Thomas Sims - Thomas Sims

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Thomas Sims era um afro-americano que escapou da escravidão na Geórgia e fugiu para Boston, Massachusetts , em 1851. Ele foi preso no mesmo ano sob a Lei do Escravo Fugitivo de 1850 , teve uma audiência no tribunal e foi forçado a retornar à escravidão. Uma segunda fuga o trouxe de volta a Boston em 1863, onde mais tarde foi nomeado para um cargo no Departamento de Justiça dos Estados Unidos em 1877. Sims foi um dos primeiros escravos a ser devolvido à força de Boston sob a Lei do Escravo Fugitivo de 1850. O o fracasso em impedir que seu caso progredisse foi um golpe significativo para os abolicionistas , pois mostrou a extensão do poder e da influência que a escravidão exercia sobre a sociedade e a política americanas. O caso foi um dos muitos eventos que levaram à Guerra Civil Americana .

Retrato de Thomas Sims

Juventude e família

Sims nasceu na Geórgia, filho de James Sims e Minda Campbell, ambos escravos do plantador de arroz James Potter. A data exata de seu nascimento é desconhecida, mas estima-se que seja por volta de 1828. Ele tinha vários irmãos e irmãs, incluindo James M. Simms , outro notável afro-americano da época. Antes de sua fuga, Thomas Sims trabalhou como pedreiro para Potter. Durante esse tempo, ele também se casou e teve filhos com uma mulher afro-americana livre.

Escapar da escravidão

Sims escapou em 21 de fevereiro de 1851, arrumando-se no M. & JC Gilmore. Ele tinha 23 anos na época. Em 6 de março, pouco antes da chegada do navio a Boston, a tripulação do navio descobriu o Sims. Sims tentou convencê-los de que era um escravo libertado da Flórida, mas a tripulação não acreditou nele e o trancou em uma cabana. Sims escapou antes que as autoridades chegassem e, desde então, até sua prisão em abril, ele se hospedou na 153 Ann Street , uma pensão para marinheiros afro-americanos . De acordo com notícias de jornais da época, ele “não fez nenhum esforço para se esconder” enquanto morava lá, mas não foi pego até que enviou seu endereço para sua esposa pedindo dinheiro.

Prisão e julgamento

Assim que James Potter, o dono do Sim, percebeu o paradeiro de Sims, ele enviou seu agente, John B. Bacon, para capturar Sims. Bacon coordenou junto com Seth J. Thomas e as autoridades de Boston, incluindo o comissário dos EUA, George T. Curtis . Em 3 de abril de 1851 Sims foi preso. Houve uma luta e um dos policiais designados para o caso, Asa O. Butman, foi esfaqueado por Sims na coxa.

O julgamento ocorreu três dias após sua prisão e atraiu muita atenção dos abolicionistas e do povo do Norte. Precauções extras foram tomadas no Tribunal. Entre 100 e 200 policiais foram posicionados e correntes foram colocadas ao redor do tribunal para evitar que a multidão invadisse o prédio.

Sem querer, no entanto, as correntes se tornaram um símbolo da influência da escravidão no Norte. Os indivíduos que precisavam entrar no Tribunal tinham de se agachar sob as correntes e, como disse Henry Longfellow : "Vergonha que a grande República, 'o refúgio dos oprimidos', se rebaixasse tanto a ponto de se tornar o Caçador de Escravos". O presidente da Suprema Corte Wells foi um dos poucos que se recusou a se curvar para atravessar, pois acreditava que isso diminuía sua dignidade e a da cidade de Boston.

O "julgamento" (o comissário Curtis não era um juiz) que se seguiu foi uma questão de se a propriedade pessoal ou a liberdade individual acabaram prevalecendo. Cada lado tentou explicar por que um era predominantemente superior ao outro, com pontos de vista diferentes apresentados ao longo do caso. A promotoria apresentou os papéis que demonstravam que Sims era um ex-escravo e convocou testemunhas para atestar o fato. A defesa passou por momentos mais difíceis, pois os termos da Lei do Escravo Fugitivo favoreciam o andamento do caso. A Lei do Escravo Fugitivo afirmava que os depoimentos de escravos fugitivos em julgamento não podiam ser usados ​​como prova real na audiência, mas porque a lei também exigia um julgamento de "forma sumária", não havia tempo adequado para a defesa encontrar seus testemunhas.

No discurso de abertura de Robert Rantoul Jr. para os Sims, ele tentou explicar que a Constituição não permitia que pessoas vinculadas ao serviço fossem enviadas de volta sem provas completas, o que não estava sendo fornecido no momento. Os advogados de Sims tentaram ganhar mais tempo, alegando que Sims ainda era um homem livre por estar em Boston e questionando a autoridade do comissário para prender Sims, quando ele nem era juiz. O comissário Curtis deu a eles o fim de semana para continuar a se preparar para o caso, já que ele queria ser justo e permitir que apresentassem um caso mais elaborado para os Sims. Mais tarde, Rantoul argumentou sobre a 5ª Emenda ao tribunal, alegando que Sims estava sendo privado de seus direitos à vida, liberdade e propriedade. Ele também atacou a constitucionalidade da própria lei, tentando encontrar algo que pudesse libertar os Sims.

O Comitê de Vigilância de Boston procurou encontrar uma maneira de ajudar a libertar os Sims fora do tribunal e tentou pensar em tudo o que podiam para ajudar pelo menos a dar aos Sims mais tempo. Eles tentaram apresentar um mandado de reintegração e pedir habeas corpus , mas nenhum deles teve sucesso, um por causa de problemas de viabilidade e o outro porque o presidente do tribunal de justiça Shaw rejeitou seus pedidos.

Na conclusão do caso, o tribunal decidiu que Sims seria enviado de volta para o sul. O comissário Curtis afirmou que gostaria de ter transferido o dever para um tribunal de verdade , mas não havia nenhum disponível e, portanto, ele tinha que fazê-lo. Sims foi oficialmente rotulado como escravo de James Potter e se os tribunais da Geórgia quisessem reexaminar o caso depois que Sims fosse devolvido, eles tinham permissão para fazê-lo.

Voltar para a escravidão

Legenda original: “Polícia de Boston e guarda noturna transportando o escravo fugitivo, Sims, para o navio.” Engraving from Pictorial Drawing-Room Companion de Gleason , 1851.

Após o julgamento, Sims foi enviado de volta à Geórgia contra os fortes protestos dos abolicionistas. O Comitê de Vigilância de Boston , que já havia ajudado Shadrach Minkins , outro escravo fugitivo, a escapar da custódia de US Marshals, ficou desesperado e surgiu com vários planos para libertar Sims, incluindo colocar colchões sob a janela da cela de Sims para que ele pudesse pular e fazer sua fuga em um cavalo e carruagem. O xerife, no entanto, trancou a janela antes que eles pudessem agir.

Em 13 de abril, Sims foi levado até um navio e voltou para a Geórgia sob proteção militar. Sims exclamou que preferia ser morto e pediu uma faca várias vezes. Muitas pessoas marcharam em solidariedade com Sims ao cais. Após seu retorno a Savannah, Sims foi açoitado publicamente 39 vezes e vendido em um leilão de escravos para um novo proprietário no Mississippi .

Anos depois

Posteriormente, Charles Devens , o Marechal dos Estados Unidos que recebeu ordem de devolver Sims à Geórgia, tentou sem sucesso comprar a liberdade de Sims. Sims conseguiu escapar mais uma vez e voltou para Boston em 1863 durante a Guerra Civil . Devens, no entanto, não se esqueceu de Sims, e quando ele se tornou procurador-geral dos Estados Unidos em 1877, Devens nomeou Sims para um cargo no Departamento de Justiça dos Estados Unidos .

Reações

Broadside anunciando o primeiro aniversário do sequestro de Thomas Sims em Boston

A "Tragédia de Sims" foi uma grande controvérsia entre os abolicionistas em Massachusetts e atraiu a simpatia de muitos outros abolicionistas também. No ano seguinte, em 1852, sua prisão e julgamento foram lembrados em uma cerimônia na igreja com o reverendo Theodore Parker.

Três anos após a prisão de Sims, o juiz Edward G. Loring ordenou que outro escravo fugitivo, Anthony Burns , voltasse à escravidão na Virgínia. Os casos de Sim e Burns são frequentemente comparados e, semelhante ao de Sims, Burns foi escoltado pelos fuzileiros navais dos EUA a um navio com destino à Virgínia. Na época da deportação de Burns, sua causa havia se tornado tão famosa que 50.000 pessoas viram oficiais federais levá-lo ao cais. Em dois anos, Burns estava de volta a Boston depois que os abolicionistas arrecadaram US $ 1.300 para pagar pela liberdade de Burns.

Veja também

Referências

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