Aço de fundo baixo - Low-background steel
O aço de fundo é qualquer aço produzido antes da detonação das primeiras bombas nucleares nas décadas de 1940 e 1950. Com o teste Trinity e os bombardeios nucleares de Hiroshima e Nagasaki em 1945, e os subsequentes testes de armas nucleares durante os primeiros anos da Guerra Fria , os níveis de radiação de fundo aumentaram em todo o mundo. O aço moderno está contaminado com radionuclídeos porque sua produção utiliza o ar atmosférico. O aço de baixo fundo é assim chamado porque não sofre com essa contaminação nuclear. Este aço é utilizado em dispositivos que requerem a mais alta sensibilidade para detecção de radionuclídeos.
Uma fonte de aço de baixo fundo são os navios construídos antes do teste Trinity, principalmente os navios de guerra alemães afundados na Primeira Guerra Mundial em Scapa Flow . Carros de carga antigos são outra fonte.
Desde a cessação dos testes nucleares atmosféricos, a radiação de fundo diminuiu para níveis muito próximos dos naturais, tornando o aço especial de baixo fundo não mais necessário para a maioria das aplicações sensíveis à radiação, já que o aço novo agora tem uma assinatura radioativa baixa o suficiente que geralmente pode ser usado em tais aplicações.
Contaminação por radionuclídeo
De 1856 até meados do século 20 , o aço foi produzido no processo Bessemer , onde o ar era forçado para os conversores Bessemer, convertendo o ferro-gusa em aço . Em meados do século 20, muitas siderúrgicas mudaram para o processo BOS , que usa oxigênio puro em vez de ar. No entanto, como ambos os processos usam gás atmosférico, eles são suscetíveis à contaminação por partículas transportadas pelo ar. O ar atual carrega radionuclídeos, como o cobalto-60 , que são depositados no aço, dando-lhe uma assinatura radioativa fraca.
Os níveis mundiais de radiação antropogênica de fundo atingiram um pico de 0,11 mSv / ano acima dos níveis naturais em 1963, ano em que o Tratado de Proibição Parcial de Testes Nucleares foi promulgado. Desde então, a radiação antropogênica de fundo diminuiu exponencialmente para 0,005 mSv / ano acima dos níveis naturais, baixo o suficiente para que o aço novo possa geralmente ser usado mesmo para aplicações sensíveis à radiação.
Houve incidentes de contaminação por cobalto-60 radioativo, uma vez que foi reciclado através da cadeia de abastecimento de sucata. Isso se deve à reciclagem de fontes radioativas seladas, como máquinas de radioterapia, e não da reciclagem contínua de aço.
Formulários
Dispositivos que requerem aço de baixo fundo incluem:
- Contadores Geiger
- Aparelho médico: contagem de corpo inteiro e contadores de pulmão
- Equipamento científico: fotônica
- Sensores aeronáuticos e espaciais
Como esses dispositivos detectam a radiação emitida por materiais radioativos, eles exigem um ambiente de radiação extremamente baixa para uma sensibilidade ideal. As câmaras de contagem de baixo fundo são feitas de aço de baixo fundo com proteção contra radiação extremamente pesada . Eles são usados para detectar as emissões nucleares mais mínimas.