Prestige Ameritech - Prestige Ameritech
Prestige Ameritech é um fabricante americano de máscaras cirúrgicas e respiradores com sede em North Richland Hills , Texas . A empresa produziu mais de um milhão de máscaras cirúrgicas por dia durante o auge da pandemia de gripe suína de 2009 e ganhou destaque novamente durante a pandemia COVID-19 .
De acordo com uma denúncia de Rick Bright , ex-diretor da Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento Biomédico Avançado (BARDA), a Prestige Ameritech ofereceu-se para fornecer máscaras em janeiro de 2020, mas foi rejeitada pelo governo Trump . O vice-presidente executivo Michael Bowen observou que, no caso de uma "situação terrível", sua empresa poderia aumentar a produção em 1,7 milhão de máscaras N95 por semana, reativando quatro linhas de manufatura N95 em condições "como novas" a um custo significativo, mas exigiria um importante compromisso financeiro do governo. O consultor econômico da Casa Branca, Peter Navarro, disse que "a empresa era extremamente difícil de trabalhar e se comunicar".
Em 27 de janeiro, Bowen escreveu a Bright: "Rick, acho que estamos metidos em uma merda. O mundo". Na mesma semana, Bowen previu que a China acabaria por parar de exportar máscaras para os Estados Unidos, o que seria um grande problema, já que metade do suprimento hospitalar americano vinha da China. Bright pediu a um deputado que explorasse a possibilidade de desviar dinheiro destinado a outros fins, como vacinas e biodefesa, para a compra de máscaras e deu o alarme em uma reunião de alto escalão, mas seus apelos foram rejeitados por seu chefe Robert Kadlec , a quem posteriormente acusou de nepotismo em sua denúncia de denunciante.
Por fim, a FEMA assumiu a aquisição da máscara para o governo em março, durante a qual o Prestige apresentou uma oferta. Bowen foi ao podcast "War Room" do ex-chefe estrategista da Casa Branca Steve Bannon para defender seu caso e, em 7 de abril, a Prestige ganhou um contrato de US $ 9,5 milhões com a FEMA para produzir um milhão de máscaras N95 por mês durante um período de um ano a 79 centavos cada um, um ritmo que não obrigou a empresa a reiniciar suas linhas de produção ociosas. Este negócio foi criticado como prova de favoritismo por parte do governo Trump, já que esta foi apenas a segunda vez na história do FEMA que um contrato foi concedido devido à intervenção direta do presidente.