Fiji durante o tempo de Cakobau - Fiji during the time of Cakobau
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Os primeiros três quartos do século 19 foram marcados por guerras tribais, incursões da vizinha Tonga e a crescente invasão de potências estrangeiras. Este período também viu a ascensão de um senhor da guerra com o nome de Seru Epenisa Cakobau , que forjou o primeiro estado-nação cobrindo todas as Fiji modernas (exceto a ilha de Rotuma ) em 1871, antes de cedê-la ao Reino Unido em 1874 .
Guerra tribal e intrusões de Tonga
No início da década de 1820, Levuka foi estabelecida como a primeira cidade moderna em Fiji, na ilha de Ovalau . A intervenção de comerciantes e missionários europeus, dos quais o primeiro chegou do Taiti em 1830, levou a guerras cada vez mais sérias entre as confederações nativas de Fiji . Fornecido com armas pelo mercenário sueco Charlie Savage , Ratu Tanoa Visawaqa , o Vunivalu (um título principal que significa Senhor da Guerra, muitas vezes traduzido também como Chefe Supremo ) da Ilha Bau , derrotou a muito maior Confederação Burebasaga e conseguiu subjugar grande parte do oeste de Fiji.
Seu sucessor, Seru Epenisa Cakobau , lutou para consolidar o domínio bauense ao longo das décadas de 1850 e 1860 e começou a se autodenominar Tui Viti , ou Rei de Fiji. Ele enfrentou oposição de chefes locais, que o viam na melhor das hipóteses como o primeiro entre iguais , e também do príncipe tonganês Enele Ma'afu , que se estabelecera na ilha de Lakeba, no arquipélago de Lau , em 1848.
Cristão, Ma'afu trouxe missionários Wesleyanos de Tonga, e a Igreja Metodista ganhou seu primeiro ponto de apoio em Fiji. A maioria dos chefes no oeste considerava os missionários wesleyanos, alinhados como eram vistos com Ma'afu, como uma ameaça ao seu poder, recusou a conversão e resistiu às tentativas missionárias de estabelecer postos avançados em suas aldeias.
Problemas com os Estados Unidos
A alegada posição de Cakobau também foi prejudicada por acontecimentos internacionais. Os Estados Unidos ameaçaram intervir após uma série de incidentes envolvendo seu cônsul, John Brown Williams . Sua loja de comércio foi saqueada por nativos de Fiji na sequência de um incêndio intencional, causado pelo que foi dito ser um tiro de canhão durante uma celebração do 4 de julho de 1849. Quando sua casa na Ilha de Nukulau foi submetida a um incêndio criminoso em 1855, o comandante do a fragata naval dos Estados Unidos USS John Adams exigiu uma compensação no valor de 5.000 libras para Williams de Cakobau, como o Tui Viti.
Esta reivindicação inicial foi complementada por outras reivindicações totalizando 45.000 libras. Cakobau enfrentou um dilema. Para se isentar da responsabilidade pela dívida, ele teria que negar sua soberania autoproclamada e ainda longe de ser universalmente aceita. Para admitir a responsabilidade, ele teria que se comprometer a pagar a dívida, ou então seria punido pela Marinha dos Estados Unidos. Ele escolheu o último caminho, esperando que os Estados Unidos estivessem apenas blefando.
A realidade começou a alcançar Cakobau em 1858, quando o USS Vandalia navegou para Levuka. Incapaz de pagar sua dívida e enfrentando crescentes invasões na costa sul de Viti Levu de Ma'afu, Cakobau abordou o cônsul britânico com uma oferta de ceder as ilhas ao Reino Unido, se apenas eles assumissem a responsabilidade por sua dívida em troca de 5.000 quilômetros quadrados de terra.
Sua insistência em manter seu duvidoso título de Tui Viti mostrou-se inaceitável para o governo britânico, que recusou sua oferta após quatro anos de consideração em 1862. Isso ocorreu após um relatório do coronel WJ Smythe , que chegara à conclusão, após entrevistando todos os chefes supremos em Fiji, que o título de Cakobau foi assumido e de forma alguma universalmente aceito por seus colegas chefes, e que ele não tinha autoridade para ceder as ilhas.
O Reino de Fiji
A seguir, Cakobau recorreu à Polynesia Company, com sede na Austrália. O aumento do preço do algodão na esteira da Guerra Civil Americana (1861-1865) interessou a Polynesia Company em adquirir terras em Fiji para o plantio. Em troca de 5.000 km², a empresa concordou em pagar a dívida de Cakobau. Os colonos australianos desembarcaram em 575 km 2 (222 sq mi) de terra em Viti Levu, perto do que era então uma vila de Fiji chamada Suva , em 1868.
Os colonos da Polynesia Company juntaram-se a outros milhares de proprietários durante as décadas de 1860 e 1870. Muitas vezes de forma fraudulenta, eles obtinham terras em Fiji, geralmente em troca de armas ou álcool. Seguiram-se reivindicações de terras concorrentes, sem um governo unificado para resolver as disputas. As frustrações chegaram ao pico após o colapso dos preços do algodão e a destruição da safra por furacões em 1870.
Em junho de 1871, John Bates Thurston , o cônsul honorário britânico, forjou um "casamento de conveniência" entre Cakobau e os colonos e persuadiu os chefes fijianos a aceitar uma monarquia constitucional com Cakobau como rei, mas com poder real nas mãos de um gabinete e legislatura dominados por colonos. A Assembleia Legislativa reuniu-se pela primeira vez em Levuka em novembro de 1871.
Cessão ao Reino Unido
Os novos arranjos não se mostraram mais funcionais do que os antigos. Em poucos meses, os gastos excessivos do governo levaram ao acúmulo de outra dívida incontrolável. Em 1872, após a contínua agitação econômica e social, Thurston abordou o governo britânico, a pedido de Cakobau, com outra oferta de ceder as ilhas. Os britânicos mostraram-se muito mais simpáticos à anexação de Fiji desta vez do que quase duas décadas antes.
O assassinato do Bispo John Coleridge Patteson, da Missão Melanésia em Nukapu, nas Ilhas do Recife, provocou indignação pública, agravada pelo massacre de membros da tripulação de mais de 150 fijianos a bordo do brigue Carl. Dois comissários britânicos foram enviados a Fiji para investigar a possibilidade de uma anexação. A questão foi complicada por manobras de poder entre Cakobau e seu antigo rival, Ma'afu , com os dois homens vacilando por muitos meses.
Em 21 de março de 1874, Cakobau fez uma oferta final, que os britânicos aceitaram. Em 23 de setembro, Sir Hercules Robinson , que em breve seria nomeado governador britânico de Fiji , chegou ao HMS Dido e recebeu Cakobau com uma saudação real de 21 tiros. Após alguma vacilação, Cakobau concordou em renunciar ao título de Tui Viti .
A cessão formal ocorreu em 10 de outubro de 1874, quando Cakobau, Ma'afu e alguns dos chefes de Fiji assinaram duas cópias da Escritura de Cessão . Assim foi fundada a Colônia de Fiji ; Seguiram-se 96 anos de domínio britânico.