Cachalote - Sperm whale

Cachalote
Alcance temporal: Plioceno - recente
Cachalote mãe e bebê.jpg
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Ameaçado  ( IUCN 3.1 ) (Mediterrâneo)
Classificação científica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mamíferos
Pedido: Artiodactyla
Infraorder: Cetáceos
Família: Physeteridae
Gênero: Physeter
Espécies:
P. macrocephalus
Nome binomial
Physeter macrocephalus
Distribuição de cachalotes (Pacífico equirretangular) .jpg
Principais áreas de cachalotes
Sinônimos
  • Physeter catodon Linnaeus, 1758
  • Physeter microps Linnaeus, 1758
  • Physeter tursio Linnaeus, 1758
  • Physeter australasianus Desmoulins , 1822

O cachalote ou cachalote ( Physeter macrocephalus ) é a maior das baleias dentadas e o maior predador dentado . É o único membro vivo do gênero Physeter e uma das três espécies existentes na família dos cachalotes , junto com o cachalote pigmeu e o cachalote anão do gênero Kogia .

O cachalote é um mamífero pelágico de alcance mundial e migra sazonalmente para alimentação e reprodução. As fêmeas e os machos jovens vivem juntos em grupos, enquanto os machos maduros (touros) vivem solitários fora da época de acasalamento. As fêmeas cooperam para proteger e cuidar de seus filhotes. As fêmeas dão à luz a cada quatro a vinte anos e cuidam dos bezerros por mais de uma década. Um cachalote maduro tem poucos predadores naturais, embora vitelos e enfraquecidos adultos às vezes são mortos por vagens de baleias assassinas (orcas).

Os machos adultos têm em média 16 metros (52 pés) de comprimento, mas alguns podem atingir 20,7 metros (68 pés), com a cabeça representando até um terço do comprimento do animal. Com um mergulho de 2.250 metros (7.382 pés), é o terceiro mamífero de mergulho mais profundo, superado apenas pelo elefante marinho do sul e pela baleia de bico de Cuvier . O cachalote usa ecolocalização e vocalização tão alta quanto 230 decibéis (re 1 µPa m) debaixo d'água. Ele tem o maior cérebro da Terra, mais de cinco vezes mais pesado do que o de um ser humano. Os cachalotes podem viver 70 anos ou mais.

Espermacete (óleo de esperma), do qual a baleia deriva seu nome, era o principal alvo da indústria baleeira e era procurado para uso em lamparinas, lubrificantes e velas. O âmbar cinzento , um resíduo sólido ceroso às vezes presente em seu sistema digestivo, ainda é muito valorizado como fixador em perfumes , entre outros usos. Os caçadores de praia procuram o âmbar cinzento como destroços . A caça de cachalotes foi uma grande indústria no século 19, retratada no romance Moby-Dick . A espécie é protegida pela moratória da Comissão Baleeira Internacional e listada como vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza .

Taxonomia e nomenclatura

Etimologia

O nome "cachalote" é um recorte de "cachalote". Espermacete , originalmente identificado erroneamente como o sêmen das baleias , é a substância cerosa semilíquida encontrada dentro da cabeça da baleia. ( Consulte " Órgão espermacete e melão " abaixo. )

O cachalote também é conhecido como "cachalot", que se acredita derivar do francês arcaico para "dente" ou "dentes grandes", conforme preservado, por exemplo, na palavra caishau no dialeto gascão (uma palavra de romance ou Origem basca ).

O dicionário etimológico de Corominas diz que a origem é incerta, mas sugere que venha do latim vulgar cappula ' punho de espada'. A palavra cachalot veio para o inglês via francês do espanhol ou português cachalote , talvez do galego / português cachola 'big head'.

O termo é mantido na palavra russa para o animal, kashalot ( кашалот ), bem como em muitas outras línguas.

O nome científico do gênero Physeter vem do grego physētēr ( φυσητήρ ), que significa 'zarabatana, respiradouro (de uma baleia)' ou - como pars pro toto - 'baleia'.

O nome específico macrocéfalo é latinizado do grego makroképhalos ( μακροκέφαλος 'cabeça grande'), de makros ( μακρός ) + kephalē ( κεφαλή ).

Seu nome específico sinônimo catodon significa 'dente para baixo', dos elementos gregos cat (a) - ('abaixo') e odṓn ('dente'); assim chamado porque tem dentes visíveis apenas em sua mandíbula inferior. ( Veja " Mandíbulas e dentes " abaixo.)

Outro sinônimo australasianus (' Australasian ') foi aplicado a cachalotes no hemisfério sul.

Taxonomia

O cachalote pertence à ordem Cetartiodactyla , a ordem que contém todos os cetáceos e ungulados com dedos pares . É um membro do clado não classificado Cetacea , com todas as baleias, golfinhos e botos, e posteriormente classificado em Odontoceti , contendo todas as baleias dentadas e golfinhos. É a única espécie existente de seu gênero, Physeter , na família Physeteridae . Duas espécies do gênero existente relacionado Kogia , o cachalote pigmeu Kogia breviceps e o cachalote anão K. sima , são colocadas nesta família ou na família Kogiidae . Em alguns esquemas taxonômicos, as famílias Kogiidae e Physeteridae são combinadas como a superfamília Physeteroidea (veja a entrada separada na família de cachalotes ).

O ictiologista sueco Peter Artedi o descreveu como Physeter catodon em seu trabalho de 1738, Genera piscium , do relato de um espécime encalhado nas Orkneys em 1693 e dois encalhados na Holanda em 1598 e 1601. O espécime de 1598 estava perto de Berkhey.

O cachalote é uma das espécies originalmente descritas por Carl Linnaeus em seu marco de 1758, 10ª edição do Systema Naturae . Ele reconheceu quatro espécies do gênero Physeter . Os especialistas logo perceberam que existe apenas uma dessas espécies, embora tenha havido debate sobre se ela deveria ser chamada de P. catodon ou P. macrocephalus , dois dos nomes usados ​​por Linnaeus. Ambos os nomes ainda são usados, embora os autores mais recentes agora aceitem macrocéfalo como o nome válido, limitando o status do catodonte a um sinônimo menor. Até 1974, a espécie era geralmente conhecida como P. catodon . Naquele ano, entretanto, os zoólogos holandeses Antonius M. Husson e Lipke Holthuis propuseram que o nome correto fosse P. macrocephalus , o segundo nome do gênero Physeter publicado por Linnaeus simultaneamente com P. catodon . Essa proposição baseou-se no fato de que os nomes eram sinônimos publicados simultaneamente e, portanto, deveria ser aplicado o Princípio ICZN do Primeiro Revisor . Neste caso, levou à escolha de P. macrocephalus em vez de P. catodon , uma visão reafirmada em Holthuis, 1987. Isso foi adotado pela maioria dos autores subsequentes, embora Schevill (1986 e 1987) argumentou que macrocephalus foi publicado com uma descrição imprecisa e que, portanto, apenas a espécie catodon era válida, tornando o princípio do "Primeiro revisor" inaplicável. A versão mais recente do ITIS alterou seu uso de P. catodon para P. macrocephalus , seguindo LB Holthuis e discussões mais recentes (2008) com especialistas relevantes. Além disso, o Comitê de Taxonomia da Society for Marine Mammalogy , a maior associação internacional de cientistas de mamíferos marinhos do mundo, usa oficialmente o Physeter macrocephalus ao publicar sua lista definitiva de espécies de mamíferos marinhos .

Biologia

Aparência externa

Tamanhos médios
Comprimento Peso
Masculino 16 metros (52 pés) 41 toneladas (45 toneladas curtas)
Fêmea 11 metros (36 pés) 14 toneladas (15 toneladas curtas)
Recém-nascido 4 metros (13 pés) 1 tonelada (1,1 toneladas curtas)

O cachalote é a maior baleia dentada, com machos adultos medindo até 20,7 metros (68 pés) de comprimento e pesando até 80 toneladas (79 toneladas longas; 88 toneladas curtas). Em contraste, a segunda maior baleia dentada ( baleia de bico de Baird ) mede 12,8 metros (42 pés) e pesa até 14 toneladas (15 toneladas curtas).

O cachalote é um dos mais dimorfismo sexual de todos os cetáceos . Ao nascer, ambos os sexos têm aproximadamente o mesmo tamanho, mas os machos maduros são tipicamente 30% a 50% mais longos e três vezes mais massivos que as fêmeas. Cachalotes recém-nascidos têm geralmente entre 3,7 e 4,3 metros (12 a 14 pés) de comprimento. Cachalotes fêmeas são fisicamente maduros em cerca de 10,6 a 11 metros (35 a 36 pés) de comprimento e geralmente não crescem muito mais do que 12 metros (39 pés). Cachalotes machos são fisicamente maduros com cerca de 16 metros (52 pés) de comprimento e geralmente atingem um máximo de cerca de 18 a 19 metros (59 a 62 pés).

Há relatos antigos de cachalotes se aproximando, atingindo ou ultrapassando 80 pés (24 m) de comprimento, mas há desacordo quanto à precisão dessas afirmações, que muitas vezes são consideradas exageros ou medidas ao longo das curvas do corpo. A baleia que afundou o Essex (um dos incidentes atrás de Moby-Dick ) teria 26 metros (85 pés). O Nantucket Whaling Museum tem uma mandíbula de 5,5 metros (18 pés) de comprimento; o museu afirma que esse indivíduo tinha 24 metros (80 pés) de comprimento. Um maxilar de 5 metros (16 pés) de comprimento é mantido no Museu Britânico de História Natural e um maxilar de 4,7 metros (15 pés) de comprimento é mantido no Museu de História Natural da Universidade de Oxford . Em 1853, um cachalote foi relatado em 62 pés (19 m) de comprimento com uma cabeça medindo 20 pés (6,1 m).

O maior animal com peso total era um cachalote que media 18 metros (59 pés) de comprimento e pesava 53 toneladas (52 toneladas longas; 58 toneladas curtas). O maior cachalote pesava aos poucos tinha 18,1 metros (59 pés) de comprimento e pesava 57 toneladas (56 toneladas longas; 63 toneladas curtas). Um indivíduo medindo 20,7 metros (68 pés) foi relatado por uma frota baleeira soviética perto das Ilhas Curilas em 1950 e é citado por alguns autores como o maior medido com precisão. Estima-se que pese 80 toneladas (79 toneladas longas; 88 toneladas curtas). Em uma revisão da variação de tamanho na megafauna marinha, McClain e colegas observaram que o maior macho registrado pela International Whaling Commission tinha 24 metros (79 pés) em 1933, que eles consideravam o maior. No entanto, tamanhos como esses são raros, com 95% dos cachalotes registrados abaixo de 15,85 metros (52,0 pés).

A caça extensiva às baleias pode ter diminuído seu tamanho, já que os machos eram muito procurados, principalmente após a Segunda Guerra Mundial . Hoje, os machos geralmente não excedem 18,3 metros (60 pés) de comprimento ou 51 toneladas (50 toneladas longas; 56 toneladas curtas) de peso. Outra visão sustenta que a exploração por recondicionamento não teve praticamente nenhum efeito sobre o tamanho dos cachalotes, e seu tamanho pode realmente ter aumentado nos tempos atuais com base nos efeitos dependentes da densidade. Registrou-se que os machos idosos capturados nas Ilhas Solander eram extremamente grandes e extraordinariamente ricos em gordura.

Incomum entre os cetáceos , o orifício de respiração do cachalote é altamente inclinado para o lado esquerdo da cabeça.

É improvável que o corpo único do cachalote seja confundido com qualquer outra espécie. A forma distinta do cachalote vem de sua grande cabeça em forma de bloco, que pode ter de um quarto a um terço do comprimento do animal. O orifício de respiração em forma de S está localizado bem próximo à parte frontal da cabeça e deslocado para a esquerda da baleia. Isso dá origem a um spray distinto, espesso e inclinado para a frente.

O cachalote vermes (lóbulos cauda) são triangulares e muito grossa. Proporcionalmente, são maiores do que qualquer outro cetáceo e são muito flexíveis. A baleia levanta suas pás bem alto para fora da água quando começa um mergulho para se alimentar. Possui uma série de cristas no terço caudal do dorso em vez de uma barbatana dorsal . A maior crista foi chamada de 'corcunda' pelos baleeiros e pode ser confundida com uma barbatana dorsal devido ao seu formato e tamanho.

Em contraste com a pele lisa da maioria das baleias grandes, a pele do dorso é geralmente enrugada e foi comparada a uma ameixa seca por entusiastas da observação de baleias. Albinos foram relatados.

Esqueleto

Um esqueleto de cachalote

As costelas estão ligadas à coluna por uma cartilagem flexível, que permite que a caixa torácica desmorone em vez de quebrar sob alta pressão. Embora os cachalotes sejam bem adaptados ao mergulho, mergulhos repetidos em grandes profundidades têm efeitos de longo prazo. Os ossos mostram a mesma corrosão que sinaliza a doença da descompressão em humanos. Esqueletos mais velhos mostraram as depressões mais extensas, enquanto os bezerros não apresentaram danos. Esse dano pode indicar que os cachalotes são suscetíveis à doença da descompressão e que o surgimento repentino pode ser letal para eles.

Como a de todos os cetáceos, a espinha do cachalote tem articulações zigapofisiárias reduzidas , cujos remanescentes são modificados e posicionados mais acima no processo espinhoso dorsal vertebral, abraçando-o lateralmente, para evitar flexão lateral extensa e facilitar mais flexão dorso-ventral . Essas modificações evolutivas tornam a espinha mais flexível, mas mais fraca do que a espinha dos vertebrados terrestres.

Esqueleto de cachalote rotulado

Como muitos cetáceos, o cachalote tem uma pelve vestigial que não está conectada à coluna vertebral.

Como o de outras baleias com dentes , o crânio do cachalote é assimétrico para ajudar na ecolocalização . As ondas sonoras que atingem a baleia de diferentes direções não serão canalizadas da mesma maneira. Dentro da bacia do crânio, as aberturas dos tubos ósseos do nário (de onde nascem as passagens nasais) são enviesadas para o lado esquerdo do crânio.

Mandíbulas e dentes

Dente de cachalote
A mandíbula inferior é longa e estreita. Os dentes se encaixam em encaixes ao longo da mandíbula superior. ( escultura realista )

A mandíbula inferior do cachalote é muito estreita e suspensa. O cachalote tem de 18 a 26 dentes de cada lado de sua mandíbula inferior, que se encaixam em encaixes na mandíbula superior. Os dentes são em forma de cone e pesam até 1 kg (2,2 lb) cada. Os dentes são funcionais, mas não parecem ser necessários para capturar ou comer lulas, pois animais bem alimentados têm sido encontrados sem dentes ou mesmo com mandíbulas deformadas. Uma hipótese é que os dentes sejam usados ​​na agressão entre machos. Os machos maduros geralmente apresentam cicatrizes que parecem ser causadas pelos dentes. Os dentes rudimentares também estão presentes na mandíbula superior, mas raramente surgem na boca. Analisar os dentes é o método preferido para determinar a idade de uma baleia. Como os anéis de idade em uma árvore, os dentes constroem camadas distintas de cemento e dentina à medida que crescem.

Cérebro

O cérebro do cachalote é o maior do mundo, cinco vezes mais pesado que o de um ser humano.

O cérebro de cachalote é o maior conhecido de qualquer animal moderno ou extinto, pesando em média cerca de 7,8 kg (17 lb) (com o menor conhecido pesando 6,4 kg (14 lb) e o maior conhecido pesando 9,2 kg (20 lb)), mais de cinco vezes mais pesado que o de um ser humano e tem um volume de cerca de 8.000 cm 3 . Embora cérebros maiores geralmente se correlacionem com inteligência superior, esse não é o único fator. Elefantes e golfinhos também têm cérebros maiores do que os humanos. O cachalote tem um quociente de encefalização inferior ao de muitas outras espécies de baleias e golfinhos , inferior ao dos macacos antropóides não humanos e muito inferior ao dos humanos .

O cérebro do cachalote é o maior de todos os mamíferos, tanto em termos absolutos quanto relativos. O sistema olfativo é reduzido, sugerindo que o cachalote tem mau paladar e olfato. Em contraste, o sistema auditivo é ampliado. O trato piramidal é pouco desenvolvido, refletindo a redução de seus membros.

Sistemas biológicos

O sistema respiratório do cachalote se adaptou para lidar com mudanças drásticas de pressão durante o mergulho. A caixa torácica flexível permite o colapso do pulmão, reduzindo a ingestão de nitrogênio , e o metabolismo pode diminuir para conservar o oxigênio . Entre os mergulhos, o cachalote surge para respirar por cerca de oito minutos antes de mergulhar novamente. Odontoceti (baleias com dentes) respiram o ar na superfície através de um único orifício de respiração em forma de S, que é extremamente inclinado para a esquerda. Cachalotes esguicham (respiram) 3–5 vezes por minuto em repouso, aumentando para 6–7 vezes por minuto após um mergulho. O golpe é um fluxo único e barulhento que sobe até 2 metros (6,6 pés) ou mais acima da superfície e aponta para a frente e para a esquerda em um ângulo de 45 °. Em média, as fêmeas e os juvenis sopram a cada 12,5 segundos antes dos mergulhos, enquanto os machos grandes sopram a cada 17,5 segundos antes dos mergulhos. Um cachalote matou 160 km (100 mi) ao sul de Durban, África do Sul, após um mergulho de 1 hora e 50 minutos com dois cação ( Scymnodon sp.), Geralmente encontrados no fundo do mar , em sua barriga.

O cachalote tem o sistema intestinal mais longo do mundo, ultrapassando os 300 m em exemplares maiores. Semelhante aos ruminantes, o cachalote tem um estômago com quatro câmaras. A primeira não secreta sucos gástricos e tem paredes musculares muito espessas para esmagar a comida (já que as baleias não podem mastigar) e resistir aos ataques de garras e ventosas das lulas engolidas. A segunda câmara é maior e é onde ocorre a digestão. Bicos de lula não digeridos se acumulam na segunda câmara - até 18.000 foram encontrados em alguns espécimes dissecados. A maioria dos bicos de lula é vomitada pela baleia, mas alguns ocasionalmente chegam ao intestino grosso. Esses bicos precipitam a formação de âmbar cinzento .

O sistema arterial de um feto de cachalote

Em 1959, o coração de um macho de 22 toneladas métricas (24 toneladas curtas) capturado por baleeiros foi medido em 116 quilogramas (256 lb), cerca de 0,5% de sua massa total. O sistema circulatório tem uma série de adaptações específicas para o ambiente aquático. O diâmetro do arco aórtico aumenta à medida que sai do coração. Essa expansão bulbosa atua como um vaso de vento , garantindo um fluxo sangüíneo constante enquanto a frequência cardíaca diminui durante o mergulho. As artérias que saem do arco aórtico são posicionadas simetricamente. Não há artéria costocervical . Não há conexão direta entre a artéria carótida interna e os vasos do cérebro. Seu sistema circulatório se adaptou para mergulhar em grandes profundidades, de até 2.250 metros (7.382 pés) por até 120 minutos. Os mergulhos mais típicos têm cerca de 400 metros (1.310 pés) e 35 minutos de duração. A mioglobina , que armazena oxigênio no tecido muscular, é muito mais abundante do que nos animais terrestres. O sangue tem uma alta densidade de glóbulos vermelhos , que contêm hemoglobina que transporta oxigênio . O sangue oxigenado pode ser direcionado apenas para o cérebro e outros órgãos essenciais quando os níveis de oxigênio se esgotam. O órgão do espermacete também pode desempenhar um papel, ajustando a flutuabilidade (veja abaixo ). A retia mirabilia arterial é extraordinariamente bem desenvolvida. Os complexos retia mirabilia arteriais do cachalote são mais extensos e maiores do que os de qualquer outro cetáceo.

Sentidos

Órgão espermacete e melão

Anatomia da cabeça do cachalote. Os órgãos acima da mandíbula são dedicados à geração de som.

No topo do crânio da baleia está posicionado um grande complexo de órgãos preenchido com uma mistura líquida de gorduras e ceras chamada espermacete . O objetivo deste complexo é gerar sons de clique poderosos e focados, cuja existência foi comprovada por Valentine Worthington e William Schevill quando uma gravação foi produzida em um navio reaserch em maio de 1959. O cachalote usa esses sons para ecolocalização e comunicação .

O órgão do espermacete é como um grande barril de espermacete. Sua parede circundante, conhecida como case , é extremamente resistente e fibrosa. A caixa pode conter até 1.900 litros de espermacete. É proporcionalmente maior nos homens. Este óleo é uma mistura de triglicerídeos e ésteres de cera . A proporção de ésteres de cera no órgão do espermacete aumenta com a idade da baleia: 38–51% em bezerros, 58–87% em fêmeas adultas e 71–94% em machos adultos. O espermacete no centro do órgão tem um teor de cera mais alto do que nas áreas externas. A velocidade do som no espermacete é 2.684 m / s (a 40 kHz, 36 ° C), tornando-a quase duas vezes mais rápida do que no óleo do melão de um golfinho .

Abaixo do órgão do espermacete está o "lixo" que consiste em compartimentos de espermacetes separados por cartilagem. É análogo ao melão encontrado em outras baleias com dentes. A estrutura do lixo redistribui o estresse físico pelo crânio e pode ter evoluído para proteger a cabeça durante o golpe.

Passando pela cabeça, há duas passagens de ar. A passagem esquerda corre ao lado do órgão do espermacete e vai diretamente para o respiradouro, enquanto a passagem direita corre por baixo do órgão do espermacete e passa o ar através de um par de lábios fônicos e para o saco distal na parte frontal do nariz. O saco distal é conectado ao respiradouro e ao término da passagem esquerda. Quando a baleia está submersa, ela pode fechar o respiradouro e o ar que passa pelos lábios fônicos pode circular de volta para os pulmões. O cachalote, ao contrário de outros odontocetos, tem apenas um par de lábios fônicos, enquanto todas as outras baleias com dentes têm dois, e ele está localizado na frente do nariz, em vez de atrás do melão.

Na extremidade posterior desse complexo de espermacetes está o saco frontal, que cobre a superfície côncava do crânio. A parede posterior do saco frontal é coberta por saliências cheias de líquido, com cerca de 4 a 13 mm de diâmetro e separadas por estreitas ranhuras. A parede anterior é lisa. A superfície nodosa reflete as ondas sonoras que vêm dos lábios fônicos através do órgão espermacete. As ranhuras entre os botões prendem uma película de ar que é consistente independentemente da orientação ou profundidade da baleia, tornando-a um excelente espelho de som .

Os órgãos do espermacete também podem ajudar a ajustar a flutuabilidade da baleia . A hipótese é que antes do mergulho da baleia, a água fria entra no órgão e é provável que os vasos sanguíneos se contraiam, reduzindo o fluxo sanguíneo e, consequentemente, a temperatura. A cera, portanto, solidifica e diminui de volume. O aumento na densidade específica gera uma força para baixo de cerca de 392 Newtons (88 lb f ) e permite que o baleia para mergulho com menos esforço. Durante a caça, o consumo de oxigênio, junto com a dilatação dos vasos sanguíneos, produz calor e derrete o espermacete, aumentando sua flutuabilidade e facilitando a superfície. No entanto, trabalhos mais recentes encontraram muitos problemas com esta teoria, incluindo a falta de estruturas anatômicas para a troca de calor real. Outro problema é que se o espermacete realmente esfriar e solidificar, isso afetará a capacidade de ecolocalização da baleia exatamente quando ela mais precisa (para caçar nas profundezas).

A história fictícia de Herman Melville , Moby-Dick, sugere que a "caixa" contendo o espermacete serve como um aríete para uso em lutas entre homens. Alguns exemplos famosos incluem o bem documentado naufrágio dos navios Essex e Ann Alexander por atacantes estimados em pesar apenas um quinto do peso dos navios.

Olhos e visão

Como outras baleias com dentes, o cachalote pode retrair os olhos.

O olho do cachalote não difere muito dos olhos de outras baleias com dentes, exceto no tamanho. É a maior entre as baleias dentadas, pesando cerca de 170 g. Tem uma forma geral elipsóide, comprimido ao longo do eixo visual, medindo cerca de 7 × 7 × 3 cm. A córnea é elíptica e a lente é esférica. A esclera é muito dura e espessa, cerca de 1 cm anteriormente e 3 cm posteriormente. Não há músculos ciliares . A coróide é muito espessa e contém um tapete lúcido fibroso . Como outras baleias com dentes, o cachalote pode retrair e projetar seus olhos, graças a um músculo retrator de 2 cm de espessura preso ao redor do olho no equador, mas são incapazes de girar os olhos nas órbitas.

Segundo Fristrup e Harbison (2002), os olhos do cachalote proporcionam boa visão e sensibilidade à luz. Eles conjeturaram que os cachalotes usam a visão para caçar lulas, seja detectando silhuetas de baixo ou detectando bioluminescência. Se os cachalotes detectarem silhuetas, Fristrup e Harbison sugeriram que eles caçassem de cabeça para baixo, permitindo que usassem as partes frontais dos campos visuais ventrais para a visão binocular .

Dormindo

Há algum tempo, os pesquisadores estão cientes de que grupos de cachalotes podem dormir por curtos períodos, assumindo uma posição vertical com as cabeças logo abaixo ou na superfície, ou voltadas para baixo. Um estudo de 2008 publicado na revista Current Biology registrou evidências de que as baleias podem dormir com os dois lados do cérebro. Parece que algumas baleias podem cair em um sono profundo por cerca de 7 por cento do tempo, na maioria das vezes entre 18h e meia-noite.

Genética

Cachalotes têm 21 pares de cromossomos ( 2n = 42 ). O genoma das baleias vivas pode ser examinado recuperando a pele perdida.

Complexo de vocalização

Vocalização de cachalote

Após a descoberta de Valentine Worthington e William Schevill ter confirmado a existência de vocalização de baleia, outros estudos realizados descobriram que cachalotes são capazes de emitir sons a um volume de 230 decibéis  -  mais do que um motor a jato de avião na decolagem  -  o cachalote é o animal mais barulhento no mundo. A vocalização do cachalote é um comportamento aprendido específico do clã.

Mecanismo

Ao ecolocalização , o cachalote emite um feixe direcionado de cliques de banda larga. Os cliques são gerados ao forçar o ar através de um par de lábios fônicos (também conhecidos como "lábios de macaco" ou "museau de singe") na extremidade frontal do nariz, logo abaixo do orifício de respiração. O som então viaja para trás ao longo do comprimento do nariz através do órgão do espermacete. A maior parte da energia sonora é então refletida do saco frontal no crânio e no melão, cuja estrutura semelhante a uma lente o concentra. Parte do som será refletido de volta para o órgão do espermacete e de volta para a frente do nariz da baleia, onde será refletido através do órgão do espermacete pela terceira vez. Essa reflexão para frente e para trás que acontece na escala de alguns milissegundos cria uma estrutura de clique de vários pulsos. Essa estrutura de clique de vários pulsos permite aos pesquisadores medir o órgão do espermacete da baleia usando apenas o som de seus cliques. Como o intervalo entre os pulsos do clique de um cachalote está relacionado à duração do órgão produtor de som, o clique de uma baleia individual é exclusivo para aquele indivíduo. No entanto, se a baleia amadurecer e o tamanho do órgão do espermacete aumentar, o tom do clique da baleia também mudará. O maxilar inferior é o principal caminho de recepção dos ecos. Um canal contínuo cheio de gordura transmite os sons recebidos ao ouvido interno.

A fonte do ar forçado pelos lábios fônicos é a passagem nasal direita. Enquanto a passagem nasal esquerda se abre para o orifício de sopro, a passagem nasal direita evoluiu para fornecer ar aos lábios fônicos. Pensa-se que as narinas do ancestral terrestre do cachalote migraram através da evolução para suas funções atuais, a narina esquerda se tornando o respiradouro e a narina direita se tornando os lábios fônicos.

O ar que passa pelos lábios fônicos passa para o saco distal e desce novamente pela passagem nasal esquerda. Essa reciclagem de ar permite que a baleia gere cliques continuamente enquanto estiver submersa.

Tipos de vocalização

Um rangido é uma série rápida de cliques de alta frequência que soam um pouco como o rangido da dobradiça de uma porta. É normalmente usado para localizar uma presa.

Uma coda é um padrão curto de 3 a 20 cliques usado em situações sociais. Eles já foram considerados uma forma pela qual os indivíduos se identificavam, mas indivíduos foram observados produzindo várias codas, e as mesmas codas são usadas por vários indivíduos. No entanto, cada clique contém uma assinatura física que sugere que os cliques podem ser usados ​​para identificar indivíduos. Os pods separados geograficamente exibem dialetos distintos. Os machos grandes são geralmente solitários e raramente produzem codas. Em criadouros, as codas são quase inteiramente produzidas por fêmeas adultas. Apesar das evidências de que os cachalotes compartilham codas semelhantes, ainda não se sabe se os cachalotes possuem repertórios de codas individualmente específicos ou se os indivíduos produzem codas em taxas diferentes.

Cliques lentos são ouvidos apenas na presença de homens (não é certo se as mulheres os fazem ocasionalmente). Os machos fazem muitos cliques lentos em criadouros (74% do tempo), tanto perto da superfície quanto em profundidade, o que sugere que eles são principalmente sinais de acasalamento. Fora dos criadouros, cliques lentos raramente são ouvidos, e geralmente próximos à superfície.

Características dos cliques de cachalote
Tipo de clique
Nível de fonte aparente
(dB re 1 µPa m])
Direcionalidade
Frequência centróide
(kHz)

Intervalo
(s) entre cliques
Duração
do clique
(ms)
Duração
do pulso
(ms)
Alcance audível
para cachalote
(km)
Função inferida Amostra de áudio
Usual 230 Alto 15 0,5-1,0 15-30 0,1 16 Procurando por uma presa
Ranger 205 Alto 15 0,005-0,1 0,1-5 0,1 6 Aproximando-se da presa
Coda 180 Baixo 5 0,1–0,5 35 0,5 ~ 2 Comunicação social
Devagar 190 Baixo 0,5 5-8 30 5 60 Comunicação por homens

Ecologia

Distribuição

Concentrações globais de cachalotes

Os cachalotes estão entre as espécies mais cosmopolitas . Eles preferem águas sem gelo com mais de 1.000 metros (3.300 pés) de profundidade. Embora ambos os sexos percorram oceanos e mares temperados e tropicais, apenas os homens adultos povoam latitudes mais altas . Em várias regiões, como ao longo das águas costeiras do sul da Austrália , os cachalotes foram considerados extintos localmente.

Eles são relativamente abundantes dos pólos ao equador e são encontrados em todos os oceanos. Eles habitam o Mar Mediterrâneo , mas não o Mar Negro , enquanto sua presença no Mar Vermelho é incerta. As entradas rasas do Mar Negro e do Mar Vermelho podem ser responsáveis ​​por sua ausência. As camadas inferiores do Mar Negro também são anóxicas e contêm altas concentrações de compostos de enxofre , como o sulfeto de hidrogênio . O primeiro avistamento na costa do Paquistão foi feito em 2017. O primeiro registro na costa oeste da Península Coreana ( Mar Amarelo ) foi feito em 2005. seguido por um próximo à Ilha Ganghwa em 2009.

As populações são mais densas perto das plataformas continentais e cânions. Cachalotes são geralmente encontrados em águas profundas e ao largo da costa, mas podem ser vistos mais perto da costa, em áreas onde a plataforma continental é pequena e cai rapidamente a profundidades de 310 a 920 metros (1.020 a 3.020 pés). As áreas costeiras com populações significativas de cachalotes incluem os Açores e a Dominica . Nas águas do leste da Ásia, as baleias também são observadas regularmente nas águas costeiras em lugares como as Ilhas Commander e Kuril , na Península de Shiretoko, que é um dos poucos locais onde cachalotes podem ser observados da costa, ao largo de Kinkasan , nas proximidades da Baía de Tóquio e do Bōsō Península para as ilhas Izu e Izu , as ilhas do vulcão , Yakushima e as ilhas Tokara para as ilhas Ryukyu , Taiwan , as Ilhas Marianas do Norte e assim por diante. Os registros históricos de captura sugerem que também poderia ter havido áreas de agressão menores no Mar do Japão . Ao longo da Península Coreana , a primeira observação confirmada dentro do Mar do Japão, de oito animais ao largo de Guryongpo , foi feita em 2004, desde a última captura de cinco baleias ao largo de Ulsan em 1911, enquanto nove baleias foram observadas no Mar da China Oriental. península em 1999.

Sabe-se que os machos adultos entram em baías surpreendentemente rasas para descansar (as baleias estarão em estado de repouso durante essas ocasiões). Existem grupos costeiros únicos relatados em várias áreas do globo, como perto das águas costeiras da Escócia e na Península de Shiretoko, ao largo de Kaikoura, no Golfo de Davao . Esses grupos costeiros eram mais abundantes nos dias anteriores à caça às baleias.

A análise genética indica que a população mundial de cachalotes se originou no Oceano Pacífico de uma população de cerca de 10.000 animais há cerca de 100.000 anos, quando a expansão das calotas polares bloqueou seu acesso a outros mares. Em particular, foi revelado que a colonização do Atlântico ocorreu várias vezes durante a expansão de sua área de distribuição.

Dieta

Foto de pele de baleia com muitos recortes circulares sobrepostos
Um pedaço de pele de cachalote com cicatrizes de ventosas de lula gigante

Os cachalotes geralmente mergulham entre 300 a 800 metros (980 a 2.620 pés) e, às vezes, de 1 a 2 quilômetros (3.300 a 6.600 pés), em busca de alimento. Esses mergulhos podem durar mais de uma hora. Alimentam-se de várias espécies, notadamente de lulas gigantes , mas também de lulas colossais , polvos e peixes como as raias demersais , mas a sua dieta é principalmente de lulas de tamanho médio . Algumas presas podem ser apanhadas acidentalmente ao comer outros itens. Muito do que se sabe sobre a lula do fundo do mar foi aprendido de espécimes capturados em estômagos de cachalotes, embora estudos mais recentes tenham analisado fezes . Um estudo, realizado em Galápagos , descobriu que lulas dos gêneros Histioteuthis (62%), Ancistrocheirus (16%) e Octopoteuthis (7%) pesando entre 12 e 650 gramas (0,026 e 1,433 lb) foram as mais comumente tomadas . Batalhas entre cachalotes e lulas gigantes ou lulas colossais nunca foram observadas por humanos; no entanto, acredita-se que as cicatrizes brancas sejam causadas pela lula grande. Um estudo publicado em 2010 coletou evidências que sugerem que cachalotes fêmeas podem colaborar na caça à lula Humboldt . Estudos de marcação mostraram que os cachalotes caçam de cabeça para baixo no fundo de seus mergulhos. Sugere-se que as baleias possam ver a silhueta da lula acima delas contra a luz fraca da superfície.

Um estudo mais antigo, examinando baleias capturadas pela frota baleeira da Nova Zelândia na região do Estreito de Cook , encontrou uma proporção de 1,69: 1 de lulas para peixes, por peso. As baleias cachalotes às vezes pegam peixes - negras e marlongas de linhas compridas. As operações de pesca de palangre no Golfo do Alasca reclamam que os cachalotes aproveitam suas operações de pesca para comer espécies desejáveis ​​diretamente da linha, poupando as baleias da necessidade de caçar. No entanto, a quantidade de peixes capturados é muito pequena em comparação com o que o cachalote precisa por dia. Imagens de vídeo foram capturadas de um grande cachalote macho "saltando" uma longa fila para pegar o peixe. Acredita-se que os cachalotes se alimentem do tubarão-boca - grande , uma espécie rara e grande de águas profundas descoberta na década de 1970. Em um caso, três cachalotes foram observados atacando ou brincando com uma boca-mega.

Observou-se que os cachalotes também se alimentam de pirossomas bioluminescentes , como o Pyrosoma atlanticum . Pensa-se que a estratégia de forrageamento dos cachalotes para lulas bioluminescentes também pode explicar a presença desses pirossomas emissores de luz na dieta do cachalote.

O bico afiado de uma lula consumida alojada no intestino da baleia pode levar à produção de âmbar cinzento , semelhante à produção de pérolas nas ostras. A irritação intestinal causada pelo bico da lula estimula a secreção dessa substância lubrificante. Cachalotes são produtores prodigiosos e comem cerca de 3% de seu peso corporal por dia. O consumo anual total de presas pelos cachalotes em todo o mundo é estimado em cerca de 91 milhões de toneladas (100 milhões de toneladas curtas). Em comparação, o consumo humano de frutos do mar é estimado em 115 milhões de toneladas (127 milhões de toneladas curtas).

Cachalotes caçam por ecolocalização . Seus cliques estão entre os sons mais poderosos do reino animal ( veja acima ). Foi levantado a hipótese de que ele pode atordoar a presa com seus cliques. Estudos experimentais que tentaram duplicar esse efeito não conseguiram replicar os supostos ferimentos, lançando dúvidas sobre essa ideia. Um estudo mostrou que os níveis de pressão sonora nas lulas estão mais do que uma ordem de magnitude abaixo dos níveis necessários para a debilitação e, portanto, impedindo o atordoamento acústico para facilitar a captura de presas.

Afirma-se que os cachalotes, assim como outros grandes cetáceos, ajudam a fertilizar a superfície do oceano, consumindo nutrientes nas profundezas e transportando esses nutrientes para a superfície dos oceanos quando defecam, um efeito conhecido como bomba de baleia . Isso fertiliza o fitoplâncton e outras plantas na superfície do oceano e contribui para a produtividade do oceano e a redução do carbono atmosférico.

Vida útil

Os cachalotes podem viver 70 anos ou mais. Eles são um excelente exemplo de uma espécie que foi K-selecionada , o que significa que sua estratégia reprodutiva está associada a condições ambientais estáveis ​​e compreende uma baixa taxa de natalidade, ajuda parental significativa para a prole, maturação lenta e alta longevidade.

Como eles escolhem parceiros não foi definitivamente determinado. Os touros lutam entre si pelas fêmeas e os machos acasalam com várias fêmeas, tornando-os polígenos , mas não dominam o grupo como em um harém. Os touros não prestam cuidados paternos aos seus descendentes, mas sim desempenham um papel paternal para os touros mais jovens para mostrar domínio.

As mulheres tornam-se férteis por volta dos 9 anos de idade. A mulher grávida mais velha já registrada tinha 41 anos. A gestação requer 14 a 16 meses, produzindo um único filhote. As fêmeas sexualmente maduras dão à luz uma vez a cada 4 a 20 anos (as taxas de gravidez eram mais altas durante a era da caça às baleias). O nascimento é um evento social, pois a mãe e o filhote precisam de outras pessoas para protegê-los de predadores. Os outros adultos podem se acotovelar e morder o recém-nascido nas primeiras horas.

A lactação prossegue por 19 a 42 meses, mas bezerros, raramente, podem amamentar até 13 anos. Como o de outras baleias, o leite de cachalote tem um teor de gordura superior ao dos mamíferos terrestres: cerca de 36%, contra 4% no leite de vaca. Isso lhe dá uma consistência semelhante à do queijo cottage, o que impede que se dissolva na água antes que o bezerro possa bebê-lo. Possui um conteúdo energético de aproximadamente 3.840 kcal / kg, em comparação com apenas 640 kcal / kg no leite de vaca. Os bezerros podem ser autorizados a mamar em fêmeas que não sejam suas mães.

Os machos tornam-se sexualmente maduros aos 18 anos. Ao atingir a maturidade sexual, os machos mudam para latitudes mais altas , onde a água é mais fria e a alimentação é mais produtiva. As mulheres permanecem em latitudes mais baixas. Os machos atingem seu tamanho máximo por volta dos 50 anos.

Comportamento social

Relações dentro da espécie

Diagrama mostrando silhuetas de 10 baleias voltadas para dentro em torno de um único membro do grupo, presumivelmente ferido
Cachalotes adotam a " formação de margaridas " para defender um membro vulnerável do grupo.

Como os elefantes, as fêmeas e seus filhotes vivem em grupos matriarcais chamados de vagens, enquanto os touros vivem separados. Os touros às vezes formam grupos de solteiros soltos com outros machos de idade e tamanho semelhantes. À medida que envelhecem, normalmente vivem vidas solitárias, apenas retornando ao grupo para se socializar ou se reproduzir. Os touros encalharam juntos, sugerindo um grau de cooperação que ainda não foi totalmente compreendido. As baleias raramente, ou nunca, deixam seu grupo.

Uma unidade social é um grupo de cachalotes que vivem e viajam juntos por um período de anos. Os indivíduos raramente, ou nunca, ingressam ou saem de uma unidade social. Existe uma grande variação no tamanho das unidades sociais. Eles têm mais comumente entre seis e nove indivíduos de tamanho, mas podem ter mais de vinte. Ao contrário das baleias assassinas , os cachalotes dentro de uma unidade social não mostram nenhuma tendência significativa de se associarem a seus parentes genéticos. As fêmeas e os bezerros passam cerca de três quartos do tempo forrageando e um quarto do tempo se socializando. A socialização geralmente ocorre à tarde.

Quando os cachalotes se socializam, eles emitem padrões complexos de cliques chamados codas . Eles vão passar a maior parte do tempo esfregando-se um no outro. O rastreamento de baleias mergulhadoras sugere que os grupos se envolvem no rebanho de presas, semelhante a bolas de isca criadas por outras espécies, embora a pesquisa precise ser confirmada pelo rastreamento da presa.

Relações com outras espécies

O predador natural mais comum dos cachalotes é a baleia assassina , mas às vezes as baleias- piloto e as falsas baleias assassinas as assediam. As baleias assassinas atacam grupos-alvo de fêmeas com filhotes, geralmente fazendo um esforço para extrair e matar um filhote. As fêmeas protegerão seus bezerros ou um adulto ferido cercando-os. Eles podem estar voltados para dentro com as caudas para fora (a 'formação de margarida ', que leva o nome da flor ). A cauda pesada e poderosa de uma baleia adulta é potencialmente capaz de desferir golpes letais. Alternativamente, eles podem estar voltados para fora (a 'formação frontal'). Além dos cachalotes, observou-se que as baleias francas do sul desempenhavam formações semelhantes. No entanto, formações em situações não perigosas também foram registradas. Os primeiros baleeiros exploraram esse comportamento, atraindo uma unidade inteira ao ferir um de seus membros. Essa tática é descrita em Moby-Dick :

"Digamos que você golpeie um touro de quarenta barris - pobre diabo! Todos os seus camaradas o abandonaram. Mas golpeie um membro da escola do harém, e seus companheiros nadam ao redor dela com todos os sinais de preocupação, às vezes permanecendo tão perto dela e por tanto tempo, como se eles próprios fossem uma presa. "

Se o grupo da baleia assassina for grande, seus membros às vezes podem matar cachalotes fêmeas adultas e podem pelo menos ferir um grupo inteiro de cachalotes. Os touros não têm predadores e são considerados muito grandes, poderosos e agressivos para serem ameaçados por baleias assassinas. Os touros solitários interferem e ajudam os grupos vulneráveis ​​próximos. No entanto, o cachalote touro, ao acompanhar grupos de cachalotes fêmeas e seus filhotes como tais, pode ser incapaz de dissuadir eficazmente as baleias assassinas de seus ataques ao grupo, embora as baleias assassinas possam encerrar o ataque mais cedo quando um touro estiver presente . No entanto, observou-se que os cachalotes machos atacam e intimidam os grupos de baleias assassinas em casos de alimentação competitiva. Um incidente foi filmado a partir de uma traineira: um grupo de baleia assassina estava sistematicamente capturando peixes capturados nas linhas da traineira (conforme as linhas eram puxadas para dentro do navio) quando um cachalote macho apareceu para carregar repetidamente o grupo de baleia assassina em uma tentativa de afastá-los; foi especulado pela equipe de filmagem que o cachalote estava tentando acessar o mesmo peixe. As baleias assassinas empregaram uma posição defensiva para fora e batendo a cauda contra a baleia cachalote touro semelhante à usada pelas baleias cachalotes fêmeas contra o ataque das baleias assassinas. No entanto, em alguns locais de alimentação em potencial, as baleias assassinas podem prevalecer sobre os cachalotes, mesmo quando em menor número que os cachalotes. Alguns autores consideram as baleias assassinas "geralmente" dominantes em termos de comportamento sobre os cachalotes, mas expressam que as duas espécies são "razoavelmente equiparadas", com a maior agressão das baleias assassinas, força de mordida mais considerável para seu tamanho e proezas predatórias mais do que compensando seu tamanho menor.

Os cachalotes não são conhecidos por criar laços com outras espécies, mas foi observado que um golfinho nariz de garrafa com uma deformidade espinhal foi aceito em um grupo de cachalotes. Eles são conhecidos por nadar ao lado de outros cetáceos , como jubarte , barbatana , minke , piloto e baleias assassinas ocasionalmente.

Parasitas

Cachalotes podem sofrer de parasitas. Dos 35 cachalotes capturados durante a temporada de caça às baleias na Antártica de 1976 a 1977 , todos foram infectados por Anisakis physeteris (em seus estômagos) e Phyllobothrium delphini (em sua gordura). Ambas as baleias com placenta foram infectadas com Placentonema gigantissima , potencialmente o maior verme nematóide já descrito.

História evolutiva

Cetáceos    
Baleias dentadas
Physeteroidea

Outro Physeteroidea

Kogiidae

Cachalote pigmeu

Cachalote anão

Physeteridae

Outros Physeteridae

Cachalote

Golfinho de rio do sul asiático

Outros golfinhos de rio

Golfinhos oceânicos

Toninhas

Baleias árticas

Baleias bicudas

Baleias de barbatana

Árvore genealógica evolutiva de cachalotes,
incluindo resumo simplificado de grupos extintos ( )

Registro fóssil

Embora o registro fóssil seja pobre, vários gêneros extintos foram atribuídos ao clado Physeteroidea , que inclui o último ancestral comum do cachalote moderno, cachalote pigmeu , cachalote anão e fiseteroides extintos. Esses fósseis incluem Ferecetotherium , Idiorophus , Diaphorocetus , Aulophyseter , Orycterocetus , Scaldicetus , Placoziphius , Zygophyseter e Acrophyseter . Ferecetotherium , encontrado no Azerbaijão e datado do final do Oligoceno (cerca de 28 a 23 milhões de anos atrás ), é o fóssil mais primitivo que foi encontrado, que possui características específicas do cachalote, como uma rostro assimétrica ("bico" ou " focinho"). A maioria dos fósseis de cachalotes data do período Mioceno , de 23 a 5 milhões de anos atrás . Diaphorocetus , da Argentina , foi datado do início do Mioceno . Cachalotes fósseis do Mioceno Médio incluem Aulophyseter , Idiorophus e Orycterocetus , todos encontrados na costa oeste dos Estados Unidos, e Scaldicetus , encontrados na Europa e no Japão . Fósseis de Orycterocetus também foram encontrados no Oceano Atlântico Norte e no Mar Mediterrâneo , além da costa oeste dos Estados Unidos. Placoziphius , encontrado na Europa, e Acrophyseter , do Peru , são datados do final do Mioceno.

Cachalotes fósseis diferem dos cachalotes modernos na contagem de dentes e no formato do rosto e mandíbulas. Por exemplo, Scaldicetus tinha um rostro afilado. Os gêneros do Oligoceno e do Mioceno inicial e médio, com a possível exceção do Aulofiseter , tinham dentes na mandíbula superior. O acrofiseter , do final do Mioceno, também tinha dentes na mandíbula superior e inferior, bem como rostro curto e mandíbula curva para cima (mandíbula). Essas diferenças anatômicas sugerem que as espécies fósseis podem não ter sido necessariamente comedoras de lulas do fundo do mar, como o cachalote moderno, mas que alguns gêneros comiam principalmente peixes. Zigofiseter , datado do médio ao final do Mioceno e encontrado no sul da Itália , tinha dentes em ambas as mandíbulas e parece ter sido adaptado para se alimentar de presas grandes, como a moderna baleia assassina (orca). Outros cachalotes fósseis com adaptações semelhantes a este são conhecidos coletivamente como cachalotes assassinos .

Duas espécies fósseis pouco conhecidas pertencentes ao gênero moderno Physeter foram reconhecidas até agora: P. antiquus ( Neogene da França) e P. vetus (Neogene do leste da América do Norte). Physeter vetus é muito provavelmente uma espécie inválida, já que os poucos dentes usados ​​para identificá-la parecem ser idênticos aos de outra baleia dentada, Orycterocetus quadratidens .

Filogenia

A visão tradicional é que Mysticeti (baleias de barbatanas) e Odontoceti (baleias dentadas) surgiram de baleias mais primitivas no início do período Oligoceno , e que a superfamília Physeteroidea, que contém o cachalote, cachalote anão e cachalote pigmeu , divergiu de outras baleias com dentes logo depois disso, há mais de 23  milhões de anos . De 1993 a 1996, análises de filogenética molecular por Milinkovitch e colegas, com base na comparação dos genes de várias baleias modernas, sugeriram que os cachalotes estão mais intimamente relacionados com as baleias de barbatanas do que com outras baleias dentadas, o que significaria que Odontoceti não eram monofiléticos ; em outras palavras, não consistia em uma única espécie ancestral de baleia dentada e todos os seus descendentes. No entanto, estudos mais recentes, baseados em várias combinações de anatomia comparativa e filogenética molecular, criticaram a análise de Milinkovitch em bases técnicas e reafirmaram que os Odontoceti são monofiléticos.

Essas análises também confirmam que houve uma rápida radiação evolutiva (diversificação) de Physeteroidea no período Mioceno . Os Kogiidae (cachalotes anões e pigmeus) divergiram dos Physeteridae (cachalotes verdadeiros) há pelo menos 8  milhões de anos .

Relacionamento com humanos

Cachalote

Pintura de um cachalote destruindo um barco, com outros barcos ao fundo
No século 19, os cachalotes eram caçados com barcos a remo e arpões lançados à mão, um método bastante perigoso, pois as baleias às vezes lutavam.

O espermacete , obtido principalmente do órgão do espermacete, e o óleo de esperma , obtido principalmente da gordura do corpo, eram muito procurados pelos baleeiros dos séculos XVIII, XIX e XX . Essas substâncias encontraram uma variedade de aplicações comerciais, como velas , sabão , cosméticos , óleo de máquina, outros lubrificantes especializados, óleo de lâmpada, lápis, giz de cera, impermeabilização de couro, materiais à prova de ferrugem e muitos compostos farmacêuticos. O âmbar cinzento , uma substância altamente cara, sólida, cerosa e inflamável produzida no sistema digestivo dos cachalotes, também era procurado como fixador na perfumaria .

Antes do início do século XVIII, a caça era principalmente feita por indígenas indonésios. Diz a lenda que em algum momento do início do século 18, por volta de 1712, o capitão Christopher Hussey, enquanto fazia um cruzeiro para encontrar baleias francas perto da costa, foi levado para o mar por um vento norte, onde encontrou um cachalote e matou um. Embora a história possa não ser verdadeira, os cachalotes foram de fato logo explorados por baleeiros americanos. O juiz Paul Dudley , em seu Ensaio sobre a história natural das baleias (1725), afirma que um certo Atkins, com 10 ou 12 anos no comércio, foi um dos primeiros a capturar cachalotes por volta de 1720 na costa da Nova Inglaterra .

Houve apenas alguns casos registrados durante as primeiras décadas (1709–1730) de cachalote em alto mar. Em vez disso, os saveiros se concentraram em Nantucket Shoals , onde teriam capturado baleias francas ou ido para a região do Estreito de Davis para capturar baleias-da-cabeça-branca . No início da década de 1740, com o advento das velas de espermacete (antes de 1743), os navios americanos começaram a se concentrar nos cachalotes. O diário de Benjamin Bangs (1721-1769) mostra que, junto com o saveiro caipira que navegou, ele encontrou três outros saveiros batendo cachalotes na costa da Carolina do Norte no final de maio de 1743. Ao retornar a Nantucket no verão de 1744 em um viagem subsequente, ele observou que "45 espermacetes são trazidos aqui neste dia", outra indicação de que a caça aos cachalotes americana estava em pleno andamento.

A caça de cachalotes americana logo se espalhou da costa leste das colônias americanas para a Corrente do Golfo , Grand Banks , África Ocidental (1763), Açores (1765) e Atlântico Sul (década de 1770). De 1770 a 1775, os portos de Massachusetts, Nova York, Connecticut e Rhode Island produziram 45.000 barris de óleo de esperma anualmente, em comparação com 8.500 de óleo de baleia. Na mesma década, os britânicos começaram a caça de cachalotes, empregando navios e pessoal americanos. Na década seguinte, os franceses haviam entrado no ramo, também empregando experiência americana. A caça à baleia cachalote aumentou até meados do século XIX. O óleo de espermacete foi importante na iluminação pública (por exemplo, em faróis, onde foi usado nos Estados Unidos até 1862, quando foi substituído pelo óleo de banha, por sua vez substituído pelo petróleo ) e para lubrificar as máquinas (como as usadas em fábricas de algodão) da Revolução Industrial . A caça de cachalotes diminuiu na segunda metade do século XIX, à medida que o petróleo passou a ser mais utilizado. Nesse sentido, pode-se dizer que o uso do petróleo protegeu as populações de baleias de uma exploração ainda maior. A caça à baleia cachalote no século 18 começou com pequenos saveiros carregando apenas uma ou duas baleeiras. O escopo e o tamanho da frota aumentaram com o tempo, e navios maiores entraram na pescaria. No final do século 18 e início do século 19, os navios cachalotes navegaram para o Pacífico equatorial, o Oceano Índico, o Japão, a costa da Arábia, a Austrália e a Nova Zelândia. A caça pode ser perigosa para a tripulação, uma vez que cachalotes (especialmente touros) lutam prontamente para se defender contra ataques, ao contrário da maioria das baleias de barbatanas. Ao lidar com uma ameaça, os cachalotes usam sua enorme cabeça como aríete. Provavelmente, o mais famoso contra-ataque do cachalote ocorreu em 20 de novembro de 1820, quando uma baleia alegou ter cerca de 25,9 metros (85 pés) de comprimento abalroou e afundou o navio baleeiro Essex de Nantucket . Apenas 8 de 21 marinheiros sobreviveram para serem resgatados por outros navios.

Scrimshaw era a arte de gravar dentes de cachalotes. Era uma maneira dos baleeiros passarem o tempo entre as caçadas.

Os dentes de marfim do cachalote eram frequentemente procurados por baleeiros dos séculos 18 e 19, que os usavam para produzir entalhes conhecidos como scrimshaw . 30 dentes do cachalote podem ser usados ​​para o marfim. Cada um desses dentes, de até 20 cm (8 pol.) E 8 cm (3 pol.) De diâmetro, é oco na primeira metade de seu comprimento. Como o marfim da morsa , o marfim da baleia cachalote tem duas camadas distintas. No entanto, o marfim de cachalote contém uma camada interna muito mais espessa. Embora uma arte amplamente praticada no século 19, o scrimshaw usando marfim de cachalote genuíno declinou substancialmente após a aposentadoria das frotas baleeiras na década de 1880. Atualmente, a Lei das Espécies Ameaçadas e a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas da Fauna e Flora Silvestres (CITES), impede a venda ou o comércio de marfim de cachalote colhido depois de 1973 ou talhado.

A caça às baleias moderna era mais eficiente do que a baleeira de barco aberto, empregando navios a vapor e arpões explosivos . Inicialmente, a atividade baleeira moderna se concentrou nas grandes baleias de barbatanas , mas à medida que essas populações foram sendo tomadas, a caça aos cachalotes aumentou. O espermacete , o óleo ceroso fino produzido pelos cachalotes, era muito procurado. Nas temporadas de 1941–1942 e 1942–1943, as expedições norueguesas capturaram mais de 3.000 cachalotes apenas na costa do Peru. Após a Segunda Guerra Mundial , a caça às baleias continuou inabalável para obter óleo para cosméticos e maquinários de alto desempenho, como transmissões de automóveis.

A caça levou à quase extinção de grandes baleias, incluindo cachalotes, até que a proibição do uso de óleo de baleia foi instituída em 1972. A Comissão Baleeira Internacional deu proteção total à espécie em 1985, mas a caça do Japão no norte do Oceano Pacífico continuou até 1988.

Estima-se que a população histórica mundial chegava a 1.100.000 antes do início da caça comercial à baleia no início do século XVIII. Em 1880, havia diminuído cerca de 29%. Daquela data até 1946, a população parece ter se recuperado parcialmente conforme a atividade baleeira diminuiu, mas após a Segunda Guerra Mundial, a população diminuiu ainda mais, para 33 por cento da população anterior à caça às baleias. Entre 184.000 e 236.000 cachalotes foram mortos por várias nações baleeiras no século 19, enquanto no século 20, pelo menos 770.000 foram capturados, a maioria entre 1946 e 1980.

A caça à baleia cachalote atingiu o pico nas décadas de 1830 e 1960.

Cachalotes aumentam os níveis de produção primária e exportação de carbono ao depositar fezes ricas em ferro nas águas superficiais do Oceano Antártico. As fezes ricas em ferro fazem com que o fitoplâncton cresça e retire mais carbono da atmosfera. Quando o fitoplâncton morre, ele afunda no oceano profundo e leva consigo o carbono atmosférico. Ao reduzir a abundância de cachalotes no Oceano Antártico, a caça às baleias resultou em 2 milhões de toneladas extras de carbono remanescentes na atmosfera a cada ano.

As populações restantes de cachalotes são grandes o suficiente para que o status de conservação da espécie seja classificado como vulnerável em vez de ameaçado. No entanto, a recuperação de séculos de caça comercial às baleias é um processo lento, particularmente no Pacífico Sul , onde o tributo aos machos em idade reprodutiva foi severo.

Estado de conservação atual

O número total de cachalotes no mundo é desconhecido, mas estima-se que esteja na casa das centenas de milhares. A perspectiva de conservação é mais brilhante do que para muitas outras baleias. A caça comercial às baleias cessou e a espécie está protegida quase em todo o mundo, embora os registros indiquem que no período de 11 anos a partir de 2000, o Japão capturou 51 cachalotes. Os pescadores não têm como alvo as criaturas que os cachalotes comem, mas as operações de pesca de palangre no Golfo do Alasca reclamaram que os cachalotes roubam peixes de suas linhas.

Atualmente, o emaranhamento em redes de pesca e colisões com navios representam as maiores ameaças à população de cachalotes. Outras ameaças incluem a ingestão de detritos marinhos , ruído do oceano e poluição química. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) considera o cachalote " vulnerável ". A espécie está listada como ameaçada de extinção na Lei de Espécies Ameaçadas dos Estados Unidos .

Cachalotes estão listados no Apêndice I e Apêndice II da Convenção sobre a Conservação de Espécies Migratórias de Animais Selvagens (CMS). Ele está listado no Apêndice I, pois esta espécie foi categorizada como estando em perigo de extinção em toda ou em uma proporção significativa de sua área de distribuição e as Partes do CMS se esforçam para proteger estritamente esses animais, conservando ou restaurando os locais onde vivem, mitigando os obstáculos à migração e controlar outros fatores que podem colocá-los em perigo. Ele está listado no Apêndice II porque tem um estado de conservação desfavorável ou se beneficiaria significativamente da cooperação internacional organizada por acordos personalizados. Também está coberto pelo Acordo sobre a Conservação de Cetáceos no Mar Negro, Mar Mediterrâneo e Espaço Atlântico Contíguo (ACCOBAMS) e o Memorando de Entendimento para a Conservação de Cetáceos e Seus Habitats na Região das Ilhas do Pacífico (MOU dos Cetáceos do Pacífico).

Importância cultural

Colar de dentes de cachalote de Fiji

Os dentes montados em corda são importantes objetos culturais em todo o Pacífico. Na Nova Zelândia , os Māori os conhecem como "rei puta"; esses pingentes de dente de baleia eram objetos raros porque cachalotes não eram caçados ativamente na sociedade tradicional Māori . O marfim e o osso de baleia foram retirados de baleias encalhadas. Em Fiji, os dentes são conhecidos como tabua , tradicionalmente dados como presentes para expiação ou estima (chamados sevusevu ) e eram importantes nas negociações entre chefes rivais. Friedrich Ratzel, em The History of Mankind, relatou em 1896 que, em Fiji, os dentes das baleias ou cachalotes eram o artigo de ornamento ou valor mais procurado. Eles ocorreram frequentemente em colares. Hoje, a tabua continua sendo um item importante na vida de Fiji. Os dentes eram originalmente raros em Fiji e Tonga , que exportavam dentes, mas com a chegada dos europeus, os dentes inundaram o mercado e essa "moeda" entrou em colapso. O excesso de oferta levou, por sua vez, ao desenvolvimento da arte europeia do scrimshaw .

O romance Moby-Dick de Herman Melville é baseado em uma história verídica sobre um cachalote que atacou e afundou o baleeiro Essex . Melville associou o cachalote ao Leviatã da Bíblia . A temível reputação perpetuada por Melville foi baseada na capacidade das baleias de se defenderem ferozmente dos ataques dos primeiros baleeiros, esmagando barcos baleeiros e, ocasionalmente, atacando e destruindo navios baleeiros.

Em Jules Verne 's Vinte Mil Léguas Submarinas , as lutas Nautilus um grupo de 'cachalotes'(cachalotes) para proteger um pod de baleias francas de seus ataques. Verne os retrata como caçadores selvagens ("nada além de boca e dentes").

O cachalote foi designado como o animal do estado de Connecticut pela Assembleia Geral em 1975. Ele foi selecionado por causa de sua contribuição específica para a história do estado e por causa de sua situação atual como espécie em extinção.

Observando cachalotes

Cachalotes não são as mais fáceis de observar , devido ao seu longo tempo de mergulho e capacidade de viajar longas distâncias debaixo d'água. No entanto, devido à aparência distinta e ao grande tamanho da baleia, a observação é cada vez mais popular. Os observadores de cachalotes costumam usar hidrofones para ouvir os cliques das baleias e localizá-las antes de emergirem. Sugestões para o esperma baleias incluem a cidade de Kaikoura em Nova Zelândia 's South Island , Andenes e Tromsø no Ártico Noruega ; assim como os Açores , onde a plataforma continental é tão estreita que podem ser observadas baleias da costa, e Dominica, onde um programa de investigação científica de longo prazo, o Dominica Sperm Whale Project, está em funcionamento desde 2005.

Resíduos plásticos

A introdução de resíduos plásticos no ambiente oceânico pelos humanos é relativamente nova. Desde a década de 1970, cachalotes foram ocasionalmente encontrados com pedaços de plástico em seus estômagos.

Veja também

Notas

Referências

Leitura adicional

links externos