Desastre aéreo de 1940 em Canberra - 1940 Canberra air disaster

Desastre aéreo de 1940 em Canberra
1940 site do acidente aéreo em Canberra.
Destroços da A16-97
Acidente
Encontro 13 de agosto de 1940
Resumo Parada na aterrissagem
Local Canberra , Território da Capital da Austrália 35,3184 ° S 149,2293 ° E Coordenadas : 35,3184 ° S 149,2293 ° E
35 ° 19′06 ″ S 149 ° 13′45 ″ E /  / -35,3184; 149,229335 ° 19′06 ″ S 149 ° 13′45 ″ E /  / -35,3184; 149,2293
Aeronave
Tipo de avião Lockheed Hudson
Operador Força Aérea Real Australiana
Cadastro A16-97
Origem do vôo Aeroporto de Essendon
Destino Aeroporto de Canberra
Ocupantes 10
Passageiros 6
Equipe técnica 4
Fatalidades 10
Lesões 0
Sobreviventes 0
Dois Lockheed Hudsons australianos em 1940

O desastre aéreo de 1940 em Canberra foi um acidente de avião que ocorreu perto de Canberra , capital da Austrália, em 13 de agosto de 1940, durante a Segunda Guerra Mundial . Todas as dez pessoas a bordo morreram: seis passageiros, incluindo três membros do Gabinete Australiano e o Chefe do Estado-Maior Geral ; e quatro tripulantes. Acredita-se que a aeronave tenha estolado na aproximação de pouso, quando estava muito baixo para se recuperar.

As mortes dos três ministros enfraqueceram gravemente o governo do United Australia Party de Robert Menzies e contribuíram para sua queda em 1941.

Fundo

O A16-97, a aeronave envolvida no acidente, fazia parte de um lote de 100 bombardeiros Lockheed Hudson recém-encomendados para a Royal Australian Air Force (RAAF). Foi recebido pelo No. 1 Aircraft Depot na RAAF Base Laverton em 20 de junho de 1940 e atribuído ao No. 2 Squadron . Foi o primeiro Hudson na RAAF a ser equipado com assentos de passageiros, a ser reservado para o transporte de "depósitos de manutenção essenciais e pessoal para bases operacionais avançadas", bem como tráfego ministerial quando necessário. Em 9 de agosto, o oficial administrativo da estação da RAAF Laverton recebeu instruções para preparar um vôo para Canberra em 13 de agosto, a ser reservado para James Fairbairn , o ministro da aviação civil e aérea. A aeronave teve 7 horas e 10 minutos de tempo de vôo, dos quais 2 horas e 35 minutos foram concluídos por pilotos de teste da Lockheed. Uma inspeção diária foi concluída na manhã do vôo e assinada pelo piloto Bob Hitchcock. Às 8h47, ele e três membros da tripulação deixaram a RAAF Laverton com destino ao aeroporto de Essendon .

Fairbairn estava trabalhando no quartel-general de seu departamento em Melbourne e solicitou o vôo para participar de uma importante reunião de gabinete sobre política de defesa, que discutiria a alocação de recursos australianos na guerra. Fora chamado em parte em resposta a um telegrama de Winston Churchill a Menzies, expondo suas opiniões sobre a perspectiva de uma guerra com o Japão. Os chefes de estado-maior do exército, marinha e força aérea também deveriam estar presentes. Fairbairn convidou três outros oficiais seniores para acompanhá-lo no vôo - Geoffrey Street , Ministro do Exército; Henry Gullett , Ministro da Informação, e General Brudenell White , Chefe do Estado-Maior General . O secretário particular de Fairbairn, Dick Elford, e o oficial de equipe de White, Frank Thornthwaite, eram os outros dois passageiros. Dois outros ministros, George McLeay e Arthur Fadden , também foram convidados, mas recusaram assentos porque já haviam combinado o embarque no trem. O secretário particular assistente do primeiro-ministro Robert Menzies , Peter Looker, reservou dois assentos no vôo, mas Menzies também preferiu pegar o trem.

Batida

Os ministros e o general White, com sua equipe, estavam sendo transportados de Melbourne a Canberra para uma reunião de gabinete. A aeronave, um bombardeiro RAAF Lockheed Hudson II , foi pilotada por um experiente oficial da Real Força Aérea Australiana (RAAF), Tenente de Voo Robert Hitchcock. A aeronave, A16-97 , estava em serviço na RAAF desde 20 de junho de 1940 e estava sendo operada pelo Esquadrão No.2 .

Placa de Memorial Cairn (1960) no local do desastre

O Perth Daily News relatou: "O avião foi visto por observadores no Aeródromo de Canberra e na estação da Força Aérea para circundar o dromo e, em seguida, subir e seguir para o sul. Ele desapareceu atrás de uma colina baixa pontilhada por árvores. Houve uma explosão e um folha de chamas, seguida por uma densa nuvem de fumaça ... O Corpo de Bombeiros de Canberra e as ambulâncias de Canberra e Queanbeyan , através da fronteira em New South Wales , bem como vários bombeiros da Força Aérea, chegaram logo depois e extintores de incêndio foram acionados os destroços em chamas. Depois de cerca de meia hora, quando as chamas diminuíram, foi visto que todo o trem de pouso, asas e suportes estruturais do avião haviam sido arrancados e eram uma massa fumegante na qual estavam os corpos carbonizados de aqueles a bordo. "

O avião caiu em um paddock em "Dundee", uma propriedade de pastagem de 888 acres (359 ha) de propriedade de Duncan Cameron.

Vítimas

Memorial inaugurado por Sir Robert Menzies em 1960 (20º aniversário)
Memorial pelo Governo ACT em 2003, representante da ala de Lockheed Hudson . Memorial de 1960 atrás

Brigadeiro Geoffrey Austin Street , Ministro do Exército e Repatriação. Um veterano da Primeira Guerra Mundial que recebeu a Cruz Militar , Street entrou no Parlamento Federal em 1934 e se tornou Ministro da Defesa em 1938. Com o início da Segunda Guerra Mundial, a pasta de Street foi dividida e ele se tornou Ministro do Exército. Ele ganhou acarteira de repatriação em 1940.

James Valentine Fairbairn , Ministro da Aviação Civil e Aérea. Pastor e aviador talentoso que serviu no Royal Flying Corps durante a Primeira Guerra Mundial, Fairbairn foi eleito para o Parlamento Federal em 1933 e tornou-se Ministro da Aviação Civil e Vice-Presidente do Conselho Executivo em 1939. Foi nomeado Ministro da Aeronáutica da início da Segunda Guerra Mundial e recuperou o portfólio da Aviação Civil em 1940.

Sir Henry Somer Gullett , Vice-Presidente do Conselho Executivo e Ministro encarregado da Pesquisa Científica e Industrial. Jornalista até seu alistamento em 1916, Gullett se tornou o correspondente oficial de guerra da Austrália para a AIF na Palestina em 1918. Ele foi eleito para o Parlamento em 1925, tornando-se vice-líder da oposição de 1929 a 1930, Ministro do Comércio e Alfândega de 1928 a 1929 e de 1932 a 1933, Ministro sem pasta de 1934 a 1937, Ministro de Relações Exteriores e Informação de 1939 a 1940, e foi nomeado Vice-Presidente do Conselho Executivo em março de 1940.

General Sir Cyril Brudenell Bingham White , Chefe do Estado-Maior Geral. Com um histórico de serviço nas forças australianas na África do Sul em 1902–03, White serviu como Chefe do Estado-Maior dos Generais Bridges e Birdwood durante a Primeira Guerra Mundial. Ele se tornou Chefe do Estado-Maior Geral em 1920 e, em 1923, foi nomeado o primeiro presidente do Conselho do Serviço Público . White voltou ao Exército como Chefe do Estado-Maior Geral em 1940.

Tenente Coronel Francis Thornthwaite, Oficial de Estado-Maior do General White. Oficial do Exército australiano desde 1910, Thornthwaite recebeu a Ordem de Serviço Distinto e a Cruz Militar por seus serviços durante a Primeira Guerra Mundial. Ele servia como Oficial de Ligação do Exército no Estado-Maior Geral no momento de sua morte.

Richard Edwin Elford. Elford, que tinha um bom conhecimento de aeronáutica, era secretário particular de Fairbairn. Desejando passar a noite em Melbourne para comemorar seu primeiro aniversário de casamento, ele trocou de lugar com Arthur Fadden , que em vez disso pegou o trem noturno.

Tripulação RAAF:

  • Tenente de voo Robert Edward Hitchcock
  • Oficial piloto Richard Frederick Wiesener
  • Cabo John Frederick Palmer
  • Avião Charles Joseph Crosdale

Causa

A causa do acidente sempre foi um mistério, embora nunca tenha havido qualquer sugestão de ação ou sabotagem inimiga. O acidente ocorreu às 10h15 com tempo bom, no que o Melbourne Herald chamou de "condições ideais de vôo".

James Fairbairn serviu no Royal Flying Corps durante a Primeira Guerra Mundial e ainda gostava de voar. Sempre se suspeitou que ele pode ter persuadido a tripulação da RAAF a permitir que ele pilotasse o avião até Canberra. Uma semana antes do acidente, Fairbairn disse a um diretor de Adelaide: "Os bombardeiros Hudson têm uma característica de estolagem bastante desagradável ... Pelo que me disseram, um piloto chegando ao pouso pode se encontrar, de repente e sem aviso, em uma máquina que não está mais no ar, indo direto para o solo ... Pessoalmente, acho que é só uma questão de manejar os manetes com sabedoria ".

Mais recentemente, o historiador da RAAF CD Coulthard-Clark, em seu livro O Terceiro Irmão , questionou a habilidade de vôo do piloto em comando, FLTLT Hitchcock. Um relato de seus comentários aparece no livro Air Crash vol. 2 pelo escritor australiano de aviação Macarthur Job (Aerospace Publications, Canberra 1992). No entanto, Andrew Tink , autor de Air Disaster Canberra: o acidente de avião que destruiu um governo (2013), foi relatado em 2018 como tendo dúvidas se Hitchcock estava no controle no momento do acidente.

Investigações

O Tribunal de Inquérito sobre o acidente concluiu que era mais provável que a aeronave perdesse o controle durante a aproximação de pouso, resultando na perda de controle em uma altura muito baixa para se recuperar. A aeronave colidiu com uma colina com grande força, matando todos os ocupantes instantaneamente e queimando ferozmente.

Inquérito Coronial

Um inquérito coronial foi conduzido por John Goodwin , presidente do Australian Capital Territory Advisory Council e legista interino do território. Ele tinha sido um magistrado especial desde 1930 e tinha "experiência em funções coroniais". Goodwin foi auxiliado por Thomas Mills, representante do Crown Solicitor's Office . Mills informou Goodwin que sua jurisdição se limitava a determinar a identidade das vítimas e sua causa de morte.

O relatório de Goodwin, emitido em 27 de agosto, aceitou a identificação das vítimas feita por Duncan Mackellar, superintendente médico do Hospital Canberra . Mackellar era um clínico geral com experiência limitada em medicina legal e enfrentou dificuldades em distinguir entre os corpos das vítimas que haviam sido queimados de forma irreconhecível. Os seis passageiros civis foram identificados com a ajuda do secretário particular de Street, Percy Hayter. Thornthwaite foi identificado por seus pertences pessoais, White pela insígnia de seu general, Street por um anel de sinete e Gullett por suas dentaduras; Fairbairn e Elford foram identificados por ferimentos anteriores. Os quatro passageiros militares foram identificados com o auxílio do Capitão Douglas Wilson, que não os conhecia pessoalmente. Wilson usou um processo de eliminação baseado nos uniformes e posições das vítimas dentro do avião.

Com base nas evidências de Mackellar, Goodwin concluiu "Eu sou da opinião que os homens foram mortos antes do avião ser queimado". Ele determinou que em cada caso a "causa imediata da morte" foi uma fratura no crânio. Mackellar atestou que seria "bastante seguro presumir que todos os dez homens morreram quando o avião atingiu o solo". Esta conclusão contradiz as notícias iniciais de jornais de que as vítimas foram mortas pelo incêndio pós-acidente. Há evidências anedóticas de que pelo menos uma testemunha ocular acreditava que ainda havia pessoas vivas após o acidente. No entanto, nenhuma evidência dessa natureza foi apresentada ao inquérito.

Investigações RAAF

Por ser um voo da RAAF, a responsabilidade pelo acidente cabia ao Departamento de Aeronáutica, e não ao Departamento de Aviação Civil e seu Comitê de Investigação de Acidentes Aéreos . A Inspetoria de Acidentes Aéreos da RAAF, liderada por Arthur William Murphy com a assistência de Henry Winneke , apresentou um relatório em 16 de agosto que concluiu que a causa imediata do acidente foi um empate. Concluiu que "não havia outra opção a não ser atribuir o estol a um erro de julgamento por parte do piloto". O Conselho Aéreo constituiu separadamente um Tribunal de Serviço de Inquérito de três pessoas liderado pelo Comandante Leon Lachal e assistido pelo Líder de Esquadrão Frederick Stevens e o Oficial Piloto George Pape . O relatório de Lachal aprofundou e considerou detalhes técnicos, mas chegou à mesma conclusão, que o acidente foi "devido ao estolamento da aeronave ao se aproximar do aeródromo para pousar" e que "o acidente foi devido a um erro de julgamento da parte do piloto ".

A conclusão dos relatórios de Murphy e Lachal foi imediatamente contestada pelo Diretor de Treinamento da RAAF, George Jones , que afirmou "Não posso acreditar que um piloto com a experiência de Hitchcock estagnaria a aeronave nas circunstâncias que aparentemente existiram".

Revelação de 2020 Wooldridge

Em 12 de agosto de 2020, um dia antes do 80º aniversário do acidente, Michael Wooldridge , um ex- ministro do governo australiano, escreveu uma história reveladora no The Australian . Ele se lembrou de uma conversa que teve com Sir Harry White, o primeiro bibliotecário nacional da Austrália, cujo amigo, Norman Tritton, era o secretário particular do primeiro-ministro Menzies. Menzies enviou Tritton ao local do acidente para descobrir os detalhes. Tritton disse a White que lhe foi permitido o acesso ao próprio local do acidente, e o corpo de Fairbairn ainda estava amarrado ao assento do piloto. Wooldridge discutiu o assunto com White no início de seu mandato como político e disse que White manteve o segredo por 50 anos, e ele o fez por outros 30 anos.

Efeitos

Menzies foi profundamente afetado pelo acidente, tanto pessoal quanto politicamente. "Esta foi uma calamidade terrível", disse ele à Câmara dos Representantes no dia seguinte. “Pois os meus três colegas eram meus amigos próximos e leais. Cada um deles tinha um lugar não só no Gabinete mas no meu coração”. Embora Menzies não fosse de fato próximo de Fairbairn pessoal ou politicamente, Street e Gullett estavam entre seus apoiadores mais próximos, e Gullett era um conselheiro sênior de confiança. Quando Menzies compareceu a uma reunião memorial no local em 12 de agosto de 1960, 20 anos após o acidente, ele ficou muito emocionado ao relembrar o dia.

Na esteira da perda de três ministros seniores do gabinete, Menzies foi forçado a reorganizar seu ministério. O Gabinete foi permanentemente enfraquecido por sua perda, e isso foi um fator que minou a posição de Menzies nos meses seguintes. Um dos promovidos na remodelação foi Harold Holt , chamado de volta do serviço militar e, portanto, ganhando uma promoção que acabou levando ao primeiro-ministro.

Como as eleições gerais já estavam previstas para o final do ano, considerou-se prudente convocá-las para setembro , para evitar a necessidade de realizar também três eleições parciais para um período tão curto. Na eleição, a sede de Fairbairn em Flinders e a sede de Corangamite de Street foram mantidas pela UAP, mas a sede de Gullett em Henty foi perdida para um independente, Arthur Coles , que foi um dos dois independentes que votaram pela derrubada do governo em 1941 ( então chefiado pelo líder do Partido do país, Arthur Fadden ), permitindo que John Curtin do Partido Trabalhista australiano se tornasse o primeiro-ministro.

Legado

Em 1953, a base da RAAF em Canberra foi renomeada como Base Aérea de Fairbairn em homenagem a Fairbairn. Dois dos ministros foram posteriormente seguidos para a política federal por seus filhos, Jo Gullett e Tony Street . Após a guerra, um monumento memorial foi erguido no local.

Galeria

  • olhe ao longo da 'asa'

  • detalhe da nova placa

  • detalhe da placa antiga (1960)

  • antigo memorial (1960)

  • duas placas

  • cena com antigos e novos memoriais

Notas

Referências

Leitura adicional

links externos