NASCAR na Austrália - NASCAR in Australia

O último campeão australiano, Andrew Miedecke ( Chevrolet Monte Carlo ) no Queensland Raceway em 2001.

A categoria de corrida de stock car americana NASCAR correu na Austrália do final dos anos 1980 ao início dos anos 2000. Depois de um grande interesse inicial, particularmente em Melbourne, na única pista de corrida oval pavimentada estilo NASCAR da Austrália , o Calder Park Thunderdome , a categoria entrou em colapso no início dos anos 2000 e tem desafiado várias tentativas de revivê-la desde então.

História

Trazer a NASCAR para a Austrália foi a criação do quatro vezes vencedor do Australian Touring Car Championship e do Bathurst 500 , Bob Jane , cujo investimento pessoal de A $ 54 milhões criou o Thunderdome no Calder Park Raceway , modelado em uma versão reduzida do Charlotte Motor Speedway . A corrida NASCAR australiana foi sancionada pela autoridade de Jane's Australian Stock Car Auto Racing (AUSCAR - também o nome da segunda categoria com carros baseados nos australianos Holden Commodore e Ford Falcon com motores 5.0L V8 ) em nome da NASCAR na América, mas o relacionamento entre os dois era tênue e oscilava com o tempo.

Em 1987, com a conclusão das extensões Calder Park Thunderdome, a muito atrasada primeira corrida da NASCAR no final da temporada de 1987 com o primeiro grande evento, o Goodyear NASCAR 500 de 1988, seguindo em 28 de fevereiro de 1988. Inicialmente , pilotos da Winston Cup , como Neil Bonnett , Bobby Allison , Michael Waltrip , Dave Marcis e Kyle Petty visitaram o Thunderdome, mas o interesse diminuiu com o tempo e os pilotos convidados de grande nome foram atraídos das corridas de circuito para campos de reforço. Os pilotos de turismo Allan Grice e Dick Johnson foram os primeiros a apoiar o conceito, ambos viajando para os Estados Unidos para competir na Winston Cup Series, embora o sucesso tenha sido limitado. Outra estrela do carro de turismo, Kiwi Jim Richards, também correu com sucesso na NASCAR na Austrália.

Como nos Estados Unidos, muitos dos motoristas da NASCAR na Austrália vieram das fileiras de autopistas de pista de terra , com motoristas como Barry Graham, Gene Cook, Robin Best, George Elliot, Terry Byers, Neville Lance, Terry Wyhoon, Todd Wanless, e Max Dumesny, todos regulares na série. A NASCAR, assim como a série AUSCAR, também atraiu vários motoristas de carros de turismo, como Charlie O'Brien , Greg Murphy , Russel Ingall e o campeão final da série Andrew Miedecke . Outros pilotos incluíram o filho de Bob Jane, Rodney Jane, e seu sobrinho Kim Jane (filho de seu irmão), que também foram vencedores de corridas na AUSCAR e NASCAR, e no caso de Kim Jane, quatro vezes campeã da série NASCAR. A NASCAR na Austrália também viu vários pilotos saírem da AUSCAR com sucesso, incluindo Brad Jones, que ganhou cinco títulos consecutivos da AUSCAR antes de vencer sua primeira série na NASCAR, e John Faulkner .

Como os populares carros V8 tornaram-se menos bem-sucedidos no Campeonato Australiano de Carros de Turismo devido ao Grupo A ser dominado por carros turboalimentados importados, como o Ford Sierra RS500 e vários Nissan Skylines , a NASCAR chegou à Austrália exatamente no momento certo para explorar a insatisfação dentro da Austrália fãs de corrida e multidões foram inicialmente promissores, embora tenham desaparecido. A instalação de luzes no Thunderdome para corridas noturnas em 1991 trouxe as multidões de volta aos níveis de pico e durante os cinco anos seguintes teve sucesso. Este sucesso foi limitado, embora com apenas um circuito disponível.

Em 1990, o Speedway Super Bowl de meia milha (805 metros) na extremidade leste de Bob Jane, de propriedade da Adelaide International Raceway, também viu corridas da NASCAR, dando à categoria a chance de correr tanto em uma pista alta e em uma pista plana tradicional curta . O Super Bowl mais lento foi uma adição bem-vinda à série, pois ofereceu um novo desafio com suas retas curtas e curvas muito mais fechadas que, ao contrário da inclinação de 24 ° no Dome, que permitia alta velocidade, era de apenas 7 ° no AIR. Quando comparado com o Thunderdome muito mais rápido, o Bowl ganhou a reputação de uma arena de touros (a NASCAR ultrapassou o Thunderdome a mais de 140 mph (225 km / h), enquanto ultrapassou Adelaide a cerca de 78 mph (126 km / h)). A NASCAR continuou a realizar uma única rodada da série em Adelaide até que a série terminou em 2001. Em 1992, os planos foram anunciados por Bob Jane e Channel 7 em Sydney (com a ajuda do promotor do speedway e principal comentarista do automobilismo de Seven, Mike Raymond) para virar a pista de trote de meia milha de comprimento no Granville Showground que rodeava o Parramatta Speedway de Sydney em um oval pavimentado inclinado, dando assim uma terceira pista oval para a série usar. No entanto, os planos nunca passaram do estágio de planejamento.

As NASCARs australianas apoiavam o Gold Coast Indy 300 dirigido pela CART no Surfers Paradise Street Circuit durante os primeiros anos, quando as categorias sancionadas pelo CAMS ignoraram a corrida em 1992, dando à categoria sua primeira corrida em uma pista de estrada na Austrália. A única outra parada regular da NASCAR tornou-se a Oran Park Raceway de Sydney a partir de meados da década de 1990, com os carros rodando sob as luzes e utilizando o percurso mais curto de 1,96 km em vez do circuito do Grand Prix de 2,6 km. Ao longo de sua corrida na Austrália, a NASCAR nunca se aventurou a oeste de Adelaide e nunca saiu do continente, o que limitou seu público (embora isso não tenha impedido os pilotos da Tasmânia de competir, como o vencedor dos dois primeiros campeonatos australianos, Robin Best).

Foi em Oran Park, em 1995, onde o campeão mundial de motos do Grande Prêmio de 500cc de 1993 , o americano Kevin Schwantz , fez sua estreia na NASCAR. Schwantz venceu aquela corrida em Oran Park pilotando um Chevrolet Lumina e mais tarde se tornou um regular na NASCAR Busch Series nos Estados Unidos, escolheu "cortar os dentes" no campeonato australiano mais descontraído para ganhar experiência valiosa em vez de pular direto no corte e impulso das séries americanas mais profissionais.

Incursões ocasionais em outro circuito começaram durante a década de 1990, primeiro para Eastern Creek Raceway em Sydney, antes de também correr como uma categoria de apoio no Bathurst 1000, com os carros sendo regularmente mais rápidos do que os carros de turismo V8 nos Circuitos Mount Panorama com 1,1 km de extensão Conrod Straight, atingindo mais de 310 km / h (193 mph), embora os tempos gerais das voltas fossem de aproximadamente 10 segundos por volta mais lentos do que os feitos para carros de turismo V8.

No final da década de 1990, a popularidade havia caído abaixo da viabilidade, e com os principais patrocinadores favorecendo os supercarros V8 fortemente televisionados , a série mudou para um calendário exclusivamente rodoviário quando a NASCAR se separou do fundador Bob Jane e, portanto, a única pista pavimentada na Austrália, a Thunderdome e AIRs Super Bowl. Rebatizada como V8 Stock Cars, a série durou uma única temporada completa no Power Tour de 2001, antes que os números da grade caíssem a ponto de completar a temporada de 2002 não ser mais viável. A temporada de 2001 foi uma série de corridas de estrada com corridas em Mallala , Queensland Raceway , Oran Park (duas vezes), Winton , com a rodada final no circuito de Calder Park.

A temporada de 2002 foi abandonada depois que corridas foram realizadas em Mallala, Oran Park e Queensland Raceway, Andrew Miedecke liderava o campeonato após Queensland Raceway.

A Stock Cars Australia está atualmente realizando corridas de stock car na Austrália e eles correm em locais como Wakefield Park, Sydney Motorsport Park e Winton Raceway usando uma combinação de carros Cup, Xfinity Series, OzTrucks e GTA's, Brett Mitchell foi o campeão de 2019.

Enquanto a maioria dos carros usados ​​eram aqueles vistos na América na época, como o Chevrolet Monte Carlo , Chevrolet Lumina, Ford Thunderbird , Oldsmobile Cutlass , Oldsmobile Delta 88 , Buick LeSabre e Pontiac Grand Prix , desenvolvido localmente Holden Commodore e Ford Os Falcon também competiram com Allan Grice, notavelmente dirigindo um VN Commodore e várias vitórias em 1990, enquanto Jim Richards também competiu com um EA Falcon com algum sucesso.

No Thunderdome, a velocidade máxima da NASCAR era de cerca de 300 km / h (186 mph). Comparado com o AUSCAR australiano (que embora usasse motores V8 menores, funcionava com pneus de estrada em vez de slicks de corrida ), que tinha uma velocidade máxima de aproximadamente 265 km / h (165 mph)).

Campeões

Referências