Batalha de Finschhafen - Battle of Finschhafen

Batalha de Finschhafen
Parte da Segunda Guerra Mundial , Guerra do Pacífico
Área de Finschhafen, setembro de 1943 (foto AWM 059763) .jpg
Uma vista de Finschhafen, outubro de 1943
Encontro: Data 22 de setembro - 24 de outubro de 1943
Localização
Área de Finschhafen , província de Morobe , Território da Nova Guiné
6 ° 36 S 147 ° 51 E / 6,600 ° S 147,850 ° E / -6.600; 147.850
Resultado Vitória aliada
Beligerantes
 Austrália Estados Unidos
  		 Japão
Comandantes e líderes
Austrália George Wootten Victor Windeyer
Austrália 		Hatazo Adachi
Eizo Yamada
Shigeru Katagiri
Unidades envolvidas

Austrália 9ª Divisão

Estados Unidos 532º Barco de Engenharia e Regimento Costeiro

Império do Japão 20ª divisão

Império do Japão 41ª Divisão

Império do Japão 51ª Divisão

Império do Japão 1º Grupo de Remessa
Força
~ 5.300 (primeira fase) 4.000 - 5.000 (primeira fase)
~ 12.000 (segunda fase)
Vítimas e perdas
73 mortos, 285 feridos (primeira fase)
49 mortos, 179 feridos (segunda fase)		 679 mortos, 821 feridos (apenas segunda fase)

A Batalha de Finschhafen fez parte da campanha da Península de Huon na Nova Guiné durante a Segunda Guerra Mundial e foi travada entre as forças australianas e japonesas . A luta teve lugar entre 22 de Setembro e 24 de outubro de 1943 após a aterragem no Scarlet Praia , que foi seguido por um avanço em duas frentes em Finschhafen como o Australian 20º Brigada de Infantaria avançaram sobre a cidade a partir do norte, enquanto o 22º Batalhão de Infantaria dirigiu de o sul, tendo avançado desde as praias do desembarque a leste de Lae . Após a captura de Finschhafen, as forças japonesas na área retiraram-se em direção a Sattelberg, onde procuraram segurar os australianos antes de lançar uma contra-ofensiva, que posteriormente ameaçou a praia de desembarque. Este ataque foi repelido pelas forças americanas e australianas, com pesadas baixas infligidas aos japoneses. Na sequência, os australianos partiram para a ofensiva, capturando Sattelberg e avançando em direção ao planalto de Wareo .

Fundo

Finschhafen foi ocupada pelo Exército Imperial Japonês em 10 de março de 1942 como parte de movimentos estratégicos para fornecer proteção a Lae, que eles estabeleceram como uma importante base aérea. Ao longo do início de 1943, os Aliados iniciaram operações ofensivas na área de Salamaua da Nova Guiné e, após o desembarque em Nadzab e a captura de Lae no início de setembro de 1943, os Aliados tentaram explorar seu sucesso com um avanço para Finschhafen para iniciar a campanha da Península de Huon .

A operação para capturar Finschhafen foi importante para capturar o cabo ocidental do Estreito de Vitiaz para a construção de aeródromos e instalações navais para a próxima campanha da Nova Grã-Bretanha como parte da Operação Cartwheel . A responsabilidade de proteger a Península de Huon foi atribuída à 9ª Divisão Australiana do Major General George Wootten . Em 22 de setembro, a 20ª Brigada de Infantaria australiana , sob o comando do Brigadeiro Victor Windeyer , apoiada pela artilharia do 2 / 12º Regimento de Campo , além de uma companhia de engenheiros e uma ambulância de campo, pousou em Scarlet Beach  - cerca de 10 quilômetros (6,2 milhas) ao norte de Finschhafen - e começou a estabelecer uma cabeça de praia lá. Ao mesmo tempo, o 22º Batalhão de Infantaria , uma unidade da Milícia australiana que havia desembarcado a leste de Lae no início de setembro para aliviar as tropas que prendiam a cabeça de praia, começou a perseguir os japoneses que estavam se retirando para o leste, marchando da Estação Missionária Hopoi em direção a Finschhafen, com o objetivo de exercer pressão sobre o flanco sul japonês.

Os japoneses esperavam um ataque aliado à região de Finschhafen por volta do final de julho de 1943, tendo apreciado sua importância em relação aos estreitos de Vitiaz e Dampier . O comandante do décimo oitavo exército japonês , tenente-general Hatazo Adachi , havia começado a mover forças para a região. A maioria deles foi retirada da 20ª Divisão , que despachou uma força de cerca de 2.800 homens de Madang em agosto. Essas forças consistiam no 80º Regimento de Infantaria , um batalhão do 26º Regimento de Artilharia de Campanha e a 7ª Força de Base Naval. Além disso, após a queda de Lae, elementos da 41ª Divisão  - principalmente o 238 Regimento de Infantaria  - ea 51ª Divisão 's 102 Regimento de Infantaria , também foram movidos para a área, e foram colocados sob o comando do Major General Eizo Yamada , comandante do 1º Grupo de Navegação. O número total de japoneses na área era de cerca de 4.000 a 5.000, embora a inteligência aliada tenha estimado uma força entre 350 e 2.100.

As forças de Yamada foram espalhadas em uma série de postos avançados orientados em torno de uma posição defensiva principal estabelecida em Sattelberg, uma missão luterana abandonada situada no topo de uma montanha de 975 metros (3.199 pés) que dominava o terreno cerca de 12 quilômetros (7,5 milhas) ao norte. a oeste de Finschhafen. As forças japonesas não tinham transporte e a rede de estradas não estava totalmente desenvolvida. Eles estavam com pouca munição para todos os calibres de armas, especialmente artilharia, e a maioria das provisões teve de ser transportada por tropas de combate, pois os transportadores locais haviam parado de trabalhar para os japoneses em resposta à propaganda aliada. Após o desembarque em Scarlet Beach, Yamada recebeu ordens de lançar um ataque às forças australianas a fim de atrasá-las para que mais reforços pudessem chegar da 20ª Divisão.

Batalha

Australian drive em Finschhafen

Mapa mostrando a captura de Finschhafen

Após o pouso, os australianos começaram a estabelecer uma cabeça de praia com vários quilômetros de profundidade, durante a qual ações significativas foram travadas em torno da Enseada Siki e Katika. No final do dia, um grande ataque aéreo japonês atingiu a frota aliada ao largo da costa, mas acabou sendo derrotado por um forte guarda-chuva de caça dos EUA que foi avisado por navios de piquete aliados. No dia seguinte, 23 de setembro, a movimentação da 20ª Brigada em Finschhafen começou, com dois batalhões iniciando o avanço para o sul - o 2 / 13º e o 2/15 apoiados pelo 2 / 12º Regimento de Campo, bem como engenheiros da 2/3 Companhia de Campo - enquanto o dia 17/02 foi dividido, com duas companhias avançando como parte da reserva da brigada, enquanto outra permaneceu para proteger a cabeça de ponte de um ataque japonês e empurrá-la mais para o norte, e a quarta avançou em direção a Sattelberg. O 2/3 Batalhão Pioneiro permaneceu na cabeça de praia, trabalhando para melhorar as estradas, enquanto a 2/8ª Ambulância de Campo montou um posto principal de curativos, que receberia as baixas conforme fossem evacuadas para trás do posto avançado de curativos que acompanhava o avanço dos batalhões Sul.

Além de ter que dividir suas forças, os australianos também sofreram com dificuldades de abastecimento durante o avanço. O terreno sobre as abordagens ao sul era bastante difícil, sendo principalmente uma selva densa com numerosas travessias de água e características acidentadas. Para atravessar o solo, os australianos tinham apenas veículos limitados, com cada batalhão de infantaria possuindo quatro jipes com reboques para reabastecimento, enquanto os engenheiros e a artilharia tinham vários caminhões e tratores. A população local, que poderia ter sido empregada para carregar suprimentos, abandonou os japoneses devido à propaganda aliada e seus serviços também não estavam disponíveis para os Aliados nos estágios iniciais da campanha. Como resultado, uma grande quantidade de suprimentos teve que ser carregada por soldados de combate, que foram desviados para a tarefa. No entanto, o avanço australiano conseguiu capturar a plantação Heldsbach e o campo de aviação próximo. Isso continuou até que os australianos encontraram uma forte resistência ao redor do rio Bumi. Lá, uma força de cerca de 300 marinheiros e fuzileiros navais japoneses da 85ª Guarnição Naval, reforçada por elementos do 238º Regimento de Infantaria, se estabeleceram em posição de bloqueio. Embora eles estivessem sob ordens de se conformar ao plano japonês geral de atrasar os australianos e, em seguida, retirar-se para Sattelberg para realizar uma operação de contenção, o comandante das tropas navais resolveu manter a posição e, posteriormente, eles retiveram o avanço australiano em 26 Setembro, até serem vencidos por um ataque aos flancos do 2/15 Batalhão de Infantaria.

Em resposta às preocupações sobre o grande número de forças japonesas na área, que provou ser em maior número do que a inteligência aliada havia estimado, Windeyer solicitou reforços. Estas foram inicialmente recusadas porque os comandantes navais dos EUA hesitaram na ideia de transportar outra brigada para Finschhafen devido aos riscos envolvidos e potenciais perdas navais que poderiam ocorrer. Além disso, o quartel-general Aliado sob o comando do General Douglas MacArthur estava operando sob a crença equivocada de que os japoneses que defendiam a área eram apenas muito pequenos em número, quando na realidade as duas forças eram aproximadamente iguais em tamanho, com a força Aliada após o desembarque sendo cerca de 5.300. Depois de muita discussão entre os comandos australianos e americanos em 29/30 de setembro, o 2/43º Batalhão de Infantaria chegou para substituir o 2/17. Os australianos do sul do dia 2/43 foram posteriormente encarregados de defender a cabeça de ponte e as áreas circundantes, incluindo a área de Heldsbach, e foram obrigados a se preparar para ações adicionais em torno de Sisi e Sattelberg. Choveu forte nessa época, e o comandante da brigada australiana foi compelido a usar tropas de combate para transportar suprimentos da zona de desembarque para as áreas avançadas, já que o transporte motorizado não conseguia transitar pelo sistema de trilhos primitivo. Devido a preocupações com seu flanco oeste, o dia 17/02 estendeu o perímetro australiano em direção a Jivevaneng, estabelecendo uma companhia lá, mas posteriormente foi atacado na Estrada Sattelberg e a oeste de Katika em 25 e 26 de setembro do 80º Regimento de Infantaria japonês, que estava tentando invadir a Plantação Heldsbach na costa. Ao longo de vários dias, a companhia de 2/17 ao redor de Jivevaneng segurou seis ataques japoneses até ser substituída pelo 2/43º Batalhão de Infantaria em 30 de setembro.

Enquanto isso, preocupados com sua retaguarda, devido à presença de um grande número de tropas japonesas em torno de Sattelberg, os australianos empurraram com cautela para Kakakog, que viu combates pesados ​​no final do mês, resultando em cerca de 100 vítimas japonesas, conforme os australianos chamaram. fogo de artilharia e ataques aéreos para suavizar as defesas japonesas antes de um ataque do 2/13º Batalhão de Infantaria, apoiado por metralhadoras Vickers de 2/15. Do sul, o 22º Batalhão de Infantaria avançou para o norte contra uma oposição limitada. Em 1 de outubro, eles cruzaram o rio Mape adjacente à Baía de Langemak, enquanto as tropas avançadas da 20ª Brigada de Infantaria, oprimiram uma força japonesa ao redor de Kakakog, apoiada pela artilharia e poder aéreo, matando entre 80 e 100 defensores. Em seguida, os japoneses começaram a se retirar de Finschhafen e, no dia seguinte, a 20ª Brigada de Infantaria atingiu seu objetivo, entrando em Finschhafen à tarde, após superar uma resistência limitada. As duas forças se casaram no dia seguinte quando as tropas do dia 17/02 contataram o dia 22.

Isso encerrou a primeira fase da batalha. Durante as operações para capturar Finschhafen, os australianos perderam 73 mortos, 285 feridos. A doença também resultou em mais 391 evacuações. As baixas japonesas foram relatadas como "pesadas", mas a inteligência aliada avaliou que um grande número de forças japonesas permaneceu em liberdade e se retirou para o oeste longe da costa em preparação para novos combates. Ao mesmo tempo, as forças dos EUA do 532º Engineer Boat and Shore Regiment perderam oito mortos e cerca de 42 feridos, principalmente durante as operações de desembarque em Scarlet Beach.

Contra-ataque japonês

Após a captura de Finschhafen, a maior parte da 20ª Brigada de Infantaria australiana voltou para Scarlet Beach, devido à informação de que os japoneses estavam prestes a atacar. Os 2/13º e 22º Batalhões de Infantaria foram deixados ao redor de Finschhafen, enquanto os 2/15 e 2/17 Batalhões de Infantaria foram reorientados para defender as abordagens de Scarlet Beach. Em torno de Jivevaneng, 5 quilômetros (3,1 milhas) a leste de Sattelberg, o 2/43 assumiu uma posição de bloqueio e nos primeiros dias de outubro lutou contra um ataque japonês por um batalhão do 80º Regimento de Infantaria ao longo da estrada costeira. Em um esforço para escorar seu flanco ocidental, o Batalhão de Infantaria 2/17 da Austrália avançou em direção a Kumawa, que recebeu uma resposta feroz dos japoneses em 5 de outubro, quando sua linha de comunicação do oeste foi ameaçada. O batalhão continuou a lutar ao redor de Jivevaneng e, em 10 de outubro, eles asseguraram um terreno elevado chamado "Knoll" pelos australianos, que posteriormente derrotaram 12 ataques para tomá-lo de volta.

Tropas manejando uma metralhadora Vickers em um cume com vista para um riacho em meio a um cenário de selva
Uma equipe de metralhadoras do Batalhão de Metralhadoras 2/2 da Austrália em torno de Scarlet Beach, outubro de 1943

Em 10/11 de outubro, quando ficou claro para os Aliados que os japoneses estavam se preparando para um grande ataque, Wootten e seu quartel-general desembarcaram em Finschhafen, junto com o restante da 24ª Brigada de Infantaria do Brigadeiro Bernard Evans . Naquele dia, o grosso da 20ª Divisão Japonesa, comandada por Shigeru Katagiri , chegou à área, enquanto o tamanho da força japonesa que enfrentava os australianos aumentou para 12.000; no entanto, Katagiri decidiu adiar o lançamento de seu contra-ataque até que os estoques e munições pudessem ser estocados em quantidades suficientes. Enquanto isso, a 24ª Brigada de Infantaria australiana foi posteriormente responsabilizada pela defesa em profundidade ao redor da Plantação Heldsbach e Arndt Point, enquanto a 20ª Brigada de Infantaria defendeu ao redor da Estrada Sattelberg e do Rio Mape, com o 22º Batalhão de Infantaria em seu flanco sul ao redor Dreger Harbor. Enquanto as tropas da 20ª Brigada de Infantaria tentavam empurrar para Sattelberg, a 24ª começou a patrulhar Bonga; durante uma dessas patrulhas, os Aliados ganharam uma vantagem significativa de inteligência quando descobriram uma pasta japonesa contendo uma ordem operacional detalhando planos para um contra-ataque iminente; além disso, os Aliados interceptaram várias transmissões de rádio japonesas e deduziram suas intenções com base em relatórios de movimentos de tropas e navios. Isso permitiu que os australianos mudassem para uma estratégia defensiva em vez de continuar a avançar em direção a Sattelberg.

O principal contra-ataque japonês começou em 16 de outubro, sinalizado por uma grande fogueira em Sattelberg. O ataque foi conceituado como uma ação em três frentes, envolvendo um ataque diversivo por elementos do 79º Regimento de Infantaria ao norte de Bonga, um ataque em nível de companhia a partir do mar em Scarlet Beach por elementos do 79º com a Unidade de Incursão de Artesanato Sugino , e uma viagem de Sattelberg pelo restante dos 79º e 80º Regimentos de Infantaria orientados em duas linhas de avanço: uma em direção a Praia Scarlet, em conformidade com o rio Song, e a outra em direção a Heldsbach, avançando sobre a Estrada Sattelberg. Se fosse bem-sucedido, pretendia-se que, após um reagrupamento, os dois regimentos de infantaria limpassem Finschhafen e a baía de Langemak, mas os planos japoneses deram errado desde o início.

O desvio do norte foi facilmente superado e não conseguiu confundir os australianos em comprometer suas reservas, enquanto a unidade central foi lançada muito cedo - na verdade, um dia antes do início do ataque - consequentemente, minando as tentativas japonesas de conseguir peso suficiente de forças para superar os defensores. O desembarque marítimo também sofreu um revés significativo quando mais da metade das sete embarcações de desembarque foram destruídas por PT-128 e PT-194 na noite de 8/9 de outubro, enquanto a caminho da praia de desembarque. Posteriormente, eles sofreram pesadas baixas durante o ataque ao redor da praia, com as tropas americanas e australianas montando uma defesa obstinada. A praia era guardada por um canhão Bofors 40 mm da 10ª Bateria Antiaérea Leve, canhões antitanque de 2 libras e metralhadoras do dia 28/02, e dois canhões 37 mm e duas metralhadoras calibre .50 tripulados por o US 532nd Engineer Boat and Shore Regiment. Uma das metralhadoras calibre .50, comandada pelo soldado Nathan van Noy , assistido pelo cabo Stephen Popa, atacou um grupo de japoneses liderados por um corneteiro e dois homens com lança-chamas . Uma granada de mão japonesa pousou em sua caixa de armas, quebrando uma das pernas de van Noy e ferindo Popa, mas eles continuaram a atirar. Outra granada japonesa os silenciou. Van Noy foi posteriormente premiado com a Medalha de Honra .

Os australianos conseguiram manter um terreno importante ao redor de Jivevaneng e Katika, de onde os Aliados empregaram seu apoio de fogo direto e indireto para infligir pesadas baixas. No entanto, os japoneses alcançaram certo grau de sucesso tático, embora por pouco tempo. Em 18 de outubro, um grupo de japoneses invadiu Siki Cove, onde artilheiros e artilheiros antiaéreos australianos foram forçados a disparar sobre "miras abertas" e contra-atacar com armas pequenas, após serem disparados por tropas que haviam ficado sob o domínio dos canhões . Naquela noite, os japoneses cortaram a rota de abastecimento do 2 / 17º Batalhão de Infantaria, estabelecendo um bloqueio na estrada Jivevaneng – Sattelberg e interrompendo os australianos que defendiam Jivevaneng. O 2/17 e várias outras unidades australianas, como a maioria do 2/3 do Batalhão Pioneiro, bem como parte do 2/28, ficaram isolados atrás das linhas japonesas. Para mantê-los abastecidos, gotas aéreas de munição de emergência foram transportadas por pilotos do Esquadrão Nº 4 da RAAF . Diante da ambigüidade da situação, o comandante do 2º Batalhão de Pioneiros retirou um de seus postos avançados, enquanto o Brigadeiro Bernard Evans, comandante da 24ª Brigada de Infantaria, também contratou sua posição em torno da cabeça de ponte e, ao fazê-lo, posteriormente concedeu o Japonês, a posição principal de Katika. O comandante de divisão australiano, Wootten, ficou furioso com a decisão e posteriormente criticou seu comandante por rádio. Em resposta, o 2 / 13º Batalhão de Infantaria destacou duas companhias da segurança da retaguarda e as enviou para o norte, enquanto o 2/28º Batalhão de Infantaria lançou um contra-ataque contra os japoneses em torno de Katika, que - apoiado pela artilharia - recuperou a posição com sucesso.

No entanto, em grande parte a luta foi a favor dos Aliados e, finalmente, o ataque japonês foi interrompido. Apesar de forçar uma contração das forças australianas que defendiam a cabeça de ponte, em 21 de outubro os japoneses retiraram-se de Siki Cove, embora a luta ao redor de Katika continuasse por mais quatro dias enquanto os japoneses tentavam retomá-la. A resistência feroz do dia 28 de fevereiro os deteve e, finalmente, o ataque foi cancelado em 24 de outubro, com os japoneses sofrendo muito devido a deficiências táticas, coordenação e segurança operacional deficientes e falta de artilharia. Enquanto isso, a resposta dos Aliados foi prejudicada por relações de trabalho precárias em alguns dos mais altos níveis entre os comandantes australianos e norte-americanos - particularmente entre o comandante do I Corps , o tenente-general Edmund Herring e o comandante da VII Força Anfíbia, contra-almirante Daniel E. Barbey  - a falta de uma unidade unificada estrutura de comando, excesso de cautela entre o estado-maior naval e uma má avaliação da força e intenções japonesas em geral por parte do mais alto nível do comando aliado, que falhou em enviar reforços até que fosse quase tarde demais. As baixas durante o ataque somaram pelo menos 679 japoneses mortos com outros 821 estimados como feridos, enquanto os australianos perderam 49 mortos e 179 feridos.

Rescaldo

Dois soldados caminham ao longo de uma praia ao lado dos destroços de uma série de barcaças
Embarcações japonesas naufragadas em Scarlet Beach após um ataque japonês fracassado, 17 de outubro de 1943

Após a conclusão dos combates em torno de Finschhafen e a derrota do contra-ataque japonês, os Aliados começaram a se preparar para um ataque combinado à principal posição defensiva japonesa em torno de Sattelberg . Na esteira do contra-ataque japonês, os membros da equipe australiana e americana começaram a trabalhar mais estreitamente e os reforços foram rapidamente aprovados na forma da 26ª Brigada de Infantaria , sob o comando do Brigadeiro David Whitehead , bem como um esquadrão de Matilda tanques do 1º Batalhão de Tanques  - cuja presença os australianos procuraram manter em segredo pelo maior tempo possível - que pousaram na baía de Langemak. Os suprimentos foram desembarcados pelas tropas americanas do 532º Engineer Boat and Shore Regiment e, em seguida, trazidos e armazenados em cache ao redor de Jivevaneng e Kumawa, mas a chuva forte atrapalhou os esforços australianos até meados de novembro.

Os australianos subseqüentemente foram capazes de reduzir e, em seguida, garantir o domínio japonês em torno de Sattelberg contra a resistência determinada após um árduo trabalho através da selva densa, trabalhando em conjunto com os tanques Matilda. Em outro lugar, outras ações foram planejadas, com a 7ª Divisão se preparando para avançar através dos Vales Markham e Ramu como parte do avanço interior em direção a Shaggy Ridge e então a costa norte, a fim de cortar a rota de retirada japonesa da Península de Huon. No final das contas, esse impulso não teria sucesso em impedir que o grosso das forças japonesas na Península de Huon escapasse. Ao mesmo tempo, uma vez que Sattelberg foi assegurado, uma viagem simultânea foi realizada para limpar o planalto de Wareo , o que proporcionou uma boa observação em direção a Scarlet Beach, além de servir como um cruzamento para as linhas japonesas de comunicação para o sul. Uma vez que Wareo estava seguro, os Aliados avançaram ao longo da costa em direção a Sio , enquanto as forças dos EUA desembarcaram em Saidor para acompanhar os japoneses em retirada. No entanto, as forças dos EUA e da Austrália enfrentariam as mesmas forças durante o restante da guerra em torno de Madang e Aitape – Wewak .

Finschhafen foi posteriormente desenvolvido em "uma das maiores bases na área do sudoeste do Pacífico" de acordo com Garth Pratten . Ao longo de 1944, a base teve um desenvolvimento considerável com o estabelecimento de um campo de preparação que tinha capacidade de divisão, um cais, rampas para desembarque de tanques LSTs, rampas e cais. Além disso, vários campos de aviação foram estabelecidos, capazes de abrigar aviões de caça e bombardeiro, bem como diversos depósitos de combustível. De Finschhafen, os Aliados foram capazes de projetar poder aéreo na direção da principal base japonesa em Rabaul e selar o Estreito de Vitiaz e Dampier. Além disso, a base tornou-se um importante centro de logística, desempenhando um papel importante no fornecimento da máquina de guerra americana à medida que avançava pelas Filipinas em 1944-1945.

Em 1961, a honra de batalha "Finschhafen" foi concedida às unidades do Exército australiano que estiveram envolvidas na captura de Finschhafen. Cobrindo o período de 22 de setembro a 8 de dezembro de 1943, inclui a captura de Praia Escarlate, a Defesa de Praia Escarlate e a luta por Sattelberg, embora honras de batalha separadas também tenham sido concedidas por essas ações.

Referências

Bibliografia