Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos em 11 de setembro ataca controvérsia sobre poluição - United States Environmental Protection Agency September 11 attacks pollution controversy
A controvérsia da poluição do 11 de setembro da EPA foi o resultado de um relatório divulgado pelo Escritório do Inspetor Geral da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) em agosto de 2003, que disse que a Casa Branca pressionou a EPA para excluir informações preventivas sobre a qualidade do ar na cidade de Nova York, próximo ao Ground Zero, após os ataques de 11 de setembro .
Principais descobertas
De acordo com o relatório: uma declaração da EPA de 18 de setembro dizendo que o ar era "seguro" foi feita sem dados confiáveis suficientes disponíveis; o Conselho de Qualidade Ambiental da Casa Branca (CEQ) influenciou a EPA a fazer comentários tranquilizadores ao público; e em 12 de setembro o administrador da EPA emitiu um memorando dizendo que todas as declarações para a mídia devem ser aprovadas pelo Conselho de Segurança Nacional .
Inúmeras diferenças importantes entre as versões preliminares e as versões finais das declarações da EPA foram encontradas. A recomendação de que casas e empresas próximas ao marco zero fossem limpas por profissionais foi substituída por um pedido de que os cidadãos sigam as ordens dos funcionários de Nova York. Outra declaração que mostrava preocupações sobre populações sensíveis foi totalmente excluída. A linguagem usada para descrever quantidades excessivas de amianto na área foi alterada drasticamente para minimizar a atenção aos perigos que representava. O relatório citou como as amostras mostraram que os níveis de amianto estavam entre o dobro e o triplo do limite de perigo da EPA e que a edição do CEQ o definiu como "ligeiramente acima" do limite.
Recuo da administração
O relatório criou uma reação de curta duração contra o governo. Os nova-iorquinos que viviam perto do local dos ataques terroristas ficaram especialmente irritados. Mesmo um ano após o 11 de setembro, estimava-se que cerca de 7.000 equipes de resgate sofriam da doença do Marco Zero : doenças respiratórias causadas pela poeira. Muitos esforços de limpeza por agências governamentais e privadas em residências e empresas foram acusados de serem inadequados.
Os senadores Hillary Clinton e Joseph I. Lieberman enviaram uma carta ao presidente George W. Bush sobre a suposta intervenção de seu governo em assuntos internos da EPA.
Entrevista com Whitman
Em uma entrevista com Katie Couric por 60 Minutes , a ex-administradora da EPA, Christine Todd Whitman, criticou as autoridades de Nova York por não forçarem as equipes de resgate a usar respiradores , já que a EPA não tinha autoridade legal. Ela também defendeu seu próprio recorde e disse que sua agência não mentiu sobre a qualidade do ar em torno do Ground Zero:
A última coisa que eu faria no mundo seria colocar as pessoas em risco. De todas as críticas que tive em minha carreira ... esta é de longe a mais pessoalmente preocupante. Você quer dizer: 'Você está errado'. Nunca mentimos.
Whitman afirmou que suas garantias em relação aos contaminantes aerotransportados envolviam apenas a parte baixa de Manhattan e não o local do Ground Zero. No entanto, os primeiros socorros no Ground Zero foram informados de que não há nada para se preocupar com relação à segurança aérea. Em 2006, o Hospital Mount Sinai divulgou um estudo mostrando que vários respondentes do World Trade Center já estavam enfrentando problemas pulmonares devido à exposição a toxinas do ar. Depois que o Programa de Saúde do World Trade Center (WTCHP) foi criado em 2011 para supervisionar aqueles expostos a contaminantes no Ground Zero, mais de 37.000 inscritos foram declarados doentes com doenças respiratórias e câncer, entre outras doenças. Os óbitos envolvendo pessoas desta lista já ultrapassam 1.100.
Entrevista Jenkins
Cate Jenkins, cientista sênior da EPA, disse que dois relatórios de testes feitos por cientistas da Universidade de Nova York distorceram a alcalinidade da poeira, minimizando seus perigos. Os cientistas da NYU disseram que as alegações de Jenkins não tinham mérito científico. Em uma entrevista à CBS News, Jenkins disse que os funcionários da EPA sabiam que o ar não era seguro, mas o encobriram:
Em 13 de setembro de 2001, a então chefe da EPA, Christine Todd Whitman, disse a repórteres no marco zero: 'Não vimos nenhum motivo - nenhuma leitura que indicasse qualquer risco à saúde.
Questionado por Smith [o entrevistador] se os funcionários da EPA mentiram, o Dr. Jenkins respondeu: 'Sim, mentiram.'
Embora o Dr. Jenkins não tenha conduzido pessoalmente a pesquisa no marco zero, é sua opinião que a EPA sabia que a poeira lá continha amianto e níveis de pH perigosamente altos.
'Essa poeira era altamente cáustica', disse o Dr. Jenkins a Smith, 'em alguns casos, tão cáustica e alcalina quanto o Drano '. "
Audiência em casa
Em setembro de 2006, o Comitê de Segurança Interna da Câmara dos Representantes dos EUA realizou uma audiência de dois dias sobre doenças causadas pela qualidade do ar pós-11 de setembro . Whitman, a EPA e a cidade de Nova York foram os alvos da culpa.