedo do que as fêmeas porque terminam sua contribuição para a reprodução primeiro e acordam mais cedo para se submeter à espermatogênese em preparação para o acasalamento, enquanto as fêmeas e os filhotes atrasam seu ciclo anual. Durante o período de hibernação, os animais ficam em abrigos totalmente cobertos.

Equidnas de bico curto podem viver em qualquer lugar com um bom suprimento de comida e comer regularmente formigas e cupins. Acredita-se que eles localizam comida pelo cheiro, usando sensores nas pontas de seus focinhos, movendo-se ao redor aparentemente de forma arbitrária e usando seu focinho de maneira investigativa. Um estudo de equidnas na Nova Inglaterra (New South Wales) mostrou que elas tendem a desenterrar larvas de escaravelho na primavera, quando as presas estão ativas, mas evitam essa presa quando está inativa, levando à conjectura de que equidnas detectam presas usando a audição . Acredita-se que a visão não seja significativa na caça, já que animais cegos sobrevivem na natureza.

Equidnas usam suas garras fortes para separar ninhos e troncos apodrecidos para obter acesso às suas presas. Evitam formigas e cupins que secretam líquidos repulsivos e têm preferência pelos ovos, pupas e fases aladas dos insetos. As equidnas caçam com mais vigor no final do inverno do sul e no início da primavera, quando suas reservas de gordura se esgotam após a hibernação e a amamentação. Nesse momento, as formigas têm alto teor de gordura corporal e a equidna tem como alvo seus montes. O animal também caça besouros e minhocas, desde que sejam pequenos o suficiente para caber em uma lacuna de 5 mm. A proporção de formigas e cupins em suas dietas depende da disponibilidade de presas, e os cupins constituem uma parte maior em áreas mais secas, onde são mais abundantes. No entanto, os cupins são preferidos, se disponíveis, pois seus corpos contêm uma proporção menor de exoesqueleto indigestível. Os cupins da família Rhinotermitidae são evitados devido às suas defesas químicas. As larvas do escaravelho também são uma grande parte da dieta, quando e quando disponíveis. No estudo da Nova Inglaterra, 37% da ingestão alimentar consistia de larvas de besouro, embora a equidna tivesse que esmagar a presa no focinho ao ingeri-la, devido ao tamanho.

Os equidnas são escavadores poderosos, usando suas patas dianteiras com garras para desenterrar a presa e criar tocas para se abrigar. Eles podem se enterrar rapidamente no solo se não conseguirem encontrar cobertura quando estiverem em perigo. Eles dobram a barriga juntos para proteger a parte mole e desprotegida e também podem urinar, exalando um líquido pungente, na tentativa de deter os agressores. Os machos também têm esporas pequenas em cada perna de trás, que se acredita ser uma arma defensiva que desde então foi perdida durante a evolução. Equidnas normalmente tentam evitar o confronto com predadores. Em vez disso, eles usam a cor de seus espinhos, que é semelhante à vegetação do ambiente seco da Austrália, para evitar a detecção. Eles têm boa audição e tendem a ficar parados se o som for detectado.

É provável que as equidnas sejam espécies fundamentais na saúde do ecossistema na Austrália, devido à sua contribuição por meio da bioturbação , o retrabalho dos solos por meio de sua atividade de escavação. Isso se baseia na estimativa de que uma única equidna moverá até 204 m ³ de solo por ano, que é a mais espalhada de todas as espécies terrestres australianas, é relativamente comum e que outros bioturbadores foram fortemente afetados por assentamentos humanos.

Na Austrália, eles são mais comuns em áreas florestadas com troncos caídos abundantes cheios de cupins. Em áreas agrícolas, é mais provável que sejam encontrados em matagais não abertos; eles podem ser encontrados em pastagens, áreas áridas e nos subúrbios das capitais. Pouco se sabe sobre sua distribuição na Nova Guiné. Eles foram encontrados no sul da Nova Guiné entre Merauke no oeste e o rio Kelp Welsh, a leste de Port Moresby , no leste, onde podem ser encontrados em bosques abertos.

Equidnas têm a habilidade de nadar e foram vistas se resfriando perto de represas durante altas temperaturas. Eles também foram vistos cruzando riachos e nadando por breves períodos nos mares da Ilha Kangaroo. Eles nadam apenas com o focinho acima da água, usando-o como um snorkel.

Reprodução

A equidna solitária de bico curto procura um companheiro entre maio e setembro; o momento preciso da estação de acasalamento varia com a localização geográfica. Nos meses anteriores à estação de acasalamento, o tamanho dos testículos do macho aumenta por um fator de três ou mais antes de ocorrer a espermatogênese. Tanto os machos quanto as fêmeas exalam um forte odor almiscarado durante a temporada de acasalamento, virando suas cloacas do avesso e enxugando-as no chão, secretando um líquido brilhante que se acredita ser um afrodisíaco. Durante o namoro - observado pela primeira vez em 1989 - os machos localizam e perseguem as fêmeas. Trens de até 10 machos, geralmente com o menor e o menor no final da fila, podem seguir uma única fêmea em um ritual de namoro que pode durar até quatro semanas; a duração do período de namoro varia com o local. Durante esse tempo, eles procuram comida juntos, e o trem freqüentemente muda de composição, à medida que alguns machos partem e outros se juntam à perseguição. Em regiões mais frias de seu alcance, como a Tasmânia, as fêmeas podem acasalar algumas horas depois da hibernação.

Antes do acasalamento, o macho cheira a fêmea, prestando especial atenção à cloaca. Esse processo pode levar algumas horas, e a mulher pode rejeitar o pretendente enrolando-se em uma bola. Depois de cutucar e cheirar suas costas, o macho costuma rolar a fêmea de lado e então assumir uma posição semelhante, de modo que os dois animais ficam de abdômen a abdome, tendo cavado uma pequena cratera para se deitar. Eles podem deitar com as cabeças voltadas uma para a outra ou de frente para trás. Se mais de um homem estiver nas proximidades, podem ocorrer brigas pela mulher. Cada lado do pênis bilateralmente simétrico, semelhante a uma roseta, de quatro cabeças (semelhante ao dos répteis e com 7 centímetros (2,8 pol.) De comprimento) é usado alternadamente, com a outra metade sendo fechada entre as ejaculações. Feixes de espermatozoides de cerca de 100 cada parecem conferir motilidade espermática aumentada, o que pode fornecer o potencial para competição espermática entre machos. Esse processo leva entre meia e três horas. Cada acasalamento resulta na produção de um único ovo, e as fêmeas costumam acasalar apenas uma vez durante a estação de acasalamento; cada acasalamento é bem-sucedido.

A fertilização ocorre no oviduto . A gestação ocorre entre 21 e 28 dias após a cópula, período durante o qual a fêmea constrói uma toca no berçário. Após o período de gestação, um único ovo de casca de borracha entre 13 e 17 mm (0,5 e 0,7 pol.) De diâmetro e 1,5 e 2,0 g (0,053 e 0,071 onças) de peso é colocado de sua cloaca diretamente em um pequeno bolsa de frente que se desenvolveu em seu abdômen. O ovo é ovóide, coriáceo, macio e de cor creme. Entre a postura e a incubação, algumas fêmeas continuam em busca de alimento, enquanto outras cavam tocas e ali descansam até a eclosão. Dez dias após a postura, o ovo eclode dentro da bolsa. O embrião desenvolve um dente de ovo durante a incubação, que usa para abrir o ovo; o dente desaparece logo após a eclosão.

Os filhotes têm cerca de 1,5 centímetros (0,6 pol.) De comprimento e pesam entre 0,3 e 0,4 gramas (0,011 e 0,014 onças). Após a eclosão, as equidnas jovens são conhecidas como "puggles". Embora os recém-nascidos ainda sejam semitranslúcidos e ainda rodeados pelos restos da gema do ovo, e os olhos ainda estejam pouco desenvolvidos, eles já têm membros dianteiros e dedos bem definidos que lhes permitem subir no corpo das mães. Os filhotes se fixam nas aréolas de leite das mães, manchas especializadas na pele que secretam leite - monotremados sem mamilos - por meio de cerca de 100-150 poros. Acredita-se que os puggles tenham bebido o leite lambendo a pele da mãe, mas agora eles se alimentam sugando a aréola.

Eles foram observados ingerindo grandes quantidades durante cada período de alimentação, e as mães podem deixá-los desacompanhados na toca por cinco a dez dias para encontrar comida. Estudos com cativos mostraram que eles podem ingerir leite uma vez a cada dois ou três dias e, então, aumentar sua massa em 20% em uma sessão de beber leite com duração de uma a duas horas. Cerca de 40% do peso do leite é convertido em massa corporal e, como tal, uma grande proporção do leite é convertida em crescimento; foi observada uma correlação com o crescimento do puggle e o tamanho de sua mãe. Quando o puggle tem cerca de 200 g (7,1 onças), ele é deixado na toca enquanto a mãe se alimenta, e atinge cerca de 400 g (14 onças) após cerca de dois meses. Os juvenis são eventualmente ejetados da bolsa por volta dos dois a três meses de idade, devido ao crescimento contínuo no comprimento de suas espinhas. Durante este período, os filhotes são deixados em tocas cobertas enquanto as mães se alimentam, e os filhotes são freqüentemente caçados. A amamentação diminui gradualmente até que os juvenis sejam desmamados por volta dos seis meses de idade. A duração da lactação é de cerca de 200 dias, e os filhotes saem da toca após 180 a 205 dias, geralmente em janeiro ou fevereiro, quando pesam em torno de 800 e 1.300 g (28 e 46 onças). Não há contato entre a mãe e o filho após este ponto.

A composição do leite secretado pela mãe muda com o tempo. No momento do nascimento, a solução é diluída e contém 1,25% de gordura, 7,85% de proteína e 2,85% de carboidratos e minerais. O leite maduro possui nutrientes bem mais concentrados, com 31,0, 12,4 e 2,8% dos nutrientes citados, respectivamente. Perto do desmame, o nível de proteína continua a aumentar; isso pode ser devido à necessidade de síntese de queratina para cabelos e espinhos, para fornecer defesas contra o frio e predadores.

Os principais componentes dos carboidratos do leite são a fucosilactose e a saialyllactose; possui alto teor de ferro, o que lhe confere uma coloração rosada. O alto teor de ferro e os baixos níveis de lactose livre diferem dos mamíferos euterianos. Acredita-se que a produção de lactose prossiga da mesma forma que no ornitorrinco.

A idade da maturidade sexual é incerta, mas pode ser de quatro a cinco anos. Um estudo de campo de 12 anos descobriu que a equidna de bico curto atinge a maturidade sexual entre cinco e 12 anos de idade, e a frequência de reprodução varia de uma vez a cada dois anos a uma vez a cada seis anos. Na natureza, a equidna de bico curto tem uma vida média de 10 anos, embora possa viver até 40. O espécime mais longevo chegou aos 49 anos em um zoológico na Filadélfia . Ao contrário de outros mamíferos, as taxas de reprodução e metabolismo das equidnas são menores e vivem mais, como se estivessem em câmera lenta, algo causado, pelo menos em parte, pela baixa temperatura corporal, que raramente ultrapassa 33 ° C, mesmo quando não estão hibernando.

Tal como o seu companheiro monotreme o ornitorrinco, o curto-beaked tem um sistema de múltiplas cromossomos sexuais , em que os machos têm quatro cromossomos Y e cinco cromossomas X . Os machos parecem ser X ₁ Y ₁ X ₂ Y ₂ X ₃ Y ₃ X ₄ Y ₄ X ₅ ( figura ), enquanto as fêmeas são X ₁ X ₁ X ₂ X ₂ X ₃ X ₃ X ₄ X ₄ X ₅ X ₅ . A identidade fraca entre os cromossomos resulta em emparelhamento meiótico que produz apenas dois genótipos possíveis de esperma, X ₁ X ₂ X ₃ X ₄ X ₅ ou Y ₁ Y ₂ Y ₃ Y ₄ , preservando assim este sistema complexo.

Estado de conservação

A equidna de bico curto é comum na maior parte da Austrália temperada e nas terras baixas da Nova Guiné, e não está listada como ameaçada de extinção. Na Austrália, permanece disseminado em uma ampla gama de condições, incluindo periferias urbanas, florestas costeiras e áreas áridas do interior, e é especialmente disseminado na Tasmânia e na Ilha Kangaroo .

As ameaças mais comuns aos animais na Austrália são os veículos motorizados e a destruição do habitat, que levaram a extinções localizadas. Na Austrália, o número de equidnas de bico curto foi menos afetado pelo desmatamento do que algumas outras espécies, uma vez que não requerem um habitat especializado além de um bom suprimento de formigas e cupins. Como resultado, eles podem sobreviver em terras desmatadas se a madeira cortada for deixada na área, já que as toras podem ser usadas como abrigos e fontes de insetos. No entanto, áreas onde a terra foi completamente desmatada para monoculturas que podem ser colhidas mecanicamente, como campos de trigo, foram extintas. Durante um período de uma década, cerca de um terço das mortes de equidna relatadas às autoridades responsáveis ​​pela vida selvagem em Victoria foram causadas por veículos motorizados, e a maioria dos animais feridos entregues foram vítimas de acidentes de trânsito. Estudos têm mostrado que eles costumam escolher atravessar bueiros de drenagem sob as estradas, então isso é visto como um meio viável de reduzir as mortes em estradas movimentadas em áreas rurais ou parques nacionais onde os animais são mais comuns.

Apesar de seus espinhos, eles são predados por aves de rapina , o demônio da Tasmânia , dingos , cobras, lagartos, goanas , gatos e raposas, embora quase todas as vítimas sejam jovens. Goannas são conhecidos por suas habilidades de escavação e forte olfato, e acredita-se que tenham sido os principais predadores da equidna antes da introdução dos mamíferos euterianos. Dingoes são conhecidos por matar equidnas rolando-as de costas e atacando sua barriga. Um estudo de rastreamento de um pequeno número de equidnas na Ilha Kangaroo concluiu que goanas e gatos eram os principais predadores, embora raposas - ausentes na Ilha Kangaroo - devam ser uma grande ameaça.

Eles foram comidos por indígenas australianos e os primeiros colonos europeus da Austrália. A caça e o consumo de equidna na Nova Guiné aumentaram com o tempo e causaram um declínio na população e nas áreas de distribuição; acredita-se agora que ele tenha desaparecido das áreas montanhosas. A matança de equidnas era um tabu na cultura tradicional, mas como os povos da tribo se tornaram cada vez mais ocidentalizados, a caça aumentou e os animais foram mais facilmente rastreados devido ao uso de cães.

A infecção pela tênia parasitária introduzida Spirometra erinaceieuropaei é considerada fatal para a equidna. Essa infecção transmitida pela água é contraída por meio do compartilhamento de áreas de beber com cães, raposas, gatos e dingos infectados, que não morrem do parasita. A infecção é vista como mais perigosa em áreas mais secas, onde mais animais compartilham menos corpos d'água, aumentando a chance de transmissão. A Sociedade de Preservação da Vida Selvagem de Queensland realiza uma pesquisa em toda a Austrália, chamada Echidna Watch, para monitorar as espécies. As equidnas também são afetadas por outras tênias, protozoários e infecções virais do tipo herpes, mas pouco se sabe sobre como as infecções afetam a saúde dos animais ou das populações.

Embora seja considerado fácil manter equidnas saudáveis ​​em cativeiro, a reprodução é difícil, em parte devido ao ciclo relativamente infrequente. Em 2009, o zoológico de Perth conseguiu criar algumas equidnas de bico curto em cativeiro e, em 2015, as primeiras equidnas nascidas no zoológico foram criadas com sucesso lá. Até 2006, apenas cinco zoológicos conseguiram criar equidnas de bico curto, mas nenhum jovem criado em cativeiro sobreviveu até a maturidade. Dessas cinco instituições, apenas uma na Austrália - o Taronga Zoo de Sydney - conseguiu criar equidnas, em 1977. Os outros quatro casos ocorreram no hemisfério norte, dois nos Estados Unidos e os outros na Europa Ocidental. Nestes casos, a criação ocorreu seis meses defasada em comparação com a Austrália, depois que os animais se adaptaram às estações do hemisfério norte. O fracasso dos programas de reprodução em cativeiro tem implicações para a conservação das espécies ameaçadas de equidna do gênero Zaglossus e, em menor grau, para a equidna de bico curto.

Referências culturais

As equidnas de bico curto fazem parte da cultura animista dos australianos indígenas, incluindo suas artes visuais e histórias. A espécie era um totem para alguns grupos, incluindo o povo Noongar da Austrália Ocidental. Muitos grupos têm mitos sobre o animal; um mito explica que foi criado quando um grupo de jovens famintos foi caçar à noite e tropeçou em um wombat . Eles jogaram lanças no wombat, mas o perderam de vista na escuridão. O wombat adaptou as lanças para sua própria defesa e se transformou em uma equidna.

A equidna de bico curto é um animal icônico na Austrália contemporânea, notadamente aparecendo na moeda de cinco centavos (a menor denominação) e em uma moeda comemorativa de US $ 200 lançada em 1992. A equidna antropomórfica Millie foi um mascote dos Jogos Olímpicos de Verão de 2000 .

Veja também

• Equidna
• Fauna da Austrália
• Lista de monotremados e marsupiais

Referências citadas

Trabalhos citados

Referências gerais

links externos

• Dados relacionados a Tachyglossus aculeatus em Wikispecies
• Mídia relacionada a Tachyglossus aculeatus no Wikimedia Commons
• Departamento de Água, Indústrias Primárias e Meio Ambiente da Tasmânia - Equidna de bico curto
• Echidna Love Trains , artigo com clipes de som e imagens de puggles