Dustin Higgs - Dustin Higgs

Dustin Higgs
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Nascer
Dustin John Higgs

( 10/03/1972 )10 de março de 1972
Poughkeepsie, Nova York , EUA
Faleceu 16 de janeiro de 2021 (2021-01-16)(48 anos)
USP Terre Haute , Terre Haute, Indiana , EUA
Causa da morte Execução por injeção letal
Situação criminal Executado
Convicção (ões) Assassinato de primeiro grau (3 acusações)
Pena criminal Morte (26 de outubro de 2000)
Parceiro (s) Willis Mark Haynes
Victor Gloria
Detalhes
Vítimas Tamika Black (19 anos)
Tanji Jackson (21 anos)
Mishann Chinn (23 anos)
Encontro 27 de janeiro de 1996
Preso em Penitenciária dos Estados Unidos, Terre Haute

Dustin John Higgs (10 de março de 1972 - 16 de janeiro de 2021) foi um homem americano que foi executado pelo governo federal dos Estados Unidos , tendo sido condenado e sentenciado à morte em 2000 por seu papel nos assassinatos de três mulheres em janeiro de 1996 em Maryland . Tamika Black, Tanji Jackson e Mishann Chinn foram baleados e mortos perto do Patuxent Wildlife Research Center , no Patuxent Research Refuge no Condado de Prince George, Maryland . Por ser classificado como terreno federal , ele foi julgado pelo governo federal, e não pelo estado de Maryland. Seu caso, condenação e execução foram objeto de múltiplas controvérsias.

A principal alegação era que Higgs não matou pessoalmente nenhuma das três vítimas, mas esperou em um veículo próximo. O homem que atirou neles, Willis Mark Haynes, foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional mais 45 anos. A promotoria argumentou que, embora Higgs não tenha matado ninguém, ele era o líder, ordenando e intimidando Haynes. Higgs e sua equipe de defesa mantiveram sua inocência até o fim, argumentando que embora ele estivesse envolvido, ele era apenas uma testemunha, e foi armado por Haynes e outra testemunha, Victor Gloria. Em 2012, Haynes jurou em uma declaração que Higgs não o forçou ou ameaçou matar nenhuma das vítimas.

Higgs foi executado por meio de injeção letal em 16 de janeiro de 2021, tornando-se a décima terceira e última pessoa executada pelo governo federal durante a presidência de Donald Trump , quando as execuções federais voltaram após um hiato de 17 anos. A presidência de Trump terminou apenas quatro dias depois. Higgs continua sendo a pessoa mais recentemente executada pelo governo federal dos Estados Unidos. Uma moratória sobre as execuções federais está em vigor, imposta pelo procurador-geral Merrick Garland durante a presidência de Joe Biden , que se opõe à pena capital.

Vida pregressa

Higgs nasceu em Poughkeepsie, Nova York , em 10 de março de 1972, filho de Alfonso Higgs e Marilyn M. Bennett (1945–1982). Quando Dustin tinha 8 anos, Marilyn foi diagnosticada com câncer. Ela morreu em 1982 quando ele tinha 10 anos. Amigos e parentes viram uma grande mudança em seu humor depois disso. Ele se mudou para Laurel, Maryland , em 1991.

Assassinatos

Na noite de 26 de janeiro de 1996, Higgs, Willis Haynes e Victor Gloria dirigiram do apartamento de Higgs em Laurel, Maryland, para Washington, DC , para buscar Tamika Black, Tanji Jackson e Mishann Chinn. As datas foram combinadas para cada um dos homens e mulheres e os grupos concordaram em se encontrar e sair juntos. Os seis viajaram no veículo de Higgs, uma van Mazda MPV azul , e voltaram para seu apartamento para beber álcool, fumar maconha e ouvir música. A festa continuou até as primeiras horas de 27 de janeiro.

Em algum momento da noite, uma discussão começou e as mulheres deixaram o apartamento. Higgs, Haynes e Gloria então saíram atrás deles, com Higgs dirigindo seu próprio veículo e Haynes sentado no banco do passageiro da frente. Gloria estava sentada na parte de trás da van atrás de Higgs. Higgs dirigiu sua van para o lado da estrada onde as mulheres estavam caminhando. Eles ofereceram às mulheres uma carona para casa, que elas aceitaram de bom grado. As mulheres entraram na parte de trás do veículo e Higgs saiu de Laurel. Vizinhos da região relataram ter ouvido e visto as três mulheres rindo e conversando nas primeiras horas daquela manhã.

Higgs dirigiu sua van ao longo de uma estrada estadual até o Patuxent Research Refuge e parou o veículo perto do Patuxent Wildlife Research Center . As mulheres saíram da van e Haynes saiu do veículo. Haynes então atirou mortalmente em cada uma das três mulheres com uma pistola calibre .38 de prata antes de voltar para a van e fechar a porta. A arma foi então jogada no rio Anacostia . Na manhã de 27 de janeiro, um motorista que passava encontrou os corpos das mulheres e contatou a Polícia do Parque. O planejador do dia de Jackson foi encontrado no local com o apelido e o número de telefone de Higgs gravados nele. De acordo com o médico legista, Jackson e Black foram baleados uma vez no peito e outra nas costas. Chinn havia levado um tiro na nuca.

Investigação de fraude e condenação por tráfico de drogas

Os assassinatos permaneceram sem solução por quase três anos. Higgs foi questionado pela primeira vez sobre eles em março de 1996, em seu apartamento. Ele reconheceu que conhecia Jackson e conversara com ela na noite anterior à sua morte. Ele foi preso e seu apartamento revistado, pois era suspeito de uma violação de fraude bancária não relacionada. A polícia encontrou cocaína e armas de fogo em seu apartamento. Em 12 de maio de 1997, ele se confessou culpado de porte com intenção de distribuir cocaína. Ele foi condenado a 17 anos em uma prisão federal .

Revelação e julgamento de assassinato

Em outubro de 1998, Gloria e Haynes foram presos por acusações de drogas não relacionadas. Depois de ser questionada, a polícia soube de mais detalhes sobre os assassinatos. Em 21 de dezembro, Higgs e Haynes foram indiciados por um grande júri federal por acusações de assassinato. Higgs já estava sob custódia na época, cumprindo sua sentença de tráfico de drogas de 17 anos.

Após essa revelação, Higgs e Haynes foram julgados separadamente em 2000. Gloria se confessou culpada de ser cúmplice dos assassinatos e, em troca de depoimento contra Higgs e Haynes, foi condenada a sete anos de prisão. Seu testemunho foi a principal prova apresentada no julgamento de Higgs.

Argumento da acusação

A versão da promotoria dos eventos foi que Higgs entrou em uma discussão acalorada com Tanji Jackson em seu apartamento na noite de 26 de janeiro de 1996. Jackson supostamente pegou uma faca da cozinha e ameaçou Higgs depois que ela rejeitou seus supostos avanços sexuais contra ela. Após a discussão, as mulheres deixaram o apartamento enfurecidas. De acordo com Gloria, Jackson fez algum tipo de ameaça quando ela saiu do apartamento. Enquanto Higgs observava as mulheres saindo, ele viu Jackson aparecer para anotar o número da placa do seu carro. De acordo com Gloria, isso irritou Higgs, que estava preocupado por ela conhecer pessoas que poderiam retaliar contra ele.

Os homens então deixaram o apartamento e foram atrás deles na van de Higgs. Eles pararam e ofereceram às mulheres uma carona para casa, que elas aceitaram. A acusação aceita que não foram forçados a entrar no veículo ou levados contra a sua vontade. Higgs não dirigiu da maneira correta de volta a Washington, DC e, em vez disso, dirigiu até o Refúgio de Pesquisa Patuxent. Higgs parou em um local isolado e ordenou que as mulheres saíssem da van. As mulheres então perguntaram se estavam sendo forçadas a caminhar para casa, ao que Higgs respondeu, "algo assim". Quando as mulheres saíram da van, Higgs pegou uma arma e entregou a Haynes. De acordo com o testemunho de Haynes, Higgs então disse a ele "é melhor certificar-se de que eles estão mortos". Haynes então saiu da van e Gloria ouviu tiros. Ele testemunhou Haynes atirar em uma das mulheres no peito. Depois que as mulheres foram mortas e a arma eliminada, Higgs voltou para seu apartamento com Haynes e Gloria. Mais tarde, Gloria foi deixada em um restaurante fast-food, onde lhe disseram para ficar de boca fechada.

Argumento da defesa

A defesa argumentou que a alegada razão de Higgs para querer as mulheres mortas - Jackson rejeitando seus avanços sexuais e possivelmente conhecendo pessoas que podem ter retaliado contra ele - foi um motivo muito fraco para ordenar três assassinatos. Eles disseram que a ideia de que as mulheres entraram voluntariamente na van para uma carona para casa também contradiz a ideia de que Jackson estava com raiva de Higgs e buscaria vingança. A defesa alega que a verdadeira razão pela qual as mulheres foram mortas foi porque deviam dinheiro a Haynes e alguns de seus associados. Dois internos do Centro de Detenção do Condado de Charles disseram que Haynes afirmou que eles tiveram um papel muito maior nas mortes. Um argumentou que Haynes era mais um parceiro de Higgs do que alguém que obedecia a ordens. Um disse que as vítimas lhe deviam dinheiro das drogas e que Haynes "teve que matar" uma das mulheres porque ela estava tentando armar para ele.

O advogado de Higgs disse que só soube das testemunhas depois de revisar os registros do julgamento de Haynes, momento em que Higgs já havia sido condenado à morte . A evidência teria supostamente tornado Haynes e Higgs igualmente culpados aos olhos do júri, e o não fornecimento das declarações violou a regra de Brady . De acordo com a defesa, Gloria e Haynes mudaram repetidamente suas histórias, com Haynes admitindo em 2012 em uma declaração juramentada que Higgs não o forçou ou intimidou a fazer nada, algo que a promotoria alegou no julgamento de Higgs.

Veredito

No final das contas, Higgs e Haynes foram considerados culpados dos assassinatos. Em 24 de agosto de 2000, Haynes foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional, mais 45 anos. O juiz federal do julgamento de Haynes afirmou que não demonstrou remorso pelos assassinatos. Ele foi encarcerado na Penitenciária dos Estados Unidos, Beaumont .

Em 26 de outubro, Higgs foi condenado à morte, tornando-se a primeira pessoa de Maryland a ser condenada à morte no sistema de tribunais federais . Ele foi encarcerado na Penitenciária dos Estados Unidos, Terre Haute .

Em 22 de novembro, Gloria foi condenada a oitenta e quatro meses em uma prisão federal. Ele foi libertado em 4 de fevereiro de 2006, cumprindo um total de pouco mais de cinco anos e dois meses de prisão.

Reprovação de resultado

Várias controvérsias cercam o caso de Higgs. Em primeiro lugar, ele foi condenado à morte apesar de não atirar pessoalmente ou matar nenhuma das três mulheres. O caso contra ele foi construído principalmente com base nos testemunhos de Gloria e Haynes, que haviam fechado negócios e mudado suas histórias várias vezes. O fato de os assassinatos terem sido cometidos em terras federais complicou ainda mais as coisas. Higgs foi julgado pelo governo federal, e não pelo estado de Maryland. Se os assassinatos tivessem ocorrido mais adiante na estrada, as mulheres não teriam sido mortas no Refúgio de Pesquisa Patuxent, e Higgs teria sido julgado pelo estado de Maryland em vez de pelo governo federal. Se ele tivesse sido julgado pelo estado de Maryland, com base na lei estadual, ele não teria direito à pena de morte. O estado de Maryland também aboliu a pena de morte em 2013, com todos os prisioneiros restantes no corredor da morte sendo condenados à prisão perpétua sem liberdade condicional. Antes da abolição, a última execução em Maryland ocorreu em 2005, quando Wesley Baker foi executado pelo assassinato em junho de 1991 de Jane Tyson, de 49 anos.

Execução

A execução foi controversa, em parte porque Higgs foi executado durante um período difícil . Ele também havia testado positivo para COVID-19 algumas semanas antes. O advogado de Higgs levantou a preocupação de que COVID-19 tivesse causado danos aos pulmões e que durante a execução, ele experimentaria "uma sensação de afogamento semelhante a um afogamento". A execução foi adiada por decisão de um juiz federal em 12 de janeiro. O Supremo Tribunal Federal votou por 6 a 3, no final de 15 de janeiro, para permitir o prosseguimento.

Às 1h23 da manhã de 16 de janeiro de 2021, Higgs, 48, foi executado por injeção letal de pentobarbital na Penitenciária dos Estados Unidos em Terre Haute, Indiana . Suas últimas palavras foram "Eu gostaria de dizer que sou um homem inocente. Não fui eu que ordenei os assassinatos." Ele mencionou cada uma das três vítimas de assassinato pelo nome. Ele se tornou o terceiro e último presidiário a ser executado pelo governo federal dos Estados Unidos em janeiro, depois que os assassinos Lisa Marie Montgomery e Corey Johnson foram executados em 13 e 14 de janeiro, respectivamente.

Higgs foi a décima terceira e última pessoa executada pelo governo federal dos Estados Unidos durante a presidência de Donald Trump . Ele também continua sendo a última pessoa executada pelo governo federal como um todo. Ele está enterrado no Cemitério Rural de Poughkeepsie, em sua cidade natal , Poughkeepsie, Nova York .

Veja também

Referências