Francis Herbert Wenham - Francis Herbert Wenham
Francis Herbert Wenham (1824, Kensington - 1908) foi um engenheiro naval britânico que estudou o problema do vôo humano e escreveu um trabalho acadêmico perspicaz e influente, que apresentou na primeira reunião da Royal Aeronautical Society em Londres em 1866. Ele foi o filho de um cirurgião do exército britânico.
O relatório pioneiro de Wenham, "Aerial Locomotion", foi publicado no jornal da Society e reimpresso em publicações aeronáuticas amplamente distribuídas na década de 1890, incluindo "Progress In Flying Machines" de Octave Chanute . O artigo introduziu a ideia de asas sobrepostas em uma máquina voadora, um conceito que Wenham testou em 1858 com um planador multi-asas, embora ele não voasse de fato. Em 1866, ele patenteou o projeto, que se tornou a base para biplanos, triplanos e multiplanos que voaram como planadores na década de 1890 e como aviões nas primeiras décadas do século XX. As asas sobrepostas aumentaram a área de levantamento e evitaram os problemas estruturais de comprimento excessivo das asas. De acordo com algumas fontes, John Stringfellow foi influenciado pelos trabalhos de Wenham ou possivelmente até mesmo por sua comunicação pessoal ao criar seu modelo de avião triplano a vapor, que foi demonstrado publicamente na exposição internacional no Palácio de Cristal em 1868.
Wenham testou pela primeira vez asas sobrepostas em 1866 com um modelo que lembrava uma veneziana . Ele tentou várias variantes com algum sucesso, então decidiu construir uma máquina que pudesse suportar um homem. Ele testou à noite em uma brisa forte. Ele foi pego de surpresa quando, conforme escreveu: "Uma rajada repentina atingiu o experimentador, que foi carregado a alguma distância do solo". Uma tentativa de monoplano naquele mesmo ano foi inconseqüente ( Flying Machines, 1911 ).
Em 1871, Wenham e seu colega John Browning projetaram e construíram o que foi provavelmente o primeiro túnel de vento do mundo . Seus experimentos mostraram que asas de alta proporção - longas e estreitas - tinham uma melhor razão de sustentação-arrasto do que asas curtas e atarracadas com a mesma área de levantamento. Escrevendo sobre seu trabalho, Wenham pode ter sido o primeiro cientista a usar a palavra "avião".
O escritor de aviação Carroll Gray diz que o trabalho de Wenham pode ter sido uma influência importante sobre os irmãos Wright :
É impressionante notar que pelo menos quatro elementos significativos de design de veículo aéreo sugeridos por Wenham em 1866 podem ser vistos na série de planadores Wright bem-sucedidos e no Wright Flyer 1903: 1) asas sobrepostas, 2) suportes verticais entre as asas sobrepostas , 3) a posição prona do operador, como no projeto de Wenham com asas sobrepostas, e 4) que o giro em vôo deve ser realizado por meio da geração de mais sustentação em um lado do veículo aéreo do que no outro, ao invés de através do uso de um leme simples. Também é importante reafirmar que o artigo de Wenham "Locomoção Aérea" estava prontamente disponível para Wilbur Wright (bem como para Orville) no "Anual Aeronáutico" de 1895, que o Smithsonian Institution recomendou a Wilbur Wright em junho de 1899 (junto com outras leituras aeronáuticas material), e que logo em seguida obteve e leu.
A aeronáutica era a busca das "horas vagas" de Wenham. Em sua carreira regular, ele projetou motores marítimos, hélices de navios, motores a gás e ar quente e caldeiras de alta pressão. Como inventor de motores a ar quente, Wenham seguiu os princípios de George Cayley . Ele também inventou a lâmpada a gás Wenham, que desfrutou de uma ou duas décadas de popularidade antes de ser substituída pela iluminação elétrica incandescente. Wenham era altamente habilidoso no uso de microscópios. Publicou diversos artigos sobre o assunto e projetou suportes, lentes objetivas e prismas, fabricando ele mesmo alguns destes últimos. Ele foi importante na história da fotografia, tendo dado a Francis Frith uma ajuda inestimável na produção de suas fotografias de 1856 no Egito.