Savanas pré-colombianas da América do Norte - Pre-Columbian savannas of North America
As savanas pré-colombianas da América do Norte , consistindo em um ecossistema misto de floresta e pastagem, foram mantidas por incêndios naturais e por nativos americanos antes da chegada significativa dos europeus . Embora dizimado por doenças epidêmicas generalizadas , os nativos americanos no século 16 continuaram usando o fogo para limpar a savana até que os colonos europeus começaram a colonizar a costa leste. Muitos colonos continuaram a prática de queimar para limpar os arbustos, reforçados por sua experiência semelhante na Europa, mas algumas terras reverteram para a floresta.
Eventos pós-glaciais
Durante o Último Máximo Glacial, cerca de 18.000 anos atrás, a frente glacial no leste dos Estados Unidos se estendeu para o sul até a localização aproximada dos rios Missouri e Ohio . Essas geleiras destruíram qualquer vegetação em seu caminho e esfriaram o clima próximo à sua frente. Comunidades naturais preexistentes permaneceram praticamente intactas ao sul das geleiras, mas viram um aumento na predominância de pinheiros e uma espécie agora extinta de abetos temperados ( Picea crutchfieldii ). Esta área incluiu muitas comunidades de plantas que dependem de um regime de fogo baseado em raios, como a savana de pinheiros de folha longa . Quando as geleiras começaram a recuar, as antigas comunidades naturais do sudeste seriam a principal fonte de colonização para as áreas recém-expostas no meio-oeste.
O aquecimento e a secagem durante o ótimo clima do Holoceno começaram há cerca de 9.000 anos e afetaram a vegetação do sudeste. As pradarias e savanas do sudeste expandiram seu alcance, e os tipos de floresta de carvalho xérico e carvalho-nogueira proliferaram. As espécies de clima mais frio migraram para o norte e para cima em altitude. Este recuo causou um aumento proporcional nas florestas dominadas por pinheiros nos Apalaches. Por volta de 4.000 anos AP, as culturas indígenas arcaicas começaram a praticar a agricultura. A tecnologia havia avançado a ponto de a cerâmica se tornar comum e o corte de árvores em pequena escala tornou-se viável. Ao mesmo tempo, os índios arcaicos começaram a usar o fogo de forma generalizada. A queima intencional da vegetação foi adotada para imitar os efeitos dos incêndios naturais que tendiam a limpar os sub-bosques da floresta, tornando assim as viagens mais fáceis e facilitando o crescimento de ervas e plantas produtoras de frutos que eram importantes para alimentos e medicamentos. Em algumas áreas, os efeitos dos incêndios dos nativos americanos imitariam os regimes de raios naturais, enquanto em outras alterariam significativamente as comunidades naturais.
A partir do século 16, o despovoamento massivo de nativos americanos causado pela chegada de colonos europeus significou o fim das queimadas e da agricultura em grandes áreas.
... no momento em que os primeiros observadores europeus relataram a natureza da vegetação da região, é provável que tenha mudado significativamente desde o pico regional da influência indiana. Desenvolveu-se um mito de que, antes da cultura europeia, o Novo Mundo era um deserto intocado. Na verdade, as condições da vegetação observadas pelos colonos europeus estavam mudando rapidamente devido ao despovoamento aborígene. Como resultado, o fechamento do dossel e a densidade das árvores florestais aumentaram em toda a região.
Áreas históricas ou remanescentes de savana
A savana cercava grande parte da pradaria de grama alta e da pradaria de grama baixa central do continente . O fogo também varreu os álamos das Montanhas Rochosas a cada dez anos, criando grandes áreas de parque. No extremo sudoeste ficava a floresta de carvalhos da Califórnia e a savana de Ponderosa Pine , enquanto mais ao norte ficava a savana de Oregon White Oak . A região central de madeira dura cobre uma ampla faixa do norte de Minnesota e Wisconsin, passando por Iowa, Illinois, norte e centro de Missouri, leste de Kansas e centro de Oklahoma até o centro-norte do Texas, com bolsões isolados mais a leste ao redor dos Grandes Lagos. As savanas orientais dos Estados Unidos estendiam - se mais a leste até a costa atlântica.
No sudeste, o pinheiro de folha longa dominava a savana e as florestas de chão aberto, que antes cobriam 92.000.000 acres (370.000 km 2 ) da Virgínia ao Texas. Elas cobriam 36% das terras da região e 52% das áreas de planalto. Desse total, menos de 1% da floresta inalterada ainda está de pé.
Na Floresta Estacional Decidual Oriental, incêndios frequentes mantiveram áreas abertas que sustentavam rebanhos de bisões. Uma parte substancial desta floresta foi amplamente queimada por nativos americanos agrícolas. A queima anual criou muitos carvalhos grandes e pinheiros brancos com pouco sub-bosque.
A região sudeste dos pinheiros, do Texas à Virgínia, é caracterizada por pinheiros de folha longa, slash, loblolly, shortleaf e arenoso. Relâmpagos e humanos queimaram o sub-bosque de pinheiros de folha longa a cada 1 a 15 anos, desde os períodos arcaicos até a adoção de práticas de supressão de fogo generalizadas na década de 1930. As queimadas para gerenciar o habitat da vida selvagem continuaram e eram uma prática comum em 1950. O pinheiro de folha comprida dominou as planícies costeiras até o início de 1900, onde agora dominam os pinheiros-bravos e os pinheiros-bravos.
Em baixas altitudes na região das Montanhas Rochosas, grandes áreas de pinheiros Ponderosa e pinheiros de Douglas tinham uma estrutura semelhante a um parque aberto até 1900. Na área de Sierra Nevada, na Califórnia, incêndios frequentes mantiveram longe o sub-bosque de pinheiros Ponderosa e sequóias gigantes.
Destruição das savanas
As serrarias industrializadas no início do século 20 derrubaram muitas árvores altas da savana, enquanto os métodos de supressão de incêndios adotados nas décadas de 1930 e 1940 interromperam grande parte das queimadas regulares exigidas pela savana. Na segunda metade do século 20, muitos pesquisadores redescobriram o uso pré-histórico do fogo e os métodos de queimar, mas então quase todas as pradarias e savanas haviam sido convertidas para a agricultura ou substituídas por florestas de copa completa . A conservação moderna da savana inclui queimadas controladas e, atualmente, cerca de 6.000.000 acres (24.000 km 2 ) são queimados por ano.
Veja também
- Savanas orientais dos Estados Unidos - Savanas nas regiões sudeste.
- Oak savanna - Savana na costa oeste, regiões oeste e central.
- Uso nativo do fogo - Outros usos nativos do fogo.
- Terra preta - Uso da queima na América do Sul para uso agrícola em vez de pastagem.
- Prairie Remnant - Habitats pré-colombianos dependentes do fogo na América do Norte