John Kirkham (aventureiro) - John Kirkham (adventurer)

John Charles Kirkham (c. 1835 - junho de 1876) foi um aventureiro britânico , hoteleiro e comissário de bordo que lutou ao lado de William Walker na Nicarágua e Charles George Gordon na China durante a Rebelião Taiping antes de desembarcar na Etiópia no início da Expedição Britânica à Abissínia contra o imperador Tewodros II em 1868. Na conclusão da última campanha, Kirkham permaneceu no país e se tornou o principal conselheiro ocidental do imperador Yohannes IV . Ele foi fundamental no treinamento de tropas etíopes de acordo com os padrões militares ocidentais, levantando e treinando o que ficou conhecido como Força Disciplinada do Imperador.

As tropas de Kirkham desempenharam um papel importante na derrota da invasão de Tigray em 1871 pelo rival de Yohannes pela coroa etíope, o imperador Tekle Giyorgis II (Wagshum Gobeze), lutando com notável sucesso na Batalha de Adwa em 11 de julho. Posteriormente, Kirkham foi enviado por Yohannes em uma missão diplomática à Europa para ajudar a atrair reconhecimento e apoio para seu regime imperial. Ele visitou Londres e possivelmente também Paris e Viena em nome do imperador, retornando via Massawa em fevereiro de 1873.

Em reconhecimento às habilidades e serviços de Kirkham, Yohannes promoveu seu conselheiro - que uma vez manteve um hotel em Tientsin e chegou ao país como comissário de bordo da P&O Line - ao posto de general e deu-lhe uma propriedade substancial em Asmara , depois, na província de Tigray e perto da fronteira egípcia . Kirkham foi posteriormente nomeado governador dessa província.

Os homens de Kirkham lutaram novamente durante a invasão da Etiópia pelo Egito, que começou em outubro de 1875. Eles desempenharam um papel em uma escaramuça inicial em Kesad-Ikka, mas Kirkham chegou atrasado na crítica Batalha de Gundet no dia seguinte (16 de novembro de 1875). Esta batalha viu a derrota decisiva do exército egípcio comandado pelo aventureiro dinamarquês Coronel Arrendrup pelo general de Yohannes, Ras Alula Engida . O fracasso de Kirkham em chegar ao local da batalha a tempo de participar da luta custou-lhe muito de seu prestígio, alguns oficiais etíopes descrevendo-o como "uma velha" por sua lentidão.

Enviado em uma segunda missão à Europa em dezembro de 1875, Kirkham foi capturado ao tentar cruzar as linhas egípcias e foi enviado para Massawa, onde foi mantido preso em uma grande jaula normalmente usada para conter leões . Seus captores lhe deram pouca ou nenhuma comida, mas grandes quantidades de álcool para beber, com a intenção de que ele fosse "compelido a se alimentar dos insetos em seu corpo". Kirkham foi descoberto em sua gaiola por um grupo de marinheiros britânicos desembarcado da canhoneira HMS Teazer , um dos quais o descreveu como esfarrapado, seminu e faminto. Os marinheiros queriam libertá-lo, mas após investigação via telegrama para Londres, o grupo naval foi informado de que Kirkham havia sacrificado o direito à proteção britânica ao servir Yohannes. Ele foi deixado em sua jaula.

Kirkham acabou desenvolvendo delirium tremens como resultado de seu tratamento pelos egípcios e foi levado para a missão luterana em Massawa para tratamento. Ele morreu lá, de intoxicação por álcool e disenteria, em meados de junho de 1876, seis meses após sua captura.

As habilidades militares de Kirkham foram elogiadas por Gordon, que o descreveu como "um oficial (existindo poucos) em quem eu poderia depositar confiança implícita". Ele foi, no entanto, ferido duas vezes, com gravidade, na cabeça durante os últimos estágios da Rebelião Taiping, após o que sua personalidade e capacidade militar teriam mudado drasticamente para pior.

Kirkham foi visitado, em sua casa na Etiópia, por Dermot Bourke , o conde de Mayo, em janeiro de 1875. Bourke o descreveu como "um homem louro, bastante bonito e esguio" que estava mal vestido com "um uniforme de general nu com uma grande espada tilintando ao seu lado "e botas de botão velhas e finas" que eram bastante difíceis para seus pés nas rochas. " Poucos meses depois, após sua captura, Kirkham foi visto pelo ex-general confederado William Loring , que havia prestado serviço aos egípcios e descrito como "totalmente esgotado pela doença e dissipação", vestindo um antigo e muito remendado exército britânico uniforme, e ficando muito indignado com o fato de sua nacionalidade e passaporte britânico estarem sendo ignorados.

Referências

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