Gwendolyn Elaine Armstrong - Gwendolyn Elaine Armstrong

Gwendolyn Elaine Armstrong foi uma negra pioneira do Movimento dos Direitos Civis no Mississippi . Em setembro de 1965, ela e Raylawni Branch , ambos nativos locais, integraram a University of Southern Mississippi em Hattiesburg . Assim, eles completaram o processo de quebrar as barreiras de segregação nas universidades do Mississippi, iniciado por Clyde Kennard no (então) Mississippi Southern College (1956-1961) e levado adiante por James Meredith na Universidade do Mississippi (setembro de 1962) e Richard Holmes na Mississippi State University (julho de 1965).

Biografia

Armstrong se formou em 1965 na Royal Street (então Rowan) High School de Hattiesburg. Ela queria ir para a faculdade, mas teve que ficar em casa para cuidar de sua mãe inválida. A NAACP ofereceu apoio para sua entrada na universidade branca local segregada e recrutou o ativista dos direitos civis local Raylawni Branch para entrar com ela como apoio moral.

Isso exigiu considerável coragem física para ambos, mas especialmente para o inexperiente Armstrong de 18 anos. Tendo crescido na comunidade negra de Hattiesburg, ela estava bem ciente do notório erro judicial em que o último negro (Clyde Kennard) a tentar se matricular na universidade foi falsamente enviado para a prisão e morreu prematuramente.

Nessa época (setembro de 1965), tanto Ole Miss quanto a Mississippi State University haviam sido integrados - o primeiro violentamente, o último pacificamente. Os líderes da Comissão de Soberania do Estado do Mississippi e da University of Southern Mississippi, como o presidente Dr. William David McCain , haviam lutado de forma violenta e bem-sucedida para frustrar as tentativas de Clyde Kennard de se matricular no (então) Mississippi Southern College . Eles agora perceberam que a batalha para manter a segregação estava perdida. Portanto, McCain e sua equipe fizeram amplos planos confidenciais para a admissão e comparecimento de Armstrong e Branch. Um tutor e mentor do corpo docente foi secretamente nomeado para cada um. O mesmo departamento de polícia do campus que em 1959 tentou levar Kennard para a prisão quando ele tentou se matricular, agora tinha ordens muito rígidas para prevenir ou impedir rapidamente qualquer incidente envolvendo os dois estudantes negros. Alunos atletas, líderes sociais e políticos foram recrutados para manter a calma e proteger a universidade da má publicidade que Ole Miss sofreu com sua reação a James Meredith .

Como resultado, Armstrong teve apenas experiências negativas muito pequenas. Ela estudou música e canto e ajudou o coral da universidade a ganhar um campeonato. De acordo com Branch, eles foram “tratados como todo mundo”. Em 1968, Armstrong (como Elaine Armstrong) seguiu uma breve carreira como cantora de jazz gravando em Nashville para um lançamento na King Records .

As duas mulheres foram acompanhadas por seis guarda-costas quando no campus. A administração da universidade nomeou o Dr. Geoffrey Fish, um oceanógrafo que ensinava biologia como seu tutor e tutor. Fish demonstrou um interesse genuíno pelas duas mulheres, aconselhou-as e deu-lhes trabalho para estudar. Ele era muito gentil, ouvia-os e era como uma figura paterna para eles.

Referências