Melão (cetáceo) - Melon (cetacean)
O melão é uma massa de tecido adiposo encontrada na testa de todas as baleias com dentes . Ele focaliza e modula as vocalizações do animal e atua como uma lente de som. É, portanto, um órgão-chave envolvido na comunicação e ecolocalização .
Descrição
O melão é estruturalmente parte do aparelho nasal e compreende a maior parte da massa de tecido entre o respiradouro e a ponta do focinho. A função do melão não é completamente compreendida, mas os cientistas acreditam que é um componente bioacústico, fornecendo um meio de focalizar os sons usados na ecolocalização , bem como criar uma semelhança entre as características de seu tecido e da água circundante para que a energia acústica possa fluir da cabeça e no ambiente com a menor perda de energia. No passado, alguns cientistas acreditavam que o melão tinha funções no mergulho profundo e na flutuabilidade, mas essas ideias foram descartadas nos últimos 40 anos e não são mais consideradas válidas pelos cetologistas.
A composição variável do melão cria um gradiente de velocidade do som que refrata o som direcionalmente. Os sons também ricocheteiam no crânio e nos sacos de ar que circundam o melão.
O tamanho do melão não está relacionado à profundidade máxima de mergulho em baleias dentadas. As características particulares do melão provavelmente têm mais a ver com a filogenia dos odontocetos , as relações taxonômicas ao longo do tempo evolutivo. Em algumas espécies, os melões são mais especializados do que em outras. O cachalote tem o maior nariz de qualquer animal do mundo. A maior parte desse nariz é composta por duas estruturas grandes e gordurosas, o órgão do espermacete e o "lixo". O lixo é estruturalmente igual ao melão ( homólogo a ele). O melão não é homólogo ao órgão do espermacete.
Composição
O melão é uma mistura de triglicerídeos e ésteres de cera . A composição exata varia em todo o melão. Normalmente, o núcleo interno do melão tem um teor de cera mais alto do que as partes externas e conduz o som mais lentamente. Este gradiente refrata o som e o focaliza como uma lente.
Os lipídios do melão não podem ser digeridos pelo animal, pois são metabolicamente tóxicos. Um golfinho faminto terá um melão robusto mesmo que o resto de seu corpo esteja emaciado. Os lipídios do melão tendem a ser de menor peso molecular e mais saturados do que a gordura .
Os melões de Delphinidae (golfinhos) e Physeteroidea (cachalotes) têm uma quantidade significativa de éster de cera, enquanto os de Phocoenidae (botos) e Monodontidae (narvais e baleias beluga) contêm pouca ou nenhuma cera. A velocidade do som no melão é mais baixa em Delphinidae, Phocoenidae e Monodontidae, intermediária em Ziphiidae (baleias de bico) e mais alta em Physeteridae e Platanistidae ( golfinhos do sul da Ásia ).
Baleias piloto
O melão das baleias-piloto (Globicephala) é uma mistura de ésteres de cera e triglicerídeos. O núcleo interno do melão é de cerca de 33% de ésteres de cera, enquanto a camada externa é de cerca de 5% de ésteres de cera. A maioria das gorduras está saturada.
Cachalote pigmeu
No cachalote pigmeu ( Kogia breviceps ), o melão consiste em uma camada externa e um núcleo interno. O núcleo interno tem uma proporção geralmente maior de ésteres de cera do que a camada externa.
Atrás do melão está um órgão em forma de cornucópia que muitos cientistas chamam de "órgão do espermacete". Este órgão é diferente em forma e composição do órgão espermacete do cachalote.
| Melão externo | Melão interno | Órgão espermacete | |
|---|---|---|---|
| Conteúdo de lipídios (peso) | 15-91% | 74-94% | 92-96% |
| Composição lipídica | |||
| ésteres de cera | 8-46% | 40-90% | 84-99% |
| triglicerídeos | 54-92% | 10-69% | 1-16% |
| Número médio de carbono | |||
| ésteres de cera | 32-35 | 29-32 | 28-29 |
| triglicerídeos | 47-51 | 41-46 | 45 |
Cachalote
A estrutura análoga do cachalote é tradicionalmente chamada de "lixo" porque os baleeiros a descartavam como uma fonte inútil de óleo de esperma . Ele contém compartimentos de espermacetes separados por paredes de cartilagem.
Baleia beluga
O melão da baleia beluga também é único, pois a baleia pode mudar a forma do melão à vontade. Essas mudanças na forma provavelmente têm o efeito de alterar o tamanho, a forma, a direção e a composição da frequência do feixe de ecolocalização.
Referências