Thomas William Ah Chow - Thomas William Ah Chow

Thomas William (Bill) Ah Chow em traje tradicional do lado de fora da Villa de Moscou em Bentley Plain em 1953: Foto: Athol Hodgson

Thomas William (Bill) Ah Chow era um soldado sino-australiano , fazendeiro, vigia de incêndio e lendário bosquímano de East Gippsland em Victoria.

O pai de Bill, Thomas Ah Chow, nasceu em Hong Kong em 1834, foi educado na Inglaterra, trabalhou inicialmente como cozinheiro do mar e depois como comissário de bordo. Ele chegou pela primeira vez em NSW em 1855 com 21 anos, onde passou seus primeiros dois anos. Mais tarde, ele veio para Victoria para percorrer a movimentada rota costeira entre Melbourne e Port Albert em navios a vapor que transportavam mineiros e seus equipamentos para os campos de ouro de Gippsland. No entanto, a construção do Canal de Venda entre 1883 e 1890, que incluiu a Ponte Swing em Longford, deu acesso mais próximo ao Porto de Venda para os barcos que vinham pelos Lagos Gippsland . Isso, combinado com a abertura da ferrovia de Melbourne a Gippsland em 1877, significou o fim da navegação costeira para Port Albert.

Thomas Ah Chow casou-se com Agnes Elizabeth Mason em 30 de maio de 1872 e os recém-casados viviam em South Melbourne ou Emerald Hill, como era conhecido na época. O casal acabou se estabelecendo em Mossiface perto de Bruthen por volta de 1880 para se tornar uma das primeiras famílias de agricultores da região. Thomas William (Bill) Ah Chow nasceu em Bruthen em 11 de setembro de 1892 como o caçula de 13 filhos de Thomas e Agnes.

Muitos chineses participaram da corrida do ouro vitoriana na década de 1850 para buscar fortuna nas escavações de Omeo e Cassilis . Muitos dos imigrantes mais tarde se estabeleceram e se integraram às suas comunidades locais trabalhando como trabalhadores agrícolas, cuidando de hortas, fazendo móveis, administrando mercearias e cafés ou praticando a medicina chinesa. No entanto, o grande e repentino afluxo de imigrantes asiáticos aos campos de ouro deu origem a temores e preconceitos generalizados sobre a imigração chinesa para a Austrália. Na época da Federação em 1901, todas as colônias australianas promulgaram legislação que restringia a imigração chinesa.

Essas restrições faziam parte da Política da Austrália Branca , que buscava garantir que a população continuasse súdita predominantemente britânica ou, pelo menos, de origem europeia. O novo Parlamento Federal aprovou a Lei de Restrição de Imigração de 1901, que permitia ao governo negar a entrada de pessoas que não passassem em um teste de ditado oneroso em qualquer idioma europeu escolhido pelo oficial de imigração. Essas políticas foram desmanteladas progressivamente entre 1949 e 1973.

ANZAC chinês

Quando a Primeira Guerra Mundial foi declarada em 1914, a Austrália fez um apelo às armas. Na época, a população era de aproximadamente 4,9 milhões e cerca de 420.000 australianos alistados para o serviço, representando quase 40% da população masculina com idade entre 18 e 44 anos.

No entanto, ao abrigo da Política Australiana Branca juntamente com o Ato de Defesa de 1909, aqueles “não substancialmente de origem ou descendência europeia” foram excluídos do serviço nas forças navais e militares. Além disso, os requisitos físicos mínimos, como altura e circunferência torácica, dificultavam o alistamento de jovens chineses de estatura menor.

Bill Ah Chow sentado na carruagem, em seu uniforme do exército, segurando cuidadosamente seu braço direito - por volta de: 1920

Bill Ah Chow tentou alistar-se pelo menos duas vezes no exército, primeiro em sua cidade natal, Bruthen, em 6 de maio de 1915, mas foi rejeitado por causa de sua óbvia aparência chinesa. Implacável, ele reaplicou e foi aceito dois anos depois, em 19 de junho de 1917, na cidade vizinha de Sale , onde escreveu "Não" em seu atestado à pergunta "Você já foi declarado inapto para o serviço de Sua Majestade?" Pensa-se que o oficial de recrutamento deve ter questionado a sua resposta porque foi riscada e substituída com uma nota "sim, não tem aspecto suficientemente europeu". No entanto, a essa altura, a guerra na França estava se arrastando e as restrições estavam sendo relaxadas e Thomas William Ah Chow foi aceito.

Bill foi designado para os reforços 25 do 5º Batalhão AIF e navegou para a França a bordo do HMAT A-32 Temístocles em 4 de agosto de 1917. Enquanto servia na Frente Ocidental na França, Bill foi não apenas gaseado, mas também ferido três vezes, uma vez gravemente ferido por arma de fogo no ombro direito em 31 de julho de 1918. Bill foi repatriado para o Hospital Auxiliar No. 1, que ficava no terreno do imponente Harefield Park, perto de Londres, e não viu mais nenhum serviço ativo. Ele partiu da Inglaterra para a Austrália a bordo do HMAT A-38 Ulysses em 18 de janeiro de 1919. A comunidade o recebeu com uma recepção cívica em Mossiface em 26 de março, onde foi presenteado com um pequeno medalhão de ouro. Ele foi posteriormente dispensado do Exército em 19 de junho de 1919.

Como muitos homens de sua geração, Bill Ah Chow raramente falava de suas experiências de guerra.

No geral, a comunidade sino-australiana apoiou o esforço de guerra com cerca de duzentos alistamentos. Dezenove receberam prêmios de bravura e quarenta foram mortos em combate. Um dos mais famosos e condecorados foi o atirador, Billy Sing .

Agricultor

Antes da Guerra, Bill conseguiu um emprego como uma fazenda roustabout e piloto limite do controle remoto e histórica Estação Bindi leste de Omeo que foi criada em 1834 e detém um dos títulos de propriedade primeiras emitidos em Victoria. Em abril de 1912, ele relatou ter encontrado o cadáver de Charlie Price em Scrubby Creek para a polícia de Omeo enquanto ele estava procurando por bois. David Kelly foi posteriormente acusado de assassinato.

Após a guerra, Bill voltou para Bruthen, onde pastoreava ovelhas e criava gado. Ele se casou com Myrtle Cox em 1920 e eles inicialmente viviam em Swan Reach . O casal teve dois filhos Raymond William (1921) e Rose Myrtle (1923).

Em 1923, ele solicitou, e depois de algumas rejeições iniciais foram concedidas, dois pequenos lotes de terra totalizando 111-2-2 acres sob o Esquema de Liquidação de Soldados na Paróquia de Bumberrah perto de Mossiface. Bill permaneceu em seu bloco até 30 de março de 1926, mas suas safras de aveia e milho não foram um sucesso. Ele também teve problemas médicos significativos, em parte por causa dos ferimentos de guerra, incluindo falta de ar e lesão no ombro, que se mostraram um grande impedimento para a vida como fazendeiro.

Bill e sua família então se mudaram para Buchan South e mais tarde para Ensay, no Upper Tambo Valley, onde moraram na antiga casa de uma escola na periferia da cidade. Também se acredita que Bill ajudou a construir a torre de incêndio de madeira em Mt Nowa Nowa para a Comissão de Florestas Victoria (FCV) em 1926/27 quando ele morava em Buchan South.

Fire Towerman

Bill Ah Chow em Nunniong com seus cavalos de trabalho em janeiro de 1940. Foto: Jim McKinty

No final da década de 1930, com seu bom conhecimento local das cadeias de montanhas, Bill recebeu uma oferta de um novo emprego como vigia de incêndio durante os meses de verão pelo Forest Commission Victoria (FCV) District Forester local, Jim Westcott. Bill recebeu um salário como guarda-fogo, mais ajudas de custo para acampar e fornecer seu próprio cavalo de montaria, cavalo de carga com sela de carga e alforjes. Provisões e forragem para seus cavalos eram comprados em Bruthen e entregues uma vez a cada quinze dias pelo oficial local do FCV designado para supervisionar a área.

Como um Fireguard, a função principal de Bill era detectar e relatar os incêndios florestais no Monte Nugong, cerca de 30 km a leste de Swifts Creek . Montado em seu cavalo e conduzindo o cavalo de carga carregado com um rádio RC-16 portátil (indicativo VL3BB), bateria sobressalente pesada e as provisões para o dia, ele fez a jornada pelo caminho íngreme de freio 3 km de Bentley's Plain até o cume. Depois de descarregar suas selas de carga, Bill freqüentemente deixava seus dois cavalos vagarem livres para fazer o seu próprio caminho de volta para a planície de Bentley.

A Comissão de Florestas também estabeleceu uma Estação de Observação do Tempo em Bentley's Plain em 1950 e Bill leu os termômetros, mediu a chuva, a cobertura de nuvens estimada, a velocidade e a direção do vento, registrou as observações e transmitiu as informações por rádio para o escritório do FCV em Bruthen, que eram então enviado ao Bureau de Meteorologia uma vez por mês.

Construindo estradas florestais - 1940

No final da temporada de focos de incêndio no verão, e após a primeira chuva boa do outono, Bill partiu sozinho em seu cavalo ao longo dos muitos caminhos de freio que cruzavam o país alpino até a fronteira de NSW jogando fósforos ao longo do caminho para queimar combustíveis florestais e reduzir o risco de incêndio florestal. Bill costumava se encontrar em Limestone Creek com outro Fireguard, Charlie Pendergast baseado em Benambra em uma expedição semelhante.

Quando não estava em serviço de vigilância de incêndio, Bill auxiliou equipes locais da Comissão de Florestas na construção de estradas florestais próximas após os incêndios florestais de 1939. O trabalho consistia em remover árvores com explosivos e arrastar os tocos com seus cavalos de trabalho Clydesdale. Os cavalos também puxaram um arado pesado para romper a formação, arrastaram uma motoniveladora para modelar a superfície e moveram seções de tubo de bueiro de concreto. No entanto, ainda havia muito trabalho duro para os homens com ferramentas manuais, bem como no manuseio dos cavalos e explosivos.

As novas estradas forneceram acesso para combate a incêndios e para equipes de madeireiras. O vizinho Washington Winch foi importado para a Austrália em 1920 e operado inicialmente na Austrália Ocidental antes de ser comprado pela Comissão de Florestas para o salvamento do incêndio florestal de 1939 nas Terras Altas Centrais em torno de Noojee . Posteriormente, foi vendida e transferida para o local atual pela serraria local Ezards em 1959, onde operou até 1961-1962. Continua a ser o único sistema de registro de alto chumbo restante em Victoria e está listado no Registro do Patrimônio Estadual .

Torre de fogo do Monte Nugong

Torre do Monte Nugong e Stanley Hut em construção - verão de 1952/53. Foto: Athol Hodgson.

O Monte Nugong fica a uma altitude de 1482 m, a cerca de 3 km da planície de Bentley. O cume tem vistas impressionantes sobre as extensas florestas de montanha, bem como o Vale do Tambo abaixo e era uma de uma rede de vigias de incêndio (clareiras no topo da colina) e torres de incêndio (estruturas construídas) criadas em Victoria como consequência da Comissão Real de Stretton para o desastroso 1939 incêndios florestais da Black Friday .

Antes da construção de uma torre de incêndio e da Stanley Hut, não havia abrigo do sol, vento ou frio. Em 1952, a Comissão de Florestas roubou uma torre de controle desativada da RAAF em Bairnsdale Airfield, mas o andaime de aço tubular precisava ser transportado e remontado por equipes locais do FCV. Houve muitas dificuldades logísticas para erguer a torre de metal pesado porque não havia estradas para o cume. A estrutura em Mt Nugong não incluía a cabine dos controladores de tráfego aéreo da RAAF e ainda estava aberta aos elementos até que um abrigo rudimentar foi adicionado por volta de 1954.

Bill frequentemente se gabava de sua visão de águia, mas também reclamava que a Comissão de Florestas não lhe daria binóculos. A nova potência de fogo foi eventualmente equipada com uma alidade para registrar as direções da bússola para avistamentos de fumaça e relâmpagos, bem como um rádio fixo para se comunicar com Bruthen ou Swifts Creek. Bill trabalhou para a Comissão de Florestas como homem da torre em Mt Nugong por mais de duas décadas até 1957, mas às vezes saía da aposentadoria quando um homem da torre substituto não podia ser encontrado.

Esta primeira torre sobreviveu mais duas décadas antes que uma tempestade a derrubasse em 1974 e precisasse ser reconstruída.

Villa Moscou

Quando Bill se tornou um observador de incêndio para a Comissão de Florestas Victoria, ele acampou em Bentley's Plain no Nunniong Plateau, cerca de 30 km a leste de Swifts Creek . A planície de Bentley foi nomeada em homenagem a John Bentley, que foi sentenciado em 1866 junto com James Neville antes de sua honra, Sir Redmond Barry, a dois anos de trabalhos forçados por roubo de gado.

A Villa de Moscou foi construída em janeiro de 1942. Completa com a famosa placa vermelha pendurada no portão. Foto - por volta de 1945.

Bill ajudou a construir a cabana de Commins e pátios de gado em Quinn's Plain em 1937 para James (Jim) Commins e Charlie Duke, que alugou o Nunniong Cattle Run. Foi usado para reunir estoque e Bill Ah Chow também ficou lá antes de construir sua própria cabana.

Cabana Commins - 1951

Bill então construiu para si uma grande cabana de toras que chamou de "Villa de Moscou", que foi concluída em janeiro de 1942, no dia em que a Batalha de Moscou foi vencida. Bill usou madeira local para construir a cabana e dividiu as estacas à mão. Inicialmente possuía uma chaminé de ferro que mais tarde foi substituída em 1975 por uma grande de pedra local. Ele morou na Villa de Moscou durante os meses de verão e no inverno voltou para sua família em Ensay .

Embora existam algumas variações na história, que são comuns na história oral, o folclore do bush diz que a Villa de Moscou foi visitada em algum momento entre 1942 e 1947 por um grupo de altos funcionários da Comissão de Florestas que incluía Herbert Duncan Galbraith, o Inspetor Divisional de Bairnsdale, que mais tarde se tornou comissário, ao que Bill foi questionado sobre sua lealdade e o nome de sua cabana. Bill rapidamente replicou que ele não era um comunista e que o nome era um acrónimo para “ M y O wn S Ummer C ottage O fficially W elcomes V isitors eu nside L ight L uncheon Um vailable”. A visita foi durante a era macartista e as tensões da Guerra Fria, quando o primeiro-ministro Sir Robert Menzies tentava banir o Partido Comunista da Austrália . A sagacidade e o humor de Bill prevaleceram e sua cabana manteve seu nome peculiar.

Bill tinha a reputação de receber caminhantes, pescadores e silvicultores em sua cabana confortável para sentar ao redor do fogo, compartilhar uma refeição e desfrutar de uma noite de novelas. Ele também tinha muito orgulho de sua herança chinesa e, com pouco incentivo, vestia roupas tradicionais para seus convidados.

A Villa de Moscou é atualmente mantida pelo Departamento de Meio Ambiente, Água e Planejamento (DELWP) com o apoio da Associação de Cabanas Vitorianas High Country e é uma das poucas cabanas de montanha tradicionais a ter sobrevivido a incêndios florestais, negligência e vandalismo e permanece Bill Ah Chows 'legado como um local de acampamento popular e refúgio de neve. O piso foi substituído e as vigas podres removidas em 1999 e novamente em 2018. A chaminé de pedra foi construída em 1975 pela equipe local da Comissão de Florestas (Brian Shelton, George Gallagher, Gary Antonoff e Peter Walker). O loft interno e a mesa de madeira foram feitos pelo carpinteiro local da DELWP, Brendan Purcell, e a família de Bill forneceu material e fotos para os painéis informativos internos.

Inconsistências com alguns dos registros históricos de Bill

A lápide de William Ah Chow no cemitério Ensay mostrando a idade incorreta da morte, o que levanta algumas outras questões de identidade. Foto: 2009.

Thomas William (Bill) Ah Chow morreu em 18 de agosto de 1967 em Omeo , aos 74 anos *, e está enterrado no cemitério de Ensay .

* No entanto, algumas discrepâncias interessantes, mas menores, vêm à tona ao estudar a lápide de Bill no cemitério de Ensay. A simples placa de latão do Departamento de Assuntos de Veteranos exibe uma pequena Cruz Cristã , Emblema do Sol Nascente do ADF e uma foto de Bill (que é o link principal) e descreve o túmulo como pertencente a "William" Ah Chow em vez de "Thomas William" Ah Chow e sua idade de morte são incorretamente declarados como 70 em vez de 74. Essas anomalias foram verificadas novamente em relação aos registros do Serviço do Exército da Primeira Guerra Mundial mantidos nos Arquivos Nacionais da Austrália , os registros do Memorial de Guerra Australiano , o Registro Vitoriano de Nascimentos, Mortes e Casamentos e aqueles mantidos no Escritório de Registros Públicos de Victoria . Eles revelam:

O Registro Vitoriano de Nascimentos, Mortes e Casamentos registra "William Thomas" Ah Chow como tendo nascido em Bruthen em 1892 com seu pai como Thomas e sua mãe Agnes (Maçom).
Quando Bill tentou se alistar no Exército em 6 de maio de 1915, ele claramente escreveu à mão "Thomas William" na parte superior de seus papéis de atestado e assinou como "Thomas William" na parte inferior. Ele declara seu pai, Thomas Ah Chow de Mossiface / Bruthen, como seu parente mais próximo e corretamente afirma sua idade como 22 anos e 8 meses (ou seja, nascido em setembro de 1892).
Em sua segunda tentativa bem-sucedida de se alistar em 19 de junho de 1917, ele escreveu mais uma vez "Thomas William" na parte superior, mas desta vez assinou como "William Thomas" na parte inferior. Ele também afirma sua idade incorretamente como 25 anos e 9 meses. (ou seja, nascido em setembro de 1891 ).
Os Arquivos Nacionais da Austrália têm todos os seus registros militares armazenados sob “Thomas William” AhChow (uma palavra). Toda a correspondência em seu arquivo é assinada por TW Ah Chow.
O Australian War Memorial tem Bill listado como Soldado No. 7740 "Thomas William" Ah Chow na lista de embarque de 1917.
Mas os registros mostram que ele se casou com Myrtle Cox em 22 de dezembro de 1920 como “William Thomas” Ah Chow.
Em seguida, seu pedido de terras sob o Soldier Settlement Scheme em abril de 1923 foi feito sob o nome e assinatura de “Thomas William” Ah Chow, de 30 anos (ou seja, nascido em setembro de 1892).
Por último, o Registro Vitoriano de Nascimentos, Óbitos e Casamentos registra que “William Thomas” Ah Chow morreu em Omeo em 1967, aos 74 anos, e o local de nascimento e os nomes dos pais coincidem com os de sua certidão de nascimento.

Não há sugestão de impropriedade e nenhuma explicação é apresentada. No entanto, essas inconsistências tornam isso difícil para os genealogistas familiares. Mas para todos que o conheciam, ele era simplesmente Bill.

Galeria

Acredita-se que seja a casa da família de Bill em Mossiface (por volta de 1905)
Thomas Ah Chow - pai de Bill (por volta de 1905)
Jovem Thomas William Ah Chow de 15 anos.
Thomas William Ah Chow - agosto de 1917 antes de partir para a 1ª Guerra Mundial
Ensay - Vale do Alto Tambo. Por volta de 1900.
Villa Moscou - 1949. Com chaminé de ferro
Villa de Moscou - verão de 1952/53. Abrigo de lona na frente. Fonte: Athol Hodgson
Villa Inside Moscow - 1951
Bill Ah Chow com cavalos - provavelmente em Ensay.
Bill Ah Chow em Moscow Villa com dois bushwalkers não identificados
Bill Ah Chow. Imagem do museu Victoria. Por volta de 1939
Thomas William Ah Chow - traje chinês (por volta de 1950)
Thomas William Ah Chow - Foto de estúdio
Queimando perto da Villa de Moscou. Por volta de 1951
Thomas William Ah Chow - no campo de Victoria da Comissão de Florestas. Por volta de 1951
Coletando água perto da Villa de Moscou. Por volta de 1951
Villa Moscou - 1951
Bill Ah Chow na Villa de Moscou. por volta de 1955
Comissão de Florestas Victoria - rede de vigias de incêndio (clareiras no topo da colina) e estruturas de torres de incêndio - 1945. O Monte Nugong era um vigia.
A torre de incêndio do Monte Nowa Nowa foi construída em 1926/27 pela Comissão de Florestas Victoria. Acredita-se que Bill Ah Chow ajudou na construção. Foto Jim McKinty 1949.
Mt Nugong. A cabine foi adicionada por volta de 1954/55. Foto tirada pelo clube de caminhada em Melbourne.
Villa Moscou - 2003
Moscow Villa em 2006. A grande chaminé de pedra foi adicionada em 1975 por equipes locais do FCV.
O histórico Washington Winch fica próximo à Moscow Villa.