A competição de quatro coxeados masculinos nos Jogos Olímpicos de Verão de 1988 ocorreu em Misari Regatta , na Coreia do Sul . Realizou-se de 19 a 24 de setembro. Havia 14 barcos (71 competidores, com a Romênia fazendo uma substituição) de 14 nações, com cada nação limitada a um único barco no evento. O evento foi vencido pela Alemanha Oriental, retornando ao topo do pódio depois que o boicote liderado pelos soviéticos em 1984 impediu os alemães orientais de defenderem seu título olímpico de 1980. A prata foi para a Romênia, sua primeira medalha nos quatro campeonatos masculinos. A Nova Zelândia conquistou a segunda medalha de bronze consecutiva no evento.
Esta foi a 18ª edição do evento. O remo estava no programa em 1896, mas foi cancelado devido ao mau tempo. O coxed four foi um dos quatro eventos iniciais introduzidos em 1900. Não foi realizado em 1904 ou 1908, mas foi realizado em todos os Jogos de 1912 a 1992, quando (junto com o par masculino coxed) foi substituído pelo duplo leve masculino sculls e quatro homens leves sem motor.
A Alemanha Oriental foi dominante nos quatro jogos masculinos, vencendo 7 dos últimos 9 Campeonatos Mundiais (e ficando em segundo e terceiro nos outros dois), bem como vencendo as Olimpíadas de 1980; um boicote era aparentemente a única maneira de manter os alemães orientais fora do pódio, como acontecera nos Jogos de 1984. Com seu retorno às competições olímpicas em 1988, eles foram fortemente favorecidos. A Grã-Bretanha, o atual campeão olímpico em campo reduzido, era um adversário em potencial. União Soviética, Nova Zelândia, Itália e Estados Unidos conquistaram medalhas nos dois últimos Campeonatos Mundiais e também foram adversários externos.
A Coreia do Sul fez sua estreia no evento, a primeira nação a fazê-lo desde 1976. Os Estados Unidos fizeram sua 15ª aparição, mais do que qualquer outra nação até então.
Formato de competição
O evento de quatro coxeados contou com barcos de cinco pessoas, com quatro remadores e um timoneiro. Foi um evento de remo de varredura, com os remadores cada um com um remo (e, portanto, cada um remando de um lado). A competição usou a distância de 2.000 metros que se tornou padrão nas Olimpíadas de 1912 e que tem sido usada desde então, exceto nos Jogos de 1948.
A competição consistiu em três rodadas principais (quartas de final, semifinais e finais), bem como uma repescagem. Os 14 barcos foram divididos em três baterias para as quartas de final, com 4 ou 5 barcos em cada bateria. Os três melhores barcos em cada bateria (9 barcos no total) avançaram diretamente para as semifinais. Os 5 barcos restantes foram colocados na repescagem. A repescagem contou com uma única bateria, com os três primeiros barcos avançando para as semifinais e os 2 barcos restantes (4º e 5º colocados na repescagem) sendo eliminados (13º e 14º colocados no geral). Os 12 barcos semifinalistas foram divididos em duas baterias de 6 barcos cada. Os três primeiros barcos em cada semifinal (6 barcos no total) avançaram para a final "A" para competir por medalhas e do 4º ao 6º lugar; os três últimos barcos em cada semifinal foram enviados para a final "B" de 7 a 12.