Eugène Lafont - Eugène Lafont
_missionary_to_India_and_scientist.gif)
Eugène Lafont, SJ (26 de março de 1837 em Mons , Hainaut , Bélgica - 10 de maio de 1908 em Darjeeling , Índia Britânica ), foi um padre jesuíta belga , que se tornou um missionário na Índia, onde se tornou um famoso cientista e o fundador do primeiro Sociedade Científica da Índia.
Formação e primeiros anos
.jpg)
Ele nasceu em Mons , onde seu pai, Pierre Lafont, um oficial militar, estava estacionado. Após os estudos secundários no Jesuit Collège de Sainte-Barbe em sua cidade, em 1854 Lafont foi recebido no noviciado da Companhia de Jesus , localizado na antiga Abadia Norbertina de Tronchiennes em Ghent . Ele então passou pela formação jesuíta usual, passando seu período de regência ensinando em escolas jesuítas em Ghent (1857-59) e Liège (1862-63), seguido por seus estudos para obter diplomas em filosofia em Tournai e ciências naturais em Namur (1863–65). Em Namur, ele mostrou uma aptidão particular para a experimentação física.
Serviço na Índia
St. Xavier's College
Em 1859, o Superior Geral da Companhia de Jesus confiou a abertura de um colégio para os católicos nativos de Bengala Ocidental à Província Jesuíta da Bélgica. O superior da comunidade jesuíta de Namur, Henri Depelchin , SJ, foi enviado à Índia como chefe de um grupo de jesuítas encarregado dessa tarefa. O St. Xavier's College, em Calcutá , foi aberto para as aulas em janeiro de 1860. Ciente do talento de Lafont no campo da ciência, Delpelchin solicitou que ele fosse designado para a missão. Em 1865, Lafont partiu para a Índia, onde chegou, em Calcutá, no dia 4 de dezembro daquele ano.
Logo após chegar à capital da Índia britânica , Lafont foi nomeado para ensinar ciências. A escola tinha apenas 5 anos e tudo tinha que ser feito. Como não poderia ensinar ciências sem experimentos práticos, entretanto, ele prontamente instalou um laboratório na faculdade - o primeiro laboratório de ciências da Índia moderna. Em novembro de 1867, ele ganhou as manchetes na imprensa local graças a um observatório improvisado instalado no telhado do colégio. Ele registrou observações meteorológicas diárias que lhe permitiram antecipar com muita precisão a chegada de um ciclone devastador. As autoridades governamentais foram informadas e tomaram medidas imediatas que evitaram a perda de muitas vidas. Daquele dia em diante, as previsões meteorológicas de Lafont passaram a ser publicadas regularmente no principal jornal semanal de Calcutá, o Indo-European Correspondence .
Palestras científicas
Em 1870, Lafont estava à vontade na língua inglesa e começou a dar palestras científicas para o público em geral, nas quais demonstrou ter um dom especial para popularizar o conhecimento científico. Todas as novas descobertas e invenções científicas da segunda metade do século XIX foram assim divulgadas, sempre com evidências empíricas. Assim foi com a lanterna mágica , o telefone, o fonógrafo, os raios X, a fotografia etc. Através de contatos, o entusiasta da ciência trouxe da Europa as ferramentas científicas mais modernas, como o meteógrafo de Angelo Secchi (a meteorologia continuava sendo sua área preferida de atividade). As palestras tiveram um grande sucesso e só chegaram ao fim com a aposentadoria de Lafont para Darjeeling, poucos meses antes de sua morte em 1908.
Em 1873, Lafont foi nomeado Reitor do St. Xavier's College. No ano seguinte, uma expedição científica internacional de alto nível visitou Calcutá a caminho da cidade vizinha de Midnapore para observar um fenômeno astronômico muito raro : a passagem do planeta Vênus antes do sol. Lafont se juntou ao grupo. Suas observações o tornaram conhecido internacionalmente e no ano seguinte obteve com facilidade a ajuda financeira necessária para construir um observatório astronômico no terreno da escola, equipado com o mais moderno telescópio.
Associação Indiana para o Cultivo da Ciência
Com o apoio financeiro do filantropo Mahendra Lal Sircar , de quem era amigo desde 1869, Lafont fundou em 1876 a Associação Indiana para o Cultivo da Ciência . O primeiro objetivo da associação era divulgar o conhecimento científico e manter o público em geral a par dos últimos avanços científicos. Desde o início, as palestras de quinta-feira à noite ministradas por Lafont foram uma das principais atividades da associação. Posteriormente, desenvolveu-se como um centro de pesquisa que apoiou, entre outras, as investigações espectrográficas de CV Raman (ganhador do Prêmio Nobel de Física em 1930 ) e de KS Krishnan .
Jagadish Chandra Bose (1858–1937) foi outro aluno, e mais tarde amigo, de Lafont. Quando Bose descobriu a 'telegrafia sem fio' (na fonte das invenções radiofônicas), foi Lafont quem fez em Calcutá (1897) uma demonstração pública dessa descoberta. Para Lafont, não havia dúvida de que Bose havia precedido o italiano Guglielmo Marconi nessa descoberta. Ele nunca deixou de dar o devido crédito ao seu ex-aluno.
Na verdade, Lafont era mais um educador do que um pesquisador ou inventor. Sua competência e atividades variadas lhe deram uma vaga na Universidade de Calcutá , da qual foi membro do Senado por muitos anos. Graças a ele foi reconhecida a importância do estudo da ciência na Universidade: ele preparou o currículo de ciências e em 1903 obteve da Comissão das Universidades Indianas meios mais substanciais para a instalação de laboratórios e o aprimoramento dos cursos de ciências. Em 1908, poucos meses antes de sua morte, ele recebeu o Doutorado em Ciências Honoris Causa pela Universidade de Calcutá.
Avaliação
Lafont era um extraordinário entusiasta da ciência. Ele também era um homem de fé. Como a Igreja Católica da época tinha uma imagem muito negativa no mundo da ciência, Lafont teve que prestar contas de si mesmo diante de cientistas que expressaram surpresa. Embora católico e sacerdote, bem posso dizer-lhe que recebo com profunda alegria, e até mesmo amor, todos os progressos da ciência . Ele não era cego aos perigos do " cientificismo " generalizado de sua época, e o que ele disse quando o rádio foi descoberto pode muito bem ser premonitório: Essas descobertas devem nos tornar cautelosos. Não devemos facilmente acreditar que possuímos uma certeza final no que diz respeito à Matéria e às forças da natureza em geral. É nobre e maravilhoso dizer: 'Não sei' .
Bibliografia
- Arun Kumar Biswas (2001). Padre Eugene Lafont do St. Xavier's College, Kolkata e o Movimento de Ciência Contemporânea . Sociedade Asiática. ISBN 978-81-7236-104-4.
- Udayan Namboodiry (1995). São Xavier, a construção de uma instituição de Calcutá . Viking. ISBN 9780670861767.
- Achille Verstraeten: A Jesuit Physical and Astronomer , in Jesuit profiles , Anand, 1991.