Salamandra gigante do Sul da China - South China giant salamander
| Salamandra gigante do sul da China | |
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Classificação científica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Aula: | Anfíbios |
| Pedido: | Urodela |
| Família: | Cryptobranchidae |
| Gênero: | Andrias |
| Espécies: |
A. sligoi
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| Nome binomial | |
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Andrias Sligoi ( Boulenger , 1924)
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| Sinônimos | |
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Megalobatrachus sligoi |
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A salamandra gigante do Sul da China ( Andrias sligoi ) pode ser a maior espécie de salamandra e o maior anfíbio do mundo. É endêmica no sul da China , principalmente na bacia do Rio das Pérolas ao sul das Montanhas Nanling . Está extremamente ameaçado de extinção e pode não existir mais na natureza.
Descoberta e descrição
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Foi descrito em 1924 (como Megalobatrachus sligoi ) por Edward George Boulenger de um espécime em cativeiro mantido no Zoológico de Londres . Esse indivíduo foi originalmente mantido no Zoológico e Jardim Botânico de Hong Kong e pode ter se originado da província de Guangxi ou Guangdong , e provavelmente foi uma das muitas salamandras gigantes capturadas no continente e colocadas na fonte do Jardim Botânico, todas das quais haviam escapado. Durante uma tempestade particularmente violenta em abril de 1920, um grande cano de drenagem nos Jardins estourou, cavando uma grande depressão na terra para a qual a salamandra fugitiva foi levada. Era capturado e mantido em uma grande bacia circular, onde era alimentado diariamente com girinos vivos e ocasionalmente com carne .
A salamandra capturada foi vista mais tarde por George Ulick Browne , o então Marquês de Sligo , enquanto ele estava visitando a área. Browne convenceu o então governador de Hong Kong , Reginald Edward Stubbs , a apresentar a salamandra à Sociedade Zoológica de Londres . Ao receber o indivíduo, Boulenger descobriu que ele era fisicamente distinto de " Megalobatrachus maximus " (a antiga espécie na qual seu pai, George Albert Boulenger , agrupou a salamandra gigante japonesa e a salamandra gigante chinesa ) e, portanto, provavelmente representava uma nova espécie. Durante a descrição de Boulenger, ele chamou a espécie de M. sligoi em homenagem ao título de Browne.
Taxonomia
Apesar da classificação de Boulenger, a espécie foi posteriormente sinonimizada com a salamandra gigante chinesa ( A. davidianus ), e eventualmente esquecida. No entanto, um estudo publicado em 2018 descobriu que a salamandra gigante chinesa na verdade consistia em vários clados restritos a diferentes bacias hidrográficas , com muitos deles sendo distintos o suficiente para serem considerados espécies separadas. Um estudo adicional de espécimes de museu descobriu que a população do sul da China provavelmente representava uma espécie distinta e também foi o assunto do estudo inicial de Boulenger, e assim apoiou o renascimento de A. sligoi como uma espécie distinta.
Tamanho
É possível que A. sligoi seja o maior anfíbio existente hoje, um superlativo geralmente atribuído a A. davidianus . O maior espécime de Andrias conhecido foi um indivíduo de 1,8 m (5,9 pés) capturado perto de Guiyang, na província de Guizhou, no início dos anos 1920. Embora os espécimes históricos coletados perto de Guizhou não tenham DNA utilizável o suficiente para identificar as espécies a que pertencem, espécimes mais recentes coletados da região agrupam-se com A. sligoi , o que significa que o maior indivíduo coletado pode ter sido um A. sligoi , em vez de A. davidianus ou uma espécie relacionada.
Ameaças e conservação
A salamandra gigante do sul da China está altamente ameaçada pela colheita excessiva devido ao seu status como uma iguaria e uso na medicina tradicional chinesa , e não se sabe se alguma população selvagem sobrevive hoje. Um grande comércio comercial da espécie e seus parentes já foi estabelecido no final do século 20, e agora existem fazendas em grande escala para a criação de salamandras gigantes para fins alimentares e medicinais. Vários espécimes coletados na década de 1990 originam-se de fora da área de distribuição nativa da espécie e provavelmente representam indivíduos translocados que escaparam do comércio ou indivíduos doados por ou comprados de comerciantes. A agricultura indiscriminada também pode promover a hibridização entre diferentes espécies, contaminando ainda mais o pool genético de cada espécie . Por esse motivo, foi proposto que A. sligoi seja classificado como Criticamente Ameaçado na Lista Vermelha da IUCN. As ações de conservação propostas incluem a criação de um plano de manejo separado para A. sligoi , identificando e protegendo locais onde as populações selvagens remanescentes podem ocorrer, identificando indivíduos em cativeiro e evitando a hibridização ou translocação, e criando uma população fundadora geneticamente pura para fins de reprodução em cativeiro e liberação.